— Погоди…! Ты что, вот так просто собираешься разбазаривать алмазы…! — заворчал Элдер.

— А? Вы даже не подумаете? Я еще когда вы сразу получили первый ранг Tree, понял, что вы человек выдающийся, но за эти 3800 алмазов вы лично не получите никаких бонусов. Это сделка по передаче прав на интеллектуальную собственность, поэтому Алхимическая башня не даст вам никаких привилегий. К тому же права достанутся мне… И вы вот так запросто выложите столько алмазов?

— Ты же сказал, что сможешь добиться лучшего результата, чем эти шершни. Мне нужны шершни, просто эти конкретные экземпляры для меня «немного чересчур». Делай всё, что нужно. Я обеспечу полную поддержку.

Филар уставился на меня, потеряв дар речи.

— Почему… почему вы так много для меня делаете? Так безоговорочно… Неужели, неужели…

— Что?

— Говорят, среди спонсоров иногда попадаются бесчестные типы, которые завлекают молодых исследователей с дурными намерениями… Неужели вы… из-за моего красавчика-лица?..

У меня просто слов не было. С видом дрожащего хомяка он нес откровенную чушь. Судя по манере речи и наглости, с самооценкой у Филара всё было в полном порядке. Видимо, его смазливое личико в жизни ему не раз помогало, но что в прошлом, что сейчас, мой вкус в мужской красоте всегда склонялся к по-настоящему эффектным красавцам. Рост и телосложение тоже имели значение. К тому же прямо сейчас рядом со мной стоял тот, кто установил планку моей эстетики на уровне неприступной бетонной стены.

Я не стала ничего отвечать, а просто обхватила лицо Элдера ладонями. «Смотри внимательно, я каждый день вижу это лицо». Филар молча кивнул, и в его глазах появилось доверие. Затем он торопливо выбежал из лаборатории, пообещав привести вторую сторону контракта.

Спустя некоторое время Филар притащил женщину, от которой за версту веяло унынием. Он начал оправдывать ее перед «госпожой», говоря, что из-за долгов она выглядит не лучшим образом. Потухший взор женщины неприязненно остановился на Филаре.

— Что такое?

— Веди себя вежливо. Эта госпожа — мой спонсор. Она решила выделить деньги, чтобы ты могла передать мне права на свое изобретение.

В ее глазах на мгновение взметнулась жизнь.

— Сколько, сколько вы можете дать? — сорвалась она на крик.

Мне стало любопытно. Сказали, у нее много долгов. И именно карточных. Азартные игры — это то, к чему человеку вообще не стоит прикасаться. Если у нее появятся деньги и она раздаст долги, сможет ли она не вляпаться снова? Впрочем, имею ли я право беспокоиться о жизни совершенно чужого мне человека?

— Ну, называйте вашу цену.

— Четыре тысячи.

— Ты же раньше говорила мне про три! С чего вдруг так задираешь? Ты же сама сказала, что кроме меня твоим изобретением никто не интересовался!

— От этой госпожи так и веет богатством, разве не видно? Я тоже хочу сорвать куш. К тому же никто, кроме меня, не создаст то, что тебе нужно, верно?

Филар и она начали яростно спорить. Это напоминало грызню двух маленьких чихуахуа.

— Ты ведь возьмешь эти деньги и снова отправишься играть?

— Если бы Алхимическая башня вовремя выкупала мои изобретения, долгов бы не было! Я влезла в них, когда из последних сил тянула расходы на исследования! Если я не пришлю деньги домой, всю мою семью вышвырнут из террариума на улицу! Я должна что-то делать. Я в семье кормилец!

Может, у всех исследователей в этой башне похожие обстоятельства? Филар тоже из кожи вон лезет, чтобы перевезти родных в террариум с меньшим номером.

— И всё равно, как можно было удариться в азартные игры? Ты даже берешься за чужие задания студентов, чтобы расплатиться по счетам, и в итоге не можешь заниматься собственной научной работой!

— Сама разберусь! Так что… вы дадите четыре тысячи?

— Четыре тысячи покроют все ваши долги? — спокойно спросила я.

Женщина замолчала и погрузилась в раздумья. Филар, поглядывая на меня, слегка шлепнул ее по предплечью, призывая к вежливости.

— Долгов на три тысячи. Оставшаяся тысяча… за тысячу алмазов я смогу перевезти семью в террариум из тридцатых номеров. На моей родине сейчас усилились атаки Огня, и даже внутри террариума жить на окраине стало опасно. Я должна воспользоваться этим шансом и перевезти родных в безопасное место.

— Госпожа… Это всё же на двести алмазов больше тех 3800, о которых я говорил… — замялся Филар, как нашкодивший щенок. Почему он так перед ней расстилается? Неужели?.. О-о-о… ясно.

— Я дам вам эти деньги. Четыре тысячи — не проблема.

Хоть она сама и назвала эту сумму, мой ответ заставил ее вздрогнуть.

— И я могу дать даже больше.

— Госпожа! Если у человека появляются легкие деньги, он тратит их впустую! — воскликнул Филар, видимо, опасаясь, что она снова вернется к азартным играм.

— Но сначала ответьте мне на пару вопросов. Вы сказали, что тридцатых номеров будет достаточно. А двадцатые вас не устроят?

— Любой террариум до тридцатого номера — это предел мечтаний… — ответила она с видом «что за странные вопросы вы задаете?».

— Чем занимаются ваши родные?

Она посмотрела на меня с недоверием.

— Ты что, прикинулся спонсором и привел инспектора? Хочешь лишить меня должности из-за моей игровой зависимости?..

— Да с чего бы мне такое делать! Госпожа, а зачем вы спрашиваете про семью Луф?

— Ах, не поймите превратно. У меня нет дурных намерений.

Она начала говорить, медленно подбирая слова.

— …Они оба ювелиры, мастера по огранке камней. Но в террариумах с большими номерами людям не до украшений, на этом не заработаешь… Доходов нет, поручиться за них некому. Имущества тоже нет, живут в муниципальном доме, который предоставляет террариум.

Видимо, она испугалась, что я потребую какую-то страховку или залог. Я в этом всё равно ничего не смыслю, так что переживать ей не о чем.

— Ювелиры? Почему люди с такой редкой профессией прозябают внизу? Разве террариумы с первыми номерами не должны за них сражаться? — вскинулся Филар.

— Потому что наш род поколениями жил в 59-м террариуме, граня Сапфиры Истины. Говорят, пока Мировое древо не ослабло из-за Огня, в 59-м террариуме на ветвях всегда созревала энергия сентябрьского солнца. Это было еще до моего рождения. Огранка этих камней и создание украшений были делом нашей семьи. Дедушка рассказывал, что в молодости ему доводилось гранить даже сапфировое кольцо ранга спешл.

Ничего себе… Значит, речь не об обычных безделушках, а о камнях, усиливающих дриад, вроде тех, что носят на пальцах Элдер или Дейзи!

— Я дам вам еще тысячу сверх тех четырех!

— Госпожа…! Вы что, эти алмазы в земле выкапываете?! — в ужасе закричал Филар.

Вообще-то, так и есть. Мои гномы их именно там и добывают. Я выставила ладонь перед Луф, которая замерла с разинутым ртом.

— Но у меня есть условие: я хочу, чтобы ваша семья переехала в 28-й террариум. Это первое, за что я доплачиваю тысячу.

Я загнула один палец.

— В 28-й? Но почему именно… нет, для переезда в такой элитный террариум тысячи не хватит… К тому же в террариумах из двадцатых номеров налоги заоблачные, разве нет?

— В 28-м террариуме нет налогов. По крайней мере, для тех, кто занимается производительным трудом.

— Я о таких террариумах и не слышал! — хором воскликнули Филар и Луф.

— Второе. 28-й террариум сейчас наполовину разрушен, так что готового жилья может и не быть. Вашей семье придется обустраиваться с нуля. Зато вы сможете занять любое место, какое пожелаете: хоть в центре, хоть на окраине. Любую финансовую поддержку для этого я обеспечу.

— Наполовину разрушен?..

— Там было одно вторжение Огня, но подробности я оставлю при себе. Зато могу гарантировать, что этот террариум защищен от Огня лучше любого другого. Чем больше в ветвях Мирового древа алмазов, тем оно сильнее. 28-й террариум станет самой безопасной зоной.

Это было не просто вторжение — Огонь буквально пронесся по нему огромной волной. Но теперь я была уверена в безопасности. Пока ветвь Мирового древа в реальном времени жадно высасывает мои алмазы, она не уступит даже террариумам из первой десятки. Что это вообще за ветвь такая? Она похлеще любого пылесоса.

— Третье. Говорят, раньше в 28-м террариуме добывали Бессмертные Алмазы. Я хочу, чтобы ваша семья, используя мудрость предков, возродила производство этих камней. О сбыте можете не беспокоиться. Я буду выкупать всё, что вы произведете. И все расходы на это я тоже возьму на себя.

Когда я загнула третий палец, Луф начала мелко подпрыгивать на месте.

— Такие условия… это вообще возможно? Кто вы такая администратору 28-го террариума? Возрождение ювелирного дела — это мечта моих родителей! Отсутствие дома — не проблема. Пока я не стала исследователем, мы все жили в общинных залах или вообще на улице, если мест не хватало… Но это предложение звучит слишком хорошо… словно вы пытаетесь меня обмануть…

— Госпожа, вы что, одолжили 28-му террариуму алмазов? Или вы их шантажируете… — пробормотал Филар.

Эх, ничего-то они не понимают. На этом этапе уже пора было догадаться, откуда я так хорошо знаю все внутренние дела этого террариума.

— Всё просто… Я и есть администратор 28-го террариума.

Настоящий, официальный администратор, с которого сегодня даже сняли пометку «временный»!

От моих слов оба вжали головы в плечи и лишились дара речи.

— И последнее условие. Пообещайте мне, что если я дам вам алмазы, вы больше никогда не прикоснетесь к азартным играм. Четыре тысячи я дам прямо сейчас, но ту дополнительную тысячу я оставлю у своей дриады в 28-м террариуме. Ваша семья получит ее сразу по прибытии.

— Прямо сейчас! Клянусь жизнью! Как угодно! — закричала Луф почти в истерике.

Я отпрянула от неожиданности, и Вельвет Мескит тут же ободряюще положила руки мне на плечи.

— Простите, что не признала вас! Я и подумать не могла, что передо мной администратор 28-го террариума. Молю о прощении за мою дерзость! Я сейчас же побегу и всё расскажу родным, чтобы они собирались! Заодно и работу исследователя брошу, вернусь к семье и буду перенимать ювелирное дело. Если бы не нужда, я бы и не торчала в этой лаборатории, это совсем не моё! Я осталась только потому, что у меня есть талант и здесь платили больше.

— Что? Ты бросаешь работу?!

Лицо Филара помрачнело. Кажется, я только что разрушила любовную линию этого парня, даже не дав ей начаться?

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎