— Это что, жилье для людей или свинарник? — именно эту фразу мама обычно говорила, когда видела кавардак в моей комнате. За исключением тех случаев, когда я устраивала генеральную уборку перед приходом родственников на праздники, в моей берлоге всегда царил беспорядок. Но то, что я видела сейчас, было в разы хуже.

— О, госпожа. Мне показалось, я только что услышал свою сестренку. Она тоже никак не могла понять порядок, существующий внутри этого хаоса, и вечно ворчала, что я только и делаю, что мусорю.

С этими словами Филар покосился на меня и принялся поспешно расчищать место. В его взгляде промелькнуло нечто похожее на тоску — похоже, он и правда вспомнил о сестре.

— У тебя есть сестра... — пробормотала я. Я-то единственный ребенок в семье. Раньше я даже завидовала друзьям, у которых были братья или сестры. Но, видя, как редко они ладят между собой, со временем пришла к выводу, что одной быть лучше.

— Да, одна младшая сестра. Наверняка она сейчас стала таким же прекрасным друидом, как и вы, госпожа.

— Твоя сестра тоже друид?

— Да. Она целыми днями пропадала в лесах и горах, а мы и не догадывались, что это признак высокого сродства с растениями. Родители не знали об этом, пока она не выросла. Да и сама она помалкивала...

Филар продолжал расчищать проход, чтобы мои рослые дриады могли протиснуться. Если бы Вельвет Мескит с ее огромным щитом за спиной или Элдер Флауэр со своим длинным посохом задели хоть одну стопку вещей в этой захламленной лаборатории, случилась бы катастрофа. Всё это нагромождение рухнуло бы на нас подобно оползню.

«Значит, друид — это не что-то наследственное...» — подумала я. В фэнтези часто любят тему крови и знатных родов. Но здесь я слышала, что друидами становятся те, в чьи души попало благословение Мирового древа, примерно по тому же механизму, как рождаются дикие дриады. Это больше напоминало концепцию «избранных детей» из мультиков про цифровые миры, чем клановые разборки ниндзя из популярных комиксов.

Филар умудрился расслышать мое тихое бормотание.

— Да, конечно. Есть дети, чья судьба друида предопределена с рождения, но бывают и те, кто осознает это позже. Моя сестра — как раз врожденный случай. Когда я узнал, что она друид, я ужасно ей завидовал. Ведь я и сам мечтал им стать. Впрочем, ответ был очевиден: когда мы вместе растили цветы, мои вечно вяли, а она из одного горшка могла сделать целый цветущий сад.

Договаривая, Филар притащил большой стеклянный кейс, похожий на прямоугольный аквариум. Внутри, в куче сухой земли, торчала гнилая ветка старого дерева, засыпанная палой листвой.

— Я не успел вовремя их покормить, так что они сейчас очень раздражительны... Приходится вот так их прятать...

Стоило Филару поставить кейс, как от вибрации существа внутри проснулись и подняли шумное гудение. Звук был неприятным, как виброзвонок будильника субботним утром.

— А почему твоя сестра скрывала, что она друид?

— ...Она была очень рассудительной девочкой. При доходах нашей семьи было трудно скопить деньги на путешествие или на покупку плода дриады. У друидов есть свое предназначение, но сестра выбрала реальность.

История об отказе от мечты ради суровой правды жизни была мне слишком знакома.

— Здесь, у Мировых деревьев с первыми номерами, плодов много, поэтому и бесплатных раздач хватает. Но в моем родном террариуме, где номер гораздо больше, деревья плодоносят редко. Сколько бы она ни стояла в очереди за бесплатным плодом, ее всегда оттесняли. Однажды она три дня и три ночи ждала своей очереди, но тот год выдался неурожайным. Раздача закончилась прямо перед ней. После этого она несколько дней не выходила из своей комнаты... ха-ха...

На гнилой ветке виднелось дупло, забитое желтым воском. Оттуда начал медленно выползать огромный шершень размером с половину кулака. Это было просто отвратительно. И ЭТО... я должна использовать как мессенджер? Могу поклясться, что это самый большой шершень, которого я видела в жизни. А когда следом за ним вылез второй такой же... я едва не выругалась.

— И все же, на зарплату, которую я здесь получал, я не смог купить плод дриады за 300 алмазов, но купил недозрелый плод. Моя сестра так талантлива, что сразу установила духовную связь с дикой дриадой в лесу за нашим домом! Первая дриада моей сестры — Магнолия. Представляете, редкий ранг! Благодаря ей я впервые узнал, что там есть целая роща магнолий. У дриады такой же бойкий характер, как и у моей сестры, они стали отличными напарниками.

Роща магнолий... Представляю, как это красиво. При мысли о лесе из цветущих белых деревьев захватывало дух.

— Где твоя родина?

— 42-й террариум Мирового древа.

Ого, между 42-м и здешним 18-м огромная разница... Значит, в 42-м есть роща магнолий? Мне всё равно придется спускаться к дальним террариумам из-за бабочек Элдера, так что, если будет по пути, обязательно загляну.

— Госпожа, вы наверняка подумали, что разница в номерах между моим домом и этим местом велика?

Как в воду глядел. Как он догадался?

— Конечно, все так думают. Обычно люди не могут далеко уйти от террариума, где родились. Но система стипендий в Алхимической академии просто великолепна. Если талантливый исследователь упорно трудится, он может постепенно перебираться в Алхимические башни с меньшими номерами. В детстве я мечтал быть друидом, но когда стало ясно, что шансов нет, я решил поскорее найти свой путь. Моя мечта — создать великое изобретение, которое представят в 1-м террариуме, и перевезти всю семью в террариум из первой двадцатки! И я обязательно подарю сестре плод дриады за 300 алмазов! Сейчас ведь у каждого уважающего себя друида должно быть как минимум три дриады.

Какой молодец. С этими словами он достал пачку помятых листков. У меня сразу возникло чувство ностальгии по университету. Был у нас один профессор, любитель аналоговых методов, который заставлял аспирантов писать черновики диссертаций вот так, от руки, на бумаге. Когда я заходила в здание факультета к шкафчикам, мне вечно встречались старшекурсники-аспиранты, которые бродили как зомби, прижимая к груди такие стопки бумаг, словно священные тотемы.

Я вежливо отстранила листки, которые Филар пытался мне всучить, и улыбнулась.

— Просто введи меня в курс дела. Я всё это не прочту.

— Да, госпожа! Сейчас всё объясню! Вы ведь искали шершней? Эта пара шершней кардинально отличается от обычных!

И чем же? Размером? Или жалом толщиной с три иголки?

— Никто не сможет перехватить сообщение, которое они несут! Они невероятно сильны! Разорвать паутину для них — сущий пустяк, но у них есть и своя уникальная особенность! А именно!..

Филар замахал пачкой бумаг как флагом, нагнетая интригу.

— Они пожирают всех своих сородичей...

— Что?

Нет, я слышала, что шершни — те еще хищники, но чтобы так...

— Они едят медоносных пчел и даже других шершней! Причем других шершней они любят даже больше, чем пчел. Они поглощают сами данные шершня, но не могут проглотить сообщение, так что оно остается. Если выпустить одного такого и просто продлить время его пребывания в пути, он выкосит всех пчел и ос в округе...

Я просила шершня-мессенджера, а мне предлагают какого-то шершня-вируса, который грабит чужую почту.

— У шершней враги не только пауки, но и птицы. Чтобы создать идеального шершня, я совместил его данные с данными птичьего рациона... и получилось вот это. Они очень сильные, но... расходы на их содержание просто чудовищные, ведь их нужно кормить другими пчелами. Поэтому Алхимическая академия отклонила мой проект. Но если вы поддержите меня еще немного!..

— На расходы мне плевать... но зачем мне такие монстры?

— Разве мало людей, которые хотят перехватывать чужие сообщения? Я считал, что всё зависит от того, как их использовать. Я — творец. А как применять мое творение — дело заказчика, разве нет? — нагло парировал Филар.

И где мне использовать шершня, уничтожающего всё живое в округе? Хоть я и притворяюсь членом некой таинственной организации, у которой есть босс, планов по захвату мира у меня нет. К тому же, если такие твари попадут в плохие руки, жди беды.

— Хм, для меня это сомнительный вариант. Знаешь... не впечатляет. И практическая ценность низкая.

Я намеренно скопировала тон своего научного руководителя, когда тот заворачивал мою учебную работу. Филар выглядел так, будто его ударили под дых.

— Не... не может быть! Я был уверен, что таким богатым людям, как вы, это понравится!.. Видимо, я плохо изучил потребности богачей. Нужно было стать более испорченным и коммерческим исследователем!..

— Коммерция — это теперь признак испорченности?

— Истинный интеллектуал должен стремиться к чистому знанию! Но раз уж я всё равно «испортился», пойду до конца! У меня есть другой вариант, исследование на завершающей стадии!.. Но мне не хватает бюджета...

— И сколько не хватает?

— Парень из соседней лаборатории изобрел нечто потрясающее, но его проект тоже завернули из-за высокой стоимости содержания. Если я выкуплю права на его изобретение и применю его к моим шершням... Шершней двое... А тот парень недавно увлекся азартными играми и влез в долги, так что наверняка заломит цену...

Я видела, как он начал быстро что-то подсчитывать прямо на полях своей кипы бумаг. Судя по тому, как он на меня поглядывал, сумма была приличная. Мог бы и не стесняться, просто сказать.

— Нет.

Это подал голос Элдер. После появления кейса с шершнями я думала, что все, кроме напуганного аконита, увлеченно разглядывают насекомых, но, видимо, они внимательно слушали наш разговор. Элдер, у которого на упоминание трат выработался особый нюх, тут же начал ворчать.

Мне вдруг стало любопытно. Говорили, что дриады и обычные люди не понимают друг друга. На аукционе в 28-м террариуме Элдер вел себя тихо, и я решила, что он не понимает человеческую речь. Но раз он ворчит, услышав слова Филара, значит, я ошиблась.

Я обратилась за разъяснениями к Вельвет Мескит, и она кратко пояснила: дриады понимают людей, это люди не понимают дриад. Если точнее, это не столько лингвистическое понимание, сколько способность считывать действия, атмосферу, тон, мимику и интонации человека, используя накопленные знания материнского древа. Подумать только, растения понимают человеческую речь. Поразительно.

— Ну что, закончил расчеты? Сколько?

— Госпожа, вы должны понимать... знание — вещь нематериальная, но крайне ценная. Именно поэтому такие таланты, как мы, считаются важным активом...

— Да-да, я в курсе. Я не собираюсь обесценивать твой труд. Просто назови цифру — ту, которую позволяет твоя смелость и мои возможности. Сколько нужно?

— Тот парень потратил на изобретение больше двух лет... Да-да, я понял. Думаю, он запросит около трех тысяч... 3800 алмазов. Уф-уф.

Филар забормотал под нос: «3800... это сколько же мне нужно здесь зарплат получить? Если вообще ничего не тратить, лет пять копить...»

— Идет. Веди его сюда, будем подписывать контракт.

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎