Глава 497.

Когда даже у богов не было имён,

люди лишь чувствовали, что в мире существуют разные силы, — и поклонялись тем, кто, по их мнению, мог дать им то, чего они желали.

Среди них были те, кто обращал молитвы к луне, прося лишь одного — бессмертия.

И получили то, чего искали.

Но вместе с благословением пришло проклятие: отныне они не могли жить под солнечным светом.

Боги даруют силу в соответствии с верой.

Кто верит в демона — получает нечестивую мощь.

Кто верит в бога — обретает силу, соответствующую этой вере.

Они хотели бессмертия — и стали бессмертны.

Но не предвидели, что их ждёт проклятие солнца.

— Среди них были те, кто принял бессмертие спокойно… — сказала Луна. — А были и те, кто нет.

Кто-то отчаялся, осознав, что не сможет больше ступить под свет дня.

А кто-то, напротив, благодарил луну за вечную жизнь.

— Все вампиры, рожденные кланом Луны, — создания ночи, — продолжила она.

Но бессмертие со временем стало тяготить.

Некоторые из них начали мечтать.

— Ещё раз увидеть мир, залитый солнечным светом.

— Ещё раз пройтись под его лучами.

— Разве не естественно, что существо, живущее во тьме, устанет от неё? — произнесла Луна. — Тогда они попытались… победить солнце.

Клан Луны стремился обрести силу, способную противостоять проклятию.

Они желали не прощения, а победы.

Но были и другие.

Они искали не силу, а милость.

Покаяние. Прощение.

Так возник клан Солнца — вампиры, обратившиеся к солнцу с мольбой.

И получили прощение.

И те, и другие — искали одного и того же, но разными путями.

Прошли века.

И наконец, оба клана достигли своей цели.

— Они смогли выйти под солнце, пусть и ценой боли, — сказала Луна. — Они стали… лордами-вампирами.

Она посмотрела на меня.

— Но оба пришли к этому по-разному.

Вампиры были священными существами, рождёнными не из крови, а из веры.

Благословлённые одними богами и проклятые другими.

— Но ведь это было лишь половиной решения, не так ли?

Да, теперь они могли существовать при свете дня.

Но боль осталась. Просто они её не показывали.

— Время шло. Появлялись новые роды лордов: Вторник, Среда, Четверг, Пятница, Суббота…

Лунный клан превратился в клан Солнца, и затем — в другие ветви бессмертных.

— Самые древние семьи, Луны и Солнца, не могли избежать своей судьбы, — тихо сказала Луна.

— Неизбежной судьбы?.. — спросил я.

— Да. Они обрели всё, что могли, — как бессмертные. Но однажды осознали недостаток.

— Боль от солнечного света.

— И… тоска по жизни.

— Желание родить.

— Желание снова стать людьми.

И тогда они начали молиться.

— Обещая, что, если получат обратно человеческий облик, посвятят себя служению и луне, и солнцу.

— Они жаждали вернуть то, что уже потеряли, — прошептала Луна. — Чтобы жить. Чтобы быть.

И они молились. Долго.

Так долго, что даже боги не могли игнорировать их мольбы.

— Даровав бессмертие, они не ожидали, что эти «благословлённые» когда-нибудь попросят от него избавления, — с усмешкой сказала Луна. — Но это случилось.

Она положила руки на скульптуры луны и солнца.

— И им позволили стать людьми.

— Им даровали прощение.

— Я… простила их, — сказала она.

Эти слова заставили меня вздрогнуть.

— Что ты… говоришь?..

— Я простила их, — повторила Луна.

Не боги простили.

Она.

— Потомки тех, кто вернулся в человеческий облик… — продолжила она. — Они составляют клан Солнца и Луны. Я — их защитник и хранитель.

Луна Арториус.

Не одна из них.

А владыка.

Хранительница воли богов.

— Я — их вестник, — произнесла она, положив одну руку на солнце, другую — на луну.

— Не та, кого простили. А та, кто прощает.

— Я — воплощение Луны и Солнца.

Я замер. Передо мной стояло божество, и в то же время — нечто иное.

Она была и человеком, и богом.

Существом, слишком древним для понимания.

— Клан Солнца и Луны — старейшая религиозная организация в этом мире, — продолжила она. — Единственные, кому дозволено поклоняться обоим светилам. Я прожила века, охраняя их.

Луна не была просто частью клана. Она была их сердцем.

— Мы пообещали богам не вмешиваться в дела мира. Это было условием возвращения человеческой сущности.

— Подождите… тогда… мой отец…?

— Ронан — человек, — спокойно сказала она.

Я не знал, что было удивительнее — её происхождение или то, что Ронан женился на воплощении богов.

— Все мы связаны ролями, которые дали нам боги. Теперь ты понимаешь, почему я не могу вмешиваться.

— Но ты… пыталась убить меня, — напомнил я.

— Если бы я сделала это — исчезла бы. Это было бы нарушением. Цена — моё существование.

Она поставила на карту себя — ради своих детей. Потеряв сына, она рисковала всем ради дочери.

— Я просто наблюдатель, — сказала Луна. — И, быть может, после стольких веков мне захотелось стать человеком. Это не великая история.

Но, быть может, именно в этом и было её величие.

Я сказал, что она похожа на Эллен — не только внешне, но и характером. Она удивилась. Но улыбнулась.

— Это всё. Больше мне нечего объяснять. И тебе нечего знать, — произнесла она мягко.

— А… как ты познакомилась с отцом?

Луна нахмурилась.

— У меня нет причин рассказывать это тебе, — буркнула она и отвернулась.

Настало время возвращаться. Я не знал, что ждёт меня снаружи.

Она подошла ближе.

— Раган был энергичным. Эллен — спокойной. Оба были послушными. Какое счастье, что они не были упрямыми, как ты.

— Думаю, я был довольно послушным, — ответил я.

— Но теперь… думаю, иметь такого сына, как ты, было бы не так уж и плохо.

— Заведи нового. Исправь ошибку.

— Эй!

Шлёп!

— Ай!

Я снова получил пощёчину. Наверное, ни у кого больше не было такого опыта: быть отруганным богом.

— Закрой глаза.

Я подчинился.

— Мать…

— Что?

— Спасибо.

Она молчала.

Но я почувствовал, как изменился воздух.

— Рейнхард, — произнесла она, и в её голосе звучала не только прощальная грусть, но и светлая доброта.

— Пусть тебя благословят Солнце и Луна.

Это было похоже на прощание Арта. Но не совсем.

Она не сказала мне открыть глаза.

Просто исчезла.

Когда я открыл их, я стоял на вершине горы.

Снова. Там, где впервые встретил её.

Была ночь.

Но что-то было не так.

Ветер был свирепым, но не холодным.

Снега не было.

И тела монстров, убитых в той битве, — всё было точно также, как до моего прихода в Резайру.

Как будто времени почти не прошло.

«Поверь мне» — не было просто словами.

Теперь я осознал.