— Э-э… Может, передохнем немного? Я что-то совсем выбилась из сил.

— Что? Но вы же сами сказали, что за нами погоня.

— Ваши люди уже отправились проверить обстановку. Если я продолжу идти в таком состоянии, то стану лишь обузой. Мне просто нужно немного прийти в себя.

— Хорошо. Вы ведь проделали такую тяжелую работу, спасая эту дриаду.

— И еще… Мне все равно неспокойно. Не могли бы вы постоять на страже? Если я буду нервничать, то не смогу нормально восстановить силы.

То ли из-за того, что мое лицо, расслабленное под действием силы Каннабис, выглядело слишком жалко, то ли из-за моего обещания, что это ненадолго, он поверил в этот бред и ненадолго отошел.

Я поманила Каннабис к себе. Казалось, она сгорает от нетерпения и тревоги из-за задержки, ведь встреча с хозяином откладывалась.

— Малышка, я хочу тебя кое о чем спросить. Твой хозяин правда врач?

— Да, правда.

«Зря я волновалась?»

— Разве ему не нужно было спешить в 17-й Террариум на экстренную операцию? Точно ничего страшного, если мы пойдем в Восемнадцатый?

Услышав мой вопрос, Каннабис удивленно распахнула глаза. Но это было не удивление из разряда «откуда вы знаете?», а скорее недоумение…

— Что? Я еще не умею контролировать свою силу настолько хорошо, чтобы меня можно было использовать в медицинских целях. У меня нет квалификации для участия в настоящих операциях. Я пока на стажировке. Мой друид действительно врач, но он взял меня с собой не для того, чтобы я помогала ему на операциях. Наш учебный центр внезапно атаковали, и он как раз пытался эвакуировать меня…

— Чего? Значит, этот мужик мне наплел с три короба? Сказал, что вез тебя на экстренную операцию…

— Что? Мой хозяин — не мужчина.

На меня словно вылили ушат ледяной воды.

«Значит, эти ублюдки, которые якобы пришли нас спасать, тоже из плохих парней… Выходит, пока Марч похищал Каннабис, на него напала другая банда и устроила двойное похищение? А этот гад просто использовал нас».

— Что случилось? Неужели мой друид все еще в опасности?..

«Похоже, в опасности не только твой друид, но и мы». Что я там наболтала этому придурку? Кажется, сказала, что играю в соло, без пати, и что драться не умею. Сама же с самого начала выложила врагу все карты.

«Может, снова пойти напролом?» Но тогда все враги были в куче, а сейчас они разделились, чтобы проверить остатки банды. По пути могут встретиться и другие…

«Но ведь этот мужик еще не знает, что я обо всем догадалась. Как бы мне это использовать?»

То, что способность Багота так удачно сработала, возможно, было просто везением. Хотя, зная свою удачу, скорее всего, это было везение моих дриад.

Когда Каннабис сказала, что у нее иммунитет к яду Багота, я подумала: а вдруг в этой банде тоже есть кто-то с дриадой, обладающей подобным иммунитетом?

«Что я могу сделать в этой ситуации, имея лишь деньги?»

— Говорят, дриадам нельзя надолго разлучаться с хозяевами. Как ты себя чувствуешь? — спросила я.

— Хозяин не так уж и близко, но и не слишком далеко, так что пока все нормально. Я чувствую, как расстояние между нами сокращается. Возможно, мой друид находится в 18-м Террариуме. Правда, почему-то она до сих пор не призвала меня через артефакт…

— Значит, в Восемнадцатом?..

Я попросила Элдера наложить на меня бафф удачи. Он возмутился, мол, зачем он мне, если я не собираюсь участвовать в бою, на что я ответила, что мне просто нужен какой-то талисман. Тем более, он сам как-то говорил, что иногда использует свои цветочные ветви в качестве оберегов.

— Вы достаточно отдохнули?

Пока я напряженно размышляла, прошло немного времени. Под предлогом постоять на страже отошли четверо, но вернулся только один. «А где остальные?»

Мои дриады, прочитав мои мысли, приготовились к атаке, но я их успокоила. «Пока нельзя выдавать себя».

Часто бывает так, что подвыпивший человек становится смелее. А моя пьяная выходка заключалась в том, что у меня напрочь отключался инстинкт самосохранения. Пусть сейчас я опьянела не от алкоголя, а от силы Каннабис. Я глубоко вздохнула.

— Мне перевести деньги прямо сейчас?

— Что?

— Ты ведь за этим пришел один? Это же ты?

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Вокруг никого нет, так что можешь перестать ломать комедию. Мы же договаривались, что ты найдешь предлог и придешь один, как только я подам сигнал.

Мужчина, который до этого смотрел на меня как на сумасшедшую, вдруг помрачнел.

— Задаток я уже перевела, и мы договорились, что я выплачу промежуточную сумму, если ты поможешь мне тайно увести Каннабис. А когда я благополучно доберусь до 18-го Террариума с Каннабис и смогу залечь на дно, ты получишь остаток.

Мужчина, который до этого отвечал без запинки, плотно сжал губы. О чем он сейчас думает? Что в их рядах завелся шпион? Как он поступит? Достаточно ли он жаден, чтобы купиться на деньги? Или останется верен своим? А что, если я назову сумму, от которой он просто не сможет отказаться?

— Девушку, которая охраняла эту дриаду, мы планировали убить и сбежать, но вы нас опередили. Какая жалость. Придется пересмотреть условия сделки. Задаток составлял… алмазов…

Нельзя сразу называть цифру. Я еще плохо ориентировалась в местных расценках на алмазы. Поэтому я запнулась и показала один палец. Единица сама по себе ничего не значила. Просто как пустой чек, в который можно вписать что угодно. «Разумную сумму он сам назовет».

— О… Одна… сотня…

Его голос слегка дрогнул. Похоже, где-то в глубине души зашевелилась жадность. «Кстати, значит, сотня вызывает лишь легкую дрожь?»

— Какая еще сотня? Мы же договаривались на тысячу!

— Тысячу…

У него отвисла челюсть. Элдер тоже вздрогнул от неожиданности, но, поняв, к чему идет дело, изо всех сил стиснул зубы, чтобы не выдать нас.

«Что же он теперь будет делать? Обычно задаток — это лишь малая часть от общей суммы. Если задаток — тысяча, то какими же будут промежуточный и финальный платежи? А? Он начнет отпираться? Или…»

— Ах да, точно. Тысяча…

Попался!

— Промежуточная выплата была в два раза больше задатка. Две тысячи. Вспомнил?

Плечи стоящего рядом Элдера мелко затряслись.

— Конечно. Я просто… просто подыгрывал вам. Вдруг нас кто-то подслушивает. Секундочку.

Он торопливо огляделся по сторонам и быстрым шагом направился туда, где до этого якобы стоял на страже. Он что-то пробормотал себе под нос, и я посмотрела на Мескит в надежде, что она услышала.

— Две тысячи?! Ты что творишь?! — в конце концов не выдержал Элдер.

— Пф, две тысячи — это сущие копейки.

— Он сказал: «Так вот почему она так рвалась в 18-й Террариум…». Знаете, моя госпожа Джей, а вы мастерски лжете. Я вас даже не узнала.

— В обычном состоянии я бы даже мечтать о таком не посмела. Наверняка бы заикалась от страха. Просто я сейчас немного под кайфом.

Мескит бросила быстрый взгляд на Каннабис. Казалось, она хочет как можно скорее убрать ее от меня подальше.

Тем временем мужчина вернулся.

— Теперь все чисто. Продолжим?

Я подумала, что если я безоговорочно поверю ему, это будет выглядеть подозрительно. Все-таки речь идет об огромных деньгах. Надо расставить простенькую ловушку.

— Но послушай… А ты уверен, что это ты? Что-то я сомневаюсь. Даже сумму задатка не смог вспомнить… А ведь на кону десять тысяч алмазов.

Я легонько подтолкнула Элдера и спрятала его за спину Мескит. Нельзя, чтобы он сейчас скакал, как рыба, вытащенная из воды.

— Десять тысяч… Задаток тысяча… Промежуточный платеж две… И остается еще семь тысяч…

Его голос то затихал, то становился громче.

— О чем вы говорите? Конечно же, это я. Разве не поэтому я пришел сюда один?

— Да неужели? А у нас вообще-то был пароль. Если это ты, то должен его знать.

— Пароль?..

Выражение его лица резко изменилось. Он явно запаниковал. Никакого пароля, конечно же, не было. Я просто решила блефовать до конца…

— Спички?

— Спички… Спички, как Марч…

— Точно, это ты.

Неважно, что бы он ни ответил, я бы сказала, что это правильный ответ.

— Марч?.. Ах этот ублюдок Марч…

— А? Что ты сказал?

«Заодно и внутренний разлад в их ряды внесу. Если что-то пойдет не так, то этот фальшивый врач, который меня подставил, сам напросился». Я сделала вид, что не расслышала, и он громко прокашлялся.

— Нет-нет, ничего. Вот видите, я же говорил, что это я.

— Ладно, сейчас переведу тебе промежуточную выплату. В прошлый раз ты просил все наличными, а сейчас как?

— В этот раз можете перевести напрямую мне.

Он достал телефон, и я сделала то же самое. Как только появилась тележка, я отправила ему две тысячи алмазов. Гномы что-то там возмущенно бормотали, но мне было не до них. «Кстати, оказывается, его зовут Карлонг».

Я специально назвала такую огромную сумму за финальную часть сделки, чтобы он не слинял с двумя тысячами. Чтобы получить остаток, ему придется довести меня до 18-го Террариума. А раз это город, то он не сможет причинить мне вред, верно?

Судя по тому, что я слышала, когда была связана, выкачать алмазы из кошелька без воли владельца невозможно.

Я видела, как безумно бегают его глаза по экрану телефона. Сумма его явно шокировала.

— Ну что, поторопись. Наш босс не любит ждать. Если эта сделка пройдет гладко, будут и другие, понимаешь? Мы даже согласились оплатить вам расходы на побег, отвалили целых десять тысяч алмазов. Помнишь уговор? Залечь на дно и ждать дальнейших указаний.

Его тон стал до приторности вежливым.

— Да, разумеется. Вокруг много лишних глаз, так что просто продолжайте вести себя так же, как раньше.

И дальше он все сделал сам.

Ради таких огромных денег этот человек оказался готов продать своих товарищей без малейших колебаний. Он находил предлоги, чтобы оставить сопровождающих нас людей позади, постепенно сокращая их число, а в конце концов и вовсе начал убивать своих.

Когда он нападал со спины на ничего не подозревающих товарищей, мне приходилось изо всех сил делать вид, что ничего не происходит. Будто все так и задумано… Хотя, конечно, я ему немного подыгрывала.

Тот факт, что он заговорил со мной первым, навел меня на мысль, что он, возможно, один из лидеров. И, судя по его навыкам, я не ошиблась.

***

Энергия благословения Мирового древа становилась все сильнее. Значит, город уже близко.

— Мы почти на месте, где должны были встретиться с остальными.

«Черт». Похоже, встреча была назначена не в самом Террариуме. И то верно, администраторы могут следить за всем городом через телефоны, так что в открытую проворачивать криминальные делишки там не выйдет.

— Лучше вам пока спрятаться здесь. Среди них есть дриада с отличными навыками обнаружения, поэтому советую вернуть всех ваших дриад в артефакты.

«А вот это уже проблема. Отозвать всех дриад, которые меня защищают?» Мескит и Элдер смотрели на меня взглядами, ясно говорящими: «Ни за что».

В этот момент мужчина сам вернул одну из своих дриад в артефакт.

— Каннабис можно выдать за мою дриаду, но ваши слишком сильны, их ауру не скрыть.

— Ладно.

— Ты что…!

Элдер хотел возмутиться, но я мысленно приказала ему молчать. «Давайте доверимся ему хоть раз. Доверию, купленному за деньги. В конце концов, он даже своих убил».

Я почти силой вернула дриад в артефакты. Мескит, оставшаяся последней, мягко коснулась моего плеча и посмотрела мне прямо в глаза.

Ее взгляд говорил: «Не волнуйтесь, если что-то случится, я сразу же приду на помощь». По идее, это я должна была ее уговаривать вернуться в артефакт, успокаивать и обещать, что все будет хорошо, но роли поменялись. Она хотела, чтобы я была максимально уверена в своем выборе.

Мескит слишком сильно заботилась только обо мне. В центре всех ее мыслей и поступков была я. И эта чрезмерная преданность и любовь действительно дарили мне чувство безопасности.

Убедившись, что Мескит исчезла в артефакте, Карлонг направился к группе хмурых людей, стоявших поодаль.

— Все пошло не по плану. Марч — предатель. Оказывается, есть еще одна банда.

«Да ладно? Я опять попалась в ловушку?» Прячась в кустах, я крепко сжала траву. Артефакт мелко дрожал. «Подождите еще немного. Время еще не пришло».

— Наши ребята попали в засаду. Им нужна помощь. Они не могли уйти далеко. Я потерял много сил в бою, поэтому отправлюсь доложить обо всем боссу.

Услышав его слова, толпа сорвалась с места и побежала в ту сторону, откуда мы пришли. Как только они скрылись из виду, Карлонг, оставшийся стоять на месте, кивнул мне. «Деньги… победили».

— Обман скоро раскроется. К этому времени те, кто остался там, и те, кто побежал туда, уже наверняка поняли, что что-то не так. Нужно уходить, и быстро.

Мы побежали изо всех сил и едва успели скрыться на территории 18-го Террариума.

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎