Если бы провели опрос на тему «какой купальник на девушке нравится парням больше всего», как вы думаете, что бы победило? Вы когда-нибудь задумывались над этим извечным спором, длящимся на протяжении всей истории человечества? Лично я — да. Каждый божий день.

Именно поэтому я снова выкладываюсь на тренировке по полной. Клуб лёгкой атлетики занимался в углу спортивной площадки. В бетонной стене прямо перед моим носом оказалась трещина. И через неё, чисто случайно, открывался вид на то, что творится в открытом бассейне. Для них это была мёртвая зона, а для меня — настоящий оазис, райский уголок.

Моё второе лето в старшей школе под палящим солнцем. Ни ветерка, солнце жарит с юга во всю мощь. Над стадионом дрожит марево, и меня, кажется, живьём жарят на сковородке. Адская погода, иначе не скажешь. Сквозь это марево, в просвете бетонной стены, сверкает вода. Бассейн находится этажом выше стадиона. В этой сверкающей, плещущейся воде члены клуба в тёмно-синих гоночных купальниках, пылая спортивной страстью, смело демонстрируют свои тела. Когда они наклоняются и тянутся, ткань буквально прилипает к их ангельским фигурам.

Высшее наслаждение для глаз, настоящий весёлый квартал. В этом и заключается прелесть школьных купальников, а гоночные лишь усиливают её. Я всё понял. Теория купальников сложилась сама собой. Очарование гоночных — именно в их утилитарности. Другими словами, это юношеский фетишизм, замешанный на сдержанности и ограничении. Это ощущение упругости и одновременно стянутости можно считать величайшим…

— Эй, Ёкодэра. Ты чем это занимаешься?

Я медленно и максимально натурально обернулся и увидел длинные чёрные волосы, собранные в хвост.

— Президент клуба!

— Больше всего на свете я ненавижу слабаков. Но знаешь, что я ненавижу сразу после них? — Президент легкоатлетического клуба, Стальная Королева, сверлила меня суровым взглядом.

Неужели она пришла разрушить мой единственный оазис? Сердце забилось чаще, из каждой поры выступил пот. Я молчал, не в силах вымолвить ни слова, и президент решила продолжить.

— Я ненавижу тех, кто предаёт моё доверие. Ёкодэра, похоже, ты устроил себе довольно долгий перерыв.

— Ну… вообще-то…

— Не переживай. Я всё понимаю. — Своим низким, хрипловатым голосом, словно из самой преисподней, продолжила она. — Ты всегда выкладываешься на тренировках. Скоро марафон, так что тебе, наверное, трудно признаться, что ты вымотался, да? — Она улыбнулась.

— М-м? А?

— Следи за погодой. Рвение — это прекрасно, но не погуби свои же старания перенапряжением. Я верю в твои силы, так что можешь отдохнуть. — Она указала подбородком на тень под ближайшим деревом.

Я огляделся. Остальные члены клуба были заняты своими делами. Никто не выстроился в шеренгу, не слушал лекцию президента о том, кто станет следующим главой — всё как обычно.

— Что случилось, Ёкодэра? У тебя какое-то странное выражение лица.

— Это всё?

— А что-то ещё?

— А, нет…

Такое чувство, будто я очнулся от долгого сна. Истории из другого мира. Где меня назвали следующим президентом клуба после Стальной Королевы, где я рисковал и получал по голове, где меня выгнали из её дома, где мы поцеловались в муниципалитете, где я помогал ей готовиться к экзаменам в университет, где мы ходили на каток, где я узнал о её болезни, и много всего другого, от чего мы смеялись и плакали. Но, как бы больно это ни было признавать… этого никогда не было.

Сон — он и есть сон. Кроме легкоатлетического клуба, нас со Стальной Королевой больше ничего не связывает. Кажется, когда-то давно я часто играл с её семьёй, но потом пошёл в школу и стал больше времени проводить со своей. Всё-таки нужно было навещать старшую сестру в больнице, проводить время с доброй мамой и папой. Воспоминания о том времени были какими-то смутными и расплывчатыми.

Впрочем, так часто бывает. Со временем просто отдаляешься.

— Президент, может, устроим всем перерыв? — Рядом с Королевой встала следующий президент клуба, Маймаки Май.

Насколько я знаю, они хоть и учатся в разных классах, но знают друг друга с детства и до сих пор называют друг друга Коу-тян и Ма-тян. Причёска Маймаки даже была похожа на причёску президента.

— Хорошо. Проследи, чтобы все выпили достаточно воды.

— И ещё, насчёт после тренировки. А-тян сказала, что будет ждать на обычном месте.

— Понятно.

Они склонились друг к другу и заговорили так тихо, что окружающие не могли слышать.

— А после мы все можем…

— Ага, а потом —

Их взгляды встретились, и они хихикнули. Случайно посмотрели на меня и замерли от неожиданности. Ну вот… Похоже, в этом мире, где мне нет места, они отлично ладят. Наверное, встретятся с другой подругой и младшей сестрой, усядутся в соседней кафешке и будут пить чай, готовясь к урокам. Будут улыбаться и смеяться, влюбляться, целоваться — ну, хватит об этом.

Так или иначе, я к этому не имею никакого отношения. Они живут своей жизнью, а я — своей. Так и должно быть в этом мире. Всё на своих местах. Это прекрасно. Никто не может на это пожаловаться. Да и причин нет. Даже если им снился сон о другой реальности. Даже если мир изменился, встречи не случилось, и я не знаком с этими девушками.

Я никогда не спал один в тёмной гостиной своего дома, сражаясь с собственной тенью. Я не гнался за званием принца, спасающего всех, не передавал свои сокровища и не сгорал в конце. Вместо этого я живу с семьёй, которую так люблю. Разве это не замечательно? Ёкодэра Ёто, ты и так вполне счастлив.

Сегодня воскресенье. Тренировка закончилась, но солнце всё ещё стояло высоко. Я отказался от приглашения Понты на нашу обычную вечеринку по оценке сокровищ и побрёл по городу. Игровой центр в деловом районе, жилой квартал, церковь, где слышалось пение хора, гигантские тории у храма, длинная каменная стена в жилом квартале. Я просто бесцельно ходил, заглядывая в незнакомые места.

Такое чувство, будто я что-то искал. Хотя дома меня ждал тёплый ужин, и мне хотелось поскорее вернуться, что-то останавливало. Словно ведомый смутной болью в груди, я разглядывал пейзажи. И наконец добрался до конечной точки, места, где всё началось.

За незнакомым жилым кварталом возвышался холм с одиноким деревом криптомерии на вершине. Судя по всему, за ним никто не ухаживал много лет, высокая дикая трава покрывала землю. Изгородь проржавела до красно-коричневого цвета, от этого места веяло запустением.

— А-ах… — Я остановился.

Во сне я приходил на этот холм несчётное количество раз. Первый раз — ночью, по дороге домой после школы, после первой молитвы, в компании кого-то. Как фейерверки, в голове вспыхивали и гасли видения. Я уверен, что… всё самое дорогое было именно здесь. И я понял, что никогда не смогу пережить это снова.

«Добро никогда не помогает многим».

Эти слова принадлежат циничному ирландскому писателю Оскару Уайльду. Этот прекрасный вид, который я вижу, никому не помогает. Даже этот холм бесполезен для масс. Он просто создаёт маленькое местечко для отдыха, где можно устроить пикник. Но для Ёкодэры Ёто это место, где всё началось. Того, что случилось здесь, в этом мире уже не будет. Даже так, я собрал все осколки этого сна и посмотрел в небо.

Сколько времени прошло? На подбородке выступил пот, капли падали на землю, как слёзы. Внезапно тёплый ветер поднялся по холму, и я интуитивно отвернулся. Когда я снова повернулся, то увидел человека, спускающегося с вершины холма. Это была девушка в такой же форме, как у меня. Мне даже не нужно было проверять цвет. Было ясно, что это моя кохай. Её фигура, руки, голова, походка — всё в ней было таким маленьким.

Из-за того, где стояло солнце, я не видел её лица. Но заметил, как сбоку колышутся волосы. Они были похожи на кошачий хвост. Тропинка была узкой, места для манёвра не было, поэтому я отошёл в сторону, пропуская её. Когда она проходила мимо, то слегка поклонилась, и её хвостик качнулся. Я ответил тем же.

Мы молчали. Я бы и не знал, что сказать. Да и слов, которые я мог бы произнести, у меня не было. В конце концов, меня с ней ничего не связывало. Мы просто случайно встретились, пока я жил своей жизнью.

Всё когда-нибудь заканчивается. Жизнь полна прощаний и расставаний. Но она будет счастлива в своём мире, и в нём нет места для меня. По крайней мере, я на это надеялся. Вот так мы и разойдёмся, лишь взглянув друг на друга. Как два корабля, расходящихся в море.

Одними губами я прошептал своё прощание.

Её голос почти растворялся в ветре, но в нём чувствовалась сталь. Она была такая крохотная: её руки, ноги, даже макушка — всё в ней казалось игрушечным, когда она снизу вверх смотрела на меня своими огромными глазищами. Пушистые ресницы загибались к небу, а в спокойных, влажных глазах плескалась такая глубокая синева, что я начал тонуть. Казалось, ещё секунда — и они затянут меня с головой.

— И ещё кое-что.

— М?

— Я не позволю тебе просто так взять и выкинуть меня из своей жизни. Ты будешь обо мне заботиться. Мы заключим письменный договор, чтобы обеспечить нам обоим безоблачное будущее. Всё так. Так что держи.

— Ч-что?!

Нога девушки взлетела со скоростью света — и в следующее мгновение весь мир кувыркнулся. Я грохнулся на землю. Какого чёрта?! Это что, планета решила крутануться быстрее обычного?! А в довершение всего она запрыгнула мне на спину. Мы теперь в лошадку играем?

— Сэмпай так безжалостно и безвозвратно меня забыл а я-то надеялась на душещипательную встречу с объятиями или может даже чем-то бо́льшим с тем и этим или вообще ни на что не надеялась но по крайней мере ждала что ты назовёшь меня Цукико так почему же ты сделал вид что не узнаешь меня ты что хочешь чтобы я тебя побила или что?

Словно выплёскивая всю боль, что копилась долгие годы, она прошивала меня пулемётными очередями прямо в ухо.

— Ты хоть представляешь как долго я тебя ждала просто дни напролёт перечитывала свои записи пока наконец не стала старшеклассницей и уже не могла использовать свой возраст как оправдание?

— Записи?! Какие записи?!

— Я думала плюнуть на всё и прийти к тебе домой но это было бы против воли Мамы поэтому я держалась и продолжала наблюдать за тобой но ты так и не пришёл в детский сад и делал вид что мы не знакомы в школе поэтому я решила ждать здесь на холме но уже июль так что ты опоздал опоздал опоздал безнадёжно опоздал.

— Ай-ай-ай-ай, больно! Горячо! Погоди, замри, успокойся, а?!

Она с таким энтузиазмом тёрла моим лбом землю, будто решила сделать меня главным ценителем почвы во вселенной. Такие зверские пытки вообще-то международными конвенциями запрещены, Цукико-тян!

— По моим личным законам, забыть — это преступление. Так что наказание вполне заслуженно.

— То есть это у тебя хуже убийства?!

Я, может, и не понимаю всего, но моё тело подсказывает. Тело Ёкодэры-куна, распластанное на земле под градом обвинений, всё вспомнило. Она вернулась! Наша любимая Цукико-тян вернулась!

— Кажется, я немного переборщила… — Цуцукакуси сидела на земле, погрузившись в раздумья.

Похоже, у всех девушек в их роду есть особая поза для размышлений. Я могу провести эту параллель только потому, что она дала мне почитать часть «Записей о Ёкодэре-куне». Конечно, можно сказать, что, переписывая эти заметки, она сохраняла свои воспоминания… но это слишком скучно, так что я перефразирую.

Любовь Цукико-тян преодолела время и пространство. Нам нужно было обсудить миллион вещей. О прошлом, о будущем, о том, что мы так и не сделали. Именно так, как и говорила Цукико-тян: обняться там и всё такое. Но сейчас мы всё ещё просто парень и девушка, которые стоят здесь, ещё не успев стать парой.

— Хм-м…

Тебе стоит написать об этом в следующем томе своих «Записей о Ёкодэре-куне». Желательно, чтобы сам великий Кантоку-сама нарисовал к этому эпилогу самые страстные иллюстрации! Ждите с нетерпением!

— Ты всё-таки извращенец.

— Бу-у-у?!

Она снова повалила меня. Ну почему с ней всё так сложно? А впрочем, даже интересно, до чего я смогу в этот раз доторговаться!

— Тогда первое, что мы должны сделать…

— Один иностранный политик давным-давно раскрыл секрет счастья. — Цуцукакуси посмотрела на небо.

На горизонте собиралось кучево-дождевое облако, так что скоро, наверное, хлынет дождь. Вокруг стрекотали цикады, жалуясь на духоту. И всё же…

— Идеальная погода для пикника. В такие дни просто необходимо устраивать пикник. — Она сказала это так, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся, и протянула мне руку. — Пойдём соберём всех вместе.

— Ага.

Мы посмотрели друг на друга и пожали руки. Мы сжимали их, не отпуская, словно проверяя, настоящие ли эти чувства, впитывая тепло друг друга. Цуцукакуси улыбнулась, и я улыбнулся в ответ. А потом быстро потёр глаза, чтобы прогнать предательскую влажность.