Глава 495.

Я боюсь последней битвы.

Боюсь дня, когда мне придётся сразиться с Эллен.

Сейчас я не соперник — ни ей, ни дракону. Всё, на что я способен в этом состоянии, — использовать Альсбрингер, принести себя в жертву. Именно поэтому я пришёл в Резайру — в надежде найти другой путь, новый шаг.

Независимо от того, чего я здесь достигну, мне предстоит участвовать в финальной битве. Это не мужество. Это — упрямство. Высокомерие, подпитанное отчаянием.

Пока у меня есть Альсбрингер, мои действия носят печать обречённости. Я изначально принял решение умереть, если всё пойдёт наперекосяк. И потому не могу считать себя по-настоящему храбрым.

– Мужество — это не отказ от страха и ужаса. Это умение идти вперёд, несмотря на них. Принять страх — и двигаться сквозь него», — сказала Луна.

Я кивнул.

Смыслом было не избавиться от страха, а признать его, позволить ему быть, и всё равно встать лицом к лицу с противником. Несмотря на удушающую тяжесть на груди.

Таков был выбор Аликсиона.

Аликсион — священное копьё. Артефакт, как и Альсбрингер. Но если последний выбирает тех, кто готов умереть за мир, то Аликсион — тех, кто обладает истинным мужеством.

Я подумал: если я смогу принять страх, если с истинной отвагой встречу потустороннего дракона... возможно, тогда Аликсион явится сам.

Но тогда в чём разница? Что изменится?

– В чём заключается сила Аликсиона? — спросил я.

– Это копьё, откликающееся на зов тех, кто, испытывая подлинный ужас, всё равно идёт навстречу непреодолимому врагу. Как ты думаешь, что нужно такому человеку? — ответила Луна.

Это был не просто вопрос. Это был ключ.

Тот, кто полон страха, но всё равно идёт вперёд, нуждается в одном — в силе, чтобы противостоять.

– Вот что даёт Аликсион. Силу противостоять чему угодно. Без оглядки на то, насколько велик и страшен враг.

Может ли быть более могущественный артефакт?

И всё же — знание об этом сделало его ещё более недостижимым.

Надежда на Альсбрингер — не мужество, а путь обречённого.

Надежда на Аликсион — тоже не мужество, если я жду, что он найдёт меня в решающий момент.

Теперь, зная, что копьё приходит лишь к тем, кто проявил истинное мужество, я уже не могу быть уверен, что достоин его.

Невежество — благо.

Лучше бы я не знал.

Но теперь поздно.

Если Аликсион не придёт, я всё равно должен буду стоять перед врагом. Не с верой, что меня спасут, а потому что отступать нельзя.

И снег всё падал.

Утром я снова, как и все, чистил снег в деревне, помогал на крышах — не только у Луны, но и у других.

В Резайре были места, где не хватало рук, и я стал одними из них.

– Рейнхард! Спускайся, выпей имбирного чая!

— Да, бабуль!

Иногда мне казалось, что я действительно стал частью этой деревни.

Как странно: Король Демонов, любимец деревенских старушек.

Король Демонов, расчищающий снег.

Рубящий дрова. Таскающий воду.

Если бы кто-нибудь показал это миру, поняли бы они, что я не монстр?

Со временем я всё чаще ловил себя на этих мыслях.

Однажды, взяв лопату и кирку, я пошёл в горы — не потому, что нужно, а потому, что хотел.

Тропа скрылась под снегом. Ноги тонули по колено. Было нелепо пытаться идти в поле в такую погоду, но мне нравилось.

Сложность требует сосредоточенности, а значит — очищает.

Я мог бы просто растопить всё снегом Пламени Вторника — и забыть об этом. Но я не стал.

Резайра не использует магию в быту. Это принцип.

Из уважения к этому месту и Луне — я отказался от удобства.

И чем больше я жил в этих неудобствах, тем больше ощущал в них ценность.

– Фух…

Но всё же — это было по-настоящему неудобно.

Снег превращался в лёд. Я разгребал его вручную, разбивал слой за слоем.

В Резайре снег держится долго. До самой весны. Иногда он исчезает внезапно, за один тёплый день.

А до тех пор — только кирка и лопата.

Я продолжал, день за днём. В трансе. Иногда забывая, что делаю.

Прошли недели. Месяца.

И однажды, в день, когда весна начала незримо подкрадываться… Луна стояла позади. Я не заметил.

Стук!

Лопата легко вошла в замёрзшую землю. Словно в мягкий грунт.

– Поздравляю, Рейнхард.

Я обернулся, ошеломлённый.

– Поздравляю?

– Ты достиг мастер-класса.

Слабое сияние маны окружало мою лопату.

Я даже не заметил, как преодолел грань.

– Могу я хотя бы закончить то, что осталось?

– Если так хочешь — пожалуйста. Только не переусердствуй.

И я снова начал работать. В этот день, используя новую силу, я завершил всю работу, на которую потратил всю зиму — за один день.

Я не чувствовал эйфории.

Просто — закончил, сделал то, что должен был сделать.

Впервые с тех пор, как я пришёл в Резайру, я достиг нового уровня. Не с мечом, а с киркой и лопатой.

И это показалось мне символичным.

Мастер десяти тысяч ударов.

Мастер поля.

– Поздравляю, Рейнхард.

– Спасибо…

– Спасибо? Мы тебя ничему не учили, — сказала Луна.

И она была права. Ни она, ни Ронан не давали мне наставлений.

Они кормили. Слушали.

Говорили — немного, по делу.

Но именно это было важно.

Время, проведённое с ними — было учением. Пусть без слов, но не без смысла.

– Соберём жителей. Ты уезжаешь сегодня вечером.»

Я хотел остаться ещё на день. Но это было бы бегством.

Мне пора было возвращаться в реальность, к переменам.

Луна это понимала. Потому и торопила.

Не для себя — для меня.

И всё же…

Эти её слова, сказанные спокойно и без эмоций, — ранили.

Больно.

Довольно больно.