Люди выглядели донельзя сосредоточенными, тщательно выбирая плоды. Кто-то качал головой и убирал руку от уже выбранного шара, кто-то пускался в глубокие дискуссии о том, какой у плода цвет и как он блестит. По мне, так все они выглядели как одинаковые прозрачные бусины.

Тем не менее, когда пришло время выбирать самой, я засомневалась. В глубине души мне хотелось скупить здесь все и вскрывать их один за другим, пока не попадется что-то стоящее. Но потом возникнут проблемы с их содержанием. Как и в обычных карточных играх, количество наемников, которыми я могу управлять, наверняка ограничено, да и лимит инвентаря должен существовать.

К тому же я даже не знала точно, как выглядят дриады, поэтому решила для пробы сорвать сначала один.

— Хочешь выбрать? — спросила я у Дейзи, которая стояла рядом, раскрыв рот и не в силах оторвать взгляд от плодов на ветках.

Дейзи вздрогнула и переспросила:

— Я?

— Неважно какой, просто ткни пальцем в любой!

Стоило мне ее поторопить, как Дейзи, немного поразмыслив, указала на один из плодов.

— Эй, стойте!

Вдруг к нам, размахивая руками, подошел какой-то костлявый мужик.

— Вы собираетесь сорвать два плода, на ребенка и на себя? Или только один?

— А тебе-то что?

— Для меня это важнейший ритуал! Я жду своей очереди, чтобы сорвать плод под своим счастливым числом. До вас сорвали шесть штук, так что если сорвете еще один, наступит мой черед и число совпадет.

— Ну и бред...

Если бы он на этом замолчал, я бы еще попыталась проявить уважение к чужим странностям.

— И вообще, лучше сорви его ты! В моем сегодняшнем гороскопе сказано, что красный цвет приносит неудачу. Знаешь, скольких красных предметов я избегал по пути сюда? Из-за того, что ты притащила эту рыжую девчонку, все мои планы пошли прахом! Так что хотя бы помоги мне попасть в счастливое число!

Он что, больной? Какой-то поехавший... Пока я смотрела на него как на сумасшедшего, он внезапно начал орать на Дейзи.

— А ну сделай что-нибудь со своими патлами несчастливыми! Спрячь их куда-нибудь или вообще свали отсюда, когда настанет моя очередь рвать плод!

— Из... извините.

Дейзи совсем поникла, закрыла голову обеими руками и спряталась за мою спину. Что это еще за бред?

— Слышь, я терпела, но это уже край! Какого хера ты на ребенка орешь? Сдались нам твои сраные суеверия, нахрена ты девчонку пугаешь? Блядь, да сорви ты любой шар, неужели ты думаешь, что из-за цифр тебе что-то путное выпадет!

Я крепко сжала руку Дейзи и прикрикнула на него. В зале тут же стало шумно. К нам поспешили смотрители, чтобы навести порядок.

— Что? Ты хоть знаешь, сколько стоит один такой плод?

— Это для тебя триста алмазов — дорого, с чего это мы должны подстраиваться под твое нищебродство? Хочешь попасть в число — так купи дважды!

После моих слов кое-кто в толпе прыснул со смеху. Ого, смешно им, значит. На самом деле, прежняя я и представить себе не могла такого поведения. Раньше мне было бы слишком стремно кричать при всех и привлекать внимание.

Но сейчас я чувствовала себя уверенно, потому что знала: за мной сила. Я осознала, что избыток денег дает человеку ту самую внутреннюю свободу и наглость.

— Дейзи, тебе ведь тот плод понравился?

Я сорвала плод прямо на глазах у того мужика. Удивительно, но он был теплым.

Не успела я восхититься тем, какой он прозрачный и сияющий в моей руке, как сорвала и соседний, и тот, что за ним, и следующий. В итоге я сняла все пять плодов, висевших на маленькой ветке, отходившей от основного ствола.

Вообще-то я не планировала так делать. Но раз уж в руках они не помещались, пришлось попросить Дейзи подержать парочку.

— А у тебя хоть хватит силенок за все это заплатить?

— Понты небось?

Кто-то зашептался, и мужик, решив, что настал его звездный час, начал активно кивать. Конечно. Я же просто сказала смотрителю, что заплачу алмазами.

Все вокруг шептались с недоверием, и только смотритель оставался невозмутим. Он очень вежливо поднес ко мне коробку, на которой высветилось число «1500». Размер коробки не изменился, будь там 300 или 1500, поменялись только цифры.

Я достала телефон и разбудила экран. Черный дисплей тут же сменился интерфейсом «Бесконечных алмазов». Я скомандовала гномам:

— Гребите лопатами. Да хоть целыми тачками вываливайте.

Держа телефон над коробкой, я пристально смотрела на того хама и остальных. Смотрите внимательно, вот в чем разница между вами и мной.

Я тряхнула телефоном над коробкой, словно высыпала таблетки из пузырька. Тут же раздался грохот. Звук был такой, будто из лопнувшего мешка градом посыпалась фасоль.

Выражения лиц окружающих менялись на глазах. Глаза расширялись, рты открывались, кожа бледнела. А физиономия хама, стоявшего прямо передо мной, и вовсе перекосилась.

Какое-то время в зале стоял только шум сыплющихся из моего телефона алмазов. Если не считать этого звонкого «чхых-чхых», в помещении воцарилась такая тишина, что не было слышно даже дыхания.

— Госпожа... Друид. Количество алмазов превысило норму.

Услышав слова смотрителя, я заглянула в коробку. Число 1500 исчезло, а вместо него горело «+158». Неужели эти гномы и впрямь перевернули там целую тачку, как я и просила?

— Да? Ну, тогда сорву еще один.

Чтобы округлить до следующих 300, я снова тряхнула телефон. Из динамика донеслось торжествующее «Ура!» от гномов, и число сменилось на «+312». Эх, трудно подогнать тютелька в тютельку.

— Остальное — чаевые. Спасибо за экскурсию.

Смотритель стал еще более учтивым и низко поклонился. Я подтолкнула Дейзи, предлагая ей выбрать еще один плод, который ей по душе.

— Ты — моя удача. Тот плод, что ты выберешь, принесет мне везение. Ранг не важен. Выбирай любой.

Дейзи покраснела и замялась, переводя взгляд с меня на того грубияна. Когда я кивнула ей, она убрала плоды из своих маленьких ручек в карманы и сорвала один шар с ветки, которая склонилась как раз под ее рост. Она выглядела такой милой, что я не удержалась и взъерошила ей волосы.

— Я провожу вас в оранжерею.

Смотритель, убрав коробку, жестом пригласил меня в отдельную комнату.

— Ну и как теперь быть, я ведь забрала твое счастливое число? А? Если так обидно, попробуй выбить себе число 18. Там ведь тоже есть восьмерка! 18! Ха-ха-ха!

С полной горстью плодов в одной руке и крепко сжимая ладошку Дейзи другой, я последовала за проводником. В зале по-прежнему стояла мертвая тишина.

Кайф просто нереальный! Когда я огрызалась на того мужика, сердце колотилось так, будто сейчас выпрыгнет, но теперь на душе было легко и свежо. Деньги — это мощь! А швыряться деньгами — еще мощнее!

Мы шли по темному коридору. Пол уходил вниз, создавая ощущение, что мы спускаемся под землю. Но тьма мгновенно рассеялась, уступив место яркому свету, от которого зарезало в глазах.

Оранжерея оказалась потрясающим местом. Несмотря на то, что это был подвал, свет проникал повсюду. Кожа чувствовала исходящее от него тепло.

Дейзи тоже расслабилась, ее лицо просветлело. Свет, казалось, лился из гигантского кристалла на потолке. Стены были сделаны из чего-то похожего на стекло или хрусталь, а на полу под ногами золотом были выведены странные узоры.

Чуть выше, на уровне второго яруса, стоял огромный каменный саркофаг, наполненный сияющей землей. На нем красовалась рельефная резьба в виде пышного дерева. Рядом с саркофагом высилась массивная каменная плита, отливающая синевой.

— Положите плоды сюда, и вы сможете начать пробуждение дриад. Через плиту можно проверить генетическую информацию плода.

— Генетическую информацию?

— Да. Желаете, чтобы я объяснил подробнее? Или приступим сразу?

Это было очень кстати. Вежливый смотритель ловил каждое мое движение и, стоило мне лишь изобразить тень вопроса на лице, тут же предлагал объяснения. От ликбеза я отказываться не стала.

— Вы ведь знаете, что Мировое Древо хранит генетическую информацию всех дриад, существующих в мире?

— ...

Стоит ли притворяться, что я в курсе? Я мельком взглянула на Дейзи, делая вид, что беспокоюсь о ней. Девочка с горящими глазами рассматривала каждый уголок оранжереи.

— Мировое Древо дает жизнь всем дриадам через эти плоды. Однако никто не знает, какая именно дриада родится из конкретного плода. Может случиться и так, что дриада вовсе не родится, и плод сам по себе станет лишь питательной средой. Он превратится в удобрение для тех дриад, что родятся позже. Пока вы не начнете пробуждение здесь, в оранжерее, этого никто не узнает.

— Понятно.

— Эта плита помогает считать генетический код на стадии прорастания, когда вы помещаете плод в ячейку. Информация на плите — это прямой показатель ранга дриады. Ранг зависит от среды обитания материнского растения, сезона, продолжительности жизни, красоты цветка, редкости... А также от того, целебное это растение или ядовитое. То есть, чем реже и ценнее растение, тем выше ранг дриады.

Сложновато... В общем, какой-нибудь дикий женьшень — это, видать, спешл-ранг? Тем временем Дейзи закончила осмотр и встала рядом со мной. Я погладила ее по голове.

— Вы можете сначала проверить генетическую информацию и, если она вам не понравится, отказаться от пробуждения. В таком случае плод станет удобрением для следующей дриады высокого ранга. Учитывая, сколько плодов вы приобрели, дриад обычного ранга вполне можно пустить на перегной.

То есть, как и говорил тот мужик в начале, если выпадет хотя бы «редкий» — уже удача? Вдруг лицо Дейзи помрачнело.

— Что такое?

— Э-э... госпожа Друид. Я тут вспомнила про одно срочное дело... Можно мне уже пойти?

— Так внезапно?

— Это правда очень срочно! Я совсем об этом забыла! Мне нужно бежать прямо сейчас!

Прежде чем я успела ее остановить, девчонка всучила мне все плоды, что держала, и пулей выскочила из оранжереи. Что же там за дело такое... Может, я слишком долго ее продержала? Если так, то мне очень жаль. Она такая добрая, что, видимо, не могла сказать «нет» и просто таскалась за мной...

С тяжелым чувством я долго смотрела ей вслед, а затем обернулась к смотрителю, чтобы дослушать его. Тот с каким-то озадаченным видом тоже смотрел на выход, куда убежала Дейзи.

— Странно...

— А? Что странно?

— А, нет, ничего. Будем начинать пробуждение?

— Да-да, давайте поскорее. Я за ребенка волнуюсь.

Смотритель снова склонил голову набок, будто о чем-то раздумывая. Но тут же пришел в себя и подвел меня к каменному коробу. Следуя его указаниям, я положила туда один плод.

Как только плод коснулся земли, он мелко задрожал. Одновременно с этим каменная плита ярко вспыхнула, и на ней начали проступать буквы.

Я в предвкушении! Дриада! Неужели появятся те самые шикарные персонажи с иллюстраций на странице предзаказа «Террариум Адвенчер»? А вдруг вылезет какая-нибудь хрень вроде мандрагоры из «Гарри Поттера»?

Но на плите высветилось: «NO DATA»... Чего, блядь?

— Похоже, с первым плодом вам не повезло. В нем нет информации о дриаде. Его лучше использовать как удобрение для будущих пробуждений.

Но и следующие три плода выдали ту же надпись. Выходит, из шести сорванных мною шаров четыре оказались пустышками. Вы серьезно? Это же платный призыв, как тут вообще может быть «пусто»?

— Не расстраивайтесь так сильно. Такие плоды можно перепродать по номиналу. В них содержится огромный запас питательных веществ, поэтому они ценятся даже выше, чем те, из которых уже проросли дриады. Если продадите их друидам, которые выращивают высокоранговых существ, на эти деньги сможете снова сорвать плоды.

Конечно, я могу пойти и хоть все плоды снаружи оборвать, мне-то что. Но я же настроилась! Какого хрена! Пожалуйста, пусть вылезет хоть кто-нибудь! Хоть обычный, хоть редкий — я куплю сколько угодно этих удобрений и выращу его!

Я всегда привязываюсь ко всему, что получаю в самом начале. К первому питомцу, первому снаряжению, первому наемнику. Даже если они становятся бесполезными, я их не выбрасываю и не продаю, а храню как талисманы. Ведь из тысячи вариантов именно этот нашел меня первым — разве это не судьба? Я вообще человек сентиментальный.

Мысленно молясь о том, чтобы на этот раз выпала дриада, я положила в ячейку один из двух оставшихся плодов — тот самый, который Дейзи выбрала сама.