— Филар, а чем твоя семья занимается? Ты говорил, что мечтаешь перевезти их в террариум с меньшим номером... Я могла бы принять их в 28-м. У нас сейчас совсем нет людей, так что рабочие руки очень нужны.

— Какой-то странный у вас террариум. Как там вообще держится ветвь Мирового древа, если людей нет? А... нет, молчу. Больше никаких вопросов. Кажется, эта область мне не по зубам. Ужасно любопытно, но количество алмазов, которые вы так запросто выкладываете, буквально кричит мне закрыть рот.

Луф убежала из лаборатории Филара, чтобы принести бланки контрактов.

— Моя сестра — друид... А родители держат небольшую забегаловку. Наверное, им будет проще, чем семье Луф... Хм.

— Это же идеально. Семье Луф тоже нужно будет на что-то жить после переезда, верно? Кстати, они умеют заниматься фермерством? В 28-м террариуме с поставками продовольствия пока туго.

— Неужели там всё настолько плохо? Родители немного возятся в огороде, но вот насчет полноценного фермерства... я не уверен. Наверное, моя семья вам не очень подходит?

— Да нет, с продуктами я скорее налажу торговый путь с другими террариумами. Как я уже сказала, мне не хватает людей, так что я приму любого, кто способен на производительный труд. Конечно, обустраивать жилье им придется самостоятельно.

Сейчас в моем террариуме только дриады, поэтому о еде я не беспокоилась, но если туда переедут люди — это уже совсем другой разговор.

Несмотря на то, что в деле фигурировала крупная сумма алмазов, Элдер после своего первого выпада подозрительно притих. Я с сомнением оглянулась. К этому моменту он должен был уже разразиться очередной порцией ворчания. Там я увидела Мескит с ее кроткой улыбкой и Элдера, который старательно делал вид, что его тут нет.

— Моя госпожа, Джей. Я дала малышу Элдеру наставление. Нельзя позволять этому сопляку мешать делам госпожи из-за своего ослепляющего тщеславия, когда речь идет о важных вопросах в человеческом обществе.

О, мой ангел... Моя Мескит...

Филар сказал, что в 42-м террариуме дела обстоят лучше, чем у Луф, так что ему нужно посоветоваться с семьей. Однако он уверен, что ответ будет положительным, ведь 28-й террариум для них — предел мечтаний.

Луф вернулась, принеся свое изобретение и контракты. Только после того, как я подписала договор с ней и документ о передаче прав Филару, я смогла рассмотреть покупку.

Это были... паразиты...

— Ах да, я же не сказал.

Филар произнес это совершенно буднично, глядя, как я, едва сдерживая крик, прячусь за спину Мескит сразу после того, как он снял ткань со стеклянной емкости.

— Луф специализируется на алхимии насекомых и червей. Она одна из лучших в этой области.

Я не могла поверить, что выложила 4000 алмазов за эти нитевидные штуки, плавающие в прозрачной жидкости. Впервые видела живых паразитов так близко. Раньше я сталкивалась с ними только в кино про червей-волосатиков или в видео с советами: «Будьте осторожны, когда едите зимнюю рыбу», где из красного мяса вытягивали длинные белые нити.

Что я вообще купила? Даже учитывая мои бесконечные запасы алмазов, я невольно начала задумываться о рациональности своих трат.

— Вам не нравится мое изобретение? О, это вы еще просто не выслушали презентацию.

Луф, заметив выражение моего лица, занервничала. Она испугалась, что я сочту ее труд бесполезным и все те сказочные условия, которые я предложила, аннулируются.

Она постучала по стеклянной банке. Паразиты, похожие на клубок ниток, принялись активно плавать, спасаясь от вибрации ее пальцев.

— Всё еще бодрячки, хотя я из-за безденежья давненько их не кормила.

Мне захотелось поставить ей «лайк» за смелость — она говорила с ними как с домашними питомцами. Убедившись, что паразиты в порядке (точнее, что товар не потерял качества), она выпрямилась и поправила одежду.

— Луф, исследователь первого ранга Алхимической башни 18-го террариума! Приступаю к презентации!

Та изможденная женщина, что вошла в лабораторию, исчезла. Стоило ей оказаться рядом со своим творением, как ее глаза засияли так же ярко, как когда я предложила ей 5000 алмазов.

— Мое изобретение, «Паразит Луф №5», сокращенно «РП-5», соответствует всем четырем условиям создания первоклассных алхимических паразитов мастера Эрнинга, а также обладает уникальными свойствами.

— Соблюсти все четыре условия невероятно сложно. В этом плане Луф действительно гений, а ее изобретение — лучшее в своем роде, если не считать заоблачной стоимости содержания, — вставил Филар. Он сейчас напоминал гордого родителя на школьном празднике. Луф самодовольно ухмыльнулась.

— Первое: адаптивность. Мой РП-5 может паразитировать в любом живом организме!

— И, конечно, их можно без проблем подсадить моим шершням, — добавил Филар.

— Второе: регенерация. РП-5 способен мгновенно восстанавливаться даже после ранений или инфекций!

— Госпожа, эту дрянь никакая отрава не берет. Поверите ли, Луф во время презентации вылила в эту банку целую бутылку чистящего средства для ванн? До сих пор этот резкий запах химии чувствуется.

И правда, когда я подошла поближе, в нос ударил запах, похожий на хлорку.

— Третье: контроль размножения. РП-5 размножается только тогда, когда этого хочет пользователь. Это не только предотвращает бесконтрольное распространение, но и поддерживает уникальность вида!

— А вот это по-настоящему трудно. Обычно алхимические паразиты должны заставлять хозяина выполнять определенные действия, и при этом хозяин должен жить долго. Но такие существа слишком крепкие и плодовитые — они быстро высасывают из носителя все соки и губят его. Если же сделать паразита слабее, падает регенерация, а если ограничить круг хозяев — страдает адаптивность.

Луф зыркнула на Филара, давая понять, чтобы он не перебивал. Тот, вещавший до этого как на лекции по алхимии насекомых, тут же прикусил язык.

— И последнее: резонанс. Позволяет идеально управлять хозяином в соответствии с заложенной целью. Мой РП-5 особенно хорош именно в контроле размножения и резонансе.

Похоже, мы подошли к кульминации. Заразившись уверенностью Луф, я сосредоточилась, готовая вот-вот зааплодировать.

— Главная фишка РП-5 — передача и заражение «целью»!

— Э? Это как?

Филар, который всё это время ловил взгляд Луф, решил, что настал его звездный час.

— Госпожа, вам ведь не понравилось, что мои шершни пожирают других насекомых? Если использовать паразита Луф, они перестанут есть сородичей и начнут их заражать!

— И для чего это нужно? Что за заражение?

Я же просто хотела шершней... Почему всё превращается в какую-то эволюцию? Какое еще заражение? Они будут разносить болезни?

— Смотрите: мои шершни вместо того, чтобы поедать других пчел, будут нападать на них и передавать паразита. В каждую атакованную пчелу будет внедрен РП-5, и все они начнут выполнять ту же «цель», что и оригинал. Чтобы обучить их этой «цели», нужно провести особую пищевую дрессуру... Именно из-за нее содержание такое дорогое.

При упоминании стоимости Луф отвела взгляд.

То, что описывал Филар, больше всего напоминало... зомби-вирус. Супер-зомби-шершни, которые заражают и подчиняют других. Вместо обычного мессенджера я получу целый выводок странных тварей с паразитами внутри. И всё это будет в моем смартфоне!

— Госпожа, какая «цель» подошла бы паразитам лучше всего? Что было бы выгоднее с коммерческой точки зрения? Разве это не круто — управлять чужими пчелами, не убивая их? Для обучения сложной «цели» потребуется много корма. Эти паразиты довольно примитивны, так что больше одной задачи за раз не выучат. Я бы предложил вот что: раз уж это «пчелы», как насчет искажения передаваемых сообщений? Какое бы сообщение ни несла пчела, оно изменится на заданное вами слово.

— Это же чистой воды спам. Спам с вирусом...

— Ну, например, если кто-то посылает сообщение: «Встретимся сегодня на площади в обед», оно превратится в: «Филар — величайший алхимик».

— Не смей использовать мой РП-5 для такой чепухи, — отрезала Луф.

Филар съежился под ее укоризненным взглядом. Наблюдать за тем, как он превращается в напуганного хомяка от каждого ее жеста, было довольно забавно.

— Ладно, это всё же лучше, чем если они будут просто всех выкашивать... Раз мы подсаживаем паразита, «цель» нужно выбрать прямо сейчас?

— Если хотите, можете сделать это позже. Пользователь может сменить задачу в любое время. Но помните: при смене «цели» старая задача стирается. И «цель» всех производных паразитов тоже изменится одновременно.

Как бы мне ни было противно, любопытство перевешивало. Это напоминало уже не столько зомби-вирус, сколько троян, который в детстве разнес мой компьютер в щепки.

— Госпожа, я могу приступать к работе? Мне не терпится соединить паразитов Луф с моими шершнями! Сразу предупреждаю: чтобы контроль размножения работал правильно, он должен заменить хищнический инстинкт шершней, так что это будет работать только на других пчел и ос. Тонкая настройка на другие виды невозможна. Если захотите расширить функционал, мне потребуются дополнительные исследования...

— А, ладно... делай как есть. Только пчелы. Не мудри. И поскорее.

— А что насчет пищевой дрессуры? Если вы уже определились с целью, мне нужно сходить за кормом...

— Кстати, а чем ты их кормишь? Почему это так дорого?

«Пожалуйста, пусть это не будет что-то еще более мерзкое. Умоляю. Не заставляйте меня разочароваться в них окончательно и идти искать других шершней».

— Ну... на самом деле, чтобы сделать их регенерацию такой мощной, а контроль размножения надежным, я использовала силу Мирового древа... — начала оправдываться Луф дрожащим голосом.

— Паразиты и смотреть не станут на то, что не является частью Мирового древа... Раньше я кормила их зельями, но это стало не по карману...

— ...Часть Мирового древа?

— Да. Они едят всё, что происходит от него. Зелья — это ведь, по сути, сок... Честно говоря, я сама не верила, что получится, но слышала об успешных случаях. Попробовала из любопытства — и у меня тоже вышло...

Насколько я помнила по своему опыту, всё, что хоть как-то связано с Мировым древом, стоило безумных денег.

Но важнее другое: разве Мировое древо не считалось в этом мире чем-то священным? И они скармливали его части каким-то паразитам? При том, что даже дриады рождаются из этого дерева?..

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎