— Сэмпай... Проснись... Ну пожа-а-алуйста...

Сквозь вязкую пелену сна пробился голос, и я почувствовал, как чья-то рука осторожно трясет меня за плечо. Открывать глаза было лень, и я притворился спящим. Пробуждение — это как многоступенчатый ужин. Каждый момент нужно смаковать. Вот, например, идеальная картина: заботливая младшая сестренка склоняется надо мной и шепчет: «Братик, вставай уже...» Даже если я слышу её, надо крепиться и не подавать вида. В этом весь кайф.

— Сэмпай, ты ведь не спишь? Я пойду без тебя.

И вот тут она должна сказать: «Братик, ну сколько можно! Если не встанешь, я правда уйду!» — и сделать вид, что немного обиделась. Но это ещё не всё. Дальше — закуска, первое блюдо, как говорят французы. Если я продержусь, её голос начнёт дрожать: «Ты что, правда спишь?..»

— Ты правда спишь?

Все младшие сестрёнки обожают своих старших братьев. Это у них в крови. Так написано во всех книгах, которые я читал. А потом — вздох: «Никто же не увидит?..» — и лёгкий шорох одежды.

— Никто же не увидит?..

Ну вот. Я же говорил. На моём животе — тепло, лёгкое, как пёрышко. Приятный запах, щекотное дыхание на груди. Она медленно, но верно наступает. А дальше всё просто. «Можно чуть-чуть?..» — это просто предлог. Конечно, я был бы ничтожеством, если бы отверг её. Остаётся только ждать главного блюда.

— Можно чуть-чуть?.. Полить тебя водичкой?

И тут меня внезапно обнимает моя младшая сестрёнка, и я просыпаюсь в самом лучшем настроении... Стоп, что она сказала? Водичкой?

Я резко вскочил и понял, что лежу на скамейке в парке, а у меня на животе восседает Цуцукакуси. Верхом, с поднятыми руками, и застыла. В одной руке у неё была лейка.

— Эм, а что там насчёт полива?

— Шучу. — Цуцукакуси ответила с серьёзным лицом и слезла с меня. Плечи её поникли. Было похоже, что она чем-то разочарована. Лейку убрала на место. Это было слишком близко. Неужели умница Цукико-тян устроила бы такой фан-сервис на публике? Какой же я наивный.

Забыл сказать важную вещь: всё зависит от характера твоей младшей сестрёнки (или той, кого ты ей считаешь). Результаты могут быть очень разными, так что смотрите, не дайте себя убить во сне.

Цуцукакуси, оказывается, проснулась чуть раньше меня. Ядзи-сан с детской площадки исчез, дождь тоже кончился. Небо уже почти полностью сменило синеву на багряный закат. Времени прошло совсем немного. Когда я сел на скамейке, Цуцукакуси поёжилась от холодного ветерка.

— Похоже, Кошачья богиня с тех пор сильно изменилась.

— Наверное, да...

— Она, кажется, затаила на тебя обиду. Ты ей что-то сделал?

— Я-я ничего такого не делал! Я ничего не помню!

Скорее, пусть моё тело забудет тот кошмар. Мы оба огляделись. Никаких школьных купальников, мы всё ещё в парке у дома Ёкодеры. Цуцукакуси по-прежнему моя кохай, а я её сэмпай. Осень, солнце садится на западе. Ладно, вроде бы ничего не изменилось.

— Что это вообще было? Такое чувство, будто весь мир кружится.

— Да, ужасное ощущение. Меня легко укачивает, я чуть не потеряла сознание. Будто что-то тянуло меня куда-то. — Цуцукакуси покачала головой, потирая локоть. — Но мне не было страшно, потому что кто-то за меня держался. Спасибо большое.

— Что ж, долг джентльмена. — Я ободряюще улыбнулся и мягко обнял Цуцукакуси за плечи... но она тут же выскользнула. — Эй? А как же романтичная атмосфера?

— Понятия не имею. Ты просто извращенец в маске джентльмена. Ясно.

— Ты слишком защищаешься! Надо хоть иногда расслабляться, когда я делаю такие джентльменские жесты. Расслабляться, как юбка!

— Не дождёшься. Получишь только страйк.

— Тебя это волнует?!

Похоже, «поднимать» у неё ассоциируется с геймерскими терминами. Она что, и в играх, и в реальной драке хороша?

— Кстати, Сэмпай, у меня просьба. — Она положила что-то мне на ладонь.

Это был её телефон. Забавная, в стиле хоррор, заставка. Что за... Жутковато. Странные у неё интересы. Хотя у меня на заставке — чихающая Цуцукакуси (спасибо Стальной Королеве), так что мне лучше молчать. Хе-хе.

— И что?

— Связи нет.

— А, точно.

«Нет сети». Я попробовал поднять телефон повыше, помахать им — без толку. У моего тоже ни одного деления.

— Странно. В этом парке всегда всё ловило...

Я ещё раз осмотрелся. Кусты как обычно, качели качаются на ветру. Горка, детская площадка, даже доска объявлений — всё знакомо. Обычный парк, мирный, застывший в лучах заката. Цуцукакуси спокойно оглядела всё это и повернулась ко мне.

— Я хочу на всякий случай посоветоваться с сестрой. Можно мне позвонить с вашего домашнего телефона, сэмпай?

— А, да, конечно. И не стесняйся ты так. Моя мама тебя отлично знает!

— Даже если я её знаю, возможно, сейчас она меня не знает.

— Ха-ха, не выдумывай!

У моей мамы, в отличие от меня, с памятью всё в порядке. Цуцукакуси вскочила со скамейки и направилась к выходу из парка. Странно, но она выглядела довольной. Чуть ли не подпрыгивала на ходу. Несмотря на инцидент с лейкой, настроение у неё явно улучшилось. И глаза перестали быть чёрными, стали обычными.

— Ну и ладно.

Я с облегчением выдохнул, но почему она повеселела, так и не понял.

Наш «доминошный» дом стоит на улице с рядами сборных коттеджей. Похоже, недавно тут проводили уборку — дома выглядят новенькими, сверкают. Даже показалось, что я свернул не туда. Мы шли к моему дому в самом конце улицы, и Цуцукакуси посмотрела на меня.

— Вы всегда жили в этом доме, Сэмпай?

— Эм... Нет, кажется, мы переехали сюда, когда я учился в начальной школе.

— В начальной школе, значит?

— Точно не помню. Помнишь, давно было сильное наводнение? Из-за него и переехали. Прежний дом тоже был в этом городе. Он уже старый, а этот тогда только построили, и стоил он, говорят, немало.

Мама до сих пор иногда листает риелторские брошюры, сравнивая цены. Так что в курсе.

— А что?

— Нет, ничего. — Цуцукакуси покачала головой.

Но она, кажется, что-то считала на пальцах. Интересно, что? Хи-хи, уж не обратный ли это отсчёт до того момента, как она заключит Ёкодэру-куна в объятия? Да не стесняйся ты! Прыгай прямо в объятия! Я заласкаю тебя!

— Слушай, Извращенец-сан, поход к тебе домой, Извращенец-сан, может и не сработать, Извращенец-сан, в конце концов, Извращенец-сан.

— Слушай, Цуцукакуси, прости, что я представил себе это, Цукико-сан, но все эти лишние слова, Цуу-тян, нельзя ли прекратить, Моя Сестрёнка, а то больно, Лунное Дитя-тян.

— Не говори так, Извращенец-сан Извращенец-сан Извращенец-сан Извращенец-сан.

— Это вообще лишнее!

— Значит, мне не нужно говорить «Сэмпай»? Я правильно поняла?

— Почему ты так упорно называешь меня извращенцем?! И даже если так, я же не плохой извращенец!

— Не бывает хороших извращенцев. Все извращенцы в мире — абсолютное зло, преступники, достойные наказания.

— Это уже всерьёз обидно, особенно когда ты это так поэтично формулируешь!

Цуцукакуси ткнула пальцем в мой карман.

— Если бы ты был хорошим Сэмпаем, зачем тебе такая заставка на телефоне? У тебя же куча моих фото, зачем ты выбрал именно это?

— Ну, это фото просто невероятно милое... Погоди, ты знала?! Я же тебе не показывал!

— Я вижу Извращенца-сана насквозь.

Похоже, её телепатические способности стали ещё сильнее, и Цукико-тян окончательно пришла в себя. Вот так и должно быть. Когда мы вот так стоим лицом к лицу, а она меня пилит, это заводит.

— Стоп, не в этом дело! Почему ты сказала, что поход ко мне домой не сработает?

— Это я о том, Ёкодэра-Сэмпай.

Цуцукакуси медленно произнесла мою фамилию, остановилась и указала вперёд. Я посмотрел туда и прочитал на табличке у дома, который должен был быть домом Ёкодэры, странную фамилию «Хигути».

— Чего?.. — Я протёр глаза.

Присмотревшись, дом был чище и новее, чем я помнил. Как будто его перестроили — или только что построили.

— Какого черта?.. Я перепутал улицу? Цуцукакуси?

Я обернулся и услышал с другой стороны улицы детские голоса. Несколько ребятишек шли мимо доски объявлений. Младшеклассники, наверное. Один парнишка, главный, размахивал палкой и раздавал команды.

— Ещё светло, давайте ещё поиграем!

— Но мне домой пора... — И мяча нет. — Уже времени нет.

— Чего?! Если мало, значит, плохо придумали! Вы что, не понимаете? Даже если времени нет, мяча нет, надо хотеть больше, иначе не выиграть, да? Я вам сейчас сумо покажу!

— Фу-у, не хотим! — Мы всё равно никогда не выигрываем. — Скучно!

— Ладно-ладно, я научу вас сегодня выигрывать! Я в Гонолуле научился...

Я в оцепенении смотрел на убегающих детей. Этот пацан впереди... Эти глаза, эти брови, эта манера говорить. Сколько ни думал — вылитый мой друг детства, Понта. Только намного младше.

— Погоди! Неужели, это?..

— Кошачья богиня исполняет любые желания, верно? — Цуцукакуси снова пошла, остановилась у доски объявлений и поманила меня. — Прости, похоже, моё желание исполнилось. Причём самым невероятным способом.

На доске висели предвыборные плакаты кандидатов в мэры города и дата выборов. Дата была на десять лет раньше, чем надо.

Если она пожелала способ подтвердить прошлое, то единственное, что могло к нам притянуться — само прошлое. Логично, если подумать, но я снова поразился тому, на что способна Кошачья богиня. Честно говоря, верилось с трудом. Мы переместились во времени. Это же игнорирует законы термодинамики, теорию относительности и всё такое! Кошачья богиня просто плюет на Эйнштейна.

Город выглядел почти так же, но будто кто-то подредактировал его в фотошопе. Та доска, та пустошь, тот отбойник — всё чуточку не такое, как в моей памяти. Хотя теперь чужак здесь я. Не изменилась только Цуцукакуси. Она смотрела на доску.

— Зная, что мэра скоро снимут за коррупцию, что на выборах в горсовет будут нарушения, и видя, что люди здесь ещё ничего не знают... Это же удивительно, правда?

— Понятия не имею, что тут удивительного. И потом, ты слишком спокойна.

— Я была морально готова.

На мой вопрос она ответила, что заподозрила неладное ещё когда проснулась в парке.

— Ржавчина с детской площадки исчезла, горка блестит. И ещё — везде сухо, хотя перед этим шёл дождь.

— Наблюдательная! Но могла бы и раньше сказать...

— Не было возможности подтвердить. Я думала, лучше сначала понять, на сколько лет мы попали.

Логично, но всё равно немного обидно.

— Да какая разница, на сколько... Главное!

— Нельзя спешить. Досуг — это десерт для души.

— Хорошая фраза, но сейчас не до того. Мы в прошлом! Это же как в «Назад в будущее»! Как в «Машине времени» Уэллса! Как в «Девочке, покорившей время»! Только у нас нет летающего велосипеда, машины времени или проводника из будущего!

Если рассуждать рационально, нам с Цуцукакуси теперь придётся жить в этом мире, создать семью. Это же самый логичный вывод, да? Можно ли будет ходить в школу, воспитывая детей? Поладит ли Цукико-тян с другими девочками? Набросится ли Цукуси-сан на племянницу, если та будет похожа на Цукико-тян? Хотя это, наверное, не главная проблема...

Раз я никогда раньше не путешествовал во времени, всё это кажется нереальным. Может, тут есть другой путешественник, который подскажет?

— Всё будет хорошо.

— А?

— Если верить твоим рассказам, у желаний, связанных с Кошачьей богиней, всегда есть правила, да? Можно не только загадать, но и всё отменить.

— А-а! Точно! Мы же можем отменить желание!

— Именно. Как только ты заберёшь своё желание назад, всё вернётся в норму. Прошлое встанет на место, и мы сможем вернуться.

— Отлично! Тогда пойдём искать Кошачью богиню прямо сейчас!

— Я не хочу.

— Что?

— Сэмпай, подумай. — Цуцукакуси поднесла палец к губам. — Раз у нас есть возможность отменить моё желание, бояться нечего. Если я могу вернуться в любой момент, зачем делать это прямо сейчас?

— Э-э-э...

— Тебе не кажется, что это отличный шанс проверить, встречались ли мы с сэмпаем в прошлом? Так я смогу доказать, что я была первой — что память сестры верна. И мы убедим бабушку с дедушкой, что хотим жить в Японии. — Глаза Цуцукакуси горели.

— Наверное, глупо не воспользоваться такой возможностью...

— Вот именно.

— Но пообещай мне две вещи.

— Какие?

— Первое: если станет опасно — сразу отменяй желание.

— Хорошо. Даже если мы на десять лет в прошлом, огров и демонов тут нет.

— Второе: если я захочу домой — ты отменяешь.

— Конечно. Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел.

— А?.. Но только что ты сказала «не хочу»?

— Кроме этого.

— Это мы игнорируем?!

Цуцукакуси раскрыла ладонь и протянула мне. Дежавю, сейчас, наверное, покажет «ножницы». Но ничего не произошло, и я просто положил свою руку на её. Маленькая тёплая ладошка, и давно мы так не держались за руки.

— Сэмпай.

— М?

— Теперь мы вдвоём в приключении. — Тихо сказала она, а потом смущённо почесала щеку.

В итоге мы решили быстро заглянуть к Цуцукакуси, проверить, были ли у Стальной Королевы и Ёкодэры-куна какие-то контакты в этом времени, и сразу вернуться. Это я настоял на втором пункте.

— Раз уж мы здесь, могли бы заодно посмотреть, каким был игровой центр десять лет назад, посмотреть старые страшные фильмы, поучиться у прошлого в магазинах одежды и всё такое. — Цуцукакуси пинала камешек и дулась.

Мир десятилетней давности абсолютно нормальный, общество не изменилось. Ничего особо интересного. Хотя если бы я был один, я бы прошерстил прошлое в поисках полезных для будущего вещей. Типа панталонов, старых школьных купальников и тому подобного. Того, что реально движет человечество вперёд!

Но сейчас у меня есть та, кого надо защищать. Мы тут новички, неизвестно, когда патруль времени явится нас арестовывать... Хотя в этом иллюзорном мире, созданном Кошачьей богиней, я бы не удивился появлению такой организации.

— Хотя мы наконец-то одни...

— Не-не-не, нельзя так думать в такой ситуации!

— Цуцукакуси?

— Да? А, ну да. Понятно. Похоже, это только у меня. — Она с убийственной серьёзностью пнула камешек.

Пиналка Цукико-тян опустила голову.

— Ты очень милая, Цукико! Но нам нельзя поддаваться на провокации Кошачьй богини! По-хорошему, я бы хотел, чтобы мы были вместе в ситуации, которой оба хотим! Да?

— Да? Понятно.

Великий вратарь Цукико-тян подошла, подняла выпнутый камень и положила на место.

— Я тоже так подумала. Пойдём быстрее ко мне домой и вернёмся в наше время.

— Ты не очень похожа на старшую сестру, но в чём-то вы странно похожи.

— Это что значит? Я не понимаю. Ты извращенец?

— Я не в извращенном смысле! Я про образ мыслей, характер.

— Ты грубишь?

— А называть это грубостью по отношению к твоей сестре — не грубость?!

— Правда? Оговорилась. Внешне мы с сестрой абсолютно одинаковы, так что это не грубость.

— А вот это как раз немного грубо по отношению к твоей сестре. Кое-какие части тела и всё такое.

— Вот видишь? Я знала, что ты извращенец.

— Ты знала, что я так отреагирую?! Ты специально меня подставила!

— Я вижу только извращенца, который слишком много оправдывается.

Первоклассный рыболов продолжала наступать мне на ногу всю дорогу в автобусе. Благодаря этому я даже при резких торможениях и поворотах не терял равновесие. Устройство безопасности Цукико-тян!

— Ой-ой-ой?

Я даже поддержал маленькую семью, сидевшую рядом.

— Извините и спасибо.

Спокойная, расслабленная Одн-сан. Волнистые волосы, длинное платье. Маленькая, из-под платья едва виднелись ноги, так что возраст было легко перепутать. В сумочке — куча модных журналов, и её совершенно не волновало, что подумают другие.

— А-тян, скажи спасибо Они-тяну, хорошо?

К Одн-сан жалось маленькая девочка с большим бантом на голове. Дрожала, как новорождённый щенок. Рядом с мамой...

— Спа... сибо... — прошептала она.

Возможно, это неожиданно, но я думаю, настало время для второй лекции Ёкодэры-куна для лоликонщиков! Эта стеснительная девочка будет потом следить за собой и станет красавицей! Ждите А-тян через десять лет.

— Чего ты на неё уставился? Ты что, такой человек? — прошептала Цуцукакуси, как только мы вышли на остановке у школы.

— Нет! «Любоваться ли нам вишней только в полном цвету, луной — только безоблачной?», как говорится!

— О чём ты?

— 137-й параграф «Записок от скуки» монаха Кэнко. Смотреть на цветущую сакуру и полную луну — это прекрасно, но иногда нужно ценить вещи незрелые, неразвитые! Желание видеть, как маленькая девочка растёт здоровой — это же естественно, да?

— Извращенец, вооружившийся логикой. Я что, слишком— переправила твои вкусы?

— Я же пошутил!

— Конечно. Я тоже пошутила.

— Ха-ха-ха...

Я засмеялся, Цуцукакуси — нет. И глаза её не смеялись. Такое часто бывает. Не обращайте внимания.

В общем.

— Это наша школа десять лет назад, да?..

Я смотрел на школьные ворота в свете вечернего солнца, погрузившись в мысли. Пока ждали автобус, можно было бы глянуть на холм с кедром, но не уверен, что хочу видеть Усатого Дракона, который был популярен в свои лучшие годы.

А, погодите. Мой злейший враг, завуч Старая Дева, сейчас же примерно Одн-сан? Ещё в моём вкусе. У нас может быть судьбоносная встреча, которая перерастёт в роман сквозь время. Что же ждёт в конце этой трагедии?! И постельные сцены будут!

— Сэмпай. Сэмпай...

— Нет, в моей жизни будет только одна постельная сцена!

— О чём ты? Сэмпай, смотри туда.

Демоница-тян рядом ткнула меня в бок, заставив испугаться за жизнь из-за моих глупых мыслей. К счастью, Цуцукакуси смотрела не на школьные ворота. Она смотрела в противоположную сторону, через пешеходный переход, через кусты, на детский сад «Цукими».

Сад, куда можно было отдавать и младшеклассников. Настоящий оазис, полный маленьких ангелочков.

— Вон тот ребёнок...

Цуцукакуси указала на мальчика, который стоял у ворот сада и заглядывал внутрь через ограду, рядом с кустами. Оранжевая толстовка, модные штаны чинос, задорная причёска. Даже со спины — бодрый, умный вид. Похоже, у него были какие-то дела в саду, и выглядел он на младшеклассника. Все дети такого возраста — враги. Надо вырывать ядовитые клыки сейчас, иначе они испортят всем жизнь в будущем.

— А что с ним?

— Сэмпай. Ты что, не узнаёшь? Ведь... это... младший... ты...

— Цуцукакуси?

— Сейчас поймёшь. Вылитый... Потрясающе, потрясающе, потрясающе, потрясающе.

— Ай-ай?!

Странно, Цуцукакуси тяжело дышала, как спортсменка после тренировки, с трудом выговаривая слова. И, что важнее, она так сильно дергала меня за рубашку, что чуть не душила. Что происходит? И потом, я правда не узнаю его со спины.

— Это чудо, ниспосланное мне небесами. Это величайшее событие в истории человечества. Я должна с ним поговорить.

— Ай, погоди!

Как только загорелся зелёный, Цуцукакуси побежала. Как котёнок, которому дали кошачьей мяты, она рванула к тому мальчику, словно дикий зверь. Никогда не видел, чтобы она так быстро бегала. Она заслонила мальчика спиной, обменялась парой фраз, и его лицо тоже засияло. Подойдя, я в изумлении смотрел, как Цуцукакуси медленно поворачивается, держа мальчика за плечи.

— Позволь представить тебе. Это старший сын мамы, которую мы оба очень хорошо знаем. — Она глубоко вздохнула. — Шестилетний Ёкодера Ёто-кун.

Эти запретные слова ворвались в мой мозг, едва не раздавив голову.

Ёкодера Ёто, шесть лет.

Рост около 120 см, вес едва ли 20 кг. Его фишка — забавные кошачьи вихры.

Хобби: читать книги.

Особый навык: всегда быть чересчур серьёзным.

Любимое блюдо: мясо с картошкой, как готовит мама.

Любимая поговорка: Вдохновляй всех искренней смелостью.

Это лицо, которое я видел сотни раз на детских фото, когда только пошёл в школу. Обычный мальчик, каких много, и сейчас он улыбался мне во весь рот.

— Моя мама, кажется, знакома с вами! Они-тян, ты очень похож на моего папу! Только ты намного круче! — поприветствовал он меня дискантом.

Я стою здесь. Я двигаюсь. Я говорю. Тот Ёкодера-кун из прошлого, которого я потерял, был прямо передо мной, полный энергии. Пот градом катился по телу, и я дёрнул Цуцукакуси за руку.

Воронка времени затягивала всё сильнее. Я стоял посреди чужого прошлого, и моё собственное детство смотрело на меня глазами, полными наивного восхищения. А рядом со мной мелко дрожала Цуцукакуси, вцепившаяся в мою руку так, будто от этого зависела её жизнь.

— П-погоди секунду! Это ещё что такое?! — вырвалось у меня, когда до начала дошёл весь абсурд ситуации.

— Ну, Сэмпай десятилетней давности ошивался возле детского сада. — Цуцукакуси говорила с таким видом, будто только что разоблачила мой самый грязный секрет. — Я, конечно, подозревала, но чтобы с такого возраста…

— Ты о чём вообще?! Да погоди ты!

Прямо рядом с совершенно офигевшим пацаном, который с любопытством косился на нас, мы устроили экстренное совещание.

— Раз здесь есть я из прошлого, и я с ним встретился… ты понимаешь, что это значит?!

— А, парадокс? — Она склонила голову набок с непроницаемым лицом.

— Да! Например, что будет, если я сейчас убью себя маленького?!

— А ты планируешь? — В её глазах мелькнул искренний интерес.

— Н-нет… Но мне бы хотелось спокойно жить дальше!

— Тогда всё должно быть нормально. — Пожала плечами Цуцукакуси, будто мы обсуждали, что съесть на ужин.

— Ну, сейчас-то может быть! Но если я буду беспечно с ним общаться, вдруг что-то кардинально изменится?

— Но ты же всё равно ничего не помнишь из прошлого, правда, Сэмпай?

— А-а, точно!

Цуцукакуси-сан просто кладезь мудрости… Надо было мне больше научной фантастики читать, типа «Исчезновения Харухи Судзумии» или «Врат;Штейна». Но пока я перебирал в голове возможные сценарии развития событий, Цуцукакуси уже снова повернулась к мальчишке.

— Извини нас. Это Ёто-кун такой воспитанный, что Они-тян просто удивился, вот и всё.

— Ахаха, неправда! — Мальчик заливисто рассмеялся, и этот смех резанул по сердцу — слишком знакомый, слишком родной. — Это я удивился, что ко мне вдруг подошла такая красивая Одн-тян! Вы такая же красивая, как моя старшая сестрёнка!

— Хм… Ты умеешь подбирать слова, я смотрю. — Цуцукакуси удовлетворённо выдохнула и мягко погладила мальчика по голове правой рукой.

Но вдруг замерла. Застыла, как статуя, и внимательно уставилась на свою ладонь.

— Ц-Цукико? Что-то не так?

— Нет. Сэмпай, присядь-ка на секунду.

Я послушно присел на корточки, и в ту же секунду её пальцы вцепились мне в волосы. Да так, что искры из глаз посыпались! Прямо с корнями выдирает, честное слово! Я хотел возмутиться, но не успел — она резко притянула мою голову к себе и шумно втянула носом воздух. А потом, продолжая правой рукой гладить остолбеневшего мальчика, левой сжала выдранные волосы, поднесла к носу и снова понюхала. Её глаза при этом были абсолютно пустыми, словно она впала в транс.

— Эм, Цуцукакуси… что ты делаешь?

— Нюх-нюх. — Её ноздри трепетали, как у охотничьей собаки, взявшей след. — «Нет, тут ничего не поделаешь. Совсем ничего не поделаешь».

— С чем не поделаешь?!

— Это точно как у Кэнко-сана: «Любоваться ли нам вишней только в полном цвету, луной — только безоблачной?». Я должна вкусить оба цветка здесь и сейчас. Как будто у меня в каждой руке по цветку… — Она говорила это механическим голосом, продолжая поочерёдно нюхать то мою макушку, то макушку мальчика.

— Я ничего не понимаю! Вернись, Цукико-тян!

— А? — Она моргнула, и взгляд её прояснился. — Что это я делала?

Как котёнок, отошедший от кошачьей мяты, Цуцукакуси протёрла глаза.

— Когда я увидела Сэмпая в детстве… Маленького Ёто-куна… М-да…

Как только в поле её зрения снова попадал мальчик, она, кажется, опять зависала — рука сама тянулась погладить его по голове. Страшно видеть, как человек в реальности уходит в бесконечный цикл. Я и не знал, что Цуцукакуси может так зависать. Похоже, инструкцию по эксплуатации придётся переписывать. А тем временем мальчик, которому взлохматили голову…

— О-Одн-тян! Эм… это… немного щекотно… — сказал он, залившись краской до ушей.

Ы-ы-ы! Я буквально услышал этот звук. Сердце Цуцукакуси-сан издало этот звук. На секунду потеряв равновесие, Цукико-одн-тян еле устояла на ногах и схватилась за грудь. Потом перевела взгляд с мальчика на меня, и снова на мальчика. В её глазах читалась борьба титанических масштабов.

— Если запереть этого мальчика в подвале и тщательно вырастить в стерильных условиях, — прошептала она одними губами, — возможно, он не станет Хикару Гэндзи в будущем…

— Одн-тян?

— Не обращай внимания. — Она тряхнула головой, прогоняя наваждение. — Ты очень хороший мальчик, Ёто-кун!

— Ага! Спасибо! — Он просиял так, будто ему вручили Нобелевскую премию.

— Ты обязательно, ни при каких обстоятельствах, должен остаться таким, какой ты сейчас. Нельзя со временем обзаводиться странными интересами, и ни в коем случае нельзя становиться извращенцем, понял?

— П-понял!

— Обещай мне. Если нарушишь обещание, будущему Ёто-куну придётся проглотить огромные иглы.

— П-понял… Я постараюсь стать крутым, как Они-тян! — Мальчик виновато покосился на меня.

Он что, переживает, что я всё это время молчал в сторонку? Или переживает, что мне самому скоро иглы глотать? Серьёзно, почему шестилетка обо мне заботится?

Ёкодера Ёто, 16 лет.

Хобби: наблюдать за девушками.

Особый навык: природный дрифт воображения.

Любимое блюдо: маленькие девочки (в смысле, готовить, конечно! Готовить!).

Любимая поговорка: изящная барышня (потому что там слово «барышня»).

Идеальный ребёнок, этот шестилетка. Это правда я? Можно мне переиграть последние десять лет?

— Ты маму ждёшь, Ёто-кун? — спросила Цуцукакуси тоном заботливой старшей сестры.

— Не-а! Не маму!

— Да? Но тебе уже пора домой, наверное.

В это время суток, когда на город медленно опускался сумрак, из сада уже не доносилось ни звука, только редкие шаги воспитателей.

— Я подожду здесь, пока последний не уйдёт!

— Последний?

— А потом Цукаса-сан закончит работу и выйдет! — мягко сказал мальчик, и в его голосе послышались такие тёплые нотки, что у меня внутри что-то ёкнуло.

Цукаса-сан закончит работу и выйдет. Слова повисли в воздухе, и до нас дошло — правда, с задержкой. На фото из хранилища мать Цуцукакуси была в окружении детей. Этого мальчика там не было, но…

— Понятно.

— Да, понятно.

Мы с Цуцукакуси переглянулись почти одновременно. Ёкодера-кун и семья Цуцукакуси были связаны через время. Ниточка судьбы, протянувшаяся через десятилетие.

— Значит, Цукаса-сан работает здесь воспитательницей?

— Ага! Удивительно, что вы знаете, Они-тян! — Глаза мальчика загорелись. — Она была моей воспитательницей, когда я сюда ходил!

— Значит, она тебя воспитывала…

Наверное, это было прекрасно. Если совместить заботливость Цукико-тян, роскошное тело Стальной Королевы и божественный статус воспитательницы… вау. Она не просто воспитатель, она святая.

— Значит, здесь работает моя Ма… Цукаса-сан… — Цукико-тян задрожала.

Худенькие ножки дрожали, она не могла сделать ни шагу вперёд, но и назад тоже. Будто ища помощи, она прижалась к моей спине. Я поддержал её и попытался заглянуть за ворота, как вдруг…

— А, вон она идёт! — Голос мальчика чуть не заставил моё сердце выпрыгнуть из груди.

Какая она? Будет слегка растерянной, как Цукико-тян до того, как разучилась улыбаться? Или как Стальная Королева, которая целыми днями дома валяется вместо учёбы? А может, молодо выглядящей женщиной, как мама А-тян? Единственное, что я знал точно — она должна быть красавицей, судя по генам, которые передала дочерям. Каждый раз, когда я представлял её, моё воображение разыгрывалось, и по телу пробегали искры надежды…

— И ты опять припёрся, мелочь пузатая.

Перед нами стояла женщина.

Нет, не стояла. Возникала. Материализовалась из сумрака, как приведение из самых страшных городских легенд. С ужасным взглядом, низким голосом и сигаретой, зажатой в зубах так, будто она собиралась выкурить её вместе с фильтром.

— А? Это кто? — Я протёр глаза. Потом протёр ещё раз. Эффекта ноль.

В этом мире иногда неправильно отрисовываются полигоны. Первое, что я увидел — неопрятные чёрные волосы, собранные в кривой пучок, из которого выбивались непослушные пряди. Драные джинсы с дырками на коленях и бёдрах. Поверх — выцветший фартук, который то и дело сползал, открывая массивный ремень с серебряной пряжкой и цепочку, больше подходящую байкеру, чем воспитательнице детского сада. Брови грозно нахмурены, из тёмно-синей глубины глаз так и сочилась враждебность, готовая выплеснуться на любого, кто посмеет приблизиться.

Красивая? Да, наверное. Если очень сильно прищуриться и представить, что ты смотришь на гангстерский фильм, где главную роль играет топ-модель, переодетая в бандитку. Но совсем не такая, как я представлял. Как будто я заказал воспитательницу детского сада, а мне прислали местную авторитетную «смотрящую», и она сразу нападает.

Я требую переигровку. Вызовите настоящую маму Цуцукакуси. Не может быть, чтобы такая страшная тётка была той святой, которой я только что восхищался.

— Видишь, Они-тян! — Мальчик дёрнул меня за рукав, сияя. — Это тётя Цукаса из семьи Цуцукакуси!

Слова мальчика мгновенно разбили все мои надежды в мелкое крошево.

— Я не помню, чтобы разрешала такой мелюзге, как ты, называть меня «тётей». — Женщина выпустила струю дыма в сторону, даже не взглянув на мальчика.

— Извините, тётя Цукаса! Ошибся, тётя Цукаса! Ай, погодите, тётя Цукаса?! Тётя Цукаса! Вот!

— Ты чего несёшь? Чем это лучше? — Она скривилась, будто лимон разжевала. — Ничем не лучше.

— Я сказал, что хорошо, значит хорошо! — Мальчик топнул ножкой, но в его голосе не было обиды — только тёплая, почти щенячья преданность.

— А почему тогда я выгляжу неразумной, а, мелочь?.. — Женщина наконец соизволила посмотреть на него. Она почесала затылок свободной рукой, и в её колючих, как у ежа, глазах, полных враждебности ко всему миру, вдруг мелькнуло что-то… человеческое? Но длилось это ровно секунду.

Цокнув языком, она перевела взгляд на Цукико-тян. Как только их глаза встретились, она демонстративно затянулась, словно усиливая давление. Образ святой, который был у меня ещё секунду назад, рассыпался в прах. Она, конечно, была похожа на Цукико-тян, но в то же время — полная противоположность. Я бы сравнил её со Стальной Королевой в те времена, когда я только пришёл в легкоатлетический клуб. Но такой страшной она не была, просто взгляд у неё был слишком острым.

—Чего тебе опять? Надеюсь, не то, о чём я думаю.

— Ага! — Мальчишка сиял так, будто ему только что подарили пожизненный абонемент в парк аттракционов. — Моих родителей сегодня нет дома, так что они сказали идти ужинать к тёте Цукасе! А если повезёт, может, я найду момент и останусь ночевать!

— Ну обломись. — Цукаса-сан даже не повернулась, продолжая смотреть куда-то в сторону. — У тебя сегодня с удачей вообще не сложилось. Моё жильё — не круглосуточный садик, и я тебе не кормилица какая-то, чтобы с тобой, мелочью, нянчиться. Ты уже выпустился, так что я ничего тебе не должна.

— Это не долг! — Мальчик топнул ножкой, но в его голосе не было ни капли обиды — только какая-то щенячья настойчивость. — Как говорится, любовь и шоколад — ключ к любому сердцу!

— Хватит нести ахинею, мелочь. — Она затянулась, и я только сейчас заметил, что в пальцах у неё не сигарета, а самый обычный леденец на палочке. Чупа-чупс, если быть точным. — Терпеть не могу детей, а тебя — особенно.

— У-у… — Мальчик поник, но уголки его глот упрямо ползли вверх.

— Больше всех на свете, — добавила Цукаса-сан, и в её голосе вдруг проскользнуло что-то… тёплое? Или мне показалось?

Стоя перед маленьким мальчиком, воспитательница детского сада разговаривала явно неподобающим для своей профессии тоном и при этом упорно отводила взгляд. Между ними явно была какая-то связь — странная, колючая, но от этого не менее прочная.

— Значит, не судьба? — Мальчик шмыгнул носом, изображая вселенскую скорбь.

— Как же ты бесишь. — Цукаса-сан закатила глаза. — Ну всё, надоел, вали уже домой.

— Ладно! — Он развернулся, делая вид, что уходит. — Тогда я пошёл домой!

— Ну если ты так настаиваешь, — процедила она сквозь зубы, глядя куда-то в небо, — тогда оставайся. Только на одну ночь.

— Ладно! — Мальчик подпрыгнул на месте, будто только что выиграл в лотерею.

Чего? Я вообще не понял логики. Это какой-то новый вид словесного дзюдо? Мальчишка, сияя улыбкой, обернулся к нам.

— А давайте Они-тян и Одн-тян тоже пойдут?! Будем ужинать все вместе!

— Э-э? Нам? — Я растерянно переглянулся с Цуцукакуси.

— Тётя Цукаса всё время скучает одна! — Мальчик говорил это так уверенно, будто цитировал учебник по психологии. — Как вам идея, тётя Цукаса?!

— А вот не надо мне тут с понтом заезжать, мелочь. — Она скрестила руки на груди, но леденец во рту предательски дрогнул. — Нельзя приглашать посторонних в чужой дом. Чему вас только в школе учат?

— Ладно! — Мальчик мгновенно сдался. — Тогда не надо!

— Только на сегодня. — Цукаса-сан вздохнула так, будто подписывала себе смертный приговор. — В следующий раз — ни за что.

— Ладно!

Не дав нам и слова вставить, эта странная парочка решила нашу судьбу. Мы ехали в автобусе, шли через квартал, который был чуть шумнее, чем в нашем времени, и наконец добрались до японского особняка, окружённого каменной стеной.

Честно говоря, выглядел он почти так же, как через десять лет. Те же огромные ворота, тот же гравий во дворе, та же тишина. Мы с Цукико-тян переглянулись и с облегчением выдохнули. Похоже, это немного сняло её напряжение.

Нас провели в переднюю часть банкетного зала. Метров пятнадцать, зал был разделён раздвижной ширмой, одну часть закрыли, а другую использовали как жилое пространство.

— Плесенью пахнет… — вырвалось у меня.

Мы с Цуцукакуси снова переглянулись и убрали облегчённые вздохи. В отличие от пустого банкетного зала, который мы знали через десять лет, здесь не было и намёка на уборку. Футоны валялись кое-как, одежда была разбросана или запихана в углы. На полу стояли пустые вазы с паутиной. Над ними висели какие-то странные картинки — то ли журавли, то ли женщины, я даже не мог разобрать.

— Нормально. — Цукаса-сан плюхнулась на татами и вытащила из пакета пластиковые контейнеры. — Если надо, новые куплю.

«Меню на ужин», о котором она говорила, свелось к готовым обедам из ближайшего магазина. Обёртки полетели на пол. Похоже, внутренности дома Цуцукакуси до следующего века не доживут…

Что касается чистюли Цукико-тян, она молча отвела взгляд от этого безобразия и полностью посвятила себя сочному бутадону с луком. На данный момент истинная личность всегда прекрасной Цуцукакуси Цукико была не чем иным, как прожорливым едоком. Если перед ней еда — она ест. И всё.

— Эм, Цукаса-сан? — Я решил, что кто-то должен поддерживать светскую беседу. Даже если эта женщина пугала меня до дрожи в коленках.

— А? — Она зверски на меня уставилась, и я пожалел, что открыл рот.

— Если позволите спросить, а где ваша семья?

— Прежде чем спрашивать о других, назовись сам.

— Совершенно верно! — Рядом со мной раздался громкий голос, и чья-то рука приложила моей головой о татами. — Я Ёкодэра-э-э!

— Спасибо за угощение, было вкусно. — Цукико-тян доела всё до последнего зёрнышка и вытерла рот рукавом. — Здесь нельзя называть свои настоящие имена, — прошептала она мне на ухо. — Слишком много непонятного. Доверься мне.

Да, логично. В этом доме не было никаких признаков того, что здесь кто-то ещё живёт. Ни звуков маленькой Цукико, ни Цукуси. Тишина. Это явно не тот дом, который мы знаем.

— Меня зовут Киккё Азукиэлла. — Цуцукакуси выпрямилась с гордым видом. — Это мой старший брат Тоё Азукиэлла. Мы хорошие друзья с мамой Ёто-куна… И да, мы брат и сестра, но сводные, поэтому не похожи друг на друга, и закон нам не помеха.

Эта девочка умеет сочинять целые истории, но с именами у неё просто беда. И зачем было добавлять последнюю информацию?

— Мы пришли в надежде переночевать у Ёкодеры-сан, — продолжила она с абсолютно невозмутимым лицом, — но раз её сегодня нет дома, если честно, мы немного растерялись. Простите, что пришлось рассчитывать на вашу доброту и на Ёкодэру-куна.

— Это уж точно. — Цукаса-сан цокнула языком. — Сплошная морока с вами.

Она посмотрела на миску Цуцукакуси, которая уже сияла чистотой, потом на свою — наполовину полную — и вдруг пододвинула её через стол.

— Я наелась. Ты ешь ещё, да? Надо расти.

— Большое спасибо. — Глаза Цукико-тян загорелись таким хищным блеском, что я на секунду испугался за сохранность посуды. — Я никогда не забуду этого долга.

Боец с едой ринулась в новую битву. Наблюдая, как её щёки набиваются, как у хомяка, делающего запасы на зиму, Цукаса-сан хрустнула шеей. В тот же момент мальчишка рядом поднял руку.

— Я тоже! Хочу добавки!

— Ах ты наглый мелочь. — Она скривилась, но как-то… нестрашно. — Не воображай о себе много.

— У-у, простите…

— Возьми мороженое. — Цукаса-сан махнула рукой в сторону старого холодильника. — У меня много, но живот не застуди, понял?

— Ура! Спасибо, тётя Цукаса!

— Сколько раз говорить, не тётя я тебе, мелочь.

Мальчишка радостно содрал упаковку с мороженого. Я вообще не понимал их отношений. То, как Цукаса-сан себя ведёт и разговаривает — чистая бандитка, и дом под это полностью подходит, но почему-то мне было не страшно, а скорее тепло и как-то… по-домашнему, что ли.

— Но я должен извиниться перед Они-тян и Одн-тян! — Мальчик откусил мороженое и вдруг опустил голову. — Мои родители очень часто уходят из дома! Простите, что вы не смогли с ними познакомиться!

— Да я знаю, — вырвалось у меня, и я прикусил язык.

— А вам есть где переночевать? — Мальчик не обратил внимания на мою оговорку. — Если нет, можете остаться здесь!

— Неудобно как-то…

— Ничего! Тётя Цукаса всегда одна и скучает!

— У-у-у? — Цукаса-сан издала низкий звук, как рассерженный ёж. — Думаешь, раз я проявила минутную слабость, можно творить что хочешь? Не знаю, кто тебя воспитывал, но он явно напортачил!

— Простите! Я неправ! — Мальчик сложил руки в молитвенном жесте.

— Мне и с одним-то оболтусом забот хватает, чтобы ещё двоих сюда тащить. Понимать надо своё место.

— Ладно, сдаюсь.

— Хотя у меня завтра кое-какие дела.

— Ладно! Я отстаю!

— Опять же, у меня важные дела…

— Понял! Не буду больше просить!

— Дела… — Цукаса-сан замялась, глядя в потолок.

— Осознал! Не прошу!

— У меня есть свободная комната. — Выпалила она на одном дыхании и тут же отвернулась.

— Ура! — Мальчик подпрыгнул, едва не уронив мороженое. — Спасибо! Я люблю тебя, тётя Цукаса!

— Сколько раз тебе говорить, не называй меня так, мелочь пузатая?!

— Слышали? — Мальчик обернулся к нам, сияя. — Располагайтесь, Они-тян, Одн-тян!

Да, они правда близки. Прямо как настоящие мать и сын. Только мать почему-то в образе колючего ежа, а сын — в образе неубиваемого оптимиста.

— Я на сегодня устала. Дальше сами.

После скромного ужина Цукаса-сан растянулась на татами. Из-под мятой рубашки виднелась белоснежная кожа и манящая ложбинка на груди. Честно говоря, фигурой она очень напоминала Стальную Королеву. Но ни одежда, ни волосы не носили следов какого-либо ухода. Смотрелось это дико — такая роскошная внешность и такое наплевательское отношение к себе.

— Тётя Цукаса, вы так простудитесь!

Я думал, мальчик исчез из зала, но он вернулся, таща за собой одеяло, которое было больше его самого.

— И ванну! Давайте примем ванну и ляжем спать!

— Я на сегодня всё. Завтра приму.

— Нельзя! Надо хотя бы переодеться!

Цукаса-сан отпихнула одеяло, но мальчишка не сдавался и в конце концов накрыл её худые плечи. А потом, будто утешая ворчащую женщину, легонько похлопал её по рукам.

Неплохо, шестилетка. Вырастешь — будешь хорошим мужиком. А может, уже вырос. Прости, пацан, но глядя на тебя, мне хочется пойти и удавиться где-нибудь в уголке от собственной никчёмности.

— Тогда, Они-тян, Одн-тян, я провожу вас в вашу комнату! Там, наверное, найдётся, что надеть!

Мы вышли из зала и пошли по коридорам, утопающим во мраке. Мальчик шёл уверенно, привычным шагом. Мы с Цуцукакуси, конечно, тоже знали этот дом как свои пять пальцев. Он и сейчас был слишком большим и слишком старым. Пол скрипел под каждым шагом, раздвижные двери впускали с улицы ещё больше темноты, коридоры то и дело упирались в тупики… а мальчик просто шёл, радостно игнорируя всё это, будто для него это было сплошное приключение.

— Знаете, сегодня Цукаса-сан была очень рада! — остановившись на достаточном расстоянии от зала, сказал мальчик.

— П-правда? — По-моему, хуже настроения не придумаешь.

— Ага! Давно она так много не разговаривала! — Он говорил это с такой искренней убеждённостью, что я начал сомневаться в собственных глазах. — Обычно мы вдвоём едим, или она одна. И лицо у неё было такое доброе, когда она смотрела, как Одн-тян ест. Так что спасибо вам, что остались!

Сияя улыбкой, мальчик крепко сжал руки Цуцукакуси, а потом мои. Такие маленькие руки, но в них было невероятное тепло.

— Значит, вы всегда только вдвоём… Вот как. — Цуцукакуси сжала губы.

— Кстати! — быстро сменил я тему, заметив, что ей это неприятно. — Ты ведь сейчас называешь Цукасу-сан просто «Цукаса-сан»?

— Ага!

— А почему тогда добавляешь «тётя»? Ей же это не нравится, почему не называть её, например, «Одн-сан»?

— Но мне кажется, Цукаса-сан радуется, когда я так делаю!

— Э-э… — Ей что, нравится, когда её бесят?

— Цукаса-сан просто странная! — Мальчик рассмеялся. — Хотя, думаю, она была бы ещё счастливее, если бы её называли как-то по-другому!

— Например?

— Например, мама Цукаса. — Он понизил голос и грустно улыбнулся.

Как рыцарь, сражающийся в одиночку, он храбрился, но я видел, как дрогнули его губы.

— Цукаса-сан живёт совсем одна. Ей всё время одиноко. Поэтому я должен стараться ещё больше.

— Я понимаю эти чувства. — Цуцукакуси, которая долгое время жила здесь только со старшей сестрой, спокойно кивнула.

В этом жесте, полном меланхолии, что-то дрогнуло. Она прикусила губу, столкнувшись с собственным нынешним счастьем. Ей было одиноко, потому что у неё не было воспоминаний о семье. Из-за одиночества она хотела играть в карты вечно. То приглашение, похожее на жалобное мяуканье брошенного котёнка, до сих пор цеплялось за меня сильнее любых других воспоминаний.

— Однажды эти чувства успокоятся благодаря такому герою, как ты, так что не волнуйся. — Всё ещё бесстрастно, но с какой-то невероятной нежностью Цуцукакуси погладила мальчика по голове.

Снова и снова, будто строя счастливый мост между мной прошлым и мной будущим.

— Ахаха, вам так нравится гладить меня по голове, Одн-тян.

— Неправда. Получать такое отношение от старших — особая привилегия младших.

— А кого бы хотели гладить по голове вы, Одн-тян?

— Хм, кто знает? — Цуцукакуси мельком взглянула на меня и тут же отвела взгляд.

Ого. Если я правильно расшифровал этот взгляд, меня сейчас должны были то ли убить, то ли… ну, в общем, я записал это на жёсткий диск памяти как «многообещающий момент».

— Хватит обо мне. Сейчас гладят тебя, Ёто-кун.

— У-у… — Не в силах вырваться из потока ласки, мальчик обиженно надулся, но уголки его глаз предательски покраснели.

Вдруг он вскочил и схватил меня за локоть.

— Дайте руку, Они-тян!

Он потянул мою руку и положил мне ладонь на голову Цуцукакуси.

— Вот теперь и Одн-тян получает свою порцию от Они-тяна! Я… я просто пошутил…

— Эм, простите, это ничего…

— хоть он сам это начал, мальчишка густо покраснел и уставился в пол.

Если его так оставить, он, наверное, умрёт от смущения. Поэтому я решил подыграть и осторожно погладил Цуцукакуси по голове. В зависимости от исхода, умереть мог и я.

Стоило мне легонько провести по её чёрным, словно шёлк, волосам, как пальцы окутал сладкий аромат. Даже если я сейчас умру — я умру счастливым.

Цуцукакуси не пыталась меня укусить.

Если честно, она лишь слегка дрожала и продолжала гладить мальчика по голове, не показывая, нравится ей это или нет. В то же время я гладил её. А мальчик с дрожащими пальцами держался за мой локоть.

Никто ничего не говорил. Повисло странное, тёплое молтяние. Где-то в глубине дома скрипнула половица. В пруду во дворе плеснула рыба.

— Отлично! — не выдержал я. — Раз уж мы тут закончили, можно и ещё Цукико-тян наделать! Весёлый семейный план!

— Цуцукакуси молча оторвала мне ухо.

***

Позже, когда все разошлись, я вышел во двор. Приняв ванну, я прогуливался по гравию и теребил воротник спортивного костюма, который был на мне. Раньше — то есть через десять лет — я буду носить этот же костюм. Обычный, без запаха. В поясе свободный, но в ногах узковат. Мальчишка дал его мне случайно, но, похоже, с этим костюмом у меня какая-то странная связь.

Луна светила ослепительно. Полная, круглая, она отражалась в пруду, и я смотрел то на небо, то в воду, пытаясь понять — какая из них настоящая?

И тут я заметил на веранде странное существо.

Силуэт огромной крысы.

— А-а-а?!

Гость из Диснейленда? Или нападение мутантов? Я приготовился отражать атаку, но чемпион мира грызунов даже не пошевелился. Более того, он читал человеческий журнал. Приглядевшись, я понял — это Цукаса-сан. И нет, я не в том смысле, что она похожа на мышь или крысу, я в прямом смысле. На ней был костюм.

Коричневый, с капюшоном, закрывающим всё с головы до ног. Даже маленький тонкий хвостик у попы подрагивал, когда она перелистывала страницы. Передо мной была двадцатичетырёхлетняя Одн-сан в пижаме-крысе, читающая детский модный журнал.

— Эм… — Я кашлянул, привлекая внимание. — Вы же вроде отдыхать собирались?

Она подняла голову, сунула в рот леденец и посмотрела на меня абсолютно невозмутимо.

— Переоделась в пижаму и проснулась. Не обращай внимания.

— А, это всё-таки пижама. Хм…

— А что? У меня немного одежды. Проблемы?

— Что вы, нет! — Я замахал руками. — Очень мило!

— Мило? — Она нахмурилась, но где-то в глубине её глаз мелькнуло что-то странное. — Странно.

Цукаса-сан пожала плечами и снова уткнулась в журнал. Я стоял во дворе, размышляя о том, как устроена вселенная, и пытался придумать план, как бы нам с дочкой этой крысы сделать ещё крысят, когда палочка от леденца у неё во рту дрогнула.

— Не пялься так.

— Почему? По-моему, мило.

— Чёрт, зря я сегодня переоделась.

Она зарылась лицом в журнал и простонала. Вот вам и двадцатичетырехлетняя грозная Одн-сан. Стоит назвать её милой — сразу краснеет. Меня аж разрывало от умиления.

— А зачем вы читаете детский модный журнал? — Я решил развить успех. — Новый костюм присматриваете? Я, кстати, думаю, кошка — это круто. Подошло бы к вашим генам!

— Это ещё что значит? — Она выглянула из-за журнала. — И хватит про этот чёртов костюм.

— Да ладно вам! — Я улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой. — Вам очень идёт! Вы же Одн-сан, а выглядите как старшеклассница!

— Да отстань ты уже…

Она натянула на голову коричневый капюшон и замерла. Эта крыса легко смущалась. С виду колючая, как ёж, а на деле — плюшевая игрушка, стоит только копнуть глубже.

— Я не хотел вас смущать. — Я поднял руки в примирительном жесте. — Просто говорю, что думаю.

— Мне плевать. — Крыса надулась. — Иди уже домой. Я устала.

— Ну пожалуйста, поболтайте со мной ещё немного! — Я сделал шаг ближе, но не слишком, чтобы не спугнуть. — Давайте обсудим будущее индустрии костюмов для людей до двадцати!

— А почему возрастное ограничение? — Она прищурилась. — Я теперь вообще не участник.

— Ещё как участник! — Я ткнул пальцем в её сторону. — Вы милая, как девушки до двадцати!

— Слушай, заткнись уже. — Она медленно повернула голову, и в её глазах загорелся опасный огонёк. — Ты ко мне пристаёшь? Да, пристаёшь?

— Возвращаясь к теме, — я сделал вид, что не заметил угрозы, — мне очень нравится идея добавить систему стимуляции того, кто внутри костюма, если дёргать за хвост.

— Не надо возвращаться. — Она дёрнулась, пытаясь спрятать хвост под себя. — Вообще-то это не тема. Ты что задумал? Не смотри на меня так странно…

Крыса суетилась, заметая следы, и это было невероятно мило. Да, хочется её завалить. По сравнению с тем, как она с мальчишкой, здесь она гораздо сговорчивее. Реагирует искренне, с хорошей интонацией, и, главное, глаза совсем не страшные. Будь она такой с самого начала, мой счётчик «Уровня знакомства» заполнился бы мгновенно.

— Эм… — Я помахал рукой перед мордой гигантской крысы. — А почему вы пытаетесь напугать этого мальчика… Ё-Ёкодэру-куна… больше, чем нужно?

Её глаза наконец встретились с моими.

— Надо. — Она сказала это так, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Даже если мелюзга вроде меня понравится, ничего хорошего не выйдет. Особенно с этим придурком.

— Но он же хороший мальчик? — Я искренне удивился. — Я бы с удовольствием растил его в бесконечном цикле.

— Зачем ты хочешь сделать с ним такую жестокую вещь? — Она посмотрела на меня с подозрением.

— И потом, вы же на самом деле его балуете, Цукаса-сан?

— Хм. — Она вздохнула — точно как одна Стальная особа, которую я хорошо знал, — и её суровое лицо полностью показалось из-под капюшона. — С чего ты взял?

— Любой бы заметил! — Я развёл руками. — Вы очень близки, и он сам это, наверное, понимает.

— Заткнись. — Цукаса-сан покрутила волосы и снова зарылась лицом в костюм.

Прямо как ёж, который роет норку и прячется внутрь.

— Это для его же блага. — Голос из-под капюшона звучал глухо. — У него свои проблемы, так что за ним нужен глаз да глаз. Но будет плохо, если он поймёт это неправильно, да?

Это странно похоже на то, что говорил мальчишка.

— Как это называется? — Я почесал затылок. — Ни то ни сё? Что посеешь, то и пожнёшь?

— Что это за отношения такие?

— А, дашь — на дашь!

— Я правда не понимаю ход твоих мыслей.

— Я к тому, что надо просто быть честной. — Я посмотрел ей прямо в глаза. — Тогда вы оба будете счастливы.

— Я же говорю, это невозможно.

— Почему невозможно?

— Нельзя быть счастливым, если тебя растит та, кто разрушила семью. — Она сказала это так, будто прокомментировала погоду: сухо, отстранённо, без капли эмоций.

— Я-я не думаю, что это так…

Слова застряли в горле. Вы хотите сказать, что это вы, мать Цукико-тян, разрушили семью? Я еле сдержался, чтобы не спросить. Эту черту я переступать не мог.

— Ничего.

— А?

— Не надо быть таким деликатным. — Она усмехнулась, но в этой усмешке не было веселья. — Ты, наверное, подумал, что этот дом слишком большой для одной меня.

— Н-ну, я подумал, что тому, кто содержит этот дом в чистоте, наверное, приходится несладко…

— Раньше здесь жило гораздо больше народу. — Она смотрела куда-то в темноту сада, и голос её звучал тихо, почти беззвучно. — Даже мои собственные дети. Двое. Пока семья не превратилась в свалку, они ко мне липли. Они правда милые.

Она отбросила журнал, и тот упал на край веранды. Лунный свет упал на обложку — «Пти Муне», детский модный журнал. На обложке улыбались дети, а в центре стояла черноволосая девочка, похожая на одну знакомую.

Увидев это, я потерял самообладание.

— Не надо бросаться такими словами, как «разрушила» и «свалка».

— А?

— Я уверен, ваши дочери до сих пор вас любят. — Слова, которые следовало бы держать при себе, вырвались наружу, прежде чем я успел их остановить. — Вы ничего не разрушили. Даже через пять, десять лет вы ничего не разрушите. Они будут жить дальше, несмотря на одиночество, боль, печаль. Они будут жить с воспоминаниями о семье.

— Ты говоришь так, будто видел это своими глазами.

— Потому что видел!

Глаза Цукасы-сан расширились. Я понял, что практически кричу, но остановиться уже не мог. Я вспомнил тот тайфун, что обрушился на дом Цуцукакуси летом на каникулах. Кто угодно, только не она должна так говорить. Она не знает, что её дочери чувствуют к ней, и уж точно не должна говорить о своей семье в прошедшем времени.

— Видел? — Она медленно поднялась, и капюшон упал с её головы. — Это как понимать?

— Я э-э… ха-ха… — Я попытался изобразить невинность, но вышло жалко.

Между нами повисло короткое молчание. Она смотрела на меня так, будто пыталась угадать мои намерения, будто я был загадкой, которую ей во что бы то ни стало нужно разгадать.

— Странный ты, однако.

Человек из прошлого вздохнула и медленно покачала головой. Длинный, очень длинный вздох.

— Простите. — Я решил, что терять уже нечего. — Но скажите, почему вы не живёте с дочерьми?

— Это совсем не интересно, знаешь ли.

Она даже не сказала «заткнись».

— Четыре года назад мой муж уехал к своей семье в Италию по работе. — Она говорила так, будто пыталась вытолкнуть слова изо рта как можно быстрее, чтобы покончить с этим. — У нас тут была своя проблема с наследством, так что я осталась здесь одна.

Словно чтобы стереть тот свой долгий вздох.

— Слышал про такую древнюю рукопись, «Мусаси Фудоки»? — Она криво усмехнулась. — Наверняка нет, но мы на самом деле семья со старыми корнями. Если уж ты знатный род, то получаешь и богатство, и земли, и доставучих родственников, и передаваемый по наследству фольклор.

— Передаваемый фольклор?

— Кошка. — Она отмахнулась. — В общем, это неважно. Важно то, что они уехали в Италию. Тут проблемы, там проблемы, прошло два года. Потом муж умер, и я думала забрать дочерей, но, знаешь… То большое наводнение. Потом родители с той стороны начали капризничать, борьба за опеку тоже стала сложной. Вот и вся история. Смешно, да?

— Не может быть…

— Смейся. — Она снова усмехнулась, и эта усмешка резанула по сердцу. — Я тоже смеюсь.

Самоирония Цукасы-сан напомнила мне нашу первую встречу. В её поведении чувствовалась острая дистанция, к ней трудно было подступиться. Я снова представил её ежом. Она сворачивалась клубком, выставляя иголки, чтобы защититься. Но разве это конец? Разве нет чего-то, что позволило бы ей вернуть дочерей? Любой ценой: хоть на коленях ползти, хоть силой отбивать. Цукико-тян так любит те голливудские фильмы про спасение. Не может быть, чтобы уже всё было кончено.

— Всё уже слишком поздно… — Цукаса-сан заложила руки за голову, глядя в небо.

Ночь по-прежнему была безоблачной, светила круглая луна. Осеннее небо было далеко-далеко, как зазеркалье, отражающееся в воде.

— А е-если бы я был из другого мира!

— А?

— Что, если бы я сказал, что могу устроить вам встречу с дочерьми? — Я шагнул вперёд. — Что бы вы сделали?

— Не до шуток.

— Это не шутка! — Я почти кричал. — Я серьёзно!

— Ну… — Она задумалась, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на надежду — слабую, призрачную, но всё же надежду. — Если бы существовал другой мир, далеко отсюда, я бы хотела туда попасть. И тогда, в этот раз я бы…

Бултых.

Звук донёсся из пруда в саду, будто рыба выпрыгнула из воды. Звук, разбивающий связь между реальностью и сном. И вслед за ним — низкий голос, полный горечи:

— Ах… Дура я. О чём я только думаю?

Вздохнув, Цукаса-сан легла на бок на веранде. Должно быть, это её способ сказать, что разговор окончен. Ветерок, пролетавший мимо, наверное, обдувал её, но ей было всё равно, и она просто закрыла глаза.

Это мёртвый мир. У нас нет никакой возможности изменить мир. Всё, что мы можем — страдать от реальности прошлого, наблюдая, как она разворачивается перед нами. Страницы далёкого журнала шелестели на ветру, отражая детей в лунном свете, будто они принадлежали другому миру.

Температура упала быстро. В такие моменты главное — как быстро ты можешь заснуть. Если приснятся милые девушки, настроение поправится. А если они ещё и раздеваться начнут — вообще сказка!

Вернувшись в комнату с татами, которую нам выделили на ночь, я застал мальчишку с палкой в руке. Похоже на палку для боевых искусств. Он стоял перед раздвижной дверью как страж.

— Чего это ты? — Я подошёл ближе. — Тренируешься?

— А, Они-тян! — Мальчик просиял. — Мне Одн-тян важную роль поручила! Вот я и стараюсь!

Понятия не имею, о чём он. Какая-то ролевая игра? Я что, тоже таким был? Получить задание от старшей Одн-сан и радоваться… Нет, я и сейчас такой. Да, эта его радость быстро превратилась в благодарность и даже пробудила во мне интерес к невинным юным созданиям. Цукико-одн-сан — грешная женщина.

Я снова посмотрел на мальчишку. В этом мёртвом мире прошлого только он, казалось, был живым. Моё тело будто само согревалось от близости к нему. Я даже начал себя немного любить.

— А где ты спать будешь? — спросил я. — Если хочешь, можешь с нами.

— А? — Он удивился. — Н-но разве можно? Я не помешаю вам двоим?

— О чём ты? — Я улыбнулся. — Это будет как будто мы молодая семейная пара, все будут счастливы.

— У-ура? — Он заколебался, но потом его лицо осветилось улыбкой. — Спасибо! Я никогда ни с кем вместе не спал!

Даже от такого пустякового приглашения мальчишка запрыгал от радости, сияя. Он слишком чистый. Это плохо. Кажется, я могу пробудить в себе эмоцию, которой лучше не видеть свет. Надо скорее зарыться в футон и изгнать все эти грешные мысли из головы.

— Тогда давай спать. — Я потянулся к двери. — Мы ж парни! Ничего такого!

— П-погоди, Они-тян! — Он замахал руками. — Сейчас не надо!

— Не стесняйся. — Я уже взялся за ручку. — Всё нормально! Не бойся.

— Это ты страшный, Они-тян! — Он попытался удержать меня. — И потом, нельзя, потому что Одн-тян—

Я проскользнул мимо его слабого сопротивления и открыл дверь.

В тот же миг меня встретило прекрасное белое облако.

Оно едва прикрывало лесную ягодку.

Или, говоря менее поэтично, Цуцукакуси была абсолютно голой и как раз снимала трусики в клубничку. На полу под ней лежала гора нижнего белья. Судя по всему, она выбирала что-то из белья Цукасы-сан, чтобы надеть под пижаму. Прямо конкурс моды в одиночку.

Она стояла перед большим зеркалом, повёрнутым так, что мне было видно практически всё. Одной ногой, задранной в воздух, она держала трусики, другой стояла на полу. В этом неустойчивом положении победительница бесконечного обнажённого дерби застыла как фламинго. В тусклом свете нежно-розовые бугорки создавали удивительный контраст, а клубничные кончики на их вершинах подчёркивали белизну её кожи.

Я всегда думал, что Цуцукакуси слишком беспечна. И в то же время мне казалось, что это происходит уже слишком часто.

— О-Они-тян! — Мальчишка выглянул из-за моей спины. — В-всё в порядке?

— Берегись! — Я быстро закрыл ему глаза ладонями.

— Хьяу?!

Я вытолкал его из комнаты, закрыл дверь и глубоко вздохнул. Теперь в комнате остались только мы с Цуцукакуси.

— Фух! — Выдохнул я, прислонившись к двери. — Было близко.

— Сэмпай. — Голос Цуцукакуси звучал пугающе спокойно. — Просто для справки, чему именно ты радуешься?

— Мальчик будет охранять дверь снаружи, а я буду охранять дверь изнутри! — Я выпалил первое, что пришло в голову. — Мы — абсолютная стена! Теперь никто не пройдёт!

— Понятно…

— Так что переодевайся спокойно, Цукико-тян!

— Вот как?

Я случайно встретился с ней взглядом. Она смотрела на меня так, будто думала: «И что же этот Ёкодэра-кун себе думает?», словно это была чужая проблема. Если можно, я бы хотел получить оправдание. Я сам в замешательстве и шоке. Не ожидал, что охота на клубнику года начнётся в таком месте. И при этом ракурс, под которым я видел тело Цуцукакуси, делал его прекраснее любого произведения искусства, и у меня не было никаких грязных мыслей. Но, скорее, я был заворожён.

— Похоже, поручить кому-то охранять дверь было недостаточно. — Спокойный, слишком спокойный голос достиг моих ушей.

Будто это было совершенно естественно, Цуцукакуси медленно присела.

— Я возьму на себя ответственность за это. — Она говорила ровно, без эмоций. — Прошлый Ёто-кун не виноват. Ни капельки. И Сэмпай тоже. Никто не виноват.

— Вот это по-нашему, Цукико-тян! — Я с облегчением выдохнул. — Какая добрая! Я невиновен!

— Ненавидь извращенца, а не людей. — Она потянулась куда-то в сторону. — Прощай им грехи, но никогда не прощай извращенца. Никогда не прощай извращенца.

— Цукико-тян?

— Я вынесу приговор.

Абсолютно голая девочка села на татами. Она потянулась назад, и, демонстрируя свою белую кожу, потянулась к палке, которую только что бросил мальчишка. Она направила молот божественного возмездия к небесам, выглядя как дочь Ямы, судьи мёртвых.

Я не помню, что было потом.

***

Когда я пришёл в себя, я уже лежал в своём футоне. В совершенно тёмной комнате, на простынях, как бревно.

— Странно. — Я попытался пошевелиться и понял, что каждая клетка тела болит. — Я думал, у меня какие-то адские тренировки были.

— Может, кошмар приснился? — услышал я равнодушный голос из другого угла комнаты.

Логично. Ни один человек не выжил бы после такого сурового наказания. Мальчишки нигде не было. Наверное, сбежал, увидев скрытое лицо Одн-сан. Но это значит… что мы остались вдвоём…

Долгое молчание.

— На всякий случай. — Первой заговорила Цуцукакуси. Её голос звучал напряжённо. — Только потому, что мы вдвоём в комнате ночью, это не значит, что ты можешь напасть на меня примерно через час, когда я точно не буду спать. Я рассержусь, понял?

— А почему ты время уточняешь?! — Возмутился я.

— Я рассержусь, понял? — Голос Цуцукакуси был довольно далеко.

Она, наверное, отодвинулась от меня как можно дальше, используя футон как защиту.

— Я-я не нападу! — Заверил я. — Ни за что!

— Правда?

— Правда! Что бы ни случилось, клянусь небом, я не прикоснусь к тебе ни единым пальцем!

— Во второй раз мне из ада не выбраться, — пробормотала она.

— Вот как? — тихо сказала Цуцукакуси.

Похоже, она закуталась в футон. Она вздохнула про себя, но ничего не поделаешь — её мать спит под одной крышей, и не время торопиться.

Её мать, да? Я закрыл глаза и попытался забыть только что состоявшийся разговор. Я не мог рассказать Цуцукакуси, что её мать сдалась. За окном дул поздний осенний ветер. С потолка доносился скрип, будто там пробежал маленький зверёк. Я нарочно прислушивался к ночным звукам.

— Этот дом слишком большой, чтобы жить здесь одной. — Как раз когда я подумал, что слышу сонное дыхание Цуцукакуси, она заговорила. — Мне кажется, моя мать изо всех сил старается терпеть… Хотя я бы не хотела, чтобы она так делала. Почему мы не жили с ней?

— Это…

— Реальность легко угадать по одному взгляду на разруху в этом доме. — Её голос звучал глухо, будто она говорила сама с собой. — Моя мать живёт здесь одна, совсем одна. У нас с С.мпаем нет никакой связи в прошлом. У меня действительно не было никакого права быть самой давней. Вот оно что.

Именно. Память Стальной Королевы была ошибочной. Правильные воспоминания были у бабушки с дедушкой. Сейчас сёстры Цуцукакуси далеко от семьи. Не было никаких точек соприкосновения между мной и Цукико-тян.

— Н-но даже если у тебя нет на это права, это же не связано ни с чем…

— Может быть, да, а может, и нет. — Она перебила меня. — Я мыслю своей логикой, а Сэмпай — своей. Нет гарантии, что мы придём к общему знаменателю.

— Цуцукакуси…

— Моя мать была совсем не такой, как я думала. — Её голос дрогнул. — Сестра никогда не рассказывала мне о ней такой. Если бы я только не захотела подтвердить прошлое…

Конец фразы пропал, сменившись вздохом, и Цуцукакуси замолчала.

Тишина снова заполнила комнату. На секунду мне показалось, что в этом мире больше нечего делать. Всё, что нужно было подтвердить, мы подтвердили. Даже то, чего не хотели знать, узнали. Если бы я сказал «Пойдём домой», Цукико-тян, наверное, отменила бы своё желание.

Но сейчас…

Я схватился за свободный воротник спортивного костюма и мысленно обратился к тому, кто жил в этом доме раньше. Пожалуйста, дай мне сил. Сил дать Цукико-тян то счастье, которого она заслуживает. Я уверен, что время сейчас важный фактор. Чтобы глубже проникнуть в это прошлое десятилетней давности, чтобы найти что-то важное, нам обоим и дому Цуцукакуси всё ещё не хватало подготовки.

Я верил, что с наступлением завтрашнего дня мы обязательно во всём разберёмся.

Никаких оснований у меня не было.

Конечно, это было роковое заблуждение.