Для Адзусы Адзуки этот поцелуй стал громом среди ясного неба. Если оглянуться назад, на все их разговоры, можно было, конечно, догадаться, что к этому идёт. Но только не ранним утром. И уж точно не в казённом здании какой-то там государственной важности. Сюрприз, ничего не скажешь. Впрочем, она справилась. С такими пустяками она всегда справлялась легко.

В тот день она поплелась за ним сама собой, распрощалась сама собой, вернулась домой сама собой, рухнула в кровать сама собой, а утром проснулась и, словно так и было задумано, отправилась к подруге. Пока та хлопотала на кухне, Адзуса бродила по огромному, гулкому особняку, пока не забрела в тёмную, пропахшую сыростью кладовку.

— И зачем меня сюда принесло? — удивилась она собственным ногам.

Всё, что она делала в последнее время, происходило как-то само. Без её участия. Перед ней, в полумраке, возвышалась огромная статуя Бесстрастной кошки. Говорили, этот Кот исполнял любые желания, но с подвохом — всегда по-своему. Попросить помощи у домашнего божества было бы удобно: оно всё уладит, и голову ломать не надо. Адзуса равнодушно пожала плечами.

— Пошли мне, пожалуйста, новую…

Она и оглянуться не успела, как уже шептала молитву. Это тоже вышло само собой, на автомате. Девушка даже не запомнила, чего просила. Наверное, чего-то обычного, что любой другой пожелал бы на её месте. Она не помнила своих слов — может, потому что и сама толком не знала, чего хочет? Вся её жизнь давно шла на автопилоте. Ничто не могло её задеть, разбудить, напугать или обрадовать по-настоящему. Она спокойна. Она обычная. Она неизменная. Она есть. Она просто есть. Есть. Есть…

Эта отчаянная мысль, заевшая пластинкой в пустой голове, сама превратилась в молитву.

И тогда…

Кошачья богиня исчезла из кладовки. Растворилась так бесшумно и естественно, будто её тут никогда и не было.