Она действительно была похожа на ручную лису Хейнрисиона.

Когда Эристелла и Хейнрисион были молоды, произошло нечто другое, но похожее.

Маленькая Эристелла каждый день играла со своими служанками, тайком убегая, чтобы поиграть с ними в прятки.

И Хейнрисион, который пришел в Императорский дворец в качестве ее товарища по играм, изо всех сил старался преследовать Эристеллу, несмотря на невозможность этого.

– Ты собираешься продолжать следить за мной?

– Да

– Если ты собираешься сдаться на полпути, тебе не следует идти за мной с самого начала

– Я не сдамся

На самом деле, Эристелла была очень обеспокоена Хейнрисионом. Но он был настойчив.

– В самом деле? Тогда следуй за мной

Маленькая Эристелла убежала.

Юная Эристелла была исключительной, даже если бы не ее природные магические способности.

С другой стороны, юный Хенрисион был относительно мал ростом, а его выносливость была слабой, поэтому ему было трудно справиться с Эристеллой.

Конечно, он не мог угнаться за ней исключительно по собственной воле. В конце концов, он не смог собраться с силами и упал, рухнув в изнеможении. Если вдуматься, то не будет преувеличением сказать, что основа его базовой выносливости была создана Эристеллой.

Но до этого Хейнрисион не мог догнать ее, как ни старался. В конце концов, ему потребовался год, прежде чем он смог как следует угнаться за Эристеллой.

– Руку

– ..Да?

– Давай, руку

Эристелла протянула руку Хейнрисиону, яростно тряся ее. Сначала он смущенно отвел глаза, но постепенно он слегка взял Эристеллу за руку.

Затем ноги Хейнрисиона медленно поднялись. В какой-то момент все тело ребенка повисло в воздухе. Рука, которая была в руке Эристеллы, была его единственной связью с землей.

– Хм? А?

– Теперь ты можешь следовать за мной?

Казалось более уместным сказать, что Эристелла тащила Хейнрисиона за собой, но в любом случае он смог следовать за ней, больше не отставая.

В то время, когда она впервые сказала «рука», он почти сразу протянул ее, как щенок.

"Как я в итоге это сделала?"

Как только Хейнрисион сказал «лапу», Эристелла рефлекторно вытянула передние лапы, и в уголках ее глаз заблестела прозрачная жидкость.

Однако, в отличие от ее сложных чувств, Хейнрисиону это очень нравилось.

– Что я могу сказать? Ты хорошо слушаешься

Хейнрисион схватил ее за лапу, встряхнул и приподнял уголки губ.

Как будто это было что-то великое, он очень гордился тем, что она слушает его.

– Пожалуйста, я надеюсь, что лиса будет хорошо следовать за вашим превосходительством в будущем

Роуэн все еще смотрел на Эристеллу подозрительным взглядом, затем повернулся, словно собираясь отступить. Как только он полностью исчез, измученная лиса плюхнулась на землю.

Кх-кх-кх

"Мне кажется, я слышала, как кто-то смеялся?"

Эристелла быстро повернула голову. Она направилась в ту сторону, откуда доносился ужасающий смех.

Лицо Хейнрисиона покраснело, когда он, опустив голову, заставил себя сдержать смех. Его плечи поднимались и опускались. Он ничего не мог с собой поделать.

У него защекотало сердце при виде того, как она двигает лапами, сосредоточенно следя за его движениями. Это был стимул, который щекотал самые чувствительные места.

***

Каждый раз, когда милые четыре лапы двигались вперед, они переполнялись энергией.

Величественная осанка при каждом шаге напоминала о победоносном генерале.

Приподнятый изгиб ее губ.

Хвост с большой силой раскачивался влево-вправо.

Как только она встретилась взглядом с другим человеком, она подняла голову еще более торжествующе.

У Эристеллы были свои причины для этого.

"Переговоры с Хейнрисионом закончены, и отныне я официально живу в герцогстве!"

Ей больше не нужно паниковать из-за страха, что ее разоблачат и выгонят вон.

"Я не квартирант-неплательщик, а настоящий жилец!"

Она была просто так счастлива, что у нее было где остановиться.

Кхе-хе-хе

Это задело ее гордость, но преимущества были на первом месте.

– Я думаю, что лиса сегодня в особенно хорошем настроении

– Я знаю. Её шаги очень...

"Они крутые?"

– Такие милые!

Восхищенные возгласы служанок, смотревших на лису, донеслись до ее ушей.

"Э-э...?"

Величественные шаги Эристеллы остановились.

"Что ты сказала на этот раз?"

"Насколько грациозны, но в то же время так скромны и величественны мои шаги?"

"Я, которая изучала этикет императорской семьи с того самого момента, как начала ходить?"

"Была… милой?"

Эристелла посмотрела на свое отражение в зеркале, чтобы убедиться в невероятной реальности происходящего.

Четыре короткие ноги.

Пухлый батончик с желе*, который можно было увидеть с первого взгляда, стоило ей убрать ногу.

*[Тут речь про ее животик]

Пушистый мех.

Как бы она ни ходила, в ней не было ни капли достоинства.

"Ха, это все из-за этих неизбежных коротких лап"

"И все же..."

Эристелла, которая была глубоко опечалена, быстро пришла в себя. Уголки ее губ, которые внезапно приподнялись, казалось, заставили ее почувствовать себя лучше.

"Потому что быть милой не так уж плохо"

Она снова сделала решительный шаг.

С этого дня она была полна решимости гордо расхаживать по особняку.

– Где ты шляешься в таком виде?

"Что? Не имеет значения, куда я хожу!"

"Теперь я лиса, которая может гордо ходить здесь куда угодно!"

Это было, когда Эристелла подняла голову.

– Пойдем, Лейтон здесь

"Лейтон?"

Ах, ладно, Лейтон здесь.

Но что произошло на этот раз?

Разве не все было решено ранее? Надеюсь, других проблем нет.

***

«Скрип»

Как только дверь гостиной открылась, Лейтон подбежал и обнял лису.

– Я скучал по тебе!

Вопреки опасениям Эристеллы, Лейтон посетил ее сегодня, чтобы провести здесь ночь перед отъездом в Академию.

Не так давно София Хавелинг, по-прежнему самая влиятельная в семье, с большим гневом разобралась с этой проблемой.

Возможно, это было не просто грубое исправление проблемы, потому что лицо Лейтона стало выглядеть ярче.

– Лейтон, хорошо, что ты здесь. Я хотел увидеть тебя до того, как ты уйдешь

– Я тоже. Я буду скучать по тебе, дядя и...

– И что?

Он определенно отличался от того, что было в прошлый раз. Его лицо выглядело живым и сильным, и казалось, что за это время он стал немного выше ростом.

Как бы то ни было, состояние Лейтона сейчас определенно казалось лучше, чем раньше.

Когда Эристелла с удовлетворением наблюдала за переменами Лейтона, он еще раз крепко обнял ее и сказал:

– Спасибо, лисичка

Итак, он знал, что лиса помогла ему.

– Уже довольно поздно. Мне следовало сделать это раньше

Эристелла ни с того ни с сего кашлянула и дала ответ, который невозможно было произнести.

"...Хорошо, но сейчас это немного… Лейтон?"

До сих пор ей казалось, что это согревает душу, но Лейтон и не думал отпускать, он продолжал обнимать ее.

"Эй, ты можешь просто остановиться?"

"Почему он такой сильный? Разве Лейтон не был робким и деликатным человеком?"

Это было в тот момент, когда он не сдвинулся с места, как бы сильно Эристелла ни давила.

Лейтон поднял голову и крикнул Хейнрисиону.

– Дядя, могу я взять эту лисичку в Академию?

"Э-э...?"

– Я слышал, что когда студенты поступают, они часто берут с собой своих питомцев

С чего это вдруг?

Эристелла в недоумении посмотрела на Хейнрисиона, но он ничего не ответил.

"Ты же не собираешься отослать меня, правда?"

"Посмотри мне в глаза!"

"Я имею в виду, посмотри мне в глаза!"

– Я подарю тебе другое животное

"Да, тебе следовало бы!"

– Мне нравится эта лиса

Однако настойчивость Лейтона также была поразительной.

"Нет, спасибо тебе за то, что я тебе нравлюсь, но......."

"Как бы то ни было, мне трудно пойти с тобой. Хейнрисион должен держаться за меня"

Эристелла была не совсем уверена.

Она отвела взгляд, не в силах видеть мерцающие глаза Лейтона в этой трудной ситуации.

– Давай подумаем об этом не спеша. Сейчас тебе следует отдохнуть

Хейнрисион отвел Лейтона в комнату вместо того, чтобы дать четкий ответ.

Эристелла была рада, что он ответил не сразу, но она нервничала.

Нет, как такое произошло?

Она должна была найти способ вернуться к своей первоначальной форме, оставаясь здесь.

Зная все это, отпустил бы он ее по-прежнему?

"…Это тоже может случиться"

Поскольку это был Хейнрисион, он мог бы.

Он был очень привязан к своей семье и особенно любил Лейтона.

Таким образом, был хороший шанс, что он не сможет отклонить его просьбу.

***

"Я думаю, мне нужно получить подтверждение от Хейнрисиона".

Сердце герцога могло ослабеть, когда он был с Лейтоном, поэтому Эристелла ждала, пока они разойдутся.

Как только она подтвердила, что Хейнрисион направился в кабинет, она помчалась по коридору, чтобы убедить его.

– Пушистик

Послышался голос, который все еще казался молодым и звал кого-то сзади.

Не проверяя, она знала, что это Лейтон.

"Кстати, как он меня только что назвал?"

Эристелла наклонилась и повернула голову.

– Ух, ты должно быть понимаешь, о чем я говорю!

Лейтон лучезарно улыбался и радостно притопывал ногами.

– В будущем, когда я буду заботиться о тебе, я назову тебя «Пушистик»

"Это… Черт"

"Мне следовало притвориться, что я не понимаю. Мне не следовало так реагировать".