— Цукаса-сан, тогда вы спросили меня: «Тебе не нужно мне ничего сказать?» Помните?

— Да.

— Так вот... Это действительно очень важно.

Та самая Цукаса-сан из прошлого сидела напротив меня в доме Цуцукакуси, каким он был десять лет назад. А я выглядел как тот самый Ёкодера-кун из детства. Моё тело снова стало по-детски мягким, но внутри я был уже взрослым. Словно переродился в умудрённого опытом Ёто-куна.

Как вообще до такого дошло? Большинство из вас, скорее всего, уже забыли. Да и я сам тоже, так что мы в одинаковом положении! Я не виноват, вы не виноваты — виноват только этот мир.

Если серьёзно, то моя забывчивость — своего рода расплата за то, что я когда-то спас одну девочку. Назовём это ценой геройства. Так что, если захочу, я могу вспомнить всё, что привело меня к этому моменту — это часть моего образа.

А началось всё с болезни Стальной-сан. Если кратко, дело было в старом проклятии рода Цуцукакуси — предсказании о короткой жизни. Мне нужно было предотвратить эту трагедию. Поэтому мы отправились к сверхъестественной красавице Кошке-богине, которой было плевать на указания Главного Бога-режиссёра. И мне пришлось целовать её снова и снова, оставляя неизгладимый след в её бесконечной памяти, чтобы получить шанс вернуться в прошлое.

Туда-сюда, обратно, налево-направо — я, мастер на все руки, настоящий бог, всё уладил. Счастливый конец, ура~

Примерно так всё и было. Наверное. Впрочем, это не так уж важно. Моё восприятие реальности изрядно искажено собственными странностями, так что любые мои объяснения и воспоминания могут быть перекошены под этим углом. Я запросто могу выдать за правду то, чего на самом деле и не случалось.

Те хорошие дети, кто хочет услышать объективный пересказ, пожалуйста, прочтите восемь томов записок о Ёкодере-куне, составленных Цукико-тян. Вытирая слёзы, приложив немало усилий, получив пару оплеух и набегавшись, я наконец вспомнил, зачем я здесь.

И да, сейчас я действительно плачу.

— Ты можешь мне не поверить, можешь рассердиться, но... это невероятно важно, — я несколько раз протёр глаза, сидя в центре зала для приёмов в доме Цуцукакуси, окна которого выходили в сад.

Душа у меня была старшеклассника, а тело — ребёнка, поэтому слёзы лились сами собой, даже когда я этого не хотел.

— Не делай такое лицо. Я же говорила тебе: делать что-то для детей — это радость для взрослого, — Цукаса-сан продолжала мягко улыбаться.

Мне так и не удалось прогнать подставную невесту, прибывшую из Италии. Цукаса-сан пришлось расхлёбывать последствия, и я снова почувствовал себя никчёмным ребёнком.

— Прости меня, Цукаса-сан.

Наверное, мне стоило просто закрыть глаза и жить в этом мире, притворяясь, что ничего не знаю. Но рано или поздно мне придётся покинуть этот игрушечный сад. Нельзя вечно оставаться Питером Пэном. Я никем не могу притворяться, я просто слабый мальчишка. И это осознание почти невыносимо. Но я не могу двигаться дальше, пока не выскажу всё.

— Пожалуйста, выслушай меня, — я снова протёр глаза. Нос заложило, но я отчаянно шевелил губами, пытаясь выговорить слова.

— М-м, — Цукаса-сан кивнула и снова одарила меня той же доброй улыбкой.

Словно она уже догадывалась, что я скажу. Под давлением этой улыбки мой язык наконец расслабился.

— Я пришёл из будущего. С тобой сейчас говорит тот самый я, но через десять лет.

Я произнёс слова, которые напрочь противоречили всему, что было в этом мире.

— М-м... — взгляд Цукаса-сан бесцельно блуждал в воздухе.

Она не просто отмахивалась от моих слов как от бессмысленного детского лепета. Она не кивала, чтобы поскорее замять тему. Она, скорее всего, моргала, переваривая услышанное. Боясь её реакции, я продолжил:

— Стальная-сан в будущем... страдает от неизлечимой болезни. Чтобы я ни делал, сколько бы раз ни возвращался, будущее уже предопределено. И я подумал, что, возможно, смогу найти корень проблемы здесь, в прошлом. Поэтому я попросил Кошку-богиню и перенёсся во времени... А, ну... мы знали о Кошачьей богине заранее. Там много всего случилось. И, кстати, это уже второй раз, когда я возвращаюсь в прошлое, но не в таком облике... — я понимал, что мои слова звучат бессвязно.

Я и сам удивлялся, как сильно паникую. Бесконечная петля времени, искривление времени, второй прыжок... Всё это звучало так подозрительно и неправдоподобно.

— Что я вообще несу?.. Наверное, я тебя только запутал, Цукасу-сан... — я замолчал.

Никто, кроме меня, не нарушал тишину. Тягостное молчание повисло в этом большом доме. Обычно шумная Стальная-сан была на улице: играла (или, скорее, изводила) свою новую подругу Маймаки Май, которую мы звали МайМай. В этом месте царил невинный покой.

— Прости, — я уставился на свои колени, лежавшие на старом татами, и опустил голову.

Мой тихий голос, казалось, эхом разнёсся по комнате. Наверное, я всегда только и делал, что причинял ей беспокойство, подумал я. Я пришёл в этот игрушечный сад счастья и всё разрушил. Нельзя же перерисовывать картину в музее. Даже если новый рисунок будет лучше, это всё равно преступление. И тут возник вопрос: а стоило ли мне вообще сюда приходить?

И наконец...

— Хм... — раздался надо мной сложный вздох Цукаса-сан.

Или, может, это был просто вздох. Я не мог понять его значения. Снова повисла короткая пауза.

— Прошлое, значит, — пробормотала Цукаса-сан. — Ну, думаю, сейчас для тебя это и есть «прошлое».

Её слова было понять куда легче, чем вздох. В них звучала грусть.

— Интересно, какое оно, будущее?

Я осторожно выпрямился, но так и не смог встретиться взглядом с сидящей напротив девушкой. Она смотрела в пустоту, словно пыталась разглядеть там реальность, которая была для неё недосягаема. Скорее всего, она уже всё поняла. Поняла, что её нет в том будущем.

Я не мог ни подтвердить, ни опровергнуть её догадку. Я просто закрыл глаза.

И тут это случилось.

— Вы меня звали?

Раздвижная дверь веранды открылась. Я услышал шаги, приближающиеся к низкому обеденному столу. Их даже не пытались скрыть.

— Я всё объясню про будущее. Я наблюдала за ним с объективной точки зрения, — пятилетняя девочка подмигнула мне.

— Цукико-тян...

Благодаря тому, что её сознание перенеслось в собственное детское тело, она превратилась в величайший из возможных организмов: старшеклассница Цуцукакуси в теле маленькой Цукико-тян. Даже будучи ребёнком, она суперсильная.

— А, понятно, — Цукаса-сан подпёрла подбородок рукой и коротко бросила эту фразу, будто всё, что мы только что наговорили, умещалось в этом одном слове.

Со стороны она выглядела как здоровый пятилетний ребёнок, но говорила как девушка-подросток. Для Цукасы-сан это, должно быть, настоящий шок. Почти непостижимо. А в руках Цукико-тян был...

— Рисунок?

Бумага для рисования и мелки. Я понятия не имел, что она задумала, и просто склонил голову набок.

— Я подумала, что для объяснения понадобятся наглядные материалы. Прошу, взгляните.

— М-м, — Цукаса-сан всё ещё выглядела немного озадаченной, но Цукико-тян уже развернула бумагу и положила её на стол.

Затем она взяла мелок телесного цвета. Как её учили в кружке при детском клубе, художник Мунчайлд зажёг свет в пустом мире белого листа. Рисуя со скоростью света, Цукико-тян по завершении гордо выпятила грудь.

— Это я из будущего, — торжественно объявила она.

— Дай-ка посмотреть.

— Из будущего?..

Цукаса-сан заглянула в рисунок, а у меня просто перехватило дыхание. Нос как у орла, губы как у утки, гипертрофированные формы, подчёркнутые неприлично откровенной одеждой, гориллоподобные грудные мышцы на манекенщице с парижского показа. Вот так, по её мнению, должна была выглядеть будущая Цукико.

— Эм? — я склонил голову ещё сильнее, окончательно запутавшись.

А она смотрела на свой рисунок с гордостью, словно только что выиграла конкурс.

— Не хочу хвастаться, но, по-моему, получилось замечательно.

— Цукико-тян, э-э...

— Всё верно. Все лучшие гены рода Цуцукакуси достались мне, преодолев все ограничения. Я — таинственный апокалипсис, второе пришествие, звезда максимального ранга, предельно эволюционировавшая форма жизни, да.

— Ну...

— У меня в груди две динамитные дрели, готовые пронзить небеса, сзади — кристальная бомба, что покачивается при малейшем движении, роскошно и великолепно, сводя с ума мужчину за мужчиной...

— Прости, что прерываю тебя на полуслове, Цукико-тян, но можно тебя на минутку?

— В чём дело? — Цукико-тян разочарованно фыркнула от того, что её страстную речь прервали, и посмотрела на меня. — Я как раз на самом интересном месте. Ближе к делу, пожалуйста.

— Ну, понимаешь, мы тут... говорили об очень серьёзных вещах, и я немного не уверен, как твои миссионерские методы по изменению будущего вписываются в контекст...

Цукико-тян склонила голову в полном недоумении.

Какая милая.

— О чём это вы? Сформулируйте мысль яснее.

— Ты мешаешь, может, оставишь нас ненадолго?

Цукико-тян застыла.

Какая милая.

— Мешаю. Та, у кого динамитные дрели, мешает...

Она поднялась на нетвёрдых ножках и, покачиваясь, направилась ко мне. Положила руку мне на плечо и притянула к себе, словно собираясь обсудить что-то по секрету. Наши губы опасно близко. Я чувствую твоё дыхание. Дыхание маленькой девочки.

— Что вы такое говорите, сэмпай? Что значит «миссионерские методы по изменению будущего»? По-моему, это ужасно грубое выражение.

— Д-да?.. — я не нашёлся с ответом.

У неё было лицо адвоката, только что обнаружившего корень всех зол. Она несколько раз покосилась на Цукасу-сан, словно пытаясь показать, что правда на её стороне.

— Я просто нарисовала правду. Показала, как там, в будущем. Да. Всё отлично. Господи. Близко было. Помирились.

— Мы что, чуть не расстались?..

Неужели Цукико-тян собиралась рассказать матери какую-то выдумку о будущем? Её объяснения были ещё менее объективными, чем мои. И как такое возможно? Конечно, легко забыть, насколько она инициативная личность, но стоит только взглянуть на её послужной список: тайфун прошлым летом, бесконечная петля времени и всё такое.

Поскольку это история в стиле ромкома с пушистым миром, об этом забывают, но если бы это был морально-этический RPG-мир, она точно была бы финальным боссом. Цукико-тян выражает свои чувства очень прямолинейно. И тяжеловесно. Вот только грудь у неё от этого не становится тяжелее! Что, в общем-то, довольно мило.

— Не стоит говорить такие необдуманные вещи при Цукасе-сан... то есть маме, — Милый Последний Босс-тян запрыгнула ко мне на колени, обвила руками шею и принялась тереться лбом о мой лоб, прилагая усилия и материальные, и духовные. — Как ни посмотри, этот рисунок — истина и только истина. Правда? Правда.

— Я ведь ещё ничего не сказал...

— А вы собирались что-то сказать?

— Хотелось бы.

— Хотелось бы. Конечно, можете. Свобода слова у нас всё-таки. Однако у меня есть такие же права вас ограничить, задержать и лишить слова.

— Мне кажется, ты неправильно понимаешь принцип свободы слова!

Больное трение, шипение и сдавливание раздавались от моего лба, а жар начинал исходить от горячего дыхания Цукико-тян, касавшегося моих губ. Я сидел, скрестив ноги, и развёл руки в стороны, удерживая Цукико-тян. Может показаться, что поза приятная, но это совсем не так. Другими словами, это просто домогательство.

— Если вы так сопротивляетесь, ничего не поделаешь. Современное общество основано на клинических испытаниях. Если у вас есть конкретные доказательства, предъявите их.

— К-конкретные доказательства?

— Если нет, то вопрос закрыт. Это юридическая победа в суде, да. Обвиняемая, то есть я, выносит решение и объявляет этот рисунок абсолютно точным и соответствующим реальности.

— Значит, это реальность?

— Таковы социальные нормы современной цивилизации. Против этого не поспоришь.

— Хмм... — я простонал, не в силах спорить с маленькой Цукико-тян.

Мне кажется, наши отношения вообще не сильно изменились. И потом, мы знаем, что в будущем тело Цукико-тян не так уж и выросло, так что даже если она просит у меня доказательства или что-то в этом роде, я и не знаю, что сказать. По сравнению со всеми этими испорченными девчонками вокруг, выходит, что Ёкодера-кун почти такой же. Невозможно победить в споре, если только у тебя одного есть разум.

Судя по различным высококачественным беспроводным камерам, установленным в ванной и раздевалке дома Цуцукакуси, снимавшим со всех ракурсов на протяжении 721 часа, и анализируя эти данные, я могу с полной уверенностью заявить, что в плоской и белой равнине на груди Цукико-тян ничего не изменилось. Может быть, миллиметр разницы в росте и можно было бы добавить... Однако, когда я рассказал ей о своём исследовании...

— Извиняйтесь немедленно. Чем искреннее, тем менее больно будет, да.

— О, а как же суд? Мне кажется, я привёл логические доказательства в поддержку своей точки зрения.

— У извращенца нет прав человека. Всё, что тебя ждёт — быть стёртым в порошок.

— Ах, как страшно~

Не позволяя спорить, Цукико-тян быстро переключилась в режим берсерка. Она притворилась маленьким зверьком и принялась меня кусать. Так мои задокументированные доказательства были прокляты и удалены, и в очередной раз было показано, что цивилизация на этот раз не победила, а победили насилие и сущность по имени Цукико-тян... М-м, а неплохо.

И вот...

— Кусай меня! Кусай ещё! Искусай всего!

— Вот так? Вот так? Р-р-р, ням-ням.

— А-а-ах! Вот здесь! Ещё раз!

— Р-р-р, ням.

— И-и-и-и-и!

Следы укусов и слюна маленькой Цукико-тян покрывали всё тело Ёкодеры-куна, и меня это даже заводило, словно мы играли в какую-то ролевую игру «хищник и жертва».

— Это что ещё такое?.. — Цукаса-сан схватилась за голову, совершенно сбитая с толку.

Вот чёрт. Я не то чтобы забыл, но как-то упустил из виду, что она здесь. Мы слишком увлеклись игрой. А эта странная музыка на фоне? Это, оказывается, клетки мозга Цукасы-сан кричали от боли, умирая одна за другой.

— Как бы это сказать?.. Я даже не знаю, что должна говорить... Что у вас там за отношения в будущем?..

Она, наверное, чувствовала себя матерью, которая случайно застала свою любимую наивную дочку, уходящую в закат под руку с парнем. Увидеть свою маленькую дочь в таких сомнительных обстоятельствах — это, должно быть, шок. Если уж совсем честно, она в этом деле любитель. Девственница. Без опыта. Молодая жена...

О? Меня что-то потянуло. Я бы тоже не отказался, чтобы Цукаса-сан искусала меня, как кошка, и проверила пружины кровати. Когда я протянул к ней руку, с всё ещё грызущей мою голову Цукико-тян на загривке, молодая хозяйка дома Цуцукакуси вскочила, словно собираясь сбежать.

— А, Цукаса-сан—

Она избегала моего взгляда. Вместо этого посмотрела на часы. Обычный субботний день близился к вечеру, стрелки неумолимо двигались вперёд.

— Она скоро вернётся, так что идите переодевайтесь. Мы едем.

— Едем?

Цукико-тян перестала жевать мою голову. Кожа была влажной от её слюны. Мы вдвоём, выстроившись в ряд, смотрели, как Цукаса-сан уходит в коридор.

— Да, большое спасибо. Завтра я...

Сквозь щели в раздвижных дверях зала доносился голос Цукасы-сан. Какой-то очень официальный разговор. Похоже, она договаривалась о чём-то по делу. Интересно, кому она звонила? В больницу с белыми стенами, чтобы упрятать туда мальчика, который любит фантазировать? Или в полицию с чёрными стенами, чтобы обеспечить безопасность любимой дочери? Время викторины! Угадай, куда отправят Ёкодэру-куна, пятьдесят на пятьдесят!

Цукико-тян посмотрела на меня. Как ни странно, Цукаса-сан не отмахнулась от наших слов. Но и ничего обнадёживающего не сказала. Как время неумолимо идёт вперёд, так ничто не вечно. Для нас это было прошлое, но для Цукасы-сан — её настоящее. Перед ней просто появились люди, которые заявили, что путешествуют во времени, и по сути сказали ей, что она потерпела неудачу. Честно говоря, ситуация выглядела паршиво. Меня предупреждали, но я повторил судьбу того парня в толстовке. Я на своей шкуре прочувствовал, что такое настоящие проблемы с перемещениями во времени. И при этом не смог ничего внятно объяснить.

— А я думала, что хорошо нарисовала... — Цукико-тян всё ещё сидела у меня на коленях.

Формулировка так себе. Но сэмпай — извращенец. Тут не поспоришь, но... Р-р-р, ням-ням. И-и-и-х!

В общем, мы перекладывали ответственность друг на друга. Так и провели время, и наконец вернулась Цукаса-сан.

— Ну, рисунок получился неплохой. — Она посмотрела на бумагу, лежавшую на столе.

А потом...

— Цукико. Я знаю, как ты выглядишь в будущем.

— Э? — Цукико-тян издала растерянный звук, а Цукаса-сан пожала плечами.

— Ты же приходила сюда раньше, правда? В первый день, когда вернулись Цукуси и Цукико. Тогда ты выглядела как старшеклассница, да?

— А... — Цукико-тян замолчала.

— Если подумать, вы же и тогда пришли из будущего. Поэтому так много знали и так быстро исчезли.

Верно. Это был наш первый прыжок в прошлое. Получается... мы всё это время её обманывали.

— Прости, что обманули тебя тогда...

— Не извиняйся, паршивец. — Резкий голос прервал меня. — В общем, ты видел, что случится в будущем. Заработал, можно сказать. — Цукаса-сан покачала головой и кивнула.

Она словно пыталась переварить ситуацию.

— Я не могу просто проигнорировать то, что вы вернули мне моих детей. — А потом: — Спасибо тебе, Ёкодэра Ёто. — Она посмотрела на меня взглядом, готовым принять всё.

Это было видно всем. Даже мне. Этот взгляд прошёл сквозь моё детское тело и, казалось, искал что-то важное, словно пытаясь заглянуть в будущее. Это был невероятно добрый и душераздирающий взгляд.

— А теперь, мелочь, идите собирайтесь. — Цукаса-сан пожала плечами.

— Эм, собираться куда? — не в силах угадать её намерения, я просто повторил её слова, как попугай.

— Я вернулась! Повторяю, я вернулась!

Из прихожей донёсся голос Императрицы. Похоже, Стальная-сан вернулась! Да будет известно всем, что наш великий Король благополучно прибыл в дом Цуцукакуси.

— Желаю есть! Мой желудок требует экстренного пайка! Немедленно!

Не уверен, что она пыталась сказать, но, видимо, у неё всё прошло хорошо с МайМай, и она в отличном настроении. Слышно даже, как она прыгает от радости.

— Пришла, увидела, победила и вернулась! Враг повержен, не в силах противостоять мне!

Глядя на такую энергичную маленькую Цукуси-тян, я невольно улыбнулся с облегчением. И, кстати, Гонносукэ — это она так МайМай называет, ласковое прозвище такое. Не люблю это говорить, но иногда она выражается как мужик.

— Глядите, трофей!

Она не показала ссадины на локтях и коленях. Вместо этого размахивала чем-то в руке.

— Эй, это случайно не?..

— Именно, трусики Гонносукэ.

— Ура-а-а! — я подпрыгнул от радости.

Действительно, это были трусики-тыковки Маймаки Май-тян.

— Ты что, правда стащила их у неё из ящика? Потом вернуть придётся, между прочим... — проворчала Цукаса-сан, но я почти уверен, что она сняла их прямо с самой МайМай.

В конце концов, я профессиональный исследователь нижнего белья МайМай. Что вообще происходит между Коу-тян и Ма-тян? Современные девушки дерутся насмерть и воруют друг у друга трусы? Я в растерянности. Можно посмотреть повтор в прямом эфире? В моей голове рисуется только картина пробуждения у МайМай нового фетиша, и я бы очень хотел присутствовать при зарождении этого.

— Матушка, вопрошаю тебя, что будет на обед?! — Она расправила трусики, как флаг, и с гордостью предъявила их.

— Для начала — переодеться. Разворот. — Цукаса-сан скомандовала.

— Раз... ворот? Хм, не знаю такого. Это вкусно?

— Поворачивай направо. Я вынесу всё на улицу, так что забери с собой Цукико-тян.

— Вот как? — Стальная-сан ответила рассеянно и потопала обратно.

Маленькая Стальная-сан была довольно мудрой, но неуклюжесть из неё так и не выветрилась, да? Мы с Цукико-тян снова переглянулись, и один из нас спросил Цукасу-сан:

— На улицу? Но куда?

— А? Ну, на пикник, конечно. — Цукаса-сан произнесла это как само собой разумеющееся и слабо улыбнулась нам.

Взяв корзину и термос с супом, которые приготовила Цукаса-сан, а также тёплое одеяло, мы вышли из дома. Зачем пикник? Где пикник? Можно было задать кучу вопросов, но ответ на второй мы хотя бы получили. Мы прошли вдоль длинной каменной стены, свернули — и вышли к холму с кедром.

В этой временной линии за ним тоже никто толком не ухаживал: земля поросла высокой травой, стебли переплелись между собой. Ржавый забор едва сдерживал натиск дикой природы, отделяя её от человеческой цивилизации.

— Всё так же, — выдохнул я ошеломлённо.

Ничего не изменилось. Три фигуры, идущие впереди, даже казались мне знакомыми старшеклассниками. Это та же тропа, по которой я впервые шёл молиться с Барбарой-сан. Та же тропа, по которой я поднимался с каменной девочкой. Та же узкая дорога, по которой я нёс на руках девочку в пижаме, чтобы вернуть свой пояс. Всё началось здесь.

Обрывки далёких воспоминаний собирались в голове, а взгляд мой уносился в бескрайнее небо. Когда всё это было? И случится ли это снова? Или это просто далёкие картинки из детства? Здесь ничего не изменилось. Даже если я со временем всё забуду, этот пейзаж навсегда останется в памяти Ёкодэры Ёто.

— Что случилось?

Заметив, что я стою у забора и пялюсь в пустоту, Цукаса-сан вернулась ко мне. Мне стало неожиданно приятно, и я, обрадовавшись, просто ткнул пальцем в первую попавшуюся травинку, за что удостоился жалостливого взгляда.

— Ты чего это?

— Я пытался изобразить детскую непосредственность.

— Серьёзно, о чём ты? Вы и в будущем так разговариваете? Давай, соберись. — Она вздохнула.

Я всё прекрасно понимаю, время и место, отстаньте! Я НАСЛАЖДАЮСЬ моментом, у меня тут НАСТОЯЩАЯ МОЛОДОСТЬ, понимаете?! Я АДАПТИРУЮСЬ. Научная фантастика добра к старикам. Она позволяет вернуть то, что было утрачено в детстве. Все вы, кому чего-то не хватает — срочно отправляйтесь в прошлое!

Когда мы поднялись на последний участок холма, деревянной резной фигурки каменного кота... не было. Значит, в это время его ещё не сделали? У подножия дерева ничего не стояло. Налетел не по сезону тёплый ветер, трава заколыхалась. В этом мире, до того как перевернулись страницы жизни, царила природа, предшествовавшая всему.

Был ясный день, спокойный послеобеденный час. Ветер еле дул, небо сияло прозрачным светом, создавая натюрморт, словно вставленный в рамку картины. Ничто не нарушало этот природный вид, само время, казалось, застыло. Идеальный день для пикника, честное слово.

— В такие дни обязательно нужно устраивать пикник. — Цукаса-сан оглядела холм и кивнула.

Словно ей очень понравилась эта фраза, она повторила:

— В такие дни обязательно нужно устраивать пикник.

Выбрав на холме место поровнее, мы расстелили одеяло и разложили еду с напитками. Я нёс корзину и термос, Цукаса-сан — одеяло, а Цукико-тян вела за руку Стальную-сан.

— Молодец, что дошла сюда, Цукико.

— М-м... — Похваленная, Цукико-тян смущённо кивнула.

Похоже, она решила вести себя как ребёнок при старшей сестре. Эти две сестры всю дорогу держались за руки, вспотевшие ладошки так и сцепились, а подол юбки Цукико был в царапинах и кое-где испачкан.

После того как Цукаса-сан расстелила одеяло, мы уселись в кружок, и начался наш обед на вершине холма. Когда я открыл корзину, там оказались сэндвичи с беконом, листьями салата, помидорами — всевозможные ингредиенты всех возможных цветов. В термосе был мисо-суп, всё ещё горячий, пар так и валил. Самое то, чтобы согреться.

Ну, если быть совсем точным, сэндвичи были намного больше наших маленьких детских рук, к тому же довольно неаккуратно сделаны, и в мисо-супе плавали кусочки тофу. Каждый пункт меню был... неровным, или неловко приготовленным, показывая уровень кулинарных навыков Цукасы-сан — или их отсутствие, но сам факт, что она так старалась, заставлял забыть обо всём этом.

— Ну, итадакима… Я потянулся за сэндвичем, как вдруг...

— Остановись, глупец! — резкий голос остановил меня.

— Э?

На одеяле стояла Стальная-сан в свежих колготках. В смысле, её чёрные колготки по-прежнему великолепны, но оставим это (пока), меня больше беспокоил её взгляд, горящий праведным гневом. Она уставилась на содержимое корзины.

— Тебе не хватает решимости. Катастрофически. Неужели твоё понимание такого обеда настолько поверхностно?

— Ну, это же сэндвичи, вроде...

— Нет! Неужели не видно?! Этот объект лишь похож на сэндвичи, но не является ими! Если вынести королевский вердикт, то это неудовлетворительно!

— Формулировка...

Я почувствовал, как холодный ветерок пробежал по шее. Я осознал, что Цукаса-сан рядом со мной затихла, и не мог заставить себя взглянуть на её выражение лица, поэтому просто уставился на Стальную-сан, которая ответила мне тем же.

— Это недостойно называться едой. Это совершенно другой вид пищи, отличный от того, что продаётся. В конце концов, это стряпня моей матери! Моей невоспитанной, грубой и беспечной матери, которая сделала её для меня! Что за чудо! Что за дар небес! Горы золота, бесконечные сокровища — ничто не сравнится с этим благословением! Я не могу дать этому должную оценку!

Я поднял глаза на Стальную-сан.

В то же время маленькая Цукико-тян посмотрела на сэндвичи и мисо-суп.

— М-м... Муфун... — Она пыталась скрыть любые признаки того, что уже что-то съела.

— Ну, я понял. Понимаю. Ты очень любишь маму, да?

— Разумеется, я же её дочь. Было бы странно, если бы это было не так.

— Наверное.

— Именно. — Маленькая Стальная-сан честно кивнула.

Это нечто особенное. Доказательство счастья. Внезапно позади меня появились руки.

— Малышня, а туда же, болтаешь, чёрт... — Рассерженная и, скорее всего, смущённая, покрасневшая Цукаса-сан усадила маленькую Стальную-сан к себе на колени.

— Ч-что! Что ты делаешь?!

— Сиди тихо, чёртов ребёнок.

— Убери руки! Я взрослая! Я накопила неизмеримое количество знаний, несмотря на свои семь лет, и стану святым Мессией, который…

— Заткнись и ешь.

— Д-довольно буйствовать! Не туда! Н-не надо! Хватит пихать мне в рот! К-Гаа?! — Стальная-сан заметно покраснела.

Игнорируя её протесты, Цукаса-сан кормила её, запихивая сэндвич прямо в рот. Ты понимаешь, что эти сэндвичи размером примерно с лицо твоей дочери?

— Мгу! Му-у-у?! Мгу... — Стальная-сан пыталась вырваться из хватки Цукасы-сан, но та удерживала её и пихала еду дальше.

Её ноги дёргались вверх-вниз, почти как будто ей было весело, пока она задыхалась.

— М-м... — Наблюдая за этим, Цукико-тян издала протяжный звук.

Она приложила палец к губам, словно о чём-то задумалась. Может, она завидует, что маленькую Стальную-сан кормят этим огромным сэндвичем, а её нет.

— Ладно, иди сюда. — Я поднял обе руки, подзывая её. — Они-чан покормит тебя.

— М-м...

— А? Ты не этого хотела?

Я протянул ей сэндвич, но маленькая Цукико-тян покачала головой. Её маленькие пальчики пробежали по моей щеке и в итоге ущипнули меня за нос. В тот момент, когда я открыл рот, чтобы вдохнуть, она засунула туда указательный палец, а следом и остальные четыре, заставляя мою челюсть раскрыться до предела.

Эй, Цукико-тян, человеческий рот так широко не открывается! Заноси в Книгу рекордов!

— Пей... всё... до дна.

— Мгх-у-у?!

Благодаря тому, что мой рот был открыт до предела, маленькая Цукико-тян без проблем засунула туда горлышко термоса целиком. Понятно, понятно. Значит, она завидовала не тому, чтобы быть кормимой, а тому, чтобы кормить самой. Это прекрасно, честно говоря. Я за истинное равноправие полов. Она как кошка, которая увидела, как кто-то играет, и пытается повторить. Но так нельзя продолжать вечно, а то ты меня мисо-супом утопишь!

— Нгх... Угх...

Жидкость вытекала из уголков моего рта, но мне заливали всё больше и больше. Там не только тофу! Там рыба! Что ты туда положила, Цукаса-сан?! Но раз это от Цукико-тян, я выпью всё, каким бы горячим, белым, дымящимся и густым это ни было. Как видите, я тренированный в этом деле, так что если кто хочет спонсировать частное видео — мои заказы открыты!

Я и не знал, что просто приём пищи может отнимать столько сил. Я съел слишком много, и меня заставили съесть ещё больше. К тому времени, как корзина и термос опустели, все вымотались. Животы набиты, настроение на высоте, все устали, но в хорошем смысле. В семье Ёкодера обедать всем вместе вот так было не принято. Не говоря уже о том, что наша семья редко собиралась вместе. Значит, вот такие обеды тоже бывают?

— Наелся! Спасибо за угощение, Цукаса-сан!

— М-м, наверное, я многовато сделала.

— Вовсе нет. Мне и отдых не нужен! Но всё же... всё же...

— М-м...

Мы все разлеглись на одеяле, образуя большой иероглиф «дай». И тут в ход пошло второе одеяло. Цукаса-сан притянула нас всех к себе, накрыла одеялом, и мы уставились в небо.

— Сэм... пай... — Из-под одеяла Цукико-тян потянулась ко мне своей маленькой ручкой.

Вместо того чтобы кивнуть, я сжал её пальцы. Всё хорошо. Я больше не забуду, не упущу нашу цель. Когда вернёмся, расскажем Цукасе-сан. О Кошке-богине, о проклятии вашего рода, о кладовой. Но сейчас... давай просто насладимся моментом.

Почувствовав мои намерения, Цукико-тян потянулась другой рукой в другую сторону.

— Ага-ага, понятно. — Взрослая, которой это, видимо, надоело, устало вздохнула и с усталым видом взяла её за руку.

— М-м! Грр... М-м!

С другого конца одеяла донёсся голос Стальной-сан, так что она, наверное, тоже хотела взять Цукасу-сан за руку. Первое «М-м!» было, скорее всего, от осознания, что Цукико-тян и Цукаса-сан держатся за руки, второе «Грр» — вероятно, попытка сопротивляться искушению сделать то же самое, а последнее «М-м!» — когда она сдалась и решила просто позволить себя баловать. Боже, как мило.

Лёжа на одеяле, мы вчетвером держались за руки. Тёплые ладони слева и справа согревали, и сердце между ними тоже наполнялось теплом.

— Спать хочется...

Веки тяжелели, мир становился всё более расплывчатым. Я увидел стайку птиц, названий которых даже не знал, парящих в небе, разрезающих синеву и белизну. Они, наверное, летели в своё место, туда, где им положено быть. Спать на одной ветке одного дерева, проводить зиму, прижавшись друг к другу. Почти как на пикнике. Почти... как мы.

Время текло спокойно.

— Сегодня хороший день. Потому что... день хороший...

Не то во сне, не то наяву, я услышал, как Цукаса-сан зевнула и пробормотала несколько едва различимых слов. Я не знал, о чём она. Я не знал, что она имела в виду, но, кажется, немного понимал.

Какое это счастье, подумал я.