— Скажу ещё раз: ты гений.

— Прекрати, Камилла.

Она дала попробовать десерт даже повару-призраку Феролу, и тот пришёл в неописуемый восторг — признался, что ничего подобного ещё не пробовал.

Но была одна проблема.

— Жаль, что нет клиентов.

С момента открытия прошла и половина месяца, а удача так и не улыбнулась.

И интерьер кафе, и формат заказов, и само меню — всё казалось людям слишком непривычным, и потому никто не решался просто так войти и сделать заказ.

— Наши десерты ведь правда вкусные…

— Конечно, вкусные.

— А если мы так и обанкротимся?

Когда Лайла сникла, и другие сотрудники вокруг тоже грустно опустили головы.

— Не волнуйтесь. Мы не обанкротимся. Я уже кое-что придумала.

— Придумали?

Дзынь-дзынь.

Как будто по сигналу, в дверь вошли знакомые лица.

— О?

Глаза Лайлы округлились от удивления.

— Что вы здесь делаете?

Это были Петро и Арсиан.

— Камилла позвала — вот и пришли.

— А зачем мы тут, напомни?

Сотрудники кафе, увидев их, от изумления приоткрыли рты. И Петро, и Арсиан выглядели сногсшибательно.

«Вот именно такой эффект мне и был нужен.»

Камилла собиралась использовать их как живую рекламу. Их броская внешность должна была привлечь внимание прохожих. Сейчас главное — заманить клиентов.

— Лайла, проводи этих двоих к столику у окна.

Это был самый заметный столик, хорошо видный с улицы. Камилла лично отнесла туда новинки — в том числе макаруны.

Тык!

— Приятного аппетита.

Увидев, что им подали, двое некоторое время молчали.

— Десерты?

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я это ел?

— Ага.

— Эй! Это же какая-то приторная…

— Ешь.

— …

— Не хочешь есть — делай вид, что ешь.

Лицо Камиллы сияло вежливой, «торговой» улыбкой, но глаза пылали.

Если бы они снова отказались, их бы тут же вышвырнули — это чувствовалось.

— И улыбайтесь. Как можно хмуриться, когда ешь такой вкусный десерт? Хочешь, чтобы наше кафе закрылось?

Когда она уже начала делать замечания за выражение лица, Арсиан выглядел в полном замешательстве, а Петро не выдержал и тихонько рассмеялся.

— Это что?

Петро первым проявил интерес к десерту.

Макаруны и другие сладости были сервированы в красивой стеклянной посуде. Один особенно выделялся — с фруктами и мороженым, от него исходил холодок.

— Летом надо есть бингсу.

— Бингсу?

— Я специально убрала почти весь сироп и сгущёнку. Попробуй.

Чтобы достать машину для бингсу, пришлось немало повозиться. Найти мастера, который смог бы собрать аппарат по одному только описанию, — задача не из лёгких. К счастью, в одной мастерской кое-что подходящее соорудили. Из замороженного молока получалась довольно нежная крошка.

— Лёд, да?

Попробовав бингсу, Петро явно остался доволен. А вот Арсиан, морщась, лишь слегка поскрёбывал лёд ложкой — видно, даже сладкие фрукты ему были не по вкусу.

— А с чего вдруг ты решила открыть кафе?

Ведь гильдии Призрак и так хватает.

— Потому что после шопинга надо есть десерты.

Камилла ответила просто.

Истинная причина была именно в этом: после покупок люди любят посидеть в кафе. Вот она и открыла его прямо рядом с гильдией — чтобы покупатели, заглянувшие в лавку, затем заходили сюда.

— Кто это сказал? После шопинга едят вот такое? Я — никогда.

— А ты хоть раз шопингом занимался?

— …

— Ешь десерт.

Когда он отвёл взгляд, Камилла цокнула языком — будто заранее знала, что так и будет.

Если смотреть на всё его глазами, любой бизнес накроется.

— В любом случае, надеюсь на сотрудничество.

— Хорошо.

И тут мимо кафе проходили несколько девушек из знатных домов. Заметив Петра и Арсиана у окна, они остановились.

Петро, встретившись с ними взглядом, тут же одарил их своей фирменной тёплой улыбкой.

«Ого!»

Прохожие и так косились на новое кафе, а уж от этой улыбки словно потянуло внутрь — они тут же открыли дверь.

Дзынь!

— Добро пожаловать!

«Кажется, я выбрала отличных наживок.»

«…Ну, по крайней мере одного.»

Камилла качнула головой, глядя на Арсиана, который продолжал морщиться, едва дотрагиваясь до десерта.

— Дай сюда.

Камилла выхватила у него ложку, зачерпнула большую порцию бингсу и поднесла ко рту.

— Ммм!

Она задействовала всю мимику, чтобы изобразить абсолютное блаженство — будто это была самая вкусная еда в мире.

Слова тут были ни к чему. Всё и так ясно — по выражению лица.

Петро и Арсиан невольно уставились на неё — немного ошеломлённые. Они же только что сами это ели… но почему теперь очень хочется ещё?

«А как ты думаешь, почему меня называют королевой рекламы? Ты знаешь, сколько фирм сделали кассу благодаря моим роликам?»

— Нам тоже это, пожалуйста!

— А это что? Я тоже хочу!

Реакция последовала незамедлительно. Новые посетители, увидев, как ест Камилла, начали заказывать то же самое.

— Видели? Вот так это делается.

Камилла сунула ложку обратно в руку Арсиана и отошла.

— …

Арсиан долго смотрел на ложку, которую она держала во рту. А потом потянулся к бингсу.

Тык.

— Ты что творишь?

Петро перехватил его руку, и Арсиану пришлось остановиться.

— Принесите, пожалуйста, новую ложку.

Он сказал это, не отводя от Арсиана взгляда, и одарил его сияющей улыбкой.

— Ты совсем? Хочешь сдохнуть?

— Надеюсь, ты не собирался есть ложкой, которой она только что пользовалась?

— …

— Положи на место.

— Чёрт…

Выругавшись, Арсиан нехотя отложил ложку. Он был готов на драку, но взгляд Камиллы ясно говорил: попробуй только устроить скандал в моём кафе — вылетишь в два счёта.

— Вот ваша новая ложка.

Когда сотрудник принёс чистую, Арсиан тяжело вздохнул, а улыбка Петро стала только шире.

— А?

Вернувшись после обхода кафе, Камилла заметила у особняка чью-то фигуру. Сначала она подумала, что это герцог Сорфель, но ошиблась.

— Этот человек…

Лицо было знакомым. Кажется, его звали Беллак? Они мельком виделись на недавнем охотничьем турнире. Тогда он подошёл, будто хотел что-то сказать, но Арсиан наступил ему на ногу, и тот сразу же ретировался.

— А! Леди Камилла! Вы уже пришли? — Он весело поздоровался и поспешил к ней.

— Что ты тут делаешь?

— Я… ждал вас, леди.

— Меня? Зачем?

— Мне нужно кое-что передать.

Сколько он уже ждал? На его лбу блестели капельки пота — видно было, что он провёл на жаре немало времени.

Зачем ему понадобилось стоять тут так долго?

Камилла уставилась на него, и лицо Беллака тут же покраснело.

— Это… — Смущённо и с заметным напряжением он достал из-за спины небольшой букет.

— Это в знак благодарности за то, что вы тогда помогли мне.

Розы. Ярко-красные, свежие.

— Я действительно очень признателен за ту помощь.

Камилла растерянно уставилась на протянутые ей цветы. Чувства были… странные.

«Впервые такое».

Чтобы вот так — мужчина и цветы, да ещё с таким посылом. Да, на церемониях, на сцене, от фанатов — она регулярно получала букеты. Но чтобы так, с выраженной симпатией… Это было впервые.

— Просто… они, как мне показалось, очень вам подходят… —

Руки Беллака, в которых он держал букет, заметно дрожали. Камилла невольно улыбнулась. Ну, букет — и ладно.

Вжик!

«Что?..»

Цветы вдруг вырвали у неё прямо из рук. Камилла подняла взгляд.

— У нас во дворе тоже розы растут.

— Братик?..

Рави стоял, держа букет вместо неё, и внимательно смотрел на Беллака.

— А! Здравствуйте! — Беллак поспешно поклонился, заметно нервничая.

— Говоришь, в знак благодарности? Один букет — и всё?

— Н-нет! Я хотел вручить цветы… и пригласить на обед…

— Обед? Ты вообще в курсе, что наш повар — лучший в Империи? Думаешь, есть кто-то, готовящий лучше, чем шеф Сорфелей?

— Н-нет, я…

— Где это место? Ты на сто процентов уверен в нём?

— Ч-что?

— Я спрашиваю: ты уверен на все сто?

— Н-не уверен…

— Тогда приходи, когда будешь уверен.

— Простите?

— По-простому: проваливай.

— Д-да!

И снова — безрезультатно. Беллак, в смятении, стремительно ретировался.

— Что это вообще было? Сдался так просто? Жалкое зрелище.

— …Братик.

— Что?

— Ты сейчас что сделал?

— Избавился от вредителя.

— Чего?..

— И передай тому парню, что я своё дело сделал.

— Что за чушь?

“Тому парню”? “Своё дело”?!

— Магический камень заработал.

— Что ты несёшь?..

Магический камень? С какой стати он вдруг об этом говорит?

— Кстати, с этим букетом что делать будем? Выбросим?

— С какой стати выбрасывать — жалко ведь.

Камилла протянула руку, чтобы взять букет обратно.

Шух.

Но снова кто-то оказался быстрее.

— Выбрось.

— …Братец?

Это был Людвиль. Он молча отбросил букет назад. И тут же его адъютант, стоявший позади, мгновенно выхватил меч и изрубил букет в клочья. Людвиль, казалось, остался доволен.

«…Что вообще происходит?»

Зачем срывать зло на бедных цветах?

Смотря на изуродованные лепестки, разбросанные по дороге, Камилла только и могла что вздыхать снова и снова.