Глава 493.

Ранняя зима в горной деревне наступила так же внезапно, как и ночь — быстро и без предупреждения.

Когда изнурительная, хаотичная, но в чем-то благородная работа по выкорчёвыванию каждого корня завершилась, лес опустел, а деревню окутала тишина. Наступила зима.

Время шло. Слишком много времени.

Рейнхард мог лишь продолжать. Молча, упрямо, с сосредоточенностью одержимого.

Он уже научился удерживать магическое укрепление тела в течение всего дня. Это стало для него естественнее дыхания — настолько, что даже во сне его тело сохраняло магическую защиту, как будто само по себе.

Теперь, когда корни были вырваны, оставалась последняя часть поручения Луны: перевернуть почву, вычистить из нее остатки корней и камней. Работа, начатая летом, подходила к концу.

Но Рейнхард, не испытывая ни капли удовлетворения, вновь вонзил лопату в землю.

— КЛЕНК!

Металлическое лезвие наткнулось на промёрзшую почву.

Он молча сменил лопату на кирку.

— Стук!

Острая кирка ударила в то же место. Земля не поддавалась.

Он бил снова. И снова.

И продолжал.

День. Два. Неделя. Месяц.

По мере того как зима становилась суровее а земля – крепче, работа становилась борьбой — с природой, с телом, с собственным отчаянием.

Даже когда на деревню обрушился снегопад, он не ушел.

Без божественных артефактов. Без магического пламени.

Он разбивал лед в метели, копал землю под хрустом обледеневшего снега. Как будто сталкивался лицом к лицу с судьбой.

— Снег слишком сильный. Хотя бы подожди, пока он закончится.

Луна подошла к нему и положила руку на плечо.

— А… Когда ты пришла?

Он, казалось, даже не заметил её присутствия.

Луна была вся в снегу. Он — ни капли.

Снег таял, едва касаясь его перегретого тела.

— Я звала тебя. Много раз.

— А… правда?

— Ты понимаешь, как нелепо ты сейчас выглядишь?

Она прикрыла рот рукой и рассмеялась.

— Ты как закипающий чайник. Пышешь паром из головы.

— Отдохни. Это приказ старосты Резайры.

— …Хорошо.

Он поднялся. Закинул кирку и лопату за спину. Пошел вслед за ней.

— Это ведь не работа для зимы. Ты не думал об этом?

Конечно, думал.

Выравнивание земли нужно делать, когда она мягкая. Весной. А не в лёд и снег.

Но, словно проклятый, он продолжал — потому что тяжелая задача в тяжёлое время приносит больше, чем легкая — в удобное.

— Вот поэтому ты мне нравишься ещё больше, — сказала она.

— Я думала, ты злишься, что я дала тебе эту работу.

— А ты не знала, что я злюсь?

Луна тихо вздохнула.

— Ну, вообще-то… немного и хотела тебя помучить. Ты и правда избалованный.

— Да, знаю. Мама может быть весьма... ехидной.

— Ты никогда ничего не упускаешь из виду.

— А почему не надо?

— Иногда стоит уступить.

— Не уверен, что умею.

Она вздохнула и пошла дальше.

Снег усиливался. Шагать становилось всё труднее.

Спустя некоторое время Луна спросила:

— Тебя совсем не волнует то, что происходит во внешнем мире?

Он молчал. Потом ответил:

— Ты сказала мне доверять тебе.

— Я помню. Но если что-то пойдёт не так…

— Я обвиню тебя.

Она остановилась. Медленно обернулась.

— Значит, ты нашёл душевное равновесие, решив, что если всё пойдёт наперекосяк — это будет моя вина?

— Ну…

— Тогда учти: если что-то пойдёт не так — я тоже обвиню тебя. На всю оставшуюся жизнь.

Она рассмеялась.

— Значит, ты уже давно считаешь себя частью Резайры.

— Да. Я здесь уже два сезона.

Он посмотрел на снег, падающий с веток.

— Хочу горячего ужина сегодня.

— Я посмотрю... Ты стал наглее.

— Так!

— Ай!

Она шлёпнула его.

— Не расслабляйся. Это не навсегда. Тебе всё равно придётся уйти.

Он знал. Но в глубине души не хотел.

Слова Луны подтвердили то, чего он избегал: он начал чувствовать себя здесь... как дома.

Я мало что знал о деревенской жизни. Но в горных деревнях зима — это испытание.

Всё существование здесь — подготовка к этому сезону. Всё живёт, чтобы его пережить.

Жители ели заготовленное, топили дрова, которые я сам нарубил летом.

Снег продолжал идти.

— Сходи потом на крышу — почисти снег.

— Но ты сказала мне отдохнуть.

Луна надулась.

— Ладно, отдыхай. Но если крыша рухнет, ты на втором этаже пострадаешь первым.

— Мелочная манипуляция, мама.

— Знаю. Прекрасно знаю.

— Раньше я думал, что ты с Эллен очень похожи. Но теперь понимаю — не только внешне.

— Характеры?

— Да. Дуетесь, когда вам нечего ответить, и говорите всё как есть.

— Приятно знать, что ты оскорбляешь и тёщу?

— Вот, снова дуууешься.

— Ты мастер бесить людей. Прекрати, ты уже проиграл.

Мы засмеялись.

И в этом лёгком, непринуждённом разговоре я понял: я здесь слишком долго.

Я чувствовал себя частью этой семьи.

— Мы действительно были похожи? — вдруг спросила она.

— Очень.

Она улыбнулась.

— Разве это не странно?

— Что именно?

— Что кто-то, похожий на меня, но не я — родился от меня. Это... красиво. Почти чудо.

Я не совсем понял, что она имела в виду. Наверное, потому что у меня не было своих детей.

— Почему ты любишь Эллен?

Вопрос застал врасплох.

— Я… сам не знаю. Просто… в какой-то момент это случилось.

— Достойный ответ. Иногда, чем проще, тем точнее.

Мы шли молча.

— Однажды мы лепили снеговика с Эллен.

— Да?

— Она делала их не как обычных. Почти как снежных людей. Сказала, что так делала с братом.

Луна мягко улыбнулась.

— Арт тоже пытался их лепить. Даже заболел, не спав всю ночь. Тогда Раган помог ему…

— Эти дни… они были когда-то.

В её голосе звучали тепло и грусть.

— Прости.

— Не за что извиняться. Спасибо тебе, Рейнхард.

Где-то в этот момент она, кажется, действительно приняла меня как часть семьи.

Я не знал, когда это случилось. Просто… это произошло.

Если бы Эллен была здесь…

Это был бы хороший день.

Зимний. Со снегопадом.

Я невольно улыбнулся, представив сцену, которой никогда не случится.