Мелкий дождь заливал городской парк.

— Я не отменяла желание. Подожди. Пожалуйста, подожди. Мама. Мама. Я здесь. Здесь. Здесь…

Крики Цуцукакуси — тихие, лишенные интонации, почти беззвучные — долетали до моих ушей.

Сколько она уже простояла тут, передо мной? Цуцукакуси смотрела в темное небо. Рядом — только качели. Больше никого. Детский парк недалеко от дома Ёкодэры. Мы стояли друг напротив друга, плечи промокли под дождем, зонты валялись на земле. Это была сцена из будущего. Десять лет спустя. Настоящее время. Иллюзорный мир пузыря лопнул, всё вернулось на круги своя.

— Почему… Почему? — без сил Цуцукакуси заколотила кулаками мне в грудь.

Думая о матери, до которой так и не смогла дотронуться. Думая о Ёкодэре-куне, лишенном всех воспоминаний. Думая о времени, проведенном в прошлом, которое ничего не смогла изменить. Вобрав всё это в себя, она била меня в грудь. Даже если она не могла пустить слезу, я знал: она плачет.

— Прости.

Больше мне нечего было сказать. Я просто притянул её худенькие плечи к себе. Цуцукакуси мотнула головой, словно протестуя. Но я всё равно это сделал. Даже если у меня нет на это права, бывают моменты, когда ты обязан обнять девушку за плечи. Даже если она хочет убежать, отвернуться, возненавидеть — если я не обниму её сейчас, я буду не мужчина.

Спустя какое-то время Цуцукакуси чихнула. Она отвернулась и попыталась поднять валяющийся рядом зонт.

— Я в порядке. Прости. Можешь отпустить.

— Но… Еще чуть-чуть…

— Сэмпай…

Игнорируя её слабый голос, я обнял её еще крепче.

— Ой-ой. Простите, что врываюсь в ваше веселье.

Голос, полный радости, вклинился между нами. На качелях всё так же сидел кролик, внутри которого была Кошачья богиня. Подражая человеку, кролик ухмыльнулся.

— Вам понравилась моя маленькая благодарность за прошлый раз?

— Я понял…

До меня дошло. Объектом мести всегда был я. Я сам привел нас в прошлое. Раз уж и Цуцукакуси, и я хотели подтвердить прошлое, то, как только я пожелал отмены, мир захлопнулся перед нами. Должно быть, такова была логика этой ситуации. Загадка решена! Больше мне не о чем говорить с этой тварью.

— Кошачья богиня, не могла бы ты спуститься на минутку?

— О, кажется, ты наконец осознал моё величие. Но тебе всё еще не хватает искренности. Если ты действительно хочешь извиниться от всего сердца, сделай это как полагается.

Когда я поманил её, Кошачья богиня, всё еще в облике Ядзи-сан, спрыгнула с качелей. Словно ничему не научилась. Я схватил кролика за шкирку.

— Ч-что? А? Ай!

Я обменялся с ним глубоким поцелуем. Раз это был второй раз, я уже привык.

— Ты что?! Нет! Прекрати! Агх! М-м-м-м?!

Бесстрастная кошка отчаянно дергалась, но не могла сдвинуться ни на сантиметр. В этот раз я использовал язык. На ощупь было пестяно. Теперь я познал французский поцелуй с кроликом. Чувствую, моя техника от этого только улучшится. Минуты через три я оторвался.

— У-у-у-у! Т-ты у меня запомнишь!

Ядзи-сан заплакала (ну, или заплакала бы, если бы могла) и ускакала куда-то. Это вообще богиня? Ну да ладно. Главное…

— Какие вы близкие. — Цуцукакуси пожала плечами и надулась.

Кажется, желание мокнуть под дождем у неё пропало. Я немного расслабился, и она тут же выскользнула из моих объятий.

— Такое чувство, что нас не было целую вечность. Мне пора. Сестра, наверное, уже есть хочет.

— Ага…

Но, несмотря на это, мне совсем не хотелось расставаться.

Десять лет назад… и сегодня. Сколько раз я ездил на этом автобусе, сколько раз ходил по этой дороге? В итоге мы всё время ходим по кругу. В отличие от гал-игр, здесь нет четкого маршрута, ведущего к концовке. Жизнь полна тупиков и запутанных поворотов.

К тому времени, как мы добрались до дома Цуцукакуси, наступила ночь. Мы прошли через ворота, не изменившиеся за десять лет, по аккуратной чистой дорожке и вошли в дверь, пострадавшую от времени.

— Нээ-сан, прости за опоздание.

Даже после того, как Цуцукакуси повысила голос, никто не вышел нас встречать. Когда Цуцукакуси позвонила ей на телефон, никто не ответил. Неужели Стальная-сан умерла и сгнила от голода? Мы прошли по коридору с легкой тревогой и тут услышали звуки из гостиной.

— Что там?

Когда мы открыли раздвижную дверь, нас встретил…

— Огромный ёжик.

Тонкий длинный хвост. Круглые уши и усы. Пушистая шкурка. Костюм катался по полу гостиной.

***

Цуцукакуси перевела дыхание и бросилась вперед. Оттолкнувшись от пола, она влетела прямо в ёжика.

— Мгух?!

Из костюма донесся стон агонии, когда он выдержал вес тела Цуцукакуси. Маленькая кошечка отчаянно вцепилась в ёжика, словно боялась снова отпустить.

— Что случилось? Почему ты здесь? Что-то произошло? Неважно. Главное, что ты здесь, в этом мире. Всё хорошо.

— М-М-м… Понятно. Значит, у нас теперь взаимные отношения…

— А?

— Я принимаю твои чувства, Цукико. Я никуда не уеду учиться.

— Знаешь, я заняла первое место на экзаменах в подготовительной школе. Если считать с конца, конечно. Ха-ха-ха. Я думала, что же мне делать, но теперь все сомнения исчезли. Давай всегда будем вместе! Хорошо?!

Цукико-тян медленно отодвинулась от ёжика и осторожно встала. Я увидел, как у неё за спиной сгущается темная аура. Мне показалось, что у меня большой опыт общения с такими аурами. Человек в костюме снял капюшон, и, естественно… это была взрослая Стальная-сан.

— Нээ-сан. Что ты делаешь?

— Я люблю тебя, Цукико!

— Я не об этом. Это вообще не важно.

— Н-не важно?

— Зачем ты надела этот костюм? Где ты его вообще нашла?

— Я пыталась найти какие-нибудь следы того, что мы жили в этом доме с мамой. Есть места, куда я могу залезть только когда тебя нет. И, не удивляйся, я нашла настоящий клад на антресолях антресолей! Мы можем использовать это в нашей битве. А также как память о маме.

— Память…

— Именно. Это будет наше оружие. Костюм, отметки на столбе… По-другому и не взглянешь. Нас четверо было семьей. — Стил-сан улыбнулась Цукико-тян, постучала себя по груди, а потом посмотрела на меня. На меня?

— П-погоди, четверо? Ты меня считаешь?

— Что ты такое говоришь, младший брат Ёкодэра? Я же сказала тебе, что ты часть моей семьи!

— Правда?

— Чего тут сомневаться? Ты давно уже с нами. — Девушка в костюме ёжика говорила точно так же, как её мать.

— Ага. — Я улыбнулся в ответ и потер глаза.

— Я позвоню бабушке с дедушкой еще раз. Буду говорить с ними столько, сколько потребуется. Если всё обсудить, мы поймем друг друга. У нас есть слова, мы можем использовать голос, чтобы передать свои чувства. Я уверена.

— Стальная-сан…

— Поэтому не нужно грустить, что нет фотографий. По крайней мере, я хотела тебе это сказать, но, кажется, ты и сама уже приободрилась! Сегодня я буду обнимать тебя сколько захочешь, Цукико! — она повернулась к младшей сестре с восхищенным видом.

У неё было выражение лица девушки, которая по-настоящему наслаждается жизнью. Вид девушки, измученной переживаниями, исчез, а её хвостик, перевязанный блестящей белой повязкой, покачивался при каждом движении.

— Я и не знала, что ты так любишь крыс! Ты будешь меня обнимать всегда, если я буду в этом костюме? Это значит… если я пойду в школу в нём, Цукико будет со мной даже на уроках?

— Нээ-сан. Мне нужно готовить ужин.

— М-м?

— Пока я готовлю ужин, ты будешь повторять английские слова и писать отчет о том, почему заняла последнее место на общенациональном экзамене. Жду не меньше тридцати страниц мелким почерком.

— Ч-что?

— Если не сделаешь, я никогда с тобой больше не заговорю.

— Легко! — Стил-сан пугающе быстро выскользнула из костюма и выбежала из гостиной.

Это что, их обычные будни?

На полу осталась лежать пустая шкурка ёжика.

— Значит, он сохранился всё это время?

— Да.

Когда я поднял костюм, по кончикам пальцев пробежал слабый электрический разряд. Кажется, я помню. О Цукасе-сан. О девочке-они. Я внутри себя и я за пределами воспоминаний — всё это отпечаталось в моем сердце. Нет ничего, что нельзя было бы вернуть. Важное остается не в голове, а в сердце. Даже если у неё нет мимики, я могу угадать, что чувствует эта бесстрастная девочка.

— Я мало что знаю о прошлом.

Словно костюм подталкивал меня, мой рот заговорил сам. У нас есть слова. Мы можем использовать голос, чтобы передавать чувства. Давай похороним прошлое и сосредоточимся на будущем.

— Даже если ты не тот человек, которого я знаю дольше всех, это ничего не решает. Сильнее всех воспоминаний, что я собрал, — мои нынешние чувства. Чтобы ни случилось в будущем — я всегда буду с тобой. Ты для меня самая важная.

Я улыбнулся. Цуцукакуси — нет.

— Одними словами…

— А?

— Одними словами можно сказать всё что угодно…

Серьезно, она даже внутри себя не улыбнулась.

— А?

Разве моя крутая речь не должна была привести к хорошей концовке? Цуцукакуси провела пальцем по татами.

— Это вообще не относится к делу.

— Д-да?

— Но с Котом-богом вы, кажется, были довольно близки.

— Нет, совсем нет! С чего ты взяла?!

— Даже с кроликом. Ты это сделал. Прямо при мне.

В зависимости от моего ответа на этих татами могла произойти великая резня.

— Кстати, Адзуки-сан кое-что рассказывала.

— О том, что её поцеловали.

— ?

— Много раз. И со вкусом, да?

— …

— Со слюной, со страстью, да?

Наконец её ладонь со всего размаху припечаталась к татами.

— Могу ли я считать, что ты делал это с другим человеком без моего ведома?

— Конечно, я не из тех, кто осуждает, так что я совсем не против.

— Но, как самая главная и первая, я думаю, я заслуживаю обращения, соответствующего моему статусу. Я думаю, свои чувства нужно показывать делами, а не только словами.

Шлеп-шлеп-шлеп!

Она смотрела на меня снизу вверх надутыми глазами и всё так же хлопала ладонью по татами. Прямо как кошка, виляющая хвостом. Некоторое время назад… нет, десять лет назад Цукаса-сан сказала мне кое-что.

Какими бы высокомерными ни были твои мысли, даже если ты корчишься от собственного смущения, в конце концов тебе придется выбирать. То, что ждет впереди, может оказаться болотным адом. Сделать счастливым одного — не значит сделать счастливыми всех.

— Ради чего, ради кого я живу?

Я до сих пор не знаю ответа. Но даже так, сейчас я сделаю этот первый шаг.