Элдер хотел подольше задержаться в мастерской артефактов, но после целого дня открывания коробок я проголодалась. Да и отдохнуть хотелось. Мне не терпелось поскорее обзавестись новым снаряжением, закончить дела в торговых рядах, а потом зайти в таверну, вкусно поесть и завалиться на мягкую кровать.

На выходе я заметила сотрудников мастерской, которые с обреченным видом взирали на горы пустых коробок. Стало даже немного неловко перед ними.

«О боже! Неужели это Дейзи?»

Я могла бы выбрать роскошный ресторан или дорогую гостиницу, но ноги сами принесли меня в ту самую таверну, которую я посетила первой. Туда, где работала добрая хозяйка, так заботливо встретившая Дейзи.

Еда тогда была замечательной, а само место стало для меня островком покоя, когда я, перепуганная и растерянная, только попала в этот странный мир.

Хозяйка узнала нас мгновенно. Особенно она поразилась тому, как изменилась Дейзи. С сияющей улыбкой она крепко обняла дриаду.

— Неужели это и правда наша Дейзи? Тебя просто не узнать!

Хозяйка не была друидом, поэтому не могла понимать слов Дейзи. Но казалось, им достаточно просто смотреть друг на друга, чтобы понимать все без слов.

— Ну-ка, дай погляжу. Подросла? Да ты просто вытянулась! И лицо стало взрослее. Какой красивый цветок. Значит, это и есть твой истинный облик?

С ростом Дейзи красная маргаритка на ее голове расцвела и стала еще пышнее. Женщина то смотрела на цветок, то на добротное снаряжение Дейзи, то на ее разрумянившиеся от радости щеки, не переставая рассыпаться в похвалах.

— Какая чудесная девочка... Ой, да что же я стою! Сейчас принесу еды. Раз уж такой радостный день...

Помня, как устроена экономика террариумов, я твердо решила: никаких бесплатных обедов!

— Сегодня мой кошелек гуляет! Я угощаю! Всех! Эвриван! Ешьте все вместе!

Дриадам еда не нужна, но я «ударила в золотой колокол» ради всех посетителей таверны. Для гномов в моем телефоне это тоже будет отличный денек.

Наконец-то нашелся человек, перед которым я могла вволю похвастаться успехами Дейзи. Скорее несите еду и слушайте! Я готова вещать!

Новое снаряжение пока сидело непривычно и сковывало движения, а спецзаказ сухпайков со вкусом фруктов и десертов шуршал в инвентаре целыми коробками.

Раньше за этим столом мы сидели вдвоем, теперь нас пятеро. Раньше в душе были лишь тревога и неизвестность, теперь их сменило предвкушение будущего.

Место было тем же, но все ощущалось иначе. Я снова подумала о том, что отлично со всем справляюсь.

***

— Да сосредоточься ты уже.

— Я стараюсь, но ты постоянно подсовываешь мне свое красивое лицо и сбиваешь с толку. Я пугаюсь каждый раз, когда вижу твое отражение в этом прозрачном плоде, понимаешь?

— Дело ведь не только в этом.

У меня теперь трое детей. Повзрослевшая Дейзи, маленький Багот и обиженный Элдер.

Едва рассвело, мы выдвинулись к колонии одуванчиков. Виной всему — торжественная речь Дейзи-2, за которой скрывалось зашкаливающее нытье. Из-за того, что я переправила в 28-й террариум гору мебели из мастерской, уровень его восстановления был слишком низок, чтобы все это разместить, и рабочие руки требовались немедленно.

«Госпожа Джей, я переночевала в этом коттедже, и он просто чудесный. Видимо, его эффекты идеально подходят мне как дриаде обычного поля. Если грамотно это использовать, результат будет потрясающий! Но мне нужны помощники. Одной мне не справиться. Совсем никак...» — и так далее, и тому подобное.

Бабочка Элдера, к его несчастью, тянула нас совсем не туда, куда нам было нужно. Она летела в сторону террариумов третьего десятка, что было прямо противоположно нашему маршруту к 18-му террариуму и 16-му, где можно было найти инфу про Багота.

Если не повезет, это мог быть вообще 40-й какой-нибудь террариум. Кое-как уговорив Элдера, мы добрались до одуванчиков, но тут возникла новая преграда.

Возможно, между мной и Баготом сработала какая-то судьбоносная сила, раз я смогла связать наши души с первой же попытки. Но с малышами-одуванчиками все шло со скрипом.

— В чем же дело? Может, незрелые плоды из Сада бракованные?

Данделион, которая уже настроилась отпустить детей и подготовила их к разлуке, тоже выглядела озадаченной. Только двое малышей-одуванчиков, не понимая серьезности момента, беззаботно хлопали глазами, глядя на меня.

Неужели мой уровень подкачал? Нет, Мескит ясно сказала, что сосуд моей души достаточно велик, чтобы вместить их обоих. Дело было не в COST.

Я изо всех сил вспоминала, как нанимала Багота. Холодный плод постепенно теплел и под воздействием моей силы наливался золотом.

Здесь же плоды теплели, но никак не хотели «созревать». А тут еще Элдер бурчит под ухом, мешая сосредоточиться.

— Может, они слишком маленькие? — предположила я.

Но ведь Багот был такого же размера...

Данделион, перебирая возможные причины, вдруг пристально посмотрела на меня. Она предположила, что корень проблемы может быть не вовне, а внутри.

— Госпожа маленькое мировое древо, о чем вы беспокоитесь? Постарайтесь сосредоточиться.

Она накрыла своими ладонями мои руки, держащие плод.

В голове зазвучал спокойный голос Данделион:

«Вы не отбираете у меня этих детей. Я никогда так не думала. Я передала им всю свою мудрость. Когда они вырастут, они станут для вас великой опорой. Я не считаю их бесполезными даже сейчас».

Тогда что же... Ах...

Данделион отняла руки. На ее лице отразилось внезапное осознание. Она прижала ладонь к груди, там, где лежали подаренные мной алмазы, и посмотрела на Багота взглядом, тихим, как гладь лесного озера.

— С саженцами и плодами все было в порядке. И у вас, госпожа друид, тоже нет проблем. Дело было во мне. Дети почувствовали мою мимолетную тревогу. Они беспокоились обо мне, поэтому не могли уйти. Раз я королева этого Фореста, они разделяют мои мысли и чувствуют даже малейшее беспокойство. Они не могли решиться из-за меня, поэтому связь душ не устанавливалась.

Данделион обняла малышей за плечи. Какое-то время они втроем смотрели друг другу в глаза. Не знаю, какой диалог произошел между ними, но когда дети снова повернулись ко мне, плоды наконец окрасились в золотой цвет.

Чтобы развеять ее последние сомнения, я разразилась пылкой речью о своих планах. Я вещала как политик на выборах: от заоблачных обещаний до конкретных планов развития, подсмотренных у Дейзи-2. Впрочем, ее глаза-озера снова подернулись синей дымкой, так что, возможно, мои опасения были напрасными.

Заглянув ненадолго в артефакт, я увидела, что Дейзи-2, которая, как я думала, сразу заставит детей пахать, ведет себя как настоящий наставник.

— Корни должны быть крепкими! — поучала она.

Где-то я этот совет уже слышала. Глядя в глаза малышей-одуванчиков, горящие энтузиазмом, я успокоилась. Она их всему научит.

— Моя госпожа, Джей. Теперь мы покинем места, где ветви Мирового древа находятся в равновесии. До прибытия в 18-й террариум мы можем столкнуться с Огнем, который не подавлен благословением, а также с любыми другими опасностями, — предупредила Мескит.

— В список этих опасностей входит ворчание обиженного Элдера? Он мне все нервы истрепал. А вдруг у меня разовьется стресс? Стресс — корень всех болезней.

Мама же сказала — закончим дела и пойдем, ясно тебе?! У тебя уже есть бабочка, чего ты такой жадный! Поиск дикого Элдер Флауэра стоит в моем списке далеко не на первом месте.

— Малыш, неужели ты нервничаешь? Боишься, что крошка Дейзи станет сильнее тебя? — подколола его Мескит.

Элдер лишь фыркнул. Но то, что он притих... Неужели попала в точку? Мне хотелось помучить его еще немного, но я промолчала, радуясь тишине.

Путь к 18-му террариуму лежал через гору, состоящую из огромных валунов. К счастью, там была тропа. Пришлось бы карабкаться по скалам — мои внутренние терзания длились бы вечно. Между камней пробивались суровые, узловатые деревья.

Мескит сказала, что это их способ выживания — расти на камнях, где Огню сложнее их достать. Деревья изгибались змеями, пытаясь обогнуть валуны и поймать солнечный свет. Кое-где корни обхватывали камни, словно клешня в игровом автомате, а где-то обвивали их, как удавы. Тайны природы напоминали мне, что я попала в совершенно иной мир.

Я заметно продвинулась как путешественник: теперь я не сверялась с картой каждую свободную минуту. Не пыталась лихорадочно прикинуть, сколько еще идти. Это только выматывает. Я научилась эффективно отдыхать и утолять жажду, просто подержав воду во рту.

Мне казалось, что если я, самая слабая в команде, буду стараться, мы быстро доберемся до 18-го террариума.

Ровно до того момента, пока мой телефон не издал странный звук.

Послышался слабый сигнал. Я уже сталкивалась с подобным. Предчувствие было нехорошим.

— Мескит, постой...

Мескит что-то почувствовала и тут же насторожилась, озираясь по сторонам.

Экран телефона замигал: «Поиск сетевого сигнала». Кружок вращался, режимы сменяли друг друга в лихорадочной чехарде.

[Соединение с сетью Артефактов…]

[Ближайший артефакт террариума: Мачи]

[Активирован режим экстренной помощи ближайшего артефакта. Приоритетное подключение.]

[Для стабильного соединения сократите дистанцию между артефактами.]

Это плохо. Очень плохо.

— Что случилось? — Элдер мгновенно посерьезнел и закрыл меня собой.

Дейзи выхватила кинжалы, готовая к атаке в любую секунду. Багот, почувствовав напряжение, с перепуганным видом прижался ко мне.

Это ведь точно так же, как когда Скеакрау просил о помощи? Значит, где-то рядом друид, попавший в беду.

— Кто-то просит о помощи.

— Я не чувствую энергии Огня поблизости. Но может быть что-то другое, способное навредить друиду...

— А вдруг он просто попал в беду! — вклинилась я.

Тут кругом камни, мог же он свалиться или типа того... Ох! Тогда ситуация может быть критической. Держа телефон как детектор, я начала крутиться на месте, ловя сигнал.

Нашла направление, где сигнал был сильнее. Мескит пошла впереди, и вскоре нам удалось установить связь.

Там, в расщелине между скал, лежал человек. Он был весь в крови, и с первого взгляда было ясно — дело дрянь. На нем был белый халат.

Рядом не было видно дриад, которые должны были его защищать. И раны... для простого падения с камней они выглядели странно. Он выглядел как человек, переживший жестокую битву. Вот дерьмо...

▾ ▾ ▾

Ваши комментарии — лучшая мотивация продолжать 💎