— До недавнего времени это была вражеская страна!

…Интересно, в его понимании «недавно» — это триста лет назад?

— Гражданская война только закончилась. Это может быть опасно.

Когда даже Людвиль добавил своё слово, Камилла тяжело вздохнула.

— Но ведь я еду в составе делегации.

Не одна же… Честно говоря, эти трое сейчас явно перегибают.

— Ты обязательно должна ехать?

— Я не могу упустить такую крупную сделку.

— …Ладно.

— Отец!

Наконец, герцог Сорфель дал своё разрешение. Увидев, как лица Рави и Людвиля стали ещё мрачнее, герцог тихо вздохнул.

— Это решение главы гильдии. Нам не о чем спорить.

— Но всё же!

— Но я всё равно назначу тебе охрану. И максимальную.

Камилле хотелось сказать, что в этом нет нужды — ведь рядом с ней постоянно находился сильный рыцарь-призрак Джено, — но она чувствовала: если начнёт возражать, отец тут же передумает. Поэтому она просто кивнула.

— А кто будет ответственным за эту делегацию?

Она уже знала ответ, но притворилась, что спрашивает невзначай.

— Его высочество, принц Эдсен.

— Что?..

Постойте. Кого он сказал?

— Его высочество, принц Эдсен назначен руководителем делегации.

— Он…!

Не может быть! Камилла с трудом сдержала слова, готовые сорваться с языка.

…Можно я ещё раз подумаю, стоит ли ехать?

— Снова встречаемся, леди Сорфель.

Почему всё изменилось? Почему?!

Стоило Камилле столкнуться с принцем Эдсеном, который снова смотрел на неё с той самой усмешкой, как она рефлекторно склонилась в низком поклоне. Надо было срочно скрыть всплывающее раздражение. Странно всё это. Ответственным за эту дипломатическую миссию должен был быть второй принц.

Именно поэтому вокруг этого события обычно поднимался шум: люди, стоявшие на стороне первого принца — то есть наследника — возмущались, что место представителя империи должен занимать Эдсен, а не его младший брат. Все тогда говорили, что это дело рук императрицы. Будто бы она уговорила императора назначить второго принца, чтобы тот укрепил свои позиции, заручившись поддержкой Грации.

А теперь — вдруг ответственным становится вовсе не второй принц, а Эдсен.

— Остальные ещё не пришли?

Я что, слишком рано пришла?..

Чтобы избежать ненужных придирок, она специально пришла пораньше.

— Сегодня приглашена только ты.

— …Что?

Это должно было быть собрание делегации! Почему я одна?!

— Что, тебе неприятно быть со мной наедине?

— Ни в коем случае.

Вот зараза… опять прочитал мои мысли.

— Чем больше узнаю, тем больше удивляюсь, — Эдсен чуть приподнял уголки губ с видом искреннего восхищения. — Не знал, что ты — глава гильдии «Призрак».

Эй, это уже не новость. Давно пора привыкнуть.

— Поэтому я кое-что подготовила, — Камилла, скрывая недовольство, протянула ему небольшой ящичек.

— Что это?

А как ты думаешь? Взятка, конечно.

— Мне как-то неловко — всё время только я что-то получаю.

Как бы то ни было, им ещё не раз предстоит видеться. Пусть уж лучше примет подарок и перестанет язвить.

— Кольцо?

— Наш новый эксклюзивный товар.

Даже более изысканное, чем то, что она подарила трём герцогам. Уж этот парень слишком разборчивый — простыми побрякушками его не удивишь.

— Надеюсь, вам понравится.

— Кольцо — да. Но вот твои намерения — вызывают вопросы.

— Намерения? Какие ещё намерения? Я просто…

— Хочешь использовать меня в рекламных целях?

Ах, ну конечно. Чёртов проницательный ублюдок. Он попал в точку. Да, это был способ немного смягчить его поведение в пути… Ну и чуть-чуть — продвинуть голубые алмазы с помощью императорской особы. Ну ладно, не чуть-чуть. А сильно. В конце концов, именно члены императорской семьи имели наибольшее влияние в свете.

— Ну что ж, буду рад, если приятно используешь, — Он тут же надел кольцо, похоже, подарок пришёлся ему по вкусу.

Даже выглядел он при этом довольным.

Ничего себе. Не думала, что его так легко можно тронуть простой побрякушкой.

— Вот именно. В бизнесе реклама — главное. Кстати, хотела спросить: если я подготовлю подарки для императрицы и второго принца…

Но тут же на лице Эдсена промелькнула привычная маска улыбки, заменившая ту редкую, почти искреннюю, что была мгновением раньше.

— Хочешь подарить? Ну так давай.

— Н-нет! Совсем не обязательно! Для продвижения вполне хватит одного вас, ваше высочество!

Так вот каково это — быть на месте Дормана… Ты хоть в кафе нормально работаешь, а?

— Вот, посмотри это.

— Слушаюсь!

Эдсен протянул ей контракт на поставку магических камней от императорского двора Грации.

Надо будет внести поправки — кое-что убрать, кое-что добавить, чтобы потом, при личной встрече, скорректировать окончательные условия.

— Знаешь…

Пока Камилла просматривала документ, он негромко произнёс:

— Это кольцо… Я у тебя первый, кто его получил?

— Нет.

— …Нет?

— Я вручила такие же кольца трём герцогам.

Камилла подняла глаза от бумаги.

Что это было?.. Только что что-то скользнуло по коже…

Но Эдсен выглядел безмятежно. Даже чересчур — будто настроение у него стало только лучше. Показалось?

— Герцогам я могу это простить.

Простить? Что простить?

Камилла с недоумением смотрела на него. А Эдсен только мягко улыбался — как всегда.

Дзынь!

— Добро пожаловать!

Как только Камилла вошла в кафе, один из сотрудников радостно поздоровался с ней. Она жестом остановила остальных, которые уже собирались почтительно поклониться, и оглядела помещение. Сегодня, как обычно, здесь было многолюдно. Она с удовлетворением осмотрела зал, но… взгляд её остановился на чём-то одном, что буквально бросалось в глаза.

Та-та-та-та!

Бац!

— Ухъяк!

На спину Дормана, который вальяжно дремал у окна, где лучше всего падал солнечный свет, обрушился мощный шлепок. И не без причины.

— А-аааа!

Дорман, подскочив от неожиданности, заметил Камиллу и тут же оцепенел.

— Так вот какова твоя ценность — спать на рабочем месте?

— Нет-нет! Только что я работал изо всех сил! Это… это я просто… на минутку прилёг…

— Ну-ну. Сначала вытри слюни у рта — потом оправдывайся.

Он поспешно провёл рукой по подбородку.

— Похоже, мне надо вбить тебе нож в каблук, чтобы ты хоть немного взбодрился?

— Э, это… просто замена пришла, я решил на минутку отдохнуть!

— Замена?

Камилла проследила за его взглядом — и потеряла дар речи.

— …Что он там делает?

В дальнем углу зала, в переднике и платке на голове, методично вытирал пыль… Жрец Хавел. С привычно серьёзным выражением лица, как будто его задачей было спасение мира.

— Ты у нас с каких пор работаешь?

Хавел, занятый уборкой и не заметивший прихода Камиллы, вздрогнул и резко обернулся.

— Идёт тебе, — заметила она, кивнув на его уборочный наряд.

Он тут же сорвал с себя передник и платок и бросил их на пол.

— Это всё из-за вас.

— Я-то тут при чём?

— Как вы могли приказывать господину Дорману заниматься такой работой!

— И ты решил взять на себя его обязанности?

— Знаете ли вы, кто он вообще такой…

— О, вон пятно.

Шурх-шурх!

Не успела она договорить, как Хавел тут же схватил швабру и с яростью начал драить пол.

— Он вообще известен своей чистоплотностью, — гордо проговорил Дорман, уже стоявший рядом, наблюдая за Хавелом с умилением.

— А ты, выходит, теперь просто отдыхаешь?

— Ха-ха…

— ……

— Э… А где у нас там ещё были тряпки…?

Под взглядом Камиллы, Дорман вконец сдался и встал рядом с Хавелом, взяв в руки ведро.

Вот же бездельник. Но стоило ей пригрозить кулаком — как он и правда начал мыть с энтузиазмом.

Дзынь!

В этот момент дверь снова открылась, и вошёл посетитель.

— Добро пожаловать…

Камилла, уже с дежурной улыбкой на лице, вдруг замерла. Опять она. Конечно, в кафе были рады каждому клиенту. Но если гость приходит в сопровождении… призрака, то это уже не повод для радости. Позади пары — мужчины и женщины средних лет — шла девушка лет семнадцати с полными слёз глазами.

Ну не впервой…

Видела она и не такое. Призраков давно не боялась. Просто игнорировать — и всё. Но вот в этом вся и проблема.

[Пожалуйста… Помогите отцу…]

Вот же беда.

Однажды она случайно встретилась с ней взглядом — и та начала нести всё, как и все:

[Вы меня видите? Вы слышите? Правда?!]

— Они часто приходит?

— Да, постоянные клиенты. Всегда говорят, что покупают для дочери.

— Для дочери?

У неё ещё одна дочь?

[Они всегда приносят мои любимые десерты, когда навещают меня. Я раньше так их любила…]

Призрак девочки робко вклинился в разговор. Но вдруг — вздрогнул.

Камилла проследила за её взглядом и увидела: Хавел в упор смотрел на призрака.

— Вон там ещё пятнышко.

Шурх-шурх!

Вернувшись к уборке, он снова зарывался в пыль. А Камилла обратила внимание на супружескую пару у витрины.

[Пожалуйста… Помогите моему отцу…]

Голос призрака звучал сдержанно, но очень жалобно. Камилла невольно вздохнула.

— Они много покупают?

— Очень! Берут почти всё с витрины.

Значит, VIP.

Цокнув языком, она направилась к ним.

— Дорогой, может, и Джейн что-нибудь возьмём? Она ведь тоже любит сладости.

— Хорошая идея.

Женщина с улыбкой повернулась к мужу — а лицо призрака в тот же миг исказилось. В то время как на отца она смотрела с тоской и любовью, на мачеху — с ненавистью и злобой.

— Добрый день. Если не возражаете, могу предложить вам несколько популярных десертов?

— О, да, пожалуйста.

Он говорил вежливо и степенно, явно не зная, что перед ним — дворянка. Но слухи были — будто его семья хоть и не знатная, но весьма влиятельная и при деньгах. После того как она показала ему несколько популярных сладостей, перешла к делу. Не люблю я это… такая игра мне не по нутру.

— Простите, как вы себя в последнее время чувствуете?

— Простите?..

Он посмотрел на неё в замешательстве, и Камилла мысленно застонала. Призраки… Ненавижу. Терпеть не могу. Просто оставьте меня в покое…

— Я… немного гадаю.