— Не кисни! Ты станешь лучшим мастером алхимии насекомых сразу после Эрнинга! Это же невероятно — создать существо, которое не просто выдержало благословение Мирового древа, но и усвоило его! Пусть пока это всего лишь клетки, но ты создала нечто, что можно назвать «маленькой дриадой»! А эти остолопы из комитета ничего не смыслят и завернули такой проект!..

— ...Знаешь, а ведь я и правда крута. Хотела бросить всё и заняться семейным делом, но талант так и прет, ничего не поделаешь.

— Называть паразита «маленькой дриадой»... Насколько же нужно обесценивать дриад? — пробормотала я.

Пока эти двое обменивались комплиментами, игнорируя мои слова, я всерьез затревожилась. Если они едят части Мирового древа... то как насчет друидов вроде меня, чьи души пропитаны его благословением? Эти твари меня не сожрут?

Меня ведь называют «маленьким Мировым древом». Звучит просто отвратительно. А дриады? Они ведь тоже рождены деревом...

— Они едят всё неживое, что отделено от Мирового древа или является воплощением его силы. Листья, кору, сок, плоды. Но они никогда не причинят вреда живому существу, кроме назначенной цели.

— Плоды?

— Так что не нужно так брезгливо пятиться. Неужели вы думали, что я не предусмотрела такой риск? Я профессионал. Исследователь первого ранга, почти мастер. Я не создаю вещи, которые могут быть опасны для пользователя.

Луф, раззадоренная похвалами Филара, гордо расправила плечи.

— Зато кошелек клиента будет в постоянной опасности, — пробурчал Филар.

— Ты изначально планировала, что эти паразиты будут для друидов?

— Только друиды могут позволить себе такие расходы на корм, ведь они сами добывают алмазы. Девяносто девять процентов товаров в этой башне создаются с прицелом на друидов. Ну, в башне и сами алхимики часто подрабатывают друидами, так что о безопасности приходится заботиться вдвойне.

Луф выглядела как живой сертификат качества. Что ж, тогда ладно. Плодов у меня, по счастливой случайности, было навалом. Тех самых, которых я хотела купить парочку, а в итоге набрала на несколько тысяч алмазов.

Я начала доставать из кармана недозрелые плоды. Словно из игрового инвентаря, они посыпались из моего маленького кармашка бесконечным потоком. Пока прозрачные плоды заполняли стол, Филар и Луф стояли, прижав руки ко рту от изумления.

— Госпожа...! С таким запасом мы сможем даже научить паразитов разговаривать...!

— Не неси чепухи, это уже слишком.

Мне вполне хватает говорящих гномов. Если еще и паразиты заговорят, моему терпению придет конец.

Филар спросил, можно ли использовать все эти плоды, и я разрешила — у меня в запасе оставалось еще предостаточно.

— Вот и отлично! Я переложу инстинкт хищника у шершней на паразитов. Когда шершни проголодаются, они будут съедать корм паразитов. Теперь их основной рацион — не пчелы, а плоды... Так что вам, госпожа, не о чем беспокоиться!

Короче говоря, у моих шершней теперь будут элитные запросы в еде.

Пока я мило беседовала с Луф о ее семье, Филар закончил слияние шершней и паразитов.

Он протянул мне нечто похожее на прозрачную пластину и велел «установить в кошелек». Оказалось, это пчелиные соты... Хотя на вид — обычная защитная пленка для экрана.

— В этой «матке» находится оригинал паразита Луф, а «трутень» уже заражен. Если захотите сменить «цель» паразитов, просто оставьте матку в сотах. Я их обоих накормил до отвала, так что на первое время еды хватит.

Он показал мне то, что держал в руках. Вместо шершней размером с кулак там были маленькие чипы, похожие на сим-карты. С тяжелым сердцем я взяла чип, который он назвал маткой.

Обычной булавкой, валявшейся на столе Филара, я поддела лоток для сим-карты в своем телефоне. Выскочила пустая плата. Стоит ли удивляться отсутствию симки в телефоне, который давно потерял свои обычные функции и оброс кучей странных возможностей?..

Стоило мне вставить чип с маткой, как послышался едва уловимый звук — «ж-ж-ж». Шершень с паразитом внутри поселился в моем телефоне... Хочется просто сесть и расплакаться.

Я покрутила черный экран выключенного смартфона на свету. Поверхности коснулись и исчезли шестиугольные голограммы, напоминающие соты. Телефон стал выглядеть симпатичнее — настоящая «алхимическая серия».

Вспомнилось, как в мобильных играх задроты, помешанные на внешке, в конце концов начинают тратить деньги даже на рамки для аватарок. Никто не видит, но самому приятно.

Спустя некоторое время после установки чипа всплыло окно, похожее на страницу установки приложения. Тот самый шершень размером с кулак теперь шевелился на моем экране.

Я лишь надеялась, что гномы, которые вечно лезут в мои дела, не вздумают соваться на этот экран. Глаза у шершня были размером с самих гномов. Мои маленькие добытчики алмазов вряд ли справятся с жалом, которое больше их самих.

Если в лаборатории шершень угрожающе жужжал, то сейчас вел себя тихо. Наверное, и правда наелся.

И как мне теперь отправить сообщение? Раз он внутри телефона, он ведь не ужалит меня через экран? На всякий случай буду тыкать ногтем. Тук-тук.

Над шершнем внезапно всплыли две кнопки.

[Усиление] [Ввод сообщения]

— С ума сойти... Какое еще усиление? — пробормотала я.

И всё же рука инстинктивно нажала на «Усиление». Открылось окно состояния персонажа, почти такое же, как в «Бесконечных алмазах», где я обычно меняла скины гномам. Только теперь там был шершень.

Можно было даже посмотреть экипировку. В слоте снаряжения стоял паразит. С ума сойти можно.

Мои дриады не видели экран телефона. Даже когда я трясла им перед носом Филара, он лишь недоуменно хлопал глазами.

Никто, кроме меня, не видел содержимое экрана. А значит, только я одна могла оценить весь абсурд этой ситуации — телефон превратился в симулятор выращивания шершней.

Повысить уровень шершня в окне усиления было нельзя. Можно было только проверить уровень сытости. Зачем тогда было называть это «усилением»?

Скрепя сердце, я ткнула в паразита, который числился в снаряжении. У него настроек оказалось куда больше, чем у шершня.

«Количество размножений: 1» — видимо, потому что трутень пока один. «Установка цели», «Неактивно», «Искажение чужих сообщений», «Удаление чужих сообщений», «Стоимость: 1 плод за каждые 14 знаков», «Смена цели: 1 плод» и так далее.

— Госпожа, вам нравится? Я впервые продаю свою работу... Не могли бы вы поделиться впечатлениями?

Филар смотрел на меня с таким видом, будто выпрашивал подписку и лайк. Хоть я и не была в восторге, пришлось выдать положительный отзыв — всё-таки это авторская работа.

— Это произведение, опередившее свое время. Очень футуристично и профессионально. Работа не для масс, а для ценителей уникального.

В любом случае, другого способа достать шершней я не знала, так что заплатила за них алмазами. Филар обещал, что его цена будет честнее, чем у Луф, но в итоговой сумме честностью и не пахло.

— Мне пора идти по делам. Что решим с переездом семьи Луф?

— Чтобы перебраться из 59-го террариума в 28-й, нужно перевезти вещи, к тому же у нас дедушка старенький, понадобится карета... А чтобы не попасть под удар Огня в пути, нужны наемники с сильными дриадами...

Да уж, переезд — дело непростое. Я не могла переправить людей через свой артефакт так же легко, как детей-одуванчиков.

— Придется ждать какой-нибудь бродячий караван и проситься к ним за плату. У нас в семье, как назло, нет ни одного друида.

— Хм, если я хочу, чтобы население росло, нужно что-то решать с транспортом.

Для моего 28-го террариума нужно было сделать еще очень много. И популяцию Огня вокруг проредить. Одуванчики вырастут еще не скоро, так что для охраны точно понадобятся новые дриады. Но я не могла просто так штамповать их из-за лимита COST.

— Я поняла! Попробую найти способ ускорить ваш переезд. Если нужно будет связаться, приходить в эту башню?

— Да! Я пока останусь здесь, уволюсь прямо перед самым отъездом.

— Ты серьезно увольняешься?..

Филар посмотрел на Луф полным тоски взглядом. Оставив позади убитого горем парня и сияющую от радости Луф, я вышла из лаборатории.

Элдер выглядел так, будто у него гора с плеч свалилась. Видимо, моим рослым дриадам было тесновато в коморке Филара. Может, стоило оставить их в артефакте?

На выходе из башни меня провожали как самую важную персону. Вот она — сила ранга Tree 1.

Шершня-то я достала, но теперь возникла другая проблема: как отправить одного из них Карлонгу? Он просил прислать любого из пары до полуночи, но я даже не спросила, как это сделать, и уж тем более мы не договаривались о месте встречи.

Я с сомнением посмотрела на чип с трутнем. Нужно было спросить в башне. Возвращаться было лень.

— Что это? — спросил Элдер с изможденным лицом.

Надо же, он всё это время героически молчал под присмотром Мескит и не лез в разговор алхимиков. Представляю, как у него чесался язык. Столько алмазов оставили в этой башне, а он даже не смог по привычке поворчать о лишних тратах.

Дейзи и Аконит тоже смотрели на чип в моих пальцах с любопытством.

— Здесь сидит шершень.

— Тот самый огромный шершень, который был в ящике? Но ведь бабочки просто летают сами по себе.

Я и сама не знала, что ответить. Если бы я могла это объяснить, я бы поняла, как в моем телефоне живут гномы и как алмазы, которые они добывают, попадают в реальность.

И, наверное, поняла бы, как сама оказалась внутри игры. В этом мире цифровое и реальное переплетено самым причудливым образом. Удивительное место.

Не знаешь — пробуй. Я достала булавку и снова открыла лоток. Вынула чип с маткой и вставила трутня. На экране появилось окно состояния — куда проще, чем у матки.

Никаких допфункций. Кнопки «Усиление» не было, только «Ввод сообщения». Я нажала на нее, и — о чудо! — выскочила знакомая клавиатура.

Ощущение, будто просто пишешь смс. Вот только лимит — всего 14 знаков.

Нужно было впихнуть в эти 14 знаков максимум смысла, чтобы Карлонг понял: это тот самый шершень из пары.

«Это тот самый.»

Ровно 14 знаков. Идеально.

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎