Перед тем как войти в город, он накинул на Каннабис черный плащ. Сказал, что на всякий случай нужно замаскироваться.

— Не советую идти в сторону учебного центра. Из-за сегодняшнего нападения там будет усиленная охрана.

Я внимательно проследила за направлением его взгляда. «Раз охрана усилена, значит, нам точно туда».

— Сюда…

Он повел меня в более безлюдное место. Поскольку все мои дриады уже были снаружи, бояться мне было нечего.

— Это здание давно пустует. Зайдите внутрь и выйдите через заднюю дверь. Обойдите торговую улицу и снимите номер в большой, дорогой гостинице. Если отсидитесь там дня три-четыре, сможете сбить их со следа. Если попытаетесь покинуть Террариум слишком рано, вас поймают. Пока друид Каннабис жив, ее нельзя засунуть в чужой артефакт, а если будете разгуливать с ней в открытую, привлечете слишком много внимания.

— А, насчет этого можешь не беспокоиться. К этому друиду я уже отправила другого человека.

Каннабис испуганно вздрогнула. Я, конечно же, врала.

— Дальше я сама разберусь. За нами уже вышли наши.

Я кивнула в сторону случайных прохожих в переулке.

— Тебе лучше бежать подальше, если не хочешь стать козлом отпущения. Кажется, ты неплохой малый, так что я замолвлю за тебя словечко перед боссом.

— Благодарю. А насчет финальной выплаты…

— Да-да, конечно.

Я высыпала семь тысяч алмазов в появившуюся тележку и сказала:

— Мы сменим способ связи. Старый никуда не годится, никакой безопасности.

— А… Да, вы правы. И как же мы будем связываться?..

— Ну, ты же знаешь. В следующий раз, может, подкинем тебе еще одно дельце тысяч на десять.

Откуда мне знать? Хоть бы сам предложил что-нибудь правдоподобное.

— А, вы имеете в виду шершней?

Местные бабочки служат дриадам чем-то вроде питомцев-навигаторов, так что, наверное, и пчелы здесь работают не так, как я привыкла. «Но почему именно шершни? Почему не пчелы?»

— Да, точно, шершни.

— Понял. Тогда я подготовлю улей в своем кошельке. Просто пришлите мне любого из пары до полуночи. Меня теперь наверняка считают предателем, и моя жизнь в опасности, так что я собираюсь поскорее убраться отсюда.

— Да… Да, улей.

«Какой еще, к черту, улей?»

— Удачи вам. Обращайтесь еще.

С этими словами он быстро скрылся.

«Он сказал, выйти через заднюю дверь». Я слегка толкнула дверь пустующего здания. Она со скрипом открылась, осыпав меня облаком пыли.

Внутри было странно. Помещение оказалось вытянутым, а мебель расставлена так, словно искусственно задавала направление движения. Приходилось петлять между предметами, из-за чего казалось, будто идешь по лабиринту.

Выйдя наружу, я поняла, почему Карлонг посоветовал именно этот путь. Я оказалась в совершенно другом переулке, словно телепортировалась.

— Моя госпожа Джей. Я понимаю, что вы сейчас в крайне опасном состоянии. Что вы намерены делать дальше?

Продолжить свой путь, ради которого мы изначально шли в 18-й Террариум, или вернуть Каннабис хозяину? Сложный выбор.

— Идем в Сад. Мне нужно встретиться с администратором.

Говорят, хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу. Я смешалась с толпой.

18-й Террариум сильно отличался от Двадцать Шестого. Даже нумерация начиналась с другого десятка. Здесь было гораздо оживленнее и многолюднее. Я даже задумалась, как же выглядят Террариумы с первого по девятый.

Сад оказался намного больше и роскошнее, чем в Двадцать Шестом. Он возвышался в самом центре города и напоминал стадион «Джамсиль» с огромным стеклянным куполом…

Протискиваясь сквозь толпу, я наконец нашла стойку информации.

— Здравствуйте, могу я вам помочь?

— Я пришла к администратору.

— У вас назначена встреча?

— М-м… Наверное?

Девушка за стойкой порылась в бумагах и виновато улыбнулась.

— Прошу прощения, но на сегодня у господина администратора нет официальных встреч. Если у вас жалоба, возьмите талончик и подождите в очереди.

«Ого… А ведь в Двадцать Шестом со мной обращались как с VIP-персоной. Стоило мне только войти в Сад, как меня сразу же принимали. Наверное, это потому, что там у меня был высокий ранг Садовода?»

— Тогда не могли бы вы передать, что временный администратор 28-го Террариума, Джей, прибыла по деловому вопросу?

— Ах! В таком случае… Минуточку!

Ее тон мгновенно изменился. Руки так и замелькали над столом.

— Прошу за мной.

Откуда ни возьмись появился другой сотрудник и почтительно поклонился. «Вот это я понимаю. Власть…»

Мы поднялись по лестнице на третий этаж. Чем выше мы поднимались, тем меньше людей нам встречалось. Наконец, мы оказались в просторном холле с отдельным кабинетом, где мне пришлось пройти проверку личности. Процедура была простой: я лишь на секунду передала свой кошелек и тут же получила его обратно.

— Прошу прощения, но с вами дриада, которая вам не принадлежит. Ей придется подождать снаружи, — сказал сопровождающий, глядя на закутанную в черный плащ Каннабис.

Безопасность тут была на уровне.

— Мой визит к администратору напрямую связан с этой дриадой, поэтому она должна присутствовать.

— По правилам это недопустимо.

Хм. Я скрестила руки на груди и задумалась. «Неловко вышло. А я-то хотела просто свалить проблему с Каннабис на администратора».

— Ну, тогда…

Я стянула с Каннабис плащ.

— Это Каннабис. Так и передайте.

Из-за закрытой двери донесся чей-то голос:

— Впустите их.

Реакция была мгновенной. Дверь распахнулась еще до того, как сотрудник успел что-либо сказать.

Внутри кабинет напоминал огромный конференц-зал. В самом конце сидел человек — судя по всему, тот самый администратор. А за столом вразброс сидели еще пятеро. «Наверное, местное руководство?»

— Прошу прощения, но сначала мы бы хотели услышать о дриаде Каннабис. Ваша личность подтверждена, поэтому вы пока на свободе. Но при других обстоятельствах вас бы уже арестовали и отправили в изолятор.

— А, вы про нападение на учебный центр.

«Я только вошла, а они ни здрасьте, ни присаживайтесь — сразу к делу».

— Я спасла ее. Награда мне не нужна. Лучше найдите ее хозяина. Каннабис говорит, что он здесь, в этом Террариуме.

— Да, это правда. Я чувствую, что мой друид где-то рядом, — поспешно добавила Каннабис.

— И вообще, у меня тут ситуация не из приятных. Снаружи полно людей, которые на нее охотятся.

Администратор кивнул человеку, сидевшему ближе всех ко мне. Тот встал и с непроницаемым лицом подошел ко мне.

— Прошу прощения.

Он взял меня за руки, перевернул их ладонями вверх и осмотрел запястья.

— Чисто.

— Если бы метка была на видном месте, она была бы лишь пешкой. Но раз она прошла мою проверку, значит, и не из верхушки.

— Вы подозреваете госпожу друида?! Это не так! Она правда меня спасла! — вскрикнула Каннабис, испугавшись.

— Да пожалуйста, подозревайте сколько влезет. Мне скрывать нечего. Я просто хочу, чтобы ее хозяин нашелся как можно скорее, пока я окончательно не подсела на ее силу.

Затем посыпались предложения отправить патруль за пределы Террариума или связаться с друидом Каннабис.

Выяснилось, что настоящий хозяин Каннабис пострадал во время нападения на учебный центр и сейчас находится в больнице. Он балансировал на грани жизни и смерти, а его артефакт подвергся специфической атаке, из-за чего он не мог призвать дриаду обратно.

Вскоре в кабинет вошла группа людей, и Каннабис под их охраной покинула помещение. Услышав, что она возвращается к хозяину, Каннабис засияла от радости. «На этом моя миссия выполнена. Какая я молодец».

— От лица учебного центра и Медицинской ассоциации выражаем вам благодарность. Приносим извинения за недостаточно вежливый прием — из-за нападения мы все были на нервах. Каннабис — ценнейший ресурс нашего Террариума. За ее спасение вам будет выплачена достойная награда.

И тут же мне пришло уведомление о том, что я стала Садоводом шестого ранга в 18-м Террариуме. Я перескочила сразу на три ступени с базового девятого. Но, честно говоря, такие мелочи меня уже не волновали. Куда важнее было избавиться от приставки «временный».

— Меня не особо интересуют скидки и все такое. Но все равно спасибо. Однако у меня есть дело поважнее. Я пришла избавиться от статуса временного администратора. Какова процедура?

Чем дальше отдалялась Каннабис, тем быстрее выветривался дурман. Глядя на серьезных людей в костюмах, сверлящих меня взглядами, я начала немного нервничать. Куда только подевалась моя недавняя дерзость? «Подозревайте сколько влезет…» И как у меня только язык повернулся такое ляпнуть…

Пока я заливалась краской, они перебросились парой слов.

— Сейчас я объясню вам процедуру. Во-первых, 28-й Террариум будет выставлен на аукцион. В торгах смогут принять участие частные лица, организации и другие Террариумы, желающие стать администраторами. Стартовая цена аукциона будет равна той сумме, за которую вы приобрели 28-й Террариум.

«Чего? Разве я не полноправная хозяйка? Какой еще аукцион?» Я-то думала, что мне просто нужно будет поставить пару подписей, а тут такое…

«Я уже в мечтах и универмаг там построила, и больницу! А оказывается, губу раскатала зря. И как же я гордилась званием администратора, пусть и временного!»

Я не отдам его! Вызов принят!

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎