Зачем люди вообще живут? Я имею в виду, если не считать мою Великую Цель. Моя цель — гоночный купальник-«сплит», который перевернет мир плавания. Ну, тот самый, где на груди практически ничего не прикрыто. Я — Колумб плавательных бассейнов, не меньше. Но когда я попросил Цукико-тян стать моей первой музой и примерить его, она пригрозила полицией, судом и программой «Вести» в придачу. Так что пока я залег на дно.

Но если отбросить купальники? Ради чего тогда? В последнее время этот вопрос застрял у меня в голове, хотя звучит как строчка из дневника восьмиклассницы. И все же я уверен: многие сразу нашли бы ответ.

«Я живу ради Любви! Чтобы свить с кем-то уютное гнездышко, как ласточки!»

Я знаю одну такую «ласточку». Поцеловала Принца и узрела чудо — чудо чудесного роста бюста. Теперь она мнит себя птицей счастья и на всех парах несется к солнцу. Вот только история помнит и Икара, и шаттл «Челленджер», который взорвался примерно в год нашего рождения. Человечество вечно пытается обмануть гравитацию, и вечно это плохо кончается. И если я на самом деле хочу, чтобы она была счастлива… Что мне делать?

— Ёкодэра, бо-ри-сь! Еще круг! Ты сможешь, ча-ча-ча!

Мой глубокий философский ступор разбился о крик с края поля. Ноябрьское солнце, продираясь сквозь дырявый забор, раскрашивало бегунов из легкоатлетического клуба в рыжий цвет. Длинные тени стелились по земле, и было не разобрать — то ли они тащат свои тени за собой, то ли это тени тащат их. Отличить живых от теней можно было только по стонам. И посреди этого царства усталости сияла одна личность.

— Давай, последний, Ё-ко-дэ-ра!

Адзуки Адзуса стояла в луче заката, как статуя Свободы, только с мегафоном в одной руке и повязкой на голове. В другой руке у неё уже были наготове полотенце и ланч-бокс. Она прыгала на месте, умудряясь быть одновременно менеджером и группой поддержки. И вся эта буря эмоций предназначалась мне.

— Да блин, я же всё… — тренировка давно кончилась, я перешел на шаг и остановился.

Не хвастаясь, бегаю я неплохо. Всё благодаря тем купальникам, на которые я пытался подглядеть через забор. Хвастаться, в общем-то, нечем. Я попытался тихонько смыться к забору, но момент упустил. Адзуки Адзуса неумолимо приближалась. Мне даже почудилось, что у неё за спиной виляет хвост.

— Ты сегодня был великолепен! Держи! Лимоны в меду, как ты любишь!

— Ага… спа-спасибо…

— Не за что! Смотрю на тебя — у меня у самой внутри всё бегает!

— По-понятно… А… что именно тебе понравилось сегодня?

— Наверное, это похоже на чувство газели, за которой гонится умный гепард…

— Чего? А… Погоди. Ты же за мной гналась, значит, гепард — это ты?

— Я представила, что школьный двор — это саванна, и решила, что лучше быть той, кого… догоняют.

— Извини, Адзуки. Моих мозгов не хватает, чтобы понять такие сложные аналогии.

— Ничего страшного! Газели же счастливы, когда их съедают!

Щёки Адзуки Адзусы пылали алым — под стать закатному небу. Смущённо хихикая, она не сводила с меня глаз. Со стороны — картинка из милой юношеской драмы. Вот только мы тут обсуждали вполне себе реалистичный животный ужас про то, как газель счастлива быть съеденной. Нет, наш клуб правда не такой! Честное слово.

С того самого похода в парк аттракционов она приклеилась ко мне, как банный лист. Не ведая гнева чернейшего из владык демонов (в лице Цуцукакуси), яхта «Адзуки» уверенно держала курс на сближение, рассекая волны всеобщего недоумения. Если проще: у меня, числящегося в легкоатлетическом клубе, завелась личная, преданная группа поддержки в единственном лице. Моя собственная «жена», которая болеет за меня денно и нощно.

У этой «жены» — длинные волнистые волосы и движения плавные, как лепестки сакуры на ветру. А ещё она до жути преданная и очень старательно компенсирует отсутствие выдающихся форм с помощью вкладышей. Адзуки Адзуса с каждым днём становится всё милее. Особенно в районе груди. Серьёзно, это какой-то природный катаклизм.

— Ого, как ты вспотел! — всполошилась она, бережно вытирая мне лицо полотенцем, и от этого становилась ещё симпатичнее.

— А-Адзуки Адзуса…

— Ё-Ёкодэра…

Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Обычная сцена из книги юности. Ещё одна страничка в нашем разворачивающемся ромкоме. Ах, какая чудесная, наполненная розами жизнь! Жаль только, что моя школьная реальность внезапно превратилась в этот самый ромком, причём с кондачка.

Представьте: есть супер-милая девчонка, которая сохнет по парню. Представьте этого парня, которого все считают неправильно понятым извращенцем. И всё это действо разворачивается в спортклубе, где важна командная работа. Бесит? Ещё как. Любого бы бесило. Даже меня.

— А ничего он…

— В последнее время борзеть не стал, да?

— Смотреть тошно.

— Чего этот принц обратно в свою страну не валит?

Я аж споткнулся под прожигающими спину взглядами. Девчонки зыркали с плохо скрываемым презрением, парни косились так, будто я нарушил священный кодекс мужской солидарности. Дипломатия с Королевством Извращенцев, видимо, всегда терпит крах. Короче, я плавно переквалифицировался в изгоя. Адзуки Адзуса этого, конечно, не замечала. Да и не хотела замечать. Она-то к такому не привыкать. А настоящий изгой, как известно, сильнейший. По крайней мере, так вещал в своих лекциях о подростковых ромкомах учитель Хатиман.

— Хи-хи. Сегодня так тепло, — прошептала она, жмурясь от удовольствия.

— С утра говорили, что сегодня самый холодный день сезона.

— Тепло! — она прижала ладошку к груди. — В сердце! Газель греет!

— Мне надо… отойти… кое-куда…

Барьер под названием «Адзуки Адзуса» отрезал меня от внешнего мира, и я мучительно искал лазейку. Серьёзно, надо что-то делать. Может, кто-нибудь другой решит эту проблему? А то этот Ёкодэра-кун вообще никакого прогресса не показывает. Супермен! Ау!

— Эй. Хватит уже.

Между нами вклинился холодный, как лёд, голос.

— Из-за этой посторонней у членов клуба мотивация падает. Ты понимаешь, как на вас смотрят? Дошло уже? Дошло? Может, дойдёт? Или нет?

— Цундеру-сан…

Появившаяся супервумен была тем человеком, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть. Сквозь непробиваемый барьер Адзуки Адзусы прорвалась вице-президент. Она стояла, скрестив руки на груди и сурово нахмурившись. На её спортивном костюме красовался вышитый Король-лев. Кастомизировать форму — это очень в её духе.

— Скажи ей, извращенец. Скажи как следует. По-мужски. Или по-извращенски. Ты же умеешь делать всё как следует: с шумом и треском. Как с теми носками. Скажи — с треском и бульк.

— Не хочу перебивать твой монолог, но можно не приписывать мне то, чего никогда не было?! Оставь эти фантазии для вечерней ванны!

— Не скажешь — скажу я. Ты. Мешаешь. — Её хвостик качнулся на ветру, а взгляд был прикован к Адзуки Адзусе.

Раз Стальная-сан, которая обычно нас осаживала, сегодня отсутствовала, вице-президент, видимо, решила взять на себя роль блюстительницы порядка в клубе. Но всё же…

— М-может, перебор? — я встал между ней и Адзуки Адзусой.

Что ни говори, Адзуки Адзуса — девушка чувствительная. Чуть перегнёшь — сразу в слёзы. Эта картина всплыла у меня перед глазами. Вон она уже и губу прикусила, готовясь…

— Ахаха… Наверное, я правда бестактная, — вместо этого она опустила голову и с грустной улыбкой закрыла глаза.

Улыбка была такой хрупкой — тронь, и рассыплется, как одинокий цветок космеи под порывом ветра. Ах, вот ведь. Ну вот поэтому. Поэтому Ёкодэра-кун и не годен. Не могу я ей отказать, когда у неё такое лицо.

— Н-ничего! Ты ничуть не мешаешь…

— П-правда? Но…

— У вице-президента привычка говорить всё наоборот. Она же у нас Цундеру-сан.

— Эй, ты. Чего городишь? Кто цунде…

— Если перевести: «Я хочу с тобой встречаться и вне клуба! Хочу дружить с Адзуки-тян! Зови меня ДереДере!»

— Эй, дебил. Извращенец.

— А, вон оно что! Тогда давай дружить, ДереДере-сан! — Лицо Адзуки Адзусы мгновенно просияло, она расцвела улыбкой и пожала руку вице-президента.

Хе, беззубый щенок. Легко! Ну, если строго, то это я легко поддаюсь. Ёкодэра-кун вообще конченый. Довести девушку до слёз — для меня табу, а вот ради её улыбки я на всё готов. Улыбка красивой девушки — это начало конца. Моего конца.

— Эй. Погоди. Извращенец и его девушка... Эй... Эй!

ДереДере-сан глянула на меня, буркнула «Да пофиг» и вернулась к остальным. Всё же она добрая. Наверное. Адзуки Адзуса тем временем заёрзала, повторяя про себя услышанное: «Д-девушка... она сказала — девушка...». Только я один сохранял способность здраво мыслить.

«Серьёзные девицы — те ещё зануды. Будь готов».

Не так давно мне это сказала подруга Адзуки Адзусы, то ли Мории, то ли Мория. Я тогда ответил, что и сам прекрасно знаю, но, видимо, недооценил. Потому что в школе Адзуки Адзуса улыбается ярко как минимум половину времени. И если какая одноклассница проявляла инициативу, за ней тут же подтягивалась младшекурсница.

Ласточка живёт, чтобы парить в небе. И мысль о том, что, может, и не стоит тянуть вниз девушку, которая наконец-то научилась летать... Меня это пугает.

***

В 17:40 часы седьмого корпуса в итальянском стиле пробили окончание занятий клубов. Благодаря им я снова вырвался из изолированного барьера. Не прозвони они — так бы и проторчал там с Адзуки Адзусой вечность. Конечно, возиться на ринге тоже неплохо, но побыть одному — иногда счастье.

Я отправил Адзуки Адзусу ждать у выхода и пошёл убирать инвентарь. В углу темнеющего спортзала, как и ожидалось, обнаружилась тень.

— Клуб уже закончился.

Стальная-сан снова сидела в спортзале.

Она обхватила колени руками, уткнувшись в них подбородком, и о чём-то задумалась. Длинные ресницы медленно вздымались и опускались — единственное движение в темноте.

— Президент...

Я окликнул её, подошёл, но ответа не последовало. Та, благодаря которой такая настырная, как Адзуки Адзуса, вообще могла свободно ошиваться возле клуба. Стальная-сан — президент, но в последнее время отлынивает от дел. В начале тренировки появляется, а потом слоняется неизвестно где. При том, что она из тех, кто должен гореть клубом не меньше, чем Ёкодэра-кун — идеей снять цензуру с девичьих видео. Почему-то сравнение так себе, но ладно.

Думаю, что-то случилось. Может, съела какую травку на обочине, по вкусу напоминающую Цукико-тян. Хотя младшая сестра просила её так не делать.

— Пойдём, президент. Если плохо себя чувствуешь, зайдём к медсестре?

— А. Ёкодэра.

— Что случилось? Все волнуются.

Я потянул её за руку, пытаясь поднять, и Стальная-сан медленно подняла на меня голову. Её хвостик, стянутый белой резинкой, поблёскивал даже в темноте. Взгляд блуждал.

— Я... если я уйду в далёкие края, за реки и горы, ты будешь грустить?

— А? Ты о чём?

— Нет. Забудь. Оговорилась. Глупость сказала. Видно, дисциплины мне не хватает... Дис-ци-пли-ны... — пробормотала она. Бывшая величественная львица жалко мотнула головой.

— Президент, пойдём уже домой. Давай. Вставай. Вставай, быстро.

— Вставай... вставай... Апупу?

— Ты чего, озверела?! Я просто быстрее говорю! И это уровень английского начальной школы! Учись давай нормально!

— Грр... Я в стране лучшая, так что норм...

— Лучшая в чём?! Очнись уже! — Я практически потащил Стальная-сан на себе, почти взвалив. — Если хочешь поговорить, рассказывай. Я послушаю.

— Не обращай внимания. Это проблема не твоя.

Ну, как скажешь.

Спины коснулась мягкость двух фруктов, и мне пришлось срочно загонять нечистые мысли обратно, как дикому зверю в саванну на охоте. Она вообще иногда как ребёнок. Дыхание щекотало шею, я нёс на себе взрослую девушку. Честно, я сбит с толку. Когда-нибудь с ней будет опасно. Внутри Ёкодэры-куна родятся два разных человека.

Ладно, хватит притворяться. По своей дурной привычке не могу показаться слишком хорошим. Если совсем честно, я знаю, что она что-то скрывает. Сколько ни спрашиваю — ответ один: «Это не твоя проблема». По сути, «не лезь». Но я всё равно спрашиваю каждый раз.

Будь я симпатичным героем какой-нибудь лайт-новеллы для парней, может, моя навязчивость и подняла бы флаг. Или играй я роль в таком видео — просто врезался бы в неё и делал что хочу. Короче, будь я героем одного из этих двух жанров, я бы оторвался по полной. Зарылся бы лицом и горя не знал. Но я использовал отговорку Стальная-сан как повод сбежать. Всё время посвящал Адзуки Адзусе.

Сегодняшний план: идём в класс — болтаем, выходим из школы — болтаем, шляемся по магазинам, едим крепы — болтаем, топаем к станции — болтаем, расходимся по домам. Расписание плотное, но не сказать чтоб насыщенное. По крайней мере, работу свою делаю честно.

Так нельзя, конечно, но иногда по-другому никак. Надо разбираться с одним делом за раз, иначе всем будет плохо. Так в реалистичных историях и бывает, да?

***

Это случилось после того, как я проводил Адзуки Адзусу до станции. Давненько не заходил, но я решил свернуть в детский парк по соседству. В такие моменты, когда реально нужен совет Понты, его, как назло, нет. Только скрип качелей на ветру.

— Ну, бывает.

У него своя жизнь, свои заботы. Даже друзья — не вещь, которой пользуешься постоянно. К тому же он в последнее время странно занят — возится с какой-то клумбой. Наверняка для каких-то тёмных делишек. Никогда бы не подумал. Мир жесток. Я могу идти, господин полицейский? Я ничего не знаю. Я с ним не связан.

— А?

На скамейке в пустом парке сидел длинноухий кролик. Ядзи-сан, крольчиха Понты. Профи по побегам из дома. Видимо, опять сбежала. Но сидела она неподвижно, будто кого-то ждала.

— Странно.

Я шагнул к ней, и завибрировал телефон. Мэйл от мамы: «Когда домой? Долго мне ждать?» Странно. Тут экран снова загорелся — ещё одно непрочитанное сообщение. Открыл.

«Уважаемый такой-то. Это Цуцукакуси. Давно не виделись. Как поживаете? Есть важный разговор, можно я зайду к вам домой прямо сейчас? С уважением».

— Кх...

Все тревоги мигом улетучились, когда я понял, что письмо пришло часа два назад. Плохо. Экстраординарно плохо. Инопланетно плохо. Что плохо? Я понял по тексту: Цуцукакуси я не видел так давно — почти слишком давно, — что она теперь обращается ко мне как к незнакомцу. Давление Цукико-тян сильнее давления вселенной, я считаю.

В панике я влетел в дом и у входа обнаружил маленькие туфельки. Как сказала мама, она встретила Цукико в магазине по соседству и пригласила зайти.

— Ты её чем-то обидел?

— А? С чего вдруг?

— Раньше она каждое утро забегала, а теперь нет. И яблочное варенье кончилось.

Несколько Гунгниров вонзились мне прямо в грудь. Тут не до шуток. Кончилось не только варенье — кончилось, кажется, моё общение с кохай. В последнее время всё как-то напряжённо. Я знаю, что Цуцукакуси дуется. Знаю, из-за чего. Но что в корне этой обиды — не понимаю. Как в бассейне с утренним туманом: бегаем друг за другом по кругу и теряемся. Пример так себе, да?

Короче, я просто хочу, чтобы Цукико-тян примерила мой гоночный купальник-сплит. Мне нужно было придумать оправдание, почему я два часа не проверял почту и неделю не появлялся. Я так глубоко задумался, что сам не заметил, как замедлил шаг. В итоге подкрался к своей двери и замер. Из приоткрытой двери доносился тихий голос.

— Да? Нет, мне всё равно.

Цуцукакуси. Голос Цукико-тян. С кем-то говорит по телефону.

— Да. Я очень снисходительная. Моё большое сердце помещается в моей большой груди, так что я прощу.

Собеседник, видимо, хороший друг. Может даже шутить про большую грудь.

— У меня самая длинная. Ага. Это преимущество.

Настроение у неё вроде неплохое. Мой ранг знатока Цукико-тян высшей категории это подтверждает.

— Похоже, надо дать Сэмпаю это понять.

Хм? Про меня?

— Кто тут был первым с самого начала. Что нас связывает нечто большее. Ага.

После этих слов раздался зловещий звук. Щёлк. Вжик. Вжик. Металлический звук. Собрав волю в кулак, я осторожно заглянул в щель. Тут же в глаза ударил серебристый свет. В комнате блеснули ножницы, качнулся хвостик волос. Она сидела прямо посередине, ко мне спиной. А перед ней, на моей кровати, лежал белый предмет. То, что должно было скрываться в проклятом ящике Пандоры, — подушка для обнимашек. Барбара-сан.

— Потерпи. Это всё Сэмпай виноват. Он меня одну бросил.

Рука Цуцукакуси не держала телефон. Она ни с кем не говорила. Она разговаривала сама с собой, с Барбарой-сан перед собой. А-а, ну да! Так бывает! Конечно! Когда я в гачи-игры играю, я тоже вслух читаю. Типа по обе стороны экрана. Гибридный стиль игры 2D-3D... нет, проехали.

Страшная ты, Цукико-тян! Но и милая! Что она с подушкой дружит — страшно и мило, что разыгрывает диалог сама с собой — страшно и мило. Звук ножниц — страшно и просто страшно. То, что она до сих пор не наигралась в дочки-матери — супермило! Я так думал, но...

— Вот.

Цуцукакуси не колебалась. Она вонзила ножницы прямо в Барбару-сан. Мою любимую Барбару-сан, с которой я провёл бессонные ночи, быстро разрезали на куски. Начинку вытряхнули и изрезали так, что внутри ничего не осталось.

— !..

Инстинкты завопили «бей или беги», и я медленно попятился. По шее пробежал холодок, тело словно оледенело. Это чувство добралось до кончиков пальцев, будто я выживал в заснеженных горах. Ёкодэра-кун повстречал в своих скитаниях настоящую Юки-онну, и находится она на втором этаже дома Ёкодэра!

Страшно! Это слишком страшно, Цукико-тян! Даже просто заглядывая в собственную комнату, я боялся за жизнь. Хотелось бежать, но...

— А?

Перед глазами всплыло воспоминание. Ресторан в парке аттракционов, когда Цуцукакуси придвинулась ко мне. Я знаю, что я дурак. Бегу от врагов, делаю неверный выбор, меня ругают девчонки. Но я поклялся быть искренним. Если у Цуцукакуси внутри правда есть чёрный-пречёрный ящик, не лучше ли заполнить эту дыру? А если у неё от этого ещё и кое-где вырастет — вообще красота?

— Нельзя... мне бежать. — Я развернулся.

Из-за двери всё ещё доносился голос.

— Хм. Идеально входит. Точно, точно. Тепло и пахнет приятно. Осталось только применить на практике. — бормотала она себе под нос.

Я-то думал, Цуцукакуси всегда рациональна, а она, оказывается, совсем другая, когда одна. Что-то тут не так. Точно. Не могу я это игнорировать.

— Я объявлю и свершится. Непринуждённо... врезаться в него, чтобы мы могли быть вместе... проект НТТ — старт...

— Хорошо! Я всё сделаю, что скажешь! Только прекрати! — Я распахнул дверь и ворвался в комнату.

Передо мной была пустая комната.

— А?

Нет, постойте. Поправка. На периферии зрения качнулась... Барбара-сан. По крайней мере, мне показалось. В комнате никого. Только подушка для обнимашек и комок ваты рядом. Внутри подушки должно быть пусто, но она выглядела набитой. Какой-то странной формы.

— А?

Нет, ещё раз поправлю. Из отверстия внизу Барбары-сан торчали две смутно знакомые ступни.

— О?

Давайте сложим два и два. Цуцукакуси была здесь. Она вытрясла начинку из Барбары-сан. Сейчас Цуцукакуси здесь нет. У Барбары-сан выросли ноги. Другими словами...

— Цу-у-уки-и-ико-о? М-м. Может, домой ушла...

— !..

Я окликнул ту, чьё местонахождение было очевидно. Ноги Барбары-сан дёрнулись. Точно, Цукико-тян внутри подушки для обнимашек. Серьёзно, что эта девочка творит?

Секунд тридцать я пытался понять ход мыслей Цуцукакуси. Честно, мне никогда не приходило в голову залезть внутрь подушки. Я же парень. Я просто хочу обнимать подушку. Но Цуцукакуси Цукико пошла дальше. Она залезла внутрь, обнимая её изнутри. Её обнимают? Кто? Конечно, Барбара-сан.

Ничего себе идея. У каждого свой способ выражать любовь. Но что это за чувство у меня в груди? Это называется НТР? Почему меня так трясёт?

— Ой, Барбара-сан из шкафа вылезла. Вроде утром убирал! Странно! У неё даже ноги выросли! Подушка с ногами — это сюрреализм!

— !..

Я попытался дать ей шанс, прочищая мысли, но Цуцукакуси (точнее, её ступни) лишь дёрнулась, не сдвинувшись с места. Она правда думает, что всё ещё прячется? Какая наивность.

— Красивая ты наша, Барбара-сан!

— !..

Я сел на кровать рядом с подушкой. Вид торчащих из-под неё ног напомнил мокрого тунца. Похоже, она внушает себе, что она в холодильнике, и пытается не потеть.

— Хм-м...

Раз уж такой случай, я легонько ткнул тунца. Её стройные, маленькие пальчики — как шоколадные батончики, лодыжки — круглые, как печенье, пятка — бледная и гладкая, как миндаль. Словно сам Бог устроил эту сцену, чтобы показать всю милоту Цукико-тян. Чем больше я тыкал, тем больше мне нравилось, тем больше я устраивал кембрийский взрыв. Я крепко сжал её лодыжку.

— Ах!

Голова Барбары-сан сильно дёрнулась. Реакция была такой забавной, что я провёл пальцами по её стопе.

— Фуа?! М-м... Ух...

— М-м-м... Ух... — изо рта Барбары-сан донёсся вполне отчётливый, приглушённый тканью звук.

Подушка дёргалась и извивалась, как гусеница, на которую наступили, но упорно делала вид, что она — просто предмет интерьера. Не знает она. О-хо. Охо-хо? Значит, играем по-взрослому? Охо-хо-хо! Будучи знатоком Цукико-тян как минимум третьего уровня, я прищурился и мысленно принял вызов. Это война. Война характеров! Битва экстрасенсов!

— Простите, что родился. Я всё осознал...

Извинялся я. И проиграл. Кому? Подушке Цуцукакуси.

Цуцукакуси, которая корчилась внутри от злости и смущения, не выдержала пытки щекоткой, выскочила из своего укрытия и набросилась на меня. Без слов. Только укусы. Кусь-кусь, хрум-хрум. Хрумканье длилось минуты три, не меньше. Словами это не передать. Это был уникальный телесный опыт, который я вряд ли когда-нибудь забуду. Когда сеанс терапии зубами закончился...

— Господи. Вечно, вечно, вечно. Господи, почему ты всегда такой извращенец, Сэмпай? Ты извращенец и Сэмпай, или Сэмпай-извращенец? — выдохнула она, поправляя сбившийся хвостик.

Словарный запас Цукико-тян — просто космос. Я восхищённо размышлял об этом, лёжа на полу, когда она линейкой хлопнула меня по рукам.

— Кто разрешал голову поднимать?

— Виноват. Разрешения не было, вы совершенно правы...

Забыл уточнить: сейчас я сидел в позе полной и безоговорочной капитуляции — на коленях, руки по швам, взгляд в пол. Цуцукакуси наконец успокоилась и устроилась на кровати, глядя на меня сверху вниз, как римский прокуратор на нашкодившего раба. Из всего её маленького, хрупкого тела, с головы до пят, только глаза излучали колоссальное, подавляющее давление. Голубые, как у её старшей сестры, способные превращать людей в рабов одной лишь волей.

— На что смотришь? Что-то хочешь сказать?

— Как говорила прекрасная Мария-Антуанетта: если есть сладости, почему бы их не съесть...

— Мария-сан такого не говорила.

— Вы что, знакомы?!

— И при чём тут сладости? — она нахмурилась, но в уголках губ уже пряталась тень улыбки. — Ты бы у любого, кто под нос подвернётся, ноги кусал?

— Да нет же! Я просто сказал, что ноги — это красиво в принципе! Это вызов платоновской теории общих идей! По сути, философский бунт против платонической любви! Двадцать первый век — время любви экзистенциальной!

— Ничего не поняла. — Цукико вздохнула и закатила глаза. — У тебя привычка забивать мне голову странными словами, когда ты оправдываешься. Можешь объяснить нормально?

— Я просто... считаю, что ноги Цукико-тя... Цукико — красивые! Вот! Я ничего плохого не сделал! Твои идеальные ноги вынудили меня! Это они во всём виноваты!

— Топчешься на месте. — Она слегка склонила голову, теребя свой хвостик. — Идеальные, значит? Вот как?

Сколько ни смотри — невероятно милый жест. Заметив мой взгляд, Цукико плотно сжала губы и отвела глаза в сторону. После недолгого молчания она шумно выдохнула.

— Ладно. Раз уж я первая и самая давняя, у меня и сердце самое широкое. В этот раз прощаю. Это особое отношение только потому, что я самая давняя, понял?

— Какая добрая! Очень вау! Ты прекрасна!

— Но если ещё раз помешаешь моей уборке — рассержусь по-настоящему.

— То есть это была уборка?

— А ты против?

— Нет, ни капли!

Залезть в Барбару-сан, чтобы прибраться — это, конечно, довольно старомодный метод. Но я решил принять её позицию и не допрашивать с пристрастием. Так чудовищный инцидент с подушкой для обнимашек и закончился — миром и моими покусанными руками. Может, она для того и сидела там так долго, чтобы создать повод сказать эту фразу? Я купился на наживку из её собственного тела. Хитрый приём. Но мне понравилось, так что пусть.

— Ладно. — Я почесал затылок. — Ты вроде хотела поговорить?

— Да.

— А меня долго не было. Вот ты и занялась уборкой, чтобы время скоротать?

— Именно. — кивнула Цуцукакуси, и в её голосе мне послышалась лёгкая обида.

Логично. Скорее, моя халатность в отношении личных сокровищ была фатальной ошибкой. Рядом с ней стояли коробки, помеченные кружком или крестиком. Хотя всё её внимание сейчас было приковано к Барбаре-сан, убрала она не только подушку. Инцидент на кровати — лишь побочный эффект генеральной уборки. Она вытащила из-под кровати всё моё тайное богатство. Кстати, я где-то слышал, что у Цуцукакуси есть подробный опись?

*«Под кроватью он хранит 37 книг непристойного содержания, 54 видео с весьма неприличными сценами, 16 отвратительных предметов для использования и одну Барбару-сан».*

Это мне её старшая сестра недавно сказала. Я знал, что эти данные когда-нибудь используют против меня, но, видимо, был слишком беспечен.

— М-м... Тут много всего помечено крестиком. — Цукико обвела взглядом гору коробок. — Ты правда всё это выбросишь?

— Да. — я вздохнул смиренно. — Прах к праху, пыль к пыли, мусор к мусору, бесполезный человек к бесполезным людям.

— Ты случайно не злишься?

— Нет, нисколько. — она отвернулась и пробормотала едва слышно: — Просто в последнее время ты со мной времени не проводил. Шучу.

Странно, но от этих слов захотелось её обнять. Вот только, учитывая, что она ворвалась в мою комнату и устроила разнос без спроса, стоит ли? Рискованно. С моей точки зрения — прямой хит, ведущий на базу. Такое чувство, что после объятий мы сразу перейдём к брачной церемонии и всему, что после неё.

Я проглотил слёзы и мысленно попрощался с сокровищами. Так мальчик становится мужчиной, да? Хотя, может, это и не заметно, но все эти вещи — история взросления Ёкодэры-куна. Летопись его падения и... ну, падения. Но, судя по тому, как коробки рассортированы, прослеживалась чёткая система.

«Визитёрша с зефиром у угла 3», «Великая ракетная базука войны девчонки с хвостиком из спортклуба», «Король извращенцев и моя грудь». Это и многое другое — в мусор. А такие шедевры, как «Они такие маленькие, что не видно!», «Клуб лоли-бола» и *«Комикс R-0»* — помилованы и оставлены в живых. Почему нельзя просто повзрослеть и относиться к таким вещам толерантнее?

— Законченный извращенец, — вынесла вердикт Цукико, покосившись на стопку «помилованных».

— Ч-чего ты?!

— Раз ты такой безнадёжный, Сэмпай, я буду наставлять тебя на путь истинный. — Она надулась, будто прочитав мои мысли. — Потому что я с тобой дольше всех. С кем и когда тебе встречаться — твой выбор. Но в конечном счёте долг меня, той, кто с тобой дольше всех — правильно трени... воспитывать тебя. Никто другой не справится. Так и только так.

— М-м, по-моему, «тренировать» и «воспитывать» — немного разные вещи?

— Как грубо. Я ничего такого не говорила. Меня это не интересует, — отрезала она, но щёки её предательски покраснели.

Ну, как скажешь. — Я пожал плечами.

Ладно, валяй. Тренировать, воспитывать — без разницы. Непонятно только, почему она так зациклена на сроке нашего знакомства. Татами и 2D-жёны лучше, когда свежие. Разве не так в интернете говорят? Но она выглядит довольной, так что ладно. Было бы ещё лучше, если бы у неё от этого кое-что выросло.

— И ещё, что значит этот треугольник? — она ткнула пальцем в коробку, помеченную странным значком между кружком и крестиком.

— Те, что попались под руку во время уборки. Похоже на твой дневник, но я не заглядывала.

Даже сортируя моё ночное пропитание, она уважает личное пространство? Какая сознательная. Я заглянул в коробку.

— Стоп, это...

Среди гор книг и тетрадей я заметил кое-что необычное. Потрёпанная обложка, на которой крупно выведено: «Обвинение одного дьявола». Открыл первую страницу:

«— Я хочу девушку».

Витражи церкви сияли святым светом.

И так далее. Слова, полные романтики.

Меня пробрала дрожь. Ностальгическая. Спустя какое-то время после этой записи я спустил штаны перед младшеклассницей. А в конце сознался в ночном проникновении в церковь — прямо приключения Синдбада. О! Тёмное прошлое, понятно! Я горько усмехнулся.

— Сэмпай, что там? — Цукико насторожилась.

— Н-ну... Это действительно дневник, да... Но, похоже, из средней школы, так что там много всего, ну...

— Да?

— Полно выдумок! Я ничего такого не помню, так что это, наверное, сплошное преувеличение! Фантазия автора разгулялась!

— Можно посмотреть?

— Да пожалуйста, но вряд ли тебе понравится. Там только стыд и срам.

Раз уж стыд я давно потерял, напоминания о тёмном прошлом меня особо не трогают. Если кому интересно, могу набрать это на компе, издать книгу и разослать по всем магазинам страны. В тетради были истории о буднях с инопланетянкой с двойными хвостиками. Из-за последних событий всё перепуталось, я забыл суть, но, судя по записям, мне было весело. Хотя сколько там правды, а сколько вымысла — теперь уже не разобрать.

В средней школе у меня могло быть слишком богатое воображение, и отношения наши могли быть более прозаичными. Как я не знаю, как выглядят сэйю в некоторых видео, так и не могу проверить, правда ли то, что здесь написано. Короче, источник сомнительный, для научных работ не пригоден. Хоть речь и обо мне самом.

Так что я ко всему написанному отношусь без серьёза. Это же просто писанина пацана, который хотел выглядеть круто. Но Цуцукакуси меня будто и не слышала.

Она открыла тетрадь на середине и вцепилась в уголки страниц.

«— Я Эми. А тебя как зовут?»...

Её руки задрожали. Что-то там её задело? Какое-то описание неподобающего тела? Ой-ой, надо срочно проверить, скопировать этот кусок и показать тирану Эми для подтверждения! Маленькая спина девушки вздрагивала. Она резко развернулась ко мне.

— Это... об Эми-сан, да? О той девушке из Италии?

— Ага. Мы до сих пор дружим, хотя разница в возрасте приличная. Кстати, мы идём куда-то в следующее воскресенье, так что, может, составишь компанию...

— То есть ты идёшь гулять. С той, кого знаешь дольше, чем меня.

— А?

— Нет, ничего. Я пойду. В другой раз спрошу совета. — Голос её звучал ровно, без интонаций, но чувствовалось, что она изо всех сил сдерживается.

Рука, вернувшая мне тетрадь, заметно дрожала. Она опустила голову и ни разу на меня не взглянула. Мне даже показалось, что она побледнела.

— Ц-Цуцукакуси?.. Ты в порядке?

Не ответив, Цуцукакуси, пошатываясь, вышла из комнаты. Не дав мне и слова сказать, она ушла домой, бросив на прощание только хлопок входной двери. После этого мама ещё долго ворчала, что приготовила ужин на двоих, а он остыл.

***

О чём же Цуцукакуси хотела спросить совета? Я узнал об этом позже той же ночью.

— Это ещё что?

Отнеся коробку с сокровищами, помеченную крестиком, в мусорный бак, я вернулся в комнату и отодвинул Барбару-сан. Её не отнесли ни к кружкам, ни к крестикам. Внутри Барбары-сан (звучит жутковато) лежал плотный конверт. Я подумал, может, Цуцукакуси его там нарочно оставила, но вряд ли. Слишком уж официально всё выглядело. Во-первых, адресаты: Цуцукакуси Цукуси и Цуцукакуси Цукико. А отправитель...

— Не могу прочесть...

Написано на каком-то иностранном языке. Буквы вроде латиница, но не английский. Наверняка из-за границы. Конверт был уже вскрыт. Не успел я задуматься, стоит ли заглядывать внутрь, как оттуда выпали сложенный листок бумаги и два длинных билета. На листке — японский текст, и, хоть я и не хотел подглядывать, скорочтение, наработанное на субтитрах к гачи-играм, выхватило последнюю фразу.

«Бросьте обязанности перед матерью. Возвращайтесь домой. Мы вас примем».

Длинные бумажки оказались авиабилетами. Вылет из Нариты, пункт назначения — Рим. Имена — сёстры Цуцукакуси. Дата — через неделю. Билеты в один конец.

В один конец.

Значит, они летят туда и остаются там. Навсегда.

То есть Цукико-тян... исчезнет из Японии.

— А?

Словно пощёчина, осознание ударило в голову. Комната поплыла перед глазами. Буквы на билетах расплывались, но смысл впечатался в мозг раскалённым клеймом.

Цукико уезжает. Насовсем. И она хотела поговорить об этом сегодня. А я... я даже не дал ей сказать. Я щекотал ей ноги, пока она пряталась в подушке.