Глава 555.

Коно Линт мог телепортировать всех троих, включая себя.

— Хорошо. Мы сможем перемещаться все вместе за один раз, — сказал он спокойно.

Хотя расстояние было небольшим, переход произошёл мгновенно — стоило Коно Линту лишь сжать наши руки и активировать способность.

— Сколько человек ты можешь переносить одновременно? — спросила Харриет. Она впервые видела телепортацию, основанную не на магии, а на сверхъестественной силе.

— Тут всё зависит не от количества людей, а от веса, — ответил он. — Я не уверен точно, но, если не считать мой собственный, где-то до двухсот килограммов. Размер тоже имеет значение: я не смогу переместить что-то слишком громоздкое, даже лёгкое.

Он говорил просто, будто о чём-то бытовом, но сама возможность такой способности звучала почти нереально.

— Получается, нам повезло, — улыбнулась Харриет. — Если подумать, я ведь не самый тяжёлый человек.

Оливия хмыкнула и расправила плечи.

— Сейчас, может, и повезло. Но если не будешь тренироваться с возрастом, тело быстро обмякнет. Так что готовься заранее, девочка.

Оливия, всегда энергичная, привычная к бою, с её вечным физическим превосходством, выглядела скорее как живая сила природы, чем как человек.

— О чём ты вообще говоришь, старая мускулистая свинья? — лениво отозвалась Харриет.

— Что?! Я не старая! И не свинья! Где ты видишь хоть грамм жира, ты, мелкая? — взвилась Оливия.

— Разве ты не состаришься раньше меня? В любом случае, ты на пять лет старше. На самом деле, ты уже немного обвисла, разве нет?

— Я не обвисла! Мой физический возраст моложе твоего! Ты просто всё время сидишь над книгами, у тебя уже горб растёт!

— Это неправда! Моя осанка прекрасна!

Пока две ведьмы обменивались колкими репликами, Коно Линт повернулся ко мне.

— Они всегда такие? — спросил он с усталой улыбкой.

— Кажется, да, — ответил я. — Даже здесь.

— Понятно…

Мы всё ещё находились в безлюдном переулке, так что их ссора не представляла опасности. Эти перепалки между ними давно стали чем-то вроде фона.

Наверное, моя неспособность улаживать подобные споры — ещё одно доказательство того, что я не слишком хорош как правитель.

Хотя… может, это уже вопрос не правления, а выживания в хаосе.

— До ночи ещё далеко. Пусть выпустят пар, — пробормотал я.

— Разве это хорошая идея? — уточнил Коно Линт.

— Да. Иногда проще дать им поссориться.

— Согнутая! Черепаха! — взвизгнула Оливия.

— Старая мускулистая свинья! — парировала Харриет.

— Я не старая! Я не свинья! Я в самом расцвете сил!

— Ты говорила то же самое три года назад, значит теперь уж точно старая!

— Ааа! Я тебя сейчас прибью!

Если не отступить, проиграешь — впрочем, обе это знали.

Благодаря Коно Линту наш план по проникновению во дворец продвигался гораздо быстрее, чем ожидалось. Его способность к пространственным прыжкам была настолько удобна, что напоминала скорее чит-код, чем силу реального существа.

Если бы у него было мастерство в бою на уровне Генриха, исход Врат, вероятно, был бы совсем иным.

Но я сам заложил в него ограничения. Его невероятная сила требовала баланса — и я позаботился, чтобы он не стал существом, которому никто не смог бы противостоять.

С его помощью мы пересекли внешние стены Императорского дворца.

Теперь мы стояли внутри, скрытые в тенях, куда не падал ни один взгляд.

На стенах ещё можно было заметить охрану, но на земле никого не было.

— Слишком просто. Даже немного разочаровывает, — пробормотал Коно Линт.

Без его помощи мы, возможно, потратили бы часы, пытаясь расшифровать защитные барьеры дворца.

Теперь же всё выглядело так, будто мы просто прошли сквозь мир.

— Следующая точка там, — сказала Харриет.

— Понял, — ответил он.

Мы двигались осторожно, пользуясь слепыми зонами, оставаясь невидимыми для стражи.

Хотя нас и невозможно было обнаружить, мы всё же накладывали на себя заклинания скрытности, двигаясь плотной группой.

В центре располагался Тетра.

На севере — Весенний дворец, где жила Шарлотта.

На западе — Зимний дворец Бертуса.

Южнее — правительственные здания и Осенний дворец.

Нашей целью была западная часть — королевская резиденция и собор, в котором находился Мавзолей.

С помощью последовательных телепортаций мы перемещались быстро и почти бесшумно.

Вокруг было много людей, но дворцовая территория позволяла оставаться незаметными.

Хоп.

Ещё один тихий переход.

Иногда мы двигались по крышам, иногда по теням между колоннами.

С каждой минутой я всё сильнее убеждался, что способности Коно Линт были поистине чудовищными.

Если бы я не «ослабил» его, он один мог бы разрушить Империю.

Наконец, мы добрались до сада, где за белыми колоннами виднелся Королевский мавзолей — массивный собор с сияющими окнами.

Как и говорила Харриет, у входа стояли два стражника.

Чтобы пройти через главный вход, нужно было либо ослепить, либо усыпить охрану, либо обойти охранные чары, либо воспользоваться шумоподавлением.

Но с Коно Линт всё это оказалось ненужным.

— Мы идём прямо внутрь, — сказала Харриет.

— Верно, — кивнул он.

Хоп.

И в следующий миг мы уже стояли в Соборе — в самом сердце Королевского мавзолея.

Мы пришли в место, куда никто не ожидал, что кто-то осмелится войти, верно?

Мавзолей был относительно неохраняем.

Сложно было предсказать, что кто-то решит вломиться именно сюда.

Если бы нас интересовали деньги — мы бы пошли в казну.

Если бы целью было убийство — искали бы живых.

Если бы нам нужна была информация — не пришли бы туда, где царит вечное молчание мёртвых.

В каком-то смысле это место не имело ценности ни для кого, кроме императорской семьи.

Мы выглядели как странные воры, решившие ограбить самое «бесполезное» место во дворце — без золота, без сокровищ, без даже крупицы пыли.

Но всё же — мы пришли сюда, чтобы украсть останки людей, не имеющих материальной ценности, но чьи имена невозможно было стереть из человеческой истории.

Место без пользы, но с огромным символическим весом.

На четырёх крыльях королевского мавзолея Харриет тщательно изучала символы и направления.

Север — покой королевской династии.

Запад — место для тех, кто прославился наукой.

Восток — художники и мыслители.

Юг — воины, мастера боевых искусств.

Нам нужны были не учёные, не поэты и не монархи.

Нам нужны были тела воинов — тех, кто когда-то сражался плечом к плечу с Героями.

Коно Линт шёл рядом, всё время сжимая мою руку.

— Что с тобой? — спросил я.

— …Я боюсь.

Оливия шла впереди, спокойная и сосредоточенная, но её аура давила сама по себе. Харриет выглядела раздражённой — отголоски ссоры всё ещё витали в воздухе.

Но Коно Линт цеплялся за меня, словно за единственное знакомое в этом месте.

Хотя, если подумать… разве не меня он должен бояться больше всего?

Ах да.

Он до сих пор страдает от укачивания.

Люди, кажется, меняются — а на деле нет.

— Что тут страшного? — спросил я. — Мы ведь пришли, чтобы сделать кое-что гораздо ужаснее.

— Н-ну… да, пожалуй… — прошептал он, будто кто-то мог нас подслушать.

Но шёпот передался всем.

Мы сами невольно стали говорить тише.

То ли из уважения к мёртвым, то ли из страха нарушить их покой.

Иронично — нарушители тишины старались не делать шум.

— Пойдём, — сказала Харриет.

Она шла первой, мы — следом.

Структура мавзолея была строгой и чёткой, без запутанных ходов.

Пройдя по длинному коридору, мы вышли в просторный зал — Мавзолей героев.

Перед нами раскинулась прямая аллея с лестницей, уходящей вниз.

— Здесь начинается первый уровень мавзолея, — сказала Харриет. — Говорят, всего их шесть, но на деле заполнены только четыре нижних.

Кладбище великих героев человеческой истории.

Ряды каменных саркофагов, на которых виднелись имена, подвиги, краткие биографии.

Над ними — величественные статуи, изображающие героев в момент их славы.

Некоторые стояли спокойно, другие вздымали мечи и копья, словно вот-вот шагнут вперёд.

Каждая — воплощение эпохи.

[Здесь покоится Император Быстроногих, Лангкрутен.]

Я смутно помнил это имя — история Империи входила в обязательную программу Храма.

Многие имена казались знакомыми, но не более того.

— Все крупные фигуры собрались здесь, — хмыкнула Оливия, разглядывая надписи.

На одном этаже было около сорока гробниц.

Четыре уровня — значит, более сотни.

Много ли это для истории человечества? Трудно сказать.

— Говорят, герои Врат и их соратники покоятся на четвёртом уровне, — сказала Харриет. — После инцидента с Вратами добавили несколько новых.

— Значит, туда и направляемся?

— Да.

Мы спускались всё глубже.

С каждым этажом воздух становился тяжелее, будто пропитанный воспоминаниями.

Я невольно задавался вопросом: сколько рыцарей смерти можно было бы поднять отсюда, если бы всё прошло идеально?

И какими они станут — если при жизни были героями?

Наконец, мы достигли четвёртого уровня.

— К этим пятерым относятся особенно, — сказала Оливия, глядя вперёд.

Перед нами возвышались пять гробниц.

И в центре — статуя человека, чьё имя знал весь мир.

[Спаситель Человечества. Архитектор Справедливости. Защитник Альса.]

[Единственный и неповторимый. Вечный воин.]

[Раган Арториус.]

[Пусть он обретёт покой.]

По обе стороны стояли его соратники:

маг Мюллерун, священник Сейджария, лучница Рагдина Олфи и маг-мечник Шейдин.

Пятеро, убившие Короля Демонов.

Пятеро, завершившие эпоху.

Именно здесь, в Зале Героев, покоились тела тех, кого мир считал святыми.

— Смотри, — Харриет показала на боковые гробницы. — После инцидента с Вратами добавили ещё двоих.

— Не знаю их, — сказал я.

— Думаю, совершили подвиги, достойные вечного покоя здесь.

— Ты хочешь сказать, — тихо спросил Коно Линт, — что мы собираемся… воскресить Рагана Арториуса и его соратников в виде Рыцарей Смерти?

Его голос дрожал. Он знал, кто был Раган.

Брат Эллен. Герой, убивший моего отца.

— Нет, — ответил я. — Его останков здесь нет.

— Почему?

— Потому что тело Рагана Арториуса так и не было найдено.

Он молча кивнул.

Он не знал, что тела Героя и Короля Демонов исчезли вместе.

Если бы оно было здесь — осмелился бы я воскресить его?

Оливия, наверное, не колебалась бы. Харриет — наоборот.

А я… не уверен.

Хотя мысль о том, чтобы подчинить себе Рыцаря Смерти, некогда убившего моего отца, была… странно соблазнительной.

Но сейчас — не время для размышлений.

— Хватит разговоров, — сказала Оливия. — Начинаем. Не знаю, сколько из них поднимется, но попытаться стоит.

Свист —

в её руке вспыхнул демонический меч Тиамат.

Чёрная энергия растеклась по полу, словно живой дым.

Оливия вонзила клинок в землю, и мрак начал вползать в саркофаги.

Мы с Харриет и Коно Линтом стояли на лестнице, наблюдая.

— Что это за меч? — прошептал Коно Линт. — И почему от него идёт такая… тьма? Она же жрица Тована!

— Это Тиамат, — ответил я.

— Тиамат? Святая реликвия? Но это же… не может быть святым.

— Позволь объяснить…

— Боги и демоны, по сути, одно и то же существо.

— …О чем ты говоришь?

— Это Тиамат.

— Нет! Объясни как следует! Что ты имеешь в виду?

— Хорошо. Сейчас объясню.

Видимо, почувствовав, что я сказал слишком мало, Харриет схватила Коно Линт за руку и подробно всё объяснила — непонимание между богами и демонами, феномен святых мощей, меняющих свою природу, и то, что мы теперь видим собственными глазами.

Ритуал длился долго, так что у Харриет было достаточно времени изложить всё. Конечно, Коно Линт было тяжело принять это спокойно.

— Это не имеет смысла…

— Убеждения людей изначально были ошибочными.

— Но если демонов нет, то зачем тогда существует эта сила… демоническая сила?.. Неужели это и есть святая сила? Не какая-то тёмная магия?..

— Подумай об этом так, Линт. Возможно, боги — совсем не те существа, какими мы их себе представляем. Может, сами Пять Великих Богов вовсе не существуют как личности. Эти имена ведь дали смертные.

— Это… не… не может быть…

Коно Линт никогда не был особенно религиозен, но атрибуты богов признавал каждый. Пять Великих Богов, Культ Бога Демонов — всё это считалось неоспоримым. Но теперь, когда мы видели истину, даже эти догмы казались зыбкими.

Я вспомнил, как в Резайре узнал, что источником вампиров были сами боги.

Боги — непостижимы. Возможно, они не имеют воли, а просто являют собой саму силу.

Если так, то разговоры о богах бессмысленны. Всё, что есть, — сила. И она просто проявляется.

Коно Линт стоял неподвижно, глядя на Тиамат, чья тьма переливалась, словно живое пламя.

Не имело смысла говорить «невозможно» — ведь это происходило прямо перед нами.

— Этого не может быть… — прошептал он.

Сила Богини Чистоты проявилась в виде противоположного — мрака.

Оливия стояла неподвижно, тихо бормоча что-то себе под нос.

С того момента, как она начала ритуал, прошло уже больше двух часов.

— Эээ… ммм… — Коно Линт зевнул, но поспешно прикрыл рот.

Ну, зевать-то можно — и я тоже с трудом подавлял зевоту.

— Это всегда так долго длится? — спросил парень.

— Ритуалы редко бывают короткими, — ответил я.

Я никогда не видел, чтобы Оливия создавала Рыцаря Смерти. Но помнил, как очищение Тиамат заняло целый день.

— Если на это уйдёт столько времени, на кладбище может быть… проблематично, — пробормотала Харриет.

— Согласен. — Я нахмурился.

Мы понимали, что если ритуал займёт часы, то на национальном кладбище нас могут застать. Даже ночью это было бы крайне опасно.

Но издалека Оливия покачала головой, будто услышала наш разговор.

— Обычно не занимает столько времени.

Щёлк!

Она потянула Тиамат из надгробия и нахмурилась.

— Всё? — спросил я.

Оливия покачала головой.

— Даже не началось.

— Что?

— Никакой реакции. Сколько ни вливаю божественной силы — всё без толку.

Она уставилась на безмолвные могилы.

— Они… что-то сделали? — пробормотала она. — Очищение, благословение… что угодно.

— Может, прошло слишком много времени? — спросила Харриет.

— Нет, — покачала головой Оливия. — Даже если бы остались одни кости, моей силы должно было хватить.

Сила Оливии была огромной. Её способности позволяли невозможное. Но теперь — ничего.

Харриет нахмурилась.

— Они предвидели, что кто-то попробует такое? Шарлотта ничего об этом не говорила.

— Да. И она бы не стала посылать нас впустую, — ответил я.

Шарлотта, как член королевской семьи, наверняка знала о ритуалах погребения. Если бы там было что-то особенное, она бы упомянула.

— Может, сочла это очевидным… или слишком верила в мои силы, — пробормотала Оливия. — Хм. Но даже прах я смогла бы оживить. Может, тут есть какой-то имперский секрет…

В любом случае, ритуал провалился. Мы не смогли оживить героев.

— Поскольку это особые люди, возможно, здесь есть нечто иное, — сказала Харриет. — Но мы можем попробовать в другом месте.

Она старалась приободрить угрюмую Оливию.

И была права — могил было предостаточно.

— М-мы… правда собираемся снова?.. — Коно Линт выглядел потрясённым.

— Да. Но можешь не идти с нами. Твоей помощи больше не нужно, — ответила Харриет.

— Н-нет… ну… — Коно Линт колебался, будто не знал, стоит ли участвовать дальше.

Я уже собирался сказать, что ему стоит просто отдохнуть, когда услышал тихое:

— Это странно, — сказала Оливия.

— Что именно?

— Всё это.

Она нахмурилась, закусив губу. Затем внезапно направилась к одной из могил.

— Оливия? Что ты делаешь?! — воскликнула Харриет.

Оливия присела перед каменным саркофагом и обеими руками ухватилась за крышку. Вены вздулись на её лбу.

— Поднимайся! — прорычала она.

— Грррр… — Камень заскрежетал, сдвигаясь с места.

— Йа! Ча! —

— Грох!

С громким ударом крышка сдвинулась в сторону.

Оливия посмотрела внутрь — и улыбнулась зловеще.

— Я знала. У меня было предчувствие.

Она повернулась к нам:

— Оно пустое.

— Что? —

— Пустое? —

— Совсем ничего? —

Мы подошли ближе — и действительно, внутри не было ничего. Ни костей, ни праха.

Коно Линт и Харриет побледнели.

Я посмотрел на надпись:

[Людена Йен]

[Здесь покоится великий герой, что один противостоял тьме Темных земель.]

Имя было мне незнакомо. Но если здесь написано «покоится», то где тело?

Оливия не остановилась.

— Грррр! —

— Бах! —

— Тоже пусто. —

— Бах! —

— И этот. —

— Бах! —

— Хм. —

— Бах! —

Один за другим она открыла ещё пять гробов. Все — пустые.

Она выпрямилась, сжав кулаки.

— Все пустые, — произнесла она тихо.

Это была не неудача ритуала.

Просто… с самого начала тел не было.