В семье Цуцукакуси утро наступает рано. В пять часов холодного зимнего утра, когда нормальные люди ещё досматривают десятые сны, Цукико уже колдует на кухне. Она греет воду в чайнике с мордочками котов, заваривает свой любимый чай. Всё готово. Остаётся подождать три минуты. Цукико заворожённо смотрит, как над носиком вьётся тонкая струйка пара.

Окна ещё в ледяных узорах. За ними — непроглядная темень. Ничто не намекает на скорый рассвет.

— А-а-ах...

Цукико стоит у окна и беззащитно, по-детски зевает. Этот случайный звук кажется ей забавным, и она зевает снова — уже специально, смакуя. Настроение — лучше не придумаешь. Новый день обещает быть потрясающим. Поверх розовой пижамы накинуто стёганое кимоно, а на ногах — длинные пушистые штаны, позаимствованные у старшей сестры. Вид, конечно, для своих, но кто на неё сейчас смотрит?

Электрический обогреватель уютно гудит у ног, наполняя кухню сонным теплом. Цукико обожает вставать рано. И дело не только в том, чтобы проследить за сестрой, поболтать с друзьями или выследить какого-нибудь подозрительного типа. Это время принадлежит только ей. Её личный секрет, самый драгоценный кусочек дня.

«Это моя свобода. Она никому не принадлежит, только мне. Ведь я... женщина!»

— Хе-хе... — Цукико изящно (как ей кажется) принимает позу, любуясь своим отражением в тёмном оконном стекле.

«Что я вижу? Кажется, я с каждым днём всё ближе к идеалу? Чудесно. Какой чудесный день!»

Она представила своё будущее тело, укутанное как минимум в два слоя одежды, и удовлетворённо вздохнула. Такой вот, очень по-цукиковски, утренний ритуал. Если бы её сейчас застал кое-кто из принцев, она бы немедленно подала на него в суд. Но его здесь нет. Это время принадлежит только ей — награда за все тяготы, что ждут её впереди.

Налюбовавшись собственным маленьким дефиле, Цукико усаживается за кухонный стол. В свой чёрный чай она, конечно, сахар не кладёт. Хотя бы первый глоток можно вытерпеть без него. Так она чувствует себя ещё взрослее. А затем включает новый планшет. Это тоже часть ритуала. Она заходит на «Лунную белокошачью беседку» — сайт, хозяйкой которого является сама Цукико.

Есть одна манга, любимая несколькими поколениями, — серия «Гамера». Туда входят, например, «Принцесса Гамера» и «Гамера — Русалочка». История про безбашенную и нестандартную героиню, которая сначала лупит хулиганов, а в итоге побеждает и инопланетян. За эти безумные сюжетные кульбиты все её и любят.

Манга пользуется бешеной популярностью, особенно среди девчонок. В интернете — тонны фанарта и любительских рассказов. Обычно для этого используют Pixiv, Twitter или специальные сайты для писателей, но у фанатов «Гамеры» есть свой собственный уголок. И на этом уголке есть страница, которая царит надо всеми, — «Лунная белокошачья беседка».

Прошлой ночью хозяйка сайта выложила новый рассказ с иллюстрациями. Он назывался «Принц и я». Трагическая история любви двух второстепенных, но важных персонажей — Ёто и Сейки. Описание их чувств в оригинале всегда было одним из любимейших моментов Цукико.

Зайдя на сайт, она увидела, что раздел с комментариями просто кишит сообщениями.

«Я плакала!»

«Хозяйка, ты гений...»

«Читала со старшей сестрой, ей тоже зашло!»

«Мне зашло даже больше, чем оригинал~»

«Иди в профессионалы».

«Шедевр!»

«Давай дружить».

«Жду продолжения, не могу!»

«Покажи трусики».

И так далее, и тому подобное.

Фуфу. Кажется, в этот раз я снова отлично поработала.

Читая восторженные отзывы, Цукико от радости болтает под столом ногами в пушистых тапках и помахивает чашкой с котиком. В детском клубе она всегда любила рисовать для малышей, но сочинять истории про кое-кого ей нравится ничуть не меньше. Похвала — это всегда приятно.

Если честно, я просто обожаю это. Хочу, чтобы меня хвалили вот так вечно.

Третье место в списке любимых вещей Цукико занимает похвала. Второе — представление себя взрослой женщиной. А первое — вкусная еда. Но есть кое-что, что побеждает всё это вместе взятое: наблюдать за профилем кое-кого, ловить на себе взгляд кое-кого, просто видеть кое-кого...

— Ой-ёй, о чём это я думаю с утра пораньше? Боже, какая же я неприличная.

Настроение улетучивается в один миг. Чашка с грохотом опускается на стол. Она увидела то, чего видеть совсем не хотела, — один-единственный комментарий.

«Мне и в этот раз как-то не очень... Может, не твоё это — такие истории писать? Одна звёздочка. От Бобёнка».

Обычно негатив тонет в море хвалебных отзывов, но этот Цукико замечает сразу. И всё чудесное настроение испаряется за секунду.

Опять этот?

«Бобёнок» постоянно оставляет язвительные комментарии. Каждый раз, когда Цукико выкладывает новую главу или рассказ, этот тип строчит сообщение под тем же ником. Такое ощущение, что он просто хочет выделиться на фоне всеобщего обожания.

Не нравится — не читай. Вали на другой сайт. Я пишу это, чтобы порадовать других, а не тебя лично. У меня тут не бизнес, чтобы угождать всем подряд, и уж тем более мне не нужны твои дурацкие отзывы. Такая взрослая женщина, как я, просто пропустит это мимо ушей. Мог бы и спасибо сказать, что я тебя отпускаю.

Цукико встаёт из-за стола. Пора готовить завтрак. На завтрак у неё запланированы рис с натто, котлетки из тофу, сосиски и побольше жареных соевых бобов. Бобы дурацкие. Вот я вас сейчас всех съем, мрачно думает она, размешивая рис.

— И надо разбудить сестру.

Старшая сестра Цукико просыпается без проблем, но по утрам всегда слегка сонная и с трудом приходит в себя без помощи младшей. Каждое утро превращается в настоящую военную операцию по отвоёвыванию одеяла.

Замёрзшие окна начинают оттаивать, небо за ними светлеет, словно объявляя о начале нового дня. Доставая кастрюлю, Цукико невольно задумывается.

Бобёнок — кто же он такой?

— Сюда! Иди скорей!

Адзуса-сан из семьи Адзуки машет ей рукой, занимая место. Воскресенье, обеденный перерыв. Столовая в шестом корпусе забита голодными школьниками, найти свободное место — задача со звёздочкой. Цукико, готовая есть хоть целый день, ждать не любит, но и сесть негде.

К тому же сегодня большинство обедов раскупили ещё после третьего урока — наверное, из-за тяжёлой физры. Талантливые у нас повара. Когда они с одноклассниками решили пойти в столовую, у подруги детства, которая была на год старше, как раз оказалось свободное местечко. Цукико подходит к столицу, они занимают места, и девочки отправляются за едой.

— Значит, Цукико-тян всё-таки не одна... — Когда Цукико сказала, что хочет заказать, А-тян-сэмпай разочарованно опустила плечи. Но тут же вскинула голову и замахала руками. — Я-я тоже не одна! Это место раньше было занято.

— Хм.

— Но у той подруги было дежурство в классе, и ей пришлось уйти пораньше! Вот это место сегодня так удачно освободилось!

— Вот как?

— Н-не подумай ничего такого! У меня полно друзей, кроме Ма-тян и Цуу-тян! Много!

— Я знаю. — Цукико тепло улыбается и кивает.

Не нужно оправдываться. Когда Цукико смотрит на А-тян, она становится добрее обычного. Наверное, в этом и есть обаяние её старшей подруги. А-тян-сэмпай просто сидит рядом, уткнувшись в свою сёдзё-мангу.

— А-тян, это?..

— А, ты заметила? Новый выпуск! Дам почитать, когда сама закончу!

— Большое спасибо.

«Счастливый принц Гамера» — так называется новый выпуск серии про Гамеру. Он вышел недавно. Цукико даже не знала о нём, но в последнее время выходит много побочных историй и сборников — о таком знают только преданные фанаты вроде А-тян.

— Разве он не сегодня вышел?

— Я сбежала с первой пары и купила в ближайшем книжном. Говорят, в этом томе будет прыжок во времени! Гамера переносится на сотни лет назад и использует свою пространственно-временную плазму, чтобы сдуть будущую Землю вместе со злым боссом!

— Ты действительно любишь Гамеру, А-тян.

— Эхе-хе, есть немного. Читаю и становлюсь смелее, да и все персонажи такие классные...

— А ты следишь за любительским творчеством?

— Конечно! Сколько всего интересного можно найти, когда бродишь по сети! А у тебя есть любимый автор?

— Ну... — В душе Цукико закрадывается сомнение.

Она глубоко вздыхает, глядя на А-тян, помешанную на дополнительных материалах.

— Например, «Лунная белокошачья беседка»?

— А, знаю! Она же популярная, да?

Не подозревая, как пристально следит за ней Цукико, девочка просто хлопает в ладоши и щурится.

— Сначала было здорово, а потом, ну, как бы... понимаешь?

— О, и что именно?

— Не знаю. Отношения персонажей какие-то ненастоящие стали, наверное. — Адзуки подозрительно подпирает щёку ладонью и принимается крутить в пальцах соломинку.

Капля воды упала с соломинки, оставив на подносе маленькую тёмную точку. Цукико молча проводила её взглядом, а затем как можно беззаботнее спросила:

— В смысле, отношения кажутся ненастоящими? Разве Ёто и Сейка не были популярной парой в оригинале?

— Ну, Сейка же просто его кошка, домашний питомец, да? — Адзуки беззаботно пожала плечами, даже не подозревая, что сейчас находится под прицелом. — Даже если она умеет говорить по-человечески, эта её привязанность к хозяину... Не знаю. Мне кажется, это слишком удобно, слишком притянуто за уши.

— У-удобно?

Цукико почувствовала, как внутри что-то закипает. Разумеется, заметно этого не было — она лишь вежливо склонила голову, изображая искренний интерес. Но в голове уже включилась сирена.

Ну и что с того, что она кошка?! Этих двоих связала сама судьба! Их узы сильнее расы, возраста и социального положения! Каждый, кто с этим не согласен, заслуживает смертной казни!

— Так, А-тян, а какие отношения тебе самой нравятся?

— Если говорить про Ёто, то, пожалуй, Адзури Туэтт…

— Ясно. Значит, вот оно как.

Адзури Туэтт — подруга детства Ёто, с которой его разлучили при рождении. Бешено популярная, но в глазах Цукико эта Адзури была не более чем комнатной собачонкой. Без сомнений, настоящая героиня — Сейка.

«Я взрослый человек, так что не буду опускаться до споров!»

— А по мне, так Адзури Ёто не пара, — ляпнула Цукико. Вслух. Вот ведь, не удержалась.

— Думаешь? Ну, Сейка-то, наверное, вообще не вариант. Кошки — они милые, я и сама такую хочу, но представить их в роли влюблённых… Не знаю. Реализма не хватает, понимаешь?

— Реализма…

— Но это сугубо моё мнение! Если честно, я тащусь от всех этих фанатских работ. Надеюсь, «Лунная белокошачья беседка» взлетит! — Адзуки, рецидивистка с большой дороги, подмигнула и встала. — Ладно, мне к следующему уроку готовиться, так что я на выход. Дашь ещё фильмов? У тебя вкус отпадный, Цу-тян!

— Да, конечно. — Цукико проводила её взглядом и под столом сжала кулак.

— Сладко и ненастояще? Ясно-понятно. Что ж, у меня тоже кое-какие мыслишки есть. Я намешаю столько «реализма», что мало не покажется. Лично для тебя.

В голубых, кристально чистых глазах Цукико вспыхнул огонёк.

— Ай-яй-яй! Цу-тян, что стряслось?! У тебя аура такая зловещая!

Цукико молча стащила чашку с подноса подошедшей подруги и одним махом осушила её.

***

Тем же вечером, подкараулив его на пути домой, она быстро засекла нужного сэмпая.

— О, вот так встреча. Или ты меня ждала? — Ёкодэра Ёто мягко улыбнулся.

Шарф в тон рубашке. Цукико показалось, что это ужасно мило. Он был слегка взлохмачен и раскраснелся после клуба. От него пахло мальчишеской свежестью, что делало его в её глазах настоящим мужчиной. Цукико глубоко вздохнула, втягивая этот запах.

По телу разлилось приятное тепло, внутри всё замерло. Подзарядка энергией завершена. Теперь она продержится ещё три дня без острой недостачи Ёкодэры Ёто. Но сегодняшняя битва только начиналась.

— Сэмпай, можно тебя на пару слов?

— Конечно, можно. Если честно, я бы и на всю жизнь с тобой сбежать не прочь.

— Спасибо. Стоять неудобно, пойдём.

— Слушай, если ты вообще никак не реагируешь, я чувствую себя полным идиотом…

— Не волнуйся. Когда за тобой придут, я вколю тебе паралитическое средство, чтобы не сбежали.

— Страх-то какой! За что?! Я просто хотел нормального ответа!

— Ты правда извращенец, если так много просишь.

— А? То есть я ещё и виноват?

Цукико ухватилась за рукав зимней формы Ёкодэры-сэмпая и затащила его в ближайший детский парк.

В сгущающихся сумерках тускло горел одинокий фонарь. Порывы ледяного ветра раскачивали пустые качели, и они жалобно скрипели. Цукико села на свободную скамейку. Он плюхнулся рядом, почти вплотную.

— Холодно в последнее время. Аж захотелось прижаться к тёплому девичьему телу.

— До весны ещё далеко.

— Ты хоть что-нибудь комментируешь?.. Ладно, проехали.

— Если хочешь согреться, сэмпай, запрись в сауне и медленно проварись до хрустящей корочки.

— Я сказал — проехали! И почему-то я уже привык, что ты такое несешь.

— У вас, извращенцев, интуиция хорошая.

— Короче, о чём поговорить хотела, Цукико-тян? — Ёкодэра-сэмпай расплылся в широкой улыбке.

Он из тех, кто часто улыбается. Обычно это плюс, но иногда он улыбкой что-то скрывает. Особенно то, как он ко мне обращается… Это бесило Цукико до глубины души. Давным-давно он звал её просто «Цукико», а потом резко перешёл на фамилию. Может, это такая своеобразная забота, но Цукико казалось, что её даже всерьёз не воспринимают.

— Прямо как Сейка из серии про Гамеру.

«Так и есть. Ёто-кун и я — и Сейка — мы должны быть на равных, преодолев расу и возраст!»

В глазах Цукико снова вспыхнул огонь. Она чувствовала себя непобедимой героиней Гамерой, готовой пробить эту стену своим Чудо-Плазмой.

— Дело вот в чём… Я хочу прямо сейчас попробовать поссориться, как влюблённые.

— А? С чего это вдруг? — Ёкодэра-сэмпай захлопал глазами, и Цукико постаралась всё объяснить.

Сейчас она пишет новую историю с картинками для детского клуба. Горячая романтическая история, но диалоги никак не клеятся, вот и нужны примеры. Таким было её объяснение. А раз это пригодится и для её собственного романа — не такая уж и ложь.

— Хм… Не уверен, что у меня хорошо выйдет… — Ёкодэра-сэмпай почесал палец о щеку.

— Сойдёт что угодно. Можешь изобразить, будто пытаешься меня соблазнить. «Воздушное обольщение», так сказать. Импровизируй. Это же по твой части, сэмпай?

— Вовсе нет! За кого ты меня принимаешь?!

— Это неважно. Если девушка заинтересована, она влюбится с полуслова. Так что просто попробуй.

— Не думаю, что это правильно. Если серьёзно, я много об этом размышлял. Нельзя говорить человеку неискренние слова, не основанные на том, кто он есть на самом деле. Это будет пустота, понимаешь? — Ёкодэра-сэмпай нахмурился и выдал целую лекцию.

С чего это он так серьёзно? Несёт всякую чушь, когда не надо, а тут…

Цукико слегка разозлилась и стукнула каблуком по земле. Под ногой попался мелкий камешек. Она пнула его и, закрыв глаза, собралась с духом.

— А что бы ты сказал обо мне? — выпалила она.

— М-м? О тебе?

— Если бы ты попытался меня соблазнить, что бы ты сказал, сэмпай?

— С первой же встречи меня пленили твои большие, прекрасные глаза. Они красивее бескрайней вселенной у нас над головой. В них сила притяжения сильнее, чем у чёрной дыры, и я никогда не могу отвести взгляд.

— А?

— Я знаю, что это звучит как клише, но ничего не могу поделать — это правда. Каждый раз, глядя в твои глаза, я чувствую себя счастливым.

— Эм.

— Даже если я сегодня исчезну из этого мира, мне достаточно того, что я вижу своё отражение в твоих глазах. Осознание того, что я буду вечно жить в этих драгоценных камнях — твоих глазах — лишает меня страха смерти.

— Это…

— Я не могу коснуться твоих глаз напрямую, но мне бы хотя бы попробовать ощутить мягкость твоих длинных ресниц. Мне хочется шептать взрослую любовь твоим глазам и целовать их сотню раз каждый раз, когда ты моргаешь. Хочется быть хоть чуточку ближе к тебе.

— Хватит. Пожалуйста, остановись. Пощади…

Не прошло и минуты с того момента, как она собралась с духом, а она уже капитулировала. Цукико прикрыла дрожащей правой рукой пунцовое лицо, а левой заколотила Ёкодэру-сэмпая по колену. Если бы она не остановила его сейчас, то, наверное, сдалась бы и слушала бесстыдные речи этого извращенца вечно.

— А я и думал: говорить то, что на самом деле чувствуешь, намного приятнее, чем выдумывать.

— У-у…

Цукико не ожидала, что он будет так разглагольствовать. Это было за гранью. Это была не просто слабая попытка соблазнения, а стратегическое убийство её сердца наповал. Слишком эффективно. Цукико чувствовала, как горит каждая клеточка тела. Стыд затуманил рассудок. Поэтому она просто…

— Ц-Цукико-тян?!

На скамейке она медленно придвинулась к сэмпаю. Плечо к плечу, бок о бок, бедро к бедру. Она чувствовала его тепло и биение сердца. На расстоянии, где ощущается каждая частичка тела, они смотрели друг другу в глаза.

Сэмпай сглотнул — Цукико услышала это. Ей стало не по себе. Внутри и снаружи всё горело, и казалось, она сходит с ума.

— Цукико…

— Ё-Ёто… кун…

Кто-то из них начал переплетать свои пальцы с его.

— Ля~ Ля-ля-ля~!

Внезапно зазвонил телефон. Они тут же отодвинулись друг от друга и молча сидели, пока атмосфера медленно менялась с розовой на обычную. Цукико дрожащими пальцами вытащила телефон — звонила старшая сестра. Напомнить про ужин.

Что за тайминг? Поужинает и без неё.

Цукико огляделась и заметила, что солнце уже село, из-за туч показалась красная луна и редкие звёзды.

— Ха-ха… ха… Н-ну, пойдём домой. — Ёкодэра-сэмпай виновато улыбнулся, и Цукико молча кивнула.

Кажется, я смогу написать что-то хорошее.

Пока старшая сестра, всхлипывая и жалуясь на пустой желудок, принимала ванну, Цукико сидела в своей комнате перед ноутбуком. Даже думать ни о чём не приходилось — пальцы сами двигались, создавая новую историю.

История не просто существует в голове. Она появляется в этом мире через слова и предложения, которые я набираю. Я не вымучиваю её, а просто выпускаю наружу. Вот что значит писать, думала Цукико.

Конечно, она писала о Сейке и Ёто, как всегда. Но эта история, ей казалось, могла стать прорывной для «Лунной белокошачьей беседки». Не прошло и нескольких минут, как она накатала уже двадцать страниц, и история подошла к кульминации.

«Сейка». — Ёто посмотрел на меня красивым, мужественным взглядом.

Прожив с Ёто столько времени, я почти всегда могла угадать, что он скажет. Если честно, Ёто вечно пытается меня соблазнить — он же без ума от меня.

Но поскольку я женщина взрослая, я терпеливо жду, когда Ёто заговорит. Не то чтобы мне не нравилось его красивое лицо или голос, так что, раз уж он сегодня решился, наверное, можно и послушать. Что-то в этом духе.

«Сейка. С первой же встречи твоё лицо украло моё сердце. Твои губы — самое очаровательное, что я видел во вселенной. Благодаря их невероятной силе всасывания я чувствую, как все мои важные части уже засасывает».

«Да ну?»

Печатая это, Цукико вздрагивала. Ей было стыдно даже просто вспоминать. Тогда голова у неё была такая каша, что она не совсем уверена в первоисточнике, но ей казалось, Ёкодэра-сэмпай говорил что-то подобное. Раз ей стыдно это писать, значит, так и есть. Сомнений нет.

— Ничего, ничего, — сказала она себе и снова сосредоточилась на работе.

«Я знаю, что это прозвучит как клише, но я должен это сказать. Когда только твои глаза смотрят на кое-что моё, я чувствую удовлетворение и радость».

«И всё?»

«Даже если я сегодня покину этот мир, я буду доволен, отражаясь в твоих глазах. Жить в твоих милых, очаровательных глазах — вечное наслаждение, и мне хочется прямо сейчас прыгнуть в космос».

«Ты закончил?»

«Я не могу коснуться их напрямую, но хотя бы ресницы твои хочу ощутить. Хочу делать с ними то и это. Хочу целовать твои губы сотню миллионов раз, создать семью и жить счастливо до самой смерти».

«Неплохо». — Я усмехнулась. Хотя это и не идеал на сто процентов, но, может, я и окажу тебе кое-какие услуги, знаешь ли?

«Сейка…»

Я приблизилась к Ёто. Хоть в парке нас могли видеть, Ёто так меня любит, что можно и ответить на его чувства самую малость. Я же хорошая женщина, так что подставила свою кошачью попу под руку Ёто, и он начал её так яростно гладить, что я ахнула — не слишком ли далеко ты заходишь?

Я хотела возмутиться, но тут у Ёто зазвонил телефон, и он в шоке отпрыгнул. Ну серьёзно? Что за тайминг? Хотя, наверное, и так сойдёт?

«Ха-ха… ха… Н-ну, пойдём домой». — Ёто виновато улыбнулся, и…

Тут Цукико вышла из режима автоматического письма. Что-то было не так. Казалось, это не то, что она хотела написать. Даже если такая история и существовала в этом мире.

Может, я не хочу такого развития?

Её собственные желания остановили печатающие пальцы. Для неё, строчившей без остановки снова и снова, это было впервые. Подумав, она переписала последнюю часть.

Я хотела возмутиться, но тут у Ёто зазвонил телефон, но я заранее поставила его на беззвучный, так что он даже не заметил. Неплохая идея с моей стороны, да?

«Сейка… Я больше не могу сдерживаться…» — Глаза Ёто стали звериными, и он потянулся ко всем моим чувствительным местам, и…

— А-ах… — Тёплое дыхание сорвалось с губ Цукико.

Сердце билось так быстро, что стало больно. Она бессознательно закрыла лицо руками и замотала головой. Это была территория, на которую она никогда не ступала, то, что она всегда оставляла ненаписанным. Слишком быстро, слишком рано, слишком неопытно. Но —

Цукико перевела дух и медленно опустила руки. Если пойти дальше, можно было достичь нового мира.

Ты сможешь, Цукико! Цель — следующий шаг! Достичь нового уровня!

Её хвостик на затылке дрогнул, словно откликаясь на её страсть. Цукико снова повернулась к ноутбуку. Похоже, этой ночью ей не уснуть.

***

Утро в семье Цуцукакуси начинается рано. Едва пять часов холодного зимнего утра. Цукико отпила любимый дарджилинг и открыла планшет. Взволнованными пальцами нажала на страницу «Лунной белокошачьей беседки». Даже если не хотела смотреть, подсознательно потянулась. Скоро должны появиться комментарии к её новой работе.

Прошлой ночью, провозившись почти до рассвета, она выложила на сайт «Принц и я ~ Версия EX-18». Цукико вложила в неё всю себя.

Ёто-кун был крутым, мужественным и настойчивым. Даже слишком крутым. Цукико пришлось принимать душ раза два или три, чтобы остудить пылающее тело. В этот раз «реализма» было хоть отбавляй. Но, поскольку она не пыталась угодить кому-то конкретному, она даже не знала, как это воспримут, и ей было немного страшно. А что, если те, кто всё это время её хвалили, вдруг отвернутся?

Она легонько закрыла глаза, помолилась и медленно открыла их снова. Приготовилась и прочитала первый комментарий —

«Потрясающе!»

Это был первый, за ним последовали другие.

«Я так тронута!»

«Я рыдала».

«Как подумаю об их чувствах…»

«Ты гений, серьёзно».

«Моя старшая сестра, которая читала со мной, начала пускать пену изо рта и упала!»

«Мне нравится даже больше оригинала~»

«Ты профессионал?»

«Так захватывает!»

«Стань моим учителем».

«Жду продолжения».

«Коммент про трусики был шуткой».

— Приняли на ура, как всегда.

Реакция читателей ничуть не изменилась. Наоборот, стала ещё более восторженной. Цукико листала дальше и нашла знакомый ник.

«Такое… ну, круто, но… не знаю…

От Бобёнка».

И всё.

— Хе. — Спокойно Цукико отпила ещё чая.

Но её ноги в тапочках под столом мелко дрожали. Настроение было отличным. Она посмотрела в зеркало.

— Нет, нельзя слишком радоваться.

Она хлопнула ладонями по щекам. Ещё. Ещё сильнее. Нужно готовиться к следующей атаке, и к той, что после, и к той, что после этих двух.

Моя война не знает слова «мир». Я растопчу их, чрезмерно и односторонне. Не оставляя камня на камне, я выйду победительницей из этой Интернет-войны.

Для начала она написала Ёкодэре-сэмпаю сообщение с просьбой встретиться в парке после школы сегодня. Это снова понадобится для материалов, так что ничего не поделать.

— Ф-фух…

Она снова почувствовала, как горят щёки. Растирая их ладонями, Цукико выдохнула тёплый воздух.

***

Прошло около полумесяца с того обновления в «Лунной белокошачьей беседке». «Принц и я» продолжались ежедневно, наполняясь самыми разными идеями Цукико.

Ёто много раз пытался соблазнить Сейку, даже инсценировал предложение и просил родить троих детей. Была сцена, где они пошли в парк аттракционов, творили безумства в колесе обозрения, катались на лодке в соседнем парке и безобразничали под мостом. Забрались в горы и отрывались в хижине.

Всё это было написано на основе опыта Цукико. Всё из-за этого извращенца Ёкодэры-сэмпая. Стоило ей открыться, как он пытался выкинуть что-то странное. Но поскольку Цукико ничего такого не делала, она могла писать историю с чистой совестью. Конечно, того же нельзя было сказать о том, как именно она собирала материалы. Но всё же…

— Странно. — Цукико размышляла, готовя завтрак.

В последнее время она перестала заходить в раздел комментариев на сайте. Конечно, она всё ещё была на вершине рейтинга. Если честно, внимания стало даже больше. Пальцы не останавливались все эти дни. Но проверять отклики совсем не хотелось. Ей было всё равно и на Бобёнка-сан, и на читателей в целом. Планшет давно не включала. Правильно ли это, учитывая, что она ведёт этот сериал?

— Наверное, стоит потом глянуть.

Она посмотрела на тофу, распадающийся в мисо-супе, и зевнула.

***

Цукико шла по коридору второгодок между первой и второй парой, когда Адзуки Адзуса вышла из своего класса.

— А, Цукико-тян! Я как раз болтала с подругами, но мы закончили, и я шла в туалет. Как дела?

Едва А-тян-сэмпай увидела Цукико, она помахала рукой кому-то в классе и улыбнулась ей. Раз уж на экскурсии они, скорее всего, будут только вдвоём с Май Маймаки, Цукико даже подумывала пойти с ними.

— Здравствуй, — с теплотой поприветствовала её Цукико и отошла с ней в угол коридора.

Обменявшись впечатлениями о любимых манге и книгах, Цукико заговорила:

— Снова про фанатские работы по Гамере-сан…

— Да?

— Как будто «Белая кошачья беседка» в последнее время изменилась, вам не кажется?

— Белая кошачья? А, «Лунная»? — А-тян-сэмпай на секунду задумалась, потом хлопнула в ладоши. — Я, наверное, забыла тебе сказать? Мне перестало нравиться направление, так что я туда давно не захожу. Прости. — Она невинно улыбнулась.

— Не заходишь?

— Месяцев, наверное, несколько, или даже полгода? Точно дольше, чем черепаха в спячке. А что? У них там направление поменялось?

— Нет, ничего. — Цукико моргнула и покачала головой.

В голове были одни вопросительные знаки. Странно. Время, когда Бобёнок-сан написал последний комментарий, который она видела, и слова А-тян не совпадали. Такого не может быть.

— М-м? — Внезапно ставшая невинной Адзуки смотрела на неё с сомнением.

Повисла долгая тишина. А-тян-сэмпай заговорила снова.

— Н-но, наверное, я всё-таки загляну!

— Лучше не надо. Хозяйка сайта пишет теперь только то, что сама хочет, не заботясь о читателях. Думаю, вам это тоже не понравится.

— Тогда тем более. Это же круто — писать, не поддаваясь чужому влиянию.

— Не поддаваясь…

— Ага. Пишет, потому что хочет, для удовольствия. Ей плевать на других. Только для себя. Сама начинает и сама заканчивает.

Вот оно что.

— Ш-шучу! Не хочу строить из себя крутую… хи-хи!

— Эм, Цукико-тян? Можно не смотреть на меня так?

Цукико стояла, как громом поражённая. Она могла только смотреть на умудрённую опытом старшеклассницу. Наверное, поэтому её и не волновали чужие отзывы. Она писала не для кого-то. Она просто писала историю для себя. Не ради рецензий и комментариев, а потому что ей это нравилось. Осознав это, она почувствовала, как напряжение ушло из плеч.

— Эм… прости. Я не хотела показаться такой самоуверенной. Извини, пожалуйста, скажи что-нибудь… — проговорила Адзуки Адзуса.

Но Цукико, не обращая на неё внимания, просто смотрела в окно на голубое небо. Холодный зимний день, но солнце всё ещё приятно грело.

***

Позже она зашла на сайт и обнаружила, что количество просмотров выросло ещё больше. Бесчисленные комментарии заполнили раздел.

«Было круто!»

«Что-то вышло».

«Подумайте о тех, кто это читает…»

«Я так и знал. Ты гений».

«Старшая сестра запросила экстренное семейное совещание!»

«Мне уже всё равно на оригинал~»

«Расскажите о своих прошлых работах как профессионал».

«Ура!»

«Стань уже богом».

«Жду не дождусь перечитать и предыдущее».

«Я больше никогда не попрошу показать трусики, простите».

И так далее. Много разных комментариев. Но это уже не удивляло. Вот что значит писать. Цукико даже не искала комментарии Бобёнка-сан. Этот человек ей не враг. Они оба просто фанаты вселенной Гамеры. Если бы это был кто-то близкий, она бы, может, и переживала, но это невозможно. Интернет слишком велик.

Я свободна. По-настоящему свободна. Меня никто не ограничивает, никто не сковывает, я могу писать что хочу. Именно так, я — взрослый творец!

— Хе.

Цукико рефлекторно приняла позу взрослой женщины, но тут же мотнула головой. Не время. Нужно срочно одеваться нормально. Сегодня воскресенье, важный день для сбора данных, потому что кое-кто придёт к ней домой.

***

Увидев странно одетую Цукико, Ёкодэра-сэмпай слегка опешил. Даже проходя через гостиную, он оглядывался по сторонам, словно что-то искал. Цукико сказала, что старшей сестры нет дома, и он наконец заговорил.

— Мне нужно кое-что важное обсудить. Очень важное, касается нас обоих.

— А? — Цукико как раз вдыхала запах сэмпая, подзаряжаясь энергией, и его слова застали её врасплох.

Если подумать, кажется, сэмпай только что сказал что-то важное.

Очень важное, касается нас обоих?

Это правда, что в последнее время они часто виделись, почти каждый день. Можно с уверенностью сказать, что дистанция между ними резко сократилась после того, как она начала писать серию «Принц и я», так что не удивительно, если произойдёт какой-нибудь серьёзный прогресс. Может, у него даже документы готовы, чтобы потом сходить в загс?

Но не может быть. Неужели этот чудесный день наконец настал? Неужели я поднимусь по лестнице во взрослую жизнь? Неужели я всегда была такой доступной? Мне завтра идти к нему домой знакомиться? Хотя, если честно, Ёкодэра Цукико и Цуцукакуси Ёто-кун звучат оба неплохо. Ура! Как начнём жить вместе, смогу подзаряжаться энергией сколько захочу. Сколько детей заведём? Если девочка, хочу назвать Сейкой.

У неё в голове прошло собрание комитета из ста Цукико, они начали обмениваться мнениями. Надо успокоиться и не продаваться слишком дёшево. Для начала нужно взять себя в руки и уточнить намерения Ёкодэры-сэмпая.

— И что же?

— С чего бы начать? К тебе никто странный не приставал?

— Странный? — Цукико в недоумении склонила голову.

Странно, разговор принял неожиданный оборот.

— Вы о себе, сэмпай?

— Как жестоко! Я не странный!

— Разве? Ну, не странный. Вы извращенец.

— Опять не то… Тогда у тебя ничего не пропадало?

— У вас бы получилось, сэмпай.

— Не получалось! У меня ещё не было успеха, так что я невиновен!

— Невиновен тот, кто не пытался.

— Ну, если ты сама не замечаешь, значит, проблема во мне…

— Сэмпай, я запуталась. О чём вы говорите?

— Ну, это долгая история.

Ёкодэра-сэмпай достал смартфон и начал в нём копаться. Выражение лица у него было не такое, как у человека, который вот-вот достанет брачные документы. Это был не тот ход событий, которого ждала Цукико.

Куда делась моя радужная атмосфера?

— Ха-а… — Цукико вздохнула и отказалась от своей мечты.

Возможно, именно поэтому она на мгновение перестала вслушиваться.

— Я знаю, ты скажешь, что я слишком много думаю. Но мне не нравится, как развивается ситуация. В смысле, мы сходили в кино, посмотрели фильм, а на следующий день в интернете появляется короткий рассказ с точно такими же декорациями и даже диалогами. Конечно, концовка немного другая, но в остальном — прямое копирование.

— Ха-а-а…

— Конечно, я сам виноват, что написал «Покажи трусики». Я думал, это мило, это была высшая форма похвалы. Но я не думаю, что хозяйке сайта нужно было мстить так далеко и буквально следить за нами, тебе не кажется?

— Ха-а… А? — Цукико очнулась, и история сэмпая приняла странный оборот.

Перед глазами у неё был телефон сэмпая. В доказательство он показывал ей какой-то сайт в интернете, с подозрительно знакомым дизайном.

Стоп. Стоп-стоп-стоп. У меня очень плохое предчувствие.

— Это тот самый сайт. Называется «Лунная белокошачья беседка».

— Ой, правда? Никогда не видела такого сайта. Как страшно. Правда.

— М-м? Ну да. Страшно. Как нам бороться с этим сталкером? Может, хозяйка сайта кто-то из наших знакомых… Цукико-тян? Ты чего такая бледная?

— Всё в порядке. Я не понимаю, о чём вы.

— Ну, если ты так говоришь… В общем, эта хозяйка сайта, наверное, та ещё психопатка. Только о странном и думает, в зеркало себе ухмыляется. Я серьёзно думаю, что надо бы с ней поговорить по-хорошему… Цукико-тян? Ты дрожишь. Всё хорошо?

— Я просто танцую от счастья. Не обращайте внимания.

— А, ну ладно… В общем, насчёт той хозяйки. Надо быть с ней осторожнее. Она точно какая-то извращенка. Нет, извращенка среди извращенок, мастер извращенок. И при этом сама этого не осознаёт… Цукико-тян?! Ты чего вдруг упала?! Изо рта пена идёт!

***

Ночи в семье Цуцукакуси долги.

— А-а-ай… — С глазами, лишёнными всякой жизни, Цукико продолжала стучать по клавишам.

Она спешно стирала все следы своего сайта из интернета, потому что иначе не сможет спать по ночам.

Ты сможешь, Цукико. Не сдавайся! Когда-нибудь ты обязательно станешь взрослой!

Интерлюдия 2

— А-ха-ха-ха! — Моя подруга хлопнула в ладоши и расхохоталась.

Обычно она всегда держалась спокойно, только тихо посмеивалась. Чтобы она вот так заливалась — редкость.

— Люди иногда такое вытворяют, просто жесть… — Она схватилась за живот, будто пыталась справиться с болью в мышцах, и ловила ртом воздух.

Я оглянулась, чувствуя на себе острые взгляды абитуриентов за соседними столами, полные жгучей ненависти.

— Сделаем перерыв. — Я схватила подругу и вытащила её из комнаты.

В этом здании чего только не было: центральная библиотека, комнаты для занятий, студия звукозаписи, конференц-залы для городских собраний, маленький театр, куча помещений для личных нужд, небольшие ресторанчики и кафе. Всё это было разбросано по нескольким этажам, так что здание представляло собой довольно современный многофункциональный комплекс.

В углу просторного холла перед лифтами стояли маленькие металлические скамейки. Мы уселись на них, и подруга наконец перестала смеяться.

— Прости, прости, просто прямо в точку попало. — Она вытерла следы слёз длинным рукавом. — Но теперь, когда я это услышала, точно могу сказать — вы с ним реально близки.

— Наверное. — Я слегка склонила голову, задумавшись.

Не хочу хвастаться, но, наверное, так и есть. Мы действительно близки.

— Как услышишь ещё что-нибудь такое же смешное, обязательно расскажи.

— Не дождёшься.

— Это почему?

— Потому что больше нет.

Чего она ожидала? Юмор и я — вещи несовместимые. У меня всё в жизни распланировано.

— Какая же ты упёртая… — Когда я покачала головой, подруга посмотрела на меня с укором. Она принялась выделывать руками странные движения, будто угрожая мне. Это общественное место. Может, не стоит засовывать руки мне под одежду?

— Ладно, расскажу одну историю.

Нехотя я вспомнила кое-что. Эта история связана с женитьбой...