Пусть все едва не закончилось плачевно, зато я лично убедилась в потенциале этого мальчишки. Пусть и на своей территории, но он сумел загнать в угол моих дриад, в чьем превосходстве я была уверена.

Как враг он был худшим вариантом, но как союзник — просто бесценный кадр. Разве этот бой не показал, что даже в нашем идеальном балансе атаки, защиты и лечения есть бреши? А его трусливость… ну, это немного смущает.

Мескит, выслушав меня, пристально посмотрела мне в глаза.

— Конечно, никто не выбирает, каким ему родиться, — пробормотала она себе под нос.

Ее выражение лица смягчилось. Это значило, что она принимает мое решение.

Только Элдер все еще дулся. Наше сотрудничество начало трещать по швам еще до начала. Правильный ли выбор я сделала?

— Дриада-ним! Я все равно стану еще сильнее! — Дейзи, похоже, тоже была не в восторге от нового напарника.

Хоть она и лихо его приложила, но то, как сильно нас прижали, задело ее гордость. Желание Дейзи быть самой сильной было огромным, а тут какой-то мелкий ровесник заставил ее попотеть.

— Ну что ты, наша Дейзи куда сильнее. Гляди, он задрожит, даже если ты на него просто дунешь.

Багот и правда затрясся так сильно, будто Мескит могла убить его одним вздохом.

— И что мне делать с этим недозрелым плодом?

— Вам нужно заставить его созреть, госпожа Джей. Силой своей души. Наполните плод своей энергией. Помните, как перед пробуждением каждого из нас вы устанавливали с нами связь? Это процесс, в ходе которого дриада узнает своего хозяина. Словно глубокое запечатление первой встреченной души.

Мескит показала, как нужно сложить ладони. Я последовала ее примеру и обхватила плод обеими руками.

— Вы должны «одеть» дикого дриаду в созревший плод вашей души и насильно запечатлеть в нем свой образ.

«Как же заставить его созреть силой души?» — только я об этом подумала, как почувствовала неладное. Сначала я думала, что ледяной плод просто нагревается от моих рук, но теперь он стал горячим, как грелка.

Мне вдруг стало смешно от мысли, что я сейчас похожа на Эдисона, высиживающего яйца. Эта забавная фантазия коснулась чего-то глубоко внутри. Светлая энергия, вырвавшаяся оттуда, начала медленно просачиваться в шар. Плод стал наливаться ярко-желтым, золотистым цветом.

Я направилась к акониту, держа плод так, чтобы он его видел. Ну, что скажешь? Я решила забрать тебя, но хочешь ли ты того же?

Багот, словно завороженный ослепительным сиянием, забыл про страх и уставился на него с открытым ртом.

Его темно-фиолетовые глаза, похожие на ночное море, постепенно наполнялись золотым блеском плода, словно в них отражался рассвет. Все его внимание было приковано к тому, что я держала в руках.

«Для меня это просто теплый плод, но неужели он чувствует его иначе?»

Его маленькое тельце поднялось и, как марионетка на ниточках, он начал неуверенно приближаться. При каждом движении осколок посоха, застрявший в его капюшоне и похожий на пушистое семя одуванчика, смешно подергивался. Когда он жадно потянулся к плоду, я слегка отстранилась.

«Ты ведь не просто очарован магией плода, это твое осознанное желание? А то ведешь себя как Элдер при виде алмазов».

— Это теплое чувство… я не ощущал такого с самого рождения…

Голос был детским, как у Дейзи, но звучал еще моложе. Высокий, слегка капризный дискант дрожал от влаги.

— Это потому, что в нем сила души, которая станет для тебя прибежищем, — сказала Мескит.

Ее тон разительно изменился. Она не была так ласкова, как с Дейзи, но в голосе чувствовалось милосердие и своеобразная нежность. Ради меня она отбросила враждебность и отнеслась к нему как к обычному саженцу.

— С самого рождения я был здесь. Все вокруг было мокрым, холодным и темным.

Он снова захлюпал носом.

— Это место совсем не подходило для того, чтобы пустить корни, но я была так рад воде, что жадно пил ее, несмотря на запах гнили. Так я и застрял здесь. До этого я помню что-то очень горячее и то, как меня куда-то везли, постоянно тряся. Я ждал дня, когда мы с братьями попадем в новые земли, но в итоге остался один. Мы должны были быть вместе, но рядом никого не оказалось.

Он завертел головой, будто заново переживая тот день. Вокруг было много существ, но он видел лишь пустоту своего прошлого. Плод в моих руках мелко задрожал, словно сочувствуя этой печальной истории. Это движение почувствовала только я.

— Мне было так страшно, я плакал, но однажды ко мне пришел теплый свет, точь-в-точь как этот.

Багот рассказал, что у него выросли ноги, но ему не хватало смелости уйти. Он не знал, куда идти, а снаружи бродили огромные огни, которых он боялся. Со временем благословение Мирового древа, согревавшее его, начало таять, а пустоту внутри заполнял страх.

Оставшись один в темноте, он провел ужасные часы, делясь своим горем лишь с эхом собственного плача. Представив его одиночество и ужас, я невольно почувствовала жалость.

Угасание благословения Мирового древа для дриад означает близость смерти.

Есть огромная разница между тем, как принимали смерть дриады в колонии Данделион под ее защитой, и тем, как встречал ее брошенный аконит. Смиренное ожидание конца против отчаянной борьбы за жизнь.

Мальчик рассказал, что с тех пор как он обосновался в болоте, земля превратилась в место смерти и ни одна живая душа сюда не заходила.

Изначально здесь был свой цикл: дожди наполняли болото, Огонь подсушивал его, мертвые растения становились почвой, а солнце разгоняло тень. Но аконит, сам того не зная, нарушил этот круговорот.

Светящаяся моль, которую он рассылал повсюду, еще плотнее опутывала лианы для его защиты, а яд мешал земле впитывать воду. Огонь сжигал вход, делая его уже, из-за чего свет перестал проникать внутрь. Все катилось в бездну.

Глядя на ребенка, который снова заливался слезами, причитая, что больше не хочет быть один, я невольно вздохнула. Смогу ли я нести ответственность за существо, чье сердце полно тьмы?

Но сомнения длились недолго. Мальчик прошептал: «Это тепло… я будто рождаюсь заново».

Пусть он труслив до такой степени, что превращает все вокруг в пустыню, пусть он плакса и его придется учить всему с нуля, в отличие от Дейзи… ну и ладно.

В моей огромной душе найдется место для корней еще одного ребенка. Раз уж я нашла его и показала плод, отступать некуда.

Я и сама учусь всему у Мескит и других, так что Багот поучится вместе со мной. Пусть я не стану для него солнцем, но смогу стать свечой в его темноте. Идя на этот маленький огонек, он рано или поздно встретит настоящий свет.

Золотой плод, так яростно сиявший в поисках хозяина, наконец перешел к Баготу. Мальчик в спешке схватил его своими ручонками, выронив осколок посоха.

Как только плод коснулся его рук, он мгновенно растаял, словно кубик сахара в воде, и впитался в него. Следом за этим в моей душе разлилось теплое и сладкое чувство.

Мы вздрогнули, словно от удара током, и уставились друг на друга. Наши взгляды встретились. Каждая новая духовная связь с дриадой ощущалась по-особому.

Багот засиял золотом, а в воздухе закружились сине-фиолетовые лепестки — теперь они были совсем не опасны и напоминали конфетти из хлопушки. На смену тяжелой атмосфере пришел тонкий, чистый аромат горных трав, окутавший нас легким утренним туманом.

Я подняла левую руку с артефактом, и Багот инстинктивно схватил меня за пальцы. Артефакт мелко завибрировал, приветствуя нового жильца. И тут мой телефон ожил.

Телефону требовалась передача данных от артефакта террариума.

Я цокнула языком. Применений у этого телефона с каждым днем все больше. Даже если его называют «Кошельком», чем он отличается от смартфона. Умеет все, кроме того, чего не умеет.

Аконит Альпийский (Alpine Monkshood)

Титул: Король ядов

Язык цветов: Раскрытие ночи

Место обитания: Близ болотных полей (★★★☆☆)

Вероятность появления: Нет (☆☆☆☆☆)

Ценность: Лекарственная, ядовитая, декоративная (★★★★★)

Характеристика: Атакующий тип (заблокировано) / Поддержка, исцеление

Итоговый ранг: Неизвестно (информации недостаточно) — предположительно Уникальный (Unique) и выше

Улучшенный вид аконита, близкий к характеристикам борца высокого.

В сентябре получает боевой бонус.

Цветок, подобный обоюдоострому мечу: может быть как ядом, так и лекарством.

Характеристики типа «переворот» (Turn over) не могут сосуществовать одновременно.

Имеет множество имен, таких как багот, борец или волчий корень, и легенд о нем не меньше, чем имен.

[Присутствует информация, которую невозможно подтвердить]

Телефон заменил собой каменную плиту из оранжереи. Значит, если завербовать дикого дриада, можно получить информацию прямо так, не возвращаясь назад.

Но, как и подобает искусственному цветку, данные отличались от прежних дриад. Слово «близкий», видимо, означало, что прототип Багота лишь похож на аконит, но не идентичен ему.

Описания тоже казались лишь примерным перечнем того, чем может обладать такой дриад. А то, что он не может появиться в поле… ну да, он же создан людьми.

Однако это значит, что он не может создать лес. Это меня беспокоило. Я-то думала, что вершина развития дриады — стать королем леса. Да еще и эта скрытая информация.

Пока я ворчала и раздумывала, Мескит дала на удивление четкий ответ.

— Госпожа Джей. Если информации не хватает, почему бы нам не отправиться в ту самую алхимическую башню, где он родился? Наверняка все данные о саженце хранятся там.

— А ведь верно. Список дел пополнился. Алхимическая башня 16-го террариума, да? Заглянем туда заодно, когда пойдем в 18-й снимать «временную метку»…

В 16-м ведь сейчас Сидлинг и остальные. Какая ирония судьбы. Придется явиться туда лично.

Аконит Альпийский, alter ver.