3 попытка: Путь Адзусы Адзуки

Голова резко пошла кругом. Мир качнулся, поплыл, словно кто-то дёрнул стоп-кран реальности. На секунду я вообще потерял себя в пространстве. Тревога накрыла ледяной волной. Всё перевернулось в одно мгновение. Как вода, как облака, как сама судьба — ничто не стоит на месте.

Это называется «диалектика» или просто «жизнь»: если ты торчишь на этой жестокой земле, время безжалостно прет вперёд. И в основе всего этого, как ни крути, лежит одиночество. Каждый из нас видит мир только через призму своего личного, субъективного опыта.

Мой мир — это мой мир, а твой мир — это твой. И они всегда будут сталкиваться лбами. Им никогда не слиться в единое целое. Я живу один в своей собственной, отдельной вселенной. Уверен, есть люди, которые даже не знают, в каком мире существуют на самом деле. А может, они просто не осознают, что не знают этого. Хотя делают вид, что всё схватывают на лету.

Но, если честно… Где это я? Который час? И что это вообще за реальность такая?

— Ага, щас, — я мотнул головой.

Мой мир не настолько хлипкий, чтобы его можно было пронять простым головокружением. К сожалению (или к счастью), сознание всё ещё работало. Сегодня же первый экзамен в Национальный университет. Мы только что проводили нашу доблестную абитуриентку, Стальная-сан. А после просто болтались без дела у ворот. Толпы «экзаменационных солдат» схлынули, прозвенел последний звонок, и к нам вернулась обычная жизнь. Только редкие машины наполняли улицы выхлопами.

— Не скажу, что это изменение к лучшему…

Февральский ветер пробирал до слёз, и я медленно побрёл вперёд.

— Ой! Ва! Что случилось, братик?

— Всё норм. Просто голова закружилась.

— Хм? — Эми, всё ещё греющаяся под моей курткой, остановилась.

Она прижалась затылком к моему животу и уставилась на меня снизу вверх.

— Слушай, нельзя же так резко тормозить! В беге на трёх ногах главное — синхрон! — звезда этого вида спорта, Эми, недовольно топнула ногой.

Но отлепляться от меня даже не думала. Так и висела. Милота.

— Чего лыбишься?!

— Ничего. Показалось.

— Фу, мерзость!

Я обнял её со спины, переполняемый нежностью, и Эми тут же закапризничала. Общение с людьми всегда успокаивает сердце. Особенно с такой юной леди. Эй вы, молодёжь! Валите на улицу! И прячьте девчонок у себя под куртками! (Но, пожалуйста, ограничьтесь персонажами из аниме).

— Простите! Я опоздала!

Чуть позже к нам подбежала Адзуки Адзуса с плакатом в руках. И началась сцена прямо как из «Тома и Джерри»: Эми убегала, а Адзуки Адзуса гналась за ней.

— Стоять, стоять!

— Не подходи! Не приближайся ко мне!

— Эй! А ну стоять!

В итоге мы влетели на территорию универа. Там Адзуки Адзуса споткнулась, упала и пришла в себя.

— Ах… Извините. Я просто… заигралась, — она смахнула травинку с носа и чуть не расплакалась.

Как известно, она слаба на такие вещи. Этот случай будет преследовать её вечно. Нельзя допустить, чтобы она плакала.

— Стоять! Сейчас я сам разденусь! Смотрите на меня! …Э?

Только я потянулся к ремню, как мои руки тут же заломили за спину. Суровый охранник потащил меня в тёмный мир, известный как полицейский участок. Я пытался объясниться, но хватка не ослабевала. Неужели реально заберут? Где-то вдалеке завыли сирены… Красный и белый — Скорая! Странно. Такого не должно было случиться.

***

После того как меня выперли из универа, мы с Адзуки Адзусой отправились к Цуцукакуси, чтобы передать её драгоценный самодельный плакат. Нажали на звонок, и…

— Ого, спасибо, что зашли ко мне с утра пораньше!

Нас встретила Стальная-сан, чему я очень удивился. Из универа меня выгнали уже к концу экзаменов. Мы шли без задержек, даже на автобусе ехали — должны были прибыть раньше Стальной.

— Наверное, просто вас обогнала? Кстати, заходите поесть! Цукико дома готовит!

Даже не спросив разрешения у самого повара, Стальная-сан пригласила нас войти. Похоже, она просто торопилась домой, чтобы успеть на ужин, приготовленный младшей сестрой.

Мы сидели на крыльце, болтали о сегодняшних событиях, и тут разговор свернул куда-то не туда. А именно — Стальная-сан начала впаривать идею пойти на каток.

— Если я грохнусь там и всё равно сдам экзамены, это покажет моё превосходство над этими вашими кототама, да?

— Думаешь?

— Думаю!

— Но глава кружка, разве у тебя приоритеты не перепутались?

— Вовсе нет. Чем я сильнее, тем лучше! Если выигрываю — я за сторонников сёгуна. Если проигрываю — я за повстанцев. Что ещё нужно абитуриенту, кроме силы?

— Ну, например, хорошие оценки на экзаменах?

— Это неверно, — Стальная-сан замолчала.

Она просто хотела потусить и искала повод. Мы с Адзуки Адзусой переглянулись и ухмыльнулись. Как ни строй из себя старшую сестру, а странностей у неё хватает.

— Если вы собираетесь на каток, — неожиданно подала голос Цуцукакуси, которая до этого молча слушала. — Как насчёт раннего воскресного утра?

— О-хо-хо, и каковы причины?

— Чем позже придёте, тем больше там будет детей.

Она говорила так, будто сама себя ребёнком не считала. За этой её верой в собственный рост хочется наблюдать и наблюдать. Если она никогда не забудет о своих амбициях, уверен, в нашем трудоголичном обществе её ждёт большой успех.

— Ты точно когда-нибудь станешь классным президентом компании!

— Ха? Это ты о чём?

— О президенте компании. Не нравится? Хотела чего-то понадёжнее, типа госслужбы?

— Нет…

Не обращая внимания на мои аплодисменты, Цукико-тян просто несколько раз хлопнула глазами. Будто я сказал что-то совершенно неожиданное. Я думал, что хвалю её, а она, наверное, о таком будущем и не мечтает? Как бы там ни было…

— Ясно. Логично, — кивнула она.

— О?..

С тех пор как я решил помочь Горилле-сэмпаю на марафоне, Цуцукакуси на меня злилась. Но тут она согласилась на удивление легко. В чём дело?

— О? Шею не свело, случайно?

Она тут же наступила мне на ногу. Кажется, злится всё-таки! Ну, слава богу!

— Много чего хочется сказать.

— Цуцукакуси?

Она убрала ногу, но так и не посмотрела на меня.

— Сколько ни злись на Сэмпая, он всё равно сделает какую-нибудь глупость. Поэтому я решила стать взрослой.

Она посмотрела на свою ладонь. Будто в ней был скрыт маленький секрет, способный изменить ход судьбы.

— Я буду действовать. Чтобы ни случилось, я буду действовать. Чтобы ты ни говорил, я буду, — объявила она и внезапно взяла меня за руку.

Я растерялся, почувствовав тепло её кожи. Я не улыбался, Цуцукакуси тоже. Мы просто неловко стояли и держались за руки целую вечность. А рядом с нами…

— Сколько же лет я не каталась на коньках? Как же я жду— Кхм-кхм! — Стальная-сан улыбалась, как влюблённая девчонка.

***

В ту субботу у кружка лёгкой атлетики была вечерняя тренировка. Май Маймаки, которая обожает Стальную-сан просто до невозможности, конечно же, сразу согласилась пойти с нами на каток с утра пораньше.

Рано-рано утром, когда каток был ещё закрыт, мы собрались: я, Адзуки Адзуса, Цукико-тян, Стальная-сан. МайМай присоединилась у входа. Очень волнуясь, она неловко поприветствовала Стальную-сан.

— Давно… не виделись.

— Я слышала, у тебя всё отлично. Много хорошего говорят о твоей работе в роли нового президента.

— Мне это… очень лестно. Спасибо большое, — поклонилась она.

Чёрное пальто придавало ей мрачноватый вид, как у представительницы теневой стороны общества. Стальная-сан кашлянула.

— Ладно, хватит этих церемоний. Иди сюда! — она протянула руку и погладила младшую по голове.

Такая тёплая сцена от Стальной-сан в роли старшей сестры.

— Н-не надо… вам не… обязательно… — МайМай состроила умильную рожицу, которую при мне обычно не показывает.

Н-ничего я не завидую! Я вообще знаю МайМай с таких сторон, которые ей и не снились! Хотя, ладно, главное, что она счастлива. Интересно, что бы она делала, если бы поход на каток совпал с тренировкой кружка? Выбрала бы кружок, который любила Стальная, или пошла бы на поводу у своих желаний и встретилась с той самой Стальной? Выбор, наверное, был бы трудным.

Хорошо, что мне не приходится делать такой выбор. Вот повезло-то. Серьёзно.

— Эй, Ёкодэра…

— А?

Адзуса Адзуки дёрнула меня за рубашку.

— Слушай, тут такое дело… Ну, это, сложно сказать…

— Угу.

— Понимаешь, я как новорождённый жеребёнок.

— Чего?

Адзуса Адзукм неловко замялась. Я понятия не имел, чего она от меня хочет. Наконец она подняла на меня глаза, слегка покраснев.

— В общем… у меня это в первый раз… так что будь нежным…

— Ч-то-о-о?!

Что этот наивный зверёк несёт?! Никто не просил такой информации! Я думал, что 70% девушек моего возраста уже всё, но если Адзуки Адзуса ещё нет, то что мне прикажете делать?!

— Поэтому научи меня кататься на коньках… Ай, Ёкодэра? Ты чего головой об стену бьёшь?

— Просто думаю о том, какой же я жалкий, когда реагирую как школьник.

Я понял. Я должен был сразу понять. Адзуки Адзуса никогда бы не была настолько смелой. Быстро выкидываем этот провал из головы. Я взял Адзуки Адзусу за руку и уже собрался выходить на лёд, как вдруг…

— Сэмпай, Сэмпай.

— М?

Кто-то сзади дёрнул меня за рубашку. Обернувшись, я увидел Цукико-тян.

— Мне трудно это говорить, но…

— Угу?

— Представь, что ты имеешь дело с жеребёнком. Жеребёнок лучше растёт, если с ним обращаться сурово.

— Чего?

Похоже, она пыталась умничать, но для меня это было слишком сложно. Она что, лошадь завести хочет?

— У меня у самой это в первый раз, так что будь со мной поласковее.

— А, там, кажется, есть маленький каток для начинающих! Может, туда? — я ткнул пальцем в объявление на доске.

Цуцукакуси тут же замолчала и больше не проронила ни слова. Зато дёргать меня за одежду стала ещё сильнее.

— М-м-м? — мне показалось, что меня душат.

У неё силы хоть отбавляй! Странно, вроде ничего обидного не сказал. Ладно, неважно. Главное, что сейчас справа от меня была Адзуки Адзуса, слева — Цуцукакуси. Классический сценарий «цветы в обеих руках».

— Слушай…

— Я вообще пошевелиться не могу. Вы меня слышите? Цукико-тян? Адзуки Адзуса?

Ни одна не ответила. Адзуки Адзуса просто хлопала глазами, а Цуцукакуси всё тянула меня за воротник, душила. Вы меня серьёзно сейчас угробите, можно не надо? Две силы тянули меня в разные стороны, и идти я мог только по очень узкой траектории. Чтобы погладить по голове эту владелицу жеребёнка и поднять ей настроение, мне нужно было высвободить руку из ладони Адзуки Адзусы. А чтобы продолжать держать за руку эту беззаботную девочку-зверушку, приходилось игнорировать чрезмерное давление слева.

Какое бы решение я ни принял, оно обязательно аукнется потом. Даже маленький муравейник может вызвать катастрофу. Чтобы я ни сделал, равновесие мироздания нарушится. Скажи мне, МайМай, как мне поступить?!

Я почувствовал, как Цуцукакуси и Адзуки Адзуса обменялись взглядами. Похоже, у них был какой-то тайный сговор, но я понятия не имел, в чём дело. Однако в тот момент, когда хватка на моей одежде усилилась, руку, державшую меня справа, отпустили.

— Если тут есть учебный круг, может, пойдём туда?

— Адзуки Адзуса?

— Я скоро буду как танцующий белый медведь! Вы только подождите! — Адзуки Адзуса криво улыбнулась мне.

Махнув рукой, она отошла от нас.

— Почему? — Цуцукакуси перестала тянуть меня за одежду и просто стояла рядом. — Почему она всегда?.. — как бездомная кошка, потерявшая волю к борьбе, она смотрела вслед Адзуки Адзусе.

У неё явно что-то было на уме. Мы заплатили за вход, взяли напрокат коньки и вышли на лёд, но Цуцукакуси не проронила ни слова. Каждое её движение казалось замедленным, будто происходило на дне океана.

— Смотри, смотри! Адзуки Адзуса танцует на льду как балерина! Давай тоже потренируемся! Станем принцессами!

— Вот как? Вот как…

— Цуцукакуси…

Даже её кошачьи хвостики поникли. Наверное, поэтому она совсем не смотрела по сторонам. А здесь, особенно в час пик, полно опасных для извращенцев мест. Например, забор вокруг катка, из которого торчит маленький гвоздик. За него и зацепилась юбка Цуцукакуси.

— Цуцукакуси? Эй, Цуцукакуси-сан?

— М-м…

Она медленно сняла юбку с гвоздя, только когда я показал на него. Но так как она уже была на льду, то поскользнулась, и юбка задралась ещё выше.

— А-ва-ва-ва.

Она осознала серьёзность ситуации на секунду позже и запаниковала, замахав руками. Как новичок на коньках, она только ухудшала своё положение.

— Стой! Дай руку и медленно пойдём обратно, хорошо?

— А-ва-ва… а-ва-ва…

— С-покойно!

Как только я протянул ей руку, она потеряла равновесие, и её плоское тело рухнуло набок. А всё, что случилось потом, устроил сам Господь Бог… или, может, это был таинственный навык Цуцукакуси.

— А-ва-ва… ва-ва… А?

— Ты в порядке?! А?

В моих руках оказалась Цуцукакуси, с которой слетели блузка, юбка и всё остальное. Моя рубашка внезапно коснулась святой тайны женского тела. Я судорожно вздохнул и покачнулся.

Я чувствовал тепло между пальцами. Твёрдое, но в то же время мягкое, что говорило о том, насколько странным может быть человеческое тело. Я даже не понимаю, как это произошло. В таком виде Цукико-тян заняла бы первое место в мире по части оголения. Этот чудесный и легендарный обычай, честно говоря, согрел мне сердце.

Всё это пронеслось у меня в голове за долю секунды. В следующее мгновение профессиональная модель для иллюстраций Цукико-тян со скоростью света привела одежду в порядок.

— Прости, Цуцукакуси! Я случайно…

— О чём ты? Ничего не случилось.

— Ага! Я ничего не видел! Ни к чему не прикасался! Ничего мягкого не было!

— К-р-р-р… — на её лице не отразилось ни эмоции, но я понял, как она взбешена.

Она затопала ногами от злости, достала откуда-то гигантскую биту и починила забор. Загнула гвоздь обратно. Так на каток снова вернулся мир. Подобная трагедия больше никогда не повторится. Только Цукико-тян способна на такое чудо.

— Просто к слову, но эта огромная бита удивительно идёт твоему маленькому росту…

— Я всегда ношу её с собой на случай зомби-апокалипсиса.

— Я даже не знаю, с чего начать… Но ценю твою преданность шутке!

— Даже если зомби нет, в этом мире никогда не знаешь, что случится.

— Да ну?

— Пора заняться изначальной целью сегодняшнего дня. — Цуцукакуси медленно вернулась на лёд.

Когда я протянул ей руку, она на мгновение уставилась на неё, будто вспоминая, что случилось раньше, и осторожно взяла.

— В смысле? Я думал, наша цель — просто покататься?

— Я буду защищать мир во всём мире.

— Стоп, ЧТО защищать?

Мне показалось, я ослышался. Она защищает мир во всём мире? Я рассмеялся, решив, что она шутит, но она и не думала улыбаться.

— Это ещё что значит?

— Первый раз я отчаялась, второй раз потерпела сокрушительное поражение, но я не сдамся. В этот раз я обязательно защищу мир. — Цуцукакуси говорила это без тени смущения или притворства.

Наверное, та же логика заставляет её таскать с собой ту биту. Даже если я смеюсь над этой логикой, она, должно быть, относится к ней куда серьёзнее, чем я думал. Может, она подсела на тот утренний воскресный сериал про «Отряд рейнджеров», который всегда смотрит её старшая сестра? Над ними нельзя смеяться, если там хороший сюжет, правда? Я сам иногда смотрю. Cure Happiness, Cure Sadness!

— Давай я помогу! Что нужно делать?

— Дай подумать. Для начала найдём всех потерявшихся детей.

— А мировая война — это, оказывается, просто.

Народу рано утром почти не было. Я понимаю, к чему она клонит, но теперь нам придётся ждать, пока появятся дети. Потерявшихся детей здесь днём с огнём не сыщешь.

Но Цуцукакуси продолжала патрулировать территорию с удивительной страстью. Заметив ребёнка, она мгновенно его ловила и возвращала родителям. Профессионал своего дела.

— Это потому что ты из клуба помощи детям, не можешь пройти мимо?

— Необязательно. В первый раз, когда мы вместе, я так делаю, правда?

— Тогда почему?..

— Если кому-то придётся это делать, лучше уж я.

— Хм-м-м?

Цуцукакуси продолжала свою работу, расхаживая по катку. Рядом я видел Стальную-сан и вице-президента клуба, которые катались вместе. Они даже под руку взялись, а у МайМай аж слюнки текли. Цуцукакуси встала между ними.

— Нээ-сан, советую тебе пока отдохнуть.

— М?

— Перерыв на воду. Сюда. — Цуцукакуси потянула старшую сестру за руку, силком усадила на скамейку в зоне отдыха.

МайМай осталась одна. Она посмотрела на меня, хлопая глазами.

— Понятия не имею, — я пожал плечами.

Может, она приревновала (в смысле юри), что её старшая сестра любезничает с другой… Но Цукико-тян в такие вещи не играет, верно? Не думаю. Хотя, было бы круто, если бы играла.

После этого Стальная-сан практически перестала кататься. Цукико-тян постоянно была рядом: давала ей отдохнуть, усаживала, заставляла перевести дух. В итоге МайМай сказала, что ей пора на тренировку, и ушла.

— Нээ-сан, тебе уже хватит?

— М? Я бы ещё немного.

— Ты будешь кататься не больше часа в день. Мы договорились.

— Хм-м-м?

— Так что поехали домой.

Я много раз видел, как Цукико-тян заботится о Стальной-сан, но сегодня она вела себя странно. Может, её сестринская любовь усилилась после того, как она увидела, как серьёзно старшая готовится к экзаменам? Только я подумал об этом, как Адзуки Адзуса, которая всё это время каталась, схватила меня за руку.

— О, вы вместе отдыхаете?

— А-ага…

— Я уж думала, вы ушли без меня, и я чувствовала себя как потерявшийся Бэмби! Хорошо, что вы про меня не забыли.

Моё объяснение её тут же устроило. Прости меня.

Если вспомнить, трудно сказать, зачем мы вообще ушли с катка пораньше. Мы вместе пообедали, расстались с Адзуки Адзусой, бесцельно побродили по ближайшему торговому центру и приятно провели время. Когда мы вышли из автобуса возле дома Цуцукакуси, солнце уже начало садиться.

— Ты как? Не хочешь спать? — спросила Цукико-тян у Стальной-сан, проверяя время.

Хотя старшая сестра вряд ли могла устать. Я посмотрел на неё и увидел, что Стальная-сан надулась от недовольства.

— Я бы ещё покаталась…

— Почему ты вообще об этом заговорила, сестра? — сказала Цуцукакуси, даже не оборачиваясь.

— М? Тактильный контакт? Наверное? Я уже не помню…

— Значит, ты достигла своей цели. Слишком много — никогда не добродетель. Если будешь кататься слишком долго, свалишься от усталости.

— Правда? — Стальная-сан наклонила голову в явном замешательстве.

Я тоже. Раз она упомянула какой-то план, я думал, это его часть, но попробуй тут разберись.

— Слушай, Цукико-тян, мне кажется, с тобой сегодня что-то не то… — я не успел договорить, как в глаза ударил яркий свет.

Солнце, казалось, расплавилось на горизонте этого холодного мира. Сильный свет заходящего солнца залил всё вокруг. Длинная дорога, по которой мы шли, казалась залитой чьей-то разбрызганной кровью. Чем дальше, тем сильнее казалось, что идёшь по густой крови, которая засасывает ноги.

Но Цуцукакуси продолжала смотреть вперёд. Когда она ступила на залитый светом путь, её тень исчезла.

— Пойдём домой. В наше тёплое, дорогое сердцу место. — Её тонкий силуэт стоял на фоне пылающего солнца.

Она выглядела как солдат, сражающийся против целого мира. Куда делась та хрупкая, неуверенная в себе девчонка с кошачьими хвостиками? Я протёр глаза, удивляясь, как так сильно можно измениться за такое короткое время.

Когда до дома Цуцукакуси оставалось метра два, Цукико-тян внезапно остановилась. Будто так и задумано.

— Странно.

— М?

— Такое чувство, будто дома случилось что-то из ряда вон плохое. — Ворота были едва видны, но она подпёрла рукой подбородок. — Мы с Сэмпаем обойдём справа, а Нээ-сан зайдёт слева. Встретимся сзади. И ворвёмся внутрь.

— Ты чего?..

— Похоже, в наш дом кто-то проник.

— Ч-что ты сказала?! Как?!

— Некогда объяснять. Быстрее. — Голос звучал до жути уверенно.

Она что, реинкарнация Шерлока Холмса? Хотя, думаю, охотничья кепка и старомодный английский костюм ей бы очень пошли. Можно цветную иллюстрацию, пожалуйста?

Будучи очень внимательной и дотошной девочкой, она могла заметить, что дверь приоткрыта на миллиметр. Цукико Холмс — это страшно. Может, она даже заметила, как я поднял её туфельку и понюхал носок! Как страшно!

— Сэмпай — вот кто страшный.

Когда я попросил подтверждения, она посмотрела на меня так, будто подозреваемый тут я, пока мы обходили дом справа. Но серьёзно, как ещё она могла понять, что кто-то забрался к ним, пока их не было?

— Обсудим позже. Сначала нужно поймать преступника. — Цуцукакуси повела нас крадучись к задней части дома.

Настало время включить свет, но Цуцукакуси проигнорировала это и вошла в дом с любимой золотой битой.

— Я не совсем понимаю, но, похоже, нужно проучить каких-то мерзавцев. — Стальная-сан поверила словам младшей сестры без тени сомнения, выглядя как всегда надёжно.

Учитель для учителя, дрессировщик для дикого зверя, а Стальная-сан для зла. Уверен, этот человек раскается, когда Стальная-сан с ним разберётся.

— Будьте готовы к нападению в любой момент.

Я последовал за Стальной-сан. Когда мы завернули за угол, Цуцукакуси ахнула.

— Почему—

— Что случилось?

— Враг?! М? — Стальная-сан и я выглянули из-за угла, ожидая увидеть нечто.

Вдалеке был виден вход в комнату Цукико-тян. Дверь была открыта, и внутри было немного видно. Но это всё, что я увидел.

Всё выглядело абсолютно нормально. Коридор тонул в тишине, окрашенный заходящим солнцем.

— Почему, почему, почему?.. — Цуцукакуси ходила взад-вперёд по своей комнате, а над её головой, казалось, висели маленькие вопросительные знаки.

Должно быть, её потрясло, что вывод оказался неверным. Стальная-сан решила на всякий случай проверить дом, но я думал, она ничего подозрительного не найдёт.

— В смысле, нам же повезло, что ты ошиблась, правда?

— Футболки, документы, подушки, мебель, сумки, компьютер, плюшевые игрушки, ящики, сбережения… всё должно было быть разбросано, но… — говорила она так, будто видела то, чего не видели мы.

Насколько я знаю, у них никогда не было грабителей. Холмс-тян, это полный провал. Будь это одна из игр, в которые я играл, ты бы сейчас пускала мыльные пузыри из игрушечной детективной трубки. Давай, мой прекрасный CG!

— Тот же день, то же время, Сэмпай был со мной… Это должно было случиться совсем недавно. Где я ошиблась? Пропустила флаг? — Цуцукакуси всё ещё тонула в вопросах.

О чём это она? Какой флаг? Если путать видеоигры с реальностью, станешь как я! Видя, что Цуцукакуси так расстроена, я решил сам осмотреться. Входить в комнату девушки при таких обстоятельствах не хотелось, но пришлось. Розовые шторы, розовое постельное бельё, плюшевые игрушки рядом с подушкой, и даже та чёрная кошка, которую я подарил на день рождения. Похоже, она дорожит подарком.

— О?..

Между стеной и кроватью была небольшая щель. Я заглянул и увидел там школьные тетради. Может, это чёрный дневник демона? Когда я вытащил их, так и оказалось.

На обложке было написано «#2», значит, первая версия была исписана до краёв. Неужели эта девчонка до сих пор ведёт его? Девушки умеют быть пугающими.

— Цуцукакуси, это упало.

— Ах. — Цуцукакуси подпрыгнула, выхватила у меня тетради и швырнула на пол. Тачдаун!

— Ты заглядывал внутрь?

Выгнув спину, она осторожно посмотрела на меня снизу вверх.

— Нет. Не настолько.

— Хм-м… — без выражения, но со сложной гаммой чувств в глазах она выдохнула.

— Это же твоя ревизионная книга, да?

— Это так, но…

Цуцукакуси наблюдала и записывала каждое моё действие. Я слышал об этом ещё когда мы с МайМай менялись телами. Ничего страшного, если я прочитаю о своих собственных действиях, верно?

— Есть веские причины, почему Сэмпай не должен знать о Сэмпае.

— Это ещё что значит?!

— Достаточно того, что я знаю Сэмпая лучше, чем он сам.

— Что ты имеешь в виду?..

Цуцукакуси любила хранить секреты. К тому же она любит порядок и влияние. Дай ей должность в разведке — и она станет холодным диктатором. Но, раз это современная Япония с конституционным строем, даже если я стану первым гражданином автократической страны Цукико-тян, нам нужно увеличить население, чтобы получить больше влияния.

Так или иначе, мне не нравится, когда она что-то скрывает.

— Есть минутка? — Я взял Цуцукакуси за руку и вышел из комнаты.

Дом Цуцукакуси был довольно большим.

— Где враг?.. Где враг?..

Откуда-то доносился слабый голос старшей сестры. Надёжнее Стальной-сан в такой ситуации человека не найти. Когда мы прошли по переходу из главного дома, перед нами выросла чёрная стена, похожая на монстра, готового проглотить луну. Этот вид не соответствовал современности. Казалось, что пески времени остановились только для этой кладовки, будто она стояла здесь, примыкая к самому прошлому.

— Думаю, мы достаточно поиграли.

— М-м.

Я отпустил руку Цуцукакуси. Возможно, она не хотела заходить в кладовку, потому что слегка сопротивлялась, качая головой.

— Может, объяснишь, что происходит? Ты весь день ведёшь себя странно.

Она странно вела себя на катке и даже уговорила меня пойти за ней в дом. Когда Цуцукакуси делает что-то странное, она всегда делает это без меня. Всегда сама. Во время тайфуна всё пошло наперекосяк, потому что я оставил её одну. Хотя я помню это смутно.

— Сюда Стальная-сан не сунется. Ты что-то от меня скрываешь?

— М-м…

— Разве мы не слишком близки для таких секретов, Цуцукакуси?

Её взгляд метался, будто она не знала, что сказать. Наконец её маленькие губы зашевелились.

— Я просто пытаюсь убрать из своего мира всё нежелательное.

— Что сделать?

— Сегодня в наш пустой дом вломится человек в капюшоне, и я хотела во что бы то ни стало его поймать. Интересно, где я ошиблась. Хотя, если он ничего не украдёт, должно быть всё в порядке. — Я понял, что у неё больше нет сил молчать об этом.

Похоже, ей стало гораздо легче. Это я понял точно. Но одновременно я понял только это.

— Слушай… Откуда ты узнала, что кто-то вломится?

— Не узнала, а знала. Не удивляйся, но… Я знаю, что произойдёт в будущем.

— О-о-офиге-е-еть!

— Конечно, у меня нет особых способностей. Просто я знаю всё, что касается Сэмпая. Что ты видел своими глазами, что слышал своими ушами, всё, что случилось. С утра до ночи, из ванной в туалет, я знаю о Сэмпае всё.

— Ч-что?..

Она говорит как настоящая путешественница во времени, но если вдуматься в её слова, это жутковато… Хотя Цукико-тян милая, так что прощается!

— Когда Сэмпай решил передать свои воспоминания, я, наверное, подсознательно пожелала стать той, кто запомнит о нём всё. Может, попросить Кошачьего Бога отменить это? — Цуцукакуси опустила голову.

Я пожал плечами и нежно погладил её по голове. Мягко и приятно.

— Ну, я знаю, что ты записываешь всё обо мне ещё с экскурсии. Переживать из-за этого немного поздновато.

Мы уже давно перешагнули порог «двух тел». Мы преодолели физические границы и теперь находимся в области научной фантастики.

— Похоже, мне придётся принять эту щедрость извращенца.

— Почему у тебя такое лицо, будто тебя заставляют идти на компромисс? Мы же союзники, да?

— Говорят, большинство извращенцев даже не осознают, насколько они извращенцы.

— Да, но… Ты согласна со мной, правда?

Цуцукакуси подняла на меня глаза, и я убрал руку, улыбнувшись ей.

— Давай серьёзно. Допустим, ты знаешь, что произойдёт… но ведь сегодня всё вышло иначе, верно? Будущее изменилось? Как это вообще работает, этически?

— М-м. — Цуцукакуси посмотрела на кладовку, будто ища там союзников. — Верно. Позволь объяснить на примере. — Она слегка склонила голову. — Что бы ты сделал, если бы потерял что-то важное, Сэмпай?

— Важное?

Где-то на задворках сознания мелькнул образ девочки, оставленной в игровом центре, вид девочки из хора, насильно вырванной из моих воспоминаний, и голос женщины-ежа в старом пустом доме. Я почувствовал, как тело напряглось.

— Конечно, я бы изо всех сил старался вернуть.

— А если бы это была ситуация, в которой вернуть невозможно?

— Тогда я бы принял свою неудачу и думал, как не повторить ту же ошибку. — Я медленно разжал кулак.

Всегда так. Нельзя вернуться в прошлое. Нельзя изменить прошлое. Есть прошлое и есть настоящее. Нужно думать, как выжить в настоящем.

— Я — другое дело, — спокойно сказала Цуцукакуси. — Что бы ни случилось, я бы попыталась всё переделать. Я попытаюсь вернуть то, что потеряла. Я не хочу больше терять. — Её глубокие синие глаза смотрели на меня с какой-то силой, не позволяющей отвести взгляд.

Я заметил, что она сжала руку в кулак.

— Я видела, что произойдёт в будущем. Но я изменю это будущее. Я сохраню мир.

— Так вот оно что…

Я всё ещё не понимал. Не знал, что она могла потерять. Но в одном я был уверен точно.

— Цуцукакуси, ты не любишь истории с плохим концом, да?

— А разве есть те, кому они нравятся?

— Думаю, зависит от того, что считать «нравится»…

Я вспомнил «Счастливого принца» Оскара Уайльда. Статуя потеряла всю свою красоту и ценность, но ни разу не пожалела об этом. Она приняла этот исход, даже когда её сожгли дотла. Но если бы Цуцукакуси была там, она бы никогда не приняла такой результат. Скорее всего, она попыталась бы воссоздать статую заново.

С точки зрения католического учения это было бы эгоистично, жестоко и презренно — и в то же время чисто и невинно. Мне это не очень нравилось.

— Я думаю, в истории, которая красиво заканчивается, есть смысл.

— Нет ценности в истории, которая меня не устраивает.

— Даже если изменится что-то важное для самого сюжета?

— Это будет намного лучше, чем конец, который я не могу принять.

— Да, наверное, в этом есть смысл. — Я кивнул.

Я не хотел больше спорить. Даже если я применю силу, её мнение вряд ли изменится. Она такая девушка. Нельзя заставить человека изменить мнение. Это просто самообман. Как бы долго вы ни знали друг друга, чувства человека гораздо сильнее любых уз.

— Сэмпай, я могу идти?

— Ага. Прости, что задержал.

— Пойдём обратно в тёплый дом. Проследим, чтобы Стальная-сан не рухнула без меня. — Цуцукакуси повернулась ко мне спиной и пошла.

В её плечах чувствовалась сила, и она даже не думала оборачиваться.

***

— Тебе интересны смокинги или платья?

Адзуки Адзуса пригласила меня в следующую пятницу этим странным вопросом. Прошла неделя с тех пор, как мы ходили на каток. За это время меня окружал только покой. Кошачий Бог ни разу не появился, я не ссорился с Цукико-тян, я просто наслаждался повседневностью. За последнее время случилось столько всего, что отсутствие событий даже настораживает. Такое чувство, будто идёшь по льду и вот-вот упадёшь.

Я смотрел в окно класса — так я провёл весь день до конца уроков. На школьном дворе несколько милых красавиц тренировались в физкультурной форме, что значительно повышало индекс розово-голубого соотношения школы. Когда-нибудь я получу Нобелевскую премию в этой области.

Пока я бесцельно тратил свою молодость, Адзуки Адзуса, сидевшая рядом, подняла палец.

— Ёкодэра, Мама планирует специальный выпуск про свадьбы для своего журнала.

— Да?

— Нужно много фотографий, а жениха и невесту найти не могут… Вот я и подумала, есть ли у тебя время завтра.

— В смысле, со всеми? — я огляделся.

Мы устроили импровизированную учёбу сегодня днём в пустом кабинете второклассников. Готовились и к текущим экзаменам, и к вступительным. К нам присоединились Цуцукакуси и Стальная-сан, вооружившись ручками и ластиками. Обе склонили головы, только в разные стороны.

— Д-да… — Адзуки Адзуса поочерёдно показывала на нас, кивая. — Она сказала, мы можем просто попробовать, как снежный заяц, меняющий шубку по сезону, и посмотреть, что получится.

— Тогда я могу надеть платье? — я представил, как иду по собственной девственной дорожке.

— Значит, наконец-то мой дебют в смокинге! У меня грудь горит от волнения! — Стальная-сан сама уставилась в потолок.

— Если вы двое не против, то пусть так и будет… — Цукико-тян, казалось, выдохлась. Она вздохнула, не меняя выражения лица.

— Тогда встречаемся у вокзала! — Адзуки Адзуса улыбнулась нам и хлопнула в ладоши.

Наши послешкольные посиделки, они же — учёба, тоже благополучно завершились. Да и вообще, на безопасных уроках у Цуцукакуси ничего плохого случиться не могло. Сама Цуцукакуси занималась каждый день без пропусков, да и я после того, как завязал с лёгкой атлетикой, взялся за ум. Адзуки Адзуса тоже была молодцом, а Стальная-сан вообще стремительно превращалась в святую.

Можно спросить: а зачем нам вообще собираться, если и так понятно, что у всех с экзаменами всё будет в порядке? Причина проста. Просто был человек, который хотел, чтобы мы встречались.

— Завтра — съёмки для свадебного плана, послезавтра — пойдём в кино… А на следующий день после этого — поедим где-нибудь? — Цуцукакуси листала свой ежедневник, строя новые планы.

Она всю эту неделю постоянно пыталась нас собрать вместе. После уроков, на выходных… Казалось, ей просто хотелось быть со всеми, купаться в нашем обществе. Конечно, можно, моя маленькая Лунная девочка! Иди ко мне в объятия!

— Как ты себя чувствуешь, Нээ-сан?

— М? — Стальная-сан приложила ладонь ко лбу и слегка потёрла.

В её глазах вдруг вспыхнул огонёк.

— Цукико, да ты у нас та ещё мамина дочка! Иди ко мне в объятия!

— Хватит уже.

— Нечего стесняться.

— Серьёзно, хватит.

Стальная-сан получила от младшей сестры холодный отлуп и была отодвинута в сторону. Как же я завидую. В отличие от меня, Стальная-сан хотя бы может попросить.

— Мы в последнее время так часто выбираемся куда-то вместе. Прямо как зебра, танцующая в стаде, — Адзуки Адзуса улыбнулась, глядя на эту тёплую сцену. — Но вот только мы как-то перестали оставаться наедине.

— М?

— Я хотела пригласить только тебя на свадебную фотосессию… но у меня не вышло. — Она говорила шутливым тоном, но сказанное было совсем не шуткой.

Я чуть не пошатнулся от удара. Но это логично. Не вовремя — и операция провалена. Как когда покупаешь товары, а за кассой милая девушка — до ужаса неловко. А когда бабушка или дедушка — ничего такого. Я понимаю. Серьёзно. О чём это мы? У меня просто психика крепкая, понимаете.

— Ёкодэра, помнишь, как мы в прошлом году ходили в свадебный салон?

— А, да?

Было дело. Кажется… Наверное. Хорошие воспоминания. Должны быть. Надеюсь.

Адзуки Адзуса посмотрела на меня и моргнула.

— Может, ты так не считаешь, но я получила от тебя столько всего ценного. — Она потёрла ладошки друг о друга и продолжила: — Вот я и хотела хоть что-то вернуть тебе.

— Адзуки Адзуса…

— Шучу~

Она застенчиво посмотрела на меня снизу вверх. Как всегда, архангел. Слишком сладкие у неё слова. Мы переглянулись и улыбнулись.

***

У птицы одно крыло, словно она тянется с запада на восток. Подняв голову за окном церкви, я увидел красивое высококучевое облако, нарисованное за крестом. Сквозь маленькую комнатку рядом с часовней продувал прозрачный ветерок. Звуки хора уже стихли. Действительно приятное утро. Самое то для свадебной фотосессии.

— Было бы вообще идеально, если бы ещё роль была отличная…

Я потянул за воротник смокинга и почесал голову. Никто вокруг не спорил. Да и вообще, я был один, сидел в углу маленькой комнаты.

Ещё несколько минут назад и эта комната, и соседняя часовня были полны голосов. Нам удалось одолжить местную церковь на сегодня, а мама Адзуки уладила все мелкие детали по времени.

«Давно не виделись, дорогая Мать».

«Дорогая Мать? Ой-ой-ой. Мой маленький щеночек, как же ты вырос с прошлого раза, ой-ой».

Я встречался с мамой Адзуки только наедине, но, похоже, она действительно надёжный редактор. После того как мы поздоровались, со мной обошлись как с дикой индейкой на конвейере. На меня напялили эту одежду, нанесли макияж, и в итоге я выглядел как настоящий жених. Слабый лучик надежды, что мне дадут надеть женское платье, окончательно погас. И слава богу. Придётся поработать над своими гнилыми желаниями. В общем, пока всё шло хорошо.

Проблема началась потом. Кто-то подозрительный, кажется, шпионил за нами, поэтому персонал усилил охрану.

«Как мужик мужика, я не могу этого простить! Дайте мне помочь!»

«Нельзя. Ты должен сидеть здесь».

«Почему?!»

«А что, если подумают на тебя? Если не обеспечишь себе алиби сейчас, проиграешь суд».

«Хм? Что ты имеешь в виду?»

Похоже, Цукико-тян снова включила режим Холмса. Она заперла главного подозреваемого в этой уединённой комнате, оставив меня здесь одного. Жестоко она иногда поступает, да? Неужели она думает, что я извращенец? Если мне хочется на неё подглядеть, я делаю это всегда прямо и честно. Неужели она не понимает моего искреннего, мужественного сердца?

— Интересно, все ли в порядке…

Я медленно приоткрыл дверь, ведущую в часовню. Осторожно заглянул внутрь и чуть не пропустил удар сердца. В центре часовни, прямо перед алтарём… Стояла святая, превратившаяся в невесту. Знаю, это клише, но ничего не мог с собой поделать.

Длинный белый шлейф покрывал каменный пол, а верхняя юбка создавала волну, подчёркивающую талию. Это напоминало рыбку, выгнувшуюся назад. В белых перчатках она держала красивый букет. Область груди, отделанная кружевами, выглядела стройно и красиво, а от белой кожи обнажённых плеч было невозможно оторвать взгляд.

Омытая прозрачным светом витража, Святая, обладавшая неземной красотой, стояла одна.

— А…

— А, Ёкодэра. Не пугай так.

Это была обычная, знакомая Стальной-сан. И всё же её очаровательная улыбка проникла мне прямо в глаза и в мозг.

— Что за глупое выражение лица? Разве ты не должен был сидеть в той комнате?

— А, ну…

Я не мог подобрать слов. Просто несколько раз мотнул головой.

— Нам с Цукико запрещено выходить. Те, кто охотится за прекрасной кожей моей Цукико, заслуживают наказания, но я не могу его свершить.

Слава богам. Она всё та же. С виду — само достоинство, а в мыслях — только младшая сестра. Благодаря этому открытию я наконец смог мыслить здраво.

— Почему Цукико-тян велела тебе сидеть внутри?

— Откуда мне знать! Она заставляет меня сидеть смирно, и всё, что я знаю!

— Может, потому что ты абитуриентка. Младшая сестра заботится о тебе.

— Правда?

— А?

— Если подумать о современных и древних буддийских учениях, это нарушение основных прав человека. Даже если это соответствует легистскому позитивизму, 18-я статья конституции гласит, что никто не должен содержаться в рабстве в каком-либо виде, а это — явное нарушение. В то же время статья 220 уголовного кодекса определяет обязанность предоставления документов в случае вызова в суд. Согласен?

— А-ага…

Похоже, это всё же не обычная Стальная-сан. Видимо, она так много училась, что наконец свихнулась. Трудно сказать ей в лицо, но мне кажется, она опять направила свои усилия на что-то другое, а не на нормальную учёбу. Не может быть, правда?

— Ну, думаю, было бы хлопотно, если б ты случайно порвала это арендованное платье. Кстати, тебе очень идёт.

— М-м… М-м… Правда? — Стальная-сан похлопала себя по груди длинными перчатками, покрутилась.

Кажется, она вернулась в норму.

— Надо сказать, я бы и смокинг надела, но, слышала, это ты посоветовал надеть именно это платье?

— А, ну, да.

— Простая плата за обещание? Какой ты честный.

Я ничего не ответил, только горько улыбнулся. Она часто бывает не в себе, но такие острые моменты больно бьют. Когда во мне сидела чёрная тень, я планировал сомнительную жизнь со Стальной-сан, и, наверное, подсознательно это на меня повлияло.

Свет, падающий в комнату, видимо, слепил глаза, потому что Стальная-сан прищурилась.

— Я слышала, что мама сбежала с мужем, и свадьбы у них не было. — Она повернулась и посмотрела на витраж под потолком.

Это было изображение святой женщины, которую ангелы вели в место, где ей положено быть.

— Меня это особо не трогает, но я смутно помню, как мама смотрела на платье в витрине. Когда вспоминаю это, мне становится тепло, ведь она живёт в моей памяти.

— Здорово, когда есть такие воспоминания.

— Мне выпал шанс надеть ту одежду, которой так восхищалась мама. Хотелось бы показать ей поскорее, если б можно было.

— Это похоже на…

— Конечно, я хочу жить долго. Хочу жить вечно, в окружении Цукико, её детей, внуков, правнуков, праправнуков и так далее. — Стальная-сан улыбнулась.

Я не знал, что сказать, и просто слабо кивнул. Это просто нечестно — быть такой красивой. Прям плакать хочется. Вокруг неё витали крылатые ангелы, святая дева излучала священный и тёплый свет. Я был уверен, что стоит мне моргнуть — и она поднимется по лестнице прямо на небеса.

Мне было страшно отвести взгляд от этой невесты, и я стоял неподвижно, пока все не вернулись.

***

Съёмки вот-вот должны были начаться, и я снова ждал в маленькой комнате. Я выдохнул, пытаясь стряхнуть дурное предчувствие, которое нарастало последние несколько минут. Вдруг в окно постучали. Сквозь штору я увидел чёрный силуэт. Другими словами, появился тот подозрительный тип. Посмотрим, кто сильнее: извращенец или подозрительный тип! Я открыл окно.

— К-Кто ты?!

— Приятно познакомиться. Хотя, ты же не скажешь, что мы видимся впервые? — Ноппэра-бо улыбнулся, говоря бархатным баритоном.

Это был Папа Эми.

— Нет, не он…

Папа Эми никогда бы так не улыбнулся. Та улыбка… это может быть только — Кошачий Бог.

— Именно, это я, Ёкодэра-кун.

— Кошачий Бог…

— Удивлён, что ты догадался. Видимо, даже такой пустоголовый, как ты, способен распознать моё величие. Давно не виделись. Как здоровье? — Кошачий Бог внутри Папы Эми улыбнулся и поднял обе руки.

— Ты зачем здесь?.. Ты тот подозрительный, которого ищут?

— Я пришёл сегодня с прекрасной новостью. Чтобы увидеть, как ты будешь мучиться, страдать и вкусишь отчаяние. А теперь одолжи свои глупые уши и слушай внимательно.

— Ты никогда не слушаешь других, да?

— Та девочка скоро умрёт.

Эти слова были произнесены с грустью, сожалением и одновременно радостью.

— Не от болезни, не от травмы, а от хронического недуга, который не могут вылечить врачи нашего времени. Все, кто принадлежит к роду Кошачьего Бога, разделят одну судьбу.

— О чём ты?

— О? Ты не слишком шокирован, Ёкодэра-кун. Неужели ты уже сам догадывался о смерти Цуцукакуси Цукуси, что— М-м-м-м?!

Губы Кошачьего Бога пахли грязным полотенцем.

— М-м-м-м?! М-м-м-м-м! М-м-м-м-м-м?!

Он начал вырываться, но мне было всё равно. Я бы с радостью поцеловал симпатичную девушку, но раз это старик, мы избежали иллюстрации моего поцелуя с ним. Хотя это неважно. Я прокачал свой навык, наверное, слишком много раз, и в результате увидел, как у Кошачьего Бога подкосились ноги почти сразу.

— Ч-что ты творишь?.. Я ведь ещё ничего не сделал…

— Ты меня раздражал, вот что.

— У-у-у-у-у-у! Дура-а-ак! — Кошачий Бог убежал, плача.

Оставшийся Ёкодэра-кун поднял флаг победы перед лицом поражения, будто выиграл величайшую битву в истории, и получил поцелуй принцессы (?) в награду. Поздравляю. Спасибо. А итог? Извращенец сильнее подозрительного типа. Вот мы и пришли к важному выводу.

— Ну и выдохся же я… — Ещё один вздох сорвался с губ.

Да, это уж слишком. Я убедился, что Кошачий Бог скрылся из виду, и широко открыл окно. Нужно было выветрить запах несвежего банного полотенца. Я помахал руками, чтобы ускорить процесс, но ничего не изменилось.

Стоп, это не то. Это что-то другое. Это запах свежевыстиранного банного полотенца! Что-то вроде лимона или помидора! Я запаниковал, огляделся и наконец заметил маленькую девочку в белом религиозном платье. Она была похожа на участницу хора.

— Эми! Ты как здесь оказалась?

— Эта церковь — мой дом, забыл? А что это за одежда на тебе? — Она ткнула пальцем в мой смокинг и презрительно фыркнула.

Могла бы просто сказать, что мне идёт. Судя по реакции, она даже не видела своего отца, шатающегося поблизости. Близко же было.

— Ах да, ты же в хоре. Извини, что помешал вашей репетиции.

— Все рады, что смогли уйти пораньше.

— О? А ты почему осталась, Эми?

— К-Когда я услышала, что вы с друзьями будете женихом и невестой, я не захотела работать сверхурочно! — Она пнула маленький камешек на земле и спряталась в тени, как раньше.

Может, она злилась, но это был просто цундере-спектакль. Наверное, ей всё же было интересно посмотреть на невесту.

«Любая девочка мечтает о свадьбе~».

Как-то мисс Теплышка говорила мне это. Правда, себя она под это правило не подводила. Может, она хочет увидеть МайМай в роли невесты?

— Не будь такой. Заходи. Спой рядом во время съёмок! Будет аутентичнее! Попадёшь в журнал! Добро пожаловать на дорогу в младшие айдолы!

— Не хочу.

Ответ последовал незамедлительно, полный незаинтересованности.

— Почему?

— Хоть убей, не буду. — Её рыжие хвостики качнулись влево-вправо, как длинные уши зверька.

Прямо кролик, который не прыгает. Можно мне заказать кролика, который ведёт себя как кролик? Неужели она меня так ненавидит? Не хочу сейчас цундере-спецобслуживания. Это потому что я член Всеяпонской ассоциации защиты лоли? Потому что я напал на её любимого Папу? Не пойму.

— Потому что эта… этот человек здесь. — Эми смотрела на меня как на дикого зверя и отступила на шаг.

— Этот человек…

Я знал, о ком она, даже не спрашивая. Тот, кого она остерегается больше всех на свете, кого избегает при любой возможности… Это должна быть Адзуки Адзуса-сан. Трудно подружить двух своих друзей, но я всё равно попробую.

— Может, хватит уже?

Почему архангел Адзуки Адзуса и ангел, который сильнее любого ангела, Эми, не могут поладить? Они могли бы править этим миром как ангелы-близнецы.

— Она хорошая, понимаешь? Она хочет с тобой подружиться.

— Я знаю. Но всё равно не хочу!

— Ты же знаешь, что того злого бога в ней больше нет.

— Но зато теперь в ней нет ничего другого!

— Что?

Эми на самом деле довольно умная девочка. Её физический и ментальный возраст не совпадают, и иногда она демонстрирует интеллект высшего класса. А также у неё высший класс… Нет, проехали.

— Такое чувство, будто у неё нет себя. Будто она ищет что-то, что придаст ей значимости.

— Поэтому ты не хочешь?

— Ты что, не понимаешь, как это страшно? Быть пустой и ненадёжной. Это ужасно для обеих сторон. — Глаза кролика смотрели прямо мне в душу.

Будто она видела глубоко укоренившийся страх в моём сердце. Почему? Адзуки Адзуса приняла во мне всё, а ты её всё равно обвиняешь?

Внезапно дверь в часовню открылась, и вбежала женщина из съёмочной группы. У неё было расстроенное лицо, и она сказала:

— Сегодняшняя съёмка отменяется. Невеста потеряла сознание.

***

В скорую разрешили сесть только Цукико-тян и маме Адзуки. Остальное место нужно было врачам. Это абсолютно логично, и я не спорю. Всё, что я мог — смотреть на эту скорую. Тягостная тишина и напряжение заполнили церковь. Кто-то говорил по телефону, любопытные зеваки глазели издалека, а сирены, готовые разорвать небо, завывали.

Начал накрапывать дождь. То, как увозили Стальную-сан, скрыла стена людей, и я даже не мог нормально с ней попрощаться. Кого ни спроси — никто не дал внятного ответа. Я понятия не имею, что случилось. Я ничего не могу сделать… Правда? Неужели ничего?

Цукико-тян медленно повернулась от скорой. На её лице не могло отразиться эмоций, но я видел. Обычно бледная, сейчас она была ещё бледнее, а глаза дрожали.

— «Цветок прекраснее всего, когда знает время опадать. Люди как цветы. Они умрут, не колеблясь». — Её маленькие губы дрожали, шепча эти слова. — Я посмотрела те слова, что ты сказал мне тогда, сэмпай. Это были последние слова мученика, да?

— Какое это сейчас имеет значение? Надо узнать, что с твоей сестрой.

— Это очень важно. — Цуцукакуси крепко сжала мою руку. — В тот день, когда я пришла проведать простуженного Сэмпая, ты сказал мне эти слова.

Это было накануне марафона, в ванной. Что я ей тогда сказал? Что она сказала мне?

— Люди ценны как люди, даже если они не спасают других. Цветы могут оставаться цветами, а люди — людьми.

Я знаю, что Сэмпай — это Сэмпай. Так что, пожалуйста, перестань быть кем-то другим.

Цуцукакуси повторяла эти слова несколько раз, как заклинание. Неужели запертая дверь в моём сердце начинает открываться?

— Я не знаю, кем ещё я мог бы стать. Я и не собираюсь никем другим становиться. Просто я думаю, было бы здорово, если бы все были—

— Пожалуйста! — Цуцукакуси, которую я никогда не слышал кричащей, заорала громким голосом и топнула ногой.

Казалось, её не волновало, что её тонкие плечи намокают. Она выглядела как герой, готовый сразиться с королём демонов.

— Пожалуйста, посмотри на меня.

— Сэмпай, умоляю. Выслушай меня. В это счастье должен быть включён каждый, иначе это не счастье для всех. Я не хочу, чтобы кто-то другой страдал ради Нээ-сан. Поэтому я… Нет. — Она посмотрела на меня и покачала головой. — Это не обязательно должна быть я. Пока есть кто-то, кто скажет «Не делай этого», ты перестанешь себя заставлять? — В её синих глазах горел яростный огонь.

Огонь, способный сжечь мученика дотла. У меня не было выбора.

— Обещаю.

— Ты обещал. Пожалуйста, что бы ни случилось, не нарушай это обещание. — Она сжала мою руку ещё крепче.

Но, как ни странно, это было гораздо нежнее, чем раньше.

Скорая уехала, скрывшись из виду. Дождь усиливался, но я всё равно бесцельно брёл по улице, не обращая на это внимания, без определённой цели… Нет, вру. Я знал, куда мне нужно идти, просто не хватало уверенности.

Слова Цукико-тян всё ещё звенели в ушах, горели страстью. Улыбка Стальной-сан, её образ невесты всё ещё стояли перед глазами. Мои ноги не знали, куда идти, застряв между двумя Цуцукакуси.

Что мне делать? От чего воздержаться? Я не хочу смотреть на конец света. Я не хочу игнорировать чужую печаль. Я не хочу никого ранить. Хотя я только этого и желал, я ошибался. Я или та девочка? Кто неправ?

— Ты куда?

Я увидел иллюзию, которую дождь прибил ко мне. Как долго она была рядом? Я должен был оставить её в церкви. Адзуки Адзуса смотрела на меня с растерянным выражением и протянула зонт.

— Цуу-тян просила. Она сказала, чтобы я пошла домой, взяла всё необходимое и приехала в больницу. Она хочет, чтобы ты тоже помог, Ёкодэра.

— Я…

Чего хочу я? Я поднял взгляд на одинокую гору, возвышающуюся в небе. Там — Ах, точно. Там есть кое-что, позволяющее передать важное тому, кто в этом нуждается. Раз Стальной-сан нужна жизнь, что я могу ей дать?

— Слушай, Адзуки Адзуса.

— Что?

— Как думаешь, мне стоит быть собой? Думаешь, мне стоит стать героем, который спасёт всех? — Я остановился, задавая этот вопрос.

Адзуки Адзуса растерянно моргнула.

— Я не совсем понимаю, но почему бы тебе просто не сделать то, что ты хочешь, Ёкодэра?

— Даже если кто-то будет против?

— Ну, было бы лучше, если бы никто не был против, но… — Адзуки Адзуса грустно улыбнулась. — В любом случае, я не буду против. Я просто не могу.

— Почему?

— Потому что это твоё решение, Ёкодэра. Если ты очень-очень-очень сильно этого хочешь, я не могу тебя остановить. Я ничего не могу сделать, но я хотя бы хочу тебя понять.

Её глаза, тающие под дождём, сверкали, как драгоценности, почти ослепляя меня. Людей вокруг не было. Жилой квартал, залитый дождём, опустел. Казалось, это отдельный мир, холодный и реалистичный, над которым возвышался кедр на вершине горы.

Но Адзуки Адзуса была рядом. Она будет со мной, куда бы я ни пошёл. Она всегда такая. С самой первой встречи она спасает меня. Она принимает во мне всё и позволяет мне быть собой. Даже если я пожертвую собой. Как ласточка, помогающая Счастливому Принцу, она, уверен, последует за мной в самое пекло ада.

Не заботясь о том, хорошо это или плохо.

— Ты пойдёшь со мной, Адзуки Адзуса?

— Ага.

Я протянул руку Адзуки Адзусе, и она приняла её с грустной улыбкой.

— Но хоть объясни мне. Я постараюсь понять.

— Спасибо… И прости.

Мы оба стали бронзовой статуей и направились к холму.