Инстинктивно она чуть не подняла руку и взволнованно воскликнула, но снова медленно опустила её.

[Хотя я и хочу есть, я ведь уже мертва…]

Ведь еда — это не то, что мёртвые могут просто так взять и съесть. За всё время после смерти она ни разу не пробовала есть.

— Ешьте.

[Нет, как видите, я мертва… э?!]

Она потянулась за печеньем, которое протянула Камилла, но не смогла договорить до конца.

Печенье… печенье оказалось в её руках!

[Невероятно!]

Печенье, что держала Камилла, почернело, рассыпалось и исчезло, но вместо него в руках женщины оказалось такое же.

[Ого…]

Она долго смотрела на шоколадное печенье в своих дрожащих руках, а потом очень медленно поднесла его ко рту.

Хруст.

[А-а!]

…Неужели я ошибаюсь? Вряд ли это герцогиня. Похоже, это совсем не она — такая реакция на печенье, будто впервые ест, и даже слёзы на глазах.

— Хотите ещё?

[Да!]

Камилла сразу же вложила ей в обе руки по два печенья. Видя, как женщина улыбается так широко, будто получила весь мир, Камилла слегка улыбнулась в ответ. Такое редко случается — начать разговор первой с призраком. Ведь она знала, что это была жена герцога Эскры, и просто захотелось поговорить.

[Я вообще очень люблю печенье.]

— Похоже на то.

[Давно не ела… Я умерла в тридцать один.]

— Ах да… что?

Подождите-ка!

— Тридцать один год?

[Да.]

Она выглядит на тридцать один? Правда? Если честно, выглядела бы скорее на школьницу, и многие бы поверили.

— Вы выглядите моложе.

[Правда?]

— Даже не немного, а очень.

Из уст женщины раздался звонкий смех. Она выглядела ещё моложе, когда улыбалась.

Хруст.

Когда она вновь откусила печенье, счастливая улыбка снова заиграла на её губах.

[Удивительно. Это впервые, когда я разговариваю с живым человеком.]

Только после того, как съела три печенья, женщина проявила интерес к Камилле.

[Меня зовут Шаруа. А тебя как?]

— Камилла.

[Камилла… красивое имя.]

Она снова широко улыбнулась.

[Ты дочь того человека, да?]

Возможно, она слышала разговоры о герцоге Эскре, графе Альтоне или других. Казалось, она что-то знает о Камилле. Камилла не стала отвечать — похоже, что и не ждала ответа.

[Но… он в порядке?]

Шаруа посмотрела в сторону, и Камилла фыркнула, повернув голову. Дорман отступал, всё дальше удаляясь.

— Что с тобой?

— Да ничего такого.

Не понимаю, почему он так себя ведёт. Он был управляющим душ, а теперь боится призраков! Говорит, что души и призраки — разные вещи, но ведёт себя странно.

— А?

В этот момент Камилла заметила, что кто-то очень медленно идёт в их сторону.

[Ах!]

Шаруа сразу узнала, кто это, и вскочила. Камилла тоже смогла увидеть лицо.

— Дейв?

Почему ребёнок один здесь в такой поздний час? Камилла нахмурилась.

— Что случилось с его одеждой…

Подойдя ближе, она заметила, что мальчик в пижаме, без верхней одежды, и…

— Босой?

Поняв, что что-то не так, Камилла встала и пошла к нему. Что здесь происходит?

[Подождите!]

Но Шаруа резко остановила её.

[Оставьте его.]

— Что?

[Он сейчас…]

Глаза Шаруа быстро наполнились слезами.

[Спит.]

— Что?

[Он не в сознании. С ним бесполезно говорить.]

Камилла взглянула на ребёнка и поняла — его взгляд очень рассеян.

«Неужели лунатик?»

В итоге Камилла просто молча наблюдала, как мальчик прошёл мимо, не сказав ни слова.

[Кю-у…]

— Хм?

[Кюу… кюу…]

— Хмм…

С самого утра герцог Сорфель не мог сосредоточиться на документах из-за Хранителя по имени Кинг, который без конца смотрел на него снизу вверх и ныл. С тех пор как Камилла уехала, зверёныш совсем сник. Но сегодня он был особенно капризным.

— Хочешь, я включу тебе голос Камиллы?

Он подумал, может, стоит подключить видеосвязь. Но Кинг яростно замотал головой. Герцог ожидал, что он обрадуется, а он, наоборот…

[Кюу…]

— Ты хочешь её увидеть?

[Кю!]

— Но ты же сам знаешь, что это невозможно.

Герцог Сорфель мягко уговаривал его. Протянул руку — и Кинг, будто рассердившись, вцепился в неё зубами.

— ……

Кинг не укусил по-настоящему — зубы не сжал, так что боли не было. Но герцог был немного ошеломлён. Это был первый раз, когда Хранитель укусил его.

[Кюу!]

— …Что?

Маленькое существо стало бешено скрести пол и подпрыгивать на месте. Герцог осторожно уточнил:

— Ты хочешь сам её найти?

[Кю-кю!]

Кинг яростно закивал, будто подтверждая, и герцог не смог не усмехнуться.

— И как же ты её найдёшь один?

Вжжжжж…

— …!

Но улыбка тут же исчезла с его лица. Едва он договорил, как под лапами Кинга вспыхнул крохотный магический круг.

[Кюу!]

С радостным писком Кинг поднял лапку и замахал ею — словно прощался.

И в следующее мгновение исчез, поглощённый светом.

— Ха…

Герцог Сорфель долго стоял в молчании, ошеломлённый тем, что только что увидел — его Хранитель обрел новую способность.

Неужели он и правда отправился к ней? Неужели вот так просто смог уйти?

— …Завидую. — с тяжёлым вздохом произнёс он.

Лизь.

А?

Лизь, Лизь.

— …!

Камилла резко распахнула глаза. Накануне она легла слишком поздно, а потому проснулась позднее обычного — и, конечно, не могла не вздрогнуть, почувствовав до боли знакомое облизывание своего лица.

— Кинг?

[Кю!]

— Что за…!

Да это же и правда Кинг?!

Камилла ошеломлённо приоткрыла рот. Как он тут оказался? Он ведь должен быть в другой империи!

Вжжж! Вжжжж!

Как будто поджидал момента, на тумбочке завибрировал шар связи. Камилла поспешно схватила его.

— Папа! Кинг — он…

— Похоже, добрался до тебя, — послышался голос герцога Сорфеля.

— Вы знали?!

Герцог тихо рассмеялся.

— Всё твердил, что хочет к тебе. А потом вдруг — бац — и исчез.

— Исчез?!

— Похоже, он сильно вырос, пока мы не смотрели. Сейчас он может свободно пользоваться магией.

Вырос? Этот комочек шерсти?

Камилла глянула на Кинга, который как ни в чём не бывало продолжал облизывать её ладонь — будто компенсируя долгую разлуку. Маленький, белоснежный, мягкий, с виду он всё так же напоминал скорее котёнка, чем тигра.

— Но всё же… хоть он теперь с тобой — и то спокойнее, — добавил герцог.

— …Я скоро вернусь, папа.

— Хорошо.

Перекинувшись ещё парой слов, Камилла отключилась и отложила шар.

— Ты правда вырос, да?

[Кю-кю!]

Кинг тут же вытянул лапки и потянулся изо всех сил, словно демонстрируя, какой он большой. Камилла не выдержала и засмеялась.

— В любом случае, рада тебя видеть. Скучала.

Она протянула руку, и Кинг тут же уткнулся мордочкой в её ладонь, издавая довольное мурлыканье. Ну чем не обычный котёнок?

— Только смотри, не хулигань

[Кю!]

— Ой!

— Какой, какой милый!

— Как он такой крошечный?

Зайдя в столовую, держа Кинга на руках, отовсюду посыпались восхищённые возгласы.

Этот малыш действительно был невероятно милым.

Кинг, понимая комплименты, гордо поднял голову. От этого люди ещё больше пищали от восторга.

— Что это за маленькое создание?

Разумеется, не все реагировали одинаково.

Герцог Эскра, который почему-то сидел в столовой, а не в кабинете, нахмурился, увидев Кинга на руках у Камиллы.

— Хранитель?

Он, казалось, уловил необычную энергетику, исходящую от Кинга, и тихо цокнул языком.

— Почему дух-хранитель внезапно появился здесь?

— Он пришёл меня навестить.

— Слышал, что он служит только хозяину. И почему он такой маленький?

— Он совсем недавно родился.

Камилла больше ничего не стала объяснять и села на своё место.

Её взгляд упал на Дейва, который пристально смотрел на неё… то есть на Кинга. Позади ребенка было видно и Шаруа, всё с таким же нежным, заботливым взглядом, направленным на Дейва.

[Ррррррр…]

— Тсс.

Камилла ласково погладила Кинга по голове, чтобы успокоить его, когда он показал зубы в сторону Шаруа.

На резкую реакцию Кинга Дейв вздрогнул и быстро отвернулся, словно обиженный — казалось, он считал, что Кинг проявил агрессию именно к нему.

Однако даже после этого Дейв украдкой продолжал бросать взгляды в сторону Кинга.

Но когда их глаза встречались с Камиллой, он сразу же отводил взгляд, словно ничего и не было.

«Лунатизм…»

Прошлой ночью Дейв долго бродил по саду, внезапно остановился и задумчиво уставился в небо, затем развернулся и тихо вернулся в своё помещение.

[Так у него с тех пор уже два года. Иногда он просто бродит по саду, а потом возвращается, как будто ничего и не было.]

— Раньше ведь была ужасная погода — снег и сильные морозы…

[И он часто простужался. Недавно так тяжело болел, что целую неделю лежал без сил.]

— А остальные не знают?

[Севинн знает. Но лорд Кайс ничего не знает, потому что Севинн заставила его хранить это в секрете.]

Выяснилось, что о состоянии Дейва знают немногие.

Камилла бросила взгляд на герцога Эскра и слегка покачала головой — казалось, сообщать что-либо дальше было бессмысленно, ведь он вряд ли обратит на это внимание.