Его глаза блестели — кажется, он и правда был фанатом.

«Но ведь никто не знает, как он умер. После того как вонзил Меч Стража в утёс, его следы теряются. Настоящая загадка».

— А, да… — Камилла слушала вполуха — ей было совершенно неинтересно.

— Леди! Там, вон там, огромная оранжерея! Хотите посмотреть?

— Оранжерея? — Когда Камилла проявила хоть малейший интерес, Дорман оживился:

— Вообще-то туда пускают только членов императорской семьи, но делегации сделали исключение!

— Хм… — Честно говоря, скучновато. До коронации оставалось ещё несколько дней, а делать особенно было нечего. Эдсен, конечно, был занят под завязку — к нему толпами ломились люди на встречи и переговоры, а вот Камилла… отдыхала в праздности.

— Ладно, пошли посмотрим.

— Да!

— Ух ты…

Чистой воды деньги на ветер.

Это была первая мысль Камиллы, когда она вошла в оранжерею. Сколько же денег нужно, чтобы поддерживать все эти бескрайние ряды цветов и деревьев? Особенно в мире, где нет электричества, и всё это, вероятно, работает на магии. За окном свирепствовала метель, но внутри — царили весна, лето и осень одновременно.

— Там даже опавшие листья есть.

Не только листья — вон там, кажется, даже лепестки сакуры падают. Хочешь не хочешь — а дух захватывает. Если дворец и правда бережно ухаживает за этим местом, то вложения себя оправдали.

— Я схожу, чего-нибудь принесу! — Похоже, Дорман рассчитывал задержаться тут надолго, раз пошёл за едой.

Впрочем, место и правда было огромное — даже бегло осмотреть его заняло бы пару часов. Оставшись одна, Камилла неспешно побрела по дорожкам.

— Это… водопад?

Когда она увидела миниатюрный водопад, то вновь не сдержалась от восхищения.

«А это ещё что за…?»

Что-то уже некоторое время сновало неподалёку. Сначала Камилла решила, что это птицы, но нет — совсем не то.

«Драконы?»

Они были размером с ладонь взрослого человека, с крошечными крылышками, трепещущими в воздухе. И явно были драконами. Причём полупрозрачными — с цветом, но сквозь них просвечивал фон.

«Это что, призраки?»

Теперь и призрачные драконы пошли? Когда Камилла уже с лёгкой обречённостью наблюдала за происходящим, вдруг все эти существа одновременно замерли.

«Слушай… мне кажется, эта человечишка смотрит прямо на нас].

[Что, она заклинатель элементалей? Разве их на континенте уже не осталось?]

[А у неё на шее странная аура…]

[А! Это же энергия проклятых тварей — хранителей!]

[А? И правда! Это волчья энергия!]

…Они элементали? Эти существа — элементали?!

Когда Камилла поняла, что слышит, как эти три дракона беседуют между собой, на её лице отразился ещё больший ступор.

И это мне теперь и духов видеть?.. Прекрасно. Может, просто сбежать? Пока они ещё не уверены… может, сделать вид, что ничего не видела?

[У неё и от других хранителей идёт энергия!]

[Что? Несколько хранителей одновременно?..]

[Это значит, она в очень тесной связи с природой. А значит, почти наверняка способна нас различать].

…Поздно.

— Так что, вы — элементали, да?

[А-а-а!]

[Она нас слышит!]

Всё, достаточно. Такие реакции мне уже порядком надоели.

— Элементали и хранители — это одно и то же, или нет?

[Невероятно! Как можно нас с такими…!]

[Мы вовсе не обычные элементали!]

— Не обычные?

[Я — Владыка весны, повелевающий этим временем года!]

[А я — Летний Владыка, хранитель лета!]

[Я же — Владыка осени, влюблённый в листву!]

— …

Вы что, снимаете детский супергеройский фильм? С такими-то расцветками — жёлтый, зелёный, красный — хоть рейнджеров из вас делай.

— Ну… удачи вам с «управлением».

Камилла быстро пошла прочь от героических драконов.

[Подожди!]

[Поговори с нами!]

[С человеком не болтали уже сотни лет!]

Не следуйте за мной! НЕ следуйте!

— Повторюсь ещё раз: вам совсем не о чем волноваться.

Граф Альтон, с которым Камилла встретилась вновь, по-прежнему производил впечатление добродушного человека.

— Наш герцог, между прочим, весьма снисходителен…

ГРОХОТ!

— Это ты называешь отчётом?!

— Весьма великодушен…

— Ты что, после такой работы ещё и вкусно пообедать успел? Жир аж капает по подбородку.

— И весьма справедлив. Так что не переживайте. Встретьтесь с ним спокойно.

«…Вы это серьёзно? Вы не слышите, что там сейчас происходит?» — Камилла тяжело вздохнула, стоя перед кабинетом герцога Эскры во дворце.

Лишь за день до коронации наконец пришло сообщение по поводу сделки с магическими камнями. Как и ожидалось, ответственным за сделку оказался герцог Эскра.

Тук-тук.

— Господин Кайс, я привёл леди Камиллу.

— Входите.

За дверью показался герцог, утопающий в кипе бумаг на своём рабочем столе.

«Опять уставился…»

Он снова уставился на неё, не говоря ни слова. Камилла не отводила взгляд. Его глаза, отливающие алым… что-то в этом её раздражало.

— Садитесь.

Лишь спустя некоторое время он предложил ей присесть. Когда она подошла ближе, он бросил на стол какие-то бумаги — это был договор, составленный Камиллой. Прибыв во дворец, она заранее передала его через графа Альтона.

— Цена выше на полтора раза, чем мы предлагали.

— Это и есть справедливая цена.

— Вы не знаете, что в международных сделках есть исключения?

— Мне это ничего не даёт, так что неважно.

— Вы ведь тоже на государство работаете. Могли бы и посодействовать.

— Видимо, государственный паек мне не по вкусу. Думаю, пора перейти на другой.

— А вдруг плохо переварите?

— Лучше несварение, чем остаться без денег и с больным желудком.

— …

— …

Некоторое время они перебрасывались репликами, пока вдруг не умолкли оба.

«Что это было? Почему диалог течёт так легко, будто мы давно знакомы?»

— В любом случае, вы хотите заключить сделку на этих условиях?

— Да.

— А если я откажусь?

— У меня, знаете ли, есть один принцип, которого я придерживаюсь при продаже магических камней.

На губах Камиллы появилась насмешливая улыбка.

— Не нравится — не покупайте.

Пффф!

Сидящий сбоку граф Альтон поперхнулся чаем.

— …с таким настроем я всегда с удовольствием веду дела.

Камилла вовсе не собиралась уступать в цене, даже несмотря на статус покупателя. Ей было поручено создать комфортные условия для имперской делегации Фаблера, но… с какой стати?

— Вы худший торговец из всех, кого я знал.

— Зато прибыль стабильная.

Под пристальным взглядом герцога она ответила с лёгкостью. Он взял ручку и подписал оба экземпляра договора.

— Наверное, приятно иметь такой доход.

Получив один из экземпляров, Камилла аккуратно убрала его в папку и с лёгкой улыбкой произнесла:

— Благодарю вас, уважаемый герцог, что по своему великодушен, понимающ и справедлив

— …Великодушен?

Она поднялась, а граф Альтон поспешно отвёл взгляд от разъярённого герцога.

— До скорой встречи.

Ответа не последовало, но Камилла всё равно почтительно поклонилась и покинула кабинет.

Хлоп.

— Какая решительная леди, — проговорил граф Альтон, собирая разбросанные бумаги.

— Я бы сказал, совершенно бесстрашная.

— Уже давно не видел, чтобы кто-то вот так, без дрожи, разговаривал с герцогом.

— Похоже, я действительно великодушен, справедлив и снисходителен.

— Ха… хахах…

— …

— Вы же знаете, что я вас ценю?

Сложив руки в форме сердца, он направил их в сторону герцога. В ответ тот швырнул в него кипу бумаг.

— Слышал, ты сцепилась с герцогом?

Коронация выдалась по-настоящему роскошной и захватывающей. Камилле, как представителю делегации Фаблера, был предоставлен почётный гостьевой ряд, и она с интересом наблюдала за церемонией.

И тут рядом послышался тихий голос кронпринца Эдсена.

— Сцепилась? Мы всего лишь подписали контракт.

Он усмехнулся и, казалось, искренне восхитился.

— Ты хоть знала, с кем связываешься?

— С человеком, о котором говорят, что он великодушен, понимающ и справедлив.

— Что?

Он посмотрел на неё как на сумасшедшую. Камилла же, оставив его в недоумении, огляделась вокруг.

«Ничего себе, сколько же делегаций приехало…»

Разглядывая гостей, она заметила герцога Эскру.

«Все явно побаиваются его».

Похоже, внимания он привлекал больше, чем сам император. Камилла подумала, что определённо — он человек с весом. Сидел он спокойно, будто вовсе не замечал взгляды, обращённые в его сторону.

«Хотя погода сегодня хуже некуда».

По сравнению с нынешней вьюгой, прежний снегопад казался лёгким ветерком. Даже жители Грации, казалось, давно не видели ничего подобного.

«Что это?..»

Её глаза расширились, когда она случайно взглянула в окно. Там, несмотря на лютый мороз, стояла женщина в тонкой, развевающейся одежде.

«Кто она?»

Снежно-белые волосы, ледяные голубые глаза… И она, не мигая, смотрела на коронационного императора. В её взгляде чувствовалась такая пронзительная скорбь и злоба, что Камилла на миг оцепенела.

«Умерла во время мятежа?»

Иначе почему бы смотреть на императора так, словно хочешь испепелить?

Но тут Камилла заметила нечто странное.

«Это же…»

Вокруг женщины начали собираться крошечные существа — те самые разноцветные элементали, которых она видела в теплице. Они суетливо крутились рядом, заметно нервничая.

«Подождите-ка… Почему они выглядят меньше?»

Камилла нахмурилась, заметив, что элементали, казалось, уменьшились по сравнению с тем, какими были в теплице.