— По словам бывшего администратора, 28-й Террариум пострадал настолько сильно, что сила ветви Мирового древа иссякла. Она даже не может приносить плоды. Чтобы восстановить такой Террариум и вернуть его в нормальное русло, потребуются огромные вложения. Сейчас это как огонь в камине: чтобы он не погас, нужно постоянно подкидывать огромное количество дров.

«Давайте, нападайте. Если не сделаете ставку, я засыплю вас алмазами». Я с победоносным видом держала свой кошелек, когда один из сидевших в зале мужчин взял слово. Он рассуждал с осторожностью эксперта, оценивающего товар.

«А ведь они даже не знают, что на самом деле произошло в 28-м Террариуме».

— Однако решающим фактором станет его расположение в двадцатке. Пусть это и в прошлом, но там когда-то добывали бессмертные алмазы. Значит, потенциал еще есть. Кроме того, по мере развития коммерческих зон в соседних Террариумах, поток посетителей постепенно восстановится.

Но администратор оспорил его слова:

— Оставим это. Госпожа Джей, не хотите ли присесть? Разговор предстоит долгий. Присутствующие здесь господа прибыли, чтобы побороться за право владения 28-м Террариумом. Они с нетерпением ждали вашего появления.

«Надо было прийти попозже, пусть бы еще помучились. Ишь чего удумали — на мое зариться!»

— Вся финальная сумма, за вычетом комиссии, достанется вам, госпожа Джей. Комиссию получит наш 18-й Террариум, так как Центральный административный департамент 1-го Террариума уполномочил нас провести эти торги. То, что эти господа предложат высокую цену за 28-й Террариум, выгодно нам обоим.

«Вот еще. Я оставлю его себе».

— По имеющимся данным, популяция Огня в тех краях превысила критический уровень. Это место совершенно не подходит для друидов низкого ранга. А значит, товары, для добычи которых нужны такие друиды, сразу отпадают, — заметил кто-то.

— В таком случае можно нанять высокоранговых друидов и зачистить территорию. Делов-то.

— Разумеется, но это тоже расходы. Ох, куда ни глянь — везде нужна уйма алмазов. Террариум, чья ценность весьма сомнительна.

«Эй, не смей оскорблять мой Террариум! Я его, между прочим, холю и лелею. Кормлю алмазами до отвала».

— Вы так говорите, но ведь ваш 32-й Террариум примчался сюда первым, не так ли? Ваш администратор, должно быть, спит и видит, как бы пробиться в двадцатку. Но потянете ли вы расходы на восстановление? Если спустите все алмазы на аукционе, и ежу понятно, какой Террариум разорится следующим.

Сидящий напротив мужчина начал откровенно провоцировать собеседника. Лицо того побагровело от гнева. Наблюдать за этим становилось все забавнее. Я подперла подбородок рукой и с интересом смотрела на их словесную перепалку.

— А вы? Вы ведь с самого начала твердили, что вокруг одни болота и нет плодородных земель! При чем тут вообще земли, если вы торгуете драгоценностями, а не сельским хозяйством занимаетесь?! Наверняка нацелились на бессмертные алмазы из Двадцать Восьмого!

— Разумеется, Террариумы, способные производить бессмертные алмазы, встречаются крайне редко. Но какова вероятность, что их снова начнут добывать в Двадцать Восьмом? Она ничтожно мала! Вполне возможно, их там больше никогда не будет.

— Вы так говорите, а сами уже вовсю готовите маркетинговую кампанию, насколько мне известно. И даже свернули несколько проектов, чтобы скопить средства на покупку Двадцать Восьмого.

— Это нелепые слухи. И вообще, где вы набрались этих бредней?

После этого я еще долго слушала их грандиозные бизнес-планы, связанные с 28-м Террариумом, и взаимные оскорбления.

Среди них выделялся один человек. Он сидел с непроницаемым лицом, сохраняя покерфейс, и с самого начала не вмешивался в перепалку, словно спокойно ждал своего часа. Всем своим видом он показывал, что ему незачем искусственно занижать ценность Террариума и сбивать цену.

«Если здесь и есть кто-то, способный составить мне конкуренцию, то это он. В нем чувствуется уверенность человека, у которого есть всё. Кто же он такой?»

Я взглянула на часы в конференц-зале. Времени прошло прилично. «Мне еще нужно достать этих шершней до полуночи».

— Прошу прощения, мы не могли бы уже начать? У меня еще есть дела.

Услышав мои слова, все мгновенно замолчали и уставились на меня. В их взглядах читалась решимость солдат, отправляющихся на поле боя. Они были полны решимости заполучить 28-й Террариум любой ценой. «Значит, все они — мои враги».

— Что мне нужно сделать?

— Сначала мы должны определить стартовую цену.

— Разве вы ее не знаете?

— Мы не имеем права без разрешения проверять финансовое состояние других Террариумов. Нам известно лишь то, что вы владеете 100% доли.

После этих слов они посмотрели на меня по-другому. Их взгляды говорили: «Зеленый новичок в бизнесе» или «Уж ее-то мы точно обойдем».

— Чтобы узнать сумму вашей покупки, мы свяжем ветвь Двадцать Восьмого Мирового древа с ветвью нашего Восемнадцатого. Давайте определим начальную цену на основе информации, которую передаст нам ветвь.

Как только администратор произнес это, на огромном столе конференц-зала появилось изображение листа. А затем к каждому участнику, словно змея, пополз побег, похожий на USB-кабель — точь-в-точь такой же, как в Саду 28-го Террариума.

— Какова бы ни была сумма, ваши усилия будут вознаграждены. Вы получите более чем щедрую компенсацию в виде алмазов.

«Если у меня появится еще больше алмазов, гномы меня точно возненавидят».

Подключая побег к своему телефону, я спросила администратора:

— А как мне принять участие в аукционе?

— Все очень просто. Если вы, госпожа Джей, решите участвовать, к сумме покупки автоматически прибавятся текущие расходы на содержание 28-го Террариума, и это станет вашей стартовой ценой. Например, если вы купили его за 100, а на содержание потратили 20, ваша ставка составит 120. От этой суммы вы сможете постепенно повышать ставки через свой кошелек. Эти господа будут предлагать ветви Мирового древа всё больше алмазов, пытаясь переманить её на свою сторону. Вы уверены, что хотите участвовать? Можете просто забрать алмазы и уйти.

Узор в виде листа начал ярко светиться. Участники аукциона подключили побеги, похожие на USB, к своим кошелькам.

Звучало немного нелепо, но, судя по словам администратора, это был не обычный аукцион. Это больше походило на то, как если бы ветвь Мирового древа была собакой, а мы предлагали ей лакомства, чтобы она выбрала того, у кого угощение вкуснее. «Эй, хороший мальчик! Иди сюда, на-на-на!»

На светящемся листе начали быстро сменяться цифры, начиная с единиц. Я перевела взгляд с ветви Двадцать Восьмого Мирового древа, которая без остановки накручивала себе цену, на участников аукциона.

По мере того как сумма росла, их лица вытягивались от изумления, а в конце концов и вовсе побелели. Даже тот человек с покерфейсом, за которым я так внимательно наблюдала, потерял самообладание.

— Я, конечно же, тоже буду участвовать.

С моих слов цифры взбесились. «Есть ли у кого-нибудь косточка послаще? Нашей ветви Мирового древа больше по вкусу те лакомства, ради которых моим гномам пришлось уже не раз опустошить свои тележки».

Похоже, это была игра в одни ворота с самого начала.

— А теперь давайте поговорим о другом. Вы упоминали несколько интересных проектов. Думаю, нашего босса они очень заинтересуют. У него денег куры не клюют, и он как раз ищет, куда бы их вложить.

Глядя на людей, которые задыхались от шока и терли глаза, словно не веря увиденному, я поняла, насколько прожорлива ветвь Двадцать Восьмого Мирового древа и насколько астрономической была эта сумма. И что обычному человеку ни за что не потянуть такие расходы в одиночку.

Сумма была слишком… невероятно… огромной, чтобы просто отшутиться, как я это делала со своими дриадами. Придется снова прикрыться вымышленным боссом.

Стоило мне закинуть удочку, как они тут же клюнули. 28-й Террариум их больше не интересовал. Они начали расспрашивать, из какой я организации, на что я ответила, что это тайна. Честно говоря, я просто не знала, название какой группировки нужно назвать, чтобы все сразу поняли: «О, у них денег немерено».

— О, конечно, не прямо сейчас. Я немного занята. Пришлите мне свои бизнес-планы, и я их внимательно изучу. Так, посмотрим… Куда же вам их отправить…

— Я с радостью выступлю посредником.

На мою приманку клюнули не только участники аукциона, но и администратор 18-го Террариума. Видимо, нацелился на комиссионные. Ведь с аукциона он ничего не получил — никто не смог сделать ставку, и торги закончились ничем. Но комиссия за посредничество — дело другое.

Администратор тут же проявил расчетливость: предложил мне пользоваться конференц-залом, VIP-гостиницей и даже предоставил сопровождающих. От сопровождающих я отказалась, а вот VIP-гостиницу с радостью приняла, вспомнив совет Карлонга остановиться в хорошем месте.

Когда я собралась уходить, я заметила, как все они поспешно достают свои телефоны. Послышалось жужжание. «Возможно, это как-то связано с теми шершнями, которых я ищу». Но спросить у них я не могла.

«Где же мне найти информацию?»

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎