Лори подняла свой посох Троицы и в ответ сотворила древнее заклинание. Вокруг нее пронесся порыв ветра. Чем больше она пела, тем сильнее дул ветер. Лори ударилась о землю своим посохом, как только закончила заклинание, и все, включая ее посох Троицы, взорвалось.

Она тяжело задышала после потери своей силы и упала на колени. На статуе медленно начали образовываться трещины, когда она отломилась и обнажила черные чешуйки изнутри. Чешуя медленно двинулась, и из нее вышла черная змея.

«Фриее… атласссттт…» — прошипело оно жутким голосом.

Именно в этот момент Лори осознала серьезность своего поступка. Она тайно наложила на себя заклинание, используя оставшуюся силу, пока ждала. Змей был слишком занят празднованием своей свободы, чтобы заметить ее действия. Лори вздохнула с облегчением, это означало, что она будет единственной, кто примет на себя падение.

«Позвольте представиться… Я Лазарь, Царь Змей. Я буду к вашим услугам, Ваше Высочество…» Его слова были полны злобы и жажды крови.

Лори проигнорировала его насмешку и спокойно сказала: «Наша сделка… Лазарь».

Лазарус хихикнул, когда вода начала рябить, как будто что-то вот-вот вынырнет из ее глубин. Лори оглянулась и почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Бесчисленные черные змеи нормального размера появились из воды и заползли на пол, покрывая поверхность. Змеи с шипением приближались к ней. Волосы за шеей Лори встали дыбом, когда они подошли ближе. Они поднялись по ее ногам и медленно скользнули по бедрам, талии и до груди. Лори изо всех сил старалась не задохнуться от отвращения, пока ее накрывали.

«Теперь… принцесса. Давайте начнем сделку…» — злобно прошипел на нее Лазарус.

Змея скользнула вокруг ее шеи, обнажила клыки и укусила ее за затылок. Лори скривилась от боли. Она не могла двигаться, так как ее тело было плотно обмотано черными змеями. Затем змеи проникли в ее кожу. От мучительной боли ей захотелось закричать, но она сдержалась. Она не могла проявить слабость перед существом, которое хотело бы видеть ее пытки.

Вскоре Лори почувствовала, как что-то шевельнулось под ее кожей. Она чувствовала неописуемую боль и отвращение, когда ее сознание медленно дрейфовало.

Усмешка Лазаря превратилась в торжествующую улыбку: «Ты мой. Знак — это связь между нами. Все, что у тебя есть, будет моим отныне и навсегда».

Неожиданно раздался громоподобный визг. Лори резко проснулась, услышав знакомый звук. Громкие крики отпугивали от нее змей, которые быстро уползали прочь. Ее безвольные ноги не могли удержать ее, когда она упала на колени, как только змеи освободили ее.

— Что тебе нужно, Гримареус? — крикнул Лазарус вновь прибывшему.

— Я не позволю тебе забрать ее!

— Ты опоздал. Сделка завершена, — победоносно рассмеялся Лазарус.

Тело Лори начало меняться. На ее коже появились черные чешуйки, а фиолетовые зрачки превратились в желтые полумесяцы, как у змеи.

«Еще есть время…» Гирша превратился в белые шары и вонзился в нее. Лори закричала в агонии, когда внутри нее столкнулись две силы. Ей казалось, что что-то пронзает ее сердце.

«Не сдавайся, малышка!» Лори слышала голос Гирши.

— Как ты спасешь Лукаса, если позволь ему контролировать тебя? Он напомнил ей. Ее желтые глаза превратились в ее первоначальные фиолетовые. «Лукас», — вспомнила она его. Она сжала кулак, вспомнив, что ей нужно спасти его. Она не могла умереть сейчас, до того, как спасла его.

Она закричала, когда крылья, растущие у нее на спине, изменились с белых на черные, как ночь. Лазарь был в ярости от этого, он был так близок к тому, чтобы забрать ее душу. Лазарус солгал ей и раньше, скрывая от нее некоторые детали.

Хотя Лазарь мог претендовать на ее душу только после ее смерти, это не означало, что он не мог контролировать ее, пока она была еще жива. Появление Гирши разрушило его планы.

«Вы можете защитить ее сейчас, но она будет моей, когда умрет. Она моя!» Лазарь хохотал, как маньяк.

Лори потеряла сознание и без сил упала на землю.

Она не могла сказать, как долго она отсутствовала. Ее ресницы затрепетали. Она медленно открыла глаза. Она огляделась и поняла, что она одна. Не было ни змей, ни Лазаря, ни Гирши… Подождите. Гирша!

Лори заставила себя сесть. Она коснулась своей груди. Она все еще чувствовала свою связь с Гиршей, но она была слабой. Так слабо, как будто исчезает.

— Гирша… — позвала она, но никто не ответил. Что-то пошло не так. Как бы далеко они ни находились друг от друга, они всегда могли звонить друг другу телепатически.

— Гирша, ты где? Она попробовала еще раз, но ответа не было.

Лори закусила губу. Она совсем окаменела: «Гирша, не шути! Где ты… ГИРША!»

Глаза Лори стали влажными, а ее тело задрожало: «Пожалуйста, не делай этого. Гирша, где ты? Я боюсь!»

Черные крылья появились из ее спины и обвились вокруг нее. Лори была потрясена, увидев черные крылья. Вскоре она поняла, что произошло. Гирша пожертвовал собой, чтобы защитить ее душу. Лори проклинала свою глупость. Она должна была знать. Ей легко доверяли без вопросов. Почему змей легко протянет ей руку?

— Гирша, что ты сделал? Слезы катились по ее щекам.

«Что я сделал…?»

_________________________________________________

Лори проснулась со слезами на глазах. Она моргнула несколько раз, прежде чем вытерла слезы рукавом.

Она посмотрела рядом с собой и увидела маленькую белую птичку, уютно спящую на мягкой подушке. Улыбка Лори стала шире, когда она почувствовала облегчение. Она пододвинула к себе подушку и погладила пальцем белую птичью головку. Птица немного заерзала от ее ласки. Лори снова улыбнулась и закрыла глаза. Она надеялась, что следующий сон будет сладким.

___________________________________________________

Артея шла по голым руинам. Лазарь ушел, как и принцесса. Она посмотрела вниз и увидела, что посох Троицы разбит на семь осколков. Она подняла руки, и осколки взлетели в воздух. Они ярко светились, прежде чем исчезнуть в воздухе.

«Это то, что ты хотел, не так ли? Маркус…?»