У Чжао Ли Синя была полуночная встреча с Цзинь Хао в его кабинете, когда Бэй Ли Ян посетил поместье. Все трое обсудили недавние события, так как знали, что имперские когти скоро найдут их. Чжао Ли Синь оставался спокойным, несмотря на приближающуюся бурю. Положение нынешнего Императора не было стабильным, так как тень предыдущего Императора была слишком велика. Генералы и горожане, в том числе некоторые влиятельные семьи Лянцзу, по-прежнему обожали и уважали предыдущего императора. Они все были бы возмущены, если бы узнали, что сделал нынешний Император.

Пока это происходило, Лори и Гирша лежали в своих удобных кроватях, но Лори встала, так как ей захотелось имбирного чая. Она вышла из комнаты и нашла рядом служанку. Служанка, знавшая предпочтения Лори, вежливо кивнула, когда Лори попросила чаю. Лори собиралась вернуться в свою комнату, но остановилась, когда увидела женщину за лунными воротами в саду.

Мин Юэ Инь пересекла небольшой мост и села в маленьком павильоне. Она могла легко оглядеться, когда каменные фонари освещали сад. В павильоне и длинном зале висят белые бумажные светильники. Мягкий свет тонко подсвечивал цветы возле коридоров. Сад внутри поместья Синьцзин был настолько красив, что мог сравниться с Императорским садом во внутреннем дворе. Мин Юэ Инь успокоилась, увидев, что Лори комфортно живет в этом мире. Она опиралась на столб павильона, когда к ней подошла Лори.

— Почему ты не спишь? — тихо спросила Лори.

Мин Юэ Инь хихикнула. На ее лице появилась широкая ухмылка, когда она поддразнила: «Я спала несколько месяцев… мне не хочется спать, но ты должна спать, тетушка… пожилым людям нужно спать рано».

— Заткнись, паршивец! Лори посмотрела на нее, но Мин Юэ Инь громко рассмеялась. Мин Юэ Инь никогда не смеялась свободно в императорском дворце. Она также никогда не осмеливалась дразнить кого-либо, кроме своей личной придурковатой горничной.

«Знаешь, в прошлом мне всегда было жаль своего отца… нет, Императора», — поправила Мин Юэ Инь. Ей не хотелось снова называть чудовище отцом. Она издала долгий вздох. «У Императора много детей, но все его сыновья имеют ту или иную форму инвалидности, некоторые не прожили и трех лет. Это обескураживающая реальность, но так оно и есть…»

«…Но Хуан Цзы Фэн, кажется, в порядке», Лори наклонила голову.

Мин Юэ Инь усмехнулся: «Вот почему все это возвращается ко мне… Что, если проблема с сыновьями была преднамеренной? Что, если все его сыновья намеренно повернулись так, как они сделали?»

Лори была ошеломлена: «Этого не может быть, верно?»

«Только подумайте об этом… Разве хозяин Небесного Нефритового Павильона не беспокоился бы о том, что Император предаст их, если бы у него был еще один нормальный сын? Я имею в виду, что мы говорим о человеке, который легко предал своего брата из-за своих амбиций, так что бы он сделал, чтобы незнакомец? Я думаю, соглашение между Императором и Небесным Нефритовым Павильоном заключалось в том, что у Императора не должно быть других наследников мужского пола, кроме Хуан Цзы Фэна.

«Это жестоко…» Кровь Лори похолодела.

«Я должен был знать это раньше! Как все наследники мужского пола могли стать такими? Один или два — это нормально, но… все они? Хотя наложницы получили огромную компенсацию и пышные похороны за смерть сына, его лицо… Я думал, что это ожидаемо от правителя… Я думал, что все правители поступали так, но потом мне приснился твой отец… — Мин Юэ Инь изогнул рот. и ее взгляд смягчился.

«Я видел, как твой отец смотрел на тебя и твоего брата. Это… ааа… как бы это описать?» Мин Юэ Инь глубоко вздохнула. Ее глаза обратились к ночному небу. «Хотел бы я тоже увидеть своего отца. Интересно, посмотрит ли он на меня так, как смотрел твой отец».

— Я думаю, он бы… — без колебаний сказала Лори.

Глаза Мин Юэ Инь наполнились утешением. Она поверила этому, потому что это сказала Лори. Они были прерваны, когда служанка, которую Лори послала за чаем, подошла к павильону с чашками для них обоих. Лори похвалила горничную за профессионализм, когда она подала им чай, и вежливо ушла, поклонившись.

«Это сладко и пряно», — глаза Мин Юэ Инь дернулись.

«Это имбирь, корица и мед», — Лори вдыхает аромат, прежде чем медленно отхлебнуть чай.

Мин Юэ Инь не прокомментировала. Она сделала еще глоток, и тепло распространилось по ее горлу по всему телу. Это сделало ее более удобной и расслабленной. Она осторожно поставила чашку на стол и сказала: «Я никогда не хотела править этой страной».

Лори осторожно дунула на чай, но ничего не сказала, слушая.

«…Но когда наступит завтра, он узнает о смерти сына, пропавшем священном дереве и даже о своей сильно раненой бесполезной дочери… Он придет в ярость и потребует возмездия. Небесный Нефритовый Павильон сделает то же самое. когда Император узнает, что я в сознании и функционирую. Он будет подозрительным, что побудит его убить много людей. В конце концов, он всегда был параноиком, и генерал Фу и другие, недовольные Императором, восстали бы… Это страна погрузится в войну и хаос…» Мин Юэ Инь сжала чашку.

«Если только вы не станете последней принцессой предыдущего Императора», — сказала Лори, ставя чашку на стол.

«Я никогда не хотел этого бремени…» Глаза Мин Юэ Инь заблестели. «Я никогда не хотел править этой страной…»

— Я знаю, — мягко сказала Лори.

«…Но я должен…» Губы Мин Юэ Инь задрожали. Слезы катились по ее щекам, как прозрачные жемчужины. «Это мое королевство, и я… я дочь короля…»

Лори улыбнулась: «Да, ты…»

Мин Юэ Инь посмотрела вниз и свободно зарыдала. Бремя было слишком тяжелым для семнадцатилетней женщины. Она поняла, что ее жизнь уже никогда не будет прежней после этого эпизода. Она не могла снова стать прежней, поскольку была последней из своих родных, последним потомком, получившим Дар. После нее больше никого не будет, поэтому ей пришлось взять на себя этот долг… бремя, независимо от того, была ли она готова или нет.

Каждая женщина хотела быть принцессой, но они никогда не понимали бремя титула и вес, который они должны были нести. Это не их вина, ведь даже Лори понадобились годы, чтобы понять все, что связано с названием.

Лори осталась в саду, когда Мин Юэ Инь вернулась в свою комнату. Она лежала на деревянной скамье возле пруда и слушала шум ветра и плеск воды из рукотворного фонтана. Они давали ей чувство спокойствия.

Лори смотрела, как на небе мерцают звезды, а серые облака медленно плывут. Ночное небо всегда было красивым. Это придавало ей утешения и близости, но также делало ее одинокой и меланхоличной, но она никогда не переставала смотреть.

— Уже очень поздно. Почему ты не спишь? Над ее лицом появилось красивое лицо Чжао Ли Синя. Его длинные темные волосы ниспадали за спину. Его идеально вырезанное лицо смотрело на нее черными ониксовыми глазами. Лори вздохнула от его красоты. Это все еще загипнотизировало ее даже спустя столько времени.

— Я не могу уснуть… — тихо ответила Лори.

Чжао Ли Синь присела рядом со скамейкой, чтобы они могли стоять лицом к лицу. Он убрал прядь волос с ее лица и мягко спросил: «О чем ты думаешь?»

Тепло его руки заставило ее вздрогнуть. Лори застенчиво улыбнулась: «Я волнуюсь за нее…»

«Принцесса?» Чжао Ли Синь нахмурился, прежде чем слабая улыбка тронула его губы. «Это все еще другие генералы, верные предыдущему Императору, кроме генерала Фу. Секта Хэй Шэнь также помогает ей. Тебе не о чем беспокоиться».

— Я беспокоюсь не о ее безопасности. Ее сердце… — вздохнула Лори.

Чжао Ли Синь немного завидовал Мин Юэ Инь, но эта странная девушка предпочитала называть его дядей, а Лори — тетей. Это означало, что Лори видела в ней семью. Для нее не было ничего странного в том, что она беспокоилась о паршивце.

«Это прозвище ей идеально подходит», — мысленно сокрушался Чжао Ли Синь.

Глаза Лори обратились к звездам: «Знаешь, Ли Синь, я прошла через многое в своей жизни… хорошее… плохое… и самое худшее, но меня никогда не предавал никто из близких. мне, как ты и Мин Юэ Инь».

Чжао Ли Синь крепко сжал руки в рукавах. Его сердце сжалось, когда он услышал упоминание о том, через что ей пришлось пройти.

«Мой отец говорил, что у нас не всегда может быть лучшее в мире, но мы должны делать все возможное из того, что у нас есть», — Лори вспомнила, что ее отец проповедовал ей, когда она хотела сдаться.

— Твой отец кажется мудрым. Он тебя баловал? Чжао Ли Синь слегка поинтересовался. В глубине души он задавался вопросом, что произошло в ее прошлом и почему ее семья не защитила ее. Он боялся, что ее семья будет похожа на его семью или семью Мин Юэ Инь.

Лори не знала мыслей Чжао Ли Синя, поскольку помнила своего отца. Ее лицо осветилось, и на нем появилась милая улыбка. «Мой отец… был очень строгим, твердым приверженцем дисциплины, но в то же время добрым, нежным и очень мудрым… Однако у него было много печалей и тайн. Я думал, что знаю о нем все, но, видимо, ошибался…»

Лори помрачнела. Ей казалось, что кто-то вырвал ее сердце из груди и раздавил его о землю в тот день, когда она потеряла отца. Она неоднократно перематывала день в голове. Интересно, должна ли она была сказать или сделать что-то по-другому, но независимо от того, сколько раз она переигрывала день, результат оставался прежним. Она не могла оставить своих людей и бежать к отцу. Как она могла смотреть, как их убивают, когда у нее была сила защитить их? Ее отец также никогда не позволил бы ей покинуть свой народ.

«Тебе снова грустно…» Чжао Ли Синь поцеловала ее руку, чтобы привлечь ее внимание.

«Извини. Я ничего не могу с собой поделать», — беспомощно улыбнулась Лори.

«Все в порядке. Я здесь… Я всегда буду здесь», Его слова были спокойными и успокаивающими, как теплый ветерок. Печаль в ее глазах постепенно рассеивалась. Она переплела свои руки с его и прижала его руку к своей груди.

«Я знаю, спасибо». Она была очень благодарна, что встретила его в этом мире.

— Хочешь войти внутрь? Ветер становился все холоднее, и он боялся, что она заболеет.

— Мы можем остаться здесь еще немного?

Он не мог отказать ее умоляющим глазам: «Тогда давай останемся…»