«Нашла Ядзи-сана. Доставили. Вот ссылка ->»

Это короткое и сухое письмо пришло от Адзуки Адзусы ночью перед школьным фестивалем. Я, конечно, обрадовался, что Ядзи-сан нашёлся, но всё равно было странно. Обычно письма от Адзуки Адзусы такие длинные, что палец затекает листать, и в них куча смайликов, от которых устают глаза. Я ответил, но больше ничего не пришло. Раньше такое бывало, только если она засыпала, не успев ответить.

Я ещё раз глянул в письмо. В конце она вставила ссылку на какой-то сайт. Но когда я нажал, телефон выдал: «Этот сайт не работает на вашем телефоне». Вот же... Надо срочно покупать смартфон. Мне не нужны там всякие навороты, но смотреть видео в хорошем качестве очень хочется.

— И вообще, что это ещё такое?

Прислала ссылку и ни слова объяснения. Подозрительно. Может, у Адзуки Адзусы проблемы с деньгами, и она выкладывает что-то на такие сайты? А вдруг там видео, где она в кошачьих ушках и с хвостиком лает на камеру? Я прямо представил... Нет, это нельзя допустить! Надо срочно выяснить, что там с жертвой!

Я уже собирался в ванну, снял штаны, приготовил салфетки, чтоб вытирать слёзы грусти, и левой рукой стучал по клавишам. Говорят, правая рука просто для поддержки, когда занимаешься такими делами. И только я скопировал ссылку в браузер, как зазвонил телефон.

— А-а-а! Заткнись! Я занят!

Если уж внутри загорелся этот огонь страсти и гнева, его просто так не погасить. Телефон трезвонил и трезвонил, хотелось уже швырнуть его в стену, но имя на экране меня остановило.

— Ты, придурок Понта! Я сейчас занят!

— Ого, как ты разговариваешь со своим лучшим другом. По твоим ядовитым словам сразу видно, что ты занят.

— Если понял, не отвлекай! Пока!

— Подожди-подожди, профессор, я просто хотел сказать спасибо. Это ведь ты попросил Адзуки-сан помочь найти кролика?

Тут до меня дошло. Голос у Понты был радостный. Он рассказал, что девочка, которая принесла Ядзи-сана домой, сказала, что нашла его какая-то Адзуки, а та сказала, что её попросил я. В общем, цепочка такая: та девочка → Адзуки Адзуса → я.

— Девочки из хора вместе с Адзуки-сан поймали его во дворе церкви.

— Рад слышать. Мочки для моти, а Адзуки Адзуса для животных... Стой, хор?

— Ага, хор. Когда я увидел её, вспомнил, что ты мне рассказывал. Это та девочка, которая уехала в Италию с семьёй. Она и принесла Ядзи-сана.

— Эми.

— Точно, Эми. Давно её не видел, а она совсем не изменилась. Сказала, что вернулась в этом месяце. И очень ждёт спортивный фестиваль.

— Слушай. Я понимаю, что не в тему, но у тебя ведь была ещё одна младшая сестра, кроме Ядзи-сана? У вас там ничего серьёзного не случилось недавно?

— Ты опять со своими странными вопросами, — Понта засмеялся в трубку.

— У меня всегда был только Ядзи-сан и я.

Вот так он и сказал.

— А если что и странно, так это то, что я гулял возле парка, а через секунду оказался дома. И Ядзи-сана мне туда принесли. Это точно промысел Господень. И тебе того же. Я бесконечно, вечно, до глубины души благодарен. Кстати, о глубине... В ночь, когда я впервые встретил эту девочку, лил жуткий дождь. Как только я увидел её, промокшую до нитки, между нами возникла братская связь, скреплённая слезами, и мы вместе решили плыть по бурным волнам этого мира, а за окном лил дождь, как в "Шести Жемчужных Реках" из "Манъёсю". Я даже думал, не сделана ли эта малышка прямо в реке Тама в Токио...

Ну всё, Понта понесло, теперь не остановится. Я быстро попрощался и повесил трубку.

— Понятно. Значит, её желание стать его сестрой тоже исчезло...

Выходит, она не врала, когда сказала, что всё кончено. У Понты нет сестры-человека. Мир вернулся к тому, чем был. Но... правильно ли это?

«Пожалуйста, Ёто-они-тян. Это моё последнее желание».

Тихие слова космического монстра никак не шли из головы. Я сам не заметил, как сжал кулаки. В адресной строке браузера всё ещё была ссылка от Адзуки Адзусы. Я случайно нажал Enter, и экран компьютера переключился. Наверху страницы были фотки симпатичных девочек.

— О-О! ...О? О...

Я наклонился вперёд, удивлённый, что сайт рассчитан на такую маленькую аудиторию, и вгляделся. Это же... хор. В нашем городе только один такой хор. При церкви, то ли католической, то ли протестантской. Она прислала мне официальную страницу этого хора. Там было скромное описание их деятельности, фото с занятий, состав, а ещё групповая фотография участников. Среди мальчиков и девочек стояла одна, очень знакомая. Космический монстр с хвостиками, невинно показывающая знак мира. Я кликнул на соседнюю ссылку и попал на видео.

***

Утром в день спортивного фестиваля небо было на удивление ясным. Кое-где плыли облака, дул приятный ветерок — идеальная погода для такого праздника. Наверное, флаг высоко на мачте развевается так же легко, как девчонки машут своими футболками на балконе. Ну, это просто метафора. У меня нет такого опыта.

Надев бейсболку, которую постирали, я сел на велик и поехал в школу. После недавних событий я был готов к любым неожиданностям. И тут, когда проезжал мимо детского парка...

— Ёто-они-тян!

Я поймал девчонку, которая попыталась сделать мне «собат» в прыжке, и аккуратно поставил на землю.

— Ого! Ты натренировался! Профессионал!

— Ну, у меня каждый день одно и то же.

— Раз так, надо тренироваться дальше! Осваивать более сложные приёмы! Следующий — тройное сальто с летящим собатом!

— Давай без ударов, ладно?

— Наконец-то наступил долгожданный спортивный фестиваль! Жду не дождусь приёмов из про-рестлинга от учеников!

— Там таких соревнований не будет.

— Что случилось, Ёто-они-тян? Ты как вялый сельдерей, совсем без энергии. Улыбнись, улыбнись! — Эми смотрела на меня снизу вверх и улыбалась.

Наверное, она радуется из-за фестиваля. Уголки её губ были мягко приподняты, а глаза сияли, как у ангела, спустившегося на землю. Платье на ней сегодня было голубое, как у принцессы-русалки, и переливалось. Такая милая, такая сладкая, такая хорошенькая, что я немного засмотрелся и нечаянно сказал то, что думал.

— Я смотрел видео на сайте.

Эми напряглась. Я остановил велосипед на углу улицы. Остановился сам и повернулся к ней.

Видео, которое я увидел, было не с девушкой в кошачьих ушках, гавкающей на камеру (как вы могли подумать), а с представлением девочки, которая снова вернулась в хор. Дата была примерно месяц назад. Серьёзная Эми говорила в камеру:

— Когда я уезжала из Японии два года назад, я думала, что не вернусь домой ещё долго, но, видимо, мне повезло. Я очень рада, что смогу снова петь и учиться.

После пары тёплых слов от людей из церкви она чуть понизила голос и продолжила:

— Это для Они-тяна. Я вернулась. Помнишь наше обещание? Ты обещал отвести меня в школу и поиграть со мной на празднике. Скоро ведь праздник в школе? Готовься к моему прыжку во всю силу, Они-тян. — Она улыбнулась, и видео закончилось.

Я не расстроился. Я просто думал. Думал о настоящих чувствах Эми.

— Ты сказала, что сдалась и не пойдёшь на фестиваль, но это правда? Можешь не волноваться за меня. Я помогу тебе снова сблизиться с тем «Они-тяном». Даже если фестиваль не подходит, есть и другие праздники. — Я положил руку ей на плечо.

Она была маленькой, как одна моя знакомая. Я хотел помочь ей во что бы то ни стало.

— Ты серьёзно?

— Конечно!

На мгновение Эми замерла. Её глаза-жёлуди смотрели на меня, пока из них не исчез весь свет. А потом на лице появилась... дьявольская улыбка.

— Я думала, ты дурак, но не знала, что ты такой идиот.

— А?

— С чего ты это взял? Зачем ты такое говоришь? Ничего не понимаешь, а ведёшь себя как святой. Тыква ты и есть тыква. Я сказала, что пропущу спортивный фестиваль, но с меня хватит. — Она говорила чистым голосом, словно звенящие колокольчики.

— Т-ты чего?

— Хочешь знать? Ладно, скажу. — Она покачнулась, повернулась ко мне и сжала кулак, как будто объявляя войну. — С меня всё! Отменяю всё! — объявила она конец.

— Кошачья богиня! Отмени всё! Сделай так, чтобы этих желаний никогда не было! — Она крепко сжала плюшевую игрушку в виде Бесстрастной кошки, прокричала это снова и снова, а потом швырнула её.

Игрушка перелетела через улицу, перемахнула через забор парка и исчезла в кустах. Так она была изгнана с главной сцены.

— А...

Мимо нас пронёсся лёгкий ветерок, и я понял, что бейсболка с моей головы исчезла. Символ принца был утерян. Наверное, он вернулся к настоящему принцу. И это было ещё не всё.

Эми оттолкнула мои руки и цокнула языком. Её длинные волосы разметались за маленькой спиной. Исчезли и ленточки, которые делали её похожей на красивую девочку. Глаза, которыми она смотрела на меня, были как у итальянского гангстера.

— Хе. Я же говорю, ты никчёмный, бесполезный типок. — Девочка смотрела на меня снизу вверх с отвращением.

Детский парк — рай для деревенских ласточек по утрам. Но прогнала их бывшая добрая и невинная девочка-ангел. Она с шумом плюхнулась на качели. Достала из кармана духи, побрызгала на шею, взяла в рот резинку для волос и принялась причёсываться, глядя в карманное зеркальце.

— Противно. Сгинь уже. Не пялься на меня так. — Выплюнула она слова, будто плевок.

Её волосы сверкали, как яркое солнце над Средиземным морем. Ленточка, подаренная Богом, исчезла, а бывшие хвостики теперь свободно лежали на спине. В больших круглых глазах ещё теплился ядовитый свет. Я понял, что сладкий аромат, который от неё исходил, на самом деле был творением рук человеческих. Она больше не смеялась невинно. Только усмехалась.

— Ч-что случилось? Ты вдруг стала такой странной...

— А? Дурак. Это всё была игра. Это ты изменился.

— Я изменился?

— Ты просто перепутал меня с кем-то. Я немного подыграла, но потом решила, что хочу измениться по-настоящему. Невинная милашка — это же идеал для таких извращенцев, правда? Честно говоря, для такого типка, как ты, самое то.

Каждый раз, когда она называла меня «ты» вместо «братик», её губы кривились в усмешке. А я мог только слушать этот поток оскорблений, ловя каждое слово из её прекрасного рта.

«От неё пахнет нечестной, порочной девчонкой, которая нарушает правила, как только ей вздумается».

В голове всплыли слова Цуцукакуси. Вот оно что. Теперь понятно. Эта девчонка и правда порочная. Меня обманули во всём. Конечно, это был сильный удар — хотя, если честно, не особо. Странно, но мне почти привычно. А почему?

— Если подумать, я ведь уже давно знал, какой у тебя бывает тон.

— А?

Резинка для волос выпала у девчонки изо рта.

— Ты иногда проговаривалась. Я особо не задумывался, но теперь, когда слышу тебя, всё встаёт на свои места. Ты же чуть не расплакалась тогда на стадионе?

— Ч-что?! Ты всё неправильно понял! Кошачья богиня была полностью под моим контролем, так что это была просто игра! Дурак, дурак!

— Твой невинный образ и в первый раз не сработал. Ты тогда выкрутилась с этой «Эврика-симфонией», но твой настоящий характер чуть не вылез наружу...

— Н-не переводи тему! Я сейчас совсем не о том! Сдохни, тупой идиот! Вот так! Слышишь?! Разве это не лучшая награда для такого извращенца, как ты?!

— Цуцукакуси, похоже, неправильно поняла, но мне такие малолетки совсем не интересны, так что плевать.

— И потом, даже если твоя манера говорить изменилась, внешне ты всё та же. Я не особо разбираюсь, но такие сорванцы, как ты, на самом деле пользуются популярностью. Если бы здесь был какой-нибудь любитель маленьких, он бы, скорее всего, взял тебя такой, какая ты есть.

— Ты ведь загадала желание Бесстрастной кошке? Эта штука ни за что не исполнила бы его честно, да и даже если у тебя и правда был над ней полный контроль, может, это было частью какого-то другого желания?

Девчонка на мгновение замолчала.

—Х-хе! Мелочи! Просто мелочи! Ты у меня ещё пожалеешь! Идиот, идиот!

Она засмеялась громко, и я подхватил. В итоге мы оба смеялись, как раньше, и, честно говоря, мало что изменилось.

— Хм? Погоди-ка. Раз ты хотела именно такую улыбку, выходит, ты хотела стать для меня идеальной девочкой?

— Н-не воображай! Эта Кошачья богиня проигнорировала мой полный контроль над своей волей и сделал это сам!

— А это не противоречит тому, что ты только что сказала?

Но я не о том. Кое-что всё же изменилось. Та идеальная улыбка, которую я видел, исчезла. Улыбка, которую давала Кошачья богиня, — это не моя идеальная улыбка. Она, конечно, симпатичная, просто в силу возраста и внешности. Если бы она попала на вечеринку для инопланетян, сразу стала бы звездой галактики. Но мои щупальца больше не шевелятся. То есть указательные пальцы. Потому что пропало что-то безумно важное. И это самое грустное.

— Короче, мне больше незачем притворяться хорошей. Всё.

Девчонка встретилась со мной взглядом и фыркнула, словно пытаясь взять верх в разговоре. Она болтала ногами, сидя на качелях. Красная ленточка, которой она перевязывала волосы в боковой хвостик, была похожа на увядший цветок.

— Н-но даже если ты потеряла ту самую идеальную улыбку, которая мне так нравилась, моё желание помогать тебе и поддерживать тебя никуда не делось!

— Ха, опять лезешь в герои.

— Я не лезу! Просто потому, что твоя манера говорить изменилась, твоё желание не могло измениться, правда?! Это же просто...

— А, это. Да, мне уже всё равно.

— А?

— У меня не бесконечность времени, знаешь ли. Рано или поздно надо идти в школу, да и другие дела по плану, так что я просто хотела немного развлечься. Убить время. И всё.

Она пропела причину своего желания, как стихотворение. Меня охватило странное головокружение.

— Но ты же загадывала и молилась Кошачьей богине столько раз...

— Кому какое дело? Я же говорила: терпеть не могу скуку. Тебе, наверное, было гораздо интереснее, чем мне. — Она рассмеялась насмешливо.

Там ничего нет. Совсем. Ей не было грустно, что её желания отменились. Её никто не обижал, она не пыталась защитить младшую сестру, ей не грустно из-за того, что семьи нет. Ничего. Эта девчонка просто пустая.

— Тебе же нравился тот мир? Там с тобой обращались как с принцем, вокруг были купальники. Ты бы и сам такое пожелал, разве нет?

— Просто загадывать всякую ерунду, чтобы жизнь была повеселее?

— Именно. Не знаю, что это за Бесстрастная кошка такая, но как богиня она довольно удобная. Не принимай всё так серьёзно. Если б не я, на её месте был бы кто-то другой. Ты, Понта, или та девчонка.

— Обычно, если чего-то желаешь, на то есть причина.

— Какая причина?

— Что так одиноко, что сил нет...

— Хе. Дурак! Все иногда чувствуют себя одинокими! — Она расхохоталась, заканчивая завязывать волосы резинкой. — Ну как? — Она ухмыльнулась, мотая головой из стороны в сторону, демонстрируя вернувшиеся хвостики.

Они были похожи на уши спокойного кролика. Я невольно представил себе далёкую вселенную. В этой кромешной тьме нет ни НЛО, ни Андромеды. В этом огромном пространстве только одна луна. Космический монстр, кролик, беспечно толкущий моти. Кролик ни о чём не беспокоится. Он даже не знает, о чём можно беспокоиться. Он просто проводит свои одинокие дни на луне, день за днём.

—Я думал, вы с той девчонкой соперницы. Но, похоже, вы совсем не похожи. — сказал я.

— А?

— Играть с пустыми чувствами — значит показывать, насколько они пусты. Ты никого не обманешь. Твои желания девчонки вокруг меня раскусили сразу.

Носок туфли, которым я ковырял землю, казался тяжёлым. Мне не хотелось, чтобы их так легко втягивали в эту историю с Бесстрастной кошкой. Эта Кошачья богиня, из-за которой девчонки не спали ночами, не должна быть предметом обсуждения. Я, кажется, разочаровался. И в Эми, и в себе, что не смог понять, что происходит.

— Даже если ты молишься Кошачьей богине, проблемы, стоящие за этим, не изменятся. Но есть девчонка, которая знала, что нельзя загадывать желания, и всё равно подсознательно загадала. Она совсем другого сорта, чем ты. Ты понимаешь её чувства? Нет, не понимаешь.

— Ты о чём?

— Самое главное в жизни не изменится никогда. Пока ты этого не поймёшь, тебе никогда за ней не угнаться.

Какое-то время был слышен только ветер. Эми смотрела на меня круглыми глазами, её рот был открыт, но без звука. Как девчонка, которую бросил любимый, её лицо выражало ненависть и злость. Её взгляд пронзал меня.

— О чём ты говоришь? — прошептала она.

Её глаза были полны апатии. Из них исчезли всякая доброта и невинность. А потом появилась прозрачная капля. Почему она так отчаянно старается не дрожать губами и ресницами? В конце концов, она не выдержала, и появились слёзы.

— Почему я должна слушать это от тебя?! Ты говоришь, что ничего не изменится, но почему?! Откуда ты... Обо мне! О прошлом! — Наконец голос вырвался из её губ. — Обещание! Ты совсем забыл!

Её крик заполнил всё вокруг.

— Ч-чего?

— Я даже желания отменяла, пока они не исполнились! Если не помнишь, то очнись уже, ты, тыква гнилая, капуста прокисшая! Мать твоя — светильник из тыквы! Я тебе это... я тебе это обязательно припомню!

Она пнула камни под ногами, носком разбросала песок, и, будто этого было мало, толкнула меня, пнула, растоптала и, закончив все свои злодеяния, выбежала из парка. Весь в песке, грязный, не в силах сопротивляться, я просто сидел на земле в оцепенении. Ведь она плакала. Но почему? Как? Зачем? Разве ты не эгоистичная, беззаботная, жадная девчонка, которая просто срывает зло на мире? Разве ты не должна была быть плохой, Эми?

***

Спортивный фестиваль закончился. Какие-то классы победили, но в этом году тоже ничего особенного не произошло. Я даже не помню подробностей. Запретная любовь, родившаяся во время конных боев, нежные обеденные коробочки, жаркая битва шорт и панталон — всё такое. Тем, кто с нетерпением ждал подробного описания таких событий, советую прочитать сборник дневниковых фантазий Ёкодеры-куна. Не знаю, насколько они интересны.

Не успел я опомниться, как был в школе, прошла церемония закрытия, я вернулся домой, и наступило следующее утро. На следующий день был день уборки, потом несколько выходных, а после них дни, когда я прогуливал школу. Земля потеряла цвет, как пустая оболочка, но вертелась с прежней скоростью.

Всё это время мне снился один и тот же сон. Маленький мальчик и девочка, которые всегда были вместе. Девочка из-за границы с волосами, собранными в хвостики, и радостно смеющийся школьник средних классов. Они всегда были рядом, как и сейчас.

— М-м, Они-тян. Обещание. — шептала девочка. — Когда я вернусь, я хочу прийти в твою старшую школу, а ты отведешь меня на праздник. На спортивный фестиваль! Мир ужасно скучный, но на фестивале можно бегать сколько хочешь, да? Никто не будет ругаться. Я с нетерпением жду. Так что... обещай мне.

Они скрепили обещание мизинчиками. Я знаю обоих. Один из них — Эми, конечно, с её обычной зловещей и неприятной улыбкой. Рядом с ней был другой. В глазах девочки отражалось лицо мальчика — Ёкодеры-куна.

— Почему?

В этот момент я всегда просыпался в своей постели. В тёмной комнате я смотрел в зеркало. Я в зеркале смотрел в ответ холодным взглядом. Это Ёкодэра-кун, которого я знаю лучше всех на свете. Записанную ночную передачу, которую я смотрел месяц назад, видео, которое я брал год назад, и пол в начальной школе, который я натирал пять лет назад. Я всё помню. Хотя я должен знать себя лучше всех на свете. Неужели меня снова обманывает Бесстрастная кошка? Сколько в этом правды? Сколько лжи? Я уже ничего не понимал.

***

Рано утром следующего дня зазвонил дверной звонок. Когда я выбежал открывать, меня встретили качающиеся волосы-хвостик...

—Доброе утро, сэмпай. Как вы себя чувствуете?

Моя кохай смотрела на меня снизу вверх.

Я попросил Цуцукакуси подождать пять минут, чтобы быстро переодеться и почистить зубы. Раз уж она зашла за мной, нельзя было снова прогуливать, иначе моя оценка как сенпая упала бы. Я собрался садиться с ней на велик. Цуцукакуси мягко покачала головой.

— Вы, наверное, ещё немного устали. Мы успеем, даже если не спешить.

Я говорил, что со мной всё в порядке, но её упрямая голова меня совсем не слушала, так что я пошёл рядом, ведя велосипед. Даже когда мы проходили мимо детского парка, никакой монстр на меня не напал. Странно, но меня это не особо беспокоило. Такое чувство, будто с плеч свалился груз. Честно говоря, физически я чувствовал себя прекрасно. Просто казалось, будто какой-то инопланетянин, плохо умеющий оперировать, вживил мне что-то в голову, и я чувствую себя перепутанным.

— Недавно Нэ-сан сказала мне: «Я выиграла», и заставила приготовить для неё десять паровых булочек.

— Ага.

— По её словам, она получила какие-то фотографии, когда жила у вас.

— Ага.

— Похоже, вы о ней заботились, большое спасибо.

— Ага.

Цуцукакуси не спрашивала меня об Эми. После соревнований в бассейне я пару раз видел, как они играли вместе. Цуцукакуси должна была знать об объявлении Эми, что она придёт на спортивный фестиваль. Поэтому она, должно быть, знала, что с Эми что-то случилось, но не спрашивала. Цуцукакуси всегда добрая. Пахнуло ароматом оливок, напомнив о ком-то.

— Но, сэмпай. Неужели вы дали Нэ-сан только фотографии?

— Ага.

— Понятно, это совершенно нормально. Я ни капли не против.

— Ага.

— Я же взрослая. Мне всё равно. Потому что я взрослая.

— Ага.

Естественный запах Цуцукакуси был совершенно не похож на искусственный запах той девчонки. Эми и Цуцукакуси выглядят по-разному. У них разный характер. Их природа совершенно разная. Теперь, когда проклятие Бесстрастной кошки снято, их даже сравнивать нельзя. К тому же, та — действительно малолетка. Если бы я поддался её соблазну и развратился, мне пришлось бы отправиться в принудительный отпуск за высокие стены, где обо мне заботились бы люди в белых халатах.

— Сэмпай.

— Ага.

Она всегда эгоистична, говорит половинчатые вещи, постоянно несёт чушь. Я не помню. Я давал ей обещание? Даже не шути так. Как будто я мог забыть то, что было с этим космическим монстром в прошлом. Чувствую себя идиотом, что верил всему, что она говорила.

— Сэмпа...

— И всё же.

Я не могу выносить, когда девчонка плачет. Неважно, по какой причине. Неважно, кто она. Если я потеряю эти чувства, я перестану быть собой.

— Ага?

Не успел я опомниться, как кохай рядом со мной замолчала. А её лицо стало странным. Всегда спокойная и собранная Цуцукакуси изо всех сил растягивала свои щёки пальцами, так что, наверное, было больно.

— Ты чего?! Зачем ты превращаешься в бульдога?!

Не отвечая, Цуцукакуси ещё немного помолчала.

—Вам действительно больше нравятся девушки, которые могут просто улыбаться и смеяться?

— А? С чего это вдруг?

— Мне всё равно. — Цуцукакуси отвернулась с фырканьем.

Бесстрастными, холодными глазами она посмотрела на меня снизу вверх.

— Вы, наверное, думаете только о девушке, которая исчезла, сэмпай. Однако...

— К-конечно нет! Наверное?

— Вы явно думаете о ней. Однако это ещё не конец.

— Не конец? Что не конец?

— Ничего не кончено. Школа ещё не вернулась к нормальной жизни, так что всё ещё странно. — равнодушно пробормотала Цуцукакуси, идя вперёд.

Между крышами впереди я смутно видел минарет с огромным колоколом внутри. Хотя желание должно было быть отменено. В лучах утреннего солнца отражалась гигантская часовая башня нашей школы.

— В какой аудитории у нас сегодня география?

— Кажется, в пятом корпусе.

— Э-э-эй? Коридоры такие длинные, искать — замучаешься.

— Что будем делать на обед?

— Давай поедим в столовой. Карпаччо сейчас очень в моде!

— Я слышала, сегодня на физру будет футзал.

— А как насчёт очередного наказания, если мы повредим какие-нибудь руины вокруг?

Мы вышли из дома довольно рано, но, когда добрались до школы, оказалось, что времени почти впритык. Я расстался с Цуцукакуси и пошёл по внешнему периметру школьного здания. Вокруг слышались разговоры. Значит, глаза меня не обманывали. Падающая башня, красные черепичные крыши, средневековая церковь, мраморный фонтан, готические арки... Всё ещё было на месте.

Динь-дон, динь-дон. Прозвенел школьный звонок. Это было объявление от студсовета.

«Сегодня мы объявим о переводных учениках. Давайте все пожелаем удачи первому ученику, уезжающему в Италию!»

Италия. Италия. Италия. Куда ни глянь, что ни услышь, как и говорила Цуцукакуси, мир всё ещё не вернулся в нормальное состояние. И никто этого ещё не заметил.

— Не может быть...

Эми отменила все свои желания прямо передо мной. Она выбросила статую Кошачьей богини. Что-то здесь не так.

— А, уже поправился?

Когда я ставил велосипед на обычное место у западных ворот, кто-то пнул меня по голени. Я обернулся и увидел зам. главы кружка лёгкой атлетики, которая, похоже, совершала лёгкую пробежку.

— Я уж думала, ты наконец помер. Сдохни уже поскорее. В кружок лёгкой атлетики пока не ходи. Заразишь ещё нас своей извращенской болезнью. В школу тоже не ходи. Вообще никуда не ходи. Лучше бы тебя вообще не было.

Давненько я не слышал этого знакомого потока брани. Учитывая, что это была полная противоположность тому, как ко мне относились ещё недавно, было даже приятно. Естественные, нормальные разговоры — вот это здорово.

— Ах да, мне надо кое-что тебе вернуть.

— Мне ничего не нужно от такого извращуги, как ты. Просто снова простудись и сдохни.

— Но ты же дала мне это как подарок. Не помнишь?

Обычное бесстрастное лицо зам. главы дёрнулось. Убедившись, что рядом никого нет, я достал из сумки ту самую вещь. Это была «Синяя птица» Метерлинка: Браво, брассери!

— Я подумал, что нечестно будет вечно хранить это у себя. Я постарался постирать как мог, но извини уж, если есть складки.

Зам. главы буквально впилась взглядом в спортивный бюстгальтер на моей ладони. Чем дольше она смотрела, тем сильнее начинали дёргаться уголки её губ. Они дёргались всё сильнее, пока губы не задрожали, а лицо не побледнело. В следующую секунду она густо покраснела, став красной, как яблоко.

— Нет. Это ложь. Ошибка. Не может быть. Так внезапно. Странно. Это просто. Почему. Идиот. Идиот. Идиот.

— Э-э-э... Значит, тебе не нужно? Тогда я оставлю себе?

— Дай дай дай дай отдай отдай отдай извращуга-извращуга-извращуга!

Издавая пронзительные вопли, которых я от неё никогда не слышал, она налетела на меня. Перекувыркнулась, оказалась вверх ногами так, что вопли уходили в землю, выхватила у меня спортивный бюстгальтер и мгновенно исчезла вдали.

— Большое спасибо! Я как-нибудь дам тебе своё бельё! — проводил я её поклоном. — И, как я и думал, ко мне больше не относятся как к принцу.

Только это я и хотел проверить. Ни за что бы я не стал дразнить зам. главы. Такой джентльмен, как я, никогда бы не осмелился на такую жестокость. Так или иначе, сейчас ко мне относятся так же, как до желания Эми. Купальники, я как принц, идеальная улыбка. Все эти желания отменились, и я очнулся от сна. Так почему же школа не вернулась в нормальное состояние?

— Хм?

Как только я начал углубляться в анализ ситуации, я почувствовал жажду крови со стороны, куда умчалась зам. главы.

— Нашла тебя, Ёкодэра...

Это была Стальная Королева. Суровым взглядом, будто увидела добычу, она указала на меня и направилась в мою сторону. Её знаменитое давление вернулось. Но почему? Я что-то сделал? Я же вёл себя с зам. главы как джентльмен, правда? Неужели... зам. главы призвала финального босса, чтобы отомстить?!

— Сто лет не виделись. Мне нужно кое-что обсудить.

Я даже не мог двинуться, чтобы сбежать. Её глаза, способные убить демона, захватили меня, активировав инстинкт самосохранения Ёкодеры-куна.

— В-вы ошибаетесь, глава кружка! Мы с зам. главы очень близки! Мы прямо воркуем! Мы всегда ищем новые способы общения!

— Что ты сказал? — Стальная-сан выглядела озадаченной, и её выражение смягчилось. — Это довольно откровенное признание для раннего утра. Никогда бы не подумала, что вы двое устраиваете свидания в таком месте...

— А? Она разве не за вами вас послала?

— О чём ты говоришь? Я пробегала мимо, она была в довольно хорошем настроении, но теперь я понимаю. Вот оно что. Значит, ты говорил с ней о ракетных базуках... Интересно.

— Нет, эм, забудьте. Я соврал. Я пошутил. Забудьте всё, что я сказал.

— Я понимаю. Связывать и быть связанным. Это же военная тайна.

— Ничего подобного! Мы в школе! Я про это соврал!

— Хорошо, положись на меня. Путь советского шпиона тернист. — Стальная-сан подмигнула мне и неловко улыбнулась.

Кажется, она ужасно неправильно всё поняла. Кто же так плохо её воспитал? Хочу, чтобы они ответили.

— А что касается этого, я потом попрошу твоего младшего брата Ёкодэру рассказать мне подробности.

— Думаю, вам стоит обратить внимание и на других людей, не только на него.

— Хм? Я на самом деле искала тебя. Цукико сказала, что ты сегодня будешь здесь.

— У вас ко мне дело?

— Да. Ты слышал только что объявление? — Стальная-сан немного замялась. — Я решила ехать в Италию. — сказала она с ноткой раздражения.

— В-вы решили?

— Это будет короткая трёхмесячная поездка, начиная со следующего месяца. Официально объявят сегодня днём на общем собрании.

— Эм, извините... Я не совсем понимаю.

— Дай подумать, я пыталась изучить техники измены, как тебе хорошо известно. В моём листочке с будущими планами я написала: «Массачусетс (Но Италия или Аравия тоже подойдет)». Что-то в этом роде.

— Я серьёзно думаю, вам стоит пересмотреть весь этот план, глава кружка!

— Хм? В каком смысле? Мой педагог был так тронут, что проплакал наедине с собой около часа.

— Ну, понятно. И?

Пока оставлю попытки её переубедить. Она довела мужчину средних лет до слёз. Я и сам в растерянности.

— Это подводит нас к главной проблеме. Похоже, у нашей школы есть школа-партнёр в Италии. Там очень интересуются тем, что происходит в нашей школе, что логично. Дальше всё пошло гладко, и меня выбрали первым переводным учеником по обмену, так как я с самого начала проявила интерес к Италии.

— Но это слишком внезапно!

— Именно. Я согласна, что это слишком поспешно. Настолько поспешно, что я не уверена, есть ли у меня даже право отказаться сейчас. Это внезапное решение руководства, плюс в школе до сих пор творится много странного. Это может быть только делом рук Бесстрастной кошки. Конечно, я честно хочу посетить Италию, но не могу терпеть этот дурацкий фарс. — Стальная-сан посмотрела на небо.

С этого места не было видно верхушки часовой башни. Отсюда до нас не доходил злобный, полный коварства взгляд Бесстрастной кошки.

— Я пыталась забрать своё желание назад снова и снова, но мир не изменился, и эти разные итальянские здания по-прежнему украшают нашу школу. Это показывает, что это вовсе не моё желание. Остаётся только одна возможность.

— Эми?

— Может, та девчонка загадала Бесстрастной кошке, чтобы я уехала в Италию?

Понятно. Эми всё ещё может быть ключом к решению всех проблем. Она придумала прошлое, положилась на Бесстрастную кошку, загадала кучу желаний своей плюшевой игрушке. Всё это, чего я не знаю, она делает.

— Извините, глава кружка. Не уверен, что получится. — Я прикусил губу.

Воспоминание всплыло в моём сознании, когда я увидел печальное лицо девчонки, её глаза, полные боли.

— Я на самом деле поссорился с Эми. Может, я больше её не увижу.

Бом, бом. Колокола зазвонили, словно пытаясь стереть мой шёпот. Они возвестили о начале первого урока. Но я услышал разные растерянные и панические голоса с ближайшего балкона.

— Ты видишь? Серьёзно? Это же так опасно. Интересно, что она делает. Как она туда вообще забралась? Она же вроде не ученица, да? Посторонняя? Она же сейчас упадёт. Не глупи. Наверное, это просто голливудские съёмки.

Что было дальше, я не расслышал. Если в гала-игре выбрать неправильный путь, тебя ждёт ПЛОХОЙ КОНЕЦ. В таком случае можно просто выключить питание или загрузить предыдущее сохранение. Но что ждёт в конце ПЛОХОГО КОНЦА в реальной жизни? У меня появилось ужасное предчувствие, и я немедленно побежал.

***

К тому времени, как я добрался до седьмого корпуса, там уже собралось много народу, и всё было в хаосе. Похоже, сейчас действительно было не до обычных уроков. И причина была сразу видна. На седьмом этаже часовой башни. Наверху часов есть маленькая комната с огромным колоколом. Я заметил кого-то на железных перилах: хвостики космического монстра, похожие на кроличьи уши.

Вид оттуда, наверное, потрясающий. Она сидела на железных перилах, беззаботно болтая ногами, и казалось, что её вот-вот сдует — хватит бесполезных объяснений!

Это же самая высокая часть школы, семь этажей в небо! Смогу ли я поймать её своей любовью, разбросав по земле бюстгальтер? Или она встретится с бетоном?

— Ч-что делать?! Эй, что делать?!

В толпе людей, собравшихся прямо под часовой башней, одна девчонка паниковала больше всех. Её длинные волнистые волосы тряслись, когда она вертела головой во все стороны. Казалось, у неё изо рта идёт пена от этого травмирующего зрелища.

— Если так паниковать, ничего не решится.

— Кья!

Когда я тронул Адзуки Адзусу за плечо, она взвизгнула так, будто это она собиралась упасть. Она немедленно схватила меня за руку.

— Н-но ведь! Это же та девчонка, которую ты знаешь?! Если так пойдёт, она — знаю, хомяк!

— А?

— Хомяк! Может, подложить под неё джунгарского хомячка?!

— Успокойся. Это её не спасёт. Нужно что-то получше.

— Ч-что ты предлагаешь?!

Сними лифчик.

Если бы я это сказал, Адзуки Адзуса, возможно, так и сделала бы, так что я сдержался. Даже я понимал, как важны быстрые действия. Не говоря уже о том, что, знаешь, лифчик Адзуки Адзусы... Ты понимаешь, о чём я, да?

— Как ты можешь смотреть на меня таким добрым взглядом в этом хаосе?! Что такое?! Что-о такое?! Мне так не по себе от этого!

— Твоя интуиция становится всё лучше и лучше... Хорошо. — Я ущипнул себя за щеку.

Видеть паникующую Адзуки Адзусу — это парадоксальным образом идеальное успокоительное, которое позволяет мне видеть вещи яснее. Глядя на неё, я чувствую спокойствие, это заставляет меня оставаться спокойным. Я решился.

«Я тебе это обязательно припомню!»

Вот что Эми сказала мне. И раз это проблема, которую создал я, я должен сам положить ей конец. Я приму её месть, но выберу способ сам. Я посмотрел вверх на часовую башню. Конечно, я не мог видеть выражения лица девчонки высоко наверху. Только её качающиеся хвостики врезались мне в глаза.

— Я хочу увидеть её лицо. Я хочу поговорить с ней. Я пойду.

— Н-но!

Адзуки Адзуса указала на вход в седьмой корпус. Учителя и инструкторы блокировали вход, не пуская учеников внутрь.

— Понятно... Придётся прорываться силой... Придумал!

— Да что?!

— Если какая-нибудь девушка прямо здесь вдруг начнёт снимать трусики, все сосредоточатся на этом. Я воспользуюсь этим!

— Да неужели! Шанс на то, что дельфин спасёт тебя во время кораблекрушения, выше! Как ты вообще до такого додумался, извращенец! Кто станет это делать?!

— Кстати, Адзуки Адзуса, у меня к тебе просьба...

— Нет?! Ни за что! И даже если ты попадёшь в здание, винтовая лестница туда якобы всё равно не ведёт. На двери засов, который даже орангутан не откроет!

— С этим проблем не будет. У меня есть план.

— Неубедительно звучит!

Так или иначе, если я попаду в седьмой корпус, остальное смогу сделать сам. Проблема только во входе. Снять шляпу в этой ситуации и признать поражение? Хотя снимать пришлось бы не шляпу, а чьё-то бельё. Снять с тебя бельё или снять с меня надежду? Я же не только твои трусики хочу увидеть. Совсем нет. Никакого скрытого смысла. Конечно, мне интересно. Я же мальчик, если честно.

В результате того, что я так упрашивал её...

— Ладно, я поняла. — Адзуки Адзуса слабо кивнула. — По сути, тебе просто нужно попасть в здание, да?

— Именно! Спасибо! Такое уже было однажды, да? Ты всегда меня спасаешь в конце. Извини.

— Если бы ты попросил, я бы сделала для тебя что угодно, Ёкодэра-кун.

Потому что мы друзья.

Сказала девушка, которая так и не смогла стать принцессой, и мягко рассмеялась.

Адзуки Адзуса очень помогла. Но, к сожалению, она не снимала с себя одежду. Мы считали, что внешний вид седьмого корпуса — это часовая башня, построенная на Пьяцца Сан- или чего-то там. Адзуки Адзуса показала мне секретный вход в это самое здание, который находился в небольшом пространстве между двумя соседними строениями.

— Откуда она так хорошо знает?

Может, Адзуки Адзуса интересуется Италией? Хотя, наверное, только те, кто ухаживает за часовой башней, знают об этом входе. Так или иначе, в седьмом корпусе находятся офис, приёмная и учительская. Когда я поднялся по обычной школьной лестнице на шестой этаж, она внезапно закончилась. Дальше меня ждала винтовая лестница, которая вела вверх из угла этажа. В основании лестницы была деревянная дверь, окружённая несколькими учителями.

— Открой! Открой! Ты же хорошая девочка, правда?!

Должно быть, Эми заперла дверь. Похоже, им не удалось уговорить её, и они пытались взломать дверь. Увидев их из-за угла, я отступил в противоположном направлении. Я целился не на винтовую лестницу, а на балкон.

Некоторое время назад, или несколько дней назад, я вспомнил, как смотрел оттуда вниз и был охвачен отчаянием. Когда Стальная-сан навалилась на меня и угрожала. Я знал, что пожарная лестница сломана и её не чинили. Она не позволяла добраться до маленькой комнаты с огромным колоколом, поэтому Стальная-сан немного «починила» её клейкой лентой.

Хотя лента держала её на месте, она всё ещё качалась у края балкона. Дешёвая алюминиевая лестница. Хотя, когда я её потряс, она показалась не очень надёжной, я мог использовать её как паутину, чтобы взобраться на небеса. Если возможно, я бы хотел, чтобы за облаками меня ждал религиозный гарем из 72 красавиц. Когда я поднимался по ней шаг за шагом, меня встретил аварийный люк.

Раздался металлический звук, и я, ухватившись за пол маленькой комнаты, подтянулся. Это была маленькая комната радиусом около десяти метров с огромным колоколом, висящим в центре. Прямо под огромным колоколом я заметил каменные ступени — винтовую лестницу, уходящую вниз, как дымоход. Вокруг были небольшие перила, а также дополнительный проход, позволяющий смотреть по сторонам. Ещё дальше были железные перила — последний барьер. За ними были только синее небо и широкие облака. Это было почти как настоящий мир в небесах.

На железных перилах я заметил волосы, сияющие в солнечном свете Средиземного моря. Ангела с крыльями за спиной — конечно, нигде не было видно. Её волосы-хвостики развевались на ветру, как кроличьи уши, и космический монстр сидел ко мне спиной. Рядом с ней была маленькая шкатулка с драгоценностями. Эми открыла шкатулку, достала что-то похожее на бумагу и опустила взгляд на это.

— Летите!

Она бросила их в воздух, позволяя им медленно падать вниз, как лепестки цветов. Должно быть, она слышала, как открывался люк, но не подавала виду, что оборачивается. Она только смотрела на содержимое шкатулки. Стараясь не шуметь шагами, я двинулся вперёд.

— Эми...

Я облокотился на ржавые железные перила, вцепившись в них локтями. Смотрел на профиль девчонки и молчал. Слова не шли. Я заглянул в шкатулку.

— Эм... Эми-сан? — позвал я, склонив голову.

Первое, что бросилось в глаза, — старая фотография из автомата. Парень скорчил дурацкую рожу, а Эми прижималась щекой к его щеке. Датировано двумя годами раньше. Подпись: «Моя ☆ любимая сестренка».

И что это за хрень? Девчонка, явно не японка, строит недовольную мину, а этот тип в тесной кабинке навязывает ей отношения «псевдосестренки». Мерзость. Даже я, пересмотревший тонны всякого видео, слегка прифигел. Кто этот мужик? Вылитый я. Не могу этого вынести. Пусть кто-нибудь что-нибудь со мной сделает. Стойте... Со мной?

— Ч-что это?!

Эми молча взяла снимок, секунду посмотрела на него и разжала пальцы. Фотография полетела вниз — туда, где застыли в шоке ученики и учителя. Следующие постигла та же участь. В основном мы там в роли этаких псевдобрата и сестры. Попалась и открытка, выведенная от руки.

«Дорогая Эми,

Ты чистишь зубы? Тепло укрываешься ночами? Они-тян за тебя волнуется...»

Классические экспонаты из тёмного прошлого, которые ни за что не покажешь ни одной живой душе. Серьёзно, кто это писал? Ну конечно, я. Кто-нибудь, остановите это. Остановите. Пожалуйста, остановите. Кто-нибудь, остановите Эми.

— А-а-а-а, прекрати!!!

Космический монстр в хвостиках вцепился в мою руку и рванул так, что я едва не отправился в полёт под саундтрек «Я верю, я могу летать». Я чудом удержался за перила и рухнул на спину.

— Дур-р-рак!

Эми приземлилась сверху, оседлав меня, и зажала рот ладонью. Приподняла губы — и ухмыльнулась, как дьявол во плоти.

— Готовься. Куда бы ты ни сунулся потом — на экзамены в универ, на собеседование, на сватовство — все будут помнить то, что я разбросала. Я всем расскажу, что этот человек заставил меня быть его сестрой! Отныне и до конца дней ты извращенец, и твоей жизни — конец!

— А-а-а?!

Да она не ангел! Эта дьявольская зайчиха устроила терракт, способный уничтожить человеческую жизнь! Что мне теперь с этим делать? Ради тебя я готов умереть в глазах общества... Хотя, кажется, была такая ранобэ.

Честно говоря, мне плевать, что обо мне подумает мир. Пока у меня есть мой защитный барьер из фантазий, я проживу и тысячу лет. Вот только... Цуцукакуси-сан и та крутая горная богиня — это был бы полный провал. Я представил, как Эми вручает им этот сюрприз, а они с каменными лицами топают ногой и превращаются в Нео-Асуру-гёрл. Меня бросило в пот, в груди сжалось. Это... любовь? Или болезнь? Может, хворь какая, от которой перехватывает дыхание?

— Прости! Пожалуйста! Если ты продол-лжишь, мне точно конец!

— Дошло наконец, Они-тян? — Эми сунула шкатулку мне в руки. — Тогда я облегчу тебе задачу!

Она толкнула меня к ограде. Шкатула чуть не полетела вниз под аккомпанемент всё того же «Я верю, я могу летать». Если я упаду вместе с ней, все проблемы решатся. Прямая линия до земли. Что упадёт быстрее? Эксперимент Галилео Галилея XXI века! Погнали!

— А-а-а! Нет, хватит! Жизнь надо ценить!

— Дурак, дурак, тупой дурак! Падай с этой башни и становись лепёшкой! Кто тут лепёшка? Ты лепёшка! Какого цвета твоя кровь, лепёшка? Шлёп!

— Опять эта песня! Она слишком страшная!

Эми пела ангельским голосом в ритм и в то же время улыбалась, как дьявол, сжимая кулак, готовый меня столкнуть.

— Подожди! Мы можем договориться! Я готов принять твои условия!

— Не подожду! Заткнись, тыква! Не выкручивайся словами!

Хотя мы с Эми в разных весовых категориях, я всё время проигрывал её натиску. Я отчаянно пытался оттолкнуть её руки, отвечая хваткой на хватку. В борьбе шкатулка открылась. Несколько «подарков» разлетелись в воздухе. Фото из автомата, рисунки, самодельные диски, открытки со словами песен, сборники картинок... Этот человек по имени Ёкодэра-кун, который вёл себя как Ёкодэра-кун, отдал заморской девчонке всё. Каждый предмет мог стать в суде неопровержимой уликой и потянуть на смертный приговор. Это считается преступлением, даже если я ничего не помню? Спасите, команда бывалых адвокатов!

— Смотри! Они падают! Все фотографии падают! — закричал я.

— И пусть! Ты это заслужил!

Небесный ветерок подхватывал их, и они танцевали, опускаясь к земле. Я отчаянно пытался их поймать, а Эми ногами сбрасывала их с балкона.

— Ты что творишь?! Это же важные воспоминания, доказательство нашей прекрасной братско-сестринской любви!

— От твоих формулировок тошнит. Дико тошнит. С какой стати ты цепляешься за чувства, словно за воспоминания? Какое высокомерие!

Эми была истинной злодейкой. Она злорадно хохотала, оскверняя мои фотографии, мои слова, само моё существование. И всё же её кулаки были сжаты. Будто она хотела помешать этим фото упасть.

Давайте порассуждаем. Какую бы улыбку ни строила девчонка, если кулаки сжаты — это маска. У каждого человека есть искренние чувства и фасад. Все ими пользуются и умеют их различать. Значит, я должен найти её искренние чувства, спрятанные за фасадом. Тот, кто потерял свой собственный фасад, обязан это уметь. А искренние чувства Эми... тут даже напрягать мозги не пришлось.

— Сколько бы воспоминаний у меня ни было — ты их не помнишь, Они-тян!

— Прости...

— С чего ты извиняешься? Ничего не прояснится, если ты будешь извиняться.

— Прости! Прости!

— Опять ты за своё?! Слушай меня!

— Я говорю — прости! Я хочу извиниться, так что, пожалуйста... не плачь!

— С чего ты взял? — Эми ухмыльнулась, раздирая рот так широко, будто хотела порвать его до ушей. — Конечно, я плачу! Любой бы заплакал! Ты думаешь, у меня нет причин плакать?! — Крупные, круглые капли падали на землю.

Эми плакала очень характерно для себя. Окружённая всеми этими воспоминаниями, будто не умея плакать как следует, она продолжала орошать землю слезами. Её большие круглые глаза, как у кролика, попавшего в ловушку, покраснели от слёз.

— Не подходи, тыква! Ты всегда был тыквой! Вёл себя подозрительно с людьми своего возраста и старше! Умел только пялиться на младших — отвратительно! Больше всех ты играл со мной! Даже после моего отъезда в Италию — а потом письма перестали приходить! Я наконец-то смогла вернуться в Японию чисто случайно! И всё это время думала, что скажу, когда мы встретимся!

В этой шкатулке лежали все вещи, собранные два года назад. Сколько бы она ни отчаивалась, прежде чем выбросить, прежде чем растоптать, даже если ей надоело — она хранила эти воспоминания рядом.

— Но в итоге я просто ребёнок! Сколько бы я ни помнила! Сколько бы воспоминаний ни создала! Ты этого не делал! Для тебя мои воспоминания не имеют никакой ценности! — Она смеялась сквозь слёзы, кричала сквозь слёзы, опустив голову.

Она присела на корточки и била руками по земле. При каждом ударе содержимое шкатулки подпрыгивало. Смело, без всякого достоинства, она просто плакала, и слёзы текли рекой. Эти слёзы были бесконечно далеки от образа злодейки, который она пыталась создать. Может, она и не ангел с крыльями, но и не дьявол с хвостом. В конце концов, она просто девочка-зайка, космический монстр.

Каждый раз, когда она повышала голос, волосы колыхались в такт. Словно между самой личностью и её волей был разлад, пряди волос вокруг головы Эми.

— Пожалуйста, не плачь... — Я протянул к ней руку.

Меня, конечно, оттолкнули, но я попробовал снова. Я хотел прямо сейчас остановить слёзы этой девчонки, поэтому попробовал ещё раз. Терпеть не могу, когда девушки плачут. Мне кажется, будто я сделал что-то, о чём пожалею в прошлом. Лёгкий ветерок обдувал нас, и песок пустыни в моём сердце начал кружиться, смешиваясь с остатками пустых воспоминаний. Я увидел маленькую старую церковь из камня и маленький дворик, полный цветущей сирени. Там, сгорбившись, плакал космический монстр с хвостиками — точно так же, как сейчас. Рядом был растерянный мальчик, который тоже пытался протянуть руку, но его отталкивали. Дунул приятный ветерок, напомнив, что это был день ранним летом.

— Точно. Когда я впервые пришёл в ту церковь, в саду с сиренью, я хотел подбодрить девочку, которую ругала монахиня, но она обманула меня и подставила... Она нашла мою слабость и заставила стать партнёром по про-рестлингу...

Но была часть, когда она потеряла свою невинность. Она решила, что всё вокруг скучно, и говорила всё, что приходило в голову. Тогда я сказал ей:

— «Приходи на наш спортивный фестиваль. Такой праздник — самое оно для таких сорванцов, как ты».

Эми подняла голову. — ...Тогда что это? — Всхлипывая, она бросила в меня открытку.

Это мой почерк. Мой стиль. Моё письмо. Это я могу сказать точно. И это всё, что я мог сказать. Даже перевернув вверх дном вазу своих воспоминаний, я не нашёл того, что случилось. Словно кто-то украл. Всё пусто. Моя голова пуста. Пуста, как тьма в бескрайней вселенной. Так черна, что мурашки по коже. Ни НЛО, ни Андромеды рядом нет. В этом бесконечном пространстве жил одинокий кролик. В ожидании кого-то, с кем можно вместе толочь моти, он смотрел в темноту. Но туда никто никогда не приходил. На этой забытой звезде этот забытый кролик исчезнет в никуда. Эми говорила об этом.

«Все иногда чувствуют себя одинокими!»

Это правда. Все одиноки. А когда одиноко и грустно, молятся. Нет смысла сравнивать чувства, которые ты испытываешь, с желаниями, которые загадываешь. Критиковать за это — всё равно что критиковать сами чувства.

— Ты... — Эми посмотрела на меня, бормоча. — Ты на самом деле вообще не думал обо мне. Ты притворялся моим Они-тяном, играл с такой глупой девчонкой, как я, а в итоге забыл об обещании. — Её голос почти исчез.

Раненная реальностью, как морская свинка-кролик, потерпевшая поражение и отчаявшаяся, она облачилась в боль, не подобающую такой девчонке. Я даже не помню, сколько ей лет, так что Эми, может, и права во всём этом. Может, я и правда худший из людей. Я забыл то, что нельзя было забывать, и заставил девчонку плакать. Но даже если я был плохим, это не значит, что я должен им оставаться.

— Ты ошибаешься, Эми.

— Я ни в чём не ошибаюсь. Ни в чём.

— Ты ошибаешься. На самом деле я люблю девушек с большой грудью. Чем больше, тем лучше. Всё это время я любил груди размером с дыню!

Повисло неловкое молчание.

— А? Ты о чём? Противно... — Эми посмотрела на меня, как на кусок мусора.

Это была не цундэрэ-реакция от смущения. Это было настоящее отвращение. В такие моменты она действительно прямолинейна. Хи-хи-хи. Прям плакать хочется. Я же всё-таки мальчик.

— Но в последнее время я начал думать, что абсолютно плоское, ровное тело — это тоже неплохо! Понятия не имею, почему! Наверное, меня подсознательно зомбировали! — заорал я.

Ради Эми и ради себя. Я должен говорить, пока не пожалел о молчании.

— Поэтому ты ошибаешься! Я уже не тот, что раньше! Даже если я забыл о тебе в прошлом, я больше никогда этого не сделаю! Я больше никогда не оставлю тебя одну! Потому что ты теперь в моей зоне поражения! Я на самом деле люблю детей!

— М-м, это довольно мерзко. — Эмануэлла-сан выглядела по-настоящему брезгливо.

Поздравляю! Ёкодэра-кун сменил класс с жанрово-специфического извращенца на всеядного извращенца! Даже под суровым взглядом маленькой девчонки с хвостиками «Сдохни, мусор, от тебя воняет свиным навозом», если считать это прелюдией к облизыванию, то это просто награда. Не могу дождаться, когда ко мне вернётся рассудок и возродится желание убить себя от осознания того, каким извращенцем я стал. Пожалуйста, не повторяйте это дома. Хорошо, все?

— Ха-а-а... Ты действительно... Ну, с головой у тебя точно не в порядке. — Эми сделала два, три глубоких вдоха, отодвигаясь от меня на приличное расстояние.

Её большие круглые глаза смотрели на меня, как на придорожную грязь, но слёзы, слава богу, остановились. Лучше уж презрение, чем видеть, как девчонка плачет. Может, со временем меня начнёт заводить и такое обращение.

— Я начинаю думать, что было бы лучше, если бы ты просто всё забыл. Мне совсем не хочется сближаться с тобой... То есть, ты это хотел сказать? Это просто мерзко...

— Это тоже неправда!

Шаг за шагом я медленно приближался к ней. Я хочу как можно сильнее донести до неё свои истинные чувства.

— Я теперь не такой, как в прошлом. Поэтому... я хочу вспомнить тебя заново, с нуля. Я хочу, чтобы ты снова играла со мной сейчас. Наше будущее будет ещё лучше.

— М-м, нет, не выйдет. — Эми немедленно отступила ещё дальше.

Вид маленькой девчонки, с ужасом глядящей на меня, был довольно освежающим. Они-тян последует за тобой на край света. Нет, я шучу. Я шучу, ладно? Вы же все понимаете, правда? Как звёзды Млечного Пути, воспоминания из шкатулки с сокровищами были разбросаны по полу. Мне было жалко наступать на них, чтобы подойти к Эми, поэтому я быстро собрал их и убрал обратно в шкатулку. Чтобы эти воспоминания снова стали настоящими воспоминаниями. Даже если я их потерял, кто-то другой обязательно будет их беречь.

— Прости.

Эти слова сами сорвались с моих губ. Не знаю, кому и за что они были адресованы.

— Ну ты и...

Я услышал слабый шёпот и вздох. Послышался звук сандалий Эми, когда она пошла по дорожке вокруг гигантского колокола. Когда она сделала один круг...

— М-м, м-м, Юто-Онии-тян. — Она ухмыльнулась, заговорив невинным, чистым, ностальгическим голосом. — Кажется, у меня в груди потеплело.

— Эми?

— Твои слова были как пластырь для моего разбитого сердца. Мне было очень приятно. Так приятно, что не передать словами. Можешь сказать эти слова ещё раз?

Она обвила руками мою шею, прижимаясь телом к спине. Её сладкий, соблазнительный голос проник глубоко в уши. Эй, что это за развитие событий? Неужели искреннее признание принца Ёкодеры сняло с Эми проклятие и позволило ей снова стать невинной девочкой? Я уже вижу экранизацию! Гарантировано полное обезвоживание организма!

Со слезами, текущими из верхней и нижней половин тела, я дрожал от эмоций и ставил этому фансервисному моменту 200%, не в силах ответить на эту стимуляцию. Но когда я обернулся, та, кто это сказала, возилась со своим телефоном.

— Что ты делаешь?

Она ухмыльнулась и показала мне экран. На экране была надпись «Запись завершена», а её палец лежал на кнопке воспроизведения. Слова, которые воспроизвела запись, были мягкого тона, но совершенно чудовищными. Это Ёкодэра-кун? Нет, это без сомнения лоликонщик. Что я несу? Наверное, пойду сдамся властям.

— Дурак! Так противно! Что у тебя с головой?! Теперь ты в ловушке! Кому мне это показать? Учителю? Полицейскому? Или может... Цуу-тян?

— Эй-эй-эй-эй-эй?! Какая же ты злая! Использовать чужое чистосердечие в таких целях!

Я слышу крах и падение команды бывалых адвокатов. Такие улики невозможно опровергнуть. Какая-то Юки Онна-тян вдалеке кипит от ярости. Это проигранное дело. Но когда я уже смирился с жестокой реальностью...

— Верно, я злая. Теперь ты вспомнил обо мне кое-что, Они-тян.

Эми прикрыла рот раскрытой ладонью, чтобы засмеяться, и я невольно почувствовал облегчение. Бог знает почему.

— Что ещё мне теперь тебе показать?

— Думаю, самообучение здесь — лучший вариант, сэнсэй!

— Ну, раз ты извращенец, мне кажется, ты и сам себя угробишь, просто находясь рядом со мной. Что бы ни случилось, ты дурак, так что твоя жизнь скоро закончится.

— Нет, погоди. Подожди секунду. — Я попытался отстраниться от Эми.

Но Эми продолжала виснуть у меня на спине, не давая ни шанса. Наоборот, она прижалась ещё крепче.

— Они-тян. Ты не хочешь поиграть с Эми?

Я увидел, как её влажные глаза заглядывают мне в лицо. Её волосы сверкали, глаза сияли, а запах духов достиг моего носа. Быть лоликонщиком не так уж и плохо иногда, правда?

— Стой, меня так не обмануть! Бьюсь об заклад, ты сейчас делаешь снимки!

— Хи-хи-хи. Я люблю тебя, Юто-Онии-тян!

Эми повисла у меня на шее, смеясь, как дьявольский ангел. Конечно, для меня это была не стопроцентно идеальная улыбка. Но она была милой, и это было так похоже на неё.

— Ну что ж, приступим к рубрике «Какое оправдание мы придумаем для учителей»!

После уборки дорожки вокруг маленькой комнаты с колоколом осталась только одна проблема. Мы отчаянно пытались придумать хоть что-то, что позволило бы разрядить эту хаотичную ситуацию. Претендент — Ёкодэра-кун, у которого ужасная репутация среди учителей, и посторонняя Эмануэлла-сан в роли советника. Посмотрим, что у них получится!

— Сглаживать углы будет ещё более странно. Используя определённые методы, можно донести свои чувства, ничего не объясняя.

— Ого? Просвети.

— Что-то вроде: «Эми... Эми совсем этого не хотела... Но, хнык, Юто-Онии-тян... просто... У-у-у...» Думаю, сойдёт. Тебе так не кажется?

— Я знаю, что один человек мог бы выкрутиться, но есть и другой, которого свяжут по рукам и ногам, не оставив места для оправданий!

— Разве это не нормально? В конце концов всё утрясётся.

Советница смотрела по сторонам от скуки, бросив всякую попытку мне помочь. Эта девчонка думает, что ей всё сойдёт с рук, просто потому что она в лучшем положении, чем я! И она совершенно права! Быть такой маленькой — сплошное преимущество. Вот бы мне снова стать ребёнком. Тогда было здорово. Можно было сколько угодно льнуть к воспитательницам в детском саду. То были золотые годы моей жизни. А теперь осталась только дорога, посыпанная пеплом...

После недолгого молчания Эми заговорила. — ...Слушай, я была единственной, кого ты забыл? — Она всё ещё смотрела на чужой мир внизу, бормоча эти слова.

— А? В каком смысле?

— Ни в каком. Просто вопрос гордости и всё такое.

— А?

— Интересно, забыл ли ты ещё что-то важное, кроме меня.

Услышав это, я задумался. Ну... конечно, я понятия не имею. Спрашивать людей, у которых плохая память, не помнят ли они каких-то событий или людей, — это своего рода парадокс. Я просто был в замешательстве, а Эми направила на меня подозрительный взгляд.

— Например, эта девушка со стопроцентной улыбкой. Ты никогда раньше не встречал никого подобного?

Я запутался ещё больше. Я не понимаю, о чём она.

— Девушка со стопроцентной улыбкой? Разве не ты загадала желание Бесстрастной кошке об этом?

— Нет. Я просто слышала, что могу одолжить стопроцентную улыбку у девушки, которая тебе нравилась раньше.

Девушка, которая мне нравилась! Какие прекрасные слова! Пережить свою первую любовь в старшей школе к однокласснице, а потом встретить её через много лет на встрече выпускников. Романтика снова вспыхивает! Это просто праздник пирожных на всю округу! Давайте сделаем это концепцией для следующего видео, ладно?

— Мне больно это говорить, но я никогда ни в кого не влюблялся. Даже ту стопроцентную улыбку я придумал, только когда увидел тебя — А? Что?

А-а-а? Погодите. Мои воспоминания сходят с ума. У меня флешбэк. Детская площадка. Тоннель в живой изгороди. Маска кота. Тайная случайная встреча. Приятный — стопроцентно смеющийся голос.

— Что... это сейчас было?

Счастливый сон, который вроде бы не имел отношения к моей жизни, мелькнул в глубине сознания и снова исчез. Даже когда я попытался его вернуть, я не мог вспомнить. Смех перезаписывается чем-то другим. Может, мне показалось? В смысле, у меня точно нет таких воспоминаний. Голова начала болеть, и я опёрся на ограду.

— Братик? — обеспокоенно пробормотала Эми.

Не смотри на меня так. Наверняка ты что-то неправильно понимаешь.

— И вообще, откуда ты это слышала? Про девушку, которая мне нравилась, или про то, что можно одолжить улыбку. От кого ты это слышала?

— Странный вопрос. — Эми удивлённо моргнула и ответила тоном, будто я спросил, откуда встаёт солнце. — От Кошачьей богини, конечно.

— От Кошачьей богини?! Эта штука умеет разговаривать?! — Моя душа чуть не выскочила из груди от шока.

Эми может общаться с Кошачьей богиней? Как? Разве это не прерогатива семьи Цуцукакуси?

— Братик, ты точно в порядке? О чём ты говоришь? Откуда бы я знала правила Кошачьей богини, если бы она не могла говорить?

— Понятно... Нет, стой, проблема не в этом...

— Как только я вернулась в этот город, Кошачья богиня связалась со мной и всучила мне эту плюшевую игрушку. «Я исполню любое твоё желание, и начну с его стопроцентной улыбки» — и всё такое.

— А, правда?

— Он сказал, что я могу загадать что угодно, если мне грустно. Я не думала, что понадобится, но когда встретила тебя, просто...

— Значит, это сделала та штука...

Похоже, у этой Кошачьей богини довольно много настроек. Ему что, так скучно?

— А разве ты сам не говорил с Кошачьей богиней, братик?

— А?

— Разве не ты искал Ядзи-сана? Бесстрастная кошка сказал мне, и я послушалась и отнесла кролика домой к Понте.

Стоп. Подождите секунду. О чём ты говоришь? Правда, я искал Ядзи-сана, и Эми отнесла его Понте. Но ту, кого я просил найти Ядзи-сана, была...

Глухой стук раздался внизу. Деревянный засов, толщиной с руку орангутанга, был снят, и дверь открылась. Потом я услышал мягкие шаги, приближающиеся к нам по каменной винтовой лестнице. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Шаг, шаг. Они создавали приятный ритм, приближаясь к нам. Ветер, который до этого правил в этом мире над небесами, внезапно стих. Кроме спокойного звука шагов, всё было окутано тишиной. Рядом пела какая-то птица, но больше ничего не было слышно. Когда исчезли голоса внизу? Куда делись учителя?

Лицо Эми напряглось. — Это Бесстрастная кошка, — прошептала она. Она спряталась за мою спину, крепко вцепившись в рукав. Наконец человек показался в поле зрения. Первое, что я увидел, — каштановые волнистые волосы. Потом её изящные ресницы, глаза-самоцветы и розовые щёки —

— Тебе снова удалось всё уладить, Ёкодэра-кун? Благодаря мне. Опять?

Улыбались только губы Адзуки Адзусы, когда она поднималась по лестнице.

— Я читала «Счастливого принца», — сказала мне Адзуки Адзуса.

Это детская сказка, написанная моим уважаемым Оскаром Уайльдом. Я давал почитать эту книгу и Адзуки Адзусе, и Цуцукакуси. Это драгоценная и в то же время горькая история. Настолько, что даже Цуцукакуси увлеклась и сочинила о ней свою песню. В этой истории два персонажа: статуя принца и маленькая ласточка. Прекрасная статуя, украшенная драгоценностями, хочет раздать их бедным. Ласточка помогает ей в этом. Без отдыха, дни напролёт, ласточка помогает. Наступает зима, ласточка не может улететь на юг и умирает. В то же время статую принца, оставшуюся без драгоценностей, снимают и переплавляют. Сердце статуи и тельце ласточки Бог забирает на небеса.

— Какая счастливая история, правда? Наверное, принц был доволен. — Адзуки Адзуса слабо улыбнулась.

В этом мире, под этим небом, она проводила взглядом птиц, летящих в голубизне, и повернулась ко мне.

— А ласточка? Та, что была предана благородному, идеальному, но глупому принцу. Ласточка, чьё желание не исполнилось, — была ли она по-настоящему счастлива?

— К чему ты это говоришь?

— Не знаешь? Ну, я так и думала. Ты никогда не поймёшь. И поэтому я здесь. — Адзуки Адзуса слабо улыбнулась.

Её глаза-самоцветы сузились и поймали меня. Поймали нас.

— Так всегда. Всегда. Всегда. Всегда-всегда-всегда-всегда. Ласточке всегда достаётся билет дурака. Спасённый Принц счастлив. Спасённые люди тоже счастливы. А ласточка? Почему никто не приходит спасать ласточку? Хотя она спасла Принца больше всех, почему никому нет до неё дела? Эй, скажи мне! — Адзуки Адзуса слабо улыбнулась.

Её губы приняли форму чего-то нечеловеческого, щёки неестественно расслабились, и лицо исказилось в какую-то пародию на улыбку.

— Кто... ты?

— Как жестоко. Ты не можешь узнать человека прямо перед собой? Это Адзуки Адзуса. Твоя подруга, верно?

— Та Адзуки Адзуса, которую я знаю, никогда не сделает такое лицо. Она и не говорит так. Кто ты?!

— Уже раскусили? — С этими словами Адзуки Адзуса закрыла лицо ладонями.

Обращаясь со своим лицом, как гончар со своим изделием, она двигала руками по лицу, растягивая его, сжимая и наконец убрала руки.

— Фуфуфу. Я просто пошутила. — Адзуки Адзуса больше не улыбалась.

Будто всё это время она носила маску. Ни губы, ни щёки не двигались. Ни одна часть её лица не шевелилась.

— Мне просто захотелось немного обменяться любезностями. С тех пор как я вошла в эту девушку, цвет мира для меня резко изменился, появилось желание шутить. Надеюсь, вы простите мою неучтивость. Мы ведь встречаемся впервые? Или считать то, что было в прошлом месяце? То, что произошло у склада, должно быть, и для тебя было катастрофой.

С лицом Адзуки Адзусы, голосом Адзуки Адзусы, телом Адзуки Адзусы, Бесстрастная кошка внутри неё коротко поприветствовала нас. Она была очень разговорчивой. Словно радуясь, что наконец может говорить правду, она продолжала говорить с неизменным выражением лица, как вода, льющаяся изо рта. Она протянула руку, будто собираясь произнести тост на вечеринке высшего света, но, увидев, что я не двигаюсь, хлопнула в ладоши.

— Я знаю твои вкусы. Я Бесстрастная кошка. Мяу, относись ко мне хорошо, хозяин, ня... Было бы лучше? К сожалению, я существо, существующее с древних времён, так что можно сказать, я немного отстала от этих трендов. Со временем я приму и этот вызов, так что будьте спокойны. — проговорила она невозмутимо.

— Ты... Почему ты?

Если бы я не вмешался, казалось, он мог бы говорить бесконечно.

— Почему ты внутри неё?!

— Странные вопросы ты задаёшь, однако. Потому что девушка сама об этом попросила, конечно. Она пожелала новую себя. Поэтому я вошла в неё. Чтобы заполнить пустоту её нового «я». — ответил она так, будто ответ был очевиден.

Верно, эта штука всегда исполняет любое принесённое ей желание. И всегда так, как человек не хотел.

— Не стоит беспокоиться. Я всё ещё Бесстрастная кошка из рода Цуцукакуси. Бо́льшая часть меня. Я мог бы просто тепло наблюдать за этой девушкой, сколько захочу. Это именно то, чего она желала. Если случится что-то, с чем она сама не сможет справиться, я просто вмешаюсь как её новое «я». Той, кто связался с тобой во время инцидента с кроликом, была я, и той, кто заставил тебя уловить чувство дискомфорта из-за купальников, тоже была я. Да, я даже прочитала за неё письмо. — Адзуки-кошка медленно сузила глаза, подняв ладонь в воздух.

Тут же в его руке появился конверт. С печатью в виде сиба-ину, внутри была писчая бумага. Это письмо, которое я положил в шкафчик для обуви Адзуки Адзусы. Та самая вещь, которая должна была развеять её недопонимание насчёт меня и Стальной-сан.

— «В конце концов, я всё равно хочу, чтобы всё осталось как прежде. Искренне твой». — Фуфу, это действительно похоже на тебя. Твои неискажённые, честные чувства прямо передаются, и каждый раз, когда я его читаю, у меня болит сердце... от того, что ты ведёшь себя как дурак. — Адзуки Кот разорвал письмо в клочья.

Сначала на две части. Потом на четыре, потом на восемь.

— Давай останемся как всегда. Если нет изменений, значит, нет будущего. Вот что ты чувствуешь. Понимаю, и что? Девушка, должно быть, знала это уже давно. Какое спасение для неё в этом послании?

В конце концов письмо превратилось в макулатуру и исчезло из рук Адзуки-кошки. Не было ни злого умысла, ни доброй воли, ни враждебности, ни привязанности. Была только спокойная воля Кошачьей богини, лишённая эмоций.

— Послушай. Девушка не хотела слышать твои честные чувства. Она хотела, чтобы твои чувства изменились. Ты ведь не настолько самонадеян, чтобы думать, что всё будет хорошо, если просто высказать свои честные чувства, правда? Я потрясена, что ты до сих пор не понял правильного использования фасада и искренних чувств.

— Ты не имеешь права так говорить...

— Справедливости ради, нельзя сказать, что девушка совсем не виновата. В конце концов, она так и не смогла высказаться о том, что в центре всего этого. Она намекает на важность вещей в разговорах с другими людьми, а потом всплёскивает руками и сдаётся. У неё довольно сильная склонность к самопротиворечию.

— Вот как ты использовала это, чтобы контролировать Адзуки Адзусу?

— Ну-ну. Я здесь, чтобы помочь ей, понимаешь? Это правда, что в процессе решения этой маленькой проблемы я в итоге вселилась в неё, но желания загадывали мне вы. И она тоже. Она пришла в мой склад, никогда не задумываясь о последствиях. Если бы она пожелала, чтобы я отменил её молитву, это действительно вернуло бы всё в норму. Вы должны быть мне благодарны. Не глупите и не критикуйте меня за это.

— Я открыл рот, но тут же закрыл.

Пока я не найду нужных слов, я буду просто выглядеть нелепо, как упрямец. Видеть знакомую девушку, использующую незнакомую манеру речи, незнакомые жесты, незнакомые выражения, — всё это было настолько страшно, что хотелось трястись от ужаса. Кошачья богиня, которая всегда водила нас за нос, была теперь прямо передо мной. И всё же расстояние между нами казалось невыносимо большим. Мне захотелось отступить ещё дальше, но я понял, что не могу.

Потому что за моей спиной была маленькая девочка. С лицом ангела, с апатичными глазами, с хвостиками, качающимися, как кроличьи уши.

— Это ложь. — смело сказала Эми.

Прячась за моей спиной, но не отступая сама, она вцепилась в мою талию, пытаясь выдержать эту ситуацию.

— О? И что именно ты хочешь сказать? Я старался быть как можно более откровенным и прямолинейным, но если где-то ошибся, смело указывай.

— То, что Кошачья богиня справедлива, — абсолютная ложь! Есть исключение! Этот пейзаж — самое доказательство! Я отменила все свои желания, а школа не вернулась в норму!

— Понятно, понятно...

— И потом, я уже говорила тебе, но то, как я говорила раньше, было ужасно бесячим! Дурак! Идиот! Ничтожество! У твоего папы трусы в тыкву!

Хотя, если честно, я не очень-то уверен, стоит ли позволять ей тереться щекой о мою спину, пока она продолжает этот поток брани. Из-за этого я чувствую себя плохим парнем, который говорит всё это Адзуки Адзусе, так что я бы очень оценил, если бы она прекратила. Эми, скорее всего, знает только Кошачью богиню, но не Адзуки Адзусу. Поэтому, когда она видит её такой, она всё ещё может реагировать только страхом и отвращением. В отличие от меня, она не нажимает на тормоза, когда дело доходит до этого отвращения. Она говорит всё, что хочет.

— Фуфуфу. Не смягчать слова — это особое право молодёжи. Естественно, я не буду винить тебя за недостаток размышлений. — Адзуки-кошка рассмеялась с каменным лицом. — Как я уже говорил, исключений нет. Всё, что решено, — не исключение. Исключения привносите вы. Это желание, касающееся Италии, имеет двухступенчатую структуру. Оно твоё и в то же время не твоё. По сути, чтобы исполнить желание того, кто стоит в корне всего этого, я привела тебя сюда, а затем использовала тебя, чтобы привести сюда Италию.

— Я-я просто пришла сюда по своей воле…

— Ты лишь думаешь, что на самом деле молилась мне. Ты была всего лишь инструментом, частью эстафеты на пути к цели. Даже если ручку движет злоба, это не меняет написанных слов, не так ли? То, что наследница рода Цуцукакуси покинет Японию, всё ещё является желаемым, не связанным с твоей волей. Даже если ты попытаешься отменить желание, корень его не затронут нисколько. — Адзуки-кошка подняла одну руку в воздух и призвала ручку, как в своей метафоре.

Она подержала её в руке, затем встряхнула, и ручка исчезла. Словно объясняя ученику устройство мира, Адзуки-кошка говорила с величайшей учтивостью.

— Дурак, говорю. Я... Не может быть!

Я схватил руку Эми. Руку, которая дрожала, вцепившись в мою талию. Она была мягкой и излучала человеческое тепло, поэтому я крепко сжал её и стиснул зубы. Я обратился к Кошачьей богине.

— Нет, ты всё-таки лгунья. Ты сказала, что это «всё ещё желаемо», верно?

— Фуфу, действительно сказала. И что с того?

— Стальная-сан — Цуцукакуси Цукуси — пыталась отменить своё желание несчётное количество раз! Она не хочет ехать в Италию! Разве это не значит, что ты просто играешь с её желанием?!

— Этого я не могу оставить без внимания. Если бы это было правдой, это значило бы, что желание загадала не наследница. И если так, то какая здесь другая возможность? — Адзуки-кошка приложил руку ко лбу, недоверчиво покачивая головой, затем подняла эту самую руку и протянул её.

— Ёкодэра-кун — именно ты молился мне.

Она указала прямо на моё лицо.

— Ах да. Ты не помнишь. И не помнишь причину, по которой не можешь вспомнить. Однако много лет назад ты определённо пожелал этого. Ты сказал слова: «Я желаю, чтобы Цуцукакуси Цукуси, когда вырастет, смогла поехать в Италию». В следующем месяце этой самой наследнице исполнится 18 лет. Я устроила так, что моя маленькая подопечная пришла сюда, чтобы исполнить это твоё желание.

— Это... Зачем мне?

— Сомневаешься во мне? Тогда есть один способ убедиться. Просто скажи: «Я отменяю своё желание». Тогда правда откроется перед твоими глазами. Однако, — Адзуки-кошка опустила палец и указала на Эми, всё ещё цеплявшуюся за мою талию. — Инструмент, который был призван сюда как средство исполнения твоего желания, исчезнет со сцены. — проговорила она так, будто говорила о канцелярских документах.

— Ч-что ты такое говоришь! Не может быть, чтобы я просто!

— Ты и сама должна это понимать. У тебя почти не было шансов когда-либо вернуться в Японию. Тебе никогда не казалось странным, что тебе вдруг позволили вернуться? Это было похоже на то, будто тебя вернули сюда чудом, силой, которую люди не могут постичь... Ты никогда этого не чувствовала?

— Никогда! Ни разу в жизни!

— Можешь не принимать это. Как только Ёкодэра-кун заберёт своё желание назад, ты потеряешь всякую возможность протестовать, и этот шанс навсегда останется неиспользованным.

— Т-такая, как ты! — Рука Эми дрожала в моей ладони.

Она явно дрожала, отчаянно цепляясь за мою спину. И дрожащим голосом зайка произнесла:

— Такая, как ты... Может просто проваливать туда, и всё!

В этот момент я почувствовал, как по телу пробежало самое худшее предчувствие.

— Ты пожелала этого, не так ли? Прямо передо мной.

Кошачья богиня закрыл ладонью лицо Адзуки Адзусы, помассировал его и изменил её выражение. Она растянула её губы в улыбку, словно всё это время ждала этих слов.

— Твоё желание достигло моих ушей. Естественно, раз ты пожелала, я должна его исполнить. Именно, как ты и желала, я пойду «туда».

Шаг. Адзуки-кошка отодвинулась от нас.

— Однако, поскольку я живу вместе с этой девушкой внутри её тела — мне придётся идти туда в её теле, понимаешь?

Ещё шаг. Адзуки Адзуса попятилась. Она отодвигалась отсюда, туда. Прочь от дорожки, где мы стояли, к ограде. За этой оградой, «там», ничего не было. Только бездонная пропасть под ногами. Если упасть с этих небес, ждёт только ПЛОХОЙ КОНЕЦ жизни.

— Но Ёкодэра-кун? Тебя правда это устраивает?

Ещё шаг. Свободного места не осталось. Ноги Адзуки-кошки болтались в воздухе, когда она опёрлась на маленькую железную ограду.

— Инструмент, который был телепортирован сюда, обрёк твою подругу на гибель. Тебе совсем ничего? Если убрать этот досадный инструмент, то желание, которое она произнесла и которое сейчас угрожает жизни твоей подруги, тоже исчезнет, верно?

— Убрать...

— Это просто. Тебе всего лишь нужно отменить своё желание и позволить мне сказать: «Я услышала твою молитву». С этим желание поехать в Италию — а также удаление инструмента — будет быстро отменено.

Последний шаг.

Она села на железную ограду, откидываясь назад. Волнистые волосы Адзуки Адзусы, такие гладкие на ощупь, развевались на ветру, трепеща. Единственное, что удерживало её равновесие на железной ограде, — это подколенные сгибы. Бо́льшая часть её тела уже была в воздухе, и одна рука отпустила ограду.

— Будешь ли ты наблюдать за тем, как эта девушка отправляется туда, или отменишь своё желание и потеряешь инструмент? Выбор очевиден, верно? Поскольку всё это твоя вина, ты должен отразить свои действия и показать искренность ласточке. Искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность, искренность!

С лицом Адзуки Адзусы, с голосом Адзуки Адзусы, с телом Адзуки Адзусы, с её длинными ресницами, с её сияющими розовыми щеками, с её глазами-самоцветами, с грацией, которой она была наделена, с её плоской линией тела, со всей формой Адзуки Адзусы Клшачья богиня продолжала смеяться.

— Братик! — Зайка вцепилась в мою спину. — Ты не можешь!

Только эти слова, словно она отчаянно пыталась не отпускать меня, обхватили моё тело. Вот девушка, в тело которой вторглась Кошачья богиня, её жизнь в опасности, и вот девушка, которую использовала Кошачья богиня, чья истинная воля отрицается. Когда спрашивают, кого выбрать, я…

Я увидел маленькие слёзы в уголках глаз Адзуки-кошки. Может, это просто игра света. Или, может, попала соринка. Кому какое дело? Важно то, что Адзуки Адзуса плачет. Я честно знал, что настанет день, когда мне придётся столкнуться с Кошачьей богиней. Но я предполагал, что это будет просто «однажды». Если я не сделаю это «однажды» прямо сейчас, я никогда не смогу двигаться дальше как человек.

Но как? У меня нет силы. У меня нет средств бороться с Кошачьей богиней. Я просто жалкий человек. Я не могу призвать огонь из руки, как герой манги, и не могу сохраниться и загрузиться, как герой игры. Я явно не в том формате. Мои возможности сильно ограничены. Могу ли я действительно броситься на Кошачью богиню? Хотя это Адзуки Адзуса? Должен ли я просто уступить воле Адзуки Адзусы? Хотя внутри Кошачья богиня? Кошачья богиня и Адзуки Адзуса в одном теле. Я не могу понять, кто есть кто.

Но верно. В обоих случаях в основе всего лежит Адзуки Адзуса. Она ведёт себя как богатая леди с непомерной гордостью, с ней часто трудно, она ужасно плоская, она ужасная плакса, она безумно плоская, у неё плохая поза для сна, ей ужасно не везёт, она плоская, как доска, но она добрая и заботливая к друзьям, она плоская, как разделочная доска, и ещё она плоская, не говоря уже о том, что она действительно плоская. И всё же, в конце концов, она моя драгоценная Адзуки Адзуса.

Я так напуган, что у меня подкашиваются ноги? Она так далеко, что я не могу пошевелиться? Как будто мне есть до этого дело.

— Отменяю. — прошептал я.

— Очень хорошо. Так и должно быть. — Адзуки-кошка усмехнулась.

Её движение, которое могло перенести две жизни из одних небес в другие, резко остановилось. Ладонь её руки, которая до этого пыталась ухватить синее небо, медленно опустилась до нашего уровня. Круглая арена, холм с руинами, собор — всё начало исчезать, как мираж. Даже часовая башня под нашими ногами изменила свой облик. Мир меняется.

— Бра... тик... — раздался слабый голос.

Как пойманный и раненый кролик, девушка рядом со мной сдалась и отпустила мою руку.

— Я же говорил тебе. Что больше не отпущу тебя. — Я с решимостью сжал её руку в последний раз и побежал.

В этом мире, который медленно, но верно возвращался к нормальности, обыденности, повседневности, я побежал к Бесстрастной кошке, который скалилась на меня. Я побежал по дорожке, окружавшей гигантский колокол.

Искренность. Как и сказала Кошачья богиня, это сейчас важно.

«...Если ты покажешь мне доказательство своей искренности, я не против».

«Искренность? Как?»

«Например... Знаю. В сёдзё-манге, которую я недавно читала, злой принц исправляется, и он любезно...»

Это слова, которые Адзуки Адзуса сказала мне раньше. То ли в сарае для физкультуры, похожем на часовню, то ли по телефону прошлым летом. Я Ёкодэра. Принц Ёкодэра. Хоть я и веду себя как извращенец, я могу вести себя и как принц.

— Фуфу. Ты не заблуждаешься до самого конца. Это так на тебя похоже. Не могу дождаться, что ты покажешь мне дальше. У меня сердце бьётся чаще.

Я притянул руку Адзуки-кошки к себе и прямо перед тем, как Эми должна была исчезнуть...

— Тогда я отменяю твоё желание относительно Италии. Я услышала твою молит…

…поцеловал её.

— Мгх?!

Это был не нежный поцелуй для принцессы. Это была стыковка в космосе, чтобы лишить её возможности свободно говорить. Хоть это и был не тот сценарий, на который я надеялся, ситуация не оставляла мне другого выбора.

— Д-дурак! Что ты... делаешь со мной... Ммгх?!

Слова Кошачьей богини прервались на полуслове, и я изо всех сил старался держать её рот закрытым. Её хвастовство о том, что нет исключений, было разрушено этим самым моментом. Мои ноги сильно дрожали, всё вокруг побледнело, и восстановление школы застыло на месте, не позволяя мне даже понять, что происходит.

Но даже если бы Земля взорвалась в этот день, я бы не убрал своих губ с этого рта.

— Пре... Нет... Не надо... Ммм!!!

Я почти уверен, что Адзуки-кошка плакала. Почти как обычная притворщица. Хотя, может, это просто игра с его стороны. И я не могу этого простить. Может, мне засунуть туда язык, чтобы проверить? Понятия не имею, честно. Жаловаться во время поцелуя — дурной тон, в любом случае. И ещё, что поцелуи со вкусом клубники — это точно ложь. Губы на вкус как губы. На вкус это как Адзуки Адзуса. Мне так кажется. Наверное? Я правда не знаю.

И думать об этом дальше будет невозможно. Изображать это уже выше моего уровня душевной стойкости. Между девушками в видео и 3D-девушками — пропасть глубже Марианской впадины. Для водителя-новичка всё слишком эротично.

— У-у-у... У-у-у-у!

Я даже не знаю, сколько времени прошло. Не успел я опомниться, как всё сопротивление исчезло.

— Э-э, э-э, э-э, почему, где, здесь, э-э, Ёко, э-э, поцелуй.

На лицо Адзуки Адзусы вернулось более привычное выражение, а глаза, казалось, вращались. Я был почти уверен, что угроза Кошачьей богини к тому времени исчезла. Но почему-то мне не хотелось размыкать губ прямо сейчас.

— Э-хе-хе.

Адзуки Адзуса закрыла глаза, вытерла слёзы и счастливо улыбнулась. В этом белоснежном мире благословение небесных колоколов звенело вдалеке.