Раз уж мы теперь одно целое, придётся привыкать к походному режиму. Звучит круто, но если вдуматься: стоит нам выйти за порог школы — и всё, мы автоматически на экскурсии.

И вот настал её первый день. Утро только-только началось, а напряжение уже висело в воздухе, как перед грозой.

— Я… я вымоталась, как детёныш коалы, который проспал всю ночь не в той позе!

С этими словами Адзуса Адзуки вырубилась прямо в автобусе. Честно, не прошло и десяти минут после отправления. Наш автобус был набит битком второклассниками. За окном лениво проплывали до ужаса знакомые пейзажи — чему тут удивляться, мы ведь даже из города не выехали, не то что из префектуры.

— Блин, я сменку забыла!

— А пойдём потом в караоке?

— Может, местами махнёмся?

— Как круто, что солнце!

— У меня тут конфеты, угощайтесь!

— Экскурсовод, а дайте свой номер!

— Ой, кажется, меня укачивает...

— Снимаю! Скажите «сы-ы-ыр»!

— А когда первая остановка?

Короче, в автобусе стоял невообразимый гул. Сзади уже вовсю шла переброска картами и чипсами — там намечалась своя вечеринка. Атмосфера была такая, будто мы не на экскурсию едем, а ракету в космос запускаем. Всеобщее возбуждение зашкаливало.

— М-м-м…

Единственной, кто плыл против течения, была Адзуса Адзуки. Она безмятежно спала, уткнувшись щекой в щель между сиденьями и отгородившись от всеобщего бедлама. Ты вообще уверена, что это хорошая идея?

— Фуфу~ Они уже вовсю наслаждаются романтикой путешествия! — Мисс Теплышка[1], как всегда, сияла своей фирменной улыбкой, обернувшись к нам через спинку кресла.

Её рукава, по обыкновению, были ей слишком длинны. Она легонько ткнула пальцем в щёку Адзусы.

— А знаешь, Одзи-кун, когда я пришла в школу за час до сбора, АдзуАдзу уже была там~

— Это чересчур рано…

— Она сказала, что разбила палатку прошлой ночью и караулила у школы до утра~

— Это просто запредельно рано! Неудивительно, что она сейчас без задних ног.

— Она говорила что-то о своей стальной воле и о том, что ни за что не опоздает.

— По-моему, эта стальная воля слишком тяжёлая. Как и половина того, что она с собой притащила.

У неё с собой была палатка, спальник, гигантская сумка для сувениров, путеводитель, удочка, скальный костюм и кошки, купальник, искусственные цветы, гора манги, лапша быстрого приготовления и прочие аварийные запасы. Вокруг Адзусы Адзуки выросла целая гора багажа. Её атмосфера разительно отличалась от всеобщей. Такое впечатление, будто она собралась в одиночную выживательную экспедицию в Гималаи. Хотя в наших планах ничего такого не было.

— М-м-м… — Адзуса слегка пошевелилась, услышав наши голоса.

На своей скромной груди она сжимала путеводитель по нашей поездке. Её тонкие пальцы держали его так крепко, будто это был паспорт, который нельзя потерять ни в коем случае.

Ах, вот оно что.

Я улыбнулся. Для такой новенькой, как Адзуса Адзуки, эта экскурсия значила очень много. В её прошлой школе всякое случалось. Должно быть, она очень ждала этого дня.

—Ну-ну, тихо.

Я положил ладонь на путеводитель, и пальцы Адзусы чуть расслабились. Она успокоилась и, качнувшись, прильнула к моему плечу.

— Э-хе-хе…

Интересно, что ей снится. Выглядит довольно счастливой. Её волнистые волосы упали мне на щёку и приятно щекотали кожу. Голова на плече ощущалась едва уловимым теплом. Я тоже выдохнул с облегчением. Мисс Теплышка, заметив это, снова улыбнулась.

— А если присмотреться...~

— Ага.

— Вы смотритесь отличной парой.

— А со стороны разве не похоже?

— Фуфу, какой у нас Одзи-кун нежный. Так ласково о своей возлюбленной~

— Тьфу!

Словно пытаясь прорвать эту уютную атмосферу, с переднего ряда донесся взрывной звук... ну, или мне так показалось. На самом деле это просто зам. главы цокнула языком. Она сидела рядом с мисс Теплышкой, и её настроение было полной противоположностью уюту. Она обернулась и метнула в нас испепеляющий взгляд.

— Фуфу. Май-Май ревнует?~

— Дура.

— Прости, что болтала с Одзи-куном. Сейчас я буду уделять внимание только тебе~

— Отстань, приставучая. Эй, ты куда руки тянешь? Прекрати. Нет.

— Дава-ай~ Разреши мне изучить изгибы твоего тела~!

— Хватит! Что? Нет, погоди, ай, прекрати.

— Тык-тык-тык!

— Дура-дура-дура-дура!

Невинная (?) кошачья потасовка завязалась прямо на ряду впереди. В роли участников — девочка-енот и девочка-лисичка. Я просто не в силах это больше выносить. Меня очень интересует тема девичьей борьбы, так почему бы нам не объединить усилия в этом новом направлении исследований?

— Ладно, если честно, я иногда вообще перестаю понимать девичью дружбу. Но, судя по всему, мисс Теплышка и Цундэру-сан в прекрасных отношениях. Мне даже показалось, что злость зам. главы поутихла. И я этому очень рад. Это же наша последняя школьная экскурсия, совсем не хочется проводить её в ссорах.

Я расслабленно откинулся на спинку сиденья, краем глаза поглядывая на спящую принцессу рядом. Моя цель на эту поездку — помочь Адзусе Адзуки создать классные воспоминания. А для этого нужно всего ничего: чтобы экскурсия прошла спокойно, а она получила удовольствие. Чтобы никто не грустил, ничего не терял и не случалось никаких драм. И чтобы загадочная сила кошачьего божества не вмешивалась. Вам не кажется, что это звучит вполне выполнимо?

Пожалуйста, пусть всё будет хорошо.

В этой уютной атмосфере я расслабился и, как и Адзуса Адзуки, провалился в сон.

***

Моя молитва была услышана, и экскурсия прошла без единой проблемы. Конец.

Под таким заголовком я бы с удовольствием приложил рисунки из дневника наблюдений за младшей сестрой Стальной-сан, но, увы, так не выйдет. Реальность не настолько добра. У истории должны быть и взлёты, и падения, и счастливый конец обязательно должен сменяться катастрофой. Обычный рассказ безо всяких событий — это же жутко скучно.

Первые признаки грядущего хаоса появились уже тогда, когда мы добрались до гостиницы. В первый день у нас была запланирована общая экскурсия в музей и храм. Если съехать с шоссе на обычную дорогу, пересечь железнодорожные пути, то окажешься прямо у музея. А чуть дальше — древний храм Дзэнко-дзи. Главная туристическая достопримечательность на сегодня.

Почему храм так называется? Говорят, там жил один добрый человек, который всегда помогал нуждающимся и раздавал последнее, а в итоге умер в полном одиночестве. Похоже на японскую версию «Счастливого принца» Оскара Уайльда. Наверное, в каждой стране есть похожая история.

— У-уф… — потянулся я, выйдя из автобуса на парковке.

Из-за того, что я продремал всю дорогу, включая остановку и посещение музея, тело затекло и ныло. Хотя день был в самом разгаре, здесь оказалось довольно прохладно. Изо рта вырывались облачка пара, а по коже пробегал морозец. Куда ни глянь — везде горы, верхушки которых прятались в облаках.

— Э-эм…

Пока я крутил головой, разглядывая пейзаж, Адзуса Адзуки ткнула меня пальцем в бок.

— М-м.

Я на секунду задумался, а потом протянул ей руку.

— Эхе-хе-хе! — Адзуса Адзуки вцепилась в мою ладонь и сжала её изо всех сил.

Щёки её порозовели, и от неё буквально исходили волны счастья.

— Тук.

Сердце вдруг забилось быстрее обычного. Что это со мной? Неужели?

Держать за руку подругу — это же абсолютно нормально. Каждый старшеклассник через это проходит. Никакого скрытого смысла, прошу не искать. А если начнёте искать, то умру... вернее, меня убьют неминуемой карой! Так что это сердцебиение — от страха! Спаси меня, Лорд Демонов!

Взявшись за руки, мы пошли по дороге к храму. Говорят, сначала построили храм, а уже вокруг него вырос город. Мы поднялись от парковки на холм и вышли на тропинку, ведущую к святилищу. Метров сто вдоль неё тянулись сувенирные лавки и ларьки с едой. Черепичные крыши создавали ощущение, будто время здесь течёт иначе.

— Ой, а это что? Вон там, видишь? Ух ты!

— Хм, странно, но выглядит интересно.

— А можно мне туда? На секундочку? Одну? Можно?!

— Конечно, давай. Смотри всё, что хочешь.

Адзуса Адзуки вертела головой по сторонам, как щенок, который нашёл на прогулке новую тропинку. Она то и дело дёргала меня за руку, заглядывая то в одну, то в другую лавку, и я покорно следовал за ней.

— Кстати, — вдруг вспомнила Адзуса.

— А?

— Мне снился сон, пока я спала в автобусе. Как принцесса-бобриха раздобыла волшебное кольцо и отправилась в приключение, чтобы вернуться к водопаду Анхель в Средиземье.

— Круто.

— А потом, а потом, она сразилась насмерть с Тёмным Властелином в Вулкане Бурь, где держали в плену принца, и в итоге победила!

— Идеальный расклад, да? Надеюсь, этот сон сбудется.

— Д-да! Эхе-хе-хе…

Мы рассматривали брелоки, смеялись над какой-то ерундой. Когда я вижу Адзусу Адзуки такой счастливой, мне и самому становится хорошо. Интересно, что бы сказал профессор Фрейд, если бы проанализировал этот её сон?

— Тьфу…

Зам. главы, входившая в нашу группу, стояла рядом и, кажется, чуть не раздавила брелок в руке, но я не обращал на неё внимания.

На полпути к храму мы увидели толпу. Человек двадцать собрались полукругом перед магазином с опущенными ставнями. Слышались ритмичные хлопки, одобрительные возгласы, то и дело вспыхивала камера. Восхищённый шёпот привлекал всё новых зрителей. Люди разного возраста и пола, казалось, были в полном восторге от местного аттракциона.

Раз это старый храм, может, там разносчик масла или проповедник? Или буддийский монах зазывает прихожан? А может, монахиня-артистка охмуряет наивных старшеклассников? Неужели это новый поворот в судьбе Бодрящего Принца?

— Что там? — спросила Адзуса.

— Не знаю…

Адзуса Адзуки, похожая на молодую жену или преданного щенка в ожидании команды хозяина, вместе со мной нырнула в толпу.

— Блестящие, блестящие! Чудо-Лимфа! Зайки-обаяшки!

Я услышал пронзительный голосок, от которого, казалось, сейчас расплавится мозг. В центре толпы стоял не торговец и не монах, а самая настоящая девочка-волшебница. Прямо как в утренних шоу по воскресеньям. Она размахивала палочкой с рюшами, а её ещё более рюшистая юбка колыхалась при каждом движении. Судя по росту — младшая или средняя школа. Если уж сравнивать, то примерно такая же, как один знакомый мне монстр в виде космических близняшек-хвостиков. Примерно одного возраста с Эми Полларолой.

— Я украду ваши сердечки своей милотой! Магическая логическая Эмануэла прибыла!

Стоп, это же Эми. Всё такая же неуловимая: то ангел, то демон, то главный антагонист, но в душе — хорошая девочка и моя подруга. Её ослепительные волосы, впитавшие в себя свет Средиземного моря, сияли на солнце, а широко распахнутые глаза искали новые впечатления. Щёчки такие пухлые, что так и хочется ущипнуть.

— Я хочу, чтобы все послушали историю Магической Эми! — просияла она улыбкой, ослепительной, как само солнце, и зрители вокруг заворожённо замерли.

— О Иисус! Японский храм! Чёрт возьми, смотри сюда!

— Эхе-хе, сы-ы-ыр?

— Bay! Вау! Вау! Такая милая, десу! Чёрт, ещё раз!

Иностранцы начали щёлкать камерами как безумные. Похоже, люди из Америки, Азии и Акибы всё-таки могут найти общий язык… Но я думал, что Эми не очень-то умеет зазывать народ? Когда она успела стать таким профессионалом? Магическая логическая Эми взмахнула палочкой и крутанулась на месте.

— Эми-и-и! А ну не смейте отходить далеко-о-о!

Наши взгляды встретились, и Эми будто парализовало.

— Оу, извините, что врываюсь в ваш важный разговор.

— Так наша звёздочка из школьного хора теперь подвизается на ниве косплея? Магическая девочка, надо же. Прямо как в той поговорке: «Враг моего врага — мне друг». Я, в общем-то, не против.

— А можно и мне с тобой сфоткаться? На память о незабываемом путешествии.

Я уже полез в рюкзак за фотоаппаратом, как вдруг Эми затрясло.

— Т-ты что здесь делаешь?! Подожди, это совсем не то, что ты думаешь!

— Да всё пучком. Стесняешься своего увлечения аниме? В твоём возрасте это ещё простительно, так что можешь не комплексовать.

— Да не в этом дело! Я не по своей воле это надела!

— Ой, а ты язычок прикусила? Милота какая.

— Не обращайся со мной как с ребёнком!

Я провёл рукой по её блестящим волосам, и Эми-волшебница залилась краской. Ммм, Боже! Уверен, мужики, которые сейчас это читают, меня поймут: когда видишь девчонку, которая изо всех сил пытается скрыть смущение, так и хочется проверить, где проходят границы дозволенного в рамках Уголовного кодекса. Лолите — ура! Погладить — можно!

— Пусти! У меня есть причина!

— Да ладно, всё нормально. Для такого причина не нужна.

— Да выслушай же ты! Н-не трогай меня! А то пожалеешь!

— Это ещё почему?

— Потому что! Короче, меня Папа заставил!

— Серьёзно? Папа заставил? Хм, а это идея. С сегодняшнего дня я твой Папа.

— Да послушай же меня!

— Я внимательно слушаю. Кстати, я мало что знаю о твоём папе. Он что, в шоу-бизнесе?

— В каком шоу-бизнесе?! Он профессор университета! Фольклорист!

— А, ну да, понятно, просвещает народные массы о прелестях магического мира…

— Да нет же! Слушай сюда! И прекрати меня лапать!

Я проигнорировал возмущения Эми и продолжил тискать её, наслаждаясь процессом.

— А можно мне тоже? Можно я её поглажу?

Рядом стояла старшеклассница, которая с трудом сдерживала порыв наброситься на Эми. Как вы уже догадались, она без ума от всего маленького и миленького. А так как она ещё и в кафе с животными работает, то косплей её тоже очень даже интересует. Так что реакция на Эми — маленькую, милую и вдобавок в косплее — была абсолютно предсказуема: полный комплект эмоций. Адзуки Адзуса потянулась к Эми, но…

— Не надо! — Эми резко отвернулась.

— А? Она что, не любит, когда по голове гладят?

Эми заметалась, лихорадочно переводя взгляд с меня на Адзуки Адзусу.

— Ах да, точно. Мы же сейчас на экскурсии, и она в одной группе с—

Эми даже не слушала мои объяснения.

Вместо этого Магическая Логическая Эмануэлла оттолкнулась ногами от земли, используя моё тело как точку опоры, и исполнила акробатический разворот иммельман. Не обращая внимания на замешательство Адзуки Адзусы, она нырнула в толпу и пустилась наутёк со всех ног.

— Вау… Наша Чудо-девчонка просто свалила… бай-бай…

Иностранцы вокруг застыли в шоке, растроганные этим страстным прощанием.

— Она выглядела так, будто в Амазонке на крокодила напоролась. Что это вообще было? — А вот у Адзуки Адзусы слёзы на глазах были уже совсем по другой причине.

Увидев это, я погладил её по голове. Похоже, моя правая рука теперь официально нанята для поглаживания девичьих голов.

— Ну-ну, она хоть и выглядит так, но внутри она довольно взрослая. Думаю, она не хотела тебя обидеть.

— Если так, то почему она убежала?

— Если честно, думаю, она просто увидела тебя и внезапно захотела купить новую сумочку из крокодиловой кожи. Наверное, ушла на охоту в Амазонку.

— Это ни разу не утешает! А-ах… может, я ей не нравлюсь… — вздохнула девушка-крокодил.

Но ничего не поделаешь. Эта крокодилица сама ничего не помнит, да и вы, скорее всего, тоже забыли, но когда-то в её теле жила Кошачья богиня. Из-за того случая и того, насколько он был жутким, у Эми, вероятно, до сих пор остался осадок. Я до сих пор помню тот момент, как будто это было вчера.

А те, кто не помнит, могут и не напрягаться. Перечитывать не обязательно. Просто запомните, каким крутым был Ёкодэра. Запечатлейте этот образ в своих сердцах. Правда всегда субъективна.

Короче, с тех пор Эми было сложно общаться с Адзуки Адзусой. И что с этим делать, я даже не знаю. Дружить своих друзей между собой, наверное, так же сложно, как добиться мира во всём мире. Как ни старайся, а полностью слиться с другим человеком не получится.

На данный момент я решил просто подтолкнуть Адзуки Адзусу и пойти дальше.

Внезапно я почувствовал на себе острый взгляд от группы людей, которые только что лишились своей магической девочки. Он исходил от мужчины с запавшими глазами, возраст которого было трудно определить. На нём была мятая худи с капюшоном, надвинутым на глаза, и большая маска. Видны были только глаза, выглядывающие из-под чёлки. Он молчал, но сверлил меня взглядом, не отводя глаз. Судя по чертам лица, он мог бы быть теннисистом или гонщиком, который стал бы популярным, если бы попал на ТВ.

Но в его глазах затаилась какая-то иллюзия, из-за которой я чувствовал себя так, будто попал в паутину. Ноги будто приросли к земле.

— Эй, мы идём или нет?

— А? Ага…

Мой щенок рядом, видимо, заждался, и я заставил себя идти дальше. Судить о людях по внешности — это последнее дело. Таков девиз семьи Ёкодера. Я люблю всех девушек во всех видео, что смотрю. Уверен, что смог бы полюбить любую девушку, даже если бы у неё были ужасные прыщи. Небеса не создают человека выше других, не создают человека ниже других, не создают девушек ниже других девушек, просто создают девушек выше меня. Это принцип, правящий всеми небесами и всем, что под ними, гласящий, что дискриминация запрещена.

Ну, или я так говорю, но не мог отделаться от мысли:

Этот мужик мне реально не нравится, и всё тут.

Наконец мы добрались до двухэтажных ворот храма Дзэнкодзи. Говорят, их построили ещё до того, как родился прапрапрадедушка моего прапрапрадедушки.

— Ничего себе он большой. Даже выше спины Ёкодеры.

— Ага. Но сравнение так себе.

Ну зачем сравнивать меня со всем подряд? Не знаю, радоваться этому или нет, но если она рада, то и я рад, наверное? Я хотел сфоткать открывшийся вид, но вспомнил, что забыл фотик в автобусе. Чтобы познать полное счастье, нужно иметь его доказательство. Оставив Адзусу Адзуки с зам. главы и мисс Теплышкой, проигнорировав цоканье зам. главы, я поплёлся обратно.

Спустившись по тропинке, я вышел на парковку храма Дзэнкодзи. Там стояло несколько туристических автобусов, создавая сцену, похожую на футуристический мобильный жилой комплекс. Переглянувшись с водителем и Дарумой, курившими в специальной зоне, я протиснулся между автобусами.

— Хм?

Я уже почти увидел наш автобус вдалеке, как заметил, что вокруг него шатается какой-то человек. На нём не было нашей школьной формы. И по комплекции он не был похож на учителя. Название нашей школы было написано на автобусе, и сбоку в окне я видел вещи Адзуки Адзусы, так что точно не ошибся автобусом.

Но этот человек заглядывал внутрь, ходил вокруг, поднимался и спускался по ступенькам. На нём было пальто дафлкот и брюки цвета хаки. На голове — высокая шляпа с тёмными очками, лицо закрыто маской.

— Этот тип только что… Нет, телосложение другое.

Как и тот мужик ранее, этот человек прямо-таки кричал о том, что он тут лишний. Ах да, в таких туристических местах всегда полно желающих нарушить закон. А тут в автобусе полно бесхозных вещей. Неужели он посмеет испортить Адзуки Адзусе её драгоценную экскурсию!?

Во мне вскипела сила дружбы. Она подействовала как бензин на моё и без того пылающее сердце, и я вложил всю силу в ноги, чувствуя себя бывшей восходящей звездой легкоатлетического клуба. Пригнувшись, как Бен Джонсон на стометровке, я рванул с места в карьер, как вдруг понял, что имею дело с невысокой девушкой. Я уже был готов налететь на неё, вцепившись в хвостик на её голове, но тут—

Хвостик?

— …А?

Я приказал ногам немедленно тормозить и присмотрелся к девушке повнимательнее.

— Мм? — Девушка посмотрела на меня.

Наконец она стянула маску.

— А, сэмпай. Какая встреча.

Это место находилось километрах в двухстах от нашего города, но Цуцукакуси Цукико говорила так, будто мы просто случайно столкнулись в школьном коридоре.

— Ладно, давай сразу проясним ситуацию, чтобы не было недопонимания.

— Да, было бы ужасно, если бы ты неправильно понял.

Мы, стараясь не попадаться на глаза, зашли в автобус. Цуцукакуси села на переднее сиденье, и я начал допрос.

— Ты как вообще сюда попала?

— Купила билет для молодёжи до 18 лет на свои карманные.

— А школа?

— Отпросилась. У нас экскурсия через неделю, так что самое время.

— Зачем ты приехала?

— Я дома кинула дротик в карту районов, и случайно попала сюда. А ты чего здесь, сэмпай? А, у вас же экскурсия. Понятно. Точно, этот храм был в путеводителе. Надо же. Я в шоке. Не думала, что мы встретимся по чистой и абсолютной случайности.

— Скажи, а почему ты отводишь глаза?

— У меня и в мыслях не было ничего такого, но это почти похоже на то, будто я следила за вашим маршрутом. Я просто из интереса посмотрела путеводитель, но теперь это действительно выглядит подозрительно. Мне ужасно грустно.

— Цукико-тян, почему ты смотришь в окно?

— Я и представить не могла, что мы такая предначертанная пара, что встретимся в одно и то же время в одном и том же месте. Естественно, моя собственная воля и желание не имеют к этому никакого отношения, но, надо признать, боги непредсказуемы.

— Может, продолжим разговор, глядя друг другу в глаза?!

Похоже, правда, что когда врёшь, становишься красноречивее. Её взгляд метался куда угодно, только не встречался с моим, а она всё тараторила и тараторила. Даже когда я схватил её за плечи и потряс, она никак не сопротивлялась.

— Слушай, Цуцукакуси, я много чего хочу сказать.

— Вот как? А мне особо и нечего, так что я в порядке.

— Я понимаю твои чувства, понимаю, почему ты так делаешь, и я понимаю, что ты — это Цукико-тян. Однако!

— Хм.

— Прогуливать школу, чтобы проследить за мной на экскурсии — это как-то не по правилам, тебе не кажется?

— Прости, но что ты имел в виду под фразой «ты — это Цукико-тян»?

— Я не против того, что ты ведёшь себя как обычная Цукико-тян, но даже если ты ведёшь себя как Цукико-тян, это нечестно по отношению к настоящей Цукико-тян.

— Всё ещё не понимаю, но идея, что я веду себя как я, — это какое-то оскорбление, да? Ну ты и извращенец.

— Я не извращенец! Я точно не извращенец!

— А если не ты, то кто тогда извращенец?

— Ты у меня спрашиваешь?! Ты правда хочешь знать?

— О чём это ты? Ты много говоришь, сэмпай. — Цуцукакуси подняла указательный палец, словно отчитывая меня.

Конечно, этот жест был ужасно милым, но… если подумать рационально, мы сейчас ходим по очень тонкому льду. Если бы я сделал такое с настоящей Цукико-тян, было бы много шума. Меня бы увезли в полицейской машине и запретили приближаться к ней ближе, чем на 100 метров.

— Это вовсе не так. — Цуцукакуси вздохнула. — Я правда не планировала здесь с тобой встречаться. Я прекрасно понимаю, что такое ТПО.

— ТэПэО… Цуцукакусины Толстенькие Попные Окружности?

— Слушай. Не выпаливай всякие глупости. Ты вообще не умеешь сдерживаться в любой ситуации. Ты истинный извращенец.

— В кои-то веки не могу с тобой не согласиться!

— Чему ты так радуешься? Ты из тех извращенцев, которым нравится, когда их называют извращенцами?

— Если честно, больше всего я был бы рад, если бы ты просто повернулась ко мне…

— Я не совсем понимаю. Но, в общем, вот так. Я просто случайно пришла сюда, на парковку, случайно тебя не нашла, и просто так, спонтанно, подошла к автобусу. Посмотрю, что тут да как, и поеду домой.

Интересный способ выражаться. Она, наверное, хотела просто понаблюдать за экскурсией, даже не планируя появляться передо мной.

— Раз уж я не могу стать первой ни по длительности, ни по глубине наших отношений… — Цуцукакуси оговорилась.

Если честно, это просто выглядело так, но она не успела закрыть рот, и я услышал следующие слова.

— Поэтому я должна быть хотя бы самой близкой.

Я это услышал. Весьма чётко. После этого Цуцукакуси подняла на меня глаза. Как всегда, по её лицу было трудно что-то прочитать. Но она явно не безэмоциональный андроид и не владыка тьмы с каменным лицом.

— Я мешаю?

— А? Нет…

— Прости… — Одинокая девушка по имени Цуцукакуси Цукико поникла и прошептала тихо-тихо.

В этом пустом автобусе, который привёз нас на эту полную юности экскурсию, только и было, что вещи. А она выглядела как потерявшийся котёнок в лабиринте, который, казалось бы, уже должна была пройти. Сколько бы лет ни прошло и сколько бы ни прошло в будущем, разница в возрасте — это то, что нельзя игнорировать, и это приводит к тому, что она остаётся одна в другом автобусе. Когда я увидел её такой, она показалась мне милой… Но и жалкой тоже. Я сам собой протянул к ней руку…

— Тут зазвонил телефон. Звонила Адзуки Адзуса. Я взял трубку.

— А-алло?

— Эй! Ты чего так долго? Нашёл камеру?

— Д-да, просто дай мне ещё немного времени…

Я прикрыл телефон ладонью, и Цуцукакуси посмотрела на меня своими большими круглыми глазами.

— Это Адзуки-сан?

Её взгляд изменился, и я почувствовал какое-то странное давление. И почему так? Не знаю, и знать не хочу!

— Ты сейчас где?

— Г-где я? Я в автобусе.

— Правда? Понимаешь, Маймаки-сан ещё не вернулась, и я немного волнуюсь. Она говорила что-то про то, что ты извращенец, носишься тут как птица, тискаешь других девушек в автобусе. Она пошла проверить автобус и не вернулась.

— Ты ведь ничего такого не делаешь, правда? Мы почти закончили осмотр, так что скоро подойдём к автобусу. Алло, ты меня слышишь?

Всё ещё прижимая телефон к уху, я медленно повернулся к окну. У входа на парковку я увидел зам. главы кружка. Как демонический командир, она с суровым лицом направлялась сюда. А мы с Цуцукакуси были вдвоём в автобусе. Мы двое, кто вообще не должен был встречаться на экскурсии.

— Э-эта ситуация…

Что это вообще такое? Я не понимаю. Знаю только одно — это очень плохо. Я сбежал от всех и теперь встречаюсь с тем, кого тут вообще быть не должно. А зам. главы, член экскурсионного комитета, и так уже пылает ко мне ненавистью.

Если это оставить как есть, драгоценная экскурсия Адзусы Адзуки может превратиться в полный кошмар. Я должен хоть что-то сделать. Но что именно? Остановить Цукико-тян? Ага, щас. Оттащить Цуцукакуси, может, и легко, но вообще-то я хочу, чтобы она росла. Я, знаете ли, сторонник культивированного роста.

— Стойте, не время фантазировать! Это ппц! Полный ппц!

— Хмф.

В тот же миг Цуцукакуси приняла боксёрскую стойку.

— Эм, ты чего?

— Не обращай внимания. Похоже, пришло время мне стать серьёзной.

— Чего это ты вдруг такая мотивированная?! Не надо лезть в драку, чтобы всё испортить!

— Нет победы без жертв. Современное общество достигло порядка и иерархии исключительно благодаря доктрине упреждающего удара.

— Что за доктрина?! Ты же пострадаешь, так что давай не будем заходить так далеко, ладно?!

Даже когда я начал паниковать, крайний срок неумолимо приближался. Но, как вы можете заметить, я человек, который умеет сохранять хладнокровие в таких отчаянных ситуациях. Мой интеллект уже оценил всю ситуацию, я начал её логически анализировать и теперь спокойно выкручусь из переделки. Уверен, все читатели согласятся, наблюдая за моими гениальными побегами до сих пор. И сейчас будет то же самое. Я приложил максимум усилий и не колебался ни секунды, когда действовал. А именно: я подхватил маленькое тельце Цуцукакуси.

— С-сэм… что… ты чего?

— Просто доверься мне!

— Я что-то не припомню, чтобы всё заканчивалось хорошо, когда я тебе доверяла…

Ситуация была критической.

Приближающаяся зам. главы ни в коем случае не должна нас заметить.

Идейный боец Цукико-тян не должна устроить шум.

Адзуса Адзуки не должна пострадать от этого инцидента.

Есть только один способ выполнить все три условия.

— Это быстро! Я тебя просто спрячу! Не бойся, не больно!

— Ч-что? Ты… собрался…

— Может, будет тесновато, но потерпи! — сказал я и запихнул Цуцукакуси в свою дорожную сумку. Кто бы мог подумать, что сумка, которую Адзуса Адзуки взяла для сувениров, пригодится в такой момент. Цуцукакуси, конечно, жалко. Но я точно знаю, что Цукико-тян обожает залезать в тесные места, так что всё пучком! Я застегнул молнию и засунул сумку обратно к остальным вещам…

— Эй. Ты чем это занимаешься?

В слишком, просто слишком идеальный момент в автобус зашла зам. главы.

— П-прости-прости, я, кажется, засунул камеру в самый низ рюкзака. Когда искал, тут палатка упала, вот я и прибирался.

Зам. главы фыркнула и посмотрела в конец автобуса.

Конечно, кроме нас с ней там никого не было.

— Ты только что с кем-то разговаривал?

— Э-э, правда? Может, тебе показалось? Может, я разговаривал с другим собой, с невидимой феей? Или с девушкой в моей голове? Я могу удовлетворить все свои потребности одним только мозгом. Семь атрибутов девушек всегда у меня под рукой!

— Заткнись, придурок. Иди в жопу, извращуга… Но странно. Мне показалось, что здесь были две тени. — Она на мгновение задумалась, но потом махнула рукой и села на своё место.

За окном остальные ученики медленно возвращались к автобусу. Похоже, уже пора было уезжать. Я даже заметил в толпе Адзусу Адзуки и мисс Теплышку. Вскоре учителя проверили, что все на месте, и автобус тронулся.

Цуцукакуси всё это время вела себя тихо. Она сидела в сумке как послушная кошка, не издавая ни звука. Следующим шагом моего гениального плана было выпустить её на следующей остановке. Оттуда она сядет на ближайший поезд и поедет домой. Адзуса Адзуки ничего не заметит, а у зам. главы не возникнет подозрений. Ну, бедному Ёкодэре, может, и достанется от этой кисы, но такая жертва — мелочи. Так все останутся довольны. Кроме меня, ха-ха.

Но главным моим просчётом было то, что времени на осуществление плана по освобождению практически не было. Автобус проехал по дороге и остановился. Конечной остановкой был задний вход храма Дзэнкодзи, где находилась наша гостиница. Я ругал себя за то, что не прочитал путеводитель и сразу же не отдал его Цуцукакуси. Я знаю, что в жизни нет путеводителя, которому можно просто следовать, но нельзя же стать нормальным взрослым, даже не проверив план экскурсии? Хотя взрослым ты всё равно станешь, просто потом тебя зарежет ревнивая бывшая.

Время уже перевалило за вечер. Солнце начало окрашивать горную гряду в багровые тона, тени становились всё длиннее. Старая японская гостиница, стоящая у самого храма, рядом с зарослями, отбрасывала тень ещё длиннее, чем нужно. Во многих окнах не горел свет, а вход напоминал распахнутую пасть великана.

Адзусу Адзуки, впрочем, это нисколько не смущало. Она просто прижималась носом к стеклу, и глаза её сияли.

— Потрясающе! Прямо как кладбище слонов!

— Ага, кладбище слонов. Логично. Полностью согласен. Ладно, я понесу твои вещи.

Рассеянно ответив, я осторожно подхватил дорожную сумку (с Цукико-тян внутри). Когда я посмотрел на своё отражение в окне, я почувствовал себя Санта-Клаусом в канун Рождества. Честно говоря, я уже видел себя Святым Ёкодэрой, но родился я слишком поздно для этого титула, и почему-то даже в своих мечтах слышал приближающиеся полицейские сирены.

Нужно сделать вид, что я отделился от остальных, найти безлюдное место, например, в подвале гостиницы, и благополучно выпустить Цукико-тян. Заодно и сам выберусь из этой передряги. При входе в гостиницу висела табличка «С животными можно». Если подумать, девушка в сумке — это в некотором роде тоже животное, в широком смысле слова. Так что даже если наш жизненный путь пошёл по кривой, давайте хотя бы соблюдать правила гостиницы!

Я вышел из автобуса со всеми, зашёл в большую гостиницу, встал в очередь в углу, отметился на перекличке, выслушал наставления учителя и прочую учительскую муть и наконец направился к лестнице, ведущей в нашу комнату. Выпустить Цукико-тян? А я когда-то такое говорил?

— Гостиница! Круто, круто, сколько сувениров!

— Перекличка! Круто, круто, сколько людей!

— Лестница! Круто, круто, сколько ступенек!

Потому что Адзуки Адзуса всё это время висела у меня на хвосте, сияя от восторга. В каком мире жила эта девушка до сих пор?

— Близко-близко-близко-близко…

Сумка на моём плече начала подозрительно подрагивать, словно протестуя. Я поднялся на третий этаж, где была комната Адзуки Адзусы и остальных. Она находилась в самом конце коридора и называлась «Комната Абрикоса». Когда я подошёл к этой комнате, вокруг меня появилось всё больше девушек.

— Эм… Одзи-кун, ты чего здесь делаешь?

— Так вышло…

— Этажи для мальчиков и девочек разные, знаешь? Хочешь стать девочкой? Я тебе отрежу.

— Ч-что ты сказала?!

Рядом появилась мисс Теплышка, с улыбкой глядя на меня снизу вверх. Остальные девушки смотрели на меня как на грязь под своими тапочками.

— У тебя такая гладкая кожа, уверена, девчачья одежда тебе пойдёт! — сказала мисс Теплышка.

— А ведь правда, звучит неплохо.

— Не-не-не~

— Лучше один раз увидеть!

— Да, я бы с удовольствием посмотрела на сэмпая в таком наряде.

— Это были голоса девушек вокруг.

— Неважно, идёт ему или нет. Всё равно отрезать, — сказала зам. главы.

— Девушкам не подобает делать такие жесты! — возразил я.

— Э-это было бы очень плохо! Никакого насилия! — взмолилась Адзуса Адзуки.

— Верно, он ещё может пригодиться. — прокомментировала сумка.

— Какая гадость может пригодиться… Кто это только что сказал? — зам. главы прищурилась.

Все посмотрели на меня. В панике сумка чихнула, а затем закашлялась, изображая приступ. Да-да, я понял, просто заткнись, прошу тебя.

— Эй, извращенец. Скажи мне…

— Нет, ты ошибаешься, это просто…

— Мяу, мяу, да.

Повисла вечная тишина. Воздух вокруг нас застыл, и меня окатило волной острых взглядов. Я неловко усмехнулся и поправил сумку с кошкой на плече.

— Т-тогда я, пожалуй, пойду…

— Подожди-ка. Извращенец. Зайди к нам в комнату.

— Я бы с радостью, но моя мама просила помочь ей с космическим китом.

— Хватит. Пошли с нами. И сумку эту неси.

Зам. главы холодно взглянула на меня и поманила за собой.

Комната «Абрикос» была размером примерно 18 квадратных метров. Номера в гостинице были поделены между мальчиками и девочками, и разные группы селили по шесть человек. Например, я из группы C-7, поэтому я живу на 5-м этаже с мальчиками из 6-й и 8-й групп. В этой же комнате жили Адзуса Адзуки, зам. главы кружка, мисс Теплышка и ещё три девушки из группы C-6. Если задвинуть стол в угол, здесь, наверное, поместилось бы шесть футонов.

Стены были украшены свитками, а за бумажной раздвижной дверью стояли стол и стулья. У стены стоял тяжёлый телевизор, а на столике — маленький чайник с горячей водой. Однако эта обычная японская комната быстро превратилась в комнату для допросов.

— Ты точно взял с собой только Цуццу-тян? Может, признаешься в других грехах?~

— Я не настолько безумен, чтобы тащить с собой ещё кого-то!

— С того момента, как ты похитил свою кохай, чтобы привезти на экскурсию, ты потерял право оправдываться своим здравомыслием, Одзи-кун…

— Я не подумал о последствиях. Я всё осознаю.

Я сидел в алькове с кучей напольных подушек на коленях. Мне едва удалось избежать того, чтобы на меня ещё и телевизор с тумбочкой поставили. Иногда девушки бывают жестоки до невозможности. В то же время парни это очень ценят и воспринимают как награду.

— Не думала, что ты способен на такое. Теперь я понимаю, почему Маймай всегда с тобой так строга. — мисс Теплышка тепло улыбнулась.

Тем временем Цуцукакуси окружили заботой.

— Ты в порядке? Он не сделал тебе ничего плохого?

— Какая же она миленькая!

— Я этого парня никогда не прощу!

Три другие девушки помогли ей выбраться из сумки, так что она была похожа на фокусника, у которого не получился трюк с освобождением.

— Не вините сэмпая. Он ничего плохого не сделал, это я виновата, — нерешительно призналась Цуцукакуси.

— Вот именно! Я правда старался!

— Действительно, это моя ответственность, так что, пожалуйста, простите меня.

— Конечно, мы тебя прощаем! Видите, все, я думаю, вы тоже можете простить…

— Ну ты и хитрец, Одзи-кун, перекладываешь вину на жертву.

— Э-эээ?

Мисс Теплышка улыбнулась как богиня и положила мне на колени ещё одну подушку.

— Кохай-тян такая хорошая девочка!

— Такая маленькая и миленькая!

— Вот это тоже можешь съесть!

— Спасибо большое… Мням, ням, сэмпай не…

Девушки достали кучу сладостей и начали запихивать их в рот настоящей преступнице Цуцукакуси, превратив её в хомяка. Ну всё, пропала девчонка. Чревоугодие поглотило рассудок. Скоро правда забудется, и крайним навсегда останусь я.

— Фуфу.

Я встретился глазами с Адзусой Адзуки, и она хихикнула. Это было, наверное, моё единственное утешение в этой ситуации.

После разговора девушки пришли к выводу. Они решили, что будет весело, если Цуцукакуси останется в комнате «Абрикос».

— Как только учитель придёт, просто прячься под футон!

— Это будет весело, как приправа к жизни!

— Может, купить тебе что-нибудь из вещей?

— Я собиралась использовать свою спортивную форму как пижаму, так что ты можешь взять юкату, Цуццу-тян.

Мисс Теплышка и остальные девушки, похоже, твёрдо решили оставить Цуцукакуси у себя. Меня даже немного пугало, что она может стать для них подушкой для обнимашек на ночь.

— Извините. Спасибо большое. Я помогу, чем смогу. — Цуцукакуси поклонилась и перевела взгляд на одного конкретного человека.

— Эм, ты точно не против?

Когда её спросили об этом, Адзуса Адзуки отпила чай и склонила голову набок.

— О чём это ты?

— Что я вмешиваюсь.

— Почему? Конечно, я совсем не против! Чем больше народу, с кем можно поговорить, тем лучше. Как слониха в стаде. — Без тени сомнения Адзуса Адзуки просияла улыбкой.

А ведь она, кстати, так и не участвовала в разговоре мисс Теплышки и остальных. Должно быть, она поняла, что я не виноват. Аж плакать хочется.

— Вот как? Спасибо большое. — Цуцукакуси поклонилась.

Она опустила взгляд на свои маленькие кулачки, прижимая их к футону, выглядя такой невинной. Может, это её способ справиться со смущением после доброты Адзусы Адзуки. А может, это особая тренировка для будущего боксёра. Надеюсь, что не последнее.

— Тогда я покорнейше прошу вас присмотреть за Цуцукакуси. — Я тоже поклонился.

Цуцукакуси увидела это и послала мне взгляд, полный смысла.

«Всё идёт по плану».

Не-не-не-не, у нас не было никакого такого плана! Мне ещё столько всего нужно тебе высказать!

«Всё нормально. Сладости очень вкусные».

Господи, я её совсем не пробиваю. Наша коммуникация под угрозой. Как и запасы еды в этой комнате. Но, похоже, Цуцукакуси присоединится к нашей экскурсии. Может, я правда немного перепаниковал на— Стоп!

— Секундочку! А где зам. главы?!

— Маймай? Она сказала, что пошла на собрание с другими членами комитета, но её уже давно нет. — мисс Теплышка указала на дверь.

— П-плохо дело! — запаниковал я, вскакивая с места.

Ноги затекли от подушек, и я с трудом сделал шаг вперёд.

— Почему~?

— Она могла пойти доложить учителям!

Долг экскурсионного комитета — следить за соблюдением правил во время поездки. А она меня ещё и ненавидит. Разве не достаточно причин, чтобы настучать?

— Но почему ты так думаешь? — спросила мисс Теплышка с недоумением.

— Е-если об этом узнают, меня точно исключат, и меня выгонят с экскурсии! Она же будет счастливее всех, если я исчезну!

— Хмм. Не думаю, что Маймай способна на такое по отношению к тебе, Одзи-кун.

— Ещё как способна! С радостью! Быстрее всех!

— Но Маймай ведь сама попросилась к нам в группу, помнишь? — Мисс Теплышка, всё ещё недоумевая, теребила рукава. — Зачем бы ей разрушать нашу группу?

— А?

— Да, она вообще-то должна была быть в нашей группе. Мы собирались ходить вшестером, есть всякое и всё такое.

— Ага, так жалко, что не вышло~

— Поэтому мы и собрали группу здесь.

— поддержали девушки из группы C-6.

— Разве Понта не просил тебя? — спросил я.

— Просил~ Но мы это планировали месяцами, не стали бы мы всё менять по первому требованию, понимаешь? Если бы МайМай не захотела, она бы не пошла в вашу группу.

— Не может быть…

У меня резко заболела голова. Пол под ногами словно ускользнул, а поле зрения поплыло. Образ зам. главы в моей голове столкнулся с тем, что только что рассказала мисс Теплышка. Я потерял дар речи. Адзуса Адзуки пришла на помощь.

— Короче! Маймаки-сан нравится Ёкодэра! Или типа того!

— В каком мире? Это совершенно точно не так. Нельзя просто так переносить любовь или ненависть в реальную жизнь. Это работает только с персонажами манги. Но эту любительницу манги, Адзуки Адзусу, такая логика не смущала. Она продолжила с энтузиазмом.

— Их негативные чувства друг к другу переродятся в нежность, как Феникс из пепла! Когда они поймут, что это любовь, это распространится без остановки, на полную катушку! Кьяя!

— Ага, это 100% не тот случай. Давай сразу расставим все точки над i.

— Но, но! А если есть один шанс из миллиона?!

— Ну, Маймай как-то сказала мне: «Даже если мы с тобой останемся последними людьми на Земле, я лучше попытаюсь завести детей от медузы, что, скорее всего, не выйдет, но всё же», так что вот.

— Угх…

— Ещё она сказала: «Физиологически невозможно. Рационально невозможно. Даже если причина уважительная, есть вещи, которые невозможны, когда они невозможны».

— Могла бы и не заходить так далеко. В нём же есть много хорошего… — На пылкий костёр Адзуки Адзусы вылили ведро воды, и она начала бормотать.

— Разве это не ещё лучше? — услышал я бормотание Цуцукакуси вдалеке, которая гладила Адзусу Адзуки по голове.

А меня кто утешать будет? Я ей даже не признавался, а меня уже оскорбили! Так что утешьте меня, пожалуйста!

— Но, я к тому, что это не любовь или что-то такое. — Мисс Теплышка посмотрела на меня. — Мне просто обидно, что у тебя неправильное представление о Маймай, Одзи-кун.

— Мне-то кажется, что она меня просто люто ненавидит.

— Вот именно об этом я и говорю. Вот~

— Что «вот»?

— Маймай на самом деле очень добрая девушка. Она не стала бы ненавидеть кого-то без причины. — Мисс Теплышка снова тепло улыбнулась.

Она закатала длинные рукава и выдала непробиваемую улыбку. Я понимаю, что не должен этого говорить, но я не верю. Тот острый взгляд, который она бросила на меня перед экскурсией, не был иллюзией. Могу сказать это уверенно. Она явно проявила ко мне враждебность. Тогда возникает вопрос. Может, мнение мисс Теплышки, как мнение её подруги, предвзято?

Я поднял взгляд и заметил, что Цуцукакуси смотрит на меня. Она, наверное, пытается сказать мне, что есть вещи, которые нельзя выразить только действиями.

«Говори, пока не пожалел».

«Когда возникают проблемы, нужно говорить с другими, действовать, налаживать коммуникацию». Но сработает ли это со всеми? Даже с тем, кто проявил ко мне явную враждебность? С тем, кто, вероятно, не поймёт, что я пытаюсь сказать? Странное чувство переполнило меня, и я почесал затылок.

— Извините, я выйду на секунду.

— Ага… Ах да, это не твоя комната, Одзи-кун. Можешь не возвращаться.

— Чего-о? Мы же только нормально разговаривали!

— Дезинфекция!

— Ключи от комнаты поменяем?

Девушки проводили меня посредственно тёплыми взглядами, и я покинул комнату «Абрикос». Щас разревусь, серьёзно. Или, точнее, я уже реву. Как только вышел из комнаты, сразу же.

Когда я вышел из гостиницы через главный вход, солнце уже село. Сначала меня удивило, как холодно стало. Где-то так же холодно, как и ледяной взгляд Цукико-тян. Хотя не могу сказать, что мне это не нравится. Чем дальше я уходил от искусственного света, тем быстрее чувствовал, как земля под ногами становится мягкой и грязной.

Я читал в путеводителе, что храм Дзэнкодзи и гостиница окружены зарослями. Но видеть это своими глазами — совсем другое дело.

— Почему здесь синтоистское святилище?

Я начал обходить храм и наткнулся на небольшие ворота тории, которые в другое время точно бы не заметил. Фонари давали тусклый свет, позволяя мне осмотреться. Я пошёл по дорожке и увидел небольшое святилище. В этой темноте оно напоминало маленького зверька. Судя по маленькой, полуразвалившейся карте рядом, это святилище Минаками, но больше там ничего не сказано. Такое ощущение, что святилище, забытое цивилизацией.

Я видел такие и у нас, но интересно, зачем строить святилище прямо рядом с буддийским храмом? Это напомнило мне о теории проявления или как её там, но я на историю мира забивал, так что всё забыл. А теперь, если подумать, слово «проявление» лишь слегка расширенная версия слова «явление», да? Явление моей извращённости средь бела дня... Боже, даже здесь мне не дают покоя.

Кстати, об экскурсии, скоро будет традиционный эпизод с горячими источниками, но только дилетант попытался бы подглядывать. Это нужно делать в общественной бане, и я уже выполнил свои обязанности прошлой ночью дома. Пока я вижу, что девушки выглядят мило во время экскурсии, я вполне доволен. Можно сказать, я собираю данные на местности, чтобы потом использовать их для прикалывания над девушками.

— Я точно пришёл сюда не для того, чтобы искать зам. главы.

— Хм.

Когда я окликнул знакомый силуэт впереди, знакомый голос ответил мне.

Зам. главы сидела на корточках на вершине каменной лестницы перед маленьким святилищем. Из-под её ног выскочил пятнистый кот и убежал. Кончик хвоста у кота был чисто-белым, что очень запоминалось. Шерсть выглядела чистой, может, это чей-то домашний питомец.

— Я помешал?

— Не особо. Ненавижу кошек, просто развлекалась, наступая на него.

— Ты просто ужасна! Ты могла бы заработать кучу очков, если бы сказала, что просто играла с кошкой, сделав при этом выражение лица, которое тебе совсем не идёт!

— Ты слишком много читаешь бесполезной манги и книжек. И что ты имеешь в виду? Ты ведёшь себя ужасно грубо для человека с такой отвратительной рожей.

— Это ты о чём?! Ты говоришь о Ёкодэре Ёуто-куне! Ты переходишь все границы приличия. Это уже статья!

— Чего это ты себя так называешь? Перестань называть себя Ёкодэрой, и снова стань извращенцем.

— У-угх… Стой! Всё наоборот! Я себя не просто называю, это официальное имя, признанное государством!

— Ты нарушил столько законов, а теперь пытаешься на них положиться? Жалко.

— Угх! Почему ты всегда так убедительна…

— Сдайся уже властям, бесполезный член.

— Простите?! Это оскорбление, если я когда-либо его слышал!

— Слово «член» может использоваться как сленг для «детектива», но ты недостаточно хорош, чтобы замечать все улики вокруг себя.

— Не думаю, что эта логика сработает в суде!

— Заткнись, извращенец. — Странный звук вырвался из глубины её горла, похожий на смешок.

Нет, не ошибся. Она точно смеялась.

— А?

— Тьфу!

Когда я издал удивлённый звук, зам. главы цокнула языком, пытаясь скрыть этот звук. Я слышал это цоканье уже несколько раз сегодня. Но, прислушавшись внимательнее, оно уже не было таким резким, как раньше. Оно было больше похоже на…

— Тьфу.

Она просто издавала звук, чтобы скрыть смущение, как это часто делают мальчики и девочки, которым трудно выражать свои эмоции. Я и сам не смог сдержать усмешки и немного расслабился. Подняв глаза, я увидел в тени зелёный хвост лисохвоста, а также какой-то маленький предмет у её ног. Она, наверное, на самом деле играла с кошкой, но не хотела признаваться.

— Чего?

Зам. главы недовольно прищурилась, но я просто покачал головой.

— Да так, просто хотел сказать спасибо за то, что согласилась быть в моей группе.

— А?

— Я никогда не благодарил тебя за это. Я слышал, ты отказалась от своей группы, чтобы присоединиться к нашей?

— Вовсе нет. Я сделала это для себя.

— Как скажешь. Пойдём обратно. Остальные скоро начнут тебя искать. — Я протянул руку зам. главы.

Никакого собрания экскурсионного комитета не было. Когда я спросил Старую деву, главу нашего года обучения, она странно на меня посмотрела и спросила что-то вроде: «Ты что, положил глаз на кого-то из комитета? Точно положил?! На кого ты собираешься нацепить свои ядовитые клыки?!» Чуть скандал не разгорелся на пустом месте. У неё вообще нет ко мне доверия, хотя я тоже её ученик.

Зам. главы смотрела на мою ладонь какое-то время, но в итоге так и не взялась за неё. Прямо как в тот день перед поездкой. Но сейчас она казалась ещё более отстранённой. Она смотрела на меня как на инопланетянина, словно наблюдала за мной через стеклянную витрину.

— Зам. главы?

— Я не… Я не хочу возвращаться в ту комнату.

— П-почему…

— Честно говоря, я не хочу оставаться в одной комнате с твоей девушкой и младшей.

— Почему?! — Я невольно приблизился к зам. главы.

Цуцукакуси Цукико и Адзуса Адзуки. Если она говорит, что не хочет быть с ними, это похоже на отрицание меня самого.

— Я думала, что, может быть, смогу что-то понять во время этой поездки. Поэтому и пошла в комитет, и в твою группу. Но я не думала, что всё так обернётся. Мне даже не хочется пытаться тебя понять. — Зам. главы не смутил мой суровый взгляд. Она просто смотрела в небо.

Казалось, она смотрит сквозь меня, просто наблюдает за далёкой звездой.

— Ваши связи слишком сильны. Я не понимаю.

Она не насмехалась надо мной и не оскорбляла. В ней не было ни праведного гнева, ни понимания.

— Кто ты такой? Как ты можешь… создавать такие глубокие отношения с другими?

Больше всего зам. главы звучала побеждённой. Униженной.

Зам. главы сказала, что когда эта экскурсия закончится, мы будем просто абитуриентами.

— Учиться просто ради учёбы. Идти другим путём просто ради пути. Расходиться с кем-то просто так. После выпуска всё это заканчивается. Вы встречаетесь на встречах выпускников, чтобы «посмеяться над старыми добрыми временами», рассказываете другим, чем занимаетесь сейчас. Они говорят, что вы друзья, даже если живёте далеко, и все вроде бы довольны. Хотя это полная ложь.

— Почему ложь?

— Как только вы расстаётесь и оказываетесь далеко, вы больше не друзья. Просто бывшие знакомые, не более. Связь, которая больше никогда не будет иметь значения в твоей жизни. Просто далёкие образы в воспоминаниях. Все это знают, но все пытаются это скрыть.

— Не у всех так получается.

— Будет именно так. Со мной точно.

— Но они же вон как ладят? — Я кивнул в сторону комнаты, где ждали девушки.

Зам. главы покачала головой.

— Ладят. Но у них нет никаких глубоких связей. Я не знаю об их увлечениях. Я ничего о них не знаю. Я ничего не могу о них сказать. Не могу их оскорбить.

— Ну да… Может, ты и меня также?

— Заткнись, придурок. Даже если мы сейчас близки, мы не знаем, что будет в будущем. Как только мы потеряем связь через школу, наша дружба исчезнет.

— Даже если ты так говоришь сейчас, ты не можешь знать наверняка, правда?

— Могу.

— Почему?!

— Потому что в средней школе было так же, и в начальной, и в детском саду. Я даже сейчас помню. Помню свою подружку А-тян, которая всегда носила бантик. Мы пошли в разные школы, но поклялись на мизинчиках, что всегда будем друзьями. После того как она переехала, мы обменялись двумя-тремя письмами, и всё. Разговаривали по телефону, наверное, раза два. Может, это только я такая, что не умею создавать стоящие отношения. Может, я того не стою. В любом случае, воспоминания того не стоят. И поэтому…

Поэтому эта экскурсия совсем не весёлая.

Наверное, это был первый раз, когда я видел, чтобы зам. главы говорила так искренне, без шуток и оскорблений. Луна чертила дугу в холодном небе, и её свет не достигал нас здесь, внизу, в зарослях. Тьма ночи скрывала лицо зам. главы.

Я вздохнул. Никогда бы не подумал, что девушка из моего класса, из одного клуба, из одной экскурсионной группы думает о таких сложных вещах. Как будто она живёт в другом мире. Совершенно не похожем на тот, который знаю я.

— С-слушай!

Мне захотелось хоть что-то сказать.

— Знаешь, я думал, может… мы могли бы хотя бы попытаться?

— А на тебя мне вообще плевать, и я была бы признательна, если бы ты оставил меня в покое.

Она говорила серьёзным голосом, без тени улыбки. Мне уже можно идти? Хочу зарыдать и уснуть в объятиях Понты.

— Но я понимаю, что люди вокруг думают иначе. — Зам. главы обняла колени и теребила подол юбки.

Она скрутила его в узел, словно пытаясь причинить себе боль.

— У тебя есть девушка, с которой можно при всех миловаться. Вдобавок у тебя есть ещё одна, с которой ты очень близок, хоть она и с другого курса. И всё это при том, что ты вытворяешь всякие извращения. И они тебя всегда прощают.

— Ну, не то чтобы всегда прощают… Они постоянно меня ледяными взглядами поливают.

— И всё равно никто тебя не бросает. За эту экскурсию я наконец-то это поняла. Даже после выпуска ты точно сохранишь эти связи, которые строишь сейчас. Тебе не нужны жалкие воспоминания. Как эта кошачья фигурка. — Её пальцы потянулись к каменным ступеням.

В щели между камнями, где только что сидел кот, лежало кое-что ещё. Зелёный лисий хвост и какой-то маленький предмет… Нет, это…

— Кошачья фигурка, которую сделала глава кружка…

— Верно. Я к ней приставала, приставала, и она наконец нехотя отдала мне её. У меня их две. Я так радовалась, что всегда носила их с собой. А ты…

— «Да нормально всё. Она мне просто так их всучила».

Зам. главы попыталась скопировать мой голос, и из её губ вырвался тихий смешок.

— Что ни сделай, что ни не делай — ты всем нравишься. Твои отношения с другими людьми — другие. Сила связей — другая. Мы с тобой разные. Я ничего в тебе не понимаю. Я не могу поступать, как ты. Я не могу стать тобой. — И тут она подняла на меня влажные глаза. — Я… завидую тебе.

В её голосе было такое чувство, будто она выплеснула всё, что так долго прятала глубоко в сердце. У неё были глаза человека, которому не место в этом мире.

Повисла недолгая тишина. Зам. главы моргнула. Сначала — в недоумении, потом уставилась на меня.

— Чего? Я что-то странное сказала?

Наконец она поморщилась, словно от отвращения. Может, потому что я улыбался. Меня самого так и подмывало повалиться на землю и расхохотаться.

— Ты мне завидуешь? Правда?

— Не смейся надо мной, придурок.

— Я не в том смысле. Просто удивился.

Если бы я не засмеялся, то, наверное, сошёл бы с ума. Потому что это уже слишком. Эта девушка совершенно ничего не понимает.

— Ты ошибаешься.

— В чём?

— Ты сказала, что мне не нужны воспоминания, но это абсолютно не так. Всё наоборот. Мои воспоминания исчезают мгновенно.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Из-за этого у меня вообще ничего нет. Даже этих «бесполезных» воспоминаний. Вообще ничего.

Я пуст. Например, когда-то я играл с одной девочкой в одной церкви. В другой раз я разговаривал с одной девочкой в одном детском саду. Ещё я нёс одну девочку в школьный лазарет. Была даже Цукаса-сан, которую я так любил в детстве. Ничего из этого больше не осталось. Всё рано или поздно исчезнет из меня.

— И ты до сих пор мне завидуешь? Разве тебе не лучше с твоими целыми воспоминаниями, чем мне — вообще без них?

— Опять я ничего не понимаю.

— Да, я знаю. Потому что ты даже не пытаешься меня понять. Так же, как и я никогда не пытался понять тебя!

Если не можешь углубить связи — нужно просто больше стараться. Если волнуешься о будущем — нужно стать настолько близкими, чтобы это не имело значения. Если хочешь быть с кем-то близким и испытывать счастье — ты должен создать это сам. Вот и всё.

Так что не жалуйся, если даже не пытаешься. Не говори, что завидуешь мне, если не понимаешь боли от потери доказательств того, что такие отношения вообще были.

— Важно не то, что у тебя в голове, а то, что в сердце. И даже если ты это осознаёшь, бывают моменты, когда ты не можешь ничего поделать и просто стоишь и кричишь.

Я не жалею о выборе, который сделал тогда маленький Ёто-кун. Но чем больше я накапливаю таких чувств, тем сильнее боюсь тяжести, которая с ними приходит. Если я не смогу сохранять воспоминания, не сделаю ли я в итоге кого-то несчастным? Даже несмотря на то, что хочу сделать всех счастливыми, не приведёт ли само это желание к тому, что я причиню им боль? Эта нелепая нестыковка направляет своё лезвие на меня.

— Так что, пожалуйста… не говори, что завидуешь мне. Тебе гораздо лучше…

— Гораздо лучше?

— Гораздо лучше… живётся, понимаешь.

Не успел я опомниться, как уже завидовал ей. Завидовал зам. главы, которая могла сохранять свои воспоминания, у которой было какое-то доказательство её юности. Я никогда не хотел напрямую сталкиваться с этими своими чувствами.

— Я не понимаю. Я всё ещё понятия не имею, о чём ты вообще говоришь. — В голосе зам. главы начала закипать злоба.

Она потёрла щёку и сквозь пальцы метнула в меня острый взгляд. Она была похожа на лисицу, выглядывающую из чащи, чьи светящиеся глаза выделялись в темноте. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но почти сразу покачала головой, словно сдаваясь. Указательными пальцами обеих рук она потёрла внешние уголки глаз.

— И вообще, что ты несёшь? Ты завидуешь? Не воруй мои аргументы. Удовлетворись тем, что воруешь моё нижнее бельё, извращенец.

— Какая несправедливость! Люди неправильно поймут, может, переформулируешь?!

— Что значит «неправильно поймут»? Разве ты не насиловал мои носки?

— Нет! Мне просто стало немного интересно, я попробовал один раз!

— Все извращенцы так говорят… А? Один раз?

— А, н-ничего!

— Значит, ты всё-таки их насиловал… один раз…

— Н-ну, они же от тебя, вот я и подумал, что это будет невежливо…

— Извините, сэр, не могли бы вы со мной не разговаривать?

— Не надо теперь вежливо! Оскорбляй меня как обычно, чтобы я знал, что мы вернулись к нормальному общению!

— В любом случае, Ёкодэра-сан, вы упомянули, что завидуете мне, но я не могу понять, почему.

— Хватит уже! Это очень важно!

— Тогда пожалуйста, идите и умрите.

— Больно?! И вообще, ты сама мне их навязала, так что ты меня, можно сказать, вынудила! Это ты заманила меня в ловушку! Я не виноват! Прими тот факт, что твои носки достойны того, чтобы их покорить! Это пассивное сексуальное домогательство, я считаю!

— Отвратительно.

— Нет, это…

— Отвратительно. Извращенец. Отвратительно. Мусор. Извращенец. Мусор. Придурок. Бесчувственный. Извращенец. Дурак. Извращенец. Фетишист нижнего белья. Идиот. Отвратительно. Придурок. Отвратительно. Фетишист носков. Извращенец. Бака. Отвратительно. Извращенец. Бестактный. Придурок.

— Ну, тут я не могу особо спорить…

Я чувствовал себя так, будто слушаю аудиодраму из одного любимого ранобэ, но выбрал дорожку с бесконечными оскорблениями от цундэрэ-героини. Вдобавок зам. главы кружка смотрела на меня с глубочайшим отвращением. Я понял, что она всё-таки девушка.

Слушайте все! Как бы прямо девушка ни говорила тебе «Воспользуйся этим» и ни вручала, скажем, носки, ни в коем случае нельзя принимать подарок, не задаваясь вопросом об обстоятельствах! Нужно уметь проводить грань между искренними чувствами и притворством! А в качестве учебного материала рекомендую мангу «Извращённый принц и бесстрастный кот». Сейчас в продаже четыре тома, продаётся по всей стране, отзывы отличные!

Ладно, вернёмся к теме.

Выпустив наружу все эти накопившиеся чувства, зам. главы кружка выглядела облегчённой. Она осторожно подняла свою драгоценную кошачью фигурку и стряхнула пыль с юбки. В сидячем положении её колено выдалось вперёд. Я посмотрел на него и подумал «Хм, молочно-белая кожа…», но она тут же одёрнула юбку.

— Эй, извращенец. На что это ты смотришь?

— На колено! Я даже на носки не смотрел. Хотя, ну, я на них и так уже много смотрел, так что чего стесняться!

— Заткнись, придурок. Боже, что Адзуки, эта кохай и президент клуба в тебе находят?

— Это ты ещё спроси. Я и сам не понимаю.

— Везёт же тебе. Любой мужик на планете обзавидовался бы, а ты мне завидуешь?

Мы снова вернулись к теме.

— Опять ты не права. Чем больше такого происходит, тем больнее будет в конце концов…

— Какие роскошные проблемы.

— Да нет же…

— На твоём месте я бы гораздо легче справлялась с этим миром.

— А на твоём месте я, наверное, мог бы получать от этого мира гораздо больше удовольствия.

Мы вздохнули одновременно. Такое чувство, будто мы разговариваем друг с другом через толстое стекло. Миры, в которых мы живём, разные. Сколько ни пытайся понять другого, есть невидимая мембрана, которая не даёт по-настоящему понять его мир. Чужие навсегда останутся чужими. У коммуникации есть предел. Мы никогда не сможем стать одним целым.

— Что ты вообще обо мне знаешь?

— Я тебя о том же спрашиваю. Что ты, по-твоему, понимаешь?

— Я бы справлялась гораздо лучше, если бы была тобой.

— И я о том же. Мне кажется, всё было бы так просто.

— Ты вообще не понимаешь.

— И ты тоже. Понятия не имеешь.

— Чего я не понимаю, так это…

Мы оба собрались что-то сказать, как вдруг по тропинке к святилищу скользнул луч фонарика.

— Там кто-то есть?

Я узнал голос одного знакомого парня.

— Скоро ужин, собираемся. Надеюсь, там не ученики, устроившие тайное свидание?

— Это Дарума!

Мы оба одновременно вскочили. Это учитель математики в нашей школе, один из многих преподавателей, приехавших с нами на экскурсию. Он опекал меня во время экзаменов, и его отношение к этому бодрящему принцу довольно гармоничное. В смысле, мне уже, в общем-то, всё равно, что обо мне думают, но вот для зам. главы это будет плохо. Она в экскурсионном комитете и сейчас встречается со странным парнем.

— Сюда!

Я схватил зам. главы кружка за руку. Мы побежали от приближающегося света, прочь с тропинки, за маленькое святилище.

— Хмм… Кажется, отсюда доносились голоса… Наверное, это галлюцинация моего ревнивого сердца…

Мы затаились, не издавая ни звука, и ждали, пока Дарума уйдёт. Сердце билось невыносимо громко, плечи соприкасались. Когда я повернул голову, прямо передо мной оказались губы зам. главы. Её хвостик щекотал мне щёку. Я чувствовал в своей ладони её ладонь, тепло, исходящее от неё, смешивалось с моим.

Наши взгляды встретились. В этом мире тьмы мы были только вдвоём.

— Постой. Постой. Постой. — Её глаза широко раскрылись, она начала нервничать. — Я не хочу. Не здесь. Нет.

— У-успокойся…

Я зажал ей рот, без каких-либо дурных намерений, конечно, а зам. главы отчаянно замахала руками. Её лицо стало пунцовым, как яблоко. Погодите-ка, это же почти похоже на то, что я её повалил!? Какая несусветная чушь! Я делал такое всего три раза в жизни!

Храм Дзэнкодзи стоит на вершине холма. От парковки до горных ворот, от горных ворот до главных ворот, от главных ворот до задней стороны гостиницы — везде уклон. То же самое, конечно, и с территорией вокруг святилища Минаками, и чтобы выровнять дорожку, нужна какая-то система, которую это святилище и предлагает в виде каменных лестниц…

Внезапно мир перед моими глазами накренился вперёд.

После этого всё происходило как в замедленной съёмке. Я оступился на лестнице, ноги стали ватными, пальцы хватали пустоту. Пейзаж вокруг закружился. Наши руки переплелись. Кошачьи фигурки взлетели в воздух.

Их две. Одна вылетела из руки зам. главы, и вторая. Та, что выпала из моего кармана. Я ведь должен был запереть её в шкафчике. Нет, это не так. Та, которую зам. главы швырнула в меня тогда. Я хранил её, забыв о ней. Не может быть.

Одно мгновение длилось вечность, и в то же время оно было таким коротким. Падение, падение, падение. Земля приближалась. Я стиснул зубы. Зам. главы была прямо перед глазами. Я потянулся к ней рукой. Прикрыл её голову. Что-то мягкое прижимается ко мне. Её губы шевельнулись. Извращуга. Нет, сейчас не время. Земля всё ближе. Спина напряглась. Падение, падение, падение.

Кошачьи фигурки плясали в небе, приближаясь к нам, словно пилоты, заходящие на посадку. И тут это случилось. Головы кошачьих фигурок стукнулись друг о друга. В тот же миг резкий удар пришёлся мне по голове. Мир погрузился во тьму.

***

Кажется, я терял сознание всего на мгновение. Голос Дарумы всё ещё доносился откуда-то издалека, так что не прошло и минуты.

— Ай…

Я медленно поднял голову. Перед глазами всё ещё плыло. Во рту был какой-то песок, голос звучал как чужой. Суставы болели — похоже, мы действительно кубарем скатились по лестнице. Когда я посмотрел вверх, крыша святилища казалась довольно далёкой. Голова раскалывалась от боли. Я потянулся рукой к затылку и нащупал довольно большую шишку. Телом, кажется, мог двигать, но оно было странно тяжёлым, особенно в груди.

Кроме этого, серьёзных травм не чувствовалось. Прямо чудо какое-то. Где-то в чаще заливался соловей. Тьох-тьох-тьох, цвок-цвок-цвок. Похоже на хор ангелов, благословляющих меня. Ах, как же прекрасно быть живым!

— У…

Подо мной раздался стон. И тут до меня дошло, что я лежу не на земле. Я приземлился прямо на грудь зам. главы. Боже, как тепло. И твёрдо. У зам. главы что, мышцы? Я чуть было сам в неё не влюбился.

— Стой, нет-нет! Извини!

Я запаниковал и приподнял верхнюю часть тела. Из-за того, как быстро я заговорил, голос прозвучал почти по-девчачьи. Если ещё немного потренироваться, смогу, наверное, сам издавать подобные звуки.

— А? Зам. главы?

Раз уж это выглядело так, будто я её повалил, я честно ожидал получить порцию отборных оскорблений. Я приготовился впитать всю боль и радость, но она не подавала никаких признаков того, что собирается что-то говорить.

— А, а, а…

Вместо этого она дрожала, словно в лихорадке. И тут до меня наконец дошло, в чём проблема. Мы были на открытом пространстве в чаще, и луна освещала эту странную сцену. Как будто я смотрел на гладь озера из сказки, на меня смотрел другой мир — Подо мной был я.

Ёкодэра-кун, с лицом Ёкодэры-куна, смотрел на меня совершенно ошалевшими глазами Ёкодэры-куна.

— З-зам. главы?!

Рефлекторно я опустил взгляд на свою собственную грудь и обнаружил там два вполне себе сбалансированных холмика, свисающих, как плоды с дерева. Тело, конечно, тяжёлое. Тяжело же девушкам. Надо будет как-нибудь похвастаться перед Госпожой Примерность.

Нет, нет-нет-нет, погоди-погоди. Нельзя убегать от реальности с помощью дурацких шуток. Зам. главы была в теле Ёкодэры-куна, прижатая к земле телом зам. главы, внутри которого был я. Погодите, это значит?

— Мы поменялись телами… — прошептала зам. главы голосом Ёкодэры-куна.

Я снова услышал соловья. Тьох-тьох-тьох. Цвок-цвок-цвок. Кхе, кхе, кхе-кхе-кхе. Он не останавливался. Чем дольше он пел, тем больше это было похоже на зловещий, неприятный смех одной знакомой кошки.