Я поспешно покинула Сад, пока ко мне никто не прицепился. Хотя, конечно, хотелось бы еще немного побродить по этому роскошному месту, которое и в подметки не годилось Саду 26-го Террариума.

Кстати, Элдер, который обычно начинал возмущаться, стоило только заикнуться об алмазах, сейчас подозрительно молчал. Сумма была такой, что у всех присутствующих лица вытянулись и побледнели. Я уж думала, что и Элдер побелеет так же, как его волосы, но, мельком взглянув на него, увидела, что он на удивление спокоен. Странно. Может, он не видел? Или не расслышал?

Разворошить этот улей или спустить все на тормозах?

— Мескит, ты знаешь, что такое шершни?

Я выбрала второе. Услышав мой вопрос, Мескит ненадолго задумалась.

— Хм, если мои знания верны, то я могу рассказать вам о «пчелах». Чаще всего имеются в виду именно медоносные пчелы. Насколько я знаю, друиды используют их как почтальонов, опираясь на их природный инстинкт — способность находить дорогу к улью с пыльцой или нектаром даже с большого расстояния.

«Что-то вроде почтовых голубей, к лапкам которых привязывают письма? Но разве пчелы не слишком малы для этого? Представила себе крошечную пчелу, тащащую конверт в два раза больше нее самой, и аж лоб наморщила».

— А я слышала о шершнях! — подпрыгнула Дейзи, которая до этого терпеливо ждала, пока Мескит закончит.

Она, видимо, испугалась, что я ее не замечу, так как мой взгляд был прикован к лицу высокой Мескит. Ее милая выходка вызвала у меня невольную улыбку.

— До того как встретить вас, госпожа друид, я часто виделась с администратором в здании городского совета. И тогда он говорил, что нужно отправить сообщение с помощью шершня!

— Хм, это уже кое-что.

Я погладила Дейзи по ее красным волосам и задумалась. Если сложить информацию Мескит и Дейзи, получается, что обычные друиды используют пчел, а люди уровня администраторов — шершней. В чем же разница?

— Моя госпожа Джей. Разве у вас нет дриады, которая знает об администраторах больше нас? — с легкой улыбкой спросила Мескит, глядя на мой кошелек в руке.

А, точно! Дейзи-2! Если знания Мескит были обширными и универсальными, то Дейзи-2 разбиралась в вещах, о которых Мескит могла и не знать.

Заодно решив проверить, как там поживают саженцы Одуванчиков, я призвала 28-й Террариум через артефакт.

Оказалось, за это короткое время мне пришло уведомление о том, что я официально стала полноправным администратором. Однако, поскольку коммерческая зона моего Террариума была абсолютно не развита, ветвь Мирового древа по-прежнему была присосалась к моему кошельку и жадно выкачивала алмазы.

— Госпожа Джей! Вы благополучно добрались до 18-го Террариума? Саженцы Одуванчиков прибыли вовремя и сейчас усердно тренируются. Они полны энергии и энтузиазма! Если я буду их хорошо учить, из них вырастут отличные взрослые растения!

Я посмотрела на проекцию 28-го Террариума и увидела, что перед Дейзи-2, поджав коленки, сидят саженцы Одуванчиков. Видимо, у них как раз шел урок. В отличие от нашей первой встречи, теперь они были одеты вполне прилично. Похоже, их уровень потихоньку рос благодаря прошедшим битвам.

Территория вокруг места, где собрались дриады, была чистой. «Работа по уборке и восстановлению Террариума идет полным ходом».

— Я теперь не временный, а официальный администратор. Никаких сложных процедур не было. Все прошло легко.

— Я ни в коем случае не сомневалась в вас, госпожа Джей, но все же немного переживала. 28-й Террариум без вас — это немыслимо!

Дейзи-2 начала взахлеб рассказывать о грандиозных планах по развитию Террариума, уверяя, что кроме меня нет другого друида, способного воплотить эту мечту в реальность. Все такая же болтушка.

Я бы с удовольствием послушала о ее сильной привязанности к 28 Террариуму, но у меня были дела поважнее.

— Ты когда-нибудь слышала о шершнях?

— А, про пчел вы уже знаете? А про паутину?

— Про пчел знаю, а паутина тут при чем?

Чем дальше в лес, тем больше дров. Пчелы — это насекомые, собирающие нектар, а паутина — это то, что плетут пауки, так? Почему здесь так много вещей, которые переворачивают мои представления о мире с ног на голову?

— Медоносные пчелы дешевы, и если поставить улей, можно отправлять сразу несколько пчел, что очень удобно. Но они очень слабые. В прошлом в нашем Террариуме тоже была паутина, так что, скорее всего, она есть в большинстве Террариумов.

У меня перед глазами предстала жуткая картина: Террариум, сплошь окутанный белой паутиной. Заметив мое выражение лица, Дейзи-2 со смехом пояснила:

— Это не та паутина, которую можно увидеть глазами. Это система, предназначенная для перехвата пчел, переносящих сообщения. Насколько я знаю, ее используют для слежки за друидами из черного списка или для перехвата сообщений, отвечающих определенным условиям внутри Террариума.

— Значит, безопасность оставляет желать лучшего.

Я невольно усмехнулась, вспомнив одну страну, где государство контролирует даже личные соцсети граждан.

— Шершней трудно приручить, и для этого обязательно нужна пара — самец и самка, поэтому они стоят дорого. Но зато они сильные, и паутина не может их остановить. Их используют для передачи важных сообщений. Правда, если сообщение слишком сложное и длинное, лучше отправить гонца, так как информация, которую могут переносить шершни, весьма ограничена. Они находят дорогу друг к другу благодаря инстинкту, поэтому с их помощью можно обмениваться сообщениями только один на один с владельцем второго шершня из пары. Если вы хотите использовать шершней, вам понадобится пара и улей, в котором они будут жить. Но, к сожалению, я не знаю, как их достать. Формально использование шершней запрещено во всех Террариумах. Хотя, конечно, все ими пользуются втайне…

«Так вот что имел в виду Карлонг, когда сказал: "Я подготовлю улей, а ты пришли мне любого из пары". Кстати, использование шершней незаконно? Что-то не похоже. В конференц-зале они без стеснения пользовались ими прямо на глазах у администратора. Закрывают на это глаза, что ли?»

Теперь я знала, что такое шершни, но понятия не имела, где их достать. Раз это незаконно, то в открытую их вряд ли продают. «Неужели мне придется искать пасечника и с мерзкой ухмылочкой совать ему взятку?..»

Ответ нашелся на удивление быстро. Пока я общалась с Дейзи-2, я, видимо, половину мыслей проговаривала вслух, и кто-то поблизости услышал наш разговор.

В 18-м Террариуме было полно народу, и мы просто нашли более-менее подходящее место, чтобы поболтать, не обращая внимания на прохожих. Поэтому я и не заметила, как кто-то подозрительно подслушивал.

К нам подошел мужчина, шурша бумажным пакетом с едой.

— Вы сейчас упомянули шершней?

Мужчина был в огромных очках с толстыми линзами, а его довольно длинные волосы были наполовину собраны, а торчащие пряди поддерживал тонкий ободок. Он выглядел точь-в-точь как студент, зубрящий ночь напролет перед экзаменом.

Несмотря на изможденный вид, его лицо озаряла неестественно широкая улыбка. Он смотрел на меня так, словно нашел оазис в пустыне.

«Что за тип? Мошенник?»

Как бы я ни морщилась, он, беспрестанно покашливая, продолжал приближаться, пока не остановился, натолкнувшись на грозный вид моих дриад.

— Какое совпадение! У меня как раз есть отличный товар…

«Мне нужны были шершни, и тут же появляется человек, который готов мне их продать? Что это за абсурд? Прямо как скриптовое событие в игре! Подозрительный тип».

Поскольку я совсем недавно имела дело с синдикатом, пытавшимся похитить Каннабис, мой уровень недоверия к людям был на максимуме.

— О, не подумайте ничего такого. У меня и удостоверение есть.

Он приподнял воротник своего засаленного пальто и указал на левую сторону груди. Там висел бейдж размером с кредитку с его фотографией и надписью: «Исследователь 5-го ранга Алхимической башни 18-го Террариума».

«Кстати, я слышала, что в 16-м Террариуме, откуда родом Багот, тоже есть Алхимическая башня. Значит, здесь она тоже есть? Наверное, во всех крупных Террариумах есть свои Алхимические башни. Надо бы и в моем Двадцать Восьмом такую построить».

— Пусть я еще не получил звание алхимика, но мои навыки уже давно превзошли этот уровень. Я Филар, исследователь 5-го ранга Алхимической башни 18-го Террариума. Как раз сейчас я работаю над созданием супер-шершней. Они на совершенно другом уровне по сравнению с обычными! О, конечно, они пока на стадии тестирования, но это венец моих алхимических знаний…

Этот тощий парень, который, казалось, упадет от одного щелчка, вел себя как типичный уличный проповедник. Он болтал без умолку, но о шершнях, которые меня так интересовали, упомянул лишь вскользь. И суть его долгой и путаной речи сводилась к одному: «Проспонсируйте мои исследования».

— Но у меня нет времени ждать, пока ты закончишь свои исследования.

«Извините, я ни во что не верю, идите приставайте к кому-нибудь другому». Лучший способ отделаться от таких людей — просто игнорировать их. Но стоило мне сделать шаг, как он вдруг упал на колени и вцепился в меня.

Дриады тут же приготовились атаковать, и он затараторил со скоростью пулемета, умоляя о пощаде:

— Пожалуйста, уделите мне всего минутку! Если я и в этот раз не покажу результатов, меня понизят, а с 6-го ранга из башни выгоняют! Они дают мне крошечный бюджет для 5-го ранга и требуют грандиозных результатов, о которых напишут на первых полосах в 1-м Террариуме! Это же немыслимо! Пойдемте со мной в башню, посмотрите на мои исследования, и вы измените свое мнение! Если вы вложитесь в меня сейчас, я отдам вам 70% доли!

«Доля? А мне нравится это слово».

— 80 на 20, — бросила я наугад, даже не понимая, о чем речь.

— Да вы с меня последнюю рубашку снять хотите! Мне и так не хватает финансирования, я трачу свои личные сбережения и питаюсь просрочкой из магазина!

— У меня много денег.

— Госпожа!

Его отношение мгновенно изменилось. Он склонился передо мной в глубоком поклоне, словно мы были знакомы сто лет, а я была его божеством. Забавно.

— Джей, пойдемте. Какой-то странный человек.

— Раз у него есть шершни, давай хотя бы посмотрим. Заодно и на Алхимическую башню взглянем.

«Алхимики… Они ведь и зелья варят, и те самые бутылочки с панацеей Данделион создают. Удивительные люди. Это что-то вроде саб-класса в игре? Интересно посмотреть, чем они там занимаются. Раз башня находится внутри Террариума и выглядит как общественное учреждение, вряд ли там опасно».

Он почтительно, обеими руками указывая путь, повел нас к Алхимической башне.

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎