Филар вел меня к Алхимической башне и без умолку болтал. Казалось, он всерьез опасался, что я передумаю в любую секунду.

— Для алхимиков важнее всего креативность! Технологии и знания уже и так развиты до предела. Теперь нужно использовать их, чтобы создавать нечто совершенно особенное, до чего другие и не додумались бы. И пока остальные алхимики в муках ломают над этим голову!..

Он расправил плечи, выпятил грудь и гордо задрал подбородок.

— В моей голове источник идей бьет бесконечным ключом! Мне просто не хватает средств, чтобы воплотить их в жизнь.

Похоже, с самооценкой у него все было более чем в порядке. Много ли найдется людей, способных так самозабвенно хвастаться своими талантами перед другими? Совершенно без тени смущения. Пока я слушала бесконечные жалобы на то, какой он умный и умелый, и как ему мешает отсутствие денег, мы подошли к высокому зданию.

Алхимическая башня оказалась не совсем такой, как я себе представляла. Я ожидала увидеть нечто величественное вроде Вавилонской башни, уходящей в небеса, но это строение по высоте уступало даже обычным многоэтажкам, не говоря уже о небоскребах.

Здание не было стройным или симметричным — повсюду виднелись какие-то выступы, похожие на наросты. Огромные толстые древесные стебли обвивали конструкцию словно опоры, поддерживая части, которые, казалось, вот-вот обвалятся.

— Это Алхимическая башня 18-го террариума. Здесь строгая охрана, так что абы кого внутрь не пускают.

Он не лгал. На входе меня действительно остановили. За полукруглой стойкой, напоминающей банковское окно, множество людей с серьезными лицами занимались делами.

Стоило мне войти, как ближайший ко мне сотрудник резко вскинул голову и скривился. В тот же миг дорогу мне преградили крупные охранники. Впрочем, когда вперед вышла наша Вельвет Мескит, которая была куда массивнее любого из них, они заметно попятились.

Сотрудник за стойкой засуетился и запричитал:

— Вы что, решили устроить здесь бойню? В Алхимической башне любые сражения строго запрещены!

— Успокойтесь! Эта госпожа — мой спонсор! — вклинился Филар. — Она была так впечатлена моими выдающимися исследованиями, что любезно согласилась оказать поддержку! Я должен немедленно показать ей свои работы!

Я-то всего лишь планировала скромно вложиться, чтобы получить шершней, но когда это я успела стать его спонсором?

Услышав слова Филара, работник внимательно меня осмотрел. Казалось, он пытается оценить мои способности. У меня возникло чувство, что меня могут принять за пустышку. Точно такой же взгляд я ловила на аукционе за право управления 28-м террариумом.

Пусть я и сменила наряд новичка, на мне все еще был простой черный роб — удобный для движения и такой, который не жалко испачкать. Для образа «невероятно важной персоны», обладающей достаточным капиталом для спонсорства, этого явно не хватало.

Здесь мой высокий статус администратора 28-го террариума не был виден, а наличие ярких и сильных дриад само по себе еще не считалось абсолютным мерилом богатства.

— Чтобы стать персональным спонсором исследователя Алхимической башни 18-го террариума, вы должны сначала сделать пожертвование самой башне. Исследователи принадлежат башне, и именно она долгое время поддерживает их работу. Только после этого вы получите право на частное спонсорство.

Как же все сложно. Я понимала: если я просто пожертвую деньги башне, не настояв на поддержке конкретного человека, Филар из этих средств не увидит ни гроша. Ну, может, ему и перепадет какая-то мелочь для проформы, но основная часть уйдет более успешным и высокоранговым ученым.

Филар в это время негромко зашептал мне на ухо:

— Госпожа, не принимайте близко к сердцу. Это просто защита, чтобы никто не мог переманить или подкупить исследователей башни деньгами.

— Хм... Ладно. Я сделаю пожертвование.

В 18-м террариуме буквально на каждом шагу требовали деньги. Впрочем, учитывая, как они пытались выжать все соки даже из администратора, удивляться не стоило. Видимо, когда становишься администратором террариума, приходится идти на такие меры, чтобы заработать на содержание ветви Мирового древа.

— Благодарю вас. Пожертвованные вами алмазы будут использованы для процветания Алхимической башни и всего террариума.

Судя по тону сотрудника, минимальный порог взноса обещал быть довольно высоким.

Он деловито вернулся к стойке и достал буклет. Пролистав несколько страниц, он указал мне на раздел с пожертвованиями.

[Информация о членской системе Алхимической башни 18-го террариума Мирового древа]

Seed 1 — ежемесячное пожертвование 10 алмазов.

При поддержании статуса более 3 месяцев доступны следующие льготы:

(Доступ в зону отдыха башни. При поддержании в течение 12 месяцев — повышение ранга).

Судя по всему, зоной отдыха назывался тот просторный холл сразу за входом. То есть, чтобы просто иметь право зайти внутрь, нужно было платить по 10 алмазов три месяца подряд. Я не планировала задерживаться здесь так долго.

Seed 2 — ежемесячное пожертвование 30 алмазов.

При поддержании статуса более 3 месяцев доступны следующие накопительные льготы:

(Еженедельная рассылка каталога новинок Алхимической башни. При поддержании в течение 12 месяцев — повышение ранга).

— …

Меня не интересовали эти крошечные суммы и копеечные бонусы.

Градация членства в буклете была очень подробной и многоступенчатой. Мне пришлось перелистнуть сразу несколько страниц, прежде чем попалось что-то стоящее.

— Ох, госпожа! Может, вам стоит изучить все более детально? Наша система членства очень хорошо продумана...

Пропустив этапы Seed, Sprout и Leaf, я добралась до уровня Tree. Вот тут уже было на что посмотреть.

— Простите, но этот раздел обычно предназначен для организаций и групп... — с беспокойством в голосе вставил сотрудник.

Tree 1 — разовое пожертвование 2000 алмазов.

Выражаем огромную благодарность за ваш неоценимый вклад в развитие Алхимической башни.

Мы впечатлены вашим стремлением к развитию знаний, поэтому уровень вашей репутации со всеми Алхимическими башнями повышается.

(VIP-участие в конференциях, организуемых башней; возможность назначения до 2 персональных подопечных; доступ во все зоны башни, кроме запретных).

За уровнем Tree шли и другие, но этого было вполне достаточно. Именно с этапа Tree в описании появлялась фраза о повышении репутации со всеми башнями.

Это напоминало систему из какой-нибудь игры: пожертвуешь в собор — растет характеристика святости, поможешь культистам — станешь врагом церкви.

Поднять репутацию с алхимиками было полезно, учитывая, что мне еще предстояло посетить башню 16-го террариума по делу об аконите.

Увидев, на какой пункт я указала, Филар округлил глаза.

— Как я могу оплатить? — спросила я.

Сотрудник не сразу нашелся с ответом. Пока он заминался, Элдер Флауэр возмутился:

— 2000 алмазов? На какую еще ерунду ты собралась тратить столько камней?

— Элдер, какая же это ерунда? Я искренне хочу внести вклад в развитие Алхимической башни. Я лишь немного расчищаю путь исследователям, чтобы ничто не мешало им в поиске великих истин. Только те, кто сами прошли этот путь, знают, насколько он одинок и труден. Как могут люди творить, если вместо жажды знаний они вынуждены терпеть голод и лишения? Я должна приложить все силы и помочь, чем могу.

— Ты чего это так заговорила?

Элдер посмотрел на меня с подозрением, словно гадал, не одурманена ли я до сих пор силой Каннабиса.

На самом деле я просто скопировала манеру речи нашего старого декана. На банкетах с преподавателями он точно таким же нетрезвым голосом затирал первокурсникам про систему стипендий.

Раз уж обычный человек, никак не связанный с наукой, выкладывает такую огромную сумму, нужно было соответствовать образу.

Эффект был потрясающим.

Все вокруг посмотрели на меня с восхищением, мол: «О, да вы человек, который зрит в корень!». Филар и вовсе начал шмыгать носом, то и дело выкрикивая: «Госпожа!».

Охранники, которые недавно пытались меня не пустить, теперь окружили меня заботой, словно почетный эскорт. Я последовала за сотрудником, чтобы заполнить бумаги. Разбудив телефон, я приготовилась пересыпать алмазы в ящик, похожий на тот, что видела во фруктовом саду. Тем временем сотрудник быстро проверил документы и протянул мне маленький значок.

Это была золотая брошь в форме дерева. В самом центре красовалась выпуклая единица, символизирующая ранг «Tree 1». Пока я проводила по ней пальцем, на экране телефона уже светилось приложение «Бесконечные алмазы». Гномы тоже уставились на значок в моих руках.

«Хозяйка! Вам нужны алмазы?»

«Хозяйка! Это золото ненастоящее! Купите себе блестящее дорогое золото!»

«Хозяйка! Купите и это, и настоящее золото тоже!»

В приложении я уже прокачала все элементы усиления до максимума. Это касалось и кирок гномов — среди лучших инструментов поздней стадии игры была золотая кирка.

Почему золото, которое мягче железа, считалось лучшим материалом для кирки — вопрос открытый, но это игровая условность, так что я не забивала себе голову. Наверное, это какое-то магическое золото. В любом случае мои гномы прекрасно знали, что золото — это хорошо.

Даже если для них этот значок за 2000 алмазов был фальшивкой, их это не смущало. Когда я попросила подготовить ровно 2000 камней, они начали шушукаться, поглядывая на брошь.

Решив, что раз цифра «1» стоит 2000 алмазов, то за значок с цифрой побольше дадут еще больше камней, они начали наперебой кричать, чтобы я выбирала самый большой номер. Потрясающая арифметика.

«У меня на них другие планы. Сейчас нужно только 2000».

Тогда они начали канючить, что раз значок маленький, то и алмазов в нем мало, и надо купить что-то покрупнее. Ох, да есть у меня план, есть! К тому же, если сумма станет еще больше, Элдер точно расплачется.

Закончив с пожертвованием, мы направились в лабораторию Филара. Он объяснил, что если я приколю значок на видное место, алхимики узнают его и будут продавать свои товары дешевле. Особенно лояльными будут выходцы из башни 18-го террариума.

Я не собиралась ничего покупать со скидкой, поэтому просто убрала значок в карман. Желтая брошка на черном робе — так себе сочетание, весь вид портит...

Мы миновали захламленный коридор, где двери лепились друг к другу, как в тесной коммуналке. На одной из них висела табличка с именем Филара.

— Госпожа, вы ни за что не пожалеете о своем выборе!

Филар с трудом отворил ветхую дверь, и моему взору предстал такой кавардак, какого в моей комнате не бывало даже в самые затяжные каникулы.

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎