Глава 499.

Оливия Ланце и жрецы успели лишь на мгновение посмотреть на появившуюся орду духов, прежде чем были вынуждены немедленно вступить в бой.

Сражение с этими гигантскими, бесформенными существами казалось чем-то иным, нежели битвой — оно больше напоминало акт выживания перед лицом немыслимого.

Их противники были воплощением безмерной, всеобъемлющей ненависти, и даже одного взгляда на них хватало, чтобы поколебать разум.

Они разделились на десятки сгустков душ, парящих в воздухе, и обрушились на ряды Святых Рыцарей и жрецов.

— Ааааа!

— А… О... Боже мой…

Духи молниеносно окружили их, заставляя корчиться в агонии: изо рта у одних шла пена, другие теряли сознание или рвали на себе волосы.

— Птооэй!

— Пффф!

Не выдержав адской нагрузки на разум и тело, жрецы и рыцари один за другим начали гротескно раздуваться… и лопаться.

Те, кто не разорвался, начали вести себя странно.

— Урргх!

— Шк!

Словно поражённые невидимым безумием, они начали размахивать мечами, не разбирая, кто друг, а кто враг.

— Одержимость…

Подобные явления случались и раньше — злобные духи время от времени овладевали живыми, толкая их на безумные поступки. Но теперь всё было иначе.

Высококвалифицированные жрецы, с выдрессированной волей — даже они не смогли сопротивляться. Эти духи были слишком сильны.

Некоторые не выдержали даже самого процесса одержимости — их тела рухнули, мертвыми ещё до конца вселения.

Это были духи, чья мощь превосходила всё, с чем они сталкивались ранее.

Фрагменты духов, вырвавшиеся из павших тел, судорожно метались в поисках новых носителей.

Оливия знала, что не умеет излечивать тех, кого уже захватили. Оставалось лишь одно: остановить духов до того, как они овладеют телами.

Она бросилась вперёд.

— Суд над теми, кто сбился с пути чистоты!

Её меч, Тиамат, отозвался на зов — и засиял мягким, золотым светом.

Времени на сомнения не было. Если промедлить, священники погибнут. Она должна сделать всё, что в её силах.

— Мир тем, кто не может найти покоя…

— Оооооо!

Она рванулась к одному из духов, пытавшемуся проникнуть в тело, и вонзила в него Тиамат с гневом и решимостью.

— Сила искоренить всех существ, сбившихся с пути…

— Вспышка!

— Скрииич!

— В моих руках!

Оливия Ланце — единственный священник в мире, что не взывал к божествам.

С грохотом, сопровождаемым всплеском божественной энергии, переплетённые в ней духи разлетелись на тысячи искр и исчезли. Оливия и остальные видели это ясно.

— Они не непобедимы! — крикнула она священникам. — Стойте твердо и сражайтесь! Это просто души, что не смогли найти покой — и теперь собрались со всего мира!

На её яростный клич жрецы стиснули зубы.

Они — те, кто владел силой, способной противостоять нечистому.

Они могли забыть, с чего всё начиналось, но именно изгнание тьмы было их истинной миссией.

Они не имели права дрогнуть.

Неважно, насколько сильна была их ненависть. Эти духи — уничтожаемы.

Король Демонов вернулся.

Он говорил, что его не будет долго, но вернулся менее чем через месяц.

Однако, увидев его, даже ближайшие соратники ощутили: в нём что-то изменилось.

— Рейнхард…?

— Это было какое-то время. Как ты поживала?

— Ах… Это ты… Ты говорил, что вернёшься нескоро… Почему ты прикасаешься к моим волосам…?

Когда Рейнхард ласково провёл рукой по волосам Харриет и сказал, что скучал, на его лице светилась искренняя радость.

В его взгляде, движениях, словах — всё в нём дышало ощущением долгого пути.

Он стал другим. Уверенным, спокойным, собранным. Даже его присутствие ощущалось иначе.

— Где Шарлотта?

— Должна быть в своём кабинете.

— Ничего не случилось?

— Ах… Ну, об этом…

— Что? Что-то случилось?

— Думаю, лучше, если ты услышишь это от Шарлотты.

Хотя времена года не сменились, многое изменилось. Пока он отсутствовал — мир не стоял на месте.

Я всегда знал — в мире нет абсолютной справедливости.

Я знал: каждый выбор — это отказ от чего-то другого.

Я знал: стоя на вершине, невозможно не принести чью-то судьбу в жертву.

Но когда эта истина перестала быть теорией — когда я увидел последствия собственными глазами — я осознал: я не готов.

— Лиана это сделала…?

— Да.

Лиана сортировала беженцев.

От её руки пали бесчисленные выжившие.

Я слушал спокойный доклад Шарлотты… и тупо кивал.

Я боялся, что в моё отсутствие произойдёт нечто непоправимое.

Но оно уже произошло.

— Поиск выживших приостановлен до твоего возвращения. Перенос базы — тоже.

— …Понятно.

Шарлотта заморозила все решения, ожидая моего слова.

В отличие от меня, она видела то, чего я не замечал.

Я всё больше осознавал: на её месте должен был быть не я.

— Кстати, где ты был?

— Далеко…

— Ты изменился.

— Правда?

— Да. Не знаю, как объяснить…

Шарлотта, как и Харриет, смотрела на меня иначе.

Я пробыл в месте, где время текло иначе.

Если скажу это прямо — поверят ли они?

— Что ты делал?

— Рубил дрова. Пахал поля.

— …Что?

Шарлотта подумала, что я шучу… но не смогла улыбнуться.

Проблема Лианы была глубже, чем просто суд.

Она загнала выживших в яму, полную злобной энергии.

— Мстительные духи?

— Да. Люсиниэль предупреждает: это может стать проблемой.

Я знал, что призраки существуют, видел их в Совете вампиров.

Но если верить Люсиниэль — их скопление может повлиять на реальность.

— Оливия Ланце отправилась туда сегодня утром.

— Она вполне подходит для этой задачи.

— Думаешь, стоит вмешиваться? Отказ от Порта-Мокна решает проблему. Но они решили устранить сам источник.

С помощью Тиамата и меня, Оливия должна справиться.

— Империя также формирует экспедиционные силы.

— Подавление Врат?

— Да. Малые отряды уже не справляются. Грядёт решающая война.

Если они проиграют — человечеству придёт конец.

— Нам нужны свои контрмеры.

Возможно, мы не сможем действовать открыто, но мы должны быть рядом.

— В любом случае… спасибо, что держала всё под контролем.

— А… это… это мой долг…

Шарлотта слегка покраснела.

Я узнал то, чего не хотел знать — но должен был.

И понял: привезти Шарлотту в Эдину было правильным решением.

Я вернулся из Резайры… но всё было не так.

Мир — чужой. Эдина — сломана.

Пришло время встретиться с Лианой.

Хотя она обманывала меня, она верила, что действует во благо.

Нам предстояло поговорить.

Я хотел увидеть Элерис… или Люсиниэль. Но их не было.

Во дворце остался лишь Антириан, вернувшийся из экспедиции.

— С возвращением, Ваше Высокопреосвященство.

Как и всегда, Антириан выглядел безупречно вежливым — в его голосе звучало уважение, в словах не было ни тени дерзости. Но под всей этой учтивостью скрывалось что-то зловещее. Я чувствовал это — всегда чувствовал.

И всё же… я не думал, что когда-нибудь буду рад увидеть этого старика. Но сейчас был рад. По-настоящему.

— Всё закрутилось куда быстрее, чем я ожидал.

— Это можно назвать удачей, — мягко отозвался он.

Хотя, по правде говоря, ничего быстро не решилось. Наоборот, чем больше мы пытались разобраться, тем запутаннее становилась ситуация.

В какой-то момент мне пришлось просто остановить объяснения и принять: так будет проще.

До сегодняшнего утра я всё ещё находился в Резайре.

И теперь, стоя здесь, мне казалось, будто всё, что я пережил там, случилось в другой жизни.

Ни дня уже не будет, когда я смогу вернуться туда.

И не стоит надеяться на это. Даже если всё сложилось бы идеально — там остались бы люди, за которых я был в ответе.

Так что, пожалуй, лучше воспринимать всё это как очень, очень долгий сон.

Сон, в который я был заброшен без предупреждения… и из которого так же внезапно пробудился.

— В любом случае, вы пришли за мной. У вас есть определённая цель?

— Думаю, мне следует отправиться в Порт-Мокна.

— Ах… Порт-Мокна? — губы Антириана изогнулись в лёгкой, почти понимающе-ироничной улыбке. — Я слышал, что там произошло кое-что тревожное.

Он говорил так, будто знал больше, чем показывал.

Как будто догадывался о моих намерениях… и, возможно, даже о моих чувствах.

Оливия уже направилась туда, чтобы разобраться с ситуацией.

Но я не знал, что именно её там ждёт. Не знал, насколько серьёзна угроза. А значит, не мог позволить себе бездействие.

— Тогда начнём подготовку немедленно.

Антириан плавным движением поднял руку.

Магические символы вспыхнули в воздухе, и энергия закружилась вокруг нас — он начал заклинание массового телепорта.