— Сейчас то же самое. Что, сложно первым написать?..

Тук-тук.

В этот момент раздался стук, дверь открылась, и в комнату вошёл человек. Это был Джейнер.

— Удобно говорить?

— Почему? Что-то случилось?

— Говорят, после долгого перерыва открылся рынок. Может, сходим вместе?

— Рынок?

— В прошлый раз мы толком и на фестивале не побывали.

— …И чья же это была вина?

— Так вот, я подумал, может, отведу тебя хотя бы в хороший ресторан. Как тебе?

Немного подумав, Камилла кивнула. Всё равно, оставаясь здесь, она будет только думать о шаре связи. А прогулка по улицам, на которую в прошлый раз не хватило времени, могла бы отвлечь.

— Ладно.

Камилла сразу поднялась со своего места.

— Ты ведь знаешь, что товары из первого заказа уже прибыли?

— Да.

Она слышала об этом от самого герцога Эскры. Товары прибыли быстрее, чем ожидалось. Герцог был явно доволен такой оперативностью.

«Говорил же, что получит помощь от других двух герцогств…»

Когда она сказала, что дело срочное, герцог Сорфель пообещал ускорить поставку, и к тому же обещал помощь от других двух герцогов.

И правда, стоило им оказаться на рынке, как стало видно, сколько тут народу — все что-то продавали или покупали: от тонких тканей до украшений по сезону.

— Как только проверим третий заказ, ты и правда уедешь?

— Да.

— Хм…

Джейнер сделал странное выражение лица.

— Что?

— Просто… грустно немного.

— Кому? Тебе?

— Ну, у меня впервые появилась младшая сестрёнка, и она уезжает — разве не грустно?

Грусть… вроде как по утерянной игрушке? Камилла лишь усмехнулась. Она хорошо знала, как он относится к людям.

Тук!

— Осторожно.

В этот момент кто-то, пробегая мимо, задел Камиллу. Она пошатнулась, и Джейнер тут же поддержал её за плечи.

— Ах! Простите!

Мужчина с побелевшим от испуга лицом резко поклонился Камилле.

— Всё в порядке.

— Простите! Мне очень жаль!

Он снова извинился и поспешно убежал, словно у него было что-то срочное.

— Рыцарь?

От одного столкновения она чуть не упала — значит, у него была недюжинная сила.

— …?

Камилла уже собиралась идти дальше, но вдруг с удивлением посмотрела на Джейнера — он продолжал смотреть вслед убегающему мужчине.

— Что? Знакомый?

— …Друг.

— Друг? Но почему ты не заговорил с ним?

Тот мужчина, похоже, и сам его не узнал. Наверное, был слишком занят, чтобы разглядеть лицо.

— Мы были друзьями в моей первой жизни.

— А-а…

Камилла тут же поняла, в чём дело.

— Значит, вы были очень близки?

Судя по взгляду, которым Джейнер провожал того мужчину, он явно не просто так вспомнил о нём.

— Да. Настолько, что в бою могли прикрывать друг другу спину.

— Тогда почему…

Пусть это была прежняя жизнь — но если они были так близки, почему сейчас он даже не попытался наладить контакт?

— Нет смысла.

На губах Джейнера появилась лёгкая усмешка.

— Сколько бы ни сближались, всё заканчивается смертью.

— …

— Во вторую жизнь мы с ним тоже были близки. Но в третьей… стало как-то пусто.

— Майан!

— Кто ты? Знаешь меня?

— …

— Если жизнь закончится, я опять останусь один, с этими воспоминаниями. Бессмысленно же всё это.

Камилла не могла улыбнуться в ответ. Теперь она чуть лучше понимала, почему он смотрит на людей как на игрушки или вещи.

Если каждый раз связи с людьми теряют всякий смысл…

— Наверное, тебе было одиноко.

— …Что?

— Одиноко, — вздохнула Камилла.

Слишком много здесь было людей, в которых она узнаёт саму себя.

Когда она была Ли Сией, тоже не подпускала людей слишком близко. Потому что знала: стоит сблизиться — и другой человек первым воздвигнет стену. Поэтому Камилла сама отталкивала и держала дистанцию.

«Это иногда делает тебя отчаянно одиноким…»

Ощущение, будто ты оторван от всего мира… совсем не самое приятное.

— Пойдём туда.

Но сделать несколько шагов Камилле не удалось — она остановилась, потому что не слышала шагов спутника. Обернувшись, она увидела, что Джейнер стоит с отсутствующим взглядом, уставившись на неё.

— Ты чего? Идём?

Он, наконец, сменил выражение лица и слабо улыбнулся.

— …Мне тоже захотелось вмешаться.

— Во что?

— В заказ.

— Что ещё за глупости?

Камилла изогнула бровь — что за внезапная чушь? Но он лишь загадочно улыбнулся. Так они снова продолжили прогулку по рынку.

— А?

Через какое-то время Камилла вдруг резко остановилась.

— Что такое? Что-то понравилось?

— Запах…

— Запах?

Доносившийся откуда-то очень знакомый аромат заставил её бессознательно сглотнуть. Запах, которого она с тех пор, как попала в этот мир, ни разу не чувствовала. Даже на вопрос Джейнера Камилла не ответила — она не сводила глаз с лавки, откуда шёл аромат. Это была лавка с мелкими вещицами. Словно загипнотизированная, она вошла внутрь.

— Добро пожаловать, — радостно встретила её женщина, видимо, хозяйка.

— Простите, а у вас тут кофе продаётся?

— Кофе?

Аромат, который так тянул Камиллу, был ароматом кофе — насыщенным, обволакивающим, с характерной горчинкой.

— Этот запах…

— Ах, вы, наверное, про чёрные бобы?

Женщина указала на источник аромата. В дымящейся чаше темнела густая жидкость.

«Кофе!»

Хотя цвет был темнее обычного, Камилла точно знала — это кофе. Сколько она переживала, думая, что в этом мире его нет!

Неожиданная встреча вызвала в ней почти восторг.

— Только я это не продаю, это ароматизатор…

— Ароматизатор?

— Да. Просто я люблю этот запах, вот и жгу его иногда.

— То есть… вы это не пьёте?

— Пить? Это?

Женщина яростно замотала головой.

— Оно очень горькое. Запах хороший, но вкус… ужасный. Ни в коем случае не пейте.

— А-а…

И правда, судя по виду, это было заварено не для питья: перемолотые бобы плавали прямо в воде без фильтра.

— А эти бобы… я могу их купить?

На вопрос Камиллы женщина рассмеялась, а Джейнер, стоявший позади, усмехнулся.

— Вы не из Грации, да?

— А как вы узнали?

— Потому что вы не знаете, что это за чёрные бобы.

Камилла недоумённо наклонила голову, и Джейнер объяснил:

— В Грации это очень распространённый плод. Его не едят, но дерево прочное и не гниёт — его используют для мебели.

— Для мебели?

Это точно не то дерево, которое я знаю? Разве оно не плохо переносит холод? Но запах — определённо кофе.

— Значит, плоды просто выбрасывают?

— Да.

— Иногда, как я, их обжаривают и используют как ароматизаторы.

От их слов уголки губ Камиллы поползли вверх.

— Значит, если я захочу купить, то мне их, считай, даром отдадут?

— Купить? А зачем тебе они?

Зачем? Конечно, пить! Это же тот самый горький напиток, от которого невозможно отказаться.

«Лайла, я нашла новое меню!»

В голове один за другим всплывали дела: нужно будет сделать кофемолку, обжарочный аппарат…

Вспышка!

И тут вдруг всё вокруг Камиллы осветилось, и кто-то появился прямо из этого сияния.

Она вздрогнула, а вот Джейнер, похоже, сразу понял, кто это, — и даже не удивился.

— Леди Камилла!

Это был граф Альтон.

— Лорд Кайс вас ищет!

Увидев, что он, в отличие от обычного, выглядит встревоженным, Камилла догадалась, что случилось что-то серьёзное, и её лицо слегка помрачнело.

— Ух ты…

— Ты тоже это почувствовал?

— Мана просто… невероятная!

Из их уст вырывались нескончаемые возгласы восхищения, как только они вошли в огромное пространство, чьи границы терялись вдали. Все они не могли закрыть рты от изумления, ощущая, как чистая мана окутывает их с ног до головы.

— Это и есть Башня Защиты, — тихо произнёс Рави, стоя впереди остальных, которые осматривались по сторонам, будто заворожённые.

— Её построил великий маг Амиальд много лет назад.

Когда в магическую башню приходили новички, первым делом их приводили сюда — в Башню Защиты.

И в этот раз проводить новоприбывших выпало Рави. Хотя его наставник, заместитель главы Кадор, буквально силком навязал ему эту обязанность, Рави без особых возражений подчинился.

Он принял волю наставника, который хотел, чтобы тот перестал сидеть взаперти и жаловаться на жизнь.

— Принцип действия этого места до сих пор неизвестен, но мана, распространённая здесь, гораздо чище и плотнее, чем где-либо ещё. Это место чрезвычайно полезно для тренировок магов. Именно поэтому многие из тех, кто принадлежал к магической башне, регулярно приходили сюда на практику.

— Это место, которое называют истоком маны, открыто только для тех, кто состоит в башне.

При этих словах Рави на лицах новеньких появилось выражение гордости. Они испытали новый прилив удовлетворения от того, что теперь тоже принадлежат к магической башне.

— Учитель! — подняла руку девочка лет десяти.

— Называй меня старшим, — поправил её Рави.

Она была самой младшей среди новых членов башни, но обладала наибольшими способностями. У неё с рождения было огромное количество маны, и к тому же она отличалась поразительным умом.

— Можно мне начинать тренироваться прямо сейчас?

— Нет. Новичкам сперва предстоит пройти установленный курс.

— Тьфу! — с надутыми губами ответила девочка, совершенно не смущаясь взглядов окружающих.

— Тогда можно хотя бы туда сходить? — внезапно просияв, она тут же задала новый вопрос.

Рави ощутил какое-то странное чувство и коротко разрешил:

— Иди.

— Ура! — девочка тут же сорвалась с места и умчалась вперёд.

«Прямо как она».

Стоит только захотеть чего-то, как её выражение лица тут же становится лисье — один в один. Камилла, будь она ребёнком, выглядела бы точно так же.

«А ведь раньше и говорить-то толком не могла».

Теперь в ней не осталось ничего от той малышки.

— Старший Рави! А что находится вон там?

— Там личные тренировочные…

КВААААААНГ!

Рави отвечал, продолжая идти, как вдруг раздался взрыв.

КВАНГ! КВАААААНГ!

— А-а-а-а-а!

— А-а-а-а! Что… что это такое?!

Взрывы не прекращались.

ШУРШААААХ!

— …!

— А-а-а-а-а!

Вскоре обрушился потолок.