Глава 534.

Я — Бастард?

Услышав громкий вопрос Генриха, братья застыли, глядя на него с широко раскрытыми глазами.

Герман фон Шварц первым пришёл в себя: медленно подошёл к младшему, выпучив глаза от возмущения.

— Где ты услышал такую чепуху? Неужели император сказал тебе это?

В его голосе звучала ярость, и казалось, что стоит Генриху кивнуть, Герман немедленно отправится в штаб союзного командования, чтобы опровергнуть слух.

Генрих понимал, что поднятая им тема слишком серьёзна, чтобы обсуждать её здесь, в гарнизоне Кернштадта. Но разочарование и боль были сильнее здравого смысла.

— Когда я вижу, как ты обращаешься со мной, я не могу не сомневаться.

— Неужели это так страшный грех — желать хотя бы одного тёплого слова?

— Что бы я ни делал, в какой бы сфере ни преуспевал, за какие бы задачи ни брался — ты всегда относишься ко мне одинаково. Так кто я? Твой брат… или бастард?

Хлоп!

Не успел он договорить, как Герман схватил его за ворот.

— Есть время и место для слов! — яростно прошипел он. Его глаза горели гневом. — Ты считаешь, что подобные вещи стоит обсуждать здесь, в штабе, во время банкета?

Тема незаконнорожденности, поднятая младшим принцем, могла вызвать настоящий шок среди военных.

— Я полагаю, твоя модная академия не научила тебя этому?

Генрих встретил его взгляд.

— Академия — место, где учатся и простолюдины, и дворяне. Где бы я мог там научиться подобному?

— …Что?

— Ты всё ещё не можешь сказать прямо, что это ложь.

Герман застыл. Его лицо потемнело.

— Брат… просто скажи мне.

Тишина.

И тут вмешался Альфонс. Он подошёл ближе, лениво, с привычной усмешкой, и тихо наклонился к уху Генриха:

— Ты бастард, братишка.

Генрих побледнел.

— Итак, надеюсь, теперь ты понимаешь своё место, — продолжил Альфонс. — Мы никогда не были равны. Мы не любили тебя ни за некомпетентность, ни за чрезмерные таланты. Такова наша позиция.

Он усмехнулся ещё шире.

— Так перестань корчить эту жалкую гримасу, будто тебя обидели. Ты нам никто. Наши корни разные. И запомни, ублюдок Генрих: знай своё место.

Альфонс наклонился ближе, его глаза сверкнули ядом:

— Эй, посмотри мне в глаза. Что ты собираешься делать со своими чудесными способностями? Убьёшь меня? Как Каина и Самуила?

Генрих побледнел ещё больше. Эти двое — члены королевской семьи, погибшие при загадочных обстоятельствах. Сердце Генриха болезненно сжалось.

— Альфонс, хватит! — Герман дёрнул брата за плечо. — Ты пьян?

— Нет, но у этого ублюдка глаза слишком высокомерные! — прорычал тот и снова шагнул к Генриху. — Давай, грязный выродок. Двоих уже мало, нужен третий?

Хлёсткий удар.

— Фу!

Альфонс пошатнулся. Его ударила не рука Германа. Перед ними стояла Луиза фон Шварц.

— Се… сестра… — Альфонс попятился, побледнев.

Холодный, ледяной взгляд Луизы пронзил их всех. Её присутствие, полное силы мастера меча, заставило притихнуть весь зал.

— Вы обсуждаете то, что нельзя обсуждать, и в месте, где этого не должно происходить, — её голос звучал, как удар клинка. — Неужели дети Шварц опустились до такой беспардонной и бесчестной брани?

Даже Герман не смог выдержать её взгляда. Альфонс побледнел, почти осел на месте.

Но Генрих не отвёл глаз.

— Скажите, сестра, — его голос сорвался, — есть ли у меня, ублюдка, которого не признают даже братья, хоть какое-то достоинство, которое нужно защищать?

— Что? — брови Луизы нахмурились.

— Где та честь, которой я должен дорожить?

Герман и Альфонс оцепенели от ужаса. Никто прежде не осмеливался так открыто бросить вызов Луизе фон Шварц.

Она взглянула на Генриха холодно, безжалостно.

— Хватит. Этот разговор ничего не изменит. Придёт время и место, чтобы всё решить.

— Придёт ли оно когда-нибудь? — мрачно спросил Генрих.

— Что ты сказал?

— Я спросил, наступит ли оно. Или я так и останусь тем, кого тайно презирают, считая ублюдком, недостойным быть человеком?

Луиза резко схватила его за плечо.

— Перестань вести себя хуже ублюдка.

Эти слова пронзили его сердце. Он стиснул зубы. Она была права: обсуждать такое в штабе — значит бросать вызов не только семье, но и всей армии.

— Алкоголь… — тихо произнесла Луиза, обведя взглядом братьев. — Он может быть хорош, но вам он во вред. С этого дня держитесь от него подальше.

И, не сказав больше ни слова, она ушла.

Герман и Альфонс молча разошлись по покоям. Генрих остался стоять один.

Поздней ночью, когда пир закончился, но караулы всё ещё несли службу вокруг Сенкелиена, в палатке Луизы горел огонь.

— Моя леди, — заговорил Герман, — мы должны что-то предпринять.

— Я не знаю, откуда он узнал правду, — холодно ответила Луиза, сидя на походной койке. — Но это нельзя оставлять так.

Альфонс хмуро добавил:

— Младший может попытаться убить нас.

— Было бы странно, если бы он этого не сделал, — тихо ответила Луиза.

— Он будет думать о братьях, и обязательно что-то предпримет.

— Да. Но зачем вы подтвердили его подозрения? Зачем сказали это прямо? — голос Луизы был холоден.

— Э… я… — Альфонс попытался оправдаться.

— Вам достаточно было сказать «нет» на этот абсурдный вопрос. Зачем вы оба спровоцировали кризис, признав то, что следовало отрицать?

Под её взглядом оба брата смолкли.

— Да, кризис. Невозможно сказать хотя бы несколько тёплых слов младшему, который способен одним движением уничтожить армию. Вы решили уколоть его гордость, и теперь мы все расплачиваемся.

Ни Альфонс, ни Герман не нашли, что ответить.

— Разве ваша глупость не есть уже кризис для дома Шварц? — продолжила Луиза.

Если бы они вели себя с Генрихом хоть немного теплее, он не страдал бы так. Но их гордость и презрение не позволили. Они не желали считать бастарда братом.

И вот — правда открылась. Генрих фон Шварц узнал о своём происхождении, и теперь никто не мог предсказать, что он сделает.

Луиза, как наследница и командир, понимала: ей придётся взять на себя ответственность за этот беспорядок.

— Вы думаете, источником этой информации был император?

— Д-да, моя леди, — кивнул Герман.

— Он хвастался, что встретил императора в штабе, говорил о дружбе с ним… — добавил Альфонс.

Но под холодным взглядом Луизы он замолчал.

Она не знала, что именно сказал Бертус де Гардиас, но понимала: Генрих непременно спросил его о своём происхождении. И ответа императора хватило, чтобы поколебать всё.

— Я встречусь с ним, — глухо сказала Луиза.

Но какую бы роль ни сыграл император, корень беды был здесь — в необдуманных словах её братьев.

— Не смейте предпринимать ничего без моего ведома.

— Да.

— Да, моя леди.

План Луизы рухнул. Она хотела возвысить армию Кернштадта через героизм Генриха и затем, после войны, поставить дом Шварц на место императорской семьи Гардиас. Но теперь… Генрих и семья Шварц перешли реку, откуда нет возврата.

— Убирайтесь. Оба.

Альфонс и Герман молча покинули её шатёр. Луиза осталась одна, глядя им вслед.

Император… Бертус де Гардиас.

Неужели всё это — его хитрый замысел? Или их семья сама стала жертвой собственной гордыни и глупости?

Генрих сидел на койке, уставившись в темноту. Сон не приходил.

Бастард.

Сначала он не хотел верить словам Бертуса. Всё казалось нелепой, оскорбительной ложью. Но теперь — подтверждение. Теперь он видел в глазах братьев и сестры то, что скрывалось за холодом: презрение.

И понял — всё это время они ненавидели его именно за это.

— Хе… — вырвался у Генриха глухой смешок.

Да, бастард убил двух членов семьи. Да, его сослали в храм, а не казнили. Может, это и было их «великодушие».

Но теперь… теперь всё стало явным.

Твои братья и сёстры убьют тебя.

Слова Бертуса звучали в его голове с пугающей ясностью. Когда-нибудь они решат избавиться от него. Отравят, подстроят несчастный случай, убьют на поле боя. Вопрос был лишь во времени.

А что должен сделать он? Ждать? Или ударить первым?

Чтобы выжить — убей, говорил Бертус.

Но мог ли он? Убить тех, кого ещё вчера называл братьями и сестрой? Даже если ради жизни… разве это правильно?

Он сидел неподвижно. Его шатёр был уязвим: ткань можно перерезать, охраны почти не было. Война велась против монстров, не людей — никто не думал о безопасности палаток.

И тогда…

— Привет.

— …! — Генрих вскочил. — Кто здесь?!

Прямо посреди палатки появился человек в чёрной мантии.

Генрих вскинул руку, вызвав огонь.

Так быстро? Уже?

Но незнакомец снял капюшон.

— Не волнуйся. Это я.

— Ты… кто ты?!

Он был хуже любого убийцы. Генрих узнал его — и сердце замерло.

— Ре… Рейнхард…?

Перед ним стоял король демонов.

— Ты получил моё письмо? — спросил тот с ленивой усмешкой.

— Н-не может быть… это ты?..

— Да. Мы ведь друзья, не так ли?

Рейнхард пожал плечами и ухмыльнулся. Казалось, будто ничего не изменилось.

Но Генрих почувствовал странное — словно перед ним стоял человек, слегка опьянённый, потерявший твёрдость.

И это пугало больше всего.