Если уж собрался мазать тост джемом, то яблочный от «Цуцукакуси» — это просто святое. Лучше не найдёшь.

— Купил бы лучше побольше джема, да заодно и жену себе присмотрел, — мама говорила это таким тоном, будто предлагала вынести мусор. — Такую, которая на тебя, обалдуя, никому не нужного, позарится.

Я сделал вид, что не расслышал, и молча доел обед. Глянул на часы. Прошёл через гостиную. Снова часы. Плюхнулся на диван. Опять часы. Включил телик. Как раз начался прогноз погоды. Та самая ведущая, которую обожали все кому не лень, закончила и передала слово диктору в студии.

— Добрый вечер! В эфире новости. Вся Италия накрылась густым туманом — такого не было последние лет десять. Правительство объявило чрезвычайное положение. Аномалия особенно бесит туристов: несколько зданий в прямом смысле растворились в этом молоке, но из-за тумана местные власти даже не могут проверить, что там внутри. Пострадавших, слава богу, нет. Я слышал, власти пытались туман поймать, но у них, ха-ха, облом вышел!.. Кхм-кхм.

В студии повисла мёртвая тишина. Даже мухи, кажется, попадали в обморок.

— Кхм! Переходим к другим новостям. Инцидент с бейсболкой принца Борща, он же Сайто. Напомню, кепка спортсмена загадочно испарилась прямо во время встречи с фанатами. Сам Сайто заявил, что в своих болельщиках не сомневается и в полицию обращаться не будет. Фанаты, услышав такое, конечно, заорали «Банзай!» в порыве любви и доверия... А? Что? Ах, понял. Мы вернёмся после короткой рекламы.

Похоже, после рекламы его место займёт стул. Держись там, любимая наша синоптик. Я снова покосился на часы.

— Чего ты на них вылупился? Рано ещё? — мама тихонько хихикнула, но я снова сделал вид, что глухонемой.

И тут наконец-то залился дверной звонок. Я подскочил с дивана так, будто мне в кресло электрошокер воткнули. Стараясь изо всех сил не бежать вприпрыжку, вылетел в коридор и рванул к двери. Глянул в домофон и распахнул.

На футболке девушки, стоящей на крыльце, красовалось одно-единственное слово: «МОЛОКО». Я завис. Это что сейчас было? Прикол такой? Повисла неловкая пауза.

— Привет, президент.

— Ага. Чудесный денёк, правда?

Мы оба выдавили по полуулыбки, пытаясь сохранить серьёзные лица, и синхронно поклонились. Приглашать девушку к себе домой... Сколько раз это ни делай — привыкнуть невозможно. Каждый раз как в первый.

Когда сёстры Цуцукакуси и Адзуки Адзуса заваливались ко всем скопом, в доме творился полный дурдом. Между Цукико и Адзусой тогда много чего произошло, но самой отбитой была Стальная-сан. Она с серьёзным лицом втирала моей маме, что её воображаемый второй сын — на самом деле член нашей семьи.

Тогда, из-за некоторых обстоятельств, я не мог смотреть ей в глаза, но заклеивать ей рот скотчем было как-то негуманно, так что пришлось позволить ей делать что хочет. Позже мама сказала мне, что способность выдумывать персонажей, чтобы развлекать женщин, — отличный навык для сутенёра, и что она с нетерпением ждёт моего будущего. Короче, она всё поняла неправильно, и это, если честно, было жёстко.

Но в этот раз можно было не париться, потому что Стальная-сан пришла не развлекаться. Мир изменился, и это, скорее всего, дело рук Эми. Нам нужно придумать, как ей противостоять и развеять сомнения людей на мой счёт. Итак, мы проводим наше почётное Первое совещание по операции «Анти-Эми». Честь Ёкодеры на кону, так что я готов использовать всё, что под рукой.

Моя комната — всего десять квадратов. Тут и стеллажи, и письменный стол, и кровать, и комп у стены — идеальное место для стратегических посиделок. Я был уверен, что Стальная-сан осознаёт всю серьёзность ситуации, и думал, что она просто немного осмотрится, но...

— Ты чего это делаешь? В крокодила играешь?

— Ага. Га-а-ав.

— Это, по-твоему, крокодил?! Профессор животных Адзуса от такого бы просто взбесилась! ...Нет, серьёзно, что ты творишь?

— Ну... кое-что проверяю...

Она сидела на корточках на полу и занималась своими делами так, будто это её собственная комната. Как археолог на раскопках, она вытащила фонарик и линейку. И местом раскопок оказалось пространство под моей кроватью.

Тут я хотел бы сделать паузу и задать всем вопрос. Вам когда-нибудь приходилось пережить момент, когда предки находили ваши тайники? Вот мне — нет. Если в комнате всегда идеальный порядок, у родителей нет желания там убираться. А если ты ещё и стираешь сам, им вообще незачем туда соваться. Так что, наверное, я немного расслабился и стал менее тщательно всё прятать. И, можно сказать, почти всё было спрятано как раз под кроватью...

— А-а-а-а! Не смей туда смотреть!

— Не дёргайся, это просто пари. Не обращай на меня внимания, ладно?

— Че-го?! В смысле «пари»?! Конечно, я буду обращать внимание на то, что ты делаешь в МОЕЙ комнате! И не пытайся сейчас строить из себя невинность! Кого ты хочешь обмануть?!

Я бросился на археолога Стальную, но она остановила меня одной рукой. У неё просто безумный размах рук. Свободной рукой она выудила картонную коробку из-под мандаринов.

— Всё пучком. Это пари ради облегчения, безопасности и спокойного сна. Пари на то, есть ли у Ёкодеры Ёто возмутительная порнография. Так я смогу спокойно спать по ночам.

— Да ни за что! И что это вообще за соревнование?!

— Это всё Цукико виновата, — надула губы Стальная-сан. — Мы как-то разговорились о тебе, и Цукико твердила, какой ты извращенец. Зная тебя, я настаивала, что это абсолютно невозможно. Но она сказала: «У него под кроватью хранятся 37 книг непристойного содержания, 54 видео с очень неприличными сценами, 16 отвратительных предметов для практического использования и одна Барбара-сан».

— Н-не может быть...

— Вот именно. Услышав такую ложь, я просто обязана была проверить. Учитывая, что на кону твоя честь, я должна собраться с духом и увидеть всё своими глазами. Так и родилось это пари, и на кону десять паровых булочек.

— Не смей впутывать мою честь! И обсуждать её, когда я рядом! И откуда, чёрт возьми, твоя младшая сестра знает точное количество товаров в моей комнате?!

— Мы же не так давно к тебе заходили, правда? Видимо, она воспользовалась временем, пока тебя не было, и обыскала комнату. А потом начала нести всякую чушь. Ах, молодость...

— Так она, оказывается, ещё и агрессивная, несмотря на внешность! Вот зачем ей тогда нужна была та тетрадка! При мне она так себя не вела!

— Я не знаю, как там у других парней, но мы говорим о знаменосце нового мира просвещения, Ёкодере. Я была так уверена в своей победе, что поспорила. Как только найду правду, заставлю её испечь паровых булочек... М-м? — Она открыла одну из коробок и резко замолчала.

То, что она подняла, было моей недавней покупкой в книжном, той, что произвела на меня неизгладимое впечатление.

— Это что? «Великая война ракетных базук президента спортивного клуба»... М-м?

— Это...

— Н-ну, я просто думал, как ещё больше прокачать легкоатлетический клуб. Когда думаешь о стратегии, основанной на мировых стандартах, учитываешь политические игры в старшей школе, то возможность более милитаризованного управления может быть неплохим планом.

— Л-ладно... а при чём тут ракеты... и базуки?

— Ракетные базуки. Это английский. Официальное название — «Ракетные базуки для захвата других клубов». Короче, мы захватим другие клубы с помощью военных ракетных базук.

— Но почему тогда все девушки на обложке голые?

— Скорее всего, жертвы этой партизанской войны. Думаю, их миссия по поиску секретов клуба провалилась.

— А эта связанная девушка?

— Скорее всего, советский шпион или агент КГБ.

— Она немного похожа на меня.

— Только выглядит какой-то растрёпанной.

— ...Одежда... такая мятая...

— Пятна...

Всё пропало. Я медленно поднялся, вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Спустился этажом ниже, снял футболку. Вывернул её наизнанку и надел снова. Сделал три глубоких вдоха и, тяжело топая, поднялся обратно.

— Что ты делаешь в моей комнате?! — заорал я в ярости.

— Хьян?!

Стальная-сан, которая в этот момент, затаив дыхание, чуть ли не носом водила по страницам журнала, резко вздрогнула и подскочила, подбросив журнал в воздух. Поймав его на лету, она молниеносно вышвырнула этот опасный предмет прямо в открытое окно.

— А ты как вообще сюда попала?!

— Э? А... а... Ёкодэра сделал... Ёкодэра был... Ты...

— Этот мой придурок-брат! Опять пускает ко мне в комнату посторонних! Вечно врёт, что это его комната, хотя это моя комната, и ничего общего с моим братом здесь нет, и вообще он сюда обычно даже не заходит! Короче, вали отсюда! — сказал я, изображая злость и для убедительности цокнув языком.

Пожалуйста! Ну правда, я не специально! Просто сделай вид, что ничего не случилось! Иначе мне останется только уйти в закат и сгинуть!

— Слушай... Сколько раз ты ещё собираешься меня обманывать?

— У-у...

— Вести себя так ничего не изменит. — Она всё ещё стояла лицом к стене и говорила недовольным тоном. — Конечно, я здесь. Твой старший брат ведь должен был тебе сказать? Мы собирались провести тайное собрание по проблеме Ёкодеры. В комнате его младшего брата.

— Э?

— А, ты не знал? Странно. Какое-то несоответствие в вашей коммуникации. Как хлопотно. Но, поскольку я девушка, которую ничем не проймёшь, я ни за что не покину твою комнату. Т-т-т-так что, получается, мне придётся провести это тайное собрание с т-т-тобой... медленно... досконально... с пылу с жару? — Она заёрзала на месте, бросая на меня быстрые взгляды.

Она пытается обмануть меня после того, как только что я обманул её. Что это вообще такое? Бесконечный обман в квадрате?

— Т-ты правда ничего... от брата не слышал?

— А... ну да. Совсем из головы вылетело.

— Ч-что?! А, ну да, ну да! Какой же ты хлопотный! — Она сначала хлопнула в ладоши от радости, а потом тут же накинулась на меня с упрёками. — И... и что именно он сказал?

— Ну... Что ты спасла его и что я должен тебе помочь. Сказал, что президент клуба Цуцукакуси на самом деле добрая, надёжная и что из неё выйдет отличная жена... Спасибо тебе, Стальная-сан. Ты правда хороший человек.

— М-м-м! Всё идёт по плану! — На её сияющем лице расплылась широченная улыбка. — А. Ну, мне было хорошо и без твоего знания, и я не очень люблю, когда меня хвалят за спиной... но раз уж он тебе рассказал, ничего не поделаешь... Вот же! Придётся потом этому Ёкодере как следует всыпать! — сказала она, пытаясь изобразить озабоченность, но при этом улыбаясь до ушей.

Я тихонько хмыкнул, глядя на это, и мы наконец-то начали настоящее собрание. А то мой младший брат, чего доброго, уже собирался нырять с Люпином и тренировать свои приёмчики. Хотя, конечно, в такой обстановке нормальное собрание провести было сложновато. Я размышлял, как бы заставить Эми сознаться в молитве Кошачьей богине, но Стальная-сан была занята — она теребила кончик своего хвостика.

— Кстати, я слышала, в последнее время стало модно дарить девушкам кольца на день рождения. Кстати, у меня в следующем месяце день рождения.

Или:

— Говорят, брак с мужчиной младше тебя — залог гармоничных отношений.

Или:

— Твоя любимая прическа — хвостик?.. Н-неважно.

Она бормотала что-то подобное, ёрзая, словно пришелец с планеты Ёрз. Я понимаю, что звучит это так, будто меня это не касается, но каждый раз, когда я это слышу, мой внутренний младший брат Ёкодеры готов выйти на ринг и начать бороться. А её футболка, которая ходит ходуном, совсем не помогает.

— Придумала! Я кое-что поняла, младший брат Ёкодеры.

— Что на этот раз?

— У тебя есть свои детские фотографии? Мне ужасно интересно такое! ...Ну, то есть, я просто подумала, может, это поможет нам найти что-то против этой Эми? Моя женская интуиция зудит...

Зудит она, как же. Это же вообще не связано, да? Как будто меня этим проведёшь.

— Спасибо!

Я достал с нижней полки альбом и протянул его Стальной-сан. Не связано? Да, я знаю. Но ракетные базуки всё ещё стоят у меня перед глазами, так что моя доктрина пассивного сопротивления дала сбой.

— Там есть ещё. Много. Несколько штук. С какого года начнём?

— Дай-ка посмотреть... О-о-о?!

— М-м?

— Я... хочу посмотреть всё... это... плохо?

Стальная-сан произнесла это, будто репетируя, с неожиданно милой интонацией. В результате доктрина пассивного сопротивления Ёкодеры-куна полностью предала сторонников войны и великий альянс, чтобы присоединиться к армии Стальной. На кровати разложили кучу альбомов и сели рассматривать их плечом к плечу.

— Ой, какой милый! Это ты в детсаду за кошкой гоняешься?

— Ага, он самый.

— Значит, этот школьник с прической как грива — твой старший брат!

— Ага.

— Понятно. Тогда это, наверное, тоже ты, который пытается копировать брата?

— Наверное.

По чему она нас вообще различает? По цвету одежды? По длине чёлки? По количеству съеденных завтраков?

— Вы очень похожи на мою подругу, которая жила по соседству, когда я была совсем маленькой. Эти глаза, этот нос, этот рот... всё такое... особенное...

— Ты вообще наши лица не различаешь!

— Это неправда. Вы просто выглядите одинаково. Не говоря уже о том, что вы оба говорите по-японски и оба азиаты.

— Ага, понял, то есть мы похожи на 80% населения этой страны?

— Погоди, значит, 80% — это если сложить... может быть... 100 человек? Нет! 80?!

Население-то — около ста миллионов. Она, наверное, думает, что мир — это деревня из ста человек. Какая милота.

— Но главное, младший брат Ёкодеры! У самой-то меня несметное количество памятных фотографий Цукико, но с этим количеством не сравниться. В чём дело?

— Я не говорил? Моя старшая сестра обожает фотографировать, так что она никогда и никуда без фотоаппарата не ходит.

— А-а... она та ещё чудачка.

— Не такая, как ты, Стальная-сан.

— Если у вас столько фотографий... может, есть и та, где ты в туалет ходишь, и я могла бы незаметно сунуть её в карман... и прикрыться другим альбомом... Да, идеально!

— В следующий раз, когда будешь придумывать план, может, попробуешь держать его в голове? Мне уже хочется убежать! Можешь пару взять, я и не замечу.

Мы листали альбомы и болтали о разном. Иногда наши руки соприкасались, плечи касались друг друга, я чувствовал вибрацию, когда она смеялась, и тепло от её тела. Правда, быть рядом с девушкой по оси Z — это здорово. Так тепло и мягко.

Если бы мы просидели так ещё час, мой младший брат, наверное, стал бы настоящим рестлером.

— Ой, а это кто рядом со старшим братом Ёкодерой?

— Понта. Мой... и моего брата друг детства. Старший брат Эми.

— Хм-м. Какое суровое лицо... А, но не суровее твоего, конечно! Для меня ты навечно номер один!

— Мне такие ярлыки не нужны.

— Кстати, о её брате. У тебя есть фотографии самой этой девочки? Я чуть не забыла проверить.

— Не смей забывать! Я же тебе их показываю в надежде найти зацепки! Эми есть на снимках со своим братом, конечно.

— Зацепки? Подумай логически. Откуда в твоих старых фото взяться таким вещам?

— Интересно, как тебе удаётся так себя возвеличивать...

— Так где эта девочка Эми?

— Вот здесь, и вот здесь. Даже тут. Она всегда была рядом с Понтой.

— Я ещё раз спрашиваю, где она. — Стальная-сан прищурила свои строгие глаза.

Я ткнул пальцем в одну из фотографий в альбоме. Она была на руках у Понты и весело смеялась.

— Этот человек держит кролика.

— Э?

— Хватит шутить, младший брат Ёкодеры. Это кролик. На всех этих фото твоя подруга детства — кролик.

Она ткнула пальцем в другой снимок в альбоме. На этой фотографии я видел, как она, смеясь, трясёт хвостиками на руках у Понты — по крайней мере, мне так казалось, но теперь там почему-то сидел только длинноухий кролик, спокойно и невозмутимо.

— Здесь нет никакой «Эми».

— А... А-а-а-а!

Меня будто ударили стальным кулаком. Стрелка компаса у меня в голове резко указала в одну сторону: на правду.

— Младшая сестра Понты — просто кролик!

Конечно же, мой друг детства — чистокровный японец и единственный ребёнок в семье. Именно поэтому он относился к своему любимому домашнему кролику как к младшей сестре, задолго до того, как для этого появился какой-то повод, и вечно с ней нянчился. Я играл с этим кроликом несчётное количество раз. Хотя это была девочка, он называл её «Ядзи-сан». И кличка Понта, кстати, тоже не имела никакого отношения к «Поллароле».

Когда я задумался об этом, то понял, что всё это была фальшивка, созданная Кошачьим Богом. Теперь я вспомнил, что сказала Эми, молясь прямо передо мной.

«— Я хочу, чтобы всё как-нибудь уладилось».

Эта плюшевая кошка... У неё, должно быть, та же сила, что и у Кошачьего Бога. Она прошептала эти слова, крепко сжимая её. Её желание притянуло Понту к нам, создало прочные и правдоподобные отношения, и всё «как-нибудь уладилось». Но на Стальную-сан, которой тогда не было рядом, это желание не подействовало. Она посмотрела на фотографии и сразу сказала мне, что не так, и благодаря ей я сам это понял.

На самом деле всё было до ужаса просто — и в то же время пугающе. Из-за этого я понятия не имел, на что ещё она могла загадать желание или что может загадать в будущем. Может, она не знает о рисках молитвы Кошачьему Богу, а может, ей всё равно. В любом случае, это неважно. Как беззаботно покупаешь порножурнал на фестивале, который бывает два раза в год, она продолжала копить желание за желанием.

Она превратила себя в младшую сестру, усеяла школу итальянскими зданиями, сделала меня принцем, превратила школьную форму в купальники... Я насчитал четыре вещи. Но, возможно, на заднем плане происходит ещё больше того, что она загадала. Можем ли мы её подкупить? Если нет, кто-то должен рискнуть. Порножурнал не такой уж и дешёвый. На самом деле довольно дорогой. К тому же содержимое может оказаться неожиданно разочаровывающим. Стоп, о чём это я? Ах да, интересно, о чём думает Эми? Нет, сначала другое.

— Кто же такая Эми?

— Не притворяйся.

— А?

— Даже если она не сестра твоего друга, она всё равно тебя знает.

Не успел я опомниться, как плотоядная агрессивная девица, гордая львица, пролистала ещё несколько альбомов.

— Я нашла Эми и как человека. На недавних фотографиях. Она там как обычный человек.

— Она правда там?! И как ты так быстро всё просмотрела?! Там же гора!

— Легко. Я довольно быстро читаю книги. Особенно хорошо умею находить мужчину в красно-белой полосатой одежде.

Не думаю, что «Где Уолли?» можно назвать настоящей книгой. Но госпожа Напористость смотрела на меня с ожиданием, и я сдался. Я подвинулся к ней поближе, и она, как кошка, хвастающаяся добычей, показала мне фотографию в альбоме. Это был снимок примерно времён средней школы. В то время фотографий стало меньше, и на всех я просто занимался всякой ерундой. В этой коллекции, прямо рядом с Понтой, который принял крутую позу, находилась...

— Инопланетное чудовище с хвостиками и большими круглыми глазами.

На Эми была белоснежная шапочка и мантия, в одной руке она держала что-то вроде игрушечной Библии. За ней виднелись витражи и распятие, скорее всего, всё это было частью итальянского школьного здания. В другой руке она держала огромного кролика. Они с Понтой стояли на некотором расстоянии друг от друга, почти как одноклассники, которым ещё только предстоит сблизиться.

— Да, теперь я вспомнил. Я встречал её раньше.

Воспоминания, которые я потерял, вернулись ко мне благодаря фотографии, выстроившись в линию в моей голове.

— Девушка итальянского происхождения... Кажется, она была из хора.

— Из хора? Это редкость.

— По-моему, нас познакомил Ядзи-сан...

Это было в средней школе. Гоняясь за вечно сбегающим из дома кроликом, мы с Понтой (в смысле, я за ним) носились по улицам в поисках этого паршивого зверька. И однажды кролик случайно забрёл в церковь. Обычное воскресенье, обычная месса. Я смутно помню, как хор пел песню, которую я, может, помню, а может, и нет, — она зарылась где-то в глубинах памяти. Мои воспоминания о вчерашнем ужине и то уже расплывчаты. Воображаемый запах сирени коснулся носа и тут же исчез.

— То там, то сям, кое-как и кое-что? Довольно расплывчато.

— Я никогда не был с ней особенно близок, я тогда был занят погоней за другими девушками. К тому же она всегда играла с Понтой. Это было несколько лет назад, так что я помню не очень хорошо.

— Почему эта девушка, которая никогда не была к тебе особенно привязана, вдруг так на тебя нацелилась сейчас?

— Кто знает... — Я и сам понятия не имел.

Раз уж я бы и не вспомнил Эми, если бы мы не посмотрели фотоальбомы, я вряд ли смогу объяснить, почему она вдруг появилась из ниоткуда. Не думаю, что причина во мне. Хотя, если бы речь шла об Эми через десять лет, тогда, может быть, я и взял бы на себя ответственность.

— Ну, Эми по сути стала младшей сестрой Понты, так что, может, она просто захотела провести со мной время сейчас. Тут может быть много непонятного. Придётся потом расспросить её обо всём.

— Хм?

— Тогда нам просто нужно заставить эту девушку из хора забрать своё желание, и всё, финал.

— Хм...

Мы знаем личность преступника. Хотя многое ещё покрыто мраком, если бы это был детективный роман, мы были бы близки к развязке. Даже если бы это была галка, мне оставалось бы только сблизиться с Эми, настроить флажки, чтобы выйти на её маршрут. А теперь я просто использую King Crimson, чтобы перепрыгнуть через десять лет в эпилог, в жизнь молодожёнов, и пусть катят титры!

— Хм-м-м-м...

И всё, что я слышал, — это львиное рычание. Стальная-сан опустилась на колени на ковёр и скрестила руки на груди.

— Что случилось?

— Ну... Я должна признать, что я человек умный, понимаешь ли.

— А?

— М-м?

— Н-нет, продолжай, пожалуйста.

— Дело в Эми. Меня кое-что в ней смущает. У меня самая лучшая логика и рассуждения, и к тому же я самая любимая в этом мире...

— А?

— М-м?

— Нет, ничего...

— Почему ты меня постоянно перебиваешь?!

Она отчитала меня с каменным лицом. Наверное, нужно подыгрывать её игре. Умная и логичная Стальная-сан прочистила горло.

— Судя по тому, что было вчера, я думала, что Эми как-то связана с домом Цуцукакуси. Иначе откуда бы она узнала о семейном Кошачьем Боге? Однако, если она твоя подруга...

— Подруга Понты.

— Если она подруга Понты, то кто-то, совершенно посторонний для меня, помолился Кошачьему Богу и притянул куски Италии ко мне. Разве это просто совпадение? Эта логика мне не подходит... — За этим вздохом последовало долгое молчание.

Как ни крути, у подруги Понты, кошачьего бога и Италии нет ничего общего. В этой головоломке не хватало кусочков. Вероятно, в тени происходит что-то, о чём мы не знаем. Пока они не проявят себя, у нас нет шансов решить эту нечестную игру.

Наступил вечер, и Стальная-сан с озабоченным видом неохотно сказала, что ей пора домой.

— Я хотела как следует поговорить со старшим братом Ёкодэрой, но он куда-то исчез. Надеюсь, ничего не случилось...

— А.

Я совсем забыл! Вот что меня беспокоило! В панике я достал смартфон.

— Д-зинь-зинь-зинь!

— Это что было?

— А, мне только что пришло письмо от старшего брата. Он говорит, что у родственников в Андромеде какие-то срочные дела, и сегодня он не вернётся домой. Просил передать тебе спасибо!

— Был ли смысл изображать звук входящего письма ртом? — Стальная-сан задумалась на мгновение. — Наверное, сегодняшний технический прогресс — это то, с чем нужно считаться. И ещё, Ёкодэре не нужно меня благодарить. Я с радостью помогу своему будущему зятю в любое время. — Её улыбка была подобна распустившемуся цветку.

Серьёзно? Наверное, я смог бы уговорить её сплясать самбу в полночь с трусами на голове. Но сейчас я просто промолчу. Я бы с удовольствием поправил её насчёт этого «старшего брата», но не буду, ради собственного спокойствия. Я спустился по лестнице, надел сандалии и проводил Стальную-сан с крыльца.

— Здесь достаточно... Ах, спасибо ещё раз за пожертвование. Я нашла ещё одно семейное сокровище, которому можно поклоняться.

— Прекрати!

В итоге она унесла с собой три фотографии. Может, ей нравится собирать детские фотографии людей? Кто знает?

— Но я должна отплатить тебе за доброту, иначе не смогу спокойно спать. Знаю, не хочешь немного моих драгоценных фотографий Цукико?

— Ч-что за фотографии? Спящей? Или чихающей? С-с-слюни?!

— Отлично. Вижу, ты поднимаешься по карьерной лестнице. У меня есть великолепный снимок, где у неё на носу сидит стрекоза.

— Моя скромнейшая благодарность!

Поправка: собирать детские фотографии — это супервесело. Это была десятая сделка синдиката Цукико-тян. Я думал, нам конец, когда случайно проболтался о местоположении того антресольного этажа.

— Я тоже хочу тебя поблагодарить. Благодаря тебе у меня появился план атаки.

— А, ты про эту Эми?

Под закатным небом Стальная-сан заговорила довольно безучастно.

— Передай это своему старшему брату. Вместо того чтобы пытаться идти напролом и выяснять её намерения, возможно, эффективнее будет ударить по её слабому месту и заставить сдаться.

— То есть?

— Что при лобовой атаке можно обжечься.

— Ладно?

— Хотя она выглядит молодо, мне кажется, под этой внешностью скрывается довольно гротескная личность.

На одно мгновение мне показалось, что мы снова на собрании легкоатлетического клуба, и к ней вернулось серьёзное, строгое выражение лица. Хотя закончила она фразой «Так мне подсказывает моя женская интуиция» — заявлением с практически нулевой надёжностью.

Теперь даже Стальная-сан такое говорит? А улыбка Эми для меня всё ещё кажется на сто процентов идеальной.

***

Той ночью мне приснился сон.

Мальчик и девочка, прислонившись друг к другу, о чём-то разговаривали. Девочка была иностранкой, её волосы были убраны по бокам. Она была с энергично смеющимся школьником. Я знал их обоих. Эти двое были близки с самой первой встречи. Места, которые они посещали... казались обычной воскресной церковью, синтоистским храмом во время фестиваля, а также общественным бассейном, полным купальников. Возможно, даже толпой в аэропорту. Во сне не было логической связи между этими местами.

— Дядя, дядя. Обещание, — прошептала девочка, ещё младше, чем сейчас.

Она держала на худеньких руках большого кролика. Опечаленная предстоящей разлукой, она отдавала своего любимого питомца.

— Когда я вернусь, мы посмотрим твою старшую школу и вместе сходим на фестиваль. Эми ни за что не забудет. Так что ты тоже не забывай Эми, ладно?

Их мизинцы переплелись в обещании, они произнесли нужные слова, и воспоминание сна оборвалось. Они были очень близки. Но... а где же я? Где я в этой сцене? Хотя я видел эти разговоры. Церковь, храм, бассейн, аэропорт... Но меня нигде не было. Интересно, почему? Когда я напряг зрение, чтобы разглядеть, в этом мире раздался голос. Зловещий, коварный смех. Мой взгляд утонул в этом звуке, меня отбросило прочь.

Хотя осень была в самом разгаре, я проснулся в холодном поту.

***

Эта история произошла в следующий понедельник. Цуцукакуси не зашла за мной, из-за чего я немного проспал. Я быстро помчался в школу на велосипеде и по дороге столкнулся с Понтой. Конечно, учитывая, что наши пути в школу совпадали, это было не удивительно. Но вот что меня смутило, так это внешний вид Понты. Он был даже не в форме, а в пижаме. Волосы торчали в разные стороны, как трава в прерии.

— Ты чего? У нас первым уроком классическая литература. Опоздаешь — получишь нагоняй от Фуку-тян.

— Я тебя ждал. Думал, может, поможешь.

Я остановил велик рядом с дорожным ограждением в детском парке и уставился на Понту. Вид у него был невыспавшийся, под глазами залегли тени.

— В этом мире есть вещи поважнее, чем школа!

— Ага, ага. Думаю, если поехать в Африку на велике, можно только кости переломать.

— Нет! Я планирую когда-нибудь туда поехать, но сначала надо заработать денег, понимаешь? Но из-за подготовки к спортивному фестивалю у меня совсем нет времени, а в конце прошлой недели я притащил домой траву из Мафиозного клуба.

— А, тот полулегальный клуб, в который никто не вступает...

— И с тех пор я потерял Ядзи-сан из виду. Ну, Ядзи-сан, моего кролика.

Когда это слово внезапно прозвучало, моё лицо застыло. Но Понта слишком усердно оглядывал окрестности и, кажется, ничего не заметил.

— Может, она сбежала из-за запаха травы, которую я принёс. Вот уже вторую ночь её нет. Я знаю, она любит убегать, но она уже старенькая. Я из-за этого даже спать нормально не могу. Поэтому я всё это время её ищу.

— Понятно. И?

— Я собираюсь обойти все места, где она могла бы спрятаться. Может, скажешь учителю, что я сегодня заболел? И, если получится, поищи вокруг школы, вдруг она где-то там.

— Договорились. Я тогда поехал. — Я кивнул, стараясь вести себя как можно естественнее. — Кстати, о Ядзи-сан. Помнишь, давным-давно, через неё мы познакомились с одной девушкой из хора?

— У меня нет об этом ни воспоминаний, ни эмоциональной привязанности. Ну, помню, что через Ядзи-сан с кем-то познакомились, но как они выглядели... совсем не помню. У меня сейчас голова только Ядзи-сан забита. Ладно, я на тебя рассчитываю, Ёконодзи! — Понта помахал мне рукой и ушёл.

***

Во время уроков классической литературы (Фуку-тян) и математики 2B (Усатый Дарума) я размышлял о связи между Эми, Понтой и Ядзи-сан. С моего места у окна осеннее солнце отбрасывало на шторы причудливые тени. В тетради на моей парте, как ни странно, не было ни «Повести о Гэндзи», ни решённых уравнений, ни эскизов новых купальников-трусов, а только рисунки космического монстра, мини-Понты и кролика.

Эми была подругой Понты. Даже в моих ненадёжных воспоминаниях мне кажется, что он с ней очень нянчился. В то же время Эми была привязана к Ядзи-сан. Даже в моих ненадёжных воспоминаниях они вели себя как друзья. И сейчас, появившись в настоящем, она снова заняла позицию избалованной младшей сестры Понты. И вдобавок Ядзи-сан сбежала. Когда появилась Эми, кролик исчез.

Возможно, эти двое как-то связаны — или можно предположить, что Эми каким-то образом заставила Ядзи-сан исчезнуть? В конце концов, она из тех, кто загадывает желания на всё, что посчитает нужным. И даже если исчезновение Ядзи-сан не связано с ней, я всё равно волнуюсь. Примерно как тогда, когда я наклеил на кассету с записью ночного шоу стикер «Новости утра NHK» и оставил её на столе у старшей сестры в её комнате.

В любом случае, куда сбежала Ядзи-сан — и как вообще ищут сбежавшего кролика?

— А!

Когда я подумал об этом, ручка в моей руке замерла. Разве нет кого-то, кто идеально подошёл бы для поисков кролика? Прямо как я — Герой в Стране Проблем.

Адзуки Адзуса.

Её любовь к животным могла бы соперничать даже с восхищением Ёкодеры-куна купальниками. Даже если она меня ненавидит, если я расскажу ей про потерявшегося кролика, она, возможно, согласится помочь. К тому же это просьба от Понты. Да, железная логика. Взволнованный, я начал крутить ручку в пальцах.

Если честно, возможно, я просто искал повод снова поговорить с Адзуки Адзусой.

***

Третьим уроком была лекция классного руководителя, который всегда строго относился к прогулам.

— Но если мне захочется прогулять, я так и сделаю, так что передай учителю.

— Понял. В следующий раз зови. Я пойду за тобой на край света.

Меня проводил невероятно дружелюбный зам. главы кружка, и я направился в шестой корпус. Этаж над столовой переделали в кафе, там же находились кабинет технологии и каллиграфии, и именно туда я держал путь. Стены были увешаны фотографиями каких-то важных иностранцев, на раковинах были вырезаны узоры. Я проскользнул в итальянизированный кабинет домоводства.

— Принц-кун, ты что здесь делаешь?

— Дайвер?

— Ты пришёл поиграть?

— Ага! Только это секрет!

— Ну, раз так, ничего не поделаешь!

— Ва-а-у!

— Как захватывающе!

Девушки в купальниках — одноклассницы Адзуки Адзусы — заметили меня. Под прикрытием хихикающих девушек я пробрался в тень под раковинами. Благодаря моей информационной сети среди девушек я знал, что лучшее время для тайного проникновения в класс Адзуки Адзусы для расследования — прямо перед завтраком. Можно даже сделать это ежедневным ритуалом. Моя будущая мечта — стать детективом в детективном агентстве, специализирующемся на расследовании девушек.

— Значит, мой класс тоже будет проходить этот урок на следующей неделе?

На доске было написано: «Завоюй сердце парня или девушки на спортивном фестивале одним простым трюком! Давайте приготовим любовные ланч-боксы! (Сердечко)». Я знал, что учительница домоводства очень заботится об учениках, но это звучит скорее как то, что сказала бы моя бабушка. Даже не считая учительницы, все девушки были в фартуках поверх купальников. За такое зрелище обычно нужно платить большие деньги. Такими темпами нашу школу, наверное, закроют, чтобы это безобразие не продолжалось.

Когда я начал рассматривать эту чудесную картину, я случайно заметил у соседней раковины девушку, которая мыла посуду. Словно бунтуя против школьных правил, она была всё ещё в обычной школьной форме. Да, Адзуки Адзуса была такой же, как всегда. Может, потому что она перевелась к нам на втором курсе и устроила ту сцену со своим «временем награды», она не совсем вписалась в коллектив. Или, возможно, это было влияние одного извращённого щенка, который бегал за ней до летних каникул.

Так или иначе, корень проблемы был в её внешности. У неё была впечатляющая харизма. Она элегантна и ослепительна. Она — недосягаемый цветок, к которому никто не смел приблизиться. Даже сейчас, просто в фартуке, она излучала аристократичную ауру. Хотя она сразу плачет, если её ткнуть пальцем. Ей нужно было просто подыгрывать, и всё было бы нормально.

С другой стороны, с начала этой четверти она перестала ездить в школу на чёрной машине (которую водила её мама, госпожа Адзуки), так что она потихоньку начинает вписываться в окружение. Адзуки Адзуса больше не одна. По крайней мере, у неё нет причин выбирать одиночество. В её классе есть такие же, как она. Рядом с ней посуду моет девушка с тремя косичками. Хотя им не о чем говорить, это похоже на историю любви из начальной школы.

— Ну давай...

Я видел, как Адзуки Адзуса напряжена. Давай, щенок! Соберись с духом. Я всегда буду поддерживать тебя где и угодно, даже из-за штор, из-под твоей кровати или с потолка в ванной.

— Э-эм, Адзуки-сан, а для кого ты делаешь этот ланч-бокс... — Девушка с тремя косичками первой набралась смелости заговорить. Ну и ладно.

— Н-ну, я ещё не решила.

Я понял, что Адзуки Адзуса нервничает, по тому, как повысился её голос.

— Там есть гиены, которые готовы заплатить за это кучу денег, так что смысла выбирать нет? А, нет, не то... Вряд ли... есть кто-то, кому нужен мой ланч-бокс... так что, наверное, просто выброшу.

Она на секунду встала в позу, но тут же сдулась. Это плохо. Она никак не может сбросить образ богатой и благородной леди! Она не умеет разговаривать с одноклассницами! До чего неловко!

— Понятно...

Девушка с косичками в ответ неловко улыбнулась, но после короткой паузы продолжила.

— А почему бы не отдать его своему питомцу, принцу Ёкодере? Может, в школе вы похожи на хозяйку и собачку, но я думала, может, дома вы парень и девушка, или даже наоборот — собачка и хозяин! Шучу!

Я чуть не закашлялся, услышав это. Девушка та ещё инициативная!

— Нет, это просто недоразумение. Всё совсем не так.

— Я думала, вы хорошая пара. Жаль. Я гадала, когда же вы начнёте встречаться.

— Повторяю, ты ошибаешься. Говорят, что настоящая мандаринская утка — та ещё обманщица, да? Не стоит слушать других.

— А-ай, извини. Я сказала глупость.

— Не извиняйся. У меня тоже никого нет... — Адзуки Адзуса подняла голову от раковины.

Её взгляд блуждал по сторонам, а потом случайно встретился с моим.

— Э?

Она застыла на месте, и чашка выпала из её рук на пол. Чёрт, это худший момент!

— Э-ге-гей, Мать! Небеса кричат, земля кричит! Люди кричат! И неважно, кто именно кричал! Адзуки Адзуса, твой питомец-мандаринка пришёл с просьбой!

— Кья-а-а-а?! С-сколько?! Сколько ты уже здесь стоишь?!

Я попытался эффектно встать, но тут же получил сковородкой. С какой стати такая агрессивная реакция?!

— Эй, ты там! Что ты делаешь?!

Разъярённый голос донёсся от доски, наверное, от бабушки. Но сейчас Принц-кун неуязвим. Бла-бла, всё такое, пришёл поговорить со своей хозяйкой и всё такое, но...

— Рассказывай о таких романтических историях пораньше! Наблюдать за школьным романом — отличный способ сохранить молодость!

Даже бабушка меня поддержала, хотя я не понял, что она имела в виду. Однако Адзуки Адзуса не упустила короткую паузу. Она скинула фартук, выскользнула в открытую дверь и побежала по пустому коридору. Этот чёртов щенок бегает быстро! Я попрощался с девушками и учительницей и бросился за ней.

***

В итальянском стиле в нашей школе были отделаны только внешние стены зданий. Словно маленькая девочка, которая представляла себе Италию только по картинкам. Всё это выглядело красиво лишь поверхностно. Главная привлекательность школы была только на поверхности, а внутри всё выглядело как обычная школа. Хотя, будто интерьеры из рекламных буклетов послужили им справочным материалом, кое-что изменили и внутри зданий.

Например, в классах шестого корпуса появились портреты, а на седьмом корпусе — часовая башня. А третий корпус вообще превратился в собор.

— Ч-что это такое?!

Преследуя Адзуки Адзусу, я миновал двор с фонтаном и прошмыгнул между колоннами под башней с часами. Когда мы вбежали в третий корпус, где находились кулинарная комната и раздевалка для физры, она остановилась как вкопанная. Коридор превратился в гигантский вход с рядами колонн, как в соборе. Там и сям виднелись огромные железные двери, скорее всего, ведущие либо в классы, либо в другие коридоры. Глядя на них впервые, я понятия не имел, что за ними. Думаю, другим ученикам было очень трудно здесь ориентироваться.

Тем не менее, девушка оглянулась на меня и, следуя законам магнитной полярности, снова бросилась прочь, влетев в ближайшую дверь. Кстати, если вам интересно, насколько везучая Адзуки Адзуса, она из тех, кто вытягивает «Ужасное невезение» на первом в году посещении храма. Когда мы играли в игру жизни в доме Цуцукакуси, она всегда сразу же выкатывала ужасное число и влезала в долги. Если хотите увидеть, как она плачет, рекомендую эту стратегию. Так что, учитывая такой низкий параметр удачи, выбранная ею дверь наверняка была неправильной.

— У-у-у... Почему?!

Когда я прошёл за ней сквозь дверь, я оказался в часовне с высоким потолком. Другими словами, в тупике — раздевалке для физры. В это время она была забита огромными мячами, палками и табло — всё готовились к спортивному фестивалю.

— О-о?

Я услышал её стон, и, оглядевшись, увидел, что Адзуки Адзуса запуталась в сетке и упала.

— Нет! Уходи! Оставь меня в покое!

— Эм...

— Это... Что это такое?! Не трогай меня! Оставь меня уже в покое!

Гвоздь программы, дамы и господа: лающий щенок против сетки с препятствиями. Чем больше она паниковала и сопротивлялась, тем сильнее сеть опутывала её руки и ноги, пока она не оказалась полностью замотана, как суши-ролл. Похоже, Адзуки Адзуса может проиграть даже такому неодушевлённому врагу...

Я начал медленно приближаться к ней.

— П-приготовься! Если сделаешь со мной что-то жестокое, тебе не поздоровится! — Ролл в сетке оскалился.

Она делала всё возможное, чтобы казаться больше и устрашающе, но сейчас она просто походила на раздувшуюся рыбу фугу. Даже когда я подошёл ближе и попытался освободить её, она пыталась укусить меня зубами, так что я схватил её за плечи.

— Кья-а-а?!

Она всё ещё паниковала, как рыба на разделочной доске, и упала.

— Дай я помогу тебе, Адзуки Адзуса. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я пытаюсь тебя освободить. — Я почесал щёку и присел рядом с ней.

Я читал во многих журналах, что можно делать со связанной девушкой. В реальности идеальным был бы нежный подход — взять за руки и делать всё вместе. Углы сетки сильно запутались, и я понял, что освободить её будет непросто. Снаружи доносились свистки и крики со спортплощадки, а с другой стороны — громкий звон колоколов.

Хотя со всех сторон нас окружали звуки, казалось, что эта часовня изолирована от всего мира и наполнена чистой тишиной.

— Почему? — раздался слабый голос Адзуки Адзусы. — Почему... Почему ты всё время делаешь такие странные вещи?

— Я правда думаю, что в этот раз ты не можешь винить меня! Это потому, что ты ведёшь себя странно!

— Я ничего не делала! Я просто жила своей студенческой жизнью, как натуральная курица, а ты вдруг начал за мной гнаться.

— Ты даже не осознавала этого?! Как только ты меня видишь, ты начинаешь убегать, но при этом постоянно трёшься поблизости. Только что мне пришлось гнаться за тобой через всю школу, чтобы просто приблизиться к тебе! Разве это нормально?

— У-у-у... Н-неправда! Я просто искала туалет! У меня просто были некоторые обстоятельства, и ты просто случайно попал в поле моего зрения!

— Давай прекратим этот фарс, ладно? Я просто хочу, чтобы мы снова были как раньше.

Если подумать, прошло уже довольно много времени с тех пор, как мне удавалось спокойно поговорить с Адзуки Адзусой вот так. Ну, не считая того факта, что я использую её текущее положение, или того, что я за ней гонялся. Но, честно говоря, я пытался быть оптимистом. Если говорить с людьми, они поймут. Неважно, какое там недопонимание, насколько бы сложным оно ни было, всё всегда уладится. Если я облеку свои чувства в слова и поговорю с ней, проблема Адзуки Адзусы скоро перестанет быть проблемой. Я всё время был оптимистом и кое-что осознал слишком поздно.

— Я не убегала.

— Убегала.

— Я не сверлила тебя взглядом.

— Сверлила.

— Заткнись, заткнись, заткнись! Я не убегала, я не сверлила тебя взглядом! Я просто... как обычно! — Она делала странные паузы между словами.

Я почувствовал неладное и, присмотревшись к ней, опешил.

— Просто... я просто... не хочу быть слишком близко к тебе, понятно!

Капли слёз упали на пол, и Адзуки Адзуса разрыдалась.

Салфетки быстро закончились. Когда я достал из кармана бейсболку и не глядя протянул ей, Адзуки Адзуса сложила её и уткнулась в неё лицом, высмаркивая нос.

А, то есть она думает, что это ещё одна салфетка... Ну, наверное, бейсболка может радоваться, что такая девушка, как Адзуки Адзуса, приводит её в такой беспорядок. Я бы не возражал поменяться с ней местами, честно.

— Ты наконец успокоилась?

Я бросил попытки освободить её из этой удивительно эффективной сети и вместо этого присоединился к ней внутри. Я сел рядом с Адзуки Адзусой и посмотрел на раздевалку под тем же углом, что и она. Вокруг нас были величественные религиозные картины, и мы молчали, наше дыхание постепенно начинало синхронизироваться. Казалось, что наши тела начинают сливаться воедино. Было ощущение, будто нас забыли на какой-то пустой космической станции. Наверное, потому что эта комната была так оторвана от остального мира.

Слёзы Адзуки Адзусы, видимо, прекратились, но время от времени она всхлипывала, и её тело вздрагивало. Её плечо касалось моего.

— Спасибо...

— Не за что.

— Эм... знаешь...

— Да.

— Это правда, что я пыталась вести себя нормально. Мне неважно, какие у тебя отношения с Цуцукакуси-семпай.

После долгого молчания слова наконец начали литься из неё.

— Но когда я думала, что не могу позволить себе быть слишком близко, я всегда держала определённую дистанцию.

— Почему?

— Потому что это было бы больно... Цуцукакуси-семпай... как будто дикобраз.

— Скорее, Стальная-сан из тех, кто слопает дикобраза, запьёт стаканом гвоздей и сладко вздремнёт.

— Если ты скажешь ей это в лицо, она, наверное, съест тебя. — Адзуки Адзуса тихонько хихикнула, и я немного расслабился.

— Но я чувствовала, что не могу быть слишком далеко от тебя, я боялась потерять тебя, и я искала тебя, но думала, что если буду слишком близко, то создам тебе проблемы, хотя мне просто нужно было знать, где ты, поэтому я искала тебя, но думала, что близость причинит тебе боль, поэтому я плавала по кругу, как скат манта...

— Это звучит хлопотно, — усмехнулся я. — Но не нужно всего этого. Она не хочет быть близкой с Ёкодерой Ёто. Она просто приняла меня за кого-то другого и вывалила это на меня.

— Правда? Но тогда...

— Я думал, всё закончится хорошо, если я проясню недоразумение. Я пытался сделать это бесчисленное количество раз, но... Кстати, я думал, что рассказал тебе об этом в письме.

— В письме? — Адзуки Адзуса сделала вид, что не понимает, о чём я.

— Письмо, которое я положил в твой шкафчик, как в старой драме, с печатью с собачкой породы сиба.

— Я ничего не знаю об этом. Я его не видела. Может, ты положил его не в тот шкафчик?

— Э-этого не может быть!

Мои сердечные слова, переполненные страстными чувствами, возможно, прочитал кто-то другой, да? Угх, у меня плохое предчувствие. Если честно, я бы даже хотел, чтобы это прочитала моя бесстрастная кохай с очками и в чёрных чулках. А? Мне кажется, мои вкусы и пристрастия слегка искривились? Интересно, чья это вина...

— Стоп, это неважно! Тебе действительно не нужно ни о ком заботиться, Адзуки Адзуса!

— Да... Если бы я прочитала письмо, возможно, я бы всё обдумала, но... — Адзуки Адзуса покачала головой.

Её длинные вьющиеся волосы качнулись, коснувшись моего уха.

— Я всё равно думаю, что быть слишком близко к тебе — плохо.

— Почему?

— Недоразумение Цуцукакуси-семпай может когда-нибудь рассеяться... Нет, не только Семпай, но и другие тоже... — Её волосы снова качнулись.

Я сжал губы и ждал, что она скажет дальше, но вместо этого она только кашлянула.

— Слушай, «Русалочка Гамера» была интересной?

— А?

Я издал озадаченный звук, когда она вдруг сменила тему. Мы с Адзуки Адзусой и Цуцукакуси Цукико часто обменивались книгами. Я в основном давал почитать книги Оскара Уайльда, Адзуки Адзуса приносила свои любимые манги, а Цуцукакуси давала нам романы по фильмам. Совсем недавно Адзуки Адзуса дала мне почитать «Русалочку Гамеру» до последнего тома. Это сиквел «Принцессы Гамеры», история, где злой колдун атакует её лучом морской свиньи, а она восстаёт как принцесса. Это захватывающая, непревзойдённая романтическая комедия с экшеном!

— Принц — мой любимый персонаж в этой серии. Мне нравится, что он всегда выбирает принцессу. — Адзуки Адзуса прищурилась, вспоминая историю. — Но это бывает только в манге. Если в этом мире и есть принц, он принц для всех. Он добр ко всем, дружелюбен со всеми, и вокруг него собирается всё больше и больше людей. Двое, трое, четверо, пятеро — даже если мы станем настолько близки, что я буду относиться к тебе как к питомцу, я всегда понимала, что никогда не смогу стать принцессой. Понимаю, это звучит нелепо, но...

— Поэтому я не могу приближаться к тебе больше, чем сейчас, — сказала она.

Она закончила свой монолог и устремила взгляд в дальний угол раздевалки. Там висела картина, на которой священник нёс крест на спине, а все горожане вокруг осыпали его знаками любви.

— Погоди, я не совсем понимаю, что здесь происходит...

— Тебе и не нужно. Если честно, я бы только создала проблемы, если бы ты понял. Это только моя проблема, для моего собственного удобства.

— Это не годится. Пожалуйста, расскажи. Я должен понять. Что ты... ну... какой принцессой ты хочешь быть? В какой стране?

Адзуки Адзуса уставилась на священника на картине, открыла рот и снова закрыла. Она вздохнула, крепко обнимая бейсболку, словно сокровище.

— Забыла. — Она несколько раз покачала головой, но это был единственный ответ.

— Забыла?

Этих слов недостаточно. В них нет всего. Мы не можем общаться монологами в нашем мире. Если мы не используем голоса, чтобы передавать наши слова, ничего не закончится. Разве я не говорил тебе об этом, Адзуки Адзуса?

— Я всегда хотел помириться с тобой. Мне грустно, если я не могу быть с тобой рядом. Давай прекратим эту ерунду про «слишком близко» и то, что это заставляет тебя держаться подальше. Давай вернёмся к тому, как было раньше.

Раз она замолчала, я решил говорить столько раз, сколько потребуется. Я хочу, чтобы мои чувства дошли до Адзуки Адзусы. Поэтому я смотрел на неё. Я смотрел на профиль, который хотел, чтобы он посмотрел на меня в ответ. Но она не смотрела. Она продолжала пялиться на рисунок вдалеке.

— Если ты докажешь мне свою искренность, я не против.

— Искренность? Как?

— Например... Знаю. В сёдзё-манге, которую я недавно читала, злого принца перевоспитывают, и он по-доброму...

Это было почти дословным повторением слов, которые я слышал по телефону в конце летних каникул. Только одно отличалось. Жительница этого реального мира, которая очень любит мангу, резко остановилась и неловко улыбнулась.

— По-доброму... пожал руку деревенской девушке в одной из сцен.

***

К тому времени, как мы наконец выбрались из-под сетки, на улице снова зазвонили большие колокола.

— Скоро перемена закончится... — Мой желудок жалобно заурчал, и Адзуки Адзуса хихикнула.

— Ты как Цуцукакуси-сан.

— Она так делает?!

— Иногда, когда мы вдвоём. Когда она чувствует себя комфортно, наверное. Это выглядит очень мило... А, что за лицо?! Держи это в секрете, ладно?!

— Не буду. Только если не наемся досыта! У-у... Как же хочется домашнего ланч-бокса...

— Даже голодный волк не стал бы так угрожать. Если бы кое-кто не ворвался в класс домоводства, я бы, может, и доделала... Ай, эй. — Адзуки Адзуса с недоумением посмотрела на меня. — Неужели ты пошёл на все эти хлопоты только ради того, чтобы помириться со мной?

— А! Точно! Понта! — Я хлопнул себя по лбу.

Я совсем забыл поговорить с ней о том, с чего всё началось: об Эми. По пути в школьную столовую я всё объяснил. О появлении Эми, о том, как она водит нас за нос, и о том, что Ядзи-сан исчезла.

— Хм, — пробормотала она. — Глупо. Уверена, эта девочка не знает. Такие желания ничего не меняют — они ничего не изменили.

— Э... Ты что-то загадала?

— Кое-что. Я хотела стать новой собой.

— И... что случилось?

— Как видишь, ничего не случилось. Думаю, до богини просто не дошло, — весело улыбнулась Адзуки Адзуса.

Но этого не может быть. Зная ту Кошачью богиню, она бы обязательно исполнила такое желание. Исследовательским взглядом я внимательно уставился на Адзуки Адзусу. И тут же заметил кое-что настолько маленькое, что обычный человек не обратил бы внимания. Кальдера на её теле начала превращаться в крошечную долину?!

— Как это могло случиться?!

— Кья?! Ч-что случилось?!

— Это же сдача своей идентичности! Потеря независимости! Тебя это правда устраивает?! То есть, я не против, я считаю это классным, но тебя это устраивает, Адзуки Адзуса?!

— Не знаю, о чём ты, но я всё равно чувствую себя оскорблённой.

Рядом с изумлённым исследователем человеческой природы (мной) Адзуки Адзуса достала смартфон и начала делать пометки.

— Я поняла, что ты хочешь. У тебя есть фотография Ядзи-сан, случайно? Если есть, скинь мне. Беглый кролик — редкость, так что если я спрошу у местных собак, они должны найти её за два-три дня. Можешь не волноваться. — И она широко улыбнулась, как девушка, выросшая в горах.

Но секундочку. Эта юная леди только что сказала нечто, характерное для девушки, выросшей в горах.

— Эм... ты спросишь у собак?

— Ага, на собачьем языке. Если я скажу «Гав-гав!», они все мне ответят. Я тренируюсь каждый день!

— Понятно. Да. Звучит весело... Тебе, наверное, весело...

Кальдера Адзуки была для меня слишком большим шоком. Похоже, у меня начались слуховые галлюцинации. В смысле, собачий язык? Получается, эта юная леди, у которой вообще нет друзей, эволюционировала в инопланетянку, овладевшую навыками двуязычия. Я просто сделаю вид, что ничего не слышал.

— Мне кажется, ты снова обо мне что-то грубое думаешь. Ты понимаешь, что это ты пришёл просить меня о помощи?

— Прости, прости. Богиня, Будда, Адзуки-сама! В знак благодарности я воздвигну храмы Адзуки по всей стране! Создам объект поклонения! Если трогать в особых местах, он наполнится (надеждой), вырастет (в детях), и (чувства) возрастут! Какая замечательная идея! Давайте все трогать храм Адзуки!

— Извращенец. Супер-извращенец. Ятагарасу-извращенец! — проговорила она пустыми глазами, но тут же рассмеялась.

Раньше она бы резко менялась, но естественно. Если бросить в неё быстрый мяч, она не растеряется и не будет махать битой, боясь промахнуться. Сейчас же она просто нормально улыбнулась, словно у неё были и искренние чувства, и внешняя оболочка. Для меня это было удивительно, и я был рад, что нам удалось помириться рукопожатием. Но во рту остался неприятный привкус, словно комок угля.

Не успел я высказать это ощущение, как Адзуки Адзуса покачала головой и ткнула меня в бок — почти как нового друга.

— Я помогу тебе, чем смогу. Но я всё равно думаю, ты можешь просто спросить эту Эми напрямую. «Чего ты вообще хочешь? О чём ты думаешь?» Такие вопросы.

— Я думал об этом, но сомневаюсь, что получу честный ответ.

— Это та девочка, которая была на стадионе в субботу, да? Она выглядела честной, невинной девочкой.

— Э? Правда?

— Тебе так не показалось? Было бы обидно относиться к ней как к шлюшке.

— Хм. Было бы здорово, если бы это было правдой. Ты пока единственная, кто так считает, Адзуки Адзуса.

— Все просто слишком глубоко копают. Даже если она делает плохие вещи, она не плохая девочка. — Адзуки Адзуса говорила бодрым голосом, но вдруг остановилась, что-то вспомнив. — Извини, у меня уже были планы на эту перемену.

— Понял. Тогда давай поищем Ядзи-сан вместе после школы сегодня? Я помогу.

— Не беспокойся обо мне. Ты делай, что можешь, а я буду делать своё. Увидимся, Ёкодэра-кун. — Она добродушно улыбнулась, как деревенская девушка, и, помахав рукой, ушла.

Её силуэт полностью поглотила тень под колоннами часовой башни. Словно потусторонний человек, уходящий в мир тьмы, она всё махала рукой, ни разу не оглянувшись на меня.

...А мне так хотелось пообедать с ней.

***

Я думал о всяком, и уроки пролетели незаметно. Я пошёл искать Адзуки Адзусу, но она, видимо, уже отправилась в погоню за гигантским диким кроликом. Раздумывая, чем заняться, хотя уже и так пришёл к выводу, я торчал у велопарковки. И тут это случилось.

— Ёто-они-тян!

— Ч-что?!

Прежде чем я успел среагировать, на меня обрушился летящий боди-пресс от космического монстра. Судя по всему, это было порождением тщательного моделирования и вдохновенной импровизации. Изысканное сочетание. Чувство равновесия, чтобы забежать на цепную изгородь, время, чтобы поразить цель, угол, под которым она бросила своё тело, высота, направление и смелость не отступать. Как ни посмотри, это была техника, которую никто не мог бы повторить. Полностью совершенная атака. Единственное, чего она не учла, — это то, что будет после того, как она собьёт меня с ног.

— Га-а-а?!

— Унунуну?!

На меня обрушился удар прыжком с ноги весом примерно 26,6 кг. Выдержать это смогли бы, наверное, только тренированный профессиональный рестлер или тренированный профессиональный лоликонщик. По случайному совпадению, я был натренирован в обоих мирах и был подающим надежды новичком, так что мне удалось удержать Эми у себя на голове, топая ногами по земле.

— О-о-о-о! — воскликнула Эми, словно катаясь на аттракционе в парке развлечений. — На этот раз успех! Хи-хи!

— Нельзя полагаться на кого-то в таком нелепом деле!

— Это сила Эми — верить, и сила Они-тяна — выдерживать эту веру! Идеальная гармония!

— Я один тут пашу!

— Умница, умница! — Эми наконец успокоилась и уселась на плечи своему предназначенному скакуну.

Сладкий аромат коснулся моего носа, почему-то принося облегчение. Она заглянула мне в лицо и ухмыльнулась, сказав: «Рада встрече здесь!» — с её обычной стопроцентно идеальной улыбкой. Думает, что ей всё простят из-за этой улыбки. Ну, она совершенно права.

— Отлично. Я как раз хотел с тобой кое о чём поговорить. Ты пришла снова побродить по школе?

— Хи-хи, ага! Я знала, что страшной тёти здесь нет. Как это называется... Объ... Объявлять войну, пока демон отсутствует!

— И с кем ты воюешь?

— Эй, Они-тян, смотри сюда. Здесь можно кое-что интересное увидеть! — Эми схватила меня за волосы и направила к спортплощадке.

В стороне от западных ворот, между сеткой для мячей и бетонной стеной у подножия высокого забора, окружающего спортплощадку, было травянистое место. Это место, на которое большинство людей не обращало внимания, было накрыто пластиковыми листами. Сидя на них с альбомом для рисования в руках, была девушка в обычной форме, которая что-то рисовала.

— Цу—

— Тсс!

Когда я собрался окликнуть её, Эми остановила меня. Всё ещё под её контролем, я проник за забор и сетку, медленно приближаясь.

— М-м-м, м-м-м~ Ласточка~ Не может отказать~ Принцу~

Я услышал спокойное, но небрежное напевание. Должно быть, она сосредоточенно рисует. Птичка-напевка не обернулась. Не видя никого вокруг, она напевала так громко, как хотела.

— Вот почему~ Ла-ла-ла~ Ласточка~ Останется с Принцем~ До самой зимы~ Тра-ля-ля~

Обладая дипломом знатока Цуцукакуси, я могу вынести свой вердикт. Эта песня, естественно, самодельная — от слов до ритма и проигрыша. Несколько дней назад я дал ей почитать сказку Оскара Уайльда «Счастливый принц», историю о ласточке и благородном принце, и, похоже, она очень прониклась. Она даже говорила, что хочет почитать её детям в интернате.

— А потом~ Они вдвоём~ Отправились к Богу~ Тра-ля-ля, ля-ля-ля-ля~

Но я правда не ожидал, что она настолько проникнется, чтобы сочинить собственную песню. Она даже отбивала ритм руками по альбому, покачивая головой из стороны в сторону и начиная напевать ещё энергичнее. Такой я видел её раньше только на кухне. Интересно, она каждый день так дома? В любом случае, я решил сохранить это зрелище на карту памяти в своём мозгу. Приду домой — обязательно запишу это в свою тетрадь наблюдений за Цуцукакуси.

Когда она в будущем выйдет замуж, я смогу показать это всем в качестве подарка. Но только я задумался об этом отличном плане, как начал гадать, где именно я буду стоять на той церемонии. Почему-то это показалось мне более важной мыслью, чем просто отступление, но я решил, что сейчас важнее ретироваться, как вдруг...

— М-м? — Я напряг слух.

Я услышал слабую мелодию, вплетающуюся в песню. Но откуда? Сверху. Изо рта Эми.

— ~~~♪ — чистый высокий тон, прозрачный, комфортной громкости.

Голос, способный заманить Цуцукакуси, становился всё громче. Это чистое звучание медленно превращало музыку Цуцукакуси в ангельскую мелодию.

— ... — Плечи Цуцукакуси дёрнулись, она обернулась, но ничего не сказала.

Она не могла ничего сказать. Скорее всего, как и я, она просто хотела слушать этот небесный концерт. Как будто сердце очищается или даже становится незапятнанным. Это была удивительная сила.

— ~~~♪

Эми соскользнула с моих плеч и встала на землю. Она сложила руки перед грудью, повышая голос, словно желая, чтобы он достиг небес. Её волосы, отливающие цветом Средиземного моря, дополняли её глаза, похожие на хрустальные шары. Это было в каком-то смысле несоразмерно, но в то же время гармонично с её маленьким ростом. Её внешность и голос существовали друг для друга, выражая и украшая друг друга. Это было похоже на прекрасный рисунок феи, созданный Богом в последний день.

—Та-да! — Она подпрыгнула, и песня закончилась.

До этого сигнала ни Цуцукакуси, ни я не могли пошевелиться. Мы даже не осознавали, что были очарованы этим концертом. Мы могли только погрузиться в звук, затихающий в ушах.

— П-потрясающе! Что это сейчас было?! Ты так хорошо поёшь!

— Хе-хе! Есть много людей, которые поют ещё лучше!

Я был так тронут, что забыл поаплодировать. И, со своей стопроцентно ангельской улыбкой, она указала на Цуцукакуси.

— А Цуу-тян — самая полная бездарь на планете!

— А!

Космический монстр мгновенно разрушил атмосферу, не испытывая ни малейших угрызений совести.

— Там ни До, ни Ре, ни Ми, ни Фа, ни Соль нет! Фу! Такой красивый голос — и такой слух! Какая жалость!

— Если сравнивать с миром музыки, ты — Догра Магра. Ты как единственный цветок в мире, но это вонючая трупная лилия!

— Цуцукакуси не проронила ни слова.

Вместо этого она позволила Эми тянуть себя за щёки, наблюдая за ней как за подопытным образцом. Эми тыкала в неё всё больше.

— Ого! Они тянутся, как сумасшедшие!

Она тянула их влево-вправо, вверх-вниз, не ведая, на какую опасную территорию ступает. Она просто продолжала нарушать личное пространство Юки Оннэ-тян.

— Ты такая бездарная, хотя щёки так тянутся? Как странно! Тогда просто издавай звуки щеками!

— Это так весело! Хочу половину!

— Тянем-потянем, тянем-потянем.

Цуцукакуси позволяла себя тискать, не произнося ни слова и сохраняя невозмутимое выражение лица. Потом спокойным движением она медленно убрала пальцы девочки со своих щёк и посмотрела Эми прямо в глаза.

— Я уже говорила тебе, Эмануэлла-сан.

— М-м? Что говорила?

— Меня зовут Цуцукакуси.

— Ага! Поэтому ты Цуу-тян! Или ты хочешь быть Киноко-тян? Ах, называй меня просто «Эми»!

Кажется, эмоции Цуцукакуси телепатически, как у инопланетянки, передались прямо в мой мозг. Она жутко злая, это точно.

— Эмануэлла-сан. Давай на минуту предположим, что у меня нет слуха...

— Тут нечего предполагать!

— Я умею рисовать, хорошо готовлю, делаю отличный массаж, особенно поясницы и ног. Меня часто хвалят как универсального игрока.

— Эми тоже умеет рисовать и делать яичные роллы! Вассёй!

— Я делаю это очень хорошо. Гораздо лучше тебя.

— Хм-м-м?

— Поэтому, даже если у меня нет слуха, какими бы маленькими ни были шансы, это не страшно. У меня есть много других качеств, в которых я выигрываю всухую.

— Правда~? Интересно~? — Эми склонила голову набок в раздумье, и Цуцукакуси в ответ топнула ногой по земле.

Вернее, она вдавливала ногу в землю. Так сильно, что, казалось, слышно, как трава под ней кричит от боли. Я впервые видел, чтобы эта спокойная и собранная девушка так злилась (по крайней мере, мне так кажется). Не знаю. По-моему, это так по-детски. Хмыкнув про себя, я покачал головой. Она же всё-таки ребёнок. Я иногда забываю, потому что она может вести себя как взрослая девушка, но Цукико-тян — обычная девушка младше меня.

— Я старше тебя, немного выше и у меня лучше фигура. Даже если в параллельной вселенной мой талант певицы был бы хуже, я всё равно в порядке. Я с лихвой компенсирую это в других областях, — сказала Цуцукакуси и почему-то посмотрела на меня.

Я согласен, что она, возможно, победитель в этой битве, но она сравнивает себя, старшеклассницу, с ученицей начальной школы. Ну, знаете?

— Но, Цуу-тян.

— Цуцукакуси.

— Я лучше тебя в спорте, — сказала Эми равнодушным тоном и почему-то ухмыльнулась, глядя на меня.

Это действительно загадочная переменная в этом уравнении. Я не понимаю, зачем они впутывают меня в эту битву.

— Цуцукакуси помолчала мгновение, а затем медленно перевела взгляд на свою противницу. — Это неправда. Скорее всего, я лучше тебя в спорте.

— Я ещё лучше. Могу случайно сделать из тебя отбивную.

— Я лучше тебя. Мы могли бы это выяснить, если бы устроили нормальное соревнование.

— Хе-хе, договорились! Значит, битва! — Эми широко ухмыльнулась.

***

— Меня заманили в ловушку. Она действительно злая девочка.

Дверь в раздевалку душа была закрыта так долго, что я постучал, и нашёл Цуцукакуси, скорчившуюся на полу, как мокрица. У бассейна собралась довольно большая толпа из-за того, что многие тренировались к спортивному фестивалю. Кстати, это место превратили в нечто, похожее на Остров Парочек или Остров Спаривания, и половина открытого бассейна была накрыта низко свисающим гротом.

В одном углу освещённой солнцем части находилась популярная туристическая достопримечательность — Цуцукакуси, которая ещё недавно клялась никогда не надевать купальник при мне. Она каталась по земле, пытаясь спрятаться в тени.

— Ну, ты просто слишком втянулась, да?

— Это всё был план той злой девчонки. Этот смех, когда она предложила соревнование по плаванию... Если вспомнить, у неё было лицо муравьиного льва, смотрящего на добычу.

— Понятно.

— Ты не понимаешь, как сильно тебя обманывает эта злая девчонка. — Она посмотрела на Эми, которая делала растяжку в качестве подготовки. Другие девушки играли с ней, почти как с питомцем.

Все добры к такой маленькой девочке. Думаю, поэтому ей сейчас так весело. Когда она предложила соревнование по плаванию, она выглядела как обычная, невинная девчушка. Настолько, что я смог разглядеть её настоящую личность, обычно скрытую за стопроцентной улыбкой.

— Не думаю, что она настолько плохая, как ты говоришь.

— Потому что ты носишь её на плечах.

— Ты так думаешь?

— Именно. Я разрешила тебе наслаждаться этим миром, но я говорила тебе не приставать к другим девушкам, и особенно к ней. Ты понимаешь, о чём я? Ведь понимаешь, да?

Прости.

Эта девчонка не годится. Совершенно. Ты понимаешь? Понимаешь? Отлично.

— Прости...

Поскольку моя цель в жизни — стать собакой Павлова и лизать масло, то, что говорила Цуцукакуси, не имело для меня никакого смысла.

— Ах, да. Я знаю, кто виноват в этом мире.

— Прости. Я слышала от Нэ-сан. Мне, наверное, стоит извиниться перед Сэмпаем за то, что я говорила раньше.

Словно идеально копируя меня, она опустила голову. А потом, будто приняв решение, встала.

— Но сейчас я должна победить эту девочку. Я буду той, кто победит.

Она выпрямила спину, схватила своё тёмно-синее защитное снаряжение (доску для плавания) и направилась к бассейну, как воин, идущий в бой. Мне показалось, это выглядело довольно круто, поэтому я быстро сфотографировал, чтобы сохранить этот момент для будущего.

***

Соревнование должно было стать заплывом на 50 метров вольным стилем; тот, кто первым достигнет финиша, объявлялся победителем. На Цуцукакуси был школьный купальник, который до сих пор считался школьной формой. На Эми был обычный цельнокроеный купальник. Так как я был судьёй, на мне была обычная школьная форма. Две воительницы в купальниках заняли позиции на старте, обменялись быстрыми взглядами и уставились вперёд.

Этим двоим не нужно было ничего больше говорить. Тишина изменила мир вокруг, и место превратилось в зону военных действий. Пот, капающий с моего тела, падал на землю, возвещая о грядущей смертельной схватке.

— Вижу, вы обе готовы. На старт, внимание — Марш! — дал я сигнал.

Две воительницы прыгнули в воду. Вода взметнулась брызгами, атмосфера содрогнулась, и поднялся шум.

— Это было великое соревнование. Конец.

Ну, обычно я бы попытался использовать всё своё глубокое понимание языка, чтобы подробно описать эту жаркую и кровавую битву, да? Бьюсь об заклад, вы все этого и ждали. Даже я не мог сглотнуть от предвкушения. Первые десять секунд, то есть.

Что касается воительницы в школьном купальнике...

— ...Пуа-а-а-в... Бульк—

Я услышал, как она хватает ртом воздух, и вместе со звуками утопающего она пошла ко дну бассейна. Кое-как ей удавалось вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха, и снова уйти на дно. Она будто взяла угол движения вперёд на 90 градусов неверно и полностью перепутала принципы плавучести.

Что касается воительницы в цельнокроеном купальнике...

— Т-так холодно! Хе-хе-хе, прыг-скок!

Словно девушка из древнего кочевого племени, никогда не видевшая бассейна, она прыгала в воде, разбрызгивая её в воздух и играя с окружающими. Казалось, она просто забыла о соревновании.

Да, это было действительно замечательное соревнование. Было неважно, кто в итоге выйдет победителем, всё соревнование было просто ради веселья и смеха. Но меня немного беспокоит тот факт, что эти двое всего несколько минут назад утверждали, что они гении спорта. Первые пять минут я искренне болел за них обеих, а после ещё пяти минут наблюдения за ними с полным безразличием я сел рядом с финишем и уставился в небо из-под низкого свода грота. Сегодня отличная погода.

Чтобы скоротать время, я решил провести межмозговой совет о достоинствах школьных и цельнокроеных купальников, собрав все данные, подтверждающие мою теорию, чтобы устроить жестокую научную войну. Небеса не создали ничего выше купальника, как и ничего ниже купальника. Провозглашение прав купальника купальниками для купальников от имени купальников породило угнетение и диктатуру, что привело к рождению Третьей Священной Купальничьей Империи, но в конце концов мне надоела эта фантазия, и две девочки наконец добрались до финиша.

Тонущая подводная лодка и возбуждённая девушка-кочевница приплыли примерно в одно время.

— Эм... молодцы?

Я помог подняться из воды живому трупу, ранее известному как Цуцукакуси, и она рухнула на колени.

Она пыталась привести дыхание в порядок и не могла говорить. Но её глаза спрашивали.

«Кто победил?»

— Э-эм...

Когда я посмотрел на Эми, она просто продолжала с радостными криками плавать в бассейне. «В бассейне так весело!» Капли воды пулями слетали с её хвостиков. Честно говоря, мне показалось, что Эми была чуточку быстрее. Но я добавлю баллы за старание. Я обещал быть с тобой и в горе, и в радости.

— Победила Цуцукакуси!

— О-о-о!

К моему удивлению, первой отреагировала Эми.

— Цуу-тян, ты такая сильная! Как солдат Империи, я должна по-спортивному признать поражение.

— Нет, это была упорная борьба.

— Было очень весело! Если можно, давай ещё как-нибудь поиграем!

— Хорошо... Давай тренироваться, чтобы в следующий раз ты смогла победить, Эмануэ— Эми-сан.

Две девочки обменялись похвалами и пожали друг другу руки. Взросление — это чудесно, подумал я, наблюдая за этим чудом. Я чувствовал себя их опекуном. Интересно, ничего, если я их обниму? Две девочки встали рядом, делая заключительную растяжку, когда Эми посмотрела на меня.

— Эй, Ёто-они-тян. Тебе тоже было весело?

— М-м? Ну, конечно.

— Понятно. Я тоже довольна. — ухмыльнулась она.

Со своей стопроцентно идеальной улыбкой она посмотрела на меня, а потом на Цуцукакуси. И, продолжая растягиваться, её красивый рот искривился в дьявольской усмешке.

— Так что, думаю, можно отменить это желание!

— Э?

— Я хочу, чтобы у всех пропало настроение плавать в бассейне! — громко объявила она.

***

Как я уже говорил, Эми приготовила свой собственный купальник. Она попросила дать ей около десяти минут и появилась в нём. Что касается купальника Цуцукакуси, это был школьный купальник, установленный школой. Она носит его каждый день вместо формы. Цуцукакуси и Адзуки Адзуса очнулись от гипноза и больше не были вынуждены носить купальники, но остальные ученицы всё ещё ходили в купальниках из-за желания Эми. Из-за этого соревнования по плаванию Цуцукакуси тоже была вынуждена надеть этот школьный купальник.

Что же теперь будет, раз Эми отозвала своё желание? Во-первых, у всех пропадёт настроение плавать. Во-вторых, все предметы, телепортированные сюда, исчезнут. По сути, это означает, что купальник, который сейчас был на Цуцукакуси, исчезнет. После короткой паузы раздался звук разрываемой ткани, и купальник...

— Ц-Цукико-тян...

Я понимал, что другие девушки, должно быть, паникуют не меньше, но мой взгляд был прикован к девушке передо мной. Она была голой. На все сто процентов голой.

— Э...

Как я уже сказал, девушка после напряжённого соревнования как раз делала растяжку. Она моргнула, уставившись на меня. Прошли секунды. Прошло ещё десять секунд, словно в этом мире существовали только мы двое. В раю, взращённом человеческим грехом, Адам встретил новорождённую Еву, и они, без сомнения, должны были рассмеяться. Я понимаю, потому что я такой же. Когда младенцу показывают без единой нитки, мальчик всегда улыбается. Это инстинкты.

— Что это, что это?!

— Что случилось?!

— Почему?!

Я слышал, как девушки вокруг нас кричали и бежали в здание рядом с бассейном. Территория бассейна мгновенно опустела, а Цуцукакуси опоздала на долю секунды. Она прикоснулась ладонью к своей белоснежной и мягкой трассе для пеших прогулок, а также к розовым яблокам первородного греха. А затем подняла на меня влажные глаза.

— Ч-что ж, я должен сказать. Они продолжают расти каждый раз, когда я их вижу, да?

— Т-такими темпами ты скоро перегонишь свою Нэ-сан. Шучу, ха... ха-ха...

— ...

— Прости, я соврал, я пытался проявить такт, пожалуйста, не бей меня этой доской для плавания!

Еве было бы гораздо лучше, если бы она просто побежала в душ, вместо того чтобы нападать на Адама, но прежде чем она это осознала, жертва стала неизбежной.

— Ты всё-таки действительно злая...

— М-м-м? Братик Ёто, о чём это ты?

Этот случай, когда полшколы в один день оказались голыми, запомнили как одно из семи чудес нашей школы. Мы с Эми остались у пустого бассейна, сидели и наслаждались ветерком. Короче говоря, мы терпеливо ждали Цуцукакуси. Вернётся ли она в нормальной одежде, немного переведя дух, или вылетит как разъярённый бог войны? Это время ожидания Шрёдингера, народ.

Эми отдыхала у воды, болтая ногами в бассейне. Цельнокроеный купальник держался на одном невинном бантике. От неё исходил очаровательный аромат. Будь я лоли-педо-делюкс, возможно, я бы уже обнаружил на запястьях кое-какие серебряные предметы. Наш пароль: «Да, Хентай, но Трогать Нельзя».

— Наверное, Цуцукакуси всё-таки злится. Только лицо у неё спокойное...

— Всё нормально, всё нормально~ Цуу-тян хоть и не показывает на лице, но я уверена, она была в восторге! Внутри неё полыхало трепещущее пламя, когда она поняла, что Они-тян её увидел. Так в одной книжке было написано!

— Я немедленно изыму эту книгу! И не вешай такие ярлыки на мою названую сестру!

— Хе-хе-хе, она правда такая чистая? Как наступит ночь, она точно включит симфонию «Эв—». Они-тян, у тебя глаза страшные.

Эми быстро увернулась, не закончив фразу. Если бы дело зашло дальше, были бы трупы. Я это точно знал. В смысле, Ёкодэра-кун умер бы от потери крови. Словно пытаясь успокоить ситуацию, она плюхнулась обеими маленькими ножками прямо в воду.

— Но я была честна, когда сказала, что довольна. Я хотела поскорее проникнуться атмосферой спортивного фестиваля, и теперь я счастлива. У меня столько воспоминаний, что я, наверное, никогда их не забуду.

— Ты придаёшь этому слишком большое значение.

— Это правда. Даже дети понимают ценность воспоминаний. Даже если взрослые их забывают. Или даже если Они-тян их забудет.

— Я из тех, кто понимает важность накопленного опыта в галге. Я дорожу воспоминаниями.

— Ложь там, ложь тут, ложь повсюду, ложь 800. Если собьёт машина — ты лепёшка, и рисовая лепёшка тоже плоская. Что плохо, так это лепёшка, а что плохо, так это вкус твоей плоти, да-да-да~

— Что за гротескная песня!

Каждый раз, когда её ноги погружались в воду, в воздух взлетали брызги. Она положила руку на грудь и начала звонко напевать, и я не мог угадать, насколько серьёзны её слова. Под этим сводом грота у итальянского бассейна я не мог прочитать её чувства за этой улыбкой. И даже без этих обстоятельств сомневаюсь, что смог бы понять, о чём она думает.

— Тогда, когда другие желания превратятся в хорошие воспоминания, ты сможешь их отменить?

— Интересно~ ...Погоди, «другие желания»? — Её ноги замерли. — Ёто-они-тян, ты узнал, что я загадывала желания?

— Ага. — Я коротко кивнул.

Пытаться разобраться во всём самому, тайно, было слишком сложно. Поэтому, как и советовала Адзуки Адзуса, я спросил её напрямую. Эта девочка вовсе не злая.

— Ай-яй-яй-яй! Отлично, что раскусил меня, Акечи-кун! Это должен был быть надёжный секрет, но, видимо, что-то пошло не так. — Без капли злого умысла Эми высунула язык. — И что ты теперь будешь делать, Они-тян?

— В смысле?

— Что ты сделаешь с пойманной преступницей? Обманешь Эми какой-нибудь современной доктриной, чтобы она отменила желания? Или выберешь принципы древних, подавишь и поймаешь меня силой, и будешь мучить, пока я не умолю тебя позволить мне забрать желание обратно? Кья-а-а, как страшно!

— И где ты только такого набралась?

И почему ты выглядишь такой взволнованной от этой перспективы?

— Я ничего не буду делать, — ответил я. Похоже, её это обидело, но я думаю, ключ к правильному маршруту — в терпимости.

— Просто если ты как-то связана с исчезновением Ядзи-сан, того огромного кролика, я был бы рад, если бы ты отменила это желание. Понта очень за неё переживает.

— Ядзи-сан пропала? Это очень плохо! — Она отреагировала с удивлением. — Я правда ничего об этом не знаю! Но почему ты решил, что это я?

— Ну, ты же та девочка из хора, да? Разве вы с Понтой не были близки?

— Че?.. — Эми изумлённо захлопала глазами.

Её и без того большие глаза расширились, а потом лицо просветлело.

— Они-тян! Ты наконец вспомнил?! Ура! Эм! Эм!

— Но я всё ещё не понимаю, каковы твои намерения. Почему бы тебе не пойти поиграть с кем-нибудь другим? Я не помню, чтобы мы были так уж близки, вообще-то.

В моём сне всё одно и то же. Маленькая девочка и маленький мальчик, разговаривающие друг с другом. Девочка из-за границы с волосами, собранными в хвостики, и весело смеющийся мальчик-подросток. Они всегда были близки.

— Такой злой... — тихий вздох сорвался с её губ.

У Эми было напряжённое выражение лица, она смотрела вниз. Было похоже, что её настигли разочарование и отчаяние, острая боль пронзила её.

— Я-я не злой! Это же правда, да?!

— Может быть. Но не обязательно это говорить...

— Прости...

— Это совершенно неинтересно... А я не люблю неинтересное...

Я уже слышал эту фразу раньше. Разве не это послужило причиной всей этой ситуации? Я приготовился, но тут моё поле зрения внезапно перевернулось. Что-то потянуло за мою правую руку, я потерял равновесие, и мы с Эми оба упали в бассейн.

— А-гу-у?!

— Хе-хе-хе, какой смешной звук!

Всё ещё держа меня за руку, пока я отчаянно пытался удержать голову над водой, стопроцентная девочка с неожиданно ловкими движениями поплыла и затащила меня в центр грота. Из-за тусклого солнечного света, проникающего внутрь, всё вокруг отливало священным голубым сиянием. Зачерпнув воды ладонями, она окатила меня брызгами.

— Бу-у!

— Ещё один смешной звук! Когда я нападаю на Они-тяна, ты издаёшь милые, девчачьи звуки, как будто я сейчас упакую тебя в мешок и заберу с собой!

— Ты хвалишь меня или издеваешься?!

— Я просто выражаю свою привязанность.

— Значит, издеваешься!

— Эм, эм, Ёто-Они-тян.

Наигравшись в воде, космический монстр посмотрела на меня снизу вверх. Её юные глаза, блестящие, как жёлуди, дополняла её несоразмерно стопроцентно идеальная улыбка. В конце концов, я так и не узнал, сколько ей лет.

— Ты сказал: «Я не понимаю, что ты хочешь», но это просто. Я просто хочу играть с обоими моими Они-тянами. У меня давным-давно был Они-тян, с которым я была близка.

— Ага.

— Даже когда мне пришлось вернуться в Италию из-за работы Папы, мы в аэропорту поклялись на мизинчиках, что, когда я вернусь в Японию, Они-тян покажет мне школу и мы много где поиграем. Это было обещание. Поэтому я хранила эти слова в сердце, как любовное письмо в коробке, и ждала, когда это случится, издалека.

— Но... — пробормотала Эми, качая головой.

«У меня нет об этом ни воспоминаний, ни эмоциональной привязанности». Вот что сказал Понта.

Этими словами он сделал всех лоликонщиков мира своими врагами. Но всё же, каково это — быть забытым?

— В общем, на данный момент я закончила.

— Э, правда?

— Я устала. Здесь должно быть ещё много весёлых занятий. — Эми рассмеялась, пожимая плечами, как будто её это не слишком беспокоило.

Ну, думаю, Лиге Лоликонщиков можно пока успокоиться.

— Точно, точно, это же на этой неделе, да? — спросила она.

— Что? Фестиваль радужных купальников?

— Не совсем. Спортивный фестиваль! День, когда все поют и танцуют! — Она звучала взволнованно.

— А, да, верно. Удивительно, что ты знаешь о нём.

— Да-да-да-да-да~ — Она положила маленькую руку на грудь и на мгновение закрыла глаза.

Словно общаясь с выжившими представителями своей расы, далеко в глубинах вселенной, она заговорила с болью в голосе.

— Пожалуйста, Ёто-они-тян. Это моё последнее желание. В день спортивного фестиваля давай поиграем вместе. Тогда я сдамся.

Сдамся — в чём именно? Я не расслышал больше, потому что дверь раздевалки открылась, и моя кокопай начала приближаться к нам. Это означало, что отпущенное ей время истекло. Вместо этого—

— Эм, эм, Они-тян!

— А?

— У тебя из носа сопля течёт.

— Апчхи! Точно, я же всё ещё в школьной форме!

— Ух ты! А почему ты об этом не подумал, прежде чем лезть в воду?

— А почему ты это спрашиваешь??? Кто меня туда стащил?

— Хе-хе, не знаю! Тыквенный барьер! — Эми хихикнула, выбираясь из воды.

— Похоже, вы тут неплохо веселились в моё отсутствие, промокли оба. Понятно. Очень интересно, да.

Наполовину спокойная, наполовину — воплощение дистанции, Цуцукакуси отвела взгляд и кивнула своим мыслям. Не знаю, чему именно ты так рада, но может, расскажешь мне? Похоже, это клевета.

Вот.

— Ты действительно тыква.

Я услышал за спиной холодный и резкий голос, который тут же растворился в ветре. Я был тем, кто считал, что эта девочка не так плоха, как все думают, и не мог понять этих слов.