Лори была взволнована посещением королевского банкета. Ей было любопытно посмотреть, отличаются ли они от тех, что держались в ее старом мире. Она также хотела знать, отличается ли здешний королевский дворец от Цестинского дворца.

Гарем Императора был заполнен женщинами, у большинства из которых были свои дворы. Ходили слухи, что в гареме императора было более двухсот женщин. Лори задавался вопросом, как Император находит время для женщин, когда он все еще нужен для управления страной.

Чего Лори не знала, так это того, что Императору необязательно было уделять им время. Для него гарем был создан для развлечения и создания наследников. Императрица была единственной женщиной в его гареме, с которой обращались не так, как с остальными, поскольку ее титул делал ее матерью страны.

Фредхард сопровождал Лори, когда она посещала королевские балы в Харланде. Это было потому, что Лукас пропускал такие мероприятия и убегал с Джеем и Клифтом. Лори жаловалась всякий раз, когда ее брат делал это, но она никогда не могла помешать ему уйти.

Она знала, что Лукас ненавидел формальные собрания, поскольку все ожидали, что он будет вести себя определенным образом как их будущий король. Быть наследником короля было достаточно сложно, но добавление того факта, что он был потомком Люциентов, подняло все на совершенно новый уровень.

Лори знала, что ее брату нужно больше времени, чтобы привыкнуть к своему положению. Вот почему она дала ему больше свободы действий. Фред и Фарго, однако, считали, что она слишком избаловала Лукаса, и могла отрицать это. Ее слова говорили громче, чем ее действия, когда она имела дело с Лукасом. Она была с ним мягкой. Это было известно всем, включая ее напарника.

[Ты выглядишь взволнованным…] — прокомментировал Гирша, наблюдая, как Лори роется в своих ящиках [Ты собираешься готовиться? Какое платье ты наденешь?]

Лори нахмурилась [Я горничная, глупышка. Я надену форму горничной. Я просто хочу убедиться, что все готово к завтрашнему дню, так как мне нужно рано вставать…]

Гирша клюнула виноградину на столе [Всегда забываю, что ты горничная. Он никогда не относится к тебе как к одному]

Лори цокнула языком, чтобы не согласиться с ним [Почему ты так говоришь? Я служу ему каждый день, ты знаешь…]

[Я зверь, но все же… Я знаю, что служанка так не обращается с хозяином] Гирша закатил глаза [Ребята, вы больше похожи на пару, чем на хозяина и его слугу]

Губы Лори дернулись, поскольку она не могла этого отрицать. Она знала, что Чжао Ли Синь относился к ней по-другому, но не думала, что ей нужно разоблачать его, поскольку он никогда много не объяснял. У них обоих было молчаливое понимание, что все должно идти своим чередом.

[Чжао Ли Синя нельзя назвать хорошим человеком, но он хорошо к тебе относится. Тебе следует кое-чему у него поучиться, потому что ты слишком мягкий. Все было хорошо, когда мы были в Харланде, потому что у тебя был твой отец, Лукас, и все, кто защищал тебя. Однако это другой мир, и люди здесь более дикие, чем в нашем мире, — серьезным тоном предупредил ее Гирша.

Лори расставила униформу своей горничной на столе с простыми аксессуарами, подходящими для горничной. Когда она закончила, она повернулась и села перед Гиршей. Она спокойно улыбнулась ему [Гирша, ты хочешь мне что-то сказать?]

Гирша перестал клевать виноградину и небрежно поднял голову [С чего ты это взял?]

Лори взялась за подбородок и озорно улыбнулась ему [Потому что ты ведешь себя так же, как отец вел себя передо мной…]

[Ты слишком много думаешь…] — усмехнулся Гирша, отодвигая виноградину обратно на тарелку. Он вылетел из-за стола и взгромоздился на оконную раму, прежде чем быстро сказать [Спокойной ночи, Лорьян…]

Лори молча смотрела, как уходит Гирша. Она встала и направилась к окну. Она прислонилась к оконной раме и посмотрела на темную ночь. Луна тускло освещала ее комнату. Она громко выдохнула и потерла руки, когда холодный ветер проник сквозь ее кожу.

[Спокойной ночи, Гирша…….] тихо сказала она.

______________________________________________________

На следующее утро Лори проснулась от волнения. Она снова была похожа на ребенка, готового однажды к школьной поездке. На ней была новая форма, которую Чжао Ли Синь приготовила для банкета. Было странно, что форма была не так хороша, как форма, которую Чжао Ли Синь дала ей в первый раз, когда она прибыла в поместье Нинцзин.

Ее новая форма была тускло-темно-зеленого цвета и была сделана из низкопробного материала. Тем не менее, внутренние мантии по-прежнему были мягкими для кожи и удобными. Тот факт, что у нее была новая форма, был слишком странным для Лори, чтобы понять.

Чжао Ли Синь всегда носил ей красивые платья мягких цветов, так как знал, что ей нравятся такие наряды. Материалы были из высококачественного материала, а не из низкокачественного материала, который использовали простолюдины. Озадаченная, Лори не могла не спросить Чжао Ли Синя о платье.

«Это предназначено для королевского собрания», — ответил ей мужчина с праведным лицом. Лори послушно кивнула, когда услышала объяснение Чжао Ли Синя. Она не понимала социальной культуры и нравов этого мира и легко поверила ему без вопросов. Слуги, с другой стороны, беспомощно вздохнули про себя, поскольку поняли, что их господин лжет.

Он приготовил уродливое платье по детской причине. Чжао Ли Синь не хотел, чтобы кто-то обращал внимание на его маленького спасителя. Он знал, как ведут себя мужчины, и мысль о том, что кто-то неуместно смотрит на нее, раздражала его.

Обычно женщин хватали с улиц, как только благородный мастер или молодой господин находили их привлекательными. Затем бедную женщину выбросят, как мусор, как только мужчина потеряет к ней интерес. Полу-удачливые женщины будут помещены в заброшенный двор, чтобы проводить свои дни.

Чжао Ли Синь вошла в комнату Лори, как обычно, без стука. Он был достаточно любезен, чтобы подождать за перегородкой: «Ты готов?»

«Да!» Перед ним появилась Лори. Она выглядела как обычная благородная служанка с волосами, собранными в высокий пучок. Она не носила шпильки или каких-либо других украшений и почти не красилась. Она нервничала, так как правила этого мира были строже, чем ее мир. Любая ошибка, которую она совершила, могла уличить ее хозяина. «Это нормально?»

Чжао Ли Синь был разочарован тем, что униформа не справилась с той задачей, на которую он рассчитывал. Когда Лори вернулась к своему первоначальному виду, ее лицо стало немного лучше и привлекательнее. Ее ясные большие глаза делали ее более невинной, а легкое и теплое поведение придавало ей мягкую и теплую ауру. Хотя она не была так красива, как Лао Мин На или Ин Сюань Се, она все же обладала обаянием.

Это был первый раз, когда Чжао Ли Синь пожалел о своем решении. Он думал, что везти ее во дворец было плохой идеей, но знал, что уже слишком поздно отменять свое посещение, не говоря уже о том, что его маленький спаситель действительно хотел присутствовать на банкете.

«Ты хорошо выглядишь. Пошли!» Чжао Ли Синь вздохнул, поманив ее следовать за собой. Лори не заметила его плохого настроения, так как тонула в волнении.

До Лори дошли пикантные слухи о том, что произошло во время королевского банкета, от горничных лаосского поместья. Они рассказывали о дворянках, которые пытались свести друг друга на банкетах, или о том, как знатные семьи пытались сватать своих дочерей с мужчинами, не заботясь о том, женаты они или холосты. Это было особенно верно, если мужчина занимал более высокое положение, чем они. Она считала, что именно поэтому у Чжао Цинь Фэна и Чжао Му Фэна было много наложниц.

Королевские балы в мире Лори были не такими веселыми, как в этом мире. Да, там было несколько дворян, которые обычно раздражали, но поскольку королевская семья, особенно король, была известна своей честностью и праведностью, никто не осмеливался переступить черту. Неуважение к королю означало столкновение с яростью архирыцарей, самых верных и грозных охранников короля.

Чжао Ли Синь остановился и напомнил ей: «Ты не можешь взять с собой своего питомца».

«Хорошо. Не беспокойся об этом». Лори легко кивнула. Чжао Ли Синь была рада, что его предложение не расстроило ее. Он знал, что Лори любит своего питомца, и тот отвечает ей взаимностью. Птица либо следовала за ней повсюду, либо находилась где-то рядом с ней. Чжао Ли Синь чувствовала, что птица всегда наблюдает за ней. Это было странное чувство, потому что птица была обычной птицей без силы, но он не мог избавиться от ощущения, что птица больше, чем обычная.

Чжао Ли Синь и Лори добирались до дворца на его карете. Коляска была не слишком потрепанной, но и не слишком величественной. Это было просто приспособлено для его положения, или, по крайней мере, так его видели простолюдины. Внутри вагона была совсем другая история, поскольку он был более просторным и роскошным.

Древесина была вырезана из особого дерева, благодаря которому зимой внутри было тепло, а летом прохладно. Пол был покрыт мехом черного медведя. Сидения были сделаны из мягких подушек и покрыты множеством подушек. Это был небольшой деревянный столик, прочно закрепленный в середине кареты. В вагоне также были оборудованы небольшие складские помещения в углу, наполненные чаем, винными кувшинами, закусками и одеялами.

Чжао Ли Синь также установил различные амулеты и талисманы для защиты внутри и снаружи кареты. Это гарантировало, что люди внутри вагона будут в безопасности в случае аварии. У несчастной жертвы может быть несколько синяков здесь и там, но она не умрет. Чжао Ли Синь был одержим ее безопасностью, так как знал, что у него слишком много врагов, которые без колебаний причинят ей вред, если узнают о ней.

Когда они проезжали мимо, Лори выглядывала из-за оконной занавески. Обочина была завалена снегом, и простолюдины в дешевых плащах с благоговением и завистью смотрели, как по улицам выстроились экипажи. Они шептались друг с другом, когда проезжали кареты. Некоторые простолюдины узнают карету Чжао Ли Синя, так как она считалась слишком скромной для принца.

«Разве это не карета Шестого Принца?»

«Наверное, да… Он на банкете?»

«Наверное, да… Эта дорога ведет только во дворец».

«Это первый раз за год, когда шестой принц посещает королевский банкет».

«Вы думаете, это из-за мисс Сян Фэн Ран? Я слышал слух, что она любила Шестого принца, но он отверг ее».

«Кто бы отверг мисс Сян…? Если только он не стыдится самого себя. Разве ты не знаешь, что Шестой Принц — пустая трата времени? Он не может совершенствоваться и неизлечимо болен. Вероятно, он не проживет долго».

«Что?! Это очень плохо! Шестой принц — самый красивый мужчина в Королевстве».

«Что толку от красоты, если он слаб и болен?»

«С-с-с… Потише. Он все равно принц, несмотря ни на что…»

Дорога была тесной из-за множества экипажей, заставляющих их двигаться медленными темпами. Лори услышал сплетни и повернулся, чтобы посмотреть на Чжао Ли Синя, который элегантно сидел с полузакрытыми глазами. Он выглядел спокойным и расслабленным. Как будто он не слышал плохих сплетен. Лори знал, что ему все равно, что они говорят, поскольку все, что они видели или думали, сознательно контролировалось Чжао Ли Синь.

— Ты выглядишь очень бледным и слабым. Неудивительно, что они думают, что ты умираешь, — удивилась Лори. Она знала, что он что-то сделал, чтобы выглядеть так, как сейчас.

Чжао Ли Синь хитро улыбнулась ей: «Хорошо. Это означает, что таблетка делает свое дело…»

«Как ты думаешь, что будет сегодня на банкете…?» Лори подперла подбородок обеими руками и озорно улыбнулась.

Чжао Ли Синь ухмыльнулся. Зловещий блеск вспыхнул в его глазах, когда он тихо сказал: «Хаос…»