У врагов оказалась дриада с еще более выдающимися способностями к обнаружению, чем у Мескит. Под предлогом того, что они отправляются за Огнем, вражеская дриада исказила свою ауру, выскочила из-под земли прямо там, где стояли дозорные, и нанесла неожиданный удар. В мгновение ока она ослепила Элдера.

Я слишком недооценила преступный синдикат.

Когда моя жизнь оказалась на волоске, мои дриады тут же сдались. Лицо Мескит исказилось от ярости, она стала похожа на демона, но когда кто-то из врагов случайно царапнул мне шею, она стиснула зубы и опустилась на колени.

Мы бы не проиграли в открытом бою, но я оказалась слишком огромной слабостью. Эти ублюдки легко вычислили ахиллесову пяту моих дриад.

— Сидите смирно, или вашему друиду конец!

— Если хоть пальцем тронете мою госпожу, я вас всех в порошок сотру!

На мой артефакт Террариума нацепили какое-то странное кольцо, а Мескит, Дейзи и Элдера грубо потащили прочь. Сопротивляться было бессмысленно: враг демонстративно прижимал нож к моему горлу.

Только Багота, которого посчитали безобидным саженцем, оставили со мной. Нас связали и бросили рядом с лежащей на земле Каннабис. Багот дрожал от страха и плакал, не представляя никакой угрозы, да и никто из вражеских дриад не смог определить его вид, поэтому на него просто махнули рукой.

Вокруг меня разгорелись споры о том, что со мной делать. Кто-то предлагал ранить моих дриад прямо у меня на глазах, чтобы заставить меня открыть кошелек, ведь без воли хозяина его не обчистить. Кто-то хотел прикончить меня как нежелательного свидетеля. А кто-то предлагал оставить меня в живых и использовать моих первоклассных дриад как рабов.

Когда я смотрела, как издеваются над Каннабис, меня всю трясло от ужаса. Но теперь, когда я сама стала заложницей и сидела на земле, я почему-то чувствовала странное оцепенение. Сначала я подумала, что мой мозг просто отказывается воспринимать реальность.

Но рана на шее слегка саднила, и мой разум постепенно прояснялся. «Что за дела? Почему мне совсем не страшно?»

— Думала, если будете подглядывать как крысы, мы вас не заметим?

— Думали, раз мы в крысиной норе, то не попадемся.

В ту же секунду в глазах потемнело. Это был самый болезненный момент с тех пор, как я попала в этот мир. Тот самый ублюдок, что жестоко избивал Каннабис, влепил мне пощечину. Моя голова с глухим стуком ударилась о землю, рот онемел.

«Вот это удар… Даже в той жуткой битве с Огнем мне не было так больно. Да уж, мои дриады и впрямь берегли меня как зеницу ока». Багот с криком бросился ко мне, пытаясь закрыть меня своим маленьким тельцем от взглядов врагов.

«Если бы я была такой же сильной, как Сидлинг, я бы не стала обузой для своих дриад. Выходит, без них я вообще пустое место?»

— Уберите этого сопляка. Только визжит, аж уши закладывает. В отличие от остальных, эта дриада — просто мусор. Давайте прикончим его.

Багот, несмотря на связанные руки, упрямо цеплялся за меня, не желая отпускать.

«Я и правда пустое место».

Но самое странное: даже получив по лицу, я не чувствовала страха. Наоборот, мое сознание становилось все кристальнее. До того как мы пришли сюда, мне было до жути страшно. И когда мы прятались, и когда я видела, что творят с Каннабис, мне было страшно и мерзко.

Но сейчас, когда я сама оказалась в их лапах, я думала: «Ну и что? Не так уж все и страшно. Подумаешь, пощечина, легко отделалась. Больно, конечно, но я уже не раз была на волосок от смерти. Переживу». Мое состояние и мои мысли словно существовали отдельно друг от друга. «Я что, с ума сошла?»

— Ни звука не проронила, даже глазом не моргнула. Ну и стерва, — услышала я чей-то голос, и только тогда мой взгляд сфокусировался на происходящем.

Я увидела, как Багот извивается, пытаясь освободиться от веревок. А рядом с ним сидела Каннабис. Ее глаза покраснели от слез, и она неотрывно смотрела на меня.

«Неужели… Это ты?..»

— Нет. Нужно сделать ее дриад более покладистыми. У нее все высшего ранга! Там даже один невероятный монстр был! Если они вырвутся, нам мало не покажется!

— Тогда прямо у них на глазах…

Они снова завели шарманку про отрезание пальцев. То же самое они хотели сделать с Каннабис. И тут Каннабис посмотрела на меня, из ее глаз покатились крупные слезы. «Ты… Ты ведь что-то делаешь со мной, да?»

Ради меня она нарушила обещание, данное хозяину, и применила свою силу. Видимо, эта дриада сочла меня своей последней надеждой. «Правду говорила Мескит, это очень опасная сила. Раз уж в такой экстремальной ситуации я не чувствую ни капли страха. Нужно быть осторожной, чтобы не подсесть на это».

Мой мозг, который Каннабис отчаянно поддерживала в ясном состоянии, заработал на полную катушку. «Неужели я и правда пустое место? Нет. Ведь они забрали не всех дриад. Какая ирония, они оставили Багота прямо рядом со мной. Знали бы они, с кем связались… Если так подумать, он, возможно, даже опаснее Мескит».

Наш козырь в рукаве. Наш милашка. Я вдруг широко улыбнулась. Багот перестал плакать и удивленно уставился на меня.

— Наш милашка ведь справится? Правда? Ты же просто огонь. Подумаешь, руки связали, это же мелочи.

— Эй! Ты чего там бормочешь?

— Знаете, скольких трудов мне стоило его заполучить? Наш хилер не умеет снимать дебаффы. А у вас есть снятие дебаффов?

— Чего она несет? Головой ударилась и крышей поехала?

Отталкиваясь плечами и ногами от земли, я извивалась, как червяк, пока не подобралась поближе. Затем я вцепилась зубами в штуковину, торчащую из капюшона Багота. Стоило мне повернуть голову, как она легко выскочила. Даже от такого нехитрого движения я выбилась из сил и уронила голову на землю. А мгновение спустя раздался звук сирены, возвещающий о начале ада. Она исходила от Багота.

То, что произошло тогда в Болоте Смерти, повторялось вновь. Синие мотыльки и ужасающий ядовитый дождь. Люди с криками метались из стороны в сторону, но Багот когда-то в одиночку правил целым регионом, так что радиус его поражения был огромен. И почему-то мне показалось, что на этот раз его сила стала еще мощнее.

«Наш Элдер, первоклассный хилер, едва выстоял. Неужели у них найдется кто-то его уровня?»

Атака Багота была настолько свирепой, что никто не мог к нам приблизиться. Я слегка приподняла голову и посмотрела на врагов: глаза у всех посинели от сильнейшего отравления.

Парализующая способность, которая тогда мгновенно поставила на колени расслабившегося Элдера, на Багота, как ни смешно, не действовала. Его собственный яд был настолько силен, что никакой другой яд не мог причинить ему вреда.

Шум, поднятый Баготом, докатился и до того места, где держали моих остальных дриад. Там тоже началась заварушка.

В мгновение ока чьи-то сильные руки подхватили меня с земли. Раздался тяжелый лязг металла. Это была Мескит. Сейчас у меня не было сил смотреть ей в глаза. Какое бы выражение лица у нее ни было, мне бы стало больно. Я просто уткнулась лицом ей в грудь и пробормотала:

— Я в полном порядке.

С врагами было покончено в два счета. Пока я была в безопасности, у моих дриад больше не было слабых мест. Отравленные дебаффами враги не могли тягаться с разъяренными дриадами.

На меня навалилась слабость, веки потяжелели, и я закрыла глаза. Мне казалось, что я сомкнула их лишь на секунду, но когда открыла, пейзаж вокруг полностью изменился. Мы покинули густые заросли, похожие на подземелье, и теперь двигались по открытой местности.

Мои руки и ноги были свободны от веревок, а странное кольцо с артефакта Террариума исчезло. Похоже, пока я была без сознания, мои дриады со всем разобрались.

— Джей… Вы в порядке? — голос Мескит слегка дрожал.

— Все хорошо. Я бы даже сказала, мне просто замечательно.

Плача Багота больше не было слышно. Видимо, ограничитель снова вставили на место.

— А что с Каннабис?

— Спасибо, что спасли…

Я даже удивилась, что Каннабис цела и невредима. Мы с моими дриадами связаны с Баготом духовно, поэтому его яд на нас не действует, но Каннабис-то с нами не связана. «Неужели Багот снял с нее дебафф?»

— Хоть я и выгляжу как ребенок, мое тело — само по себе лекарство… У меня иммунитет к ядам. Конечно, если бы ваша дриада была чуть сильнее, даже я бы не выстояла.

Вот что она ответила на мой вопрос. И добавила, что если бы Багот был сильнее, ее собственная сила на меня бы не подействовала.

Каннабис держалась от нас на почтительном расстоянии, словно изгой. «Неужели мои дриады винят ее в том, что я оказалась в опасности, и поэтому…»

— Я все еще в радиусе действия. Тебе нужно отойти подальше, — сказала я.

Услышав это, Каннабис попятилась еще дальше.

— Дело не в этом. С тех пор как она применила на тебе свою силу, одно ее присутствие продолжает на тебя влиять. Ее хозяина нет рядом, поэтому она не может контролировать свою силу.

«Я ведь ничего не говорила вслух, как они так точно угадали мои мысли?»

— В отличие от обычного, твои мысли сейчас текут к нам сплошным потоком.

«Ого…»

— Моя госпожа, Джей. Не волнуйтесь. Как только действие силы Каннабис закончится, вы придете в норму. Просто сейчас вы находитесь в состоянии невероятного покоя и умиротворения, поэтому наша духовная связь так обострилась.

«Ого… Эта сила и правда безумно опасна. Такое чувство, будто я под кайфом».

— Именно так. Я слышал, что в прошлом эту силу использовали, чтобы гнать людей на войну, превращая их в безумцев. Она заставляет забыть о боли и страхе. Но…

— Да. Я не хочу становиться наркоманкой.

Элдер продолжал вливать в меня свою энергию, говоря, что это поможет. И правда, казалось, дурман немного отступает.

— Хорошо, что мы недооценили Багота. Спасибо тебе, ты проделал огромную работу. Вот если бы ты еще научился контролировать эту силу сам, цены бы тебе не было.

Нельзя забывать хвалить своих. Я обратилась к Баготу, который, судя по всему, вдоволь наплакался и теперь выглядел совершенно обессиленным. Багот уставился на меня круглыми глазами, а затем его лицо стало задумчивым. Элдер только собрался отчитать меня за беспечность и прочитать лекцию о том, как это было опасно, как вдруг…

— Нашли! Они здесь!

Внезапно послышался шум приближающейся толпы. «Неужели это остатки банды, которые гнались за нами? Придется снова выдергивать ограничитель Багота…»

— Успокойтесь! Мы приехали по вызову. Мы хотим вам помочь, — мягким голосом произнес мужчина, осторожно приблизившись к нам.

Раз уж тут были другие люди, я не могла продолжать валяться на земле и с трудом поднялась на ноги. Мескит проворно поддержала меня.

— А… Вы от того врача…

— Да, все верно. Мы немедленно сопроводим вас в безопасный 18-й Террариум. А где дриада Каннабис?

— Вон там.

Я указала на Каннабис, и лицо мужчины просияло, он бросился к ней. Обрадовавшись, что она цела, он спросил, где находятся остатки банды. Поскольку я не знала обратной дороги, за меня ответила Дейзи.

— Как вам удалось спасти эту дриаду?

— Э-э… Ну…

— Мы тайно выкрали ее и сбежали. Возможно, они гонятся за нами, — вмешался Элдер.

«А? Разве мы не перебили их всех благодаря Баготу? Мы что, были в бегах?» Слова Элдера расходились с реальностью, но он подал мне знак глазами, и я благоразумно промолчала.

Несколько человек отправились туда, куда указала Дейзи.

— Ну что ж, пора отправляться в 18-й Террариум, где тебя ждет хозяин, — сказал мужчина Каннабис.

— Мой друид жив?

— Да, он ждет не дождется твоего возвращения.

«В Восемнадцатый?.. Но разве врач не говорил, что направлялся в 17-й Террариум к экстренному пациенту? Я что-то путаю? Я думала, он уже ждет нас там…»

Мои мысли снова потекли к дриадам сплошным потоком, и выражения их лиц изменились.

А затем я увидела это. Я увидела запястье того мужчины, когда он схватил Каннабис за руку, чтобы увести ее. На нем был до боли знакомый шрам.

Если только это не какое-то невероятное совпадение, что ожоги могут быть абсолютно идентичными… Точно такой же шрам был на запястье спасенного нами врача, того самого Марча, с которого все и началось.

На первый взгляд, этот шрам казался похожим на какую-то метку или узор. Но эти двое — определенно разные люди.

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎