Двери храма с едва слышным скрипом распахнулись, пропуская внутрь лёгкий, прохладный ветерок, насыщенный ароматами распускающихся цветов и свежей травы, типичный для весеннего утра. Вместе с порывом ветра в храм вошла молодая девушка. Остановившись на пороге, она с трепетом стала рассматривать храм, украшенный старинными фресками и пыльным полумраком, царящим в помещении, оглянувшись назад она со вздохом решила двигаться вперед, но перед ней предстала неизвестная ей сущность

— Кто ты? - произнес Элрид,

Девушка от неожиданности, отпрыгнула назад и замерла в изумлении. Глаза, цвета утренней листвы, расширились в благоговейном удивлении, а затем, не выдержав внутреннего напряжения, она стремительно упала на колени. Её движения были порывистыми, как ветер, который принес её сюда. Длинные серебристые волосы, словно отражение утреннего тумана, раскинулись по холодному каменному полу, небрежно обрамляя её голову, а обнажённые острые уши лишь подчёркивали её эльфийское происхождение.

Девушка робко произнесла несколько слов, почти шёпотом, её голос дрожал, словно листок под порывом ветра. Несколько крошечных слезинок скатились по её щекам, падая на серый камень под ногами. Но тут храм заполнила звенящая тишина, зловещая и плотная, словно воздух застыл в ожидании. Внимательный и пронзительный взгляд Элрида, казалось, проникал в самую её душу. Она умолкла, склоняя голову всё ниже, не отваживаясь оторвать глаза от пола, чувствуя, как тяжесть его взгляда подавляла каждый её порыв.

«Ха? Что это было? Я не понял ни слова из того, что она сказала», — в голове Элрида мелькнула мысль с ноткой изумления. Незнакомые звуки прозвучали странно и экзотично, словно язык, который он никогда прежде не слышал. Ему было любопытно — впервые он столкнулся с кем-то живым, кто говорил на языке, который его знания не охватывали. Интерес вспыхнул в его глазах, как пламя, разгорающееся в ночи.

Элрид приблизился к девушке, с лёгким интересом склонившись над её хрупкой фигурой. Его рука медленно потянулась к её голове, пальцы словно обволакивало невидимое поле могущества, которое окутывало его ладонь. Девушка не успела даже вздохнуть от страха, охватившего её с новой силой. Её сердце, казалось, готово было вырваться из груди, но тело уже не подчинялось ей — сильная магия Элрида сковала её, лишив всякой воли к сопротивлению.

Одним прикосновением Элрид проник в её сознание, словно незримый поток энергии прошел через его руку и коснулся её мыслей. Воспоминания, образы и язык, которым она говорила, начали перетекать к нему, как будто он листал страницы старой книги, изучая каждый символ.

— Повтори то, что ты только что сказала, — его голос прозвучал властно, как приказ, не допускающий возражений.

— А?.. П-пожалуйста, простите меня за то, что побеспокоила вас... Я приму любое наказание... — её голос был тонким и робким, словно шелест листвы, пронесённый ветром. Девушка склонилась ещё ниже к полу, хотя и казалось, что она уже прижалась к нему вплотную.

Элрид отметил про себя — “Я понимаю её речь, но странные иероглифы, покрывающие стены храма, всё ещё непонятные”.

— Еще один непонятный язык... Интересно... — пробормотал он себе под нос, а затем, обращаясь снова к девушке, спросил: — Эй, как тебя зовут?

— Л-лура... — едва слышно ответила она, её голос дрожал, как тонкая струна, натянутая на грани разрыва.

— Лура... Интересное имя. — Элрид задумчиво протянул, оглядывая её. — Я не собираюсь причинять тебе вред, и хватит кланяться. С тобой неудобно разговаривать, — в его голосе прозвучала усталость.

— П-прошу прощения, — дрожащим голосом отозвалась девушка, — я не имею права стоять наравне с таким великим существом, как вы...

— Это не просьба, а приказ! — его голос вдруг стал резким, властным, как удар грома, и Лура мгновенно вскочила, но не осмелилась поднять взгляда, всё ещё ощущая подавляющее присутствие Элрида. Он же, не обращая на её робость внимания, продолжил:

— Где мы сейчас находимся?

— Д-древний храм… — её голос был едва слышен, как слабый шёпот ветра среди руин. — Он был построен задолго до того, как наши предки заселили эти земли. Свитки говорят, что первыми его нашли первородные эльфы. Магическая сила, что пронизывала стены этого места, была столь велика, что они считали, будто здесь обитает прародитель драконов. Но храм был запечатан, и многие годы никто не мог проникнуть внутрь. Лишь через несколько сотен лет им удалось открыть двери, и тогда... они нашли вас.

Элрид нахмурился, его мысли метались в поисках ответа на то, что он услышал.

— Первородные эльфы? — переспросил он. — Где они сейчас?

— О-они погибли… Несколько тысяч лет назад, — едва слышно пробормотала Лура, стараясь не задеть воспоминания о давно ушедшей расе.

Элрид на мгновение замолчал, осмысливая услышанное. Прошли тысячелетия, и те, кто его пробудил, давно превратились в пыль. Но что ещё могло скрывать это место?

— Вот как... — протянул он, возвращая внимание к настоящему. — А что насчёт этих письмен на стенах храма? Ты знаешь, что они означают?

Лура кивнула, не осмеливаясь задерживать ответ:

— С-свитки также упоминают об этих символах. Хоть время и уничтожило большую их часть, но кое-что до нас дошло. Некоторые слова сохранились: "Первый", "Бог", "Забота". Н-наши предки верили, что вы — первое существо, созданное на этой земле, и что вам суждено помочь эльфам в их бедах.

— Это меня не волнует, — Элрид раздражённо махнул рукой. — Отвечай только на те вопросы, которые я задаю! Что сейчас происходит у вас?

Лура вздрогнула, спеша оправдаться:

— П-прошу прощения! С-сейчас идёт подготовка к войне с людьми...

Элрид нахмурился, его глаза сузились в подозрении.

— Хм? — протянул он с интересом. — Что же вынудило их напасть на вас? Территория? Ресурсы?

— П-причина... — девушка запнулась, набрав в грудь воздуха, прежде чем продолжить: — Причиной являетесь... вы.

Элрид остановился, ошеломлённый.

— Ха?! — удивлённо воскликнул он. — Я только проснулся, а из-за меня уже началась война?

— Н-несколько десятилетий лет назад... — Лура начала говорить тише, словно погружаясь в воспоминания далёкого прошлого, которое она не переживала, но о котором знала из преданий и свитков. — Старейшины, что основали наше поселение, пожертвовали собой, чтобы создать барьер, защищавший нас. Барьер был воздвигнут, когда люди узнали о вас, как о "странном источнике магической энергии, находящемся на горе". Сперва они посылали разведчиков, но вскоре огромная армия великой империи Эфестии обрушилась на нас. Мы были в меньшинстве, и наша гибель была неминуема, если бы не вмешательство Великих старейшин. Они отдали свои жизни, чтобы возвести этот барьер, запечатав весь регион. Барьер не позволял никому проникнуть внутрь или выйти наружу. Мы победили людей, оказавшихся запертыми в ловушке, и на долгие годы жили в безопасности… Но недавно барьер пал. Люди скоро вернутся. Я, как последняя из рода чистокровных эльфов и потомок великих старейшин, должна восстановить барьер, чтобы защитить вас… и наш народ.

Элрид выслушал её рассказ, но вместо сочувствия его лицо озарила насмешливая улыбка.

— Ха-ха! Какая забавная история! — он усмехнулся с игривым блеском в глазах, будто услышал шутку. — Люди, эльфы, боги... Как же это всё смешно! Я так по этому скучал!

Ни капли грусти или сочувствия не прозвучало в его словах. Он наслаждался ситуацией, погружаясь в собственные мысли.

«Интересно...» — промелькнуло в его сознании, и он нахмурился, глубже погружаясь в раздумья. — «Этот мир, его энергия... Она напоминает ту, что я когда-то создал… Странно. Надо проверить».

Он сосредоточился, направляя свою божественную энергию глубоко под землю. Почва отозвалась на его зов, но отклик пришёл не только от земли. Вся планета, её магия и сущность откликнулись, словно приветствуя своего создателя. Элрид улыбнулся, когда почувствовал это.

«Подумать только, это и правда мой мир!» — его мысли были полны любопытства и удивления. — «Но я не создавал разумных существ... Неужели магия сыграла роль в их появлении? Забавно… Очень забавно...»

Заметив, как Лура робко подняла на него взгляд, Элрид лишь откашлялся и продолжил задавать вопросы:

— Из эльфов здесь только ты?

— Н-нет, — девушка замялась, её голос звучал тихо и немного дрожал. — Наша деревня лежит у подножья горы... Нас всего около тысячи, и все готовятся к битве, чтобы задержать людей, пока я не завершу ритуал... Но... — её голос задрожал ещё сильнее, и, не сдержавшись, Лура всхлипнула, снова падая на колени перед Элридом. — П-прошу, помогите нам! Армия людей слишком велика, у нас нет никаких шансов против них! И даже если я смогу поднять барьер, он всё равно не спасёт нас... Я... я знаю, что у меня нет права просить вас, Господин, но... молю, спасите мой народ!

Элрид нахмурился, задумчиво рассматривая девушку, прежде чем медленно улыбнулся.

— Хм... Ну, не могу же я вечно торчать здесь, так? — он едва заметно усмехнулся. — И вы ведь за мной приглядывали... Полагаю, стоит вернуть должок. Что ж, я помогу вам. Но взамен ты покажешь мне вашу деревню.

Лура с трудом сдерживала радость, несколько слезинок счастья сорвались с её глаз. Подняв голову, она взглянула на небо, видневшееся сквозь распахнутые двери храма, и услышала спокойный голос Элрида:

— Идём, иначе твои защитники погибнут впустую.

Слова Бога заставили Луру мгновенно вскочить на ноги и броситься к выходу.

— Я-я проведу вас, — пролепетала она, торопливо оглядываясь, готовая бежать вперёд.

Элрид едва заметно улыбнулся.

— Зачем? — лениво произнёс он, и внезапно хлопнул в ладони.

Мгновение спустя они оказались у входа в деревню, где шла лихорадочная подготовка к битве — к последней, как верили эльфы. Лура, едва придя в себя после внезапного перемещения, с удивлением оглядывалась вокруг, шокированная такой демонстрацией силы.

— Т-телепортация? Ещё и обычным хлопком? Г... Господин, кто же вы?.. — прошептала она, едва осмеливаясь задать вопрос.

Элрид медленно обвёл взглядом деревенские стены, где эльфы, сосредоточенные и напряжённые, готовились к обороне. Затем он снова повернулся к Луре и, усмехнувшись, сказал:

— Кто я? Бог.