Атмосфера во внутреннем дворце была несколько удушающей. Выражение лица Чжоу Цина было мрачным, убийственному намерение вспыхнуло в его глазах. Было ясно, что он был полон намерений убивать из-за действий короля Ци.

Тем не менее Чжоу Цин, в конце концов, стиснул зубы и сдержал свое убийственное намерение. Это было потому, что нынешний король Ци тоже был очень могущественным. Более того, Великая Империя У тайно поддерживала его. Если бы Чжоу Цин открыто объявил войну, даже если бы он выиграл, то многолетнее выздоровление их Великой Чжоу было бы потрачено впустую. Когда это произошло, внутренние проблемы и внешняя враждебность, с которыми столкнулась Великая Империя Чжоу, привели к его уничтожению.

Короля Ци нужно было устранить, но это нужно было делать шаг за шагом. Нынешняя Великая Чжоу не могла позволить себе слишком много суматохи.

Чжоу Цин глубоко вздохнул и медленно произнес:

- До экзамена по рейтингу класса еще полгода. У кого больше шансов получить высший рейтинг в этот раз?

Чу Тяньян некоторое время молчал, прежде чем ответить:

- И правда, среди этой группы студентов действительно есть довольно хорошие юнцы, но я боюсь, что самый выдающийся из них - это класс В Ци Юэ. Он уже открыл свой шестой канал меридианов.

- Ци Юэ...

Было невозможно сказать, был ли Чжоу Цин сердитым или счастливым, но он сказал тихим голосом:

- Два сына короля Ци действительно талантливы.

Ци Юэ был вторым из двух сыновей короля Ци.

- Похоже, первое место будет у Ци Юэ?

Чу Тяньян что-то пробормотал про себя, услышав это. После чего он ответил:

- Это может быть и не так. Наш Институт Великой Чжоу все еще имеет гения, который даже более выдающийся, чем Ци Юэ. Если она войдет в класс А, появится возможность оспорить Ци Юэ через полгода.

- О? - Чжоу Цин был слегка озадачен.

Студент, который был даже более талантливым, чем Ци Юэ в Институте Великой Чжоу?

Чу Тяньян засмеялся, прежде чем взглянуть на Чжоу Юаня, усмехнувшись, и сказал:

- Могло ли Ваше Величество забыть его высочество маленькую подружку Су Ювэй?

Чжоу Юань был несколько смущен дразнящим смехом Чу Тяньяна. Его лицо было слегка красным, когда он ответил:

- Ювэй - друг, а не подруга!

Чжоу Цин тоже понял в этот момент и вдруг сказал:

- Вы имеете в виду маленькую девочку, которую Юань’ер рекомендовал в институт, верно?

Чу Тяньян кивнул и сказал:

- Да, ее зовут Су Ювэй. Тем не менее она уже открыла свой третий канал меридиана. Хотя она поступила в институт немного позже обычного, она наверняка сможет занять одно из первых мест на экзамене для новичков в этом году.

Чжоу Цин удивленно воскликнул:

- Уже открыла свой третий канал меридиана?» Эта скорость действительно была довольно быстрой. В таком случае она может открыть все восемь каналов меридианов за год и достичь стадии Питания Ци.

Маленькая девочка по имени Су Ювэй была действительно довольно талантлива, а ее перспективы практически безграничны.

- Похоже, Юань’ер обнаружил гения для Великой Чжоу, - Чжоу Цин улыбнулся Чжоу Юаню.

Чу Тяньян тоже улыбнулся. Однако вскоре он несколько обеспокоенно произнес:

- Но, согласно информации, которую я собрал, Ци Юэ вступил в контакт с Су Ювэй в надежде привлечь ее на свою сторону. Если ему это удастся, я боюсь, что Су Ювэй поступит в класс B после экзамена для новичков.

Затем он посмотрел на Чжоу Юаня, улыбнулся и сказал:

- Следовательно, еще одна причина, по которой я пришел сюда, - попросить о помощи Вашего Высочества. Как минимум, я надеюсь, что вы сможете помочь нашему классу А получить однозначное привлечение Су Ювэй.

Глаза Чжоу Юаня внезапно стали более внушительными, услышав это. Он был уверен, что Ци Юэ на самом деле осмелится нацелиться на Ювэй. Чжоу Юань искренне доверял Су Ювэй и чувствовал, что Ци Юэ не сможет склонить ее на свою сторону, но он беспокоился, что Ци Юэ попытается помешать ей.

- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я уже послал людей, чтобы тайно защищать Су Ювэй. Она не пострадает, - сказал Чу Тяньян с улыбкой, как будто он догадывался, о чем думал Чжоу Юань.

Только тогда Чжоу Юань вздохнул с облегчением, после чего слегка кивнул.

- Директору также не нужно беспокоиться. После экзамена для новичков Су Ювэй и я присоединимся к классу А.

Только тогда Чу Тяньян кивнул, улыбнулся и сказал:

- Если Ваше Высочество сможет привести Су Ювэй в класс А, я нарушу правила и также позволю Вашему Высочеству войти.

Согласно правилам, только первые десять человек имели право для поступления в класс А. Несмотря на то, что Чжоу Юань немного разбирается в Рунах Бытия, вполне вероятно, что он все равно не сможет войти в десятку лучших, учитывая, что ему еще предстоит открыть хотя бы один меридианный канал. Таким образом, с точки зрения Чу Тяньяна, Чжоу Юаню потребовались бы определенные специальные процедуры, чтобы войти в класс А.

Чжоу Цин не мог удержаться от смеха, когда услышал это:

- Чтобы заставить сторонника строгого придерживания правил, такого как Вы, пойти на такую уступку... похоже, вы очень высоко цените Су Ювэй.

Чжоу Юань тоже улыбнулся, глядя на Чу Тяньяна.

- Ювэй повезло, что ее так высоко оценил директор школы. Что до меня, то нет необходимости усложнять директору дела относительно открытия черного входа для меня. Я сделаю все возможное, чтобы занять одно из первых десяти мест на экзамене для новичков.

Если бы это было раньше, когда он еще не открыл свои меридианные каналы, у Чжоу Юаня, возможно, не было бы лучшего выбора, чем полагаться на Руны Бытия. Но теперь, когда появились его восемь каналов меридианов, он мог формально начать обучение открытия каналов и, естественно, больше не беспокоился о том, что не сможет догнать этих людей.

Чу Тяньяну показалось, что молодой Чжоу Юань хотел сохранить свое достоинство, когда услышал этот ответ. Следовательно, Чу Тяньян планировал снова попытаться убедить его.

- Хе-хе, дай ему попробовать, - Чжоу Цин, посмеиваясь, махнул рукой на Чу Тяньяна. - Восемь каналов меридианов Юань’ер появились, и он может официально начать обучение совершенствованию.

Чу Тяньян был изначально ошеломлен этими словами. Счастье невольно вспыхнуло на его лице, он сжал кулаки и произнес:

- Вот как. Тогда я должен буду поздравить Ваше Величество и Ваше Высочество.

Только теперь он понял, почему Чжоу Цин сегодня так весел. Проблема совершенствования, которая мучила Чжоу Юаня в течение многих лет, наконец, была решена.

- Мой класс А ждет великое прибытие Вашего Высочества. Хе-хе, Ваше Высочество, возможно, даже сможет добиться некоторой славы для моего класса А на экзамене по ранжированию классов через полгода.

Конечно, эти его слова были в основном лестью. В конце концов, с его точки зрения, несмотря на то, что Чжоу Юань смог начать совершенствование открытия канала, его отправная точка была слишком поздней, по сравнению с другими. По крайней мере, вполне вероятно, что он не сможет бороться с лучшими учениками Института Великой Чжоу в течение короткого периода в полгода.

Чу Тяньяну было явно намного легче после подтверждения вопроса касательно Су Ювэй. После обсуждения еще некоторых вопросов с Чжоу Цином директор попрощался и ушел.

Увидев, что Чу Тяньян ушел, Чжоу Цин повернулся к Чжоу Юаню и сказал:

- Теперь, когда появились ваши восемь каналов меридианов, приготовься начать тренировки уже с завтрашнего дня.

- Хорошо.

Чжоу Юань кивнул. Хотя его худое и незрелое лицо было спокойным, но его глаза горели нетерпением. Он не мог дождаться, чтобы уже начать.

****

На следующий день.

Чжоу Юань и Яояо с Туньтунем сидели с левой стороны стола, а Чжоу Цин и Цинь Юй сидели справа.

На столе стояла фарфоровая миска размером с раковину. Она была заполнена коричневой жидкостью, похожей на суп, которая слабо мерцала маленькими бликами. Сильный аромат поднимался из тарелки, и одно только дыхание заставило его лицо покраснеть.

Чжоу Цин улыбнулся Чжоу Юаню и объяснил:

- Это Суп Девяти Зверей, он приготовлен из девяти видов зверей Бытия 1-го уровня. Ингредиенты нейтрализуют друг друга, и это отличное дополнение для начинающего практикующего, такого как ты. В прошлом ты не мог открыть свои каналы меридианов и, следовательно, не мог пить это, поскольку твое тело не смогло бы принять этот суп. Но теперь ты можешь...

Чжоу Юань кивнул. Он знал, что этот Суп Девяти Зверей имел секретный рецепт их королевского клана, а одна его чаша стоила целое состояние. Обычные кланы, скорее всего, не смогли бы себе этого позволить даже с полугодовым заработком.

Это был так называемый ресурс совершенствования.

- Кроме того, ты больше не будешь кушать нормальный рис.

Чжоу Цин махнул рукой, и девушка-слуга принесла серебряную чашу. Это была миска риса.

Однако этот рис сверкал, как кристалл. Каждое зерно было одинаково пышным, в то время как мистические узоры едва различимы на каждой рисинке. Рис испускал чрезвычайно нежные волнистости Ци Бытия.

- Это Таинственный Хрустальный Рис, Пища Бытия 2-го класса. Содержит исключительно чистую и нежную Ци Бытия, которая легко впитывается. Если его у9потреблять, в конечном счете это поможет ускорить темп открытия каналов меридианов.

- Так это и есть Таинственный Хрустальный Рис… - Чжоу Юань с любопытством наблюдал за чашкой хрустального риса.

Он давно слышал об этом блюде, потому что оно практически считалось стратегическим ресурсом Великой Чжоу.

Лечебный эффект этого Таинственного Хрустального Риса был, возможно, несопоставим с более ранним Супом Девяти Зверей. Тем не менее Таинственный Хрустальный Рис имел преимущество в том, что он нежный по своей природе, и его употребление в долгосрочной перспективе улучшает качество тела, а следовательно, ускоряет темп открытия каналов.

Таким образом, метод возделывания Таинственного Хрустального Риса контролировался королевским кланом и использовался как для вознаграждения тех, кто хорошо служил, так и для завоевания людских сердец.

Следовательно, хотя это была только Пища Бытия 2-го класса, по определенным особым причинам ее истинную ценность было трудно выразить словами.

Чжоу Цин не мог удержаться от смеха, наблюдая за возбужденным Чжоу Юанем. Чжоу Цин знал, что Чжоу Юань в прошлом жаждал этого Таинственного Хрустального Риса, но поскольку его восемь каналов меридианов долго не появлялись, он не мог его потреблять и использовать.

- В нашей королевской кладовой Великой Чжоу изначально была очень мощная Пища Бытия 4 класса - «Ячмень Кровавого Дождя-Дракона». Долгосрочное потребление укрепляет физическое тело и вызывает рост чешуи Кровавого Дождя-Дракона. Эти чешуйки обладают большой защитной силой, - вздохнул Чжоу Цин.

- Пища Бытия 4 класса, Ячмень Кровавого Дождя-Дракона? - Чжоу Юань облизнул губы.

Со знанием того, насколько удивительным являлся Таинственный Хрустальный Рис 2-го класса, насколько же безумным был бы этот Ячмень Кровавого Дождя-Дракона 4-го класса?

Чжоу Цин кивнул в подтверждение. Однако вскоре выражение его лица потемнело, и он сказал:

- Жаль только, что эти стратегические сокровища нашего королевского склада Великой Чжоу были захвачены королем У во время хаоса, вызванного Великой У тогда.

Чжоу Юань был ошеломлен, прежде чем невольно стиснуть зубы. Этот убогий король У действительно вычистил сокровища, которые изначально принадлежали Великой Чжоу.

Чжоу Цин восстановил контроль над своими чувствами и сказал Чжоу Юаню:

- Сначала съешь это, а затем приготовься к тренировкам.

Чжоу Юань грубо кивнул. Хотя король У был отвратителен, Чжоу Юаню теперь нужно было есть и усердно трудиться в своем совершенствовании. Только когда он станет сильным, он сможет вернуть то, что потеряла Великая Чжоу.

Чаша с Супом Девяти Зверей и Таинственным Хрустальным Рисом была также помещена и перед Яояо.

- Яояо, ты можешь попробовать, если тебе, - Цинь Юй тепло улыбнулась, глядя на Яояо.

Яояо почувствовала доброту Цинь Юй и слегка кивнула в ответ, после чего она выпила полный глоток Супа Девяти зверей. Однако казалось, что она не слишком интересовалась этим очень питательным супом из животных, вместо этого подняла миску Таинственного Хрустального Риса и съела одну маленькую ложечку за раз.

- Ууууу...

Туньтунь с тревогой посмотрел на нее с колен. Виляя хвостом, он издавал жалкие звуки «у-у-у».

Яояо взглянула на него и, подумав, поднесла ему Супа Девяти Зверей.

Увидев это, Чжоу Цин улыбнулся и сказал:

- Эх, Яояо... Лечебные свойства Супа Девяти Зверей слишком сильны. Обычные домашние животные не могут его пить...

Ао!

Однако прежде чем он смог закончить предложение, Туньтунь уже открыл рот и одним махом проглотил суп вместе с миской.

После поглощения Супа Девяти Зверей Туньтунь издал отрыжку. Он похлопал себя по животу лапой, глаза его сузились, как будто этого было недостаточно.

Чжоу Цин был поражен, он посмотрел на совершенно прекрасного Туньтуня.

- Отец, Туньтунь - особенное существо, - Чжоу Юань не мог удержаться от улыбки, увидев эту сцену.

Туньтунь за два-три укуса мог легко обработать валун, не говоря уже о миске Супа Девяти Зверей.

Чжоу Цин мог только демонстрировать вынужденную улыбку. Он кивнул, прежде чем взять нефритовую бутылку рядом с собой и налить себе чашку алкоголя жадеитового цвета (1), в результате чего распространился сильный аромат алкоголя.

Запах алкоголя распространился, в результате чего брови молчаливой Яояо внезапно слегка приподнялись, а ее чистые и ясные глаза посмотрели на Чжоу Цина.

- Можно мне что-нибудь из этого? - Чжоу Юань и Цинь Юй в шоке уставились на Яояо.

Это был первый раз, когда на ее обычно бесчувственном лице появилось сильное выражение желания.

Чжоу Цин также опешил. В частности, он почувствовал себя еще более неловко, когда увидел, как пристальный взгляд Цинь Юй пал на него с укором за то, что он рассеянно пил перед детьми. Он сказал:

- Это жадеитовая настойка - крепкий алкогольный напиток, совсем не подходящий для молодой леди.

Однако Яояо продолжала смотреть на него чистыми и ясными глазами, заставив Чжоу Цина издать горький смех, прежде чем он дал знак слуге, чтобы тот поставил бутылку с жадеитовым напитком перед Яояо.

Яояо подняла бутылку с вином и слегка наклонила голову, обнажив стройную белую лебединую шею, прежде чем набрать в рот огромный глоток алкоголя. На ее симпатичном нефритовом лице тут же вспыхнул багровый румянец.

- Хорошо, - Яояо издала тихий смешок, похожий на звон серебряного колокольчика.

Цинь Юй посмотрела на Чжоу Цина, заставив его потереть нос и выпить снова алкоголя в слегка подавленной манере. Он никогда бы не подумал, что эта загадочная девушка, которая всегда носит безразличный взгляд, любит пить.

Между прочим, Чжоу Юань, казалось, был полон интереса. Когда Яояо пила, она, несомненно, выглядела еще более захватывающей и полной жизни.

Выпив целую бутылку жадеитовой настойки, ясные глаза Яояо стали более водянистыми. С тихим смешком она сунула руку в рукав, и вспышка света вырвалась и приземлилась перед Цинь Юй.

Яояо улыбнулась и сказала:

- Тетя Цинь, я могу сказать, что ваша слабая аура, скорее всего, связана с плохим здоровьем. Этот маленький подарок станет моей платой за алкоголь.

Свет постепенно отступал и превращался в зеленый лотос размером с ладонь. Восемь семян лотоса внутри цветка замерцали зеленым светом, словно нефритовый шедевр.

- Что это? - Цинь Юй тупо смотрела на зеленый лотос.

Выражение лица Чжоу Цина подсознательно изменилось, он с удивлением сказал:

- Это Семена Зеленого Нефритового Лотоса, редкий ресурс Бытия. Обладает жизненно необходимыми свойствами ухода, а также увлажняет тело.

Со сложным выражением лица Чжоу Цин продолжил:

- Этот предмет чрезвычайно полезен для тебя. Твое тело слишком слабое, и эти Семена Зеленого Нефритового Лотоса помогут тебе остановить потерю жизненной энергии.

Эти Семена Зеленого Нефритового Лотоса были очень редки, к тому же редки даже в их великой королевской сокровищнице Чжоу.

Цинь Юй поспешно покачала головой, услышав это.

- Яояо, бутылка жадеитовой настойки не стоит так много.

Яояо просто сжала губы и улыбнулась, прежде чем взять Туньтунь и неторопливо уйти, оставив этих трех с широко раскрытыми глазами за столом.

Чжоу Юань почесал голову и сказал:

- Прими это, мама, мы найдем возможность отплатить старшей сестре Яояо в будущем.

Он был весьма благодарен Яояо за этот поступок. В конце концов, он знал, что причина, по которой тело Цинь Юй было таким слабым, была полностью из-за него.

Цинь Юй обменялась взглядами с Чжоу Цином, только чтобы увидеть, как он кивнул. Она стала немного больше доверять этой девушке.

Чжоу Юань улыбнулся, прежде чем поднять тарелку с Супом Девяти Зверей и направить ее прямо ко рту.

*Глоток* *Глоток*

Его горло постоянно издавало непрерывные глотки, пока он осушил всю чашу.

Закончив пить Суп Девяти Зверей, он поднял миску Таинственного Хрустального Риса и проглотил каждую порцию после двух-трех раундов жевания.

- Вкусно! - похвалил Чжоу Юань.

Этот Таинственный Хрустальный Рис был полон, мягок и достаточно влажен. Каждое зерно было очень соленым.

Уф.

Через несколько минут Чжоу Юань поставил миску и выдохнул. Воздух от дыхания плавал перед ним, как белый туман; он покраснел. Его тело чувствовало себя подобно печке, внутри которой циркулировало жжение.

Когда Чжоу Юань почувствовал жжение в своем теле, он облизнул губы, а глаза наполнились волнением. Он, наконец, собирался официально начать свое обучение!

____________________________________

Примечание переводчика:

(1): Жадеит - минерал зелёного цвета, очень похожий на нефрит.