— Во всяком случае, холодно тут и правда знатно.

— Здесь всегда так — место само по себе холодное.

Присоединившись к отряду по уничтожению магических зверей, Камилла с помощью телепортационной магической печати быстро добралась до района, откуда видны горы Шольц.

Вот только проблема оказалась в погоде — холод был гораздо сильнее, чем она ожидала. Пока в столице уже воцарилась весна, здесь, похоже, по-прежнему властвовала зима.

Хотя бушующих метелей не наблюдалось, ни о каком тепле речи не шло — хоть с лупой ищи, и то не найдёшь.

— По сравнению с тем, что было раньше, погода ещё ничего, — заметил кто-то.

Раньше здесь и так было холодно, но теперь, после гнева короля духов, окрестности и вовсе превратились в настоящий ледяной замок — по периметру гор образовались даже ледяные стены.

— Вы прибыли.

Как только они вошли на территорию, ближайшую к горам Шольц, к ним быстро подошёл кто-то, будто заранее дожидался их.

Мужчина выглядел лет на двадцать с небольшим и вежливо поклонился Джейнеру. Он был рыцарем из дома Эскра и одним из тех, кто прибыл сюда раньше, чтобы разбить лагерь.

Предвидев, что ледяные стены растают, герцог Эскра заблаговременно отправил сюда часть войска на всякий случай.

— Что с обстановкой?

— Мы дважды посылали разведотряд, но до сих пор нет никаких вестей.

Разведчиков отбирали только из самых опытных и быстрых, но ни один так и не вернулся с гор Шольц.

— Пока магические звери не спустились с гор, но звуки… — он замялся. — Рёв зверей всё ближе к подножию.

— Похоже, они уже догадались, что ледяная стена исчезла.

На самом деле, удивительно, что всё ещё так тихо.

— Скоро и империя собирается прислать войска…

— Похоже, ждать просто так не вариант.

— Похоже на то.

Закончив разговор с рыцарем, Джейнер повернулся к Камилле.

— Похоже, на отдых времени не останется. Завтра с утра отправляемся в горы.

— Поняла.

Камилла кивнула, крепче сжав сумку с магическими камнями для телепортации.

Когда она увидела горы Шольц прямо перед собой, то не могла не признать — она нервничала. Хотя наблюдала за этим миром уже довольно долго, сама она никогда ещё не встречалась с магическими тварями. Это было совершенно иное волнение — ничуть не похоже на то, что она чувствовала, выходя в прямой эфир.

Я видела их в книгах, на иллюстрациях… Но реальность точно была другой. И пусть она уже давно морально готовилась, сердце всё равно колотилось, будто сейчас выскочит.

[Кю!]

Будто почувствовав её тревогу, Кинг, сидевший в сумке, высунул голову и звонко тявкнул.

— Да, рассчитываю только на тебя.

[Кю-кю!]

На губах Камиллы появилась лёгкая улыбка.

На следующее утро, вместе с войсками под командованием Джейнера, Камилла быстро достигла подножия гор Шольц.

— Тихо тут…

— И не говори.

В лесу не слышно было ни единого звука насекомых. Атмосфера была зловещая. Согласно разведданным, рёв магических зверей должен был быть слышен уже отсюда. Но сейчас… будто хищник, притаившийся перед броском, вся округа замерла в тишине.

По спине прошёл холодок. Хотя их было с десяток рыцарей и солдат, ощущения безопасности почему-то не было. Камилла сама чувствовала, как лес давит на неё, словно пытаясь подчинить.

[Не бойся.]

Джено, будто почувствовав её страх, приблизился. Его присутствие рядом немного успокоило. Камилла перевела взгляд вперёд — все были напряжены, а вот Джейнер неспешно осматривался, будто прогуливался.

С тех пор как она решила сопровождать его, она не спускала с него глаз, но пока что никаких подозрительных признаков не заметила. С людьми он был неизменно вежлив, у рыцарей пользовался уважением. Стоило ей поинтересоваться о нём — все отзывались только положительно.

— Он дважды спас мне жизнь.

— Это единственный человек, кому я могу доверить спину.

— Я пойду с ним хоть в ад!

…Такое ощущение, будто говоришь с фанатиками. Их искренность и отсутствие тени сомнений заставляли Камиллу чувствовать себя неловко, чтобы расспрашивать дальше.

— Похоже, нам нужно продвигаться дальше.

В этот момент Джейнер встретился с ней взглядом и подошёл ближе.

— Не переживай. Всё будет в порядке.

— За меня не волнуйся. Если станет опасно — я и оглядываться не стану, сбегу.

Камилла весело встряхнула сумку с магическими камнями. Джейнер рассмеялся, похлопал её по плечу и вернулся на своё место.

Это он шутил?

Камилла не могла оторвать от него взгляда. И всё-таки — то, что он тогда сказал… было просто словами, или за этим что-то скрывалось?

— Бесит.

Может, просто подойти и спросить в лоб? Что он вообще знает? Терпеть не могла вот так изводиться, пытаясь угадать чужие намерения.

— Госпожа, двигаемся.

— …Поняла.

Когда отряд снова двинулся, Камилла отбросила лишние мысли и последовала за всеми.

КУЭЭЭК!

КУУУУНГ! БУМ!

— …!

Через некоторое время все резко остановились. Воздух сотрясли громовые звуки, и даже земля ощутимо задрожала.

БУМ!

Будто началось землетрясение, и грохот всё приближался.

— Все по местам!

Среди растерянных голосов раздался твёрдый приказ Джейнера. Все вытащили мечи и насторожились.

БУМ! БУМ! БУУУМ!

И вот стало ясно, что именно производит эти шаги. Камилла невольно раскрыла рот от изумления.

Что за гигант?!

— Айс-бер.

На вид — просто белый медведь. Но размеры… Да таких трёх обычных медведей вместе сложи — и те будут меньше.

И в голову не приходит всучить ему бутылку колы.

— Похоже, за годы в ледяной клетке только и делал, что раздувал тушу.

Что-то явно произошло с магическими зверями, долгое время заточёнными во льдах. Их размеры точно выходили за рамки нормы. Если это не единичный случай, и все твари в горах стали такими…

— Будет сложно.

И даже в такой ситуации Джейнер продолжал смеяться — будто ему это всё в радость.

Ты с ума сошёл?! Смеяться в такой момент?!

БУМ! БУМ! БУМ!

— Господин Джейнер!

И это был ещё не конец. Вскоре со всех сторон стали появляться другие айс-беры таких же гигантских размеров — по меньшей мере десяток. На лицах всех, державших мечи, отразился ужас. Едва они достигли подножия гор, и вот уже — такой кошмар.

— Джено, справишься?

Камилла, ошеломлённая, быстро обратилась к нему.

[Одновременно — троих.]

…Может, сбежать? Я что, с ума сошла? Зачем я вообще сюда попёрлась? Разве совесть — кормит, что ли?!

Очень хотелось вытащить магический камень и просто исчезнуть. Но… а можно ли бросить всех и удрать? Джено говорит, троих потянет — может, просто спрятаться и сделать вид, что ничего не видела?

— Ха-а…

Тяжело вздохнув, Камилла решила действовать. Пока она мямлит — можно хотя бы одного снести. А если станет совсем плохо — сбежит. Вот честно, сбежит!

Тук.

Что-то выпало на землю. Это был Кинг, выскочивший из её сумки.

— Кинг!

[Кю?]

Он обернулся на её зов, будто недоумевая, чего она хочет. Камилла яростно затрясла головой.

Нет! Нет! Это не выход!

Как такой малыш справится с такими гигантами?!

Он же ещё не взрослый! Попадёт под лапу — и всё, конец.

— Нельзя! Кинг!

Но Кинг, несмотря на её крик, ринулся вперёд. Камилла уже шагнула было следом, но кто-то резко схватил её.

— Дальше нельзя. Это опасно.

Это был Джейнер.

— Кинг…

Камилла снова посмотрела вперёд — туда, куда помчался Кинг.

КРРРРРРРРЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!

Грохочущий рёв разорвал воздух.

— Ааах!

— Ух…!

Все вокруг пошатнулись. Некоторые рухнули на колени. Даже рука Джейнера, державшая Камиллу, ощутимо дрожала. Единственной, кто осталась на ногах — была она. Уши немного заложило, но в остальном… она чувствовала только, как громко стучит сердце.

Это Кинг?!

«От рыка белого тигра враги теряют слух…»

Теперь она поняла, о чём шла речь в древних текстах.

Камилла подняла взгляд — гигантские айс-беры, спешившие к ним, теперь один за другим опустились перед Кингом, пригнув головы.

— …Офигеть.

Эти громадины кланялись малышу размером с ладонь — глазам не верилось.

КРРРРЭЭЭЭ!

Кинг снова взревел — и айс-беры развернулись и поспешно скрылись прочь. Но он не остановился.

КРРАААААА! КРРРРРРЭЭЭЭ!

Он снова и снова оглашал горы рёвом, словно предупреждая всех магических тварей в округе.

— Ух ты…

Кинг, почему ты сегодня выглядишь таким большим?

Похоже, герцог Сорфель не зря тогда сказал, что Кинг будто немного подрос. Камилла не могла налюбоваться.

— Г-господин Джейнер, магические звери бегут… Нам за ними?

Один из рыцарей, первым пришедший в себя, в панике оглянулся — ведь цель их прибытия сюда была уничтожение магических тварей.

РРРРРРР…

— Ах!

Но в этот момент рык Кинга, только что обращённый к магическим зверям, разразился в сторону рыцаря. Он яростно мотнул головой — и все сразу поняли, что он запрещает их преследовать.

РРРРРРР…

Когда все сложили мечи и отступили, Кинг наконец умолк и погасил исходивший от него холод.

[Кю-кю!]

Спустя мгновение он подошёл к Камилле, поднял голову и привычно протянул лапки, прося взять его на руки. Камилла засмеялась и быстро подняла его.

— Молодец.

[Кюу!]

Кинг довольно заурчал.

— Ха!

И тут рядом послышался смешок.

— Ха, ха-ха-ха! Ну и денёк.

Это был Джейнер. Он долго не мог успокоиться от смеха.

— Ну что ж…

Он подошёл ближе к Камилле, снова усмехаясь. Она посмотрела на него, как на полного сумасшедшего.

Чего ты ржёшь?! Ты чуть не умер, а тебе весело?!

— Похоже, в этой жизни скучно не будет.