Мы ехали на автобусе от больницы, а когда вышли на своей остановке у дома Цуцукакуси, солнце уже клонилось к закату. Мутный западный свет угасал за табличкой с названием, и наша тень, вытянувшись до неприличия, легла на асфальт. Казалось, еще миг — и она проглотит весь мир.

— Врата Ада, — вырвалось у меня.

Мы отошли от остановки, и перед нами снова выросла каменная стена. Вся во мху, будто древняя дорога в подземный мир Ёмоцу-Хирасака. Стена дышала веками и уходила в бесконечность. Владения Цуцукакуси были огромны, а до ворот еще топать и топать. Даже привычный асфальт сейчас, с моего нынешнего роста, казался бескрайним полем.

— Ну мы ж быстро дойдем! Есть же поговорка: «В пути... э-э... как там? А в жизни главное — сочувствие?» — выдала Цуцукакуси.

— «Путники мы все, и миру конец»? — уточнил я.

— Не выдумывай террористические лозунги, понял?! Учитывай время! — она отвела взгляд.

— «Наша цель одна, извращенец».

— О, 5-7-5.

— А?

— Твои фразы часто звучат ритмично. Вот и сейчас: «Наша цель одна, извращенец», а потом еще про любовь...

— Можешь не превращать мои слова в танку? И не надо дописывать свои стихи! А то JASRAC нагрянет.

— Не думаю, что стихи и песни — это одно и то же, Цукико-тян!

Болтая так, мы наконец заметили вдалеке ворота. Возле них, в зимней одежде, стояли двое — мужчина и женщина.

— А? — я удивленно моргнул. Цукико-тян тоже замерла.

Женщина показалась мне смутно знакомой. Та самая, что частенько наведывается к Цуцукакуси — старшеклассница с волосами, выкрашенными в немодный цвет. Заместительница с итальянской стороны. Ну а мужчину я узнал сразу. Его и представлять не надо — все и так поймут. Полларола. Папа Эми. Завидев нас, они оба расплылись в улыбке и помахали.

— С возвращением! Вы как раз вовремя.

Улыбнулись они, как два злобных демона.

Такое начало — будто мы влетели в кровавую мясорубку из какой-нибудь приключенческой игры. На самом деле, конечно, всё было совсем не так. И вообще, нечего строить из себя всезнайку, когда используешь метафоры. Они же часто отражают чувства автора, а не реальность. А кто знает, правильный ли у меня взгляд? Я вообще объясняю плохо и к тому же принц-самозванец.

Как оказалось, демонами они не были. И злыми людьми — тоже. Просто добрыми соседями.

— Мы пришли извиниться, — сказала пышногрудая девушка. Синьор Полларола рядом с ней кивнул.

— А? Н-но... Цукаса-сана сейчас нет дома...

— Нет, мы хотим извиниться перед тобой. — Девушка виновато улыбнулась своей привычной улыбкой.

Они уже прождали какое-то время — в дверь никто не открывал.

— Прости за вчерашнее. Я только потом поняла, что вы, скорее всего, слышали наш разговор. Не надо было говорить об этом рядом с вами.

Они оба низко поклонились. Я растерялся. Им не за что было извиняться. Это мы должны просить прощения. Мы же видели в ней врага и пытались обмануть. Но не успел я и рта раскрыть, как они выпрямились.

— С этого момента я постараюсь наладить с ними контакт, — сказала она, имея в виду итальянскую родню.

Похоже, старания Цукасы-сана не пропали даром. Слышать это было здорово... но легче не стало.

— Большое спасибо. И... простите нас, — наконец выдавил я, сдерживая ком в горле.

Девушка слегка удивленно склонила голову.

— И еще. Вот так он хочет тебя отблагодарить. — Она кивнула на синьора Полларолу.

— Сэмпай... — Цукико-тян дернула меня за руку.

Только тут я заметил, что взмок, как мышь. Но...

— Я рада знакомиться счастливый мальчик. — Он ухмыльнулся и кивнул.

В его улыбке не чувствовалось зла.

— Очень очень очень очень очень счастливый мальчик.

И еще он стоял слишком близко. Что он вообще несет? Я ничего не понимаю. Понимаю только, что он дышит мне в лицо. Руку на плечо положил — ну зачем? Чувствую себя девушкой, которую домогаются в автобусе.

— Короче, он хочет сказать, что ваша семья ему очень помогла, — перевела девушка.

Я слышал, как он умолял Цукасу-сана — по сути, Бога-Кота — помочь его семье. Много всего случилось, и он решил отблагодарить Цукасу-сана. Вернулся в чужую страну и бился как рыба об лед, чтобы найти дорогу. Почти заблудился, но его спасла эта женщина, и вместе они добрались до дома Цуцукакуси.

Он рассказывал это с таким надрывом и слезами на глазах, будто это была трогательная история. Но рассказ был бесконечным. Очень-очень долгим. Его описаний хватило бы на десятки томов ранобэ. Какое это вообще отношение имеет ко мне? Почему я должен это слушать? Профессионал не пишет всё подряд. Это просто эгоизм и наглость.

Если бы я писал книгу, а Цукико-тян была моим редактором, она бы час меня отчитывала, а потом выкинула бы все эти страницы в окно. Кто вообще придумал этот сюжет? Подумай о своем поведении. Да, я подумаю. Кстати, если представить на месте этого мужика Цукико-тян, то всё не так уж плохо! Я б с удовольствием получил от неё нагоняй!

Короче, папа Эми был должен семье Цуцукакуси.

«Пока что я еще не могу нормально говорить. Но однажды я обязательно верну этот долг. Я сделаю всё, чтобы вы и ваши дочери жили спокойно. Пожалуйста, передайте это Цуцукакуси Цукасе-сан».

Он использовал кучу жестов, и я примерно понял, что он это и имел в виду. Что через десять лет, или даже в мире, которого уже не будет, он испробует всё, чтобы вылечить болезнь старшей дочери Цуцукакуси. Даже если придется перезапускать мир снова и снова. Вот как сильно Бог-Кот его изменил. Понятия не имею, что он тогда чувствовал и что чувствует сейчас. Не мне его судить. Я знаю только одно: он решил работать ради этой семьи. Так же, как я живу ради улыбки одной девочки.

Наши жизни и цели определились именно в этом доме. Может, у нас с ним даже больше общего, чем я думал. Я вспомнил, что сказал мне Цукаса-сан.

«В этом мире нет настоящего зла».

И правда, здесь нет по-настоящему злых людей. Таков мой мир. Это наивно, но и жестоко тоже. Как легко было бы победить этого злого итальянца и прийти к хэппи-энду? Но ничего не поделаешь. Так уж этот мир устроен.

Но, пожалуй, хватит этих нудных разговоров. Если можно, я лучше сосредоточусь на пышной груди старшей девушки. Тем более на ней под пальто такое вязаное платье, от которого любой мужик просто растает.

— Сиськи! — ляпнул я, погрузившись в свои мысли.

Забыл сказать, что я вообще-то перестал слушать где-то в середине. Подробнее о мотивах моих поступков можно почитать в десятой главе «Записок Ёкодэры-куна».

— Да ну?.. — Девушка растерянно улыбнулась.

У неё была божественная реакция на парня, который посреди разговора начинает пялиться и бормотать непристойности. Она просто не знала, как реагировать. И еще черты её лица были мне странно знакомы. Чтобы не нарушать личное пространство того ребенка, я не буду называть имени, но, кажется, я смотрел на повзрослевшую версию одной инопланетянки с хвостиками. Вырастай такой же, Эми-тян!

— О да. Я люблю сиськи, да. Ёто. — Синьор Полларола положил руку мне на плечо и широко улыбнулся девушке.

Эй, это уже домогательства...

— О-о нет...

Глядя на его реакцию, я вдруг и сам захотел ляпнуть что-нибудь рискованное. И сам себе удивился. Его улыбка оказалась заразной. Кажется, мы впервые поняли друг друга так хорошо.

— Сиськи!

Мы понимающе переглянулись и улыбнулись.

Пока мы занимались этим важнейшим делом, Цукико-тян стояла сзади и ритмично хлопала себя ладонью по груди. Сколько этот мир ни пересоздавай, это одно не изменится. Да, Цукико-тян, ты впервые слышишь эту кричалку про грудь. Я вывернулся из хватки папы Эми и подбежал к ней.

— Всё не так, не так! Я не то имел в виду! В мире нет большой и маленькой груди. Человек на десятитысячной купюре так сказал. «Небеса не создают одну грудь выше другой»[^1].

— А дальше? — спросила она.

— «Ныне же, в этом огромном мире людей, существует грудь бедная и грудь роскошная, вельможи и слуги, но в идеальном государстве мы не должны видеть разницы между тучей и грязью».

— Вот видишь, там написано, что разница огромна[^2].

— Ну, если так посмотреть, то да...

***

[^1]: Вольная адаптация знаменитой фразы Сайго Такамори «Небеса не создают человека выше другого» (яп. Тэн ва хито но уэ ни хито о цукурадзу). Ёкодэра, как обычно, всё перевирает в своих целях.

[^2]: Отсылка к началу знаменитой речи Сайго Такамори: «Небеса не создают человека выше другого, и каждый человек, родившись, занимает своё место. Однако сейчас, в этом огромном мире людей...» Цукико ловит его на подмене понятий.

***

Провал! Я только масла в огонь подлил! Если она сейчас взорвется, от Повелительницы Демонов-тян ничего не останется — только бесконечная пустота. Она достала уже знакомый рисунок. Та самая (предполагаемая) будущая Цукико-тян с динамитными локонами и хрустальными бомбами... Стой, откуда он у нее вообще?!

— После всего, что ты наговорил, выходит, твой типаж всегда был таким. Я права, Сэмпай?

— Ну, это...

— Я знаю. Я и так знала. — Цукико-тян отвела взгляд.

Ее щеки раздулись, как у белки, которая на зиму припасы набила. Выглядело это ужасно мило — прямо откусить захотелось. Но сначала надо огонь потушить, а то обожгусь.

— Послушай меня, Цукико-тян! Посмотри в мои честные глаза! Я не делю девушек по личным предпочтениям! Я люблю всех! Я хочу жить в утопии, где есть место для всех типов!

— Хм.

— Смотри! Голубь вылетел из моего цилиндра! А из штанов — слон! Вон какой большой!

— Хм. Хм.

— Цукико-тяяян...

— Хм, да. — Она демонстративно надулась.

Что бы я ни делал, сколько бы ни раздевался — она даже не смотрела в мою сторону. Дело серьезное. Смертельный номер. Даже такой тренированный Ёкодэра-кун не знает, как быть. Как есть вещи, которые можно и нельзя говорить, так есть вещи, которые Цукико-тян может и не может простить.

— Фуфу, вы такие милые, — улыбнулась нам девушка и развернулась.

Это значило, что нам пора расставаться. Мы в конце немного испортили разговор, но что поделать. Это наша история, и она не имеет к ним никакого отношения. Жизнь длинная, всего не опишешь. В моем случае, в моем мире, Цукико-тян — мой главный редактор, самый главный человек.

Когда мы остались одни перед домом Цуцукакуси, я прочистил горло. Нужно было спасать ситуацию.

— Как я уже говорил ранее, возможно, я выразился несколько двусмысленно, и поэтому хотел бы прямо сейчас извиниться и заверить тебя, что я вовсе не хотел тебя обидеть, и очень надеюсь, что ты сможешь проявить великодушие и простить меня?

Цуцукакуси всё так же смотрела в сторону. Ноль реакции.

— Принимая во внимание все обстоятельства, я бы посоветовал нам забыть мои слова и сосредоточиться на том, что действительно важно сейчас.

Цуцукакуси всё так же смотрела в сторону. Ноль реакции.

— Короче, ты мне нравишься, Цукико-тян!

Цуцукакуси всё так же смотрела в сторону.

Но плечи ее дернулись — реакция была отличная. Наука подтверждает: этот метод покорения Цукико-тян работает безотказно. «Обожаю», «нравишься», «люблю» — я повторял эти слова снова и снова.

— М-м...

Наконец, как снег, который начал таять весной, ее щеки медленно отмякли.

— Ладно, пока оставим это. У нас могут быть разногласия, но сейчас не время на этом зацикливаться. — В конце концов она неопределенно вздохнула.

Тяжело ступая, будто ноги приклеились к земле, Цукико-тян двинулась внутрь ворот. Со спины она выглядела как обычно. Но я знал, что всё иначе.

Например, благодаря ее детскому телосложению я видел, что румянец спустился до самой шеи. Я попытался представить, как это выглядит спереди. Я много раз это говорил и давно знаю... но она такая милая. И простой я, конечно, про Ёкодэру-куна. Из меня бы точно вышел отличный герой ромкома.

Проходя в ворота, я кое-что вспомнил и обернулся. Вдалеке по дороге шли двое: синьор Полларола и та девушка. Они были похожи на двух диковинных птиц в пестром оперении.

Нет, я покачал головой. Не просто похожи — они ими и были. Благодаря этой случайной встрече они полюбят друг друга, проведут время вместе и родят инопланетянку с хвостиками Эмануэлу-тян. Мир снова и снова идет по одному и тому же пути. Вечно. Сколько камней ни бросай, результат не изменится.

— Но... — тихо прошептал я.

Но я здесь. Я вернулся в прошлое. После сотни петель по одной временной линии я здесь — чужеродный элемент. И я здесь, потому что попросил Бога-Кота. Не я бросаю камень в озеро этого мира. Я не игрок. Камень бросил Бог-Кот. Только этот бог может изменить судьбу. После того как мне пришлось выслушать бóльшую часть жизни синьора Полларолы, я точно знаю: у Бога-Кота есть ключи к изменению реальности.

Это как всемогущее чудо-лекарство. Святой меч героя, способный победить демона. Deus ex machina. Бог-Кот-тян — прекрасное божество. Несмотря на это...

«Не подходи к этому Богу-Коту без нужды. Эта штука проклинает людей».

Я вспомнил слова Цукасы-сана. Какова цена исполненного желания? Где проявится проклятье Бога-Кота? Мне было очень любопытно.

Я взял ключ из вазы прямо в прихожей, и мы направились к кладовой. В просветах между крышами небо медленно менялось с красного на темно-синий. Солнце село, и до восхода луны оставалось всего пара часов. Наступили сумерки. Или, другими словами, время, когда выходят монстры.

— О чем я вообще думаю? — Я тряхнул головой.

Меня понесло в сторону каких-то сверхъестественных мистических романов. Причина была проста: атмосфера вокруг кладовой была явно необычной. Когда я раздвинул створки, на меня пахнуло пыльным сквозняком, который прошел сквозь одежду и исчез, будто зловеще рассмеявшись. Тьма внутри окутала меня, как смола, не давая двинуться. Если верить Цукасе-сану, кладовая не должна была быть заперта так долго.

Значит, до того как ее заперли, туда регулярно заходили. Выходит, сейчас тоже должно быть безопасно.

— Сэмпай. — Цукико-тян схватила меня за полу одежды.

И тут я понял, что сам немного оцепенел. Мы сделали всего шаг внутрь и застыли на месте. Как два индюка. Свет карманного фонарика выхватил из темноты огромную статую кота у дальней стены. Она просто смотрела на нас пустым, ничего не выражающим лицом.

— Вот она... — вырвалось у меня.

Наверное, я говорил сам себе, что раз мы дошли, теперь всё будет хорошо. Нет гарантии, что Бог-Кот из этого времени знает о нас. Но сама сущность этого Бога передавалась сквозь века. Иное измерение, злой дух, древнее чудовище — то, к чему невозможно подготовиться. Осознав это, я почувствовал головокружение.

— Сэмпай... Сэмпай...

Я тут же пришел в себя. Сзади раздался тихий, сбивчивый голос. Она поняла, что со мной что-то не так, и пыталась меня поддержать. Цукико-тян правда сильная... Да, мне уже лучше, спасибо моей чуткой Цукико-тян.

— Что ты несешь? — Цуцукакуси крутила в руках мою рубашку. — Здесь странно. Я что-то чувствую.

— Ага.

— Давай вернемся и придумаем новый план. — Она потянула меня за одежду к выходу.

Вообще-то я нарушил обещание.

Прошлое, да?

Цукаса-сан, кажется, поверила, что мы из будущего. Но...

«Не ходите туда одни. Обязательно позовите меня».

Она прямо предупредила, а я ослушался. В большинстве страшилок, которые я слышал, тех, кто игнорирует предупреждения, съедают первыми. Может, в этой кладовой тоже прячется какое-то чудовище.

— Но, — я пожал плечами, — это Ницше сказал. Он сказал, что Бог умер.

Не надо бояться того, чего нет. Я точно знаю, что это божество существует.

— Сэмпай?

Монстр. Злой дух. Аномальная форма жизни. Бог — и что с того? Пока я сам не увижу, этого нет. Это мой мир, и с моей точки зрения прав только я. Один вход, один выход, всё связано. Здесь мое субъективное мнение решает всё. Нет концепции сильнее. Даже без ножа или магического глаза я могу убить бога одной единственной верой. Не нужно никакой магии призыва героев. Я уставился на Бога-Кота и перезаписал всё своей субъективностью.

И вот каков был результат.

— А! Ааа! Как же так, Цукико-тян?! Бог-Кот! Смотри!

— Я вижу, я понимаю, можем мы уже уйти? — Цуцукакуси вцепилась в меня.

Но я не отводил взгляда от Бога-Кота. Забудьте про темноту, атмосферу и всё такое — было кое-что важное, что я просто обязан был сказать.

— На ней нет одежды!

Повисла очень долгая тишина. Наконец Цуцукакуси заговорила.

— Сэмпай. Э-э, Сэмпай? — Она потерла уши.

Но вы посмотрите на этот наглядный материал! Кот в статуе — на нем обычный кошачий ошейник, и больше ничего. Итог: он абсолютно голый. Я понимаю, что для статуи это очевидно, но раз она тут материализуется, меня это очень волнует.

Выходит, наш дорогой Бог-Кот-тян либо возбуждается, показывая себя вот так, либо просто не знает такого понятия, как «одежда». В любом случае, это, наверное, величайший пример межкультурной коммуникации. Как я раньше этого не замечал? Какой замечательный бонусный уровень я упустил! Сколько атакующих возможностей я проворонил!

— Сэмпай, у тебя мурашки. Что-то случилось? — Цукико-тян, чуткая к атмосфере, как всегда, отодвинулась от моей одежды.

Встретив ее холодный, колючий взгляд, я кивнул. Вот оно. Здесь это и случится. Всё должно начаться здесь. Что мне делать? Проще простого. Так, как сказал мне мой прошлый я.

От всего сердца я загадал желание. Я представил облик богини и нашел решение. У меня должно получиться.

— Выходи, Бог-Кот!

И мое желание исполнилось.

Цуцукакуси затаила дыхание.

Кладовую сотрясла сильная вибрация, вокруг заплясала пыль. В этом мутном мареве я увидел девушку. Как и с Адзуки Адзусой, как и с домом Ёкодэры, физическое тело Бога-Кота появилось здесь.

Длинные, блестящие волосы цвета воронова крыла. Тонкие, будто нарисованные тушью, брови. Длинные ресницы над миндалевидными глазами. Высокая переносица. Алые губы. Даже в пыли ее чистые, красивые черты выделялись особо. Девушка грациозно посмотрела на нас.

— Это ты, глупец из людей, призвал меня? — Ее голос был полон презрения и насмешки. — Люди и боги принципиально различаются. Раз ты проявил такую наглость, ступив в мои владения, ты уже безнадежен. Ты ведь готов к последствиям, верно? — В ее словах царило достоинство, совсем не подходящее ее девчачьей внешности.

Чем больше она говорила, тем быстрее билось мое сердце. Нет, не от волнения или страха. О нет. Я дико возбужден. Это же Бог-Кот-тян! Тот самый Бог-Кот-тян, которого я так хорошо знаю! Голос, лицо, личность — всё точно так же, как в будущем! Идеальная иллюстрация от самого Кантоку-самы! Вот от чего можно тащиться. Но была одна деталь, которая меня сбила.

— Не может быть...

На ней... одежда? Старомодное японское кимоно. Длинные рукава, черный основной цвет, в центре маленький круглый узор с древовидным пионом. Оно подчеркивало ту старую эстетику ваби-саби... но не это сейчас важно! Что происходит?!

— Почему... почему?..

Это должен был быть путь к беззащитной, голой иллюстрации, которую можно добавить в коллекцию «ХэнНэко: Полностью обнаженные». Что это такое? Это не по плану!

— Поздно сожалеть. Небо широко, а от него не уйдешь. Что ты там елозишь? — будто насмехаясь над моим стоном, Бог-Кот-тян взирала на меня с привычным величием.

Ее чувство превосходства кололо меня со всех сторон, неуловимое и всепроникающее. Но знаете что? Это я злюсь. И это я разочарован. Можно считать это кульминацией, так что надежнее было бы выбрать путь поспокойнее, да и общество бы одобрило. Но разве этот Бог не должен быть выше общественных правил? Дай читателям то, за чем они пришли, черт возьми!

— Фуфу, я слышу, как у тебя зубы стучат. Это понятно — наши души в корне отличаются друг от друга... Хм? — начала она.

Я не мог этого простить. Глаза налились кровью, и я шагнул вперед.

— Ч-что... Что ты делаешь? Подожди, подожди, ты слишком близко. Эй, у тебя вообще есть понятие личного пространства? — Она заметила, что я веду себя странно. С каждым моим шагом Бог-Кот-тян отступала на шаг назад.

— Ой! Что-то ударило меня в спину... А, это стена. Я уперлась в стену. Э-э, эй, ты меня слушаешь?

Наконец она оказалась прижата к стене и испуганно заметалась взглядом. Поняв, что бежать некуда, она сползла по стене вниз и уставилась на меня снизу вверх.

— Я-я не знаю, что ты задумал, но я не поддамся на твои дьявольские...

Я посмотрел на эти губы, которые несли какую-то чушь, и...

Поцеловал их через четыре секунды после нашей встречи! Ну, если честно, прошло, наверное, больше четырех секунд, но я подумал, что так звучит круто.

— М-м-м?! Н-н-н?! Ч-что, а? А?! — Бог-Кот-тян часто захлопала ресницами, пытаясь вырваться.

Она колотила меня своими тонкими ручками по груди, дрыгала ногами. Дергала за уши и щеки, но вырваться из западни не могла. Кладовая наполнилась неприличными звуками. Но я не давал ей сопротивляться. Это современная революция луддитов. Я очищу общество от влияния Бога-Кота и верну всё, что было украдено. Все парни мира, дайте мне сил!

— Т-ты же всего лишь беспомощный человек... — Богиня-Кот попыталась оттолкнуть меня. — Гя?! Н-не смей лизать мне рот!

Но я тут же сократил расстояние снова. Какая разница, кто выше? Это величайшая битва социальных классов, которую когда-либо видело современное общество. Организуйте бесправные классы всех стран и собирайтесь под безоблачным небом, чтобы петь гимны нашей революции!

— Я-я не... Что ты?.. П-прекрати... прекрати уже... пожалуйста...

Сломайся, Бог-Кот! Пусть у тебя украдут свободу! Буржуазия будет повешена! Все девушки — буржуазия. Мы, пролетарии, перераспределим богатство! Делитесь своим имуществом! Все парни обретут свободу в моей революции! Революции, которая начинается с поцелуя!

И вот...

— Уа-а-а-а! Не хочу! Я домой! — Бог плакала, закрывая мокрое от слез лицо.

Источник всего зла, всемогущий лик Бога-Кота исчез куда-то. Вместо этого передо мной стояла беззащитная девушка. Ха! Flawless victory!!!

— Фу-у-ух. — Я вытер пот со лба.

Ну и тренировка. Губы устали от активных действий, ладони вспотели, а бока... заболели.

Стоп, бока?

Почему, спросите вы? А причина проста. Кто-то уже довольно давно тыкал меня пальцами в бока, как птичка клювом. Я обернулся...

— Не знаю точно, но лично мне кажется, что ты там довольно неплохо проводил время. — Цукико-тян смотрела на меня, подняв указательный палец.

Или, может, не просто смотрела. Кажется, она буквально сверлила меня взглядом.

— Я-я не развлекался, я просто хотел, чтобы она нормально нас выслушала!

— То есть на языке извращенцев поцелуй означает «хочу поговорить»?

— Может быть?..

— Вот как? Значит, Сэмпай любит разговаривать практически с каждой встречной девушкой. Тогда в тот раз, и сейчас тоже.

— П-погоди-погоди. Мне кажется, ты заходишь на территорию, откуда не возвращаются!

— Хм-м-м...

Похоже, на прояснение этого недоразумения уйдет много времени. Хотя... как прояснить недоразумение, которого вроде как и нет? Может, через философию?

Как известно, между мной и Цуцукакуси секретов нет. Призывая Бога-Кота-тян, я не имел никаких непристойных намерений, я просто хотел доказать истину мироздания, ведь я член Общества защиты прав полностью обнаженных. Когда я ей это объяснил...

— Сэмпай действительно извращенец до мозга костей. — сказала Цукико-тян, звуча весьма утомленно. — Одет кто-то или нет — это вообще имеет отношение к делу? Какую ценность добавляет «быть голым»? Разве это не просто разница в количестве слоев одежды?

— Слоев одежды?! — Меня словно током ударило.

Вот оно как. Можно и так интерпретировать. Цукико-тян просто покрыта тканью поверх своего и без того голого тела. У нее такое спокойное лицо, но под одеждой она абсолютно голая. Без этой тонкой ткани ее грудь всегда была бы на виду. Если смотреть с этой точки зрения, то голая статуя кота — то же самое. Вот это откровение. Вот это извращение.

— Ты действительно безнадежен... — Почти голая Цуцукакуси покачала своей беззащитной головой.

Как мило.

— Сэмпай, почему твой взгляд внезапно стал таким похотливым?

— Кто тут похотливый?! Ты, Цукико-тян!

— Вот как? Тогда, видимо, в следующий раз увидимся в суде. — Она даже не колеблясь показала красную карточку.

Мне кажется, этот судья иногда вообще игнорирует закон, и это немного пугает.

Мы вот так мило флиртовали, и тут...

— Ч-что... Что с вами не так?.. — Бог-Кот-тян, которую мы совсем забыли, смотрела на нас и бормотала себе под нос.

Минуту назад она дрожала и прикрывалась руками, но, похоже, пришла в себя.

— Прости, тебе уже лучше?

— А теперь ты делаешь вид, что ничего не было... Люди стали намного хуже с тех пор, как я в последний раз с ними сталкивалась...

Даже тон у нее изменился, она больше не несла всякую чушь. Похоже, теперь мы можем нормально поговорить. Это было нужно, чтобы спустить всемогущего Бога-Кота на наш уровень, вот и всё. Я специалист по Богу-Коту-тян. На меня можно положиться.

— Так вот, я хотел кое-что спросить.

— Ты идиот? Кретин? В каком мире я вообще захочу тебя слушать после того, что ты со мной сделал?!

— А?! Почему нет?! Что тебе еще нужно, кроме поцелуя?!

— Значит, ты всё-таки кретин! Проваливай уже! — Бог-Кот-тян рисовала круги на животе, будто пряча что-то под кимоно, и махала рукой.

Странно. Мне кажется, ситуация стала еще сложнее. Почему? Наверное, правительство виновато. Все же так говорят обо всем, по крайней мере.

— Во всем виноват ты, Сэмпай. Конечно, Бог разозлится на такое. — Цукико-тян объявила замену игрока, вздохнула и вышла вперед.

Раз этот матч пошел под откос, можно довериться юной Сэмпай Цукико-тян! Она опустилась на колени перед Богом-Котом-тян и склонила голову.

— Я приношу извинения за этого хама. Простите.

— М-м... ты... из семьи Цуцукакуси... — Похоже, Бог-Кот-тян была готова менять отношение в зависимости от человека. — Вы двое странные личности? Форма и содержание совсем не совпадают.

— Это потому что мы пришли поговорить с вами. Пожалуйста, выслушайте нас.

— Хм-м-м... — Бог-Кот-тян показала пол-лица.

С довольно суровым видом она скрестила руки.

— Если бы этот мужчина извинился, я бы, может, и подумала. Честное слово, что вы вообще думаете о Боге?

— Это нечто очень драгоценное. Однако, поскольку я последовательница культа Цукико-тян, думаю, здесь вышло недоразумение.

— Так говоришь, но ты же не делаешь со своим объектом поклонения того, что он делал со мной. — Бог-Кот-тян поправила кимоно и села на корзину для белья. — И ещё, этот мужчина вроде как посторонний, но знает подозрительно много, не так ли?

— Ну, я бы сказал, что довольно много знаю о Боге-Коте, исполняющем желания. Много всего случилось, так что мы с Цуцукакуси-сан в одной лодке. Поэтому я и хотел подтвердить, как работает эта система, понимаешь?

— Хотя мы в одной лодке, но в наших отношениях почти нет прогресса.

— Э-эм. — Бог-Кот-тян растерянно моргнула, и цвет ее глаз показался мне странно знакомым. — Л-ладно... Внезапно призвать Бога, чтобы он дал ответы, — это не то, что я могу полностью оценить.

— Ты сама такая же, Бог-Кот. Есть проклятие на семье Цуцукакуси, ты искажаешь желания людей и ничего не объясняешь. Ты просто пихаешь свою логику другим в глотку.

— Сэмпай это всё говорит, но когда я пытаюсь настоять на своем, ты всегда отступаешь. Это нечестно, да.

— Эм... Что это?.. — Бог-Кот-тян прочистила горло и посмотрела на меня снизу вверх.

Мой дорогой ас, богиня-защитница Сэмпай Цукико-тян, похоже, этот сезон пока идет хорошо. У меня аж пальцы чешутся начать второй раунд.

— Разберитесь уже поскорее со своими проблемами...

— Знаю. — кивнул я.

Умение подслушивать то, что легко могут услышать другие, — это легендарный навык протагониста ранобэ, которого у меня нет. И это не значит, что этот внезапный тренд закончился, просто девушка рядом со мной, всё еще тыкающая меня в бок, превратилась из Цукико-тян в ЦукиЦукико-тян[^1]. Наш Бог не успокоится, пока ее голос не услышат.

***

[^1]: Игра слов: «Цукико» + «цуку» (тыкать, колоть). Автор обыгрывает ситуацию, создавая новое комичное имя.

***

— Всё будет хорошо, Цукико-тян!

— Что именно? У меня вообще-то всё отлично прямо сейчас.

Когда я посмотрел на нее, наша Объект Поклонения-тян уставилась на меня, будто собираясь начать дебаты. Итак, какой ответ правильный в такой момент? Конечно, ответ прост. Я видел эту же проблему в «Записках Ёкодэры-куна», которые знаю так хорошо! Рад, что посетил семинар Цукико-тян!

— Ты для меня особенный человек, Цукико-тян. Давай как в тех драмах про любовь и ненависть: подадим в суд и будем использовать законные слова друг против друга, идет?

— Это, возможно, худшее предложение, которое я когда-либо слышала. — Цукико-тян посмотрела на меня с отвращением, смешанным с обреченностью и добротой.

Такое чувство, будто мы всю жизнь были женаты.

— Ну ладно, оставим это. — В конце концов она мягко помассировала свои надутые щеки.

Идеальная коммуникация, ура!

— Бог-Кот-сан, простите, мы, наверное, вам надоели?

— Вас это устроило? Этого было достаточно?

— Да. Так что давайте продолжим, пожалуйста.

— Серьезно, что с вами не так?.. — Бог-Кот-тян продолжала растерянно моргать, а я игнорировал непрекращающиеся атаки Цукико-тян.

Умение работать вместе даже в таких условиях — наша сила.

— Прости за это, Бог-Кот-тян. Так... о чем это я хотел спросить?..

— Хватит. Свинья в грязи, а всё хрюкает. — Она вздохнула и выдала древнюю пословицу.

Интересно, что она имела в виду? Может, она из тех, кто называет других «придурковатая парочка»!

— Хватит? То есть ты меня простила?

— Простила... Я просто хочу домой... — Казалось, она смирилась со своей участью.

Вот это да, великий ас Цукико-тян! Она смогла идеально завершить этот матч.

— Итак, с чего бы нам начать?.. Может, с твоих желаний?

— В смысле? — спросил Бог-Кот.

— Какую цель ты преследовала, являясь семье Цуцукакуси? Ничего не зная, мы вряд ли сможем что-то решить.

— Тут небольшое несоответствие. Я не являюсь и не вселяюсь. — Бог-Кот-тян подняла взгляд. — В конце концов, я нечто вроде духа-хранителя[^2] семьи Цуцукакуси. Она посмотрела на потолок кладовой.

***

[^2]: «Дух-хранитель» — здесь: собирательный образ душ предков, утративших индивидуальность и почитаемых как единое божество-покровитель рода.

Дух-хранитель. Если проще — предок.

***

— П-погоди, но ты же Бог.

— Именно. Род Кошачьего Бога означает не то, что в тебя вселился Бог. Ты становишься им.

— Что? То есть раньше ты была человеком из семьи Цуцукакуси?..

— А кем же ещё? — Бог-Кот-тян холодно взглянула на меня, отбрасывая упавшую на плечо прядь.

Черные волосы показались мне знакомыми, как и ее острый взгляд. Было и много других сходств, если подумать.

— Это... — Я даже не мог подобрать слов.

Бог-Кот-тян была членом семьи Цуцукакуси. Когда я думал об этом так, я терялся, как мне к ней вообще относиться.

— Когда ты стала Богом?

— Кто знает? Прошло так много времени, что я и не помню.

— Почему ты... стала Богом?

— Понятия не имею. Впрочем, ты же не за этим сюда пришел, расспрашивать о моем прошлом, верно? — Бог-Кот-тян пожала плечами.

Похоже, она не горит желанием раскрывать карты. Может, мы ей не нравимся, или она вообще к нам негативно относится. Чтобы войти в ветку предков, возможно, придется перезагрузить предыдущий цикл и попробовать оттуда. Лучшее, что я могу придумать, — попытаться покорить её в моей воображаемой игре-симуляторе свиданий.

— Хм-м...

— Почему я чувствую от тебя враждебность?

Ничего не могу поделать. Такие персонажи — как супер-редкие в гача-играх. Мне нужно собрать всех персонажей серии «Цуцукакуси». Хотя я слышал от хороших старших парней в интернете, что на любимого лоли-персонажа SSR понадобится много денег.

И пока я думаю обо всей этой ерунде, я живу своей жизнью каждый день, как и сейчас.

«Люди и боги принципиально различаются».

Если перевернуть слова высокомерной Бога-Кота-тян, это в основном означает... что она себя ненавидит. Интересно, может ли тот, кто стал Богом, быть по-настоящему счастлив. Можно ли смириться с тем, чтобы стать богом в свои последние мгновения?

— Я в основном довольна. — сказала Бог-Кот-тян глубоким голосом, настолько глубоким, что было трудно угадать ее эмоции. — Ты продолжаешь защищать семью на протяжении бесконечного времени. Ты притягиваешь вещи и передаешь их — у тебя есть только эти две силы. Ты хранишься в углу этой кладовой, никогда не получая ни награды, ни похвалы. Те, кто здоров, не нуждаются во мне. Всё это время, и даже сейчас, я думаю про себя: «Ах, я так довольна, что я Бог».

Можно ли это назвать удовлетворением? Она тщательно подбирала интонацию, и я не мог понять, иронизирует она или нет. Но я хотя бы хотел знать. О боге, оставленном в этой кладовой в одиночестве, о девушке, получившей миссию спасать. Поскольку я вырос в семье Ёкодэра, поскольку я был тем Ёто-куном, который хотел стать героем, у меня была уверенность, что я заслуживаю знать.

— Скажи, после того как стала Богом, и сейчас, ты действительно... — Я посмотрел в глаза Бога-Кота.

Однако...

— Кто знает. — Более ледяного тона и представить было нельзя.

Никто не откроет тебе сердце только потому, что ты попросил. Ёкодэра Ёто не тот человек, который нравится всем. Нет причин, чтобы люди, которые нравятся мне, нравились мне в ответ. Обидно, но такова жизнь. Это то, что я узнал, и одна из вещей, которую эта история должна донести до читателя.

— Хватит о роде Кошачьего Бога. Если больше ничего нет, я пойду домой. — Мой любимый, но ненавидящий меня Бог-Кот-тян пожала плечами.

— Пожалуйста, подождите. — снова заговорила Цукико-тян. — Бог — вы лжете.

— Обвинять меня в дезинформации довольно рискованно.

— Вы сказали, что только наблюдаете и защищаете нас. Но вы не упомянули о проклятиях, которые насылаете на других. Моя старшая сестра и моя мать — они страдали...

— Нет, подожди-ка. — Дорогой предок остановил бормотание Цуцукакуси с сомнением на лице. — Ты уже говорила об этом, верно? О проклятии, о цене... Оставьте эти шутки. Я та, кто защищает семью Цуцукакуси. Зачем мне желать зла собственным детям?

— А?

— Подумай. Когда есть молитва, я что-то притягиваю и что-то передаю. Это единственная логика, по которой я работаю. Звучит впечатляюще, но по большей части я бессильна. Как бы я могла проклинать их, как ты утверждаешь? — Она говорила так, будто понятия не имела, о чем мы.

Мы с Цуцукакуси переглянулись. Мы не сомневались, что она говорит правду. Не похоже, чтобы Бог-Кот врала. Мы даже не знали, что сказать.

— Предположим, это проклятие действительно существует. Но в настоящее время его нет. По крайней мере, я к этому не причастна.

— Но тогда...

— В самом деле. Всё, что вы сделали, было напрасно.

— Зачем мы вообще сюда пришли?..

— Хорошая работа. Похоже, вы двое уйдете домой раньше меня! — Бог-Кот говорила безучастно, словно усиливая наш шок.

Прямо как дьявол. Меня это взбесило.

— Серьезно, кто вообще вас сюда отправил с такой нелепой затеей?

— Ты.

— А? — Бог-Кот-тян опешила. Ее глаза широко распахнулись.

— Будущий Бог-Кот-тян отправил нас в это время.

— Это не та шутка, которую я могу оценить. — Из-под кимоно была видна ее белая шея.

Тревожно белая.

Я встретился взглядом с Богом-Котом-тян. Может, подсознательно, но ее губы дрожали. Лицо стало пунцовым, казалось, она злилась или раздражалась. В тот миг, когда я встал, Бог-Кот-тян подскочила ко мне.

— П-погоди-погоди, погоди! Невероятно! Что ты сейчас пытался сделать?!

— Так как мы ни к чему не пришли, я подумал, что пока просто повалю тебя.

— Что значит «пока»?! За кого ты меня принимаешь?!

— За милую девушку.

— Я вовсе не милая! Это никак не объясняет твои действия! Тут нет логической связи! Что это за дистанция такая?! — Бог-Кот-тян подняла обе руки, пытаясь сохранить дистанцию между нами.

Как мило она отчаянно пытается. Прямо хочется повалить её и завоевать ещё быстрее.

— Ты правда странный! То, как твои действия и слова вообще не соотносятся, — это ненормально! — Бог-Кот-тян закричала, заливаясь краской.

Цукико-тян быстро попыталась снова выступить посредником.

— Эм, я бы хотела принести глубочайшие извинения за то, что Сэмпай снова ведет себя как извращенец.

— Я не вижу Цукико-тян!

— Тебе лучше немедленно извиниться!

— Не мог бы ты помолчать минутку, Сэмпай?

— Да... — Меня заставили замолчать.

— Бог, или, вернее, мой предок, то, что сказал Сэмпай, не было неправдой. — Она прямо посмотрела на Бога-Кота. — Нам рассказала об этом проклятии будущая Бог-Кот-сан. Что именно она имела в виду? Между вами двоими есть недопонимание?

— Никто из нас не ошибается. Я совсем не лгала.

— Тогда в чем дело?

— Как жаль, что вы даже не понимаете. — тихо пробормотала Бог-Кот-тян, глядя особенно на меня, но также бросив взгляд на Цукико-тян.

Или, возможно, она смотрела на что-то другое в комнате.

— Все — не более чем инструменты.

— Понятно. Весьма глубокое заявление.

Итак, все поняли, к чему клонит Бог-Кот-тян? Я — точно нет. Как же раздражает, когда некоторые пытаются объяснять всё загадочно и глубокомысленно.

— Не ходи вокруг да около. Объясни нам прямо.

— Вот почему невежественные глупцы такие... Думаю, вас просто плохо воспитали. Мне даже не хочется думать, как ваши...

— Не смей так говорить! Ясно?!

— Хм? Погоди? Почему ты вдруг приближаешься?

Прокрутившись около 100 раз, мы сформировали глубокие отношения. Почему ты сейчас так испугалась? Я буду лизать тебя дальше, пока ты не поймешь!

— Угья-а-а! Опять!

Поскольку я настроился серьезно, Бог-Кот-тян снова пустила слезу. Честно говоря, такие плаксы очень милые. Похоже, она сильна против людей, но слаба против извращенцев. Это как в игре, где у персонажей есть атрибуты и разные сильные и слабые стороны. Конечно, Извращенец слаб против Человека.

— Снова, и снова, и снова, и снова ты извращенец, извращенец, извращенец, извращенец.

Здесь началась трагедия.

В конце долгой лекции Бог-Кот-тян высморкалась.

— Я существую, чтобы исполнять желания. — сказала она. — Переписать мир согласно желанию несложно. До автоматизма, если понимаешь.

Я молчал.

Даже если в будущем существует феномен, которого нет сейчас, Бог-Кот создала его не по собственной воле. Вот что она пытается сказать. Но тогда...

— Значит, проклятие — это то, что кто-то загадал?

Вместо меня вопрос задала Цукико-тян. Дрожащим голосом, чувствуя, что должна принять на себя чью-то ответственность. Бог-Кот-тян мгновение смотрела на неё, потом на мгновение закрыла глаза. Как врач, она заговорила с болью в голосе.

— Скажи... когда ты услышала об этом проклятии?

— Когда? Это было... прямо перед тем, как нас отправили сюда.

— Но не от меня, верно? Кто тебе рассказал об этом в том мире? — Она посмотрела на меня прозрачными глазами.

Я почувствовал глухой удар, будто во мне открылась дыра, и начал думать. О том, от кого я услышал о проклятии короткой жизни. Ещё до самого Бога-Кота, кажется, я слышал это и от папы Эми, и от человека в капюшоне. Не могу вспомнить. Но я должен думать. Кто мог пожелать проклятия семье Цуцукакуси?

В моём расплывчатом поле зрения я увидел несколько книг на полках в кладовой. В основном это были иллюстрированные книги. «Тайхэйские хроники» — кто-то читал это давным-давно. Во втором томе «Записок Ёкодэры-куна» говорится, что одна участница легкоатлетического клуба рассказала мне об этом на тренировке. Если записи верны, это был первый раз, когда я услышал о проклятии, связанном с семьёй Цуцукакуси. Так не она ли пожелала этого?..

— Это невозможно...

Цуцукакуси Цукуси не могла пожелать такого проклятия — вот что Цукико-тян хотела мне сказать. Она отрицала это просто своими чувствами.

Хорошо, допустим. От кого же тогда Стальная Королева это услышал? Кому сказали такую ложь?

Я взглянул на Цуцукакуси, и она посмотрела на меня кроткими глазами.

Никто из нас не мог ничего сказать, просто ища правду в глазах друг друга — правду, слишком неудобную для нас обоих.

После того как Бог-Кот-тян практически выгнала нас из кладовой, мы шли по дорожке и услышали звук, похожий на звонок, доносящийся из-за поворота. Когда мы нехотя вернулись в главный дом, оказалось, что этот звук исходил от старого телефона семьи Цуцукакуси.

Я взял трубку и подумал о том, как скоро этот инструмент устареет с течением времени.

— Алло?.. — ответил я, и знакомый голос наполнил моё ухо.

— Ёто! Сколько раз, по-твоему, я звонила?!

Это была мама. Мать Ёкодэры Ёто.

— Ты вечно делаешь только то, что хочешь. Даже не навещаешь старшую сестру. Только дурака валяешь. Чтобы завтра пошёл в школу!

— Послеоперационный период проходит не очень хорошо, так что твоей сестре придётся задержаться в больнице подольше. Всем сейчас тяжело, так что не заставляй меня волноваться ещё больше, ладно?.. — Я слышал, как мама всхлипывает.

В то время мама была очень эмоционально нестабильна, кажется. Хотя в будущем всё намного хуже.

— Сэмпай. — Цуцукакуси стояла рядом, вероятно, прислушиваясь к слабым словам моей мамы и глядя на меня с сомнением.

Да, всё верно. Я кивнул в ответ. Я знаю, как всё повернётся в будущем, так что волноваться не о чем.

— Ты вечно делаешь вид, что ничего не понимаешь, и делаешь что хочешь.

Мамины слова, как всегда, были не в бровь, а в глаз, но это не имело значения. Результат был правильным. Я сегодня был в той же больнице. Мог легко зайти к ней, но не зашёл. Я избегал встречи с ней.

— Она у тебя одна-единственная старшая сестра, ну почему? Ты не хочешь её видеть? Это ведь не так, правда?

Это так, подумал я, закрывая глаза. Я не хочу ходить в детское отделение. Почему всегда всё о ней?

— Не молчи. Скажи что-нибудь. Ну!

— Надоело.

Кто-то, кого здесь не должно было быть, взял у меня трубку.

— Ах, извините, это я, одна из дочерей. Да-да-да. Спасибо за прошлый раз. Да, он, кажется, осознал. Я ему передам. Да. Я прослежу, так что, если позволите... — Она небрежно попрощалась и повесила трубку.

Словно звонок был лишь иллюзией, воцарилась тишина.

— Серьёзно, до чего же вы хлопотные?.. — Она отвела взгляд и вздохнула.

Наряду с праздными жалобами и ворчанием, она положила свою плоскую ладонь мне на голову. Я не совсем уверен, но, кажется, она пытается погладить меня по голове. От этого мой взгляд закачался, но я всё же выдавил голос.

— Почему ты здесь?..

— Просто так. — Цукаса-сан пожала плечами.