— Зачем, скажите на милость, я должна была это тащить?

— Это ведь последняя вещь, которую оставила героиня этой пьесы, — ответила Камилла.

— И что с того?

— Думаю, ей бы понравилось, даже после смерти.

— Что?..

Элиша не смогла скрыть своего ошеломления. Всё потому, что в зрительном зале, прямо перед сценой, стояло нечто знакомое — тот самый туалетный столик из её комнаты!

— Можешь считать его зрителем и играть на него.

— Ты…!

Элиша едва удержалась, чтобы не выкрикнуть: «Ты спятила?!» Она никак не могла понять, зачем та притащила сюда эту тяжеленную мебель.

А что поделать. Чтобы притащить привязанный дух, приходится идти на жертвы. Как будто мне самой это доставило удовольствие — тащить такую тяжесть. Без туалетного столика не было бы и призрака Джулии на сцене. С духами, привязанными к вещам, всегда непросто.

[Ах…]

Джулия, ступив в театр, с дрожью в глазах уставилась на сцену. Сколько же времени прошло с тех пор, как она видела её вживую…

— Ах… — выдохнула Элиша.

Она тоже не могла оторвать взгляда от сцены. Всё уже было оформлено в точности под постановку пьесы Сердце тьмы. Ведь спектакль и правда должен был вскоре идти в столице, и взять на день уже готовую декорацию оказалось не так уж трудно. В любые времена деньги способны решить всё.

— Это… настоящая сцена…

В её голосе дрожала неуверенность и волнение. Мысль о том, что теперь она, всегда бывшая зрительницей, сама окажется на сцене, заставляла сердце бешено колотиться. Пусть зал был пуст, ощущение волнения становилось только сильнее.

— Ну что, начнём?

Камилла стояла уверенно, спокойно занимая своё место, и Элиша на мгновение молча уставилась на неё.

— Ты точно справишься?

— С чем?

— Ты ведь сказала, что возьмёшь на себя все остальные роли.

Камилла собиралась сыграть не только главную героиню, но и всех остальных персонажей пьесы. А их было далеко не двое — как же она собиралась это осуществить?

«Кажется, она и правда умеет играть…»

Последние дни Камилла помогала Элише с репетициями.

До этого та только тренировалась перед зеркалом по ночам, и играть перед живым человеком было крайне непривычно. Но вскоре Элиша полностью погрузилась в роль, выкладываясь без остатка.

— Тут, тут и вот тут — голос обрывается. Нужно делать дыхание длиннее.

— Здесь — чётче произносить. Напряги живот.

— Дышишь слишком быстро. Замедлись.

— Выражение лица — неплохое.

Сначала Элиша сомневалась: «А она вообще знает, о чём говорит?» Но решила попробовать и послушать советы. И вправду — играть стало легче.

— Ты не представляешь, сколько людей платили мне огромные деньги, чтобы я их учила актёрскому мастерству. Так что считай это за честь.

…Что она вообще несёт?

Как бы там ни было, с помощью Камиллы уверенности в себе у Элиши прибавилось.

— Ты просто сосредоточься на своей игре, не думай ни о чём другом.

— Хорошо.

Пока Элиша кивала, Камилла в последний раз взглянула на Джулию.

Надеясь, что обе актрисы не отвлекутся и честно сыграют свои роли, Камилла удалилась за кулисы переодеться.

Сердце тьмы. Жила-была женщина. Десять лет она одна ухаживала за матерью, прикованной к постели. Однажды мать умерла. Причина — удушье. Её убили. Убийцей оказалась дочь. Над ней состоялся суд.

— Я не виновна.

— Ты утверждаешь, что не убивала?!

[Нет… Это я убила. Но я лишь исполнила волю матери.]

— Мама… Мама сама просила об этом.

[Она умоляла меня. Говорила, что больше не может терпеть эту мучительную жизнь.]

Слова были одни и те же, но игра Элиши и Джулии сильно отличалась. Их манера подачи реплик — совершенно разная, но каждая имела свою выразительность и шарм.

«Неплохо».

Что до Джулии — её актёрский талант и без того был всем известен. Но вот Элиша действительно удивила. Ещё во время репетиций Камилла почувствовала: у неё есть дар. Конечно, техника была ещё сырой — речь, интонации, дыхание — но по игре и не скажешь, что она впервые вышла на сцену.

— Молчи! Ты убийца! Ты убила собственную мать! Как… Как ты могла это сделать своими руками?!

Но кто действительно с трудом сдерживал восхищение в глубине души — так это сама Элиша и Джулия.

— Нет! Анна любила свою мать! Все знают, как самоотверженно она за ней ухаживала!

В роли свидетелей из деревни, выступающих на суде, Камилла показала настоящий класс. Каждый персонаж — со своей мимикой, голосом, манерой — всё менялось мгновенно, стоило ей войти в роль. Огромное количество персонажей, и при этом ни единого сбоя в ритме — она справлялась безупречно.

— Да, я убила свою мать…

[Но это не было убийством.]

Подстёгиваемые игрой Камиллы, и Элиша с Джулией выложились до предела.

— Анна Эсниа оправдана.

Спектакль стремительно приближался к развязке.

— Мама… Я… Я действительно убила тебя ради тебя самой?

[Руки, что сжали твоё горло… Действительно ли они хотели избавить тебя от страданий?]

— Мои намерения… Были ли они по-настоящему добрыми?

[Одному лишь Богу это ведомо.]

Элиша взошла на приготовленный стул и накинула на шею верёвку. Джулия встала с ней рядом, слившись с её образом.

Тук.

Стул упал, свет погас, занавес закрылся.

— Фух…

Вздох Камиллы стал сигналом — свет снова зажёгся.

«Да, немного утомительно».

Она давно не стояла на сцене так всерьёз. Усталость чувствовалась в теле, но с лица не сходила улыбка.

Это было то самое чувство, ради которого стоит играть.

Когда Камилла подняла голову, первой, кого она увидела, была Элиша. Та всё ещё стояла на сцене, растерянная, но с восторгом в глазах.

Рядом с ней — Джулия. Её лицо озаряла удовлетворённая улыбка, очень похожая на ту, что была у самой Камиллы.

[Ты…]

Улыбка Джулии стала ещё ярче, когда их взгляды встретились.

[Ты была лучшей партнёршей в моей жизни.]

С этими словами её силуэт начал таять.

[Спасибо.]

Камилла молча смотрела, как та исчезает. Когда Джулия окончательно растворилась в воздухе, она медленно подошла к Элише.

Та тоже смотрела на неё, и в её глазах отражалось множество чувств.

— Я…

Я правда… смогла сыграть до конца?

Из кончиков пальцев вверх по телу поднималось пылающее волнение. Сердце колотилось как бешеное, грудь сдавило от переполняющих чувств.

Это было совсем не то волнение, что до начала спектакля — совсем иное, охватившее с ног до головы.

Тук.

— …!

И в этот момент кто-то аккуратно погладил её по голове. Это была Камилла.

— Молодец.

Элиша на секунду застыла с растерянным лицом, а потом её глаза налились слезами, и она разрыдалась в полный голос.

—Cестрёнка Камилла! Вот, попробуй!

— Клубничный торт?

— Я сама его испекла!

— Ты?

Похоже, Элиша изменилась.

— Я с самого утра готовила! Специально для тебя!

Нет, пожалуй, изменилась сильно.

С того самого дня, когда на сцене сыграла свою роль, она буквально не отходила от Камиллы ни на шаг. Хотела сделать что-то приятное, и не могла успокоиться. Даже сейчас — принесла торт и глядит на неё сияющими глазами.

«Говорят, что человек меняется только перед смертью…»

Глядя на неё, Камилла почти видела за её спиной виляющий хвостик. Всё же из вежливости следовало хотя бы попробовать угощение.

Плюм!

— Э?

Но прежде чем она успела дотянуться, в торт с неожиданной решимостью вонзилась чужая вилка.

— Гадость.

Пробормотал Арсиан, скривив лицо после первого кусочка.

— Невкусно? Но я ведь всё правильно сдела… Эй, да это не важно! Почему ты это ешь?! Это для Камиллы!

— Ты что, гостей по рангу делишь? Я тоже гость.

— Ты гость моего брата, а не мой!

Возмущённая Элиша вырвала у него вилку и сжала её так, словно собиралась ею угрожать. Арсиан только презрительно хмыкнул, не принимая её всерьёз.

— Вопрос!

Она взметнула вилку, как школьница руку.

— Ну?

— Когда ты, наконец, уедешь? Сколько ты ещё здесь собираешься сидеть?

Вместо ответа Арсиан повернулся к Камилле:

— Камилла, ты когда домой?

— Кто знает…

— Вот и я не знаю.

Получив от неё ответ, он небрежно повторил его Элише. Та ощутимо напряглась.

— Мы с сестрёнкой собирались поиграть подольше! Так что не мог бы ты, наконец, оставить её в покое?!

Сестрёнкой?.. Когда это я ей стала сестрой?..

Глядя, как та стоит, уперев руки в бока и кричит на Арсиана, Камилла была поражена.

— У нашей сестрёнки вообще-то уже есть любимый человек! Так что хватит строить иллюзии и убирайся!

Э-э… Это же было когда?

И… ты что, совсем его не боишься?

Надеется на защиту Петро? Но с такой смелостью кидаться на Арсиана… Камилла обернулась — и замерла с удивлением.

Петро смотрел на Элишу с умилением, даже не думая вмешиваться. Наоборот — посылал ей одобряющие взгляды, словно подбадривал.

— Больше кормить тебя не буду!

Вау. Шантаж едой?

Разумеется, Арсиан и тут сделал вид, что её вовсе не замечает. Говори себе что хочешь — он даже ухом не повёл.

— Так что убирайся из моего до…

— Элиша, хватит.

— Да, сестрёнка!

…Нет, к такому Камилла явно была не готова.