— Пустить корни?

— М-м… А, Элдер, не трать пока этот бафф на удачу. Прибереги.

— Но если я его использую, может сработать эффект, который убережет тебя от неприятностей.

— Звучит заманчиво…

Нет, все равно лучше приберечь.

Мескит вонзила острие копья в землю и начала концентрировать силу.

— Мои прямые корни способны отыскать любую дриаду, рожденную от Мирового древа, по ее генетической информации. Сейчас я прочешу землю на огромной глубине и найду следы Каннабис.

Грохот!

Земля содрогнулась от мощного землетрясения, точь-в-точь как тогда, когда мы искали Дейзи. Для самой Дейзи такие толчки уже были привычным делом. Она стояла ровно и спокойно. А вот у меня ноги дрожали, как у новорожденного олененка, и мне пришлось вцепиться в Элдера, чтобы не упасть.

Багот тоже испугался не на шутку и повис на мне, как перепуганный хомяк. Хоть он и Дейзи происходили от схожих видов травянистых растений, взрослая Дейзи легко переносила землетрясение Мескит, а Багот выглядел так, будто вот-вот вывалится из своего горшка.

Закончив шумные поиски, Мескит ненадолго замолчала. Она посмотрела на меня, словно решая, стоит ли говорить. К чему бы это?

— …Ну как?

— Все в точности так, как сказал тот друид. Каннабис находится неподалеку.

— И… И что еще?

— Там полно других дриад. И, скорее всего, они станут нашими врагами.

«Раз там много дриад, значит, и друидов немало. Похоже, это и впрямь какой-то наркокартель». Поскольку вызывать спецназ, как в американских сериалах, тут не принято, мне придется самой принимать решение.

***

— Разве ты не говорила, что тебе страшно?

Сейчас мы шли не в сторону 18 Террариума, а послушно топали туда, куда указала Мескит.

По пути Мескит много раз выражала беспокойство, а Элдер то и дело ворчал. Но что поделать, раз ноги сами несут меня туда. И все это лишь ради того, чтобы успокоить совесть.

— Я просто одним глазком взгляну. Издалека, самую малость.

«Разве не полезно будет знать численность врага перед тем, как заявлять на них? Вдруг их там несколько десятков, а на вызов приедут всего два-три человека? Что тогда делать? Если они, конечно, не супергерои из кино, способные одним ударом сносить здания, то их просто задавят числом».

По правде говоря, у меня был козырь в рукаве. Мескит — боец ранга «спешл», способная в одиночку положить сотню врагов. У нее превосходные навыки обнаружения, так что мы заметим их раньше, чем они нас. Поэтому я и собиралась просто понаблюдать издалека, не поднимая шума.

«Да и вообще, в этом мире ведь сражаются не на мечах и пистолетах, а с помощью дриад. Выходит, у нас преимущество — вместо пистолета у нас ядерная бомба. В крайнем случае, Мескит устроит землетрясение…»

— Чувствую ауры поблизости. Их мало, и они не в одной куче.

«Стоят в дозоре?» Если приглядеться, здесь довольно густой лес, а вдалеке виднеется что-то похожее на огромную пещеру. Наверное, это и есть логово врага. Идеальное место: на границе между Террариумами, скрытое от чужих глаз.

«Выглядит как типичное подземелье! Только вместо монстров тут полно друидов и дриад».

Прячась за камнями, мы медленно приближались. Туда, куда указывал прямой взгляд Мескит, виднелся человек. Он лениво зевал и оглядывался по сторонам. Рядом с ним стояли две куклы — судя по всему, дриады.

— Ну вот, как Джей и хотела, мы посмотрели издалека. Может, теперь пойдем?

— Эй, измеритель боевой мощи. Какой у них ранг? — спросила я, толкнув Элдера локтем.

Он постоянно задирал нос, обзывая других «нормалами» или кем-то ниже его по статусу. Мне казалось, ему достаточно одного взгляда, чтобы определить ранг дриады. И я не ошиблась.

Элдер ответил, что там один нормал и один ранг «редкий», добавив, что они, как он и ожидал, из себя ничего не представляют.

— Джей, — более строгим тоном позвала Мескит.

Она явно переживала из-за моих постоянных метаний и теперь отчитывала меня.

«Ладно, я сделала все, что могла. Дальше пусть разбираются те, у кого людей побольше. Я нашла логово, узнала, что тут есть дозорные — это уже ценная информация».

С этой мыслью я собралась уходить, как вдруг…

— …Нельзя так делать!.. Помогите кто-нибудь!

Я схватилась за сердце, чувствуя, как моя решимость тает. Элдер тяжело вздохнул. «Никогда бы не подумала, что во мне столько обостренного чувства справедливости». Увидев силу дозорных, я поняла, что у нас есть шанс. И теперь, слыша эти крики о помощи, я просто не могла развернуться и уйти.

— Только дозорных… Давайте уберем дозорных, проверим, жива ли Каннабис, и уйдем…

Мои дриады начали действовать только после того, как я несколько раз пообещала: моя безопасность превыше всего, и если возникнет хоть малейшая угроза, мы тут же сбежим, даже если Каннабис будет в опасности.

В день нашей первой битвы с другими дриадами Мескит рассказала мне одну вещь. Изначально все дриады, рожденные от Мирового древа, считали друг друга братьями и сестрами. Они никогда не нападали друг на друга и тем более на друидов, которые сами по себе являлись малыми Мировыми древами.

Но за то недолгое время, что мы провели вместе, мои дриады сильно изменились.

Для них перестало существовать всё, кроме меня: и малые Мировые древа, и те древа, от которых они родились. Они без колебаний обнажали оружие при малейшей угрозе в мой адрес.

Помнится, Белладонна говорила, что дриады с чрезмерной преданностью хозяину легко нарушают негласные правила. Так оно и вышло.

«Сможем ли мы преодолеть разницу в уровнях, даже если их ранг ниже? Что, если мой уровень намного ниже, чем у этих дозорных, и меня просто размажут?»

Но мои опасения оказались напрасными. Дриады в точности выполнили мою просьбу не поднимать шум и мгновенно расправились с дозорными.

Мескит отвлекла их на себя, а затем вместе с Дейзи они атаковали так молниеносно, что враги даже не успели ничего понять.

«Хоть это и игра, но смотреть, как на твоих глазах убивают людей, все равно жутко». Я отвернулась и не смотрела, пока Элдер не избавился от тел.

«Но как-то все слишком просто, нет? Да, ранги моих дриад намного выше. Но это же наркокартель! Мафия или типа того! Я думала, будет жестокая битва. А с другой стороны, в фильмах и сериалах на карауле всегда стоят самые слабые бойцы…»

С места, где стояли дозорные, было отлично видно, что происходит внутри.

— Сука, хозяина потеряла, а все никак не угомонится.

— Я не стану использовать свою силу в таком ужасном месте! Я обещала своему друиду!

— Давай по-хорошему, а? Мы просто нуждаемся в лечении. У нас души больны. Разве тебе нас не жаль, а? Ну-ка, давай, используй свою фантастическую силу и вылечи нас!

— Моя сила вовсе не фантастическая! И я не могу лечить душевные раны! Тем более, я исцеляю только тогда, когда мой друид рядом…!

Удар!

Раздался глухой звук. Мое сердце забилось как сумасшедшее. Там, откуда доносились голоса, творилось жестокое избиение. В центре всего этого находилась маленькая дриада, ростом чуть выше Дейзи.

На ней живого места не было, но она даже не сопротивлялась, лишь сжалась в комочек. Смотреть на это было невыносимо, и я отвернулась. «Не лучше ли просто вернуть юных дриад в артефакты?»

«Что делать… Что же мне теперь делать…»

Людей было много. Одни избивали, другие смотрели и ржали, а вокруг стояли дриады, охраняя их.

Даже если сейчас у этих дриад пустые, мертвые глаза, в случае боя они без раздумий бросятся защищать своих хозяев. И я понимала, что эта битва будет в разы страшнее, чем сражения с Огнем.

— Упертая тварь…

— Эй, не трать силы. Давай лучше сделаем это, — сплюнув, предложил один из зрителей.

— Чего? Мы ж вроде хотели немного развлечься, а потом загнать ее?

— С таким раскладом она сдохнет быстрее, чем мы успеем повеселиться, не говоря уже о том, чтобы продать ее маточке. Раз уж она все равно подохнет, надо хоть какую-то выгоду извлечь.

— И что ты предлагаешь?

Я не знала, о чем речь, но слушать это не хотелось.

— А? Да бросить ее в Огонь. Когда такие дриады горят, от них идет особенный дымок…

— О да, этот дымок просто отвал башки.

У меня кровь застыла в жилах. В ушах протяжно зазвенело, словно у меня начались слуховые галлюцинации.

— А зачем тогда убивать? Будем отрезать по кусочку и бросать в огонь. Начнем с пальцев, чтобы не подохла сразу.

— Гляньте-ка, какой умник выискался. Ну ты и элита, братан.

— Не зря говорят, что у образованных котелок варит иначе.

Пока они гоготали над своими ублюдскими шуточками, Каннабис, осознав, какая участь ее ждет, разрыдалась.

— На всякий случай держите хилера наготове. А то еще сдохнет раньше времени, вот облом будет.

— Господин друид… Спасите… Я так хочу к вам…

— Может, ей пасть или язык отрезать? А то визжит много.

— Помогите кто-нибудь…

— Ладно, пойдем найдем немного Огня.

— Только тащи мелкого. Если эта тварь его сожрет и станет сильнее, нам крышка.

— Понял. Притащим такого, с которым справимся.

Толпа с шумом повалила прочь, оставив лишь двоих охранников.

— Джей…

Дриады, которые прекрасно чувствовали все мои эмоции, смотрели на меня каждая по-своему.

«Для обычной карточной игры про уничтожение монстров-Огней тут слишком много человеческой грязи».

От мысли о том, что может случиться с этой юной дриадой, если я сейчас уйду, по спине побежали мурашки.

— Сейчас… Сейчас их только двое. Может, быстро схватим ее и свалим? И дриад у них всего четыре…

— Поднимется шум, — осторожно попытался отговорить меня Элдер.

— Джей, я знаю, что ты добрая и отзывчивая, но эта дриада никак с тобой не связана. Ты все равно готова рискнуть?

— Да, я понимаю, что с этим саженцем могут сотворить ужасные вещи. Как дриада, я осознаю всю боль и позор от такой смерти: не в бою, защищая своего хозяина, а вот так, в роли использованной игрушки.

Я покачала головой, глядя на Элдера:

— То, что я сейчас чувствую, это не просто сочувствие из-за бесчестья.

Для меня эта малышка была не дриадой, а обычным человеческим ребенком. Поэтому все происходящее казалось таким кошмарным и безнадежным.

Мескит долго смотрела на меня, не проронив ни слова.

— Моя госпожа, Джей. Все, что вы пожелаете.

Затем она перевела взгляд на людей, которые ради забавы пинали Каннабис.

— Но вы должны оставаться здесь, в укрытии. Остальное мы берем на себя. Враги не кажутся сильными. На всякий случай Элдер и Багот останутся с вами, а мы с малышкой Дейзи все сделаем.

— А нам не понадобится хилер?

— Я беру с собой малышку Дейзи, потому что она сможет вытащить ту бедняжку своими лозами. А Элдер способен поддерживать нас издалека. Так что ему лучше остаться рядом с вами. Это не займет много времени. Мы мигом вернемся.

Мескит и Дейзи быстро обсудили план и скрылись из виду. Но все пошло не так гладко.

Я поняла, что мы угодили в ловушку, только тогда, когда увидела, как Мескит с искаженным от ужаса лицом бежит ко мне, Элдер падает на колени, закрывая глаза руками, а к моему горлу приставляют холодный металл.

Это была западня.

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎