Том 1 — Глава 9 — Воскрешение

Солнечные лучи мягко пробивались сквозь плотные кроны древних деревьев, окрашивая зал совета в теплые золотистые оттенки. Свет ложился на изящную резьбу, украшавшую стены, и медленно скользил по древним гобеленам, как будто сам лес незримо наблюдал за собранием.

Лура стояла у большого овального стола, её тонкие пальцы сжимали края разложенной карты, словно пытаясь удержать под контролем и план, и саму реальность. Вокруг собрались старейшины, военачальники и хранители знаний, все облачённые в зелёные мантии с золотыми узорами. Их лица были напряжены, а тишина, повисшая в помещении, казалась тишиной перед бурей.

— Сейчас мы благополучно отбили нападение людей, — Лура говорила холодно, но в голосе слышалась стальная решимость. — Но не стоит обманываться: они вернутся. В следующий раз — с армией вдесятеро больше. Мы должны быть готовы.

Астис, чьи шрамы, иссечённые годами сражений, казались ещё глубже в мягком свете, кивнул, скрестив руки на груди.

— Уже отправлены сотня разведчиков и двадцать поисковых групп. Мы найдём выживших эльфов за пределами леса и соберём всех под одним знаменем. Только так мы сможем выстоять.

Лура одобрительно кивнула, но её взгляд вдруг упал на фигуру у двери. Щуплый, уставший эльф в грязной одежде, с растрёпанными седыми волосами дрожал, не смея поднять на неё глаз. Это был Лориэн — стражник, отвечавший за темницу.

— Как умер пленник? — её голос стал ледяным, словно дыхание зимы. — Вы позволили ему уйти от расплаты?

Лориэн вздрогнул, словно обвитый невидимыми терновыми ветвями, и проговорил, запинаясь:

— Г-госпожа, после вашего ухода… никто не входил в темницу. Мана оставалась стабильной, только цепи иногда звенели… А на рассвете, когда зашли сменить воду... он лежал без движения. Сначала подумали — спит. Но... не дышал. Холодный уже. Ни новых ран, ни следов борьбы — будто просто уснул и... не проснулся. И лицо... пустое, как у неживой куклы. Стражники клянутся — ни шороха, ни стона не слышали. Словно жизнь в нём погасла тихо, как свечу задуло... примерно в том часу, когда вы покинули темницу. Допрашивали всех, кто на посту был — никто ничего подозрительного не видел и не слышал! Честное слово!

Астис с грохотом ударил кулаком по столу. Карта взлетела в воздух, и эльфы вздрогнули от неожиданности.

— Как такое возможно?!

— Это я, — раздался лениво-насмешливый голос.

Из-за спинки кресла Луры, словно вынырнув из самой тени, появился Элрид, расправляя складки своей чёрной накидки.

— Г-господин Элрид! — воскликнули в один голос Лура и старейшины, поспешно склоняя головы.

— Ну-ну, без церемоний, — Эл уселся прямо в кресло Луры, закинув ногу на ногу. — Взял я его себе. Информатором. Знаете, проснулся я после… ну, сколько? Несколько сотен… э-э-э… тысяч лет. Хотелось бы поболтать хоть с кем-то, кроме вас, милые ушастики.

— Н-но вы могли бы спросить у нас, — робко заметила Лура.

— Ага, и услышал бы что? — Эл окинул её ленивым взглядом. — Легенды, сказки, слухи… не более. Информация без подтверждения, которой несколько десятков, а то и сотен лет? Спасибо, но я не настолько терпелив, чтобы умирать от скуки, ожидая ответы на каждый свой вопрос. К тому же, я позволил ему переродиться — я же добрый бог, верно? — Эл с усмешкой откинулся в кресле.

— П-переродиться? — Старейшины и Лура переглянулись в шоке, словно вдруг вспомнили древние поверья о перерождении, о возвращении молодости и силы.

И вдруг Лура, не раздумывая, упала на колени и с грохотом ударилась лбом о холодный каменный пол.

— Господин, молю вас! Воскресите эльфов, что погибли за эти годы… в войнах… в жертвоприношениях…

Старейшины, опомнившись, с трепетом бросились следом, склоняясь в мольбе.

— Молим вас!

Элрид протяжно вздохнул, глядя в потолок.

— Видимо, зря я говорил, что я "добрый бог"… больше не буду, пожалуй. — Он посмотрел на эльфов, опустившихся перед ним, и в зале вновь повисла тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц за открытым окном.

— Ладно, слушайте внимательно, — начал Эл, небрежно вращая браслет из лозы на запястье. — Я знаю, что вы приносили мне жертвы, мечтая о светлом будущем. Но, знаете, вы неправильно представляете себе структуру души. Сейчас я не стану читать лекцию о сущности, но скажу одно: воскресить тех, кто не был жертвой, я не могу. Их поглотила природа, и они навсегда растворились в этом мире.

— Т-тех, кто был жертвой, вы можете вернуть? — спросила Лура, подняв на него полные надежды глаза.

Эл чуть склонил голову, с мягкой улыбкой опустив ладонь на её волосы.

— Да, для тебя я это сделаю. Но есть условия. Во-первых, я возвращу их уже подростками, чтобы у вас не было с ними хлопот. Во-вторых… они не будут помнить вас. Ни твоя мать, ни ваши друзья, ни члены семьи. Никто из них не вспомнит вас.

Слёзы скатились по щекам Луры, но она склонила голову.

— С-спасибо… спасибо, господин…

Эл довольно ухмыльнулся.

— Сегодня я, похоже, в особенно добром настроении. Готовьте всё. К вам вернутся полторы тысячи эльфов. А я пока пойду… покопаюсь в себе, — махнул рукой и растворился в воздухе.

— Астис, организация поддержки на тебе! — Лура резко развернулась. — Рилиэн, займись распределением по домам! Все остальные отложить свои дела — воскрешение первостепенно!

— Слушаемся, госпожа! — отозвались эльфы и тут же бросились выполнять приказы.

Зал всколыхнулся от суеты, и надолго в нём не наступало спокойствия.

[Дом Элрида]

Элрид, лёжа на невидимой подушке в воздухе, беззаботно раскачивался, глядя в потолок.

— Новые чувства… хех, как странно. Я так давно не испытывал настоящей грусти… или радости… Раньше я ими только играл. А теперь… теперь они настоящие, — произнёс он задумчиво, поглаживая тонкий браслет на запястье. — Похоже, ограничение силы и мыслительных процессов было правильным решением. Какая же скука была бы, если бы я одним движением разрушил планету… одним взглядом понял бы, как всё устроено…

Он перевернулся на бок, зарывшись лицом в ладони.

— Хотя даже с ограничениями всё тут чертовски просто… и всё же… Эти существа… Они словно отражение моей собственной силы. Как брат-близнец… Похожие и в то же время… совершенно иные. Интересно, кто смог провернуть это, пока я спал?

Он усмехнулся, подбросив подушку.

— Впрочем, времени у меня предостаточно. Разберусь, когда отправлюсь в путешествие… Хм, я ведь не сказал им, что уйду… а жертвоприношения… — Эл закатил глаза. — И всё-таки, она сильно любит свою мать… Ха-ха…

[Позже. Площадь у Мэллорна]

— Сегодня! — Лура встала на возвышение перед Великим Древом. — Сегодня мы вернём наших братьев и сестёр, ушедших в прошлое!

Эльфы замерли в ожидании.

— Красиво сказала, — раздался знакомый голос. Элрид парил над площадью, лениво покачивая ногой. — Ну, приступим.

Он протянул руки, и от его тела начали отделяться сотни светящихся частиц, похожих на светлячков. Они медленно заполнили всё пространство над деревней, проникая в самые тёмные закоулки.

Тело Элрида распадалось, исчезая в потоке света, пока не растворилось полностью, оставив лишь вихрь золотистых огоньков, кружащих над Мэллорном.

— К-как красиво… — прошептала маленькая эльфийка, выглядывая из окна. Этот восторг разделяли все, кто наблюдал за этим чудом.

Светлячки начали собираться в силуэты. Сначала появились ступни, затем — ноги, туловище, лица… Появлялись эльфы — молодые, здоровые, полные жизни. Один за другим, пока не собрались все полторы тысячи эльфов.

В небе вновь вспыхнуло золотое сияние — Элрид вернулся, как будто его вновь собрал сам свет.

— Пожалуй, пора заканчивать, — спокойно произнёс он, и лёгким хлопком в ладоши погрузил воскресших эльфов в сон. Те беззвучно опустились на землю.

— Всё готово. Они очнутся через два-три дня. Позаботьтесь о них, — сказал он, приземляясь рядом с Лурой.

— С-спасибо… спасибо, господин! — с трудом сдерживая слёзы, вскрикнула Лура, и тут же повернулась к старейшинам. — Срочно! Всем обеспечить помощь! К каждому — наблюдателя! При пробуждении немедленно докладывать мне!

— Как прикажете! — отозвались эльфы, и вскоре площадь наполнилась суетой и голосами, не стихавшими ещё долгое время.

А над деревней вновь воцарился свет.