Я — щенок. Имени у меня пока нет. Где я родился — понятия не имею. Помню только: я пищал в сыром темном месте, и вдруг…

— Эй, ты как?

Я впервые увидел человека. Этим человеком — позже я узнал, его зовут Ёкодэра Ёто — оказался представитель самой свирепой человеческой породы. Но при этом до жути добрый и чуткий. Говорят, такие иногда подбирают бродячих собак и кошек, кормят, моют и пристраивают в хорошие руки.

— Если у тебя нет ни родителей, ни хозяина, хочешь пожить у меня?

Он присел на корточки, заглянул мне в глаза и заговорил. Я тогда толком и глаз-то открыть не мог, так что разглядеть его не получалось. Но по голосу сразу понял: у него добрые намерения. Щенки это за версту чуют.

— Гав, гав…

Я только тявкнул в ответ, а он уже подхватил меня на ладонь и понес. На его руке мне было тепло и спокойно. Такое чувство, будто я наконец-то добрался до дома после долгого-долгого дня. Прошло немного времени, и вдруг…

— Я дома! Я мигом в ванну!

Я понял: меня принесли к нему. Меня опустили на пол, на мягкое полотенце. От резкой смены температуры меня продрала дрожь. Судя по гулкому эху, я оказался в чем-то вроде клетки. Воздух вокруг был влажным и обжигающе горячим.

— Сейчас я тебя быстренько согрею, потерпи еще чуть-чуть.

Его ласковый голос перекрывал шум воды, падающей на пол. Я рефлекторно дернулся, но он ухватил меня за шкирку и прижал к полу. Похоже, человек был к этому привычен. Судя по всему, я был не первым щенком, которого он сюда притащил. А потом мне на голову полилась теплая вода. Я зажмурился. Мне почесали шею, спинку, осторожно намылили все тело. Странное ощущение от мытья пробирало до костей — и было в миллион раз приятнее, чем я мог себе представить.

И знаете, держать за шкирку — это тоже оказалось ничего. Наоборот, когда тело зафиксировано, чувствуешь себя как-то спокойно и надежно. Прямо просыпается что-то древнее, щенячье…

— Гав…

Я расслабился и отдался на волю рук, которые касались меня: передние лапы, задние, голова, спинка. Я даже язык высунул от удовольствия, словно прося добавки.

— Тогда теперь животик, хорошо? — мурлыкнул он и перевернул меня на полотенце.

Я оказался на спине, мордой кверху, глядя прямо на Ёкодэру Ёто. И наконец-то смог как следует разглядеть его лицо. И тут меня накрыло странное чувство.

— А? Он что, похож на моего одноклассника?

На одноклассника? У щенка? Это еще что за бред? Разум протестовал, но мысль застряла занозой. Я просто смотрел на парня перед собой. А он смотрел на меня сверху вниз.

— А, так ты девочка?

— Гав?

— Вот оно что… Интересно…

— Г-гав?..

У него были глаза ученого, когда он трогал мой живот. Он раздвинул мне лапы, внимательно разглядывая там… Медленно, но верно туман в голове начал рассеиваться.

Человек передо мной — Ёкодэра Ёто, мой одноклассник. Я сейчас в ванной дома Ёкодэры. Я ученица второго класса старшей школы, меня зовут… Нет, неважно. Важнее другое: почему я лежу на спине, растопырив лапы, как лягушка, демонстрируя все свои сокровенные места, и мне при этом… т-так хорошо?!

— Ну а теперь смываем, да?

— Кяяяяяуууууууу?!

— Хьяяяяяяяяяяяя!

И тут Адзуки Адзуса наконец проснулась по-настоящему и осознала: с ней обращаются как со щенком.

Вылетев из дома Ёкодэры, раздираемая стыдом и странным удовольствием, Адзуки Адзуса брела теперь по жилому кварталу. Похоже, ей всё-таки удалось удрать от Ёкодэры Ёто — своего соученика, с которым она познакомилась в прошлом году.

Обзор был ниже обычного — я ведь шла на четвереньках, — так что я просто спокойно трусила по тротуару.

— Мам, смотри, какая прелесть! Щеночек!

— Правда. Наверное, с прогулки сбежал...

Услышав разговор матери с дочкой, я прибавила шагу. Именно. Похоже, все вокруг видят во мне просто щенка. Хотя сама я ощущаю себя самой обычной старшеклассницей. Пробираясь по улице мимо одинаковых домиков, я заметила ряд припаркованных машин. Кое-как заглянув в зеркало бокового вида одной из них, я увидела... себя. Без сомнений, той-пуделя.

Лапки такие крохотные, что влезли бы в чайную чашку. Хвост довольно короткий, зато уши большие. Шерсть абрикосового цвета, короткая и ухоженная, словно за ней тщательно следят. Вроде бы даже симпатично.

— Р-р-р...

— Но что за вид такой жалкий?! Неужели нельзя было превратиться в собаку хоть чуть покрупнее и посолиднее?

Подумав так, Адзуки Адзуса тут же мотнула головой. Она уважала всех собак. Бульдоги, мопсы — все они милые, и все имеют право наслаждаться жизнью не меньше других. Однако она-то человек, и для неё это катастрофа.

Во всех звериных мангах, которые она читала, говорилось: нельзя судить о других по внешности. Поэтому она попробовала встать на задние лапы, чтобы хоть немного походить на человека. Но после двух-трёх шагов силы кончились.

— Гав...

— Не могу... И почему так жарко?..

Вечернее летнее солнце пекло немилосердно, асфальт накалился, и из-за своего маленького роста она чувствовала жар гораздо сильнее. Высунув язык и позволив ветерку обдувать его, стало немного легче. Так она и бегала с высунутым языком, а попой виляла из стороны в сторону, пытаясь создать побольше воздушного потока.

Напомню, она была совершенно голой. С головы до лап — натуральная собачонка. Но она этого даже не осознавала. Собственная шерсть создавала ощущение, будто на ней одежда. Хотя, конечно, если бы кто-то раздвинул эту шерсть, под ней обнаружилась бы голая кожа, которую недавно видел Ёкодэра Ёто...

— Кяяяяяу! — вспомнив то запретное удовольствие, она взвыла.

Но для её собственных ушей это прозвучало совсем не как вой.

— Гав...

Увы, ей оставалось только смириться: она превратилась в собаку. Более того, этого той-пуделя она раньше видела в своём районе. Конечно, она хотела бы с ним подружиться, но не настолько же, чтобы самой стать этой собакой! Что же случилось? Как долго она вообще пробыла щенком? Ничего не понимая, она могла только брести в сторону заходящего солнца.

Впрочем, можно считать, ей повезло: на четырёх лапах она добралась до главной улицы. Там была знакомая автобусная остановка, и к ней подъехал до боли знакомый автобус. Она запрыгнула в него вслед за слепым с собакой-поводырём. Уселась рядом с ними, как подмастерье, так что никто ничего не заподозрил.

На вокзале оказалось ещё проще. На лифте наверх, проскользнуть мимо турникетов — и хотя несколько человек сфотографировали её, никто не остановил. Самым сложным оказался зазор между платформой и поездом. Перепрыгнув его, она уселась у двери и сидела не шевелясь. Так она добралась до своей территории — городка по соседству с районом Ёкодэры.

Всего несколько остановок, и она на месте. Ещё несколько минут ходьбы — и вот она у своего многоквартирного дома. Её квартира на четвёртом этаже. Ходьба на собачьих лапах вымотала её. При мысли о том, что придётся карабкаться по лестнице, она чуть не застонала. Но тут, подойдя к парковке у здания, она уловила знакомый запах.

Ей даже не нужно было смотреть, чтобы понять — спасибо собачьему нюху. Запах шёл из-за угла дома.

— Ах, батюшки, щеночек!

— Ну...

Это были её родители. Наверное, ходили за покупками — папа нёс большие пакеты с продуктами, мама поддерживала его сзади. Эти двое всё такие же неразлучные. Познакомились в старшей школе, а поженились, кажется, ещё студентами. Адзуки Адзуса, наверное, была зачата вскоре после этого. Поэтому она привыкла видеть их нежничающими и даже много ночей провела за чтением комиксов... но сейчас это неважно.

Она мотнула головой и подбежала к родителям.

— Гав! Гав-гав!

— Послушай, пап!

— Ву... ву...

— Мам, случилось ужасное!

Она тёрлась о них по очереди, как делала всегда, когда была человеком.

— Ах ты, батюшки... — Мама Адзуки посмотрела на щенка сверху вниз и ласково погладила по голове.

— Ну! — Папа Адзуки скорчил недовольную медвежью мину, но глаза его светились добротой.

Всё та же родная семья, до боли знакомый пейзаж. Глубоко внутри разлилось облегчение, но оно тут же исчезло, когда мама убрала руку.

— Ты умный щеночек, но прости, нам нельзя держать животных. — Она виновато улыбнулась.

— Ву?

— А?

На секунду голова Адзуки Адзусы опустела.

— А-тян, наверное, была бы рада, но правила есть правила. У тебя, наверное, и свой дом есть, куда возвращаться.

— Ну... Ну?

— Да, пожалуй, стоит подумать о переезде. Можно и пополнение в семье завести.

— Ну...

— Ой, милый, ну ты... Но я думаю, она была бы рада младшей сестрёнке или братику.

Сколько она ни скулила, сколько ни прыгала вокруг, родители разговаривали между собой, не обращая на неё внимания.

— Короче, так что иди домой к себе, хорошо?

— Ну... Ну-ну...

Они ласково помахали рукой и вошли в её собственную квартиру, которая не пустила Адзуки Адзусу. Её лапы не могли до них дотянуться.

— Ву-у! Гав!

Она верила, что родители поймут её. Чтобы с ней ни случилось, они догадаются, что это их дочь, и заберут домой, в безопасность... Хотя никаких оснований так думать у неё не было. Она словно провалилась в глубокую пропасть. Шагнуть следом за ними она не могла.

Она бродила без цели. Подняла голову — и оказалась в глубине леса. Вокруг деревья, свет не проникает. Только слабое щебетание пролетающих птиц. Уставшие лапы выпачканы в земле, листья мешают идти. Постепенно её начала охватывать паранойя: казалось, за ней следят дикие собаки.

— Ву-у...

— Конец.

Если бы это была обычная история про обмен телами, то в её квартире сейчас находилась бы Адзуки Адзуса, и никто бы не стал её искать. А так она осталась одна в диком лесу. У такого щенка, как она, нет надежды выжить. Рано или поздно нападёт большая дикая собака, она нарожает щенков на целую футбольную команду и больше никогда не увидит света. Этот лес станет её последним пристанищем.

— Гав...

Почему судьба так жестока? Преданная миром, чувствуя боль страдания, она легла прямо на землю.

— О? О-хо-хо? Какой уставший вид.

Сверху донёсся голос. Подняв голову, она заметила на вершине высокого дерева маленький силуэт. Сначала она подумала, что это тэнгу. Потому что на нём были сандалии, даже в этом густом лесу.

— Видишь ли, мне было ужасно скучно в этом мире, вот я и решила пересечь этот лес... — На неё взирали глаза, принадлежавшие довольно юной девочке.

Её волосы отливали цветом Средиземного моря и были собраны в хвостики. Круглые глаза дополняли здоровые румяные щёки. Платье выглядело так, будто из дорогого бутика, довольно модно. Как ни посмотри — милая младшеклассница, но глаза её были наполнены странным высокомерием.

— Я знаю эту девочку, — подумала Адзуки Адзуса.

Эмануэла Полларола. Она познакомилась с ней в прошлом году, когда из клетки сбежал кролик. Она всегда была энергичной и игривой. Однако...

— Какая встреча. Я вижу нить судьбы, связавшую нас. Ты пойдёшь за мной.

Разве она всегда говорила так странно?

— Разумеется, если такое животное, как ты, способно понять слова собственной богини... — Голосом надменного священника богиня внутри Эмануэлы спрыгнул с ветки в своих сандалиях. — Ах, с такими короткими лапками ты можешь только ползать по земле, я вижу. Боги — существа, добровольно ступающие в мир людей, так что радуйся.

Действительно, движения её напоминали тэнгу. Она перепрыгивала с ветки на ветку, паря в воздухе, приближаясь к земле.

— Зрите на священный танец вашей боги... ни? — На последней ветке её нога поскользнулась. — Гухо?!

Маленькие ножки разъехались в обратную букву V, и она со всей силы приложилась промежностью о ветку. Тело её затряслось.

— Ах... У... О-о-о...

— Г-гав?

— Ж-жива?

Разумеется, богиня не могла понять беспокойства Адзуки Адзусы. Она просто сидела там и тряслась от боли.

— О... Фу... О-о-о-о-о-о... — Её рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки, ждущей корма, а из горла вырывались стоны, похожие на лягушачье кваканье.

— Ву-у...

— Похоже, ей конец. Вон и пена изо рта пошла. — Адзуки Адзуса прониклась сочувствием.

— Фух... значит, ты из человека превратилась в собаку и не помнишь, как это вышло, так?

— Гав! Гав-гав!

— Я не знаю, как тебя обратно превратить, и это меня весьма озадачивает. Поэтому ты хочешь попросить помощи у кошки... то есть у богини, я верно поняла?

— Гав!

— Глупые люди, нет предела вашей жадности. — Эми-богиня устало пожала плечами.

Она всё ещё сидела в позе перевёрнутой буквы V, но уже на земле. Лоб блестел от пота, дыхание было тяжёлым. Она застыла и не двигалась — Адзуки Адзуса уже стащила её с ветки. Бёдра всё ещё подрагивали, видимо, повреждения были серьёзными.

— Ву-у...

— Может, зализать?

Добрейшая девушка в мире, Адзуки Адзуса, принялась осторожно вылизывать пострадавшее место.

— Офу... о-о... у-у... — Богиня Эми извивалась всем телом, постанывая. — Х-хватит, уже можно, — сказала она и отвернулась. — Я поняла твои намерения. Я дарую тебе свою силу... Так что следуй за мной. — Выдав такой нежный ответ, она поползла прочь на четвереньках.

Словно только что родившийся оленёнок, она пробиралась сквозь кусты и высокую траву. Адзуки Адзуса с лёгким беспокойством последовала за ней на своих маленьких лапках.

С точки зрения человека даже этот тёмный лес был не таким уж особенным. Пройдя немного, они вышли к территории местного святилища.

— Гав?..

— Да, это место упокоения богов. Священная земля «Кидэтэн-дзиндзя». Хранитель тут, конечно, другого уровня, но здесь мне спокойнее. — Эми-богиня уселась на каменные ступени и вздохнула.

Раз уж она смогла сесть, поджав ноги, видимо, оправилась после падения.

— Итак… хм… у вас с ним тела поменялись, да? Меня саму когда-то затащило в тело того мужчины, так что я понимаю. — Эми-богиня подхватила Адзуки Адзусу и поднесла к своим глазам.

Словно пытаясь заглянуть в самую душу, она прижалась носом к носу щенка. Сквозь это прикосновение передавалось тепло.

— Хм… Я так и думала.

Прошло немного времени, и Эми-богиня глубоко вздохнула.

— Буду с тобой честна. Я ничем не могу тебе помочь.

— Гав?..

— В конце концов, этот феномен произошёл не по нашей воле. Да и это даже не обмен телами. — Эми-богиня выпрямилась и горько усмехнулась. — Слушай внимательно. Твоё тело изменилось. Каким-то неизвестным мне способом ты просто превратилась в собаку. И всё. — Она облизнула губы.

— Чмок.

Адзуки Адзуса высунула язык и лизнула губы Эми-богини. Попробовав раз, она уже не могла остановиться. Чмок-чмок-чмок-чмок.

— Вкус лимона!

— Г-гяня?! — Богиня Эми густо покраснела и вскочила на ноги.

Упавшая на землю Адзуки Адзуса тоже почувствовала жар — наверное, от стыда.

— Ч-что ты творишь?! Ты что, прикидывалась спокойной, чтобы усыпить мою бдительность, а теперь нападаешь на меня, как эти извращенцы из секты Ёкодэры?!

— Г-гав!

— Н-нет! Я просто инстинктивно! Когда кто-то близко, мне хочется его лизнуть!

— Э-это был мой первый раз в этом мире... Я думала, что берегу свою невинность... — Богиня Эми чуть не плакала, отчаянно дрыгая руками и ногами. — Проклятая секта Ёкодэры, сколько ещё раз вы меня опозорите, прежде чем насытитесь?.. — пробормотала она, как обычная девчонка, и уткнулась лицом в воротник платья.

Адзуки Адзуса не совсем поняла, о чём она (особенно про «секту Ёкодэры»), но щенячьим чутьём уловила: богиня пережила что-то ужасное.

— Ву-у-у... — Адзуки Адзуса прижалась головой к земле, раскаиваясь.

— Хватит. Господи. — Эми-богиня вытерла губы пальцами и длинно вздохнула. — Наверное, для собаки естественно лизать губы человека, если выпадает шанс... И это, скорее всего, ответ на всё, Адзуки Адзуса.

— Гав?

— По сути, ты сама хотела такой стать. Чтобы тебя все баловали. Чтобы можно было легко целоваться с другими и со всеми дружить — милым щеночком. — Она нежно погладила Адзуки Адзусу по шерсти.

Как ни крути, всё, что с ней делали, было приятно. Даже хотелось, чтобы и живот вот так почесали.

— Гав… ву-у-у...

Отдаваясь удовольствию, Адзуки Адзуса даже не задумывалась над словами Эми-богини.

«Слушай внимательно. Твоё тело изменилось. Каким-то неизвестным мне способом ты просто превратилась в собаку. И всё.»

Ей только что это сказали, а она уже забыла. Изменилось? Это как?

— У меня есть доказательство. Посмотри на свой ошейник. — Щекочущие пальцы богини Эми коснулись шеи Адзуки Адзусы.

— Ах, как приятно!

— Ты, может, и не замечаешь, но на тебе ошейник. Как желание кому-то принадлежать.

«Тебе есть куда возвращаться».

Мама Адзуки тоже это почувствовала, когда ласково гладила её по шее.

— Но это не простой ошейник. Точнее, его вообще не должно быть в этом мире. Он из другого.

— Ах, вот оно что! Всё понимаю! Потому что я умный щеночек!

— Это предмет из мира, которого здесь нет и никогда не будет. Особый ошейник, в который когда-то была заключена чья-то личина. Его отдали тебе.

— Пальчики Эми-богини касаются шёрстки — это просто чудо! Продолжай! Чуть ниже!

— Не знаю, откуда ты его взяла, но это ирония судьбы. То, что Ёкодэра Ёто в другом мире так старался стереть, теперь терзает тебя в этом.

— Сильнее! Играй со мной ещё! Контролируй каждую частичку моего тела!

— Ты вообще слушаешь?

— Слушаю! Поэтому не останавливайся! Я всё, что угодно, гав! Сделай мне ещё приятнее!

— Хм... Похоже, не слушаешь, раз думаешь только об удовольствии. — Эми-богиня виновато улыбнулась и прищурилась.

Но всё равно продолжала щекотать и чесать Адзуки Адзусу в самых разных местах, отчего та радостно виляла хвостом.

Заходящее солнце окрасило окрестности святилища в ярко-оранжевый цвет. От больших храмовых ворот по земле тянулись длинные тени, превращая каменные ступени в чёрные полосы. Скоро всю территорию окутает тьма.

— Я пойду к себе домой. А ты что собираешься делать? — Богиня Эми потыкала в пушистые щёчки Адзуки Адзусы.

Измученная полученным удовольствием, Адзуки Адзуса свернулась калачиком на маленьких коленях Эми.

— Если ты решишь искать способ обратно, это займёт время, а ночь длинная. Лучше найди безопасное место для отдыха, иначе будут проблемы.

— Ву-у?

— Раз ты не можешь вернуться домой, есть несколько вариантов. Например, я могу отделиться от этого сосуда, и она о тебе позаботится. Она же та девочка, которая даже дикого кролика приютила.

— Гав, гав-гав.

— Понятно, ты это знала. Тогда можешь смело идти к ней. Если нет, можно переночевать и в доме Цуцукакуси. Думаю, Ёкодэра примет тебя с распростёртыми объятиями.

Эта богиня играла с Адзуки Адзусой, кормила её и волновалась о ней. Хотя она не знала её истинной сущности, было ясно — она добрая. Если бы они встретились иначе, могли бы подружиться.

— Мне просто скучно. — Эми-богиня отвела взгляд.

— Не надо так смущаться! Ты хорошая!

Чувствуя благодарность, Адзуки Адзуса завыла. Эми-богиня слегка покраснела и надула губы.

— Слушай… Ты всё неправильно поняла.

— Гав?

— Я всего лишь вселилась в девочку, которая случайно играла здесь, у святилища. Неужели я заслуживаю похвалы?

— Гав-гав! — Адзуки Адзуса завыла ещё громче.

Какие бы обстоятельства ни были у богини, наверное, так было нужно. Она не могла её винить.

— Похоже, это твой талант... — Богиня Эми простонала и перестала оправдываться.

«Мне просто скучно».

Хотя Эми-богиня сказала это, чтобы скрыть смущение, в этом была доля правды. Изначально долгом этой богини было отдыхать в кладовой дома Цуцукакуси, охраняя членов семьи Цуцукакуси. Однако в этом мире царил мир. Проклятие, тяготевшее над Цуцукакуси, было снято, все проблемы решены.

Скорее не «скука», а «праздность». Кроме как наблюдать за теми, кто поклоняется богам, делать было нечего. Особенно в этом мире, где у неё ничего не просили. Конечно, для людей это было прекрасно. А что же боги, о которых забыли? Даже эта богиня не знала.

Так или иначе, Адзуки Адзуса немного подумала о семье Эми и о семье Цуцукакуси.

— Гав... — И, свернув хвост кольцом, спрыгнула с колен богини Эми.

— Н-неужели ты собралась вернуться в дом Ёкодэры?! Тебе так понравилось, что с тобой там обращались?! Пересмотри свои решения, а то наплачешься! — Эми-богиня предупредила Адзуки Адзусу, заметно волнуясь.

Почему она так боялась Ёкодэры?

— Гав, ву-у-у.

— Что? Ни то, ни другое? В смысле?

Адзуки Адзуса медленно потрусила вниз по каменным ступеням.

— Гав.

— У меня есть крыша и здесь.

Она проскользнула в щель между полом святилища и землёй. Там было тепло и влажно, но продувал ветерок, и солнце не доставало. Ей здесь даже нравилось — наверное, потому что она часто играла с животными в таких местах.

— Странная ты. — Эми-богиня опустилась на колени, заглядывая под пол, и бросила пару жалоб.

Но, поняв, что Адзуки Адзуса решилась, фыркнула.

— Ну, как хочешь. Если судьбе будет угодно, мы ещё встретимся. — С этими прощальными словами она встала.

Спокойным шагом маленькое тело медленно растворилось в зарослях. Вскоре розоватые хвостики исчезли из поля зрения Адзуки Адзусы.

Проводив добрую богиню взглядом, Адзуки Адзуса зарылась маленькой мордочкой в лапы. Богиня сказала, что ей, наверное, есть о чём подумать, и это была правда. Она думала. Много. Неужели она действительно хотела стать собакой?

«По сути, ты сама хотела такой стать. Чтобы тебя все баловали. Чтобы можно было легко целоваться с другими и со всеми дружить — милым щеночком».

В словах Эми-богини был добрый смысл. Но она смотрела только с одной стороны. Адзуки Адзуса знала, что она немного избалованная и хочет со всеми дружить. Но именно поэтому — осознав это — она и живёт сейчас честно в этом мире. В отличие от того, прошлого или другого мира, где были проблемы с искренностью и личинами. Для неё было бессмысленно, что внутри неё живут такие противоречивые чувства.

— Гав... — тихонько взвыла она.

Если это превращение произошло не по её желанию, то что это? Может, сверхъестественная трагедия? Как у Грегора Замзы, который проснулся утром и понял, что превратился в чудовищное насекомое, лёжа на спине? Как у Замзы в конце «Превращения» Кафки? Адзуки Адзуса не читала этот рассказ. Там плохо обращались с животным, так что любительница животных просто не могла заставить себя это читать.

— Гав...

— Надо было всё-таки больше книг читать.

Тогда бы она знала, чем кончаются такие ситуации, как тот же любитель литературы Ёкодэра Ёто. Он часто нёс странности, но всегда был рядом, когда кому-то нужна была помощь, и давал советы.

Когда они стали третьекурсниками, они сблизились ещё больше. Он нашёл место в прежде закрытом кружке, состоявшем из А-тян, Цуу-тян, Ма-тян и Стальнюша. Его слова были тёплыми, но не только. Он обладал силой менять людей. Это было очевидно на примере Ма-тян, Маймаки Май, которая вдруг недавно начала наряжаться. И Цуцукакуси Цукико, которая стала каждое утро тренироваться строить рожицы перед зеркалом. Был даже случай, когда Цуцукакуси Цукуси уехала учиться в Грецию.

Может, все они любили Ёкодэру Ёто. Даже если смысл этого слова у каждого свой, все они любили его по-своему. Конечно, Адзуки Адзуса не исключение. Как одноклассница — вернее, как заботливый и добрый друг — она любила Ёкодэру Ёто. Хотя мытьё в ванне у этого друга — совсем другое дело!

— Ву-у-у...

Воспоминание о тех ощущениях заставило тело Адзуки Адзусы дрожать.

— Стыдно! До чего же стыдно! И как мне это могло нравиться?!

Если она действительно подсознательно желала таких непристойностей, и это стало причиной превращения, то лучше бы ей сгореть со стыда. Даже если это было подсознательно, это уже слишком. Что вообще случилось, чтобы всё так обернулось? Маленький щенок Адзуки Адзуса какое-то время подёргивал хвостом и в конце концов сдался усталости.

***

Ей ничего не снилось. Она не проснулась от сна. Оба выражения, скорее всего, подходят. Подсознательно она потянулась к будильнику, который должен быть рядом с кроватью, но нащупала только песок и землю, медленно открывая глаза. Часов не было. Она всё ещё была собакой, лежащей на земле под святилищем. Пришлось смириться с реальностью.

Она уже привыкла к низкому обзору, да и сон ещё не отпускал, так что чувство отчаяния не было таким давящим.

— Ву-у-у-у... — Адзуки Адзуса всегда тяжело вставала по утрам.

Это не изменилось и с новой внешностью. Несколько раз перекатившись по гальке и позёвывая несколько минут, она наконец проснулась. Солнце светило ярко, обещая очередной жаркий день. Пора умываться у тёдзуя!

Адзуки Адзуса была благодарна этому месту, которым ни разу не пользовалась, будучи человеком. Она уже собралась идти, как вдруг услышала голос.

— Хааратаамаакииёотаамаа.

Похоже на упрощённую молитву. Но Адзуки Адзусу заинтересовал не столько сам факт молитвы, сколько голос, и она пошла на звук. Шурша гравием, она спряталась в тени тёдзуя и наблюдала за танцем белого силуэта.

— Каамуумаамоосакиитаамууняамууняа~ — Это была Эми, одетая в одежду жрицы.

В руках она держала ковш с водой и кружилась. Похоже на ритуал умиротворения богов. Глаза её сияли чистой радостью, совсем не такими, как надменный взгляд вчера. Тронутая атмосферой, Адзуки Адзуса тоже начала кружиться. Почему это так весело — гоняться за собственным хвостом?

В конце концов у неё закружилась голова, и она упала, но тут же была подхвачена нежными руками.

— Это тот вчерашний щеночек! — Это была Эми-жрица. — Я подумала, ты, наверное, голодная, и принесла много еды!

Капуста, хлеб, ветчина — всевозможная еда посыпалась на землю. Запах ударил в нос, и желудок заурчал. Только сейчас она поняла, что голодна. Желудок-то маленький, неудивительно, что быстро хочется есть. И теперь, осознав это, она уже не могла сдерживаться.

— Ешь, сколько хочешь!

— Гав!

Получив разрешение, Адзуки Адзуса набросилась на еду. Хрум-хрум, вкус был гораздо ярче, чем раньше.

Вкусно! Жизнь прекрасна! Как же хорошо быть щенком!

— Фуфу. Похоже, не зря я столько принесла~ — Эми хихикнула и погладила Адзуки Адзусу по голове.

Наевшись досыта, щенок Адзуки вздохнул. Она съела много, и Эми тоже составила компанию, уплетая сэндвичи. Тут только Адзуки Адзуса заметила, что красные хакама жрицы задрались, открывая трусики. На них был рисунок в стиле девочек-волшебниц из какого-то воскресного утреннего аниме.

— Как же испачкалось...

— Гав?

Эми всегда беззащитна. Всё показывает. Если бы здесь оказался извращенец с камерой, эта фотография точно попала бы в музей извращенцев имени Ёкодэры. К счастью, щенок Адзуки не принадлежал к извращённой секте Ёкодэры. Но вот вопрос — что именно испачкалось?

— Вот, мясо. — Эми порылась в хакама.

Это был кусочек мяса, такой же, как она только что дала щенку.

— Упало на крыльцо, и вся одежда испачкалась... Интересно, папа сошьёт мне новую? — Она расстроенно похлопала по пятнам на форме. Какая досада.

— Гав...

Я, конечно, не должна жаловаться после угощения, но, может, не стоило надевать одежду жрицы, кроме как для ритуала?

Адзуки Адзуса с сомнением тявкнула. Может, у неё просто хобби — косплей?

— Н-неправда! Папа заставил меня это надеть! Я же в следующем году в среднюю школу пойду, конечно, я не увлекаюсь косплеем! — Эми сказала это, густо краснея.

Зачем она оправдывается перед щенком? Скорее всего, она пришла сюда именно в этом косплее.

— Почему мне кажется, что ты, щенок, смотришь на меня свысока?

— Гав?! Гав-гав! — Адзуки Адзуса затопталась на месте.

Эми фыркнула.

— Это правда не моё хобби, ладно? Папа просто сказал, что в такой одежде лучше представать перед богами, чтобы призвать их.

— Гав...

Значит, то пение было действительно для призыва богов. Адзуки Адзуса удовлетворённо кивнула.

— Гав! Гав-гав! — запаниковала она.

Это не шутки! Бог использует тебя в своих целях!

Она забыла, но эту девочку уже захватил бог.

— Гав-гав-гав! — Она забегала кругами, движимая желанием, чтобы девочка была нормальной.

Сильно удивлённая, Эми попятилась.

— Что случилось?

— Гав!

Адзуки Адзуса погналась за Эми, обогнула тёдзуя и вцепилась зубами в её одежду, пытаясь вытащить за ворота святилища.

Ритуал окончен. Иди сегодня домой.

Она хотела сказать это, но вряд ли достучалась. Как достучаться? Она же просто собака, которая не умеет говорить. Почувствовав боль в груди, Адзуки Адзуса остановилась, и Эми посмотрела на неё.

— Хмм... — Она прищурилась и ласково погладила Адзуки Адзусу по голове. — Кажется, я понимаю твои чувства.

— Гав?

— Ты, наверное, за меня волнуешься. Спаси... бо... — Она тщательно подбирала слова, будто разговаривала со взрослым. — Но всё в порядке. Я сама хотела стать жрицей.

Да не в этом дело! Бог! Твоё тело!

— Я делаю это, потому что хочу. Кто-то же должен уделять им внимание. Если нет — им будет одиноко. — Тихо сказала Эми.

А?

Адзуки Адзуса моргнула в недоумении.

О ком она? О боге, скорее всего. Но откуда Эми знает? Хотя... с самого начала было странно.

«Это тот вчерашний щеночек!» — сказала она. Хотя весь вчерашний день она общалась только с Эми-богиней.

— Г-гав... — Маленький щенок Адзуки напрягла мозги как никогда.

Если Эми — просто сосуд, в который вселились, она не должна знать о ней. Значит, Эми по крайней мере частично была в курсе их разговора, понимала, что через неё говорит бог, и всё равно участвовала в этом ритуале...

— Гав?

— Я не совсем понимаю, о чём ты. Я только знаю, что рядом со мной кто-то или что-то есть. — Эми обняла себя за плечи, потирая их.

Если подумать, разве не девственницы или простецы способны призывать богов? — подумала Адзуки Адзуса. Однако...

— Я просто подумала, что им будет одиноко, и отдала им своё тело.

Адзуки Адзуса не могла знать, почему она пошла на это.

— А, но это секрет от бога, ладно?!

— Гав...

Но улыбка Эми не выражала сожаления. Сама она была довольна, что её используют как сосуд. Что бы Адзуки Адзуса ни хотела возразить, она не имела права. Впрочем, в нынешнем положении она и не могла.

— Хааратаамаа~ — Эми глубоко вздохнула и снова начала ритуал.

Она широко раскинула руки, извиваясь и кружась. Она вдыхала воздух этой священной территории, словно пытаясь сделать его своим. Её живые глаза медленно закрывались, пение становилось тише — и затем бог снизошёл.

Когда девочка открыла глаза, она посмотрела на Адзуки Адзусу абсолютно бесстрастно. Милая улыбка исчезла, сменившись холодной усмешкой.

— О-ля-ля. Это же маленький человек из прошлого раза. Уже привыкла к этому телу? Похоже, у тебя сегодня хорошее настроение. — Первое, что сказала богиня Эми, было циничное замечание.

Она холодным взглядом окинула Адзуки Адзусу, огляделась и задала вопрос.

— О чём это вы тут разговаривали с этим сосудом?

— Честно говоря, мне не очень-то и интересно. Чувства человека для меня ничего не значат... Но мне просто интересно... Ты не пыталась помешать ритуалу?

— Да нет, это неважно. Мне вообще необязательно вселяться в эту девочку. Просто, вдруг тебе не понравился мой вчерашний вид, я хотела убедиться, что мы в хороших отношениях. Так что... ну... скажи что-нибудь, а?

Поправка: её глаза были полны тревоги. Ах ты. Богиня-то, оказывается, честная малышка.

— Гав... — сказала Адзуки Адзуса и посмотрела на Эми-богиню.

Из этого разговора стало ясно одно.

Бог внутри Эми не знает, о чём Эми только что говорила.

Адзуки Адзуса понятия не имела, чем обычно занимается этот бог и куда стремится. Может, Эми на самом деле всё это время контролировала ситуацию.

— Слушай, у тебя нет неправильного представления о чём-то?

Когда щенок Адзуки какое-то время молчал, взгляд Эми-богини стал ещё острее, и она отчаянно замахала руками.

— Я не просто от скуки сюда спускаюсь! Я же тебе вчера говорила, да? Я прихожу ради этой девочки! — Богиня Эми вся вспотела, пытаясь оправдаться изо всех сил. — Эта девочка ничего не помнит, понимаешь? Мира, который должен был случиться, слов, которыми обменивалась! Поэтому я хотя бы хотела быть рядом и поддерживать её! И вообще, скажи уже что-нибудь, а?!

Похоже, эта богиня слаба перед молчаливым давлением. Если честно, Адзуки Адзуса не понимала, о чём она. Она понятия не имела, что произошло и почему возник этот мир. Однако... чувствовалось, что Эми и бог чем-то похожи.

«Я просто подумала, что им будет одиноко, и отдала им своё тело», — сказала Эми.

«Поэтому я хотя бы хотела быть рядом и поддерживать её», — сказал бог.

Как в «Дары волхвов» О. Генри. Те, у кого что-то есть, отдают это тем, у кого нет, и живут дальше. Хотя это было так по-доброму, у Адзуки Адзусы защемило в груди.

— Гав...

Ах, вот оно что.

Казалось, она наконец поняла, почему вообще оказалась в такой ситуации.

— Ты в порядке? Что-то ты приуныла. — Богиня Эми окликнула её с беспокойством.

— Гав... — Адзуки Адзуса склонила голову набок.

Бог, ты сейчас счастлива?

— Не спрашивай о таких сложных вещах. Конечно, да. — Богиня Эми моргнула на мгновение, а потом улыбнулась. — Мне в этом мире делать нечего. Никто от меня ничего не хочет, никто мне не молится. Мне так скучно, что я просто развлекаюсь с другими людьми. — Она продолжила: — Если все счастливы, счастлива и я. — Она повторяла одно и то же. — И что в этом плохого? Ты же знаешь...

— Гав.

Бог, сзади.

— Сзади? — Богиня Эми медленно обернулась, но было уже поздно.

— Хе-хе-хе... Нашла-а-ась...

— И-и-и?! Что?!

— В таком наряде жрицы... Эми-тян, сегодня ты прямо ходячий фансервис. Хорошо, что я пошёл по твоему запаху!

Позади девочки стоял дикий извращенец, слюнявый, с распростёртыми объятиями.

— По-по-по-подожди?! Что это?! Ты что здесь делаешь?! — Богиня Эми замахала руками в длинных рукавах жрицы.

Перед лицом своего заклятого врага, Ёкодэры Ёто, она побледнела.

— Неужели... этот сосуд уже попал в твои руки?!

— О! Эми-тян, реакция сегодня какая-то другая, да? Это даже ностальгией попахивает... — Ёкодэра на секунду задумался, но лишь на мгновение остановил руки. — Ну да ладно. В любом случае я собираюсь насладиться!

— И-и-и! С-стой, прекрати, не надо! Эй, спаси меня... — Взгляд богини Эми метнулся к Адзуки Адзусе, но тут же отвёл его.

— Ну что, давай сегодня тоже поладим!

— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Словно её закрутил смерч, девочка закричала.

Этот крик был слышен по всему городу.

— Гав.

Как хорошо, что они так дружны. Пожалуйста, будьте счастливы.

***

Наступила вторая ночь. Адзуки Адзуса снова осталась в святилище Кидэтэн, прогуливаясь по окрестностям. Что делают сегодня её родители? По крайней мере, они не должны волноваться — она попросила Эми-богиню позвонить им и сказать, что дочка ночует у подруги. Но не заподозрят ли они что-то? В любом случае, возвращаться в тот дом сейчас она не могла.

Не потому, что это было бесполезно, а из-за собственного сердца. Перед сном у святилища она решила прогуляться при луне — это успокаивало её нынешнее тело.

На одном пешеходном переходе она увидела мигающий фонарь. Обычно она бы немного испугалась и быстро пробежала мимо. Но как собака она не чувствовала ни капли страха. Наоборот, спокойная ночь с прохладным ветерком была даже приятна.

Этой ночью луна стояла высоко и была прекрасна. Она отличалась от фальшивого света, созданного руками человека. И лунный свет, и запах воздуха — всё это было настоящей, природной ночью. Природа была её союзником, местом, куда можно вернуться. Жить диким зверем было не так уж плохо. Зачем она вообще была человеком?

Полная таких противоречивых мыслей, она увидела проходящую мимо старшеклассницу.

— Гав!

В лунном свете Адзуки Адзуса ясно разглядела, кто это. Это была одна из её подруг детства, Маймаки Май. Для Адзуки Адзусы, у которой не было друзей, она была одной из немногих, но очень важных. Они знали друг друга с первого класса начальной школы и всегда держались вместе вчетвером с Цуцукакуси Цукуси и Цуцукакуси Цукико.

Может, она возвращалась от них. На ней была майка-алкоголичка, джинсы и удобные кроссовки. Увидев её, Адзуки Адзуса подсознательно выпрыгнула из тени за фонарём.

— Ай?

Услышав растерянный голос, Адзуки Адзуса обернулась. Она чуть не бросилась к подруге от радости.

— В-ву...

Близко, слишком близко.

Нельзя беспокоить МайМай в таком виде. Иначе она ничему не научилась бы после случая с родителями. И всё же она чуть не потеряла голову. Наверное, ей было одиноко проводить время в святилище в одиночестве.

— Это что сейчас было...

Однако Маймаки Май не ушла. Она словно приросла к месту.

— Ву-у-у...

— Может, я её слишком напугала...

В темноте она просто тихо взвыла. Но, к её удивлению, МайМай закричала в ответ.

— Этот голос... голос моей дорогой подруги А-тян, да?!

В замешательстве и шоке Адзуки Адзуса взвыла.

Да, это я, Адзуса из дома Адзуки.

— Я так и знала... — МайМай медленно приблизилась, протягивая ладонь.

Она даже спросила, почему та прячется за фонарём.

Потому что я так выгляжу. Я не хотела пугать друзей.

Адзуки Адзуса снова ответила воем. Да, сейчас она была собакой. И даже сейчас она спрашивала себя не «Почему я превратилась в собаку?», а «Зачем я вообще была человеком?». Это могло говорить о том, как сильно она постепенно превращалась в собаку. Но даже так Адзуки Адзуса издала звук, который, будь она человеком, был бы плачем.

— Гав... У-у-у...

Встретив тебя сейчас, я поняла, что теряю себя. Ты можешь просто забыть о моей внешности и относиться ко мне как к своей подруге Адзуки Адзусе?

Оглядываясь назад, Адзуки Адзуса ни разу не усомнилась в МайМай. Она просто приняла тот факт, что они могут разговаривать. Друзья детства — у них есть такая сверхспособность.

МайМай прислонилась к фонарному столбу, а щенок Адзуки сел в тени рядом. Они говорили об ужине в доме Цуцукакуси, о письме от Стальной-сан из Греции, о предстоящих вступительных экзаменах. Болтали, как будто это был их последний разговор перед сном. Закончив одну тему, МайМай прочистила горло.

— А-тян, как же ты до такого дошла?

— Гав...

— Я и сама не знаю. Это случилось слишком внезапно.

Она взвыла и сглотнула, как МайМай.

Нет, вру. Я поняла, почему.

Она сделала небольшую паузу и задумалась.

Всё было странным со второго лета старшей школы. Я наблюдала за тремя людьми: Ёкодэрой Ёто, Цуцукакуси Цукико и тобой, Маймаки Май. У вас было что-то общее. Невидимая связь, которую невозможно выразить словами. Но глубоко в сердцах она определённо была. Вы держались за неё и жили дальше.

— Это... — МайМай вздохнула, и Адзуки Адзуса ответила тихим рычанием.

Я знаю. Правда. Ты не хотела так выглядеть.

Конечно, это не значит, что Адзуки Адзуса страдала. Ей нравилось проводить время с друзьями детства и с Ёкодэрой Ёто. Она ничуть не была недовольна этим миром. Однако... она восхищалась чем-то другим. Миром, описанным в тех записях, которые были для неё недосягаемы. Эти драгоценные воспоминания были чем-то драгоценным, чего она не могла увидеть своими глазами. Для неё они всегда были чуть-чуть вне досягаемости. И это была только её проблема.

— Гав...

— Прости.

Адзуки Адзуса извинилась и подсознательно потёрлась ошейником о фонарный столб.

«По сути, ты сама хотела такой стать».

«Это особый ошейник, в который когда-то была заключена чья-то личина. Его отдали тебе».

Слова Эми-богини были наполовину правдой, наполовину ложью. Это был особый ошейник, но он вмещал не просто личины и искренние чувства. Он вмещал целый мир, которого изначально не существовало.

У Адзуки Адзусы была мечта, где её обижал Ёкодэра Ёто, а потом он же её спасал. Через него она знакомилась с разными новыми друзьями, и хотя происходило много плохого, она чувствовала глубокую связь с тем миром. Хотя это была законченная история, мир, который завершился, ощущение чего-то, застревающего в горле, всегда мучило её.

Поговорив с Эми и вселившейся в неё богиней, она поняла источник этих чувств. Проще говоря, она завидовала. Адзуки Адзуса хотела понять. Она тоже хотела их спасти. Это было эгоистичное желание, но она хотела знать о чувствах своих друзей детства. А также об истории между ней и Ёкодэрой Ёто...

Как ласточка, летящая рядом с принцем, она хотела принять всё о нём. Видеть его улыбку сбоку, чтобы его смех заполнил пустоту внутри неё. Другие назвали бы это любовью. Но она не могла.

У неё не было уверенности в себе, так как же она могла любить кого-то другого? И всё же, превратившись в это создание, она теперь выла у дома Ёкодэры. Не в силах полюбить себя, но не в силах забыть ослепительное очарование Ёкодэры, она превратилась в чудовище. Её трусливые желания и высокомерные чувства сделали её такой.

Холодный ветер продувал жилой квартал, возвещая о приближении рассвета. Уличные фонари горели всё так же, создавая странную атмосферу на грани реальности и галлюцинации, а луна уже клонилась к горизонту. Слышен был лишь печальный вой щенка, бредущего между домами.

— Ву-у-у-у-у...

Адзуки Адзуса подсознательно ответила воем. Инстинкты требовали этого. Может, она потихоньку превращается в настоящую собаку. Пора прощаться.

Но перед этим у меня есть одна просьба.

Она тявкнула МайМай.

Не рассказывай об этом Цуу-тян и Ёкодэре. Я не хочу, чтобы они волновались.

Это было прощание во многих смыслах. Она не рассчитывала продержаться дольше. Сделала глубокий вдох и досчитала до ста. После этого выпрыгнула из тени фонаря, являя себя миру.

— Ву-у-у-у-у-у-у-у-у! — Повернув морду к луне, она завыла.

И снова прыгнула в темноту, чтобы больше не появляться.

Или, по крайней мере, так должно было случиться.

— Г-гав?

Но щенок Адзуки не сдвинулся ни на сантиметр. Она физически не могла пошевелиться.

Хм?

Не в силах понять, что происходит, она огляделась и удивлённо склонила голову. И тут поняла, что её лапу кто-то держит.

— Г-гав?!

Прямо рядом была МайМай. Она полностью проигнорировала просьбу Адзуки Адзусы и не отпускала её. Когда та попыталась прыгнуть, вырваться из хватки оказалось невозможно. Будучи таким маленьким щенком, бороться с человеком — безнадёжное дело.

— А-тян. — МайМай смотрела на свою руку острым, как у лисицы, взглядом. — Ты дура? — безжалостно спросила она.

— Г-гав!

— К-как ты можешь так говорить?! Я не дура!

— Если не дура, значит, просто тупая. Тупая ты, щенок Адзуки Адзуса.

— Ву-у-у-у-у-у?! — Адзуки Адзуса громко возмутилась, но всё ещё была в плену у МайМай.

Ей раздвинули лапы, почесали живот... Ах, нет, я же сейчас снова начну таять...

Её тело было слишком развратным, чтобы сопротивляться удовольствию. Она лежала вверх тормашками на асфальте, наслаждаясь тем, как ладонь МайМай гуляет по её телу.

— А-тян.

— Д-да! Ма-тян, ещё!

— А-тян.

— Ещё! Продолжай! Растерзай меня!

— А-тян.

— Г-гав?

После того как её позвали три раза, Адзуки Адзуса наконец пришла в себя. Не столько приятно, сколько щекотно. Что бы это значило? Она перевела взгляд на МайМай, которая уткнулась лицом ей в живот.

— Ты слишком много думаешь и при этом совсем не думаешь. Почему ты вечно пытаешься уйти? Не бросай меня так, дурочка. Хотя, может, самая большая дура — это я. — Говоря это, она обдавала живот Адзуки Адзусы тёплым дыханием.

— Г-гав...

— Прошлое и настоящее — это разные вещи. Бесконечно говорить о прошлом бессмысленно. Поэтому я и не хотела, чтобы ты с этим извращенцем сближалась. Не хотела, чтобы ты так себя чувствовала. Я просто пыталась держать этого гнилого Ёкодэру подальше от тебя. Прости. Это я виновата. Прости, что Ёкодэра — гнилой мусор.

— Гав?

Похоже, МайМай в своей речи вставила пару резких оскорблений, которым тут явно не место. Адзуки Адзуса сделала вид, что не расслышала. Потому что иначе всё стало бы ещё сложнее.

— А-тян, ты не сама превратилась в щенка. Это сделала я.

— Гав! Гав-гав!

— Неправда!

— Правда. Или, по крайней мере, мне хочется так думать. Я хочу быть причастной к твоей жизни, А-тян. Позволь мне помочь тебе нести этот груз. — МайМай тихо выдохнула на живот Адзуки Адзусы и подняла лицо.

Она прикусила губу и встретилась взглядом со щенком.

— Мы друзья. И даже если это так, есть вещи, которые мы не можем сказать друг другу. Но несмотря на это, я хочу всегда быть со своими друзьями. Я хочу, чтобы ко мне относились как к равной.

— Ву-у-у... — Живот Адзуки Адзусы всё ещё был в воздухе, но она отвела взгляд.

Теперь, когда я стала щенком, если не смогу вернуться обратно, мы не сможем быть вместе, как раньше.

— Почему нет?

— Неудобно...

— Чем?

— Я-я сразу таю от удовольствия! Я же выпускница, а в школу даже ходить не смогу.

— А, ну да, логично. — МайМай посмотрела на небо и задумалась. — На уроках ты бы точно не слушала. Скорее бегала бы по классу всё время.

— М-может быть.

— И наверняка подошла бы к парте этого извращенца и наделала там лужу.

— Я бы не стала!

— Просто говорю, что ты можешь не совладать с инстинктами.

— Угу...

Сердце щенка Адзуки готово было разорваться. В конце концов, она всё же дикая зверушка.

— Но это неважно. — МайМай вздохнула и снова посмотрела на неё.

Взгляд был острее обычного — может, она всё это время просто дразнила Адзуки Адзусу.

— Это не такая уж большая проблема. — Она неловко улыбнулась и обняла Адзуки Адзусу. — Я всё приму. Я всех смогу убедить. Даже лужи за тобой вытру. Если надо, постираю вещи Ёкодэры.

— Г-гав...

Звучало не так уж плохо. Представив, как Ёкодэра пахнет ею, Адзуки Адзуса вдруг задрожала. Мысль просто сдаться была некомфортной, но чтобы МайМай заботилась о ней — это звучало неплохо.

— Я не дам этому так кончиться. — МайМай покачала головой. — И потом, это твоя собственная проблема. Ты же не молилась никакому богу.

— Гав?

— Если твоё настроение улучшится, может, и вернёшься в норму, да?

Как влюблённые девушки, мы снимем заклятие.

— Гав...

Звучало странно — Ах, не щекочи живот!

После тренировки от МайМай Адзуки Адзуса рассмеялась. МайМай присоединилась.

— И даже если не сможешь вернуться, можешь просто жить со мной вечно.

Ну, тогда и ладно!

Адзуки Адзуса расслабила плечи и легла на землю. Они стояли рядом на улице, глядя вперёд. Цель была далеко, но путь к ней уже был проложен. Жизнь всегда продолжается. Иногда делает крюк, иногда возвращает туда, откуда пришёл. Но надо оставить законченную историю в покое и сосредоточиться на пути впереди.

— А-тян, пока что...

— Гав?

— Пойдём домой вместе.

— Гав!

Адзуки взвыла в знак согласия с МайМай. И затем.

— Гав...

С этого момента я буду стараться. Я буду работать ради себя и найду своё место в этом мире.

Эпилог

— МайМай, а та история, что ты сейчас рассказала, — это правда~?

Мы сидели рядом в кафе. Мисс Теплышка посмотрела на меня снизу вверх.

— Одноклассница превратилась в собаку… Как мне к этому относиться?

Действительно, звучало как нечто, что не может случиться в реальности, — таинственная сверхъестественная история. Моя подруга скорчила гримасу, словно хотела поверить, но не могла.

— Ну, можешь думать как хочешь. — Я просто покачала головой.

Я кое-что опустила, кое-где кое-что изменила. Я же не была рядом всё время, так что за полной картиной лучше обратиться к другим.

— Но МайМай не из тех, кто выдумывает такие сложные истории…

— Я просто рассказала, что видела. Верить или нет — твой выбор.

Однако правда в том, что в этом мире любой может стать животным. Хотя мне есть что сказать по этому поводу, я не могу. Важно не то, что она превратилась в собаку, — это просто буквальная метафора того, что лежит в основе.

— Хмм… а что потом случилось с АдзуАдзу? — мисс Теплышка отпила горячий шоколад и спросила, чем кончилась история.

— В конце концов она вернулась в норму. Хотя на это ушла неделя.

В бытность щенком она жила у меня, но так как её родители начали немного волноваться, было много хлопот. Слышала, что после возвращения в человеческое тело она что-то сказала тому извращуге, но это уже другая история. Мне всё равно.

— Когда ты о чём-то думаешь, у тебя сразу на лице написано, МайМай.

— А?

— Вот-вот-вот-вот-вот.

— Хватит, придурошная, идиотка, хватит, нет, подожди, держись.

Сунув руки под стол, она немедленно принялась меня щекотать. А можно не забираться ко мне в трусы?

— Когда становишься такой старой, много всего случается и много всего происходит, правда~? — Мисс Теплышка снова поиграла с моей грудью и вздохнула.

— Что, с чего это ты вдруг превратилась в старушку?

— Эти груди говорят ерунду? Хм-м?

— Ты теперь ведёшь себя как старик?! — Когда я оттолкнула её голову, мисс Теплышка неохотно вернулась на своё место.

В руке она держала свой небесно-голубой трофей...

— Отдай сейчас же, или ты труп.

— И-и-и-и~!

— А когда отдашь, всё равно труп.

— С тобой очень трудно, МайМай!

Я всё гадала, что она там шарит в моём лифчике. Хорошо, что нас здесь никто не видит. Когда я слегка стукнула её по голове, она почему-то расхохоталась.

— Странное чувство~

— Что именно?

— Мы вроде только недавно начали нормально общаться, а кажется, будто всегда так было. Не могу объяснить.

Ага. Много всего случается и много всего происходит у всех. Даже у меня и мисс Теплышки, которые подсознательно пытаются вернуть отношения, бывшие в том другом мире. У всех есть свой багаж. Конечно, есть.

— А, я неправильно сказала~? — Когда я замолчала, мисс Теплышка заморгала, слегка встревоженно.

— О чём ты? — Я вздохнула. — Если бы мы не были друзьями, это было бы преступлением. Впрочем, оно и так преступление, так что отдавай.

— Друзья, значит~?

— Давай быстрее.

— Фуфуфу~ — мисс Теплышка улыбнулась мне.

Господи... Ну и ладно. Я отпила ледяного чая. На вкус он был немного сладким, но и горьковатым — наверное, как сама жизнь.

Пока что надо просто наслаждаться последними деньками старшей школы, подумала я.