Если бы роскошные иллюстрации со страницы предзаказа «Террариум Адвенчер» ожили, они выглядели бы именно так.

Его красота настолько приковывала взгляд, что одно только созерцание вводило в транс. То ли это был врожденный эффект, то ли просто магия, но вокруг него даже сияло едва заметное облако света. Но на этом все. Он был невероятно, безумно красив, пока не открыл рот...

— И это вот ты, такая зачуханная, пробудила меня?

Что у него с характером?.. Я уже хотела похвалить его приятный голос, но слова застряли в горле. Разве можно так обращаться к человеку при первой же встрече?

— У вас все дриады такие дерзкие? Дейзи была совсем другой. Или у них мерзкий характер прямо пропорционален высокому рангу? — спросила я у смотрителя, специально погромче, чтобы Элдер Флауэр услышал.

Тот лишь вопросительно вскинул бровь.

— Все дело в уровне близости. Для дриады, только что призванной в этот мир, все в новинку. Они сами оценивают, достоин ли доверия друид, которому они должны служить. Хотя иногда попадаются и такие экземпляры...

Элдер Флауэр, шелестя длинной робой, неспешно подошел и встал прямо передо мной. Он был таким высоким, что мне пришлось задрать голову. Густой, сладкий аромат цветов буквально окутал меня. Дриада кончиком своего посоха начал указывать на разные части моего пальто.

— Что это за обноски? Я рассчитывал на очень богатого друида. А не на нищенку вроде тебя. Я — «Дар Богов», существо, на которое остальные дриады смотрят снизу вверх. Я рожден под величайшим благословением Мирового Древа. Мне нужен хозяин, который обеспечит мне достойную жизнь. Храм из чистого золота, ванная с кристально чистой водой, текущей круглый год... Ну и золотая статуя в мою честь тоже не помешала бы.

Я указала большим пальцем на это чудо природы, глядя на смотрителя. «И вы серьезно говорите, что это проблема близости? У этого хама?» Это не «Дар Богов», это какой-то «Божественный высер».

— У этой дриады очень сильное самосознание. Уверен, вы найдете способ повысить его лояльность, — ответил смотритель так спокойно, будто это не его проблема.

Легко ему говорить. Проблема была не в низкой лояльности, а в том, что я сама уже начала испытывать к этому типу исключительно негативные чувства.

«А можно его обратно сдать?» Я снова посмотрела на Элдера Флауэра. Лицо у него было красивее, чем у любого актера из моего мира. Идеальный нос, густые брови, длинные ресницы, изумрудные глаза, сияющие как драгоценные камни, белоснежная кожа, алые губы и четкая линия челюсти.

Личико у него было что надо. Рост как у модели, атлетичное телосложение. Жаль было бы терять такую внешность. Вот если бы еще с характером что-то сделать.

— Откажись от меня. Я вернусь к Мировому Древу и подожду подходящего хозяина.

— Что? А так можно? Если я его уже вытянула, можно отменить?

— Если разорвать связь душ, дриада станет дикой. Со временем она потеряет силы и вернется к Древу. Однако для самой дриады это будет мучительный опыт. Оказавшись в дикой среде, она познает лютый холод, неутолимую жажду и боль, от которой все тело будет будто гнить заживо. Плюс паразиты и болезни, — ответил смотритель, но смотрел он при этом не на меня, а на Элдера Флауэра. Его тон явно намекал: «Хорош нести чепуху».

— Уж лучше так, чем таскаться с такой, как ты. Я не хочу отправляться в жалкое приключение с нищей хозяйкой и подыхать от голода.

Слышь, я терпела, но ты уже задолбал называть меня нищей! Если мы начнем мериться кошельками, я любого тут за пояс заткну.

Конечно, я не умею изрыгать пламя или призывать воду. И если ты замахнешься своим посохом, у меня нет приемов самообороны, чтобы защититься. Но я могу закидать тебя алмазами до смерти, понял?

В некоторых играх есть навык «Бросок денег», сила которого растет от суммы в кошельке. Так вот, если я ударю тебя всеми своими запасами, у тебя вылетит максимальный урон!

Чтобы проверить, являются ли алмазы мерилом богатства для этого типа, я достала один камешек из кармана.

О... Лицо Элдера Флауэра, до этого выражавшее лишь брезгливость, мгновенно преобразилось. Не слишком ли ты продажный для растения?

Я положила один алмаз на ладонь и достала еще парочку. Его выражение лица менялось каждую секунду. В этих изумрудных глазах теперь отражалось сияние голубых камней.

Надо же, глаз оторвать не может. Я выгребла целую горсть алмазов — штук двадцать, не меньше — и показала ему.

Лицо Элдера Флауэра стало подозрительно кротким.

— Надо же, как легко тебя прочитать.

— Это все... твое?

— Твой «язык цветов» означает «увлеченность» алмазами?

Даже когда я откровенно издевалась, он не огрызался. Он просто не мог отвести взгляд. Я поводила рукой из стороны в сторону, и его глаза послушно следовали за камнями.

Когда так делала Дейзи, это было мило. Когда это делает он — выглядит жалко. Такой заносчивый тип, а так повелся на побрякушки. Поразительная меркантильность.

Я наклонила ладонь. Алмазы градом посыпались на пол.

— Эй, красивый мусор. Хочешь их?

Я услышала, как он скрипнул зубами. Моя выходка явно ударила по его самолюбию.

А нехер было так обращаться со мной при первой встрече! Мой характер тоже не сахар, чтобы я такое спускала.

Я планировала нежно и заботливо растить свою первую дриаду, но раз уж ты так себя ведешь, у меня есть другой подход.

Я достала телефон. Разбудила экран и потрясла им над полом, куда упали алмазы.

В этот раз камней вывалилось гораздо больше, чем было в моей горсти. У Элдера Флауэра и смотрителя глаза полезли на лоб.

— Тогда собирай. На коленях. Мало? Еще дать?

Роскошные золотые узоры на полу полностью скрылись под кучей алмазов. Видимо, цена за сохранение гордости была слишком высока. Элдер Флауэр рухнул на колени. Он посмотрел на меня взглядом, в котором не осталось и капли спеси.

— Ты правда отдашь их мне?

Твою мать... Я хотела быть жесткой, но когда он смотрит на меня такими щенячьими глазами, он становится запредельно красивым.

Сердце предательски екнуло. Благодаря внешности Элдер Флауэр в моих глазах мгновенно превратился из «козла» в «милого песика». Даже его алчность стала казаться удобным качеством для управления.

— Ладно-ладно, забирай все.

Я еще раз потрясла телефоном над его головой, устроив дождь из алмазов. Он выглядел таким счастливым, что я не удержалась и погладила его по капюшону. Он даже не шелохнулся.

По сравнению с первой встречей, его отношение изменилось на 180 градусов. Прощаю тебя только за красивую мордашку, честно. Ну не выбрасывать же такую прелесть... В конце концов, это я оказалась падкой на красоту.

— Вы нашли верный подход к нему, — заметил смотритель.

— По-моему, ему просто нужен был очень богатый друид.

— Значит, он нашел своего идеального хозяина.

— Извините за это зрелище. Алмазы, которые этот тип не соберет... Ну, можете забрать их себе в фонд сада.

— Этого я не позволю! — выкрикнул Элдер Флауэр и начал собирать камни еще быстрее. Он рассовывал их по карманам своей робы с поразительной скоростью. Это выглядело нелепо, но так красиво, что я снова его простила.

— Моя дриада, ползающая на коленях — это позор. Хватит собирать, вставай. Я дам тебе потом отдельно. Намного больше, чем тут валяется.

Он послушно встал и замер рядом со мной. Правда, продолжал бросать тоскливые взгляды на оставшиеся на полу камни. Будто я дрессировала собаку вкусняшками.

— Желаете пробудить оставшийся плод?

— Что? Зачем тебе еще дриады, когда у тебя есть совершенный я? — встрял Элдер Флауэр.

— Ты же хилер. Тип поддержки. Мне нужен кто-то для атаки.

— Я и сражаться умею!

— Ага, если ты замахнешься этим хрупким посохом, он сломается раньше, чем ты попадешь по врагу. Ты что, боишься, что другим дриадам достанутся твои алмазы?

Он скорчил обиженную мину и резко отвернулся. Боже, какой же он предсказуемый.

— Не переживай. Моих алмазов хватит, чтобы набить твои карманы доверху. Да я могу весь этот сад ими засыпать, и еще останется.

Хотя, если я реально вывалю столько камней, не случится ли в этом мире гиперперинфляция?..

После моих слов Элдер Флауэр посмотрел на меня сияющими глазами. Будто влюбился. Хотя нет, он точно влюбился в мои алмазы.

«Можно ли внутри артефакта построить ему золотой храм?» Раз он так хочет, я и статую ему поставлю. Обалдеть, неужели я превращаюсь в какого-то безумного тирана, который готов на все ради фаворита?

Все дело в лице. Это лицо опасно для психики. Оно лишает меня воли. Я ведь в жизни не видела таких красавцев, у меня же нулевой иммунитет!

Чтобы отогнать дурные мысли, я подошла к коробу. Последний плод. Хоть бы это был боевой тип, как я и хотела.

Игнорируя ворчание Элдера Флауэра, я осторожно положила плод на землю. Он задрожал еще сильнее, чем первый, и начал наливаться золотом. Есть! Еще одна дриада!

Показались два крошечных золотых ростка. До чего же мило. Пожалуйста, пусть у этой дриады будет характер хотя бы наполовину такой же чудесный, как у Дейзи. И упаси боже от второго Элдера Флауэра.

Синее свечение на плите стало гуще. Посыпались строки описания:

Вельвет Мескит (Velvet Mesquite)

Титул: Могучий Страж Пустыни

Язык цветов: Стойкое сердце

Место обитания: Пустынные поля (★★★★★)

Вероятность появления: Низкая (★★★★★)

Ценность: Пища, декоративное (★★★★☆)

Характеристики: Защитный тип, тип поддержки

Итоговый ранг: Спешл (Special)

Единственный кустарник в пустыне, чьи корни способны дотянуться до грунтовых вод.

В апреле получает боевые бонусы.

Огромное дерево, достигающее девяти метров в высоту. Длинные, пушистые желтые соцветия создают величественное зрелище.

Что я сейчас... прочитала? Спешл-ранг?

— Десять лет прошло... Десять лет с тех пор, как здесь появлялась дриада ранга Спешл, — голос смотрителя дрогнул.

Это же выше, чем Уникальный, да? Охренеть. Я думала, что исчерпала всю удачу на Элдере Флауэре, но следующей выпала Спешл-дриада?

Сердце забилось как сумасшедшее. Это и есть «удача новичка»? Но я замялась, прежде чем коснуться ростка.

Я покосилась на Элдера Флауэра. Если характер обратно пропорционален рангу, то раз из Уникального вылез этот тип, то Спешл-дриада мне сразу по лицу пропишет?

— Вам нужно пробудить ее, — поторопил смотритель. Видимо, ему самому не терпелось увидеть легенду десятилетия.

Была не была. Даже если вылезет очередное чудовище с завышенным эго, я приструню его алмазами.

Я коснулась ростка. Теплое, мягкое чувство нежности передалось от пальцев к сердцу.

Ослепительный свет снова залил оранжерею. Внезапно повеяло обжигающим ветром пустыни. Жар был такой, что казалось, на коже вот-вот появятся ожоги.

Элдер Флауэр вдруг резко выставил посох передо мной и, обхватив меня за плечи, оттащил назад. Перед нами возникла массивная прозрачная преграда.

— Даже появляется этот Спешл-ранг с излишним шумом, — фыркнул он.

Ты что, ревнуешь? Потому что ты — Уникальный, а она — Спешл? Какой же ты забавный.

Маленькие желтые лепестки закружились в горячем вихре, втягиваясь в центр сияния. Свет начал расти, обретая человеческую форму. Она была заметно крупнее Элдера Флауэра.

Разметавшиеся волосы цвета песка, шлем, украшенный длинными кистями из мелких желтых цветов, темная от загара кожа, черные доспехи, укрывающие все тело, развевающийся черный плащ, исполинское копье-ланс и щит... Перед нами предстала дриада женского пола, всем своим видом заявляющая: «Я — Танк».

Когда она ступила на землю, раздался тяжелый лязг металла.

Вау... Чертовски круто! Если Элдер Флауэр поражал своей изысканной красотой, то Вельвет Мескит подавляла своей мощью и невероятной харизмой.

Я еще не встретила ни одного врага, но уже чувствовала себя в полной безопасности. Кажется, я видела ее на иллюстрациях — она стояла там, выставив вперед огромный щит.

Пробужденная Вельвет Мескит огляделась, оценивая обстановку. Когда ее взгляд остановился на мне, я невольно напряглась.

Если она меня этим копьем тыкнет — мне конец. Если щитом приложит — тоже. Я судорожно сглотнула, а Вельвет Мескит тем временем шевельнула рукой с копьем. «Твою мать, сейчас ударит?» Я зажмурилась.

Раздался звонкий «дзынь» — копье вонзилось в землю. Щит переместился за спину. Руки дриады теперь были свободны.

Кулаки? Она будет бить кулаками? Но она просто подошла ко мне и опустилась на одно колено. Она была настолько высокой, что только так наши глаза оказались на одном уровне. Затем она очень осторожно и почтительно взяла мою левую руку, на которой был артефакт.

— Прошли десятилетия с тех пор, как я в последний раз видела друида. Этот друид кажется мне очень хрупким и слабым. Я буду защищать ту, что стала моей госпожой, пока все мое тело не обратится в горсть пепла.

С этими словами она прикоснулась губами к моей ладони, совершая торжественный обряд. Лицо у меня тут же вспыхнуло. Мои страхи были напрасны — эта дриада была просто лучшей. Она была такой классной, что мне захотелось плакать. Можно я буду звать тебя «онни»? Хнык.

Тут Элдер Флауэр резко опустил свой посох между мной и Вельвет Мескит, разделяя нас.

— Глядите-ка, это же малявка Элдер.

— Что? Ты разве не исчезла? Какого хера ты тут забыла? — огрызнулся красавчик.

— Я не исчезла, а вернулась к Мировому Древу. Мой прежний друид считал, что у меня здесь еще остались дела.

— Я ее первая дриада! Поняла?!

— Мне все равно. Я не претендую на роль главной. Мне достаточно просто быть рядом с госпожой в каждом бою.

Даже голос у нее был шикарный, с хрипотцой. Мне не хотелось отпускать ее руку, и я слегка сжала ее ладонь. Вельвет Мескит улыбнулась и легонько сжала мою руку в ответ своей латной перчаткой. У меня сейчас кровь из носа пойдет от восторга...

— Как же имя той, кого я должна защищать?

— Джехи... нет, Джей!

Я назвала свой никнейм, который использую во всех играх. Голос немного дрожал, надеюсь, она не заметила.

— Ясно, Джей. Я приложу все силы, чтобы защитить тебя.

О боже, защищай меня вечно! Можешь вообще забрать меня целиком! На Элдера Флауэра, который стоял рядом со своей красивой, но недовольной миной, я уже даже не смотрела.

Вельвет Мескит (Velvet Mesquite), alter ver.