«Иллюзия — первое из наслаждений».

Это сказал Оскар Уайльд. Гениальный циник, которым я когда-то безнадежно бредил. По его версии, весь кайф в этой жизни — не более чем красивая подделка. В средней школе я готов был подписаться под каждым его словом. Моя книжная полка с собранием его сочинений радовала меня почище, чем ночное шоу с участием старшеклассниц. Серьезно.

Уайльд для меня — как часть скелета. Потерять его — все равно что потерять себя. Или как если бы этих самых старшеклассниц в мире стало наполовину меньше. Но сейчас я думаю иначе. Его цинизм — это не просто «все плохо». Ну иллюзия, ну обман. И что? Чувства, которые они рождают, самые настоящие. А настоящие чувства ведут к настоящему счастью. Разве это не идеальный план? Самый что ни на есть хэппи-энд?

О чем это я? О чем я могу говорить, если не о ней? Об Адзуки Адзусе.

После той безумной ночи в итальянской школе она сказала:

— Я... я сама к тебе приду! Так что просто жди! Жди меня! Ладно? Ты будешь ждать?!

Я мало что понял, но выглядела она так отчаянно, что я решил: ладно, подожду. И с тех пор у меня появился новый пункт в расписании. Каждый вечер, ровно в 22:30, в трубке раздавался глубокий вдох.

— Алло! Э-эм!

— Ага.

— Я сегодня до-олго работала в кафе с животными! Устала, как ласточка, которая решила перелететь океан!

— Понял. Трудяга.

— Д-да! Хе-хе-хе…

— Ну, тогда до завтра, Ёкодэра.

— Ага. В школе увидимся.

— Пока-пока!

Пятнадцать секунд. Короткий рапорт о прожитом дне. И тишина. Нам вроде и говорить не о чем, но и вешать трубку не хочется. По крайней мере, мне. Странный ритуал для современной девчонки, если судить по тем играм, в которые я резался. Но однажды я не выдержал и спросил: её правда всё устраивает?

— М-мне... мне весело!

— Правда? Хочешь, расскажу про новую концепцию костюмов для кафе?

— Заткнись, извращенец! Расскажешь при встрече.

— Я не то имел в виду! Просто хочу подобрать тебе что-нибудь милое...

— Так ты даже не споришь!

— А, да. Ладно.

— Что — ладно?

— Короче, у меня тоже есть темы. Может, поболтаем подольше?

— К-короткие разговоры — это норма! Я пока что цыпленок на карантине. Мне просто слышать твой голос — уже счастье! А со временем я стану взрослой курицей и взлечу в небо!

— Когда наступит это «со временем»?

— Завтра! А... нет, на следующей неделе! Ну... в следующем месяце!.. Или, может, в следующем году... Или в следующей жизни...

— В следующей жизни — это как-то не быстро.

— В общем, очень скоро! Я постараюсь. Ты просто жди!

— Мне опять только ждать?

— Именно!

И она обиженно засопела в трубку. Интересно, я вообще когда-нибудь научусь понимать девушек? Хотя, если вспомнить, она сама бесилась, когда я, будучи её «питомцем», ждал её у ворот.

— Хм…

Я сидел за столом, обхватив голову руками. Адзуки Адзусе зачем-то нужен я. Ёкодэра-кун. В каком смысле — «нужен»? Она вроде бы не питает ко мне отвращения. Просто между нами выросла иллюзия. Игнорировать это нельзя. Да и я сам виноват — после того, что случилось на Часовой башне. Короче, если вы не в курсе, просто забейте.

И вот снова вечер, снова 22:30. Глубокий вдох на том конце провода. А потом…

— Алло! Эм!

— Ага.

— Я сегодня закрыла смену за месяц! Получила кучу денег, так что на выходных я свободна, как взрослая, крутая ласточка!

— Понял. Поздравляю с зарплатой.

— Фу-фу, спасибо!

— Ну, тогда до завт—

— Слушай, Адзуса!

Я перебил её, крепче сжав трубку.

— Если у тебя нет планов на выходные... может, сходим куда-нибудь? Вдвоём?

— А?..

— Не важно куда. Просто... ну, проведём время вместе. — Слова вылетали быстрее, чем я успевал их обдумывать.

Я знаю, она просила подождать. Но сидеть сложа руки — это как-то не по-пацански. Одна сэйю в видео так и сказала: «Мужчина должен брать инициативу в свои руки». Правда, она там вся взмокла, пока это говорила, но суть я уловил.

— Эй, это я так, к слову. Типа «а давай затусим»... Не бери в голову, если что...

В ответ — тишина. Только какие-то щелчки, будто она на клавиши тыкает. Молчание давило на уши, как свинцовое одеяло. Такое чувство, будто я пригласил на свидание самую красивую девушку в школе. Почти. Ну, ладно, именно это я и сделал. Если не думать об этом, сердце просто выпрыгнет.

— Д-а шучу я! Забудь, короче!

— Я пойду! Обязательно пойду!

— Чего? Да ладно, не бу—

— Я же сказала: «со временем» я смогу! И не собираюсь заставлять тебя ждать вечно!

Она протараторила это на одном дыхании и, не дав мне и слова вставить, бросила трубку. Я выдохнул.

— Фу-у-ух... — Я откинулся на кровать, уставившись в потолок.

Сердце всё ещё колотилось где-то в горле. Странно. Договариваться о встречах с друзьями — плевое дело. А тут...

За окном крутился мир, а моя комната застыла. На полке, как верный страж, стоял Оскар Уайльд. Полное собрание.

Ласточка из «Счастливого принца» рвалась к иллюзорному счастью и подохла от холода. Я не хочу такого финала. Нельзя вечно жить в мире фантазий. Но как достучаться до экрана с надписью «И жили они долго и счастливо»? Лёжа на кровати, придавленный гравитацией в противовес центробежной силе вращения Земли, я погрузился в раздумья.

На этом, наверное, можно было бы и закончить. «И все у них было хорошо. Конец». Красиво и загадочно. Но вопросов осталось бы слишком много. Так что позвольте рассказать, как именно всё пошло под откос. Это случилось воскресным утром, в последние выходные октября. Я сошёл с поезда, пересел на фуникулёр и поднялся на холм. Там, между нашими районами, раскинулся парк аттракционов «Страна великанов».

Короче, это такое место, где ты чувствуешь себя лилипутом. Бродишь среди гигантских стульев, гигантских чашек, гигантских домов. Там есть самые бешеные в мире деревянные американские горки, самые быстрые горки с мёртвой петлёй и просто офигительная башня свободного падения. И огромная гондола, и кабинки, занавешенные розовыми шторками (думаю, вы поняли, для кого). Местные там постоянно тусуются. Для нас это место — как собственный огород.

— Ёкодэра!

Адзуки Адзуса отвлекла меня от мыслей, радостно маша рукой. Она подпрыгивала на месте, как щенок, увидевший хозяина.

— Привет. Я не опоздал?

— Я только что пришла! Смотри, я брошюру посмотрела! Там столько всего! Я жду больше, чем летних каникул!

— А?.. Ага...

— Ура-ура! Я счастлива, как пингвин, увидевший снег!

— Д-да...

Беру свои слова назад. «Местные постоянно тусуются в Стране великанов (кроме девушки, у которой нет друзей)». Просьба к редактору: исправить. Она что, даже в игровые автоматы ни разу не ходила? Мне уже хотелось пустить слезу над её социальной жизнью, но тут я почувствовал, как её ладонь сжала мою и потащила к канатной дороге.

— Что?

Я, как зомби, залез в гондолу, и мы перемахнули на вершину холма. Всё ещё держась за руки, мы встали в очередь в кассу. День был тёплый, дул ветерок. Вокруг шумели школьники, а Адзуки Адзуса стояла в очереди, вцепившись в мою руку мёртвой хваткой. Всё шло по плану. Гладко. Без сучка, без задоринки.

— Э-э? — тупил я.

Я готовился к этому дню. Штудировал журналы, пытаясь понять, как быть идеальным эскортом для девушки. Но я опоздал. Адзуса уже всё решила за меня. На ней была яркая кофточка, открывающая плечи, пышная юбка и милая ленточка в волосах. Она выглядела как сказочная принцесса. Всё как всегда: её девчачий стиль, её кудряшки, её улыбка.

Но что-то было не так. Пока я пытался понять, что именно, подошла наша очередь.

— Нам два взрослых би—

— Вот это!

Адзуса ткнула пальцем в листовку на окошке. Там было написано: «День пар!» Если парень с девушкой покупают билеты вместе, то входной билет дешевле и куча скидок на аттракционы. Маркетинговый удар по карманам одиноких.

— А, вот почему мне казалось, что вокруг не так!

Я оглянулся. И правда: парни и девушки в соотношении один к одному. Ненавижу! Объявляю войну всем влюблённым парочкам! Стереть их с лица земли!

Пока я мысленно метал громы и молнии, заметил, что Адзуса Адзуса рядом странно ёрзает.

— П-пара!

— Адзуса?

— Я с-совершенно ничего не знала, что есть такая скидка! Это просто знак свыше!

— У тебя фразы разваливаются, Адзуса.

— К-какое совпадение! Мы тоже девушка и парень! Вот это да! Это же просто судьба, правда?!

— Я не понимаю, о чём ты, Адзуса.

— К-как нам быть?! А?! Как быть?!

— Тут написано, что надо быть подписанным на их рассылку, Адзуса.

— В-вау! Вот это да! Я просто вчера случайно в телефоне ковырялась и совершенно случайно, по чистой случайности, на неё подписалась!

— Эм, Адзуса?

Она отвернулась от меня и ткнула кассирше экран телефона. Первый в мире «случайно подписанный» телефон. Её малиновые уши, торчащие из-под каштановых волос, мелко вздрагивали.

— Мне вообще всё равно, но раз уж мы тут... надо использовать, да? Ты ведь тоже так думаешь?!

— Ага, да...

По сути, она заставила меня купить парные билеты. Если подумать, тот странный щелчок в трубке, когда я её приглашал... А сразу после него она предложила пойти именно сюда. Совпадение? Не думаю.

— Ладно, погнали!

— Д-да.

Адзуса Адзуса снова взяла меня за руку. Как само собой разумеющееся.

— На чём сначала? Мы же не подопытные кролики, можем выбирать, да?

— Ага…

Её рука тянула меня вглубь парка. Мои руки теперь были в её плену. Я чувствовал себя лисом, попавшим в капкан. Интересно, меня съедят?

— Странно.

Адзуса сегодня вела себя слишком обычно. Раньше она паниковала из-за любой мелочи. А сейчас от неё исходила аура той самой Стальной Королевы, которую я впервые увидел у школьных ворот. Иллюзия? Притворство? Они должны были исчезнуть. Почему же она такая спокойная?

Я взглянул на неё. Она улыбнулась в ответ. Я тоже улыбнулся.

— Да и ладно.

Девушка держит меня под руку и счастливо улыбается. Разве нужно большее счастье? Главное, что ей хорошо.

— Тогда начнём с чего-нибудь поспокойнее?

— Ага! Погнали!

Я забил на размышления и решил просто кайфовать.

Главная фишка «Страны великанов» — дикие, адреналиновые горки. Рельсы, уходящие в небо на фоне холмов, заставляют сердце уходить в пятки.

— Слушай, ты же боишься таких штук, Адзуса?

— Ага!

— И как ты на горках?

— Вообще никак! Хоть убей! Слон быстрее научится переплывать океан!

— Честно, и то хлеб.

Зачем тогда она выбрала парк аттракционов? Хотелось спросить, но, глядя, как она сжимает в руке заветные парные билеты и сияет, я понял, что лучше заткнуться. Это как ткнуть палкой в осиное гнездо. Не время. Тем более в тематическом парке полно других приколов.

Например, карты. Трасса сделана так, будто ты мышка, бегущая по кухне. Надо уворачиваться от препятствий. Мы с Понтой вечно здесь соревновались, кто чище проедет. Сейчас я вырвусь вперёд и покажу Адзусе класс!

— Ха-ха, получи!

Не тут-то было. Она врезалась в меня на старте.

— Адзуса, это не бобслей.

— Поздно! Вж-ж-ж! Веж-ж-ж!

— Адзуса, может, ты меня послушаешь?

— Я теперь гепард! А гепард не понимает по-человечьи!

Она методично долбила меня в зад. Водитель сзади явно не собирался отпускать педаль газа. Если бы это была не Адзуса, я бы решил, что он обкурился чем-то очень запрещённым. Похоже, за рулём характер меняется кардинально. Я поклялся себе, что никогда, ни при каких обстоятельствах не пущу её за руль настоящей машины.

После первого заезда она хотела ещё. Я настоял на двухместном карте, где водитель — я.

— Вжух! (Парный) Тигр-Катапульта!

— Что за название?! И хватит уже мешать мангу с реальностью!

Сидящая рядом Адзуса пихалась и дёргала руль. Я поклялся, что не пущу её за руль без смирительной рубашки... Но это потом.

— Кажется, я поняла!

— Что именно?

— Водить машину — это интеллектуальная битва, связанная с ловлей тунца! Хочу скорее получить права!

— Ясно... тебе явно нужно... Может, ещё пару раз на картах? Прежде чем выпускать тебя на дороги общего пользования?

— Давай! Хи-хи!

Я не мог злиться на её счастливую улыбку. Так что прости меня, будущий я. Для девушки, у которой никогда не было друзей и детства, автодром — это настоящий праздник. После третьего заезда народ вокруг начал нервно поглядывать, и мы свалили к карусели — передохнуть.

— М-м, — Адзуса, сидя в карете-спичечном коробке, протянула мне раскрытую ладонь.

— М-м.

— М-м!

Я протянул руку, и она счастливо кивнула, переплетая свои пальцы с моими. Странно, почему такие простые вещи делают меня таким счастливым? Прям как когда стоп-кадр с любимой сэйю попадает точь-в-точь в нужный момент. Мы кружились под иллюзорную музыку в иллюзорном свете, и только тепло её руки было настоящим. Музыка стихла, карусель остановилась, но Адзуса не спешила выходить. Её волосы развевал ветер, а глаза-самоцветы о чём-то задумались.

— Что такое?

— А если мы держимся за руки... это значит, мы как принц и принцесса?

— Н-не знаю...

— А ты так не думаешь?

Она опустила голову и бросила на меня быстрый взгляд. Щёки её порозовели. Я знаю, что она любит улетать в фантазии. Но сейчас это звучало слишком серьёзно. Даже у меня внутри что-то ёкнуло. Я просто протянул ей руку, помогая выйти.

— Фуфу. — Она смущённо хихикнула и взяла меня под руку, как Золушка — принца.

Мы отошли от карусели и сели на скамейку в виде гигантской подушки. Мягко и удобно. Наблюдали за детьми и родителями. Что дальше? Пообедать? Или на аттракцион «купание»? Пока мы обсуждали эти высокие материи на уровне «парных отношений», я поймал себя на мысли: это, наверное, лучший момент в моей жизни.

— Хм.

— Что?

— А, нет, ничего...

Всё это время мы были в обнимку. Я уже привык к этому, но тут меня кольнуло другое. А именно — её тело, прижатое ко мне, и то самое мягкое, что я чувствовал локтем. Куда делись те вулканы, о которых я когда-то фантазировал? Быть или не быть — вот в чём вопрос...

Вместе с размышляющим Гамлетом внутри меня зашептались голоса. Один, дьявол, предлагал проверить теорию практикой. Второй, ангел, советовал начать с нежных поглаживаний. «С такой атмосферой сам бог велел, не тупи», — к единому мнению пришли они, пихая меня в спину. Останавливал только последний рубеж обороны — страх перед Уголовным кодексом.

— Ах.

— Ч-что? Что случилось?!

— Я немного вспотела... — Адзуса легонько отдувалась, приподнимая кофточку у ворота. Её голова по-прежнему лежала у меня на плече.

— Эй...

— Хе-хе-хе... — Она подняла на меня глаза и смущённо улыбнулась.

Волосы на затылке встали дыбом. Краем глаза, на периферии зрения, я уловил знакомый силуэт. Короткий хвостик черных волос качнулся в толпе.

— Не может быть!..

— М? Что случилось? — Адзуса подняла на меня глаза.

По дорожке, среди бегущих детей, шла ОНА. Та, кого здесь быть не должно. Маленькая, с хвостиком, который подрагивал, как кошачий хвост, и абсолютно пустым лицом.

— Кх! — Я зажмурился.

Пожалуйста, пусть это будет сон. Наваждение. Галлюцинация. Иллюзия. Что угодно, лишь бы, когда я открою глаза, всё стало по-другому. Ну же! Неужели на божественные чудеса сегодня нет скидки?!

Я выждал секунд десять и медленно приоткрыл один глаз.

— О. Сэмпай.

Передо мной стояла Цуцукакуси. Au revoir, моя надежда. На ней был стильный жилет с блузкой, модные шорты и леггинсы, из-за которых её ноги казались ещё более кошачьими. А маленький рисунок котёнка сбоку на шортах был просто добивающим ударом.

— Какая случайная встреча. — Её синие, как хрусталь, глаза смотрели в упор.

Потом она медленно, очень медленно перевела взгляд на человека, прижатого к моему плечу.

— О? О-о?..

Она моргнула раз. Другой. Будто перед её глазами разворачивался её личный кошмар.

— Адзуки-сан…

— Ой, Цуцукакуси-сан! Привет!

— Значит, вы вдвоём. Встретились, значит.

— Ага. Ну, да.

— Хорошо проводите время? Тем и этим занимаетесь.

— Э-э?! Н-ну… да…

— Вот как. Вот как…

Цуцукакуси уставилась на девушку, которая всё ещё держала меня под руку. Адзуса замерла, будто призывая беду. Классическая реакция нашей Снегурочки-тян.

«И жили они долго и счастливо».

Если бы это была книга, сейчас бы вставили разрыв главы, и всё магически рассосалось. Но реальность — не книга, и скидок на чудеса в ней нет. Как выяснилось, Цуцукакуси приехала сюда с детским клубом от школы. И их мероприятие совпало с нашим походом. Видимо, они реально парились, как развлечь детей. Я, конечно, подумал, что это отличный шанс снова от неё отделиться…

— Кхе?!

Не говоря ни слова, Цуцукакуси вцепилась в мою одежду. Она двигалась так, будто хотела выплеснуть все эмоции, накопившиеся у неё в черепной коробке, одним рывком.

Что это? Что происходит? Объясните мне кто-нибудь. Но, умоляю, не говорите того, что я не хочу слышать. Иначе мне конец.

Её маленькие пальцы выжигали эти нелепые требования прямо в моё подсознание быстрее любых слов.

— П-погоди… успокойся…

— О чём вы, Сэмпай? Я всегда, в любой момент, любого дня, предельно спокойна. Вот именно. Я всегда спокойна и собранна, так что не о чем беспокоиться.

— О-отпусти… я не могу… дышать…

— Забавные вещи вы говорите, Сэмпай. И что вы собираетесь делать с моей рукой? А? Право, какой беспомощный Сэмпай. Вечно суете руки куда не просят.

Остановила этого маленького кота-убийцу от совершения преступления в мирном парке аттракционов не кто иная, как Адзуки Адзуса. Она просто хлопнула в ладоши.

— А! Раз уж мы тут все вместе, может, погуляем? — улыбнулась она и протянула руку Цуцукакуси.

По иронии судьбы — ту самую руку, которая не держала мою.

— Нет, я не могу.

— Не беспокойся о нас. Но если не можешь, то не надо.

— Вы уверены?

— Полный порядок! Я же не эгоистичная чёрная пантера. С компанией всегда веселее!

Цуцукакуси колебалась. Я понимал почему. Невинная улыбка Адзусы излучала сияющую и одновременно очень подозрительную ауру.

— Мы только хотели осмотреться, а остальные из клуба вон там… — она оглянулась на свою группу. — Но пообедать с вами я, наверное, могу.

— Фуфу, спасибо!

— Нет, это вам спасибо.

Прямо как герой, одолевший злую ведьму в какой-нибудь RPG, Адзуса сжала кулачок в победном жесте.

В ресторанах «Страны великанов» были и залы, и террасы, но в обед всё было забито под завязку. Однако по парным билетам полагались особые места. Очередь туда была короче, так что можно было сесть почти сразу. Но нас было трое. Парный билет нам не светил. Короче, мы — борцы с системой. И когда я сообщил об этом Цуцукакуси…

— Вот как. Значит, вы купили парные… билеты.

— Это просто бунт против современных социальных тенденций. Я же говорил.

— Если у вас есть парные… билеты, значит, я здесь третья лишняя.

Почему-то мне послышалось шипение масла на сковородке. Или потрескивание льда в морозилке. От неё реально веяло невероятным холодом. Ясно! Похоже, у меня наконец-то открылась суперсила! И что теперь делать? Ах да, я, кажется, умру. В голове я уже лихорадочно прикидывал, как лучше вспороть себе живот, чтобы искупить грехи…

— Ай-яй, это просто совпадение! Просто так дешевле, мы и взяли! Никакого подтекста! Всё нормально! — Адзуса с улыбкой проводила нас к местам.

Она действовала быстро, не дав атмосфере испортиться. Уже без всякой ядовитости в голосе Цуцукакуси пробормотала растерянно: «Нет, дело не в том, нормально или нет…» — но дальше её голос стих.

— Ты правда удивительная, Адзуса…

— В каком смысле? — Адзуса повернулась ко мне. Её глаза сегодня были особенно прекрасны, словно у статуи богини.

Она и так всегда красавица, но, кажется, за очень короткое время прокачалась от феи до богини. Наверное, из-за этой странной ауры вокруг неё. Как только мы подошли к началу очереди, появилась сотрудница.

— Места в зале закончились. Но мы можем предложить вам места у стойки прямо сейчас…

Нас проводили к стойке, которая находилась довольно близко к туалетам.

— Мне и тут нормально.

«Как истинный японец, ты должен воздерживаться от любых действий, которые могут огорчить или разозлить девушку~!» — так говорилось в суперпопулярном и невероятно полезном журнале «Hot Dog Press», который я недавно читал. Поэтому я занял самое худшее из трёх мест — у стены. Оставалось два: среднее и дальнее.

— Хм.

Рука Цуцукакуси дёрнулась, когда она потянулась к стулу рядом со мной. Со скоростью, недоступной человеку. Я видел только смазанный след. Ясно, значит, ей нравится сидеть в середине. Наверное, она плохо играет в «Отелло»!

— А… — но, уже взявшись за спинку, чтобы сесть, она подняла глаза и перевела взгляд с меня на Адзусу.

Потом она опустила голову и убрала руку. Прямо как ребёнок, который нашкодил.

— Вы садитесь, Цуцукакуси-сан. — Адзуса покачала головой.

— Нет, я сяду с краю. Так удобнее.

— Что ты говоришь, когда уже всё решено? Ты же нечестная.

— Вовсе нет. Вы садитесь туда, Адзуки-сан.

— Да садись уже.

— Не могу.

— А-а-а, слушайся старшую! Давай!

— М-м…

— Ну?

— М-м-м…

— Ну?!

— Ня…

Между ними завязалась странная перепалка, которая закончилась тем, что Цуцукакуси, вся смущаясь, села на стул рядом со мной. И ещё: если вдруг кто-то случайно записал на видео то самое «ня», которое издала Цуцукакуси, пожалуйста, пришлите мне запись. Я продам её старшей сестре Цуцукакуси за хорошие деньги.

Обычно Цуцукакуси очень волевая. Если захочет, может излучать такое давление, что сломает кого угодно. Будь то старшеклассник или даже взрослый мужик — ещё никому не удавалось её переспорить. Но теперь этот титул, похоже, перешёл к Адзусе.

— Так, супер-гигантский гамбургер с большой порцией риса, жареный рис по-индонезийски, ассорти гриль из курицы, свинины и говядины, и салат-бар… всё верно?

Сделав заказ официанту, Адзуса подняла указательный палец прямо перед носом Цуцукакуси. Жест старшей сестры, поддразнивающей младшую.

— Ты стеснялась нас? Глупышка.

— Адзуки-сан…

— Мы просто случайно сегодня вместе. Теперь мы квиты. — Она улыбнулась и ткнула пальцем в щёку Цуцукакуси. — Знаешь что! А ты в следующий раз приходи сюда с кем-нибудь! Мне страшно на них кататься, но горки выглядят весело. — Она ласково заговорила, мягко погладив Цуцукакуси по голове.

В тот же момент я услышал странные сдавленные звуки, доносящиеся от Цуцукакуси. Как ни странно, Адзуса сейчас выглядела очень по-взрослому, хотя взрослой явно не была.

— Вот как… понятно…

— Это же плохая концовка, да?

Я наконец-то понял. Я понял настоящую причину загадочной ауры Адзусы. То, что она излучала сегодня весь день, было странным чувством уверенности. Ей не нужно было ничего приукрашивать, результат был и так ясен. В этом было даже какое-то равнодушие, словно она смотрела на противника в битве сверху вниз, зная, что полностью его превосходит.

— Случилось что-то…

Кажется, Цуцукакуси пришла к тому же выводу, что и я. — …Случилось что-то хорошее сегодня, Адзуки-сан? — спросила она, поправляя волосы.

— Ой, заметно? Ну, случилось, но ничего интересного. — Адзуса соединила указательные пальцы и помедлила. — Мне сон приснился.

— Сон?

— Вот и чувствую себя как курица ни свет ни заря. Только и всего. — сказала она и почему-то покосилась на меня.

— Неужели… это был… — я чуть не ляпнул вслух, но вовремя остановился.

У меня было предчувствие хуже, чем у полицейского во время утреннего обхода. В будущем меня ждало, скорее всего, ещё более полное фиаско. Тем временем Цуцукакуси склонила голову, слегка озадаченная.

— Не думаю, что сон — это повод для такой радости.

— Н-но если продолжать видеть сны, может, они и сбудутся когда-нибудь. Конечно, это был просто сон, всего лишь сон, улетучившийся сон, но вдруг это был не сон…

— Это был мой первый поцелуй.

Я услышал хруст, словно пространство-время раскололось. Звук шёл не от меня. От девушки рядом.

— Каждый раз, как вспоминаю этот сон, мне кажется, что все проблемы — ерунда. И мир вокруг становится таким красивым! Хе-хе!

— Вот как? Должно быть, это был замечательный сон.

— Д-да нет же! Обычный… И человек там не такой уж и особенный…

— Кто это был? Может быть, тот са…

— Сам?..

— Простите. Может быть, это кто-то, кого я знаю.

— С-секрет! Вслух говорить как-то неправильно! — взвизгнула Адзуса и хлопнула ладонями по столу.

С каждым её хлопком от Цуцукакуси исходили новые трески, и на лбу у неё вздувались новые вены. Похоже, им двоим здесь весело. А вот мне…

Кто-то настолько крутой, как я, не осмелился произнести ни слова.

Послушайте, дорогой читатель. Мы всего лишь говорим о сне Адзусы. Вставить комментарий — это третий сорт. Сменить тему — второй. Полностью исчезнуть из разговора — первый. Ёкодэры-куна здесь нет. В это краткое мгновение его нет нигде в этом мире. Я — подводная лодка «Наутилус». Моё сознание погружается в пучину. Я сделал глубокий вдох, и…

Бам!

Раздался громкий звук у моих ног. Я увидел, как стакан медленно падает с моей руки. Капитана Немо, похоже, подстерегает беда: в моей нервной системе произошёл сбой, и кончики пальцев задрожали. Прежде чем Ёкодэра-кун успел погрузиться в океанскую бездну, стакан торпедировал его жалкие попытки к бегству.

— Если б у меня был ещё один поцелуй… Но в реальности такого не случится, да?

Даже громкий звук не развеял грёз Адзусы. Зато ко мне повернулась та, кого можно было назвать иссиня-чёрным Владыкой Демонов Цуцукакуси. С глазами, лишёнными эмоций, как телескопы, она уставилась на меня.

— О-о?

Пробормотав только этот звук, она вернулась в прежнее положение. Вау, вот это открытие! Великое открытие! Я и не думал, что простое «О-о?» может вселить столько страха в каждую косточку! Моя подлодка тонет! Помогите!

— Кстати, Адзуки-сан. После этого «сна» в какой ситуации вы оказались?

— Х-хватит уже допрашивать? Толковать чужие сны, наверное, скучно, да?

— Вовсе нет. Очень интересно. Не правда ли, Сэмпай?

— Я-я? А, ну… да… наверное…

Разговор над водой продолжался. А вот меня затапливало моим же потом, капающим с тела. В поле зрения тяжесть. Голова болит. Грудь сдавило. Капитан Немо, нам конец! Мы проиграли! Немедленно покинуть судно! Я стиснул зубы и приготовился к худшему.

— Д-дело в том…

— Ах, мы же заказывали салат-бар! — перебила меня Адзуса.

Она своей высокоуровневой коммуникабельностью прервала моё признание, к которому я уже был готов.

— Я всем принесу, ладно? — она встала.

Не ведая о тяжёлой битве, идущей под водой, счастливая яхта «Адзуса» отплыла к шведскому столу. Тем самым она оставила нас с Цуцукакуси наедине.

Прошла минута. Прошло десять минут. Прошло полчаса. Адзуса не возвращалась. Я посмотрел на часы и понял, что прошло всего три секунды.

Между нами повисла холодная, неловкая тишина. Я смотрел на свою каплю пота, упавшую на стол. Если я подниму взгляд на Посейдон-тян, боялся утонуть в море. Давление бога морей выжимало пот из каждой поры моего тела.

— Ну, — сказала Цуцукакуси, — я выигрываю по длительности. — Пробормотала она что-то, похожее на заклинание.

Она произносит мой смертный приговор? Что она собирается использовать? Длинный меч? Большой нож?

— Что бы ты ни делал с Адзуки-сан — прошлое принадлежит мне. Я знаю тебя дольше всех. — продолжила Цуцукакуси после короткой паузы.

— А? Что ты имеешь в виду?

Я услышал, как она встаёт со стула. И сразу после этого она села ко мне на колени.

— А? Цу… Цуки?..

Она молчала. Она отвернулась от меня, не позволяя увидеть своё лицо. Это что, пытка из эпохи Эдо? Она пытается раздавить мне ноги? Но есть ли в этом смысл, если она такая лёгкая? Она слишком лёгкая? Куда девается всё мясо, которое она ест? Как она может быть такой мягкой? Как она может быть такой мягкой?

— Всё в порядке. Потому что я. Молилась. Хотя я тебе этого не скажу, конечно. Не скажу. Не скажу.

Она вцепилась в мою рубашку, теребила и крутила ткань, будто хотела оставить на мне частичку себя. Будто хотела впечатать в неё свои пальцы.

— Сэмпай всё-таки тупица. Тупица. Тупица.

— П-погоди, Цуцу…

Её тонкие плечи вздрогнули.

Маленькие пальцы потянулись к моей чёлке и дёрнули. Больно. Щиплюще. По-настоящему.

— Ай! Нет, Цукико-тян! Цукико! Подожди, подожди!

Хватка ослабла. Но она не отпустила совсем. Всё ещё тянула, словно наказывая. Словно вымещая что-то, что копилось годами. Иллюзии в моей голове кружились и кружились, как та карусель, с которой всё началось.

— Но я дольше всех... так что пойми это.

Цуцукакуси всё ещё не поднимала головы.

Она не пыталась заглянуть мне в глаза. Её хвостик, похожий на хвост обиженного котёнка, безвольно поник. Только плечи — тонкие, почти невесомые — касались моей груди.

И тут что-то щёлкнуло у меня в голове.

Мы сидели в самом углу ресторана. Можно сказать, в углу мира, куда почти не проникал свет. Как в длинном тёмном туннеле, всё вокруг нас было покрыто тенью. Гул голосов, звон посуды, детский смех — всё это осталось где-то далеко, за стеной вакуума.

Что за земля ждала меня в конце этого туннеля?

Я перестал читать книги. Я перестал видеть мир героев. Я изо всех сил старался думать, пока похожая на кошку девчонка, сидя у меня на коленях, продолжала дёргать меня за волосы.