[Скорее, сюда.]

Но и повернуть назад было уже невозможно.

— Вы действительно сможете усмирить метель? — как можно тише спросила Камилла.

[Айла. Причина её гнева — смерть Марса. Она считает, что это я убила его]

Это ей уже доводилось слышать от других королей духов. Вот почему ледяная ярость Айлы сковала Империю Грация, где царствует потомок Марса.

— Вы его не убивали?

На прямой вопрос в глазах императрицы Марьяны промелькнуло замешательство.

[…Я убила его]

Значит, убили. И что теперь?

[Но есть правда, которую она не знает. Если рассказать её — возможно, гнев утихнет]

— Тогда почему бы вам самой не рассказать?

Чем же вы все эти годы занимались, раз только сейчас зашевелились?

[Айла не желает со мной говорить]

Это-то понятно.

Раз столько лет прошло, а она до сих пор так яростно выражает свою ненависть… Если бы она увидела перед собой виновницу — разговором бы точно не обошлось.

[Сюда].

Камилла молча пошла за ней.

— Здесь?

Через некоторое время они спустились в подземелье под дворцом. Камиллу тут же пробрал кашель. По всему было видно — люди сюда не захаживали уже очень давно. Каждый шаг поднимал в воздух тучи пыли.

— Да что это за место в дворце такое… кхе-кхе!

[Когда мёртвые задерживаются в одном месте слишком долго, это место постепенно стирается из памяти живых].

Значит, императрица всё это время провела здесь.

[Помоги-ка убрать это].

Она указала на старое кресло-качалку. Когда его отодвинули и убрали ковёр, под ним обнаружилась маленькая дверца.

Открыв её и спустившись ниже, они оказались в ещё более тесной комнате, заставленной разными вещами.

[Марс… Здесь всё, что связано с нашими воспоминаниями].

Императрица осторожно и бережно касалась предметов, стоявших на полках. Затем указала на один из томов в книжном шкафу.

[Вот оно].

Камилла достала указанную книгу

[Мой дневник. Здесь вся правда. Передай его Айле, прошу].

Дневник? Что же в нём написано такого?

[Прошу тебя].

Камилла уставилась на дневник. И вдруг её глаза расширились: тело императрицы начало постепенно исчезать.

Она что, сейчас вознесётся? И просто оставит всё на меня? А если я не передам дневник — что тогда?!

Императрица исчезла в одно мгновение, будто скинув с себя тяжкий груз, с таким лёгким и спокойным лицом, что Камилле захотелось выругаться.

— Да что за…!

Что это за чувство, будто её ударили под дых?

Сжав в руках дневник, Камилла долго и хмуро на него смотрела. Может, выбросить его к чёрту?

— Эх…

Нет, сначала хотя бы прочитать. Прижав дневник к груди, она выбралась из подземелья. И тут же устало вздохнула.

Эй! Ты хотя бы довела меня до комнаты, прежде чем исчезнуть!

Всё это время Камилла просто шла за императрицей, не запоминая, где стоят солдаты и где короткие пути. Теперь-то как ей одной вернуться? Может, просто выйти, как будто так и надо было? Она ведь на всякий случай нарядилась как можно ярче.

[Ты в этом собралась выходить?]

— Да.

[Красное платье для тайного проникновения?]

— Если попадусь, хотя бы смогу оправдаться. А то если в одежде вора поймают — конец. Лучше всего, конечно, не попадаться. Но если уж что — притворится, что потерялась или просто гуляла.

Да! Просто выйду и скажу, что заблудилась…!

Топ-топ.

Ай!

Она уже собиралась сделать шаг навстречу солдатам и признаться добровольно… как вдруг где-то впереди послышались шаги. Разум уговаривал её сдаться, но тело само замерло от страха.

Шух!

— …!

В тот момент кто-то резко зажал ей рот и втянул в угол.

— Тсс!

У уха прозвучал знакомый голос — это был наследный принц Эдсен.

Топ-топ. Топ-топ.

Спустя мгновение шаги солдат удалились. Камилла выдохнула с облегчением и отстранилась.

— Что вы здесь делаете?

— Это я должен спросить, — ответил Эдсен, глядя на неё с любопытством.

Чуть раньше он увидел в окне отдельного дворца красное пятно — Камиллу, крадущуюся куда-то. Любопытство не дало ему остаться, и он пошёл за ней. Но когда понял, что она направляется к основному дворцу, был изрядно удивлён.

— Не думал, что вы так искусно умеете пробираться.

Он долго не мог догнать её, так быстро она передвигалась, будто хорошо знала план дворца. В конце концов, наткнулся на неё уже в тот момент, когда она растерянно пыталась уклониться от солдат.

— Какое ещё проникновение? Я просто…

— Просто что?

— …!

Низкий голос сзади заставил Камиллу резко обернуться. И тут же её лицо вытянулось.

Перед ними стоял герцог Эскра, глядя холодным взглядом.

— Что вы делаете здесь в такой час?

— Мы…

Камилла схватила принца за руку, не давая ему сказать ни слова.

— Мы пришли к вам, герцог.

— Ко мне?

— Да. Но дворец такой огромный, что мы заблудились.

Волнение в её голосе будто исчезло. На лице появилась даже лёгкая улыбка.

— Его Высочество, должно быть, увидел, как я иду одна, и решил сопроводить.

— В столь поздний час? И ради чего же?

— Я хочу предложить вам сделку.

— …Сделку?

— Думаю, она будет выгодна и вам, герцог.

Герцог внимательно и долго всматривался в её лицо, будто пытаясь определить — лжёт она или говорит правду. А Камилла просто улыбалась.

Принц Эдсен, наблюдая за ней, покачал головой: неужели это та же девушка, что минуту назад дрожала от звука шагов?

Естественно. У меня актёрский опыт будь здоров.

Когда появился герцог, сердце Камиллы чуть не ушло в пятки. Но показать этого она не могла. Она слишком долго боролась за свою жизнь, чтобы погибнуть как какая-то воришка!

— Сделка, значит…

Герцог наконец немного смягчился, и Камилла поспешила надавить ещё больше.

— Но разве нам придётся всё это обсуждать стоя?

Она обхватила себя руками и демонстративно поёжилась. Тут действительно было ужасно холодно. Даже внутри здания толстая одежда не особо помогала.

— Идёмте.

Герцог, не говоря ни слова, повернулся. Камилла с облегчением выдохнула — первый барьер пройден. Она торопливо пошла за ним.

— Ваше Высочество тоже хотите заключить со мной сделку? — бросил герцог Эскра, уже в своём кабинете, обращаясь к Эдсену.

— Просто слежу, чтобы подданным Империи не причинили вреда, — не моргнув глазом, ответил тот.

— Итак, какую сделку вы хотите предложить?

— Герцог, может, сначала выпьем чаю?

Граф Альтон, судя по всему, всё ещё не ушёл домой. Он вовремя прервал разговор, поставив на стол чай. Увидев бледное лицо Камиллы, он первым подал чашку ей.

— Пейте, госпожа.

— Спасибо.

Ай, как же так? Такой добрый человек и служит такому бесчеловечному начальнику… Я не забуду вашу доброту, даже вернувшись в свою страну!

— Фух…

Тёплый чай согревал изнутри. Камилла наслаждалась этим теплом, исходящим от фарфора. Но долго расслабляться было нельзя — герцог смотрел на неё слишком пристально.

— В Грацию в основном поставляются зимние товары, верно?

Три пары глаз уставились на неё одинаково: Что за очевидности вы несёте?

— Всего на три года.

— Три года?

— Я не прошу большего. Просто в течение трёх лет прошу вас заключить контракт только с домом Сорфель на поставку товаров для других времён года.

Наступила странная пауза. Все трое посмотрели на неё с явным недоумением.

— Другие времена года?

— Да.

— То есть, не зима?

— Именно.

Глядя на то, как герцог продолжал переспрашивать, Камилла уверенно кивнула.

— Ну, например… лёгкие летние ткани, тенты от солнца, зонты. Одежда средней плотности для весны и осени — что-то в этом духе.

Чем дальше она говорила, тем страннее становились их лица.

— Простите, госпожа, но Грация ведь…

— Я знаю. Здесь круглый год идёт снег.

— И тогда что вы хотите этим сказать?

— Если это будет не нужно — не покупайте. Но если вдруг понадобится, то только у нас.

— Госпожа, это…

Они всё ещё не понимали, и Камилла добавила:

— В обмен на эксклюзивный контракт с нашим домом, я предлагаю и вам кое-что.

— Что именно?

— По последнему контракту на магические камни — мы снизим цену на три процента.

Глаза герцога расширились. Ради этой странной сделки она предлагает им скидку?

Но удивление сменилось недоумением.

— Что у вас на уме?

Что же… на уме у неё была авантюра. Камилла легонько коснулась дневника Марьяны, надёжно спрятанного под платьем.

Если с его помощью получится унять гнев Айлы… То в Грацию придёт весна. В Империю вернутся остальные времена года. И тогда… что понадобится стране, где до сих пор готовились только к зиме?

Летом в зимней одежде не походишь же.